Вселенная Онлайн

Я попросил ее передать Эру о моих сложностях, а также мои сожаления по поводу отсутствия на таком знаменательном событии, ну и поздравления, естественно.

Короче, я побродил по дому, в игре делать было нечего. Лаэр наверняка еще только летит ко мне на барже, поэтому ждать от него сообщений было рано, и я решил прогуляться по городу, заглянув к друзьям в гости.

Первым я решил посетить Стаса. Но так как я человек приличный, то решил вначале позвонить. Меня удивил ответ оператора, