Ёрик Not Dead

Первая тень рванулась к Сибери и, почти в упор получив огненный шар, рассыпалась прахом. Вторая прыгнула на Ёрика.

– «Огненный шар!» – он протянул открытую ладонь, из неё вырвалась горящая сфера. Она полетела в тень, но расстояние оказалось слишком большим – тень увернулась. Шар полетел сквозь зал и врезался в груду разбитых столов и скамеек, рассыпавшись грудой искр.

– «Стрела света!» – услышал Ёрик голос Алисы. Светящаяся стрела пронзила его противника, и тот рассыпался прахом.

Сибери уничтожила третью тень. Ещё четыре напали одновременно на героев. Сибери и Ёрик сложили двоих огненными шарами, Алиса – «Стрелой света». Удар последней заблокировал Арк, ему на помощь пришла Триана, орудуя коротким мечом. Затем тень спалила Сибери.

– Надо передохнуть, – Алиса посмотрела на подругу.

– Надо, – кивнула Сибери и сняла рюкзак.

Они уселись на полу и достали продукты. Больше всего нёс с собой Арк, не забыв прихватить и одеяло. Он достал несколько бутылок вина, и сев кругом герои набросились на еду. В конце помещения дымились сломанные доски.

– Не дашь мне маринованного огурца? – Ёрик посмотрел на Сибери.

– Сейчас! – она протянула ему банку. Юноша достал маленький огурчик.

– Кто будет вина? – смотрел на друзей Арк.

– А чашки есть? – крутила головой Триана.

– Нет, – покачал шлемом качок.

– Вкусные огурцы! – кивнул Ёрик.

– Я подумала, что стоит их забрать с собой, – улыбнулась Элле. – Утром решила прикупить их в трактире.

– Спасибо! Я тоже подумаю над этим. Надо питаться по разнообразней.

Наташа и Юи смотрели на это на широком дисплее на всю стену комнаты. Ёрик обнял Сибери одной рукой, а второй – Триану.

– Нда… – Юи, сидя на белом диване, пригубила бокал с соком.

– В виртуальной реальности брат не теряет даром времени, – улыбнулась Наташа.

– Интересно, много смотрит прямой эфир?

– Чуть больше трёх тысяч, – сестра Ярослава смотрела на сцену обеда.

– Пойду, отолью, – Ёрик встал и пошёл к штукатуренной стене, камера развернулась и показала Арка крупным планом. Качок ел булку с колбасой. Под открытым забралом виднелось лишённое интеллекта лицо.

– Ну и рожа! – усмехнулась Наташа.

– Да, Ёрик симпатичней, – Юи поставила бокал на столик.

– И довольно смел.

– Но пикантных подробностей здесь не покажут…

– Зато у нас есть полная информация о его первых двадцати пяти днях… – Наташа поправила чёрные локоны.

– Интересно и кто это смотрит?

– Те, кто не может играть. На многих планетах конфедерации подобное запрещено. Да и думаю, есть те, кому нравится больше смотреть.

Две девушки ещё долго смотрели на смеющуюся компанию за обедом.

Забрав остатки продуктов, герои осмотрели кухню, кладовые, где никого не оказалось, и пошли к выходу. В конце столовой начался пожар, и, закрыв двери, они отсекли эти помещения от остального подземелья.

Деревянная дверь открылась, и герои вошли в продолговатый кабинет. Светящийся туман наполнял его, освещая предметы матовым светом. Перед ними открылся красный ковёр, изящные стулья, длинный стол, за которым лежал скелет. В самом конце стоял шкаф на резных ножках. Потолок закрывал толстый слой паутины.

– Это что? – Сибери взглянула на белый череп скелета.

– Это видимо последний противник, а может просто для антуража? – Алиса взглянула на скелета.

– Не знаю кто это, но нужно быть осторожным! – Арк приподнял двуручный топор и двинулся к столу. Он обошёл его и дотронулся топорищем до черепа.

– Вроде ничего, – Арк развернулся. Скелет в ветхом мундире вскочил, запрыгнув на стол.

– «Чёрная стрела!» – прокричал он. Из правой руки вылетела стрела из чёрной субстанции. Она врезалась в плечо качка, оставив лишь вмятину на доспехе. Топор повелителя воздуха уже летел к костлявым ногам в истлевших штанах, как скелет подпрыгнул и в воздухе бросил ещё одну стрелу. На этот раз заклинание было направлено в Сибери, девушка успела отпрыгнуть в сторону.

– «Стрела света!» – прокричала Алиса, из открытой ладони вылетела светящаяся стрела. Она полетела в скелета, тот опять подпрыгнул и переместился на левый край стола. Стрела пролетела рядом.

Ёрик прыгнул вперёд, приземлившись рядом со скелетом. Мертвец достал шпагу.

– «Искры!» – юноша нырнул под столешницу, рядом с ним появилось множество светящихся точек, полетевших в мертвеца. Скелет хотел ткнуть его шпагой, но Арк выбросил вперёд секиру и скелет отпрыгнул в сторону, бросая в Ёрика чёрную стрелу.

Юноша рванулся и покатился по полу, чёрная стрела прошла рядом с ним. Топор Арка, пролетев дугой, переломал скелету обе ноги. Мертвец упал на стол.

– «Огненный шар!»

– «Стрела света!»

Послышались голоса девушек.

Ёрик поднялся на ноги и выставил открытию ладонь.

– «Огненный шар!» – оттуда вылетел горящий шар, добивший скелета.

– Готов! – подбежала к нему Сибери, забирая шпагу. – Дешёвка!

– Всё, я уже устала… – Алиса выдохнула, опустив хорошенькую голову.

– Ты как? – подбежала к Ёрику Сибери.

– Да, как ты? – догнала её Триана.

– Да, нормально! – улыбнулся Ёрик. – Я следил за его рукой и сумел увернуться, хотя он стрелял почти в упор.

– Слабоват! – кивнула Алиса, подходя к шкафу.

– Толпу неповоротливых вояк, он бы вынес только так, – Арк взял секиру за топорище и оперся, как на посох.

Алиса открыла шкаф, там лежал чёрный сундук и меч в ножнах такого же цвета. Девушка вынула сундук и поставила его на стол. Под крышкой лежала чёрная карта и золотые монеты. Сибери вытащила меч в чёрных ножнах и положила его рядом.

– Ориентировочно здесь тысячи две-три, – Арк смотрел на золото.

– Подземелье непростое, – Сибери посмотрела на карту. – Без магии Света и Огня мы бы не прошли и пару залов. Бить теней обычным оружием занятие заранее проигрышное.

– Что за карта? – посмотрел на Элле Ёрик. Сибери подняла чёрную карту и посмотрела.

– «Призвать черного паука». Магия Тьмы первый уровень.

– Да, – выдохнул Ёрик. – А что за меч?

– Посмотри, – Девушка с каштановыми хвостиками, протянула ему чёрный меч. Тон вытащил его из ножен и посмотрел на чёрное лезвие. У эфеса он различил маленькие буквы: «Клинок проклятой тени. 30% вероятности обездвижить равного по силе противника на десять секунд «Цепями тьмы».

– Пригодится! – Ёрик задвинул его в ножны. – Можно отдать его Триане.

– Пошли наверх. Потом разберемся, что кому, – Алиса пошла вперёд.

– Я понесу сундук, – Арк захлопнул крышку и взял сундучок под мышку. Герои покинули кабинет командира.

На улице уже прошёл дождь, и время близилось к пяти часам после полудня. Мия бродила рядом с каретой, поставленной под разлапистым дубом.

– Ну как? – улыбнулась она.

– Очень утомительно, – кивнула Алиса.

– Для магов! – открыл фанерную дверцу кареты Арк и поставил туда сундучок.

Ёрик посмотрел вверх, над лесом появилась радуга. Он повернулся к Мии.

– Давно кончилась дождь?

– Минут десять назад, – она залезла в карету. – Пришлось даже прочесть одну книгу.

– Не стоит засорять сознание мусором, сочиненным искусственным интеллектом, – Ёрик забрался в карету.

– Куда поедем? – он посмотрел на Алису.

– Я бы не отказалась вернуться в Арбон, чтобы закупиться и положить деньги в банк.

– Думаю, тоже нужно туда поехать, – кивнул Арк.

Послышался отдаленный цокот копыт и через несколько секунд на дорогу вылетели две девушки на белоснежных единорогах.

Одна из них – блондинка в белоснежной кирасе выпуклостями, намекающими на пышные формы хозяйки, и длинным хвостом желтых волос, подъехала к ним.

– Вы не видели группу из десяти человек?

Мия поднялась и встала в проёме.

– Мы здесь никого не видели.

– Кстати, видите радугу? – блондинка посмотрела на семицветную полоску света, вылетающую из лесу.

– Да, – кивнул Арк. Мия села на сиденье, а Ёрик вылез из кареты.

– После дождя в течении часа она появляется на лужайках. Каждый, кто подойдет туда может найти один камень. Если собрать семь разных камней, можно призвать единорога, – улыбнулась блондинка.

– Спасибо! – кивнул Ёрик. – А что такое?

– Кто-то убил наших друзей, – она посмотрела на юношу. – Теперь мы ищем, чтобы проучить их.

– Мы часа четыре были в подземелье.

– Ладно.

– Я Ёрик Тон.

– Виче Сэн, – улыбнулась она. – В Арбоне я остановилась в трактире «Истэрион», – девушка ударила вожжами по белым бокам животного, и единорог полетел вперёд. Её подруга понеслась следом за ней.

– Что мы стоим, полетели за камнями! – Алиса залезла в карету, а Ёрик с Арком прыгнули на козлы. Девушки погрузились в экипаж, и мёртвые кони рванулись вперёд. По лесным развязшим дорогам они помчались к радуге.

Ветер шуршал о мокрые листья, костяные кони неслись, влажный лес пролетал по обеим сторонам от грунтовой дороги. Алиса и Сибери, развалившись, лежали на заднем сиденье кареты. Они вскочили, когда карета остановилась. Девушки вылезли наружу.

Ёрик спрыгнул с козел и смотрел на мокрую траву. Стояло несколько карет, а на лужайке в ста метрах резвились единороги. Разные герои ползали по траве, кто-то вскакивал, найдя камень. Маленькая группа тут же бросилась на поиски. Ёрик согнулся и стал ползать по мокрой траве. Перед ним что-то блеснуло, он пополз вперёд и вынул из травы синий круглый самоцвет.

– Нашёл!

Скоро такие же камни нашли и остальные члены отряда. Мия продолжила поиски и после этого.

– Бесполезно! – рядом с ней прошёл латник без шлема. – Каждый может найти на лужайке не более одного камня. Рядом другие герои менялись самоцветами, кто-то предлагал купить остальные. Погрузившись в карету, путешественники отчалили и поехали в Арбон.

Радуга исчезла за их спинами, и вместе с ней растворились играющие единороги. Когда герои ехали обратно, то видели мчащихся к поляне других героев.

Дорога до Арбона заняла больше часа, поиск трактира «Истэрион» ещё столько же.

Трактир, именуемый Истэрионом, располагался на широкой улице недалеко от стены. Двухэтажное здание в форме квадрата имело в центре открытую террасу с фонтаном. На первом этаже в его начале располагался трактирный зал, во все остальных частях – комнаты внаём. Слева от трактира располагались конюшни и каретный двор, справа – бани, напротив – белое здание ресторана.

Внутри длинного трактирного зала шумел народ. Столы ломились от еды, с полными подносами бегали шустрые разносчицы.

– Удалось снять только одну комнату, – Алиса, стоя у стойки, посмотрела на Ёрика.

– Незадача, – выдохнул он, – зато полно героев.

По всеобщему согласию при дележе добычи было решено, что карта заклинания «Призвать чёрного паука» достанется Ёрику. Так решили все, кроме Ёрика, и тот не стал спорить.

– Ладно, не проблема, – Сибери похлопала его по плечу. – Я уже, можно сказать, нашла, у кого буду ночевать.

– Зато я прекрасно чувствую себя среди людей, а не нипов, – Арк взглянул на зал. – Здесь преуспевающие герои. Хотя и не на вершине силы.

– Ладно, я пойду в зал, поменяю карту заклинания, – Ёрик пошёл к столам. – А то у меня и так целый зоопарк.

Остальные поднялись наверх, чтобы оставить в снятой комнате свои вещи.

Через десять минут, они все спустились в зал, где за столом их ждал Ёрик. Арк снял доспехи, и принарядился в тёмно-синие джинсы, кроссовки и белую футболку с капюшоном. Ёрик осмотрел всех взглядом и убедился, что принарядились совершенно все. Только у него одного оставался грязный сюртук малинового цвета с дырками от клинков врагов, свободные штаны в дорожной грязи и пыльные казаки, на которых налипла паутина. За спиной у него висел исцарапанный рюкзак, и торчали мечи в ножнах.

– Эх! – Ёрик почесал лысину.

Сибери подошла первой.

– Ну что, обменял карту?

– Да, теперь я знаю «Призыв ужасного гриба» из магии Земли.

– Пошли на улицу, покажешь, – Арк пошёл к входной двери.

Ёрик и остальные последовали за ним. Они покинули трактир, вышли на крыльцо без крыши, спустились по длинным ступеням на тротуар. Рядом шла дорога, где почти иссяк поток разномастного транспорта. Дворники с тачками и совковыми лопатами бродили по брусчатке, собирая дерьмо. Телеги наполнялись конским навозом, и мужики везли его к складам.

– Показывай! – улыбнулся Арк. – Название меня заинтриговало.

– Жаль, что ужасный гриб, а не ужасный грибник, – усмехнулась Элле.

Ёрик поднял руки и посмотрел на друзей. Послышалось пение, из-за перекрестка повернули пять гномов. Герои взглянули на них, дойдя до трактира гномы, окончили старую песню и начали новую.

Молоток и наковальня —

Вот что любит наш народ —

С бабой порезвиться в спальне,

Пар горячих банных вод.

И уставши после дела,

Взяв с собой холодный эль,

В баню мы шагаем смело,

А затем идем в бордель.

У шахтера стоит кирка,

Молоток – у кузнеца.

У алхимика – пробирка,

Меч волшебный – у бойца!

Запевая, гномы направились к бане.

– У гномов одно на уме, – Алиса повернулась к Ёрику.

– «Призвать ужасный гриб!»

Прямо перед Ёриком вырос огромный гриб в два метра на толстой белой ножке. Коническая красная шляпа блестела белыми кружками. Спереди гриб имел два мутных глаза, носовые отверстия и большой рот. С обеих сторон длинного тела виднелись тощие руки.

Сибери рассмеялась.

– И на это ты променял чёрного паука, который мог обездвиживать цель паутиной!

– Он хотя бы может двигаться? – Алиса обошла его стороной.

Ёрик пожал плечами.

– Вперёд!

Гриб подпрыгнул, согнув тело, и преодолел около тридцати сантиметров. Вторым прыжком он продолжил продвижение.

Сибери смеялась, Арк кивал головой.

– Думаю, у него есть сильные стороны, – улыбнулся Ёрик. – Пошлите есть.

Они вернулись в трактир и сели за свободный стол. Ужин тёк своим чередом, пока двери не открылись и туда не вошли Виче с подругой. Ёрик вскочил и побежал к ней.

– Как успехи?

– Всё нормально, – улыбнулась блондинка. – А вы что будете делать завтра?

– Ходить по магазинам.

– А у нас завтра поход. Вы знаете про антигеройское восстание в Эче?

– Нет, – Ёрик покачал лысой головой.

– Завтра утром те, кто пойдёт туда пешком и на обычных конях выдвинутся в поход. Планируется штурм города и утихомиривание нипов. Я тоже думаю присоединиться к ним, но позже, через день. На единорогах я быстро их догоню.

– Понятно, – кивнул Ёрик.

– В город пребывает всё больше и больше героев, которых убили и ограбили нипы в Эче. Так что соберётся приличная армия в несколько тысяч героев, – сообщила ему девушка.

– Да.

– Ладно, мы спешим, развлекайтесь, – Виче пошла к лестницам наверх.

Во внутреннем дворе трактира начался фейерверк, Ёрик вернулся к своему столу.

– Я слышал, что в Эче восстали нипы, герои планируют штурм города, – дальше он рассказал всё, что услышал.

– Там будет весело! – вздохнул Арк Юбон.

– Но нам там быть нет никакого проку, – Алиса посмотрела на Ёрика и Арка, сидящих напротив.

– Почему? – взглянул на неё качок.

– Мы не получим ничего ценного в случае победы, а в случае поражение вообще погибнем. У нас там не было ничего, чтобы мы желали возвратить.

– Да, – вздохнул Ёрик. – Нам там нечего делать.

– В случае победы получим дрянные артефакты и недвижимость, – Алиса взяла вилку. – Лучше вернёмся к еде.

– Ладно, потом, когда станем крутыми, наверстаем упущенное! – поднял бокал с вином Арк.

– За то, чтобы быстрее сражаться в первых рядах, первых сражений мира! – присоединился Ёрик.

Они чокнулись бокалами и рассмеялись.

Глава 20

За фиолетовыми шторами с золотистым узором сиял солнечный свет. Утро уже вошло в самый разгар. Ёрик приоткрыл глаза, затем протёр их руками. На единственной кровати рядом с ним спала уставшая вчера Триана. Он осмотрел продолговатую комнату, где лежали вещи его друзей. У стены грозно стояли белые доспехи паладина.

Протянув руку, Ёрик взял с тумбочки круглые часы и открыл крышку – одиннадцатый час. Он тут же вскочил и начал одеваться. Стук в дверь оторвал его от этого занятия. Он подошёл к ней, открыл – в комнату вошла Алиса.

– Ну как провел ночь?

– Просто великолепно. Отлично выспался.

– Освободилась куча комнат.

– Кстати, Алиса, не сделаешь мне новую одежду?

– С удовольствием, – кивнула она.

– Спасибо.

В трактирном зале царило запустение. Между столами одинокая девушка подметала, выгребая длинной метлой пустые бутылки и гнилые огрызки.

Ёрик вышел из длинного коридора и направился к стойке. На нём красовался новый синий сюртук с нарисованными многолучевыми звездами желтого цвета. Точно такие же свободные штаны и бежевые туфли с узкими носами. Сюртук, надетый нараспашку, обнажал шёлковую рубашку, под которой проступала серебристая гладь эльфийской кольчуги.

– А где все?

К нему повернулся толстый трактирщик.

– Уехали на штурм Эче.

– Понятно.

Дверь открылась, и в зал вошла Мия Ми. Ёрик вначале не узнал её, поскольку на ней был прочный сюртук белого цвета.

– Привет! – девушка помахала ему рукой.

– Новая одежда.

– Да, – она остановилась перед ним. – Поменяла свой костюм на эту одежду, шпагу и способность «Ежедневный призыв существа Земли первого уровня».

– Понятно, – Ёрик опустил взгляд, рассмотрел плиссированную мини-юбку в чёрно-белые квадратики, белые чулки и кожаные туфли. На поясе теперь болталась заточенная шпага. Юноша дотронулся до белого сюртука и толстая ткань показалась ему точно такой же, как и у Сибери. – Это железная ткань.

– Да, такой сюртук заменяет кольчугу, хотя гораздо легче её.

– Понятно, – кивнул Ёрик. – Но твой прошлый костюм стоил куда дороже сюртука из железной ткани, шпаги и этой способности.

– Ты думаешь?

– Да.

– Какая разница, – улыбнулась она. – Я голодна.

– Я пошёл в город, покупать необходимые вещи, – Ёрик вышел за порог.

Отойдя от магазинов, Ёрик шел между глухих стен штукатуренных домов. После обеда в ресторане его сюда завела малая нужда. Убедившись, что вокруг никого нет, а только узкие переулки, заполненные старыми бочками, гнилыми ящиками и прочим мусором, юноша повернулся к стене. Оперев о неё посох Огня второго уровня, он расстегнул ширинку.

Увидев сколько стоят посохи в магазине, Ёрик понял, что не сможет их купить. Ведь на покупку он выделил всего шестьсот золотых, почти всё, что у него было. Но нашёлся компромиссный вариант – посох снижающий расход энергии на магию определённого уровня. И такой посох полтора метра высотой с оранжевым набалдашником нашёлся. Он стоил пятьсот золотых и снижал расход энергии для заклинаний Огня второго уровня на тридцать процентов. Ещё на сотню золотых Ёрик купил «Перстень Огненного шара». Теперь золотое кольцо с большим куском янтаря сидело на среднем пальце левой руки. Оно снижало расход на это заклинание на половину и давало небольшой бонус к его силе, зависящий от боевого духа.

Закончив и застегнув ширинку, Ёрик взял посох и пошёл назад к светлому проходу вдали.

– Привет! – окликнул его из-за спины женский голос.

Ёрик обернулся. Между ящиками возле развилки стояла черноволосая девушка в обтягивающем чёрном свитере, чуть ли не до колен и в колготках какого же цвета.

– Привет! – ответил Ёрик. – Я Ёрик Тон.

– А я Эрика Куро, – представилась в ответ незнакомка, подходя все ближе и ближе. Юноша внимательно изучил её внешность. Бледная кожа контрастировала с густыми чёрными волосами гладкими и длинными. Её овальное лицо казалось довольно холодным. Девушка облизнула алые губки и подошла еще ближе. Пышные формы нисколько не удивили юношу, поскольку были распространённым явлением в этом мире. – Сейчас мы занимались одним и тем же. Давай продолжим эту традицию и опять займемся одним и тем же.

– Уж, не дракой? – наморщил лоб Ёрик.

– Нет, сексом.

– Я пришел в этот мир, чтобы убеждать людей вернуться в реальность.

– Тогда попробуй убедить меня, – она усмехнулась.

– Попробую! – кивнул Тон и сделал шаг навстречу.

Вечерело. Дверь трактира открылась, и Ёрик вошёл в тихий зал. Пустые столы стояли рядами, уходя вглубь длинного помещения, и занято было только три. За одним из них сидели его друзья. Юноша пошёл к ним.

– Привет!

– Вижу обновки! – Сибери посмотрела на посох.

– Да, – Ёрик облокотил его о стол и сел на лавку. – Посох Огня второго уровня. Снижает расход энергии на тридцать процентов.

– Теперь можно будет призывать куда больше ифритов, – заметила Алиса.

– Ты до вечера покупал посох? – взглянул на него качок, двусмысленно улыбаясь.

– Нет, я задержался у одной девушки, – ответил Ёрик. К нему уже подошла разносчица. Отдав ей краткие распоряжения, он вернулся к разговору. – Я убеждал её вернуться в реальность.

– И она вняла твоим рассуждениям? – усмехнулась Сибери Элле.

– Нет, она назвала их длинными и растянутыми. А основную речь сочла, вообще, бессодержательной и неубедительной, доводы – безосновательными и заумными и, вообще, не понимаемые обычными людьми.

– А мы обсуждали нашу следующую точку путешествия, – качок налил вина в кружку.

– На запад к Северной империи, – обернулся Ёрик, смотря, скоро ли принесут ужин.

– Да, – Арк взял палку ароматного сервелата и отрезал кусок длинным ножом. Сибери вытащила из ножен кинжал и, потянувшись через весь стол, наколола на него красное яблоко.

– Вы едите в Северную империю? – посмотрела на Алису Триана. Хлопая глазами, она перевела взгляд на Ёрика.

– Это наша цель, – повернулась к ней Астэри.

– Я пока не хочу забираться так далеко, – растерялась беловолосая мечница.

– Боишься холода или суровых северных монстров? – взглянула на неё Мия, держа в правой руке железную вилку.

– Просто, я не хочу покидать свободные города.

– Понятно, – выдохнул Ёрик. – А мы едем в Северную империю.

Маг, сидящий рядом с ними, обернулся.

– Присоединяйся к нам! Мы завтра утром едем на штурм Эче.

– Подумаю, – ответила ему Триана.

– Путешествие, это цель нашей группы, – Элле бросила огрызок на тарелку и потянулась за следующим яблоком.

– Но Северная империя – это так далеко, – протянула Триана.

– Зато я давно хотела там побывать, – Сибери улыбнулась уголками губ и сняла яблоко с острого лезвия. – Ледяные долины… Это захватывает воображение. Снежные леса, укрытые белым покровом вечного снега. Сосны, ели и кедры, простирающиеся на многие километры сплошными массивами. Ледяные пещеры, белые монстры, глубокие подземелья.

– Только от одного упоминания об этом тянет ужасом, – отвернулась Эльсарэ. – Вместе было классно, но в Северную империю, мне совсем не хочется.

– Мы всё ещё вместе до завтрашнего утра, – подмигнул ей Ёрик. – Так что давай наслаждаться нашей компанией, тем более, мы ещё можем встретиться.

– Выпьем за встречу! – Арк налил вина, и они подняли чашки.

Застолье продолжалось до самой ночи. Они смеялись и обсуждали планы на будущее, рассказывали друг другу забавные истории и полезные сведенья. Окончив ужин, герои разошлись по номерам.

Над Айрэном мерцало звёздное небо. Огромный город из белого камня простирался по равнине, затмевая свет ночных светил яркими огнями многочисленных фонарей и чистых окон. Расположенный в пятисот семидесяти километрах западнее Тольна – Айрэн являлся крупнейшим городом в окрестностях. Население нипов Айрэна достигала полумиллионов – на двести тысяч больше чем в Тольне.

Во всей архитектуре города была помпезность и роскошь. На домах красовалась лепнины и арабески. Везде стояли колонны, поддерживающие тяжёлые крыши. Широкие улицы освещались длинными фонарями с яркими кристаллами внутри.

В одном двухэтажном особняке, окруженном роскошным садом, царила тишина. В его подвале в бане с мраморным бассейном, наполненной горячей водой сидели две девушки.

С белоснежного потолка, покрытого лепниной, в воду срывались капли влаги.

– Ну как тебе мой домик? – спросила Ульрику Мурка Белобор. Девица с красными волосами, запетёнными в длинную косу. Она облокотила голову на белое полотенце, лежащее на краю бассейна, и смотрела в потолок.

– Весьма недурно, – кивнула Ульрика. – Приятно видеть тебя спустя четыре года отсутствия.

– Я тоже сильно удивилась, получил от тебя сообщение по магическому зеркалу.

– Как там Эрика Куро?

– Нормально, – ответила Мурка. – Но в отличии от меня, достигнув пятого уровня в магии Тьмы, она не стала осваивать ещё одну магию, а стала жить во дворце, прекратив геройскую деятельность. Денег хватило на пару лет, а потом она стала бродяжничать, меняя города и сейчас должна находиться в Арбоне.

– Арбон, это где-то полторы тысячи километров от нас, – проговорила Ульрика, посмотрев на Мурку.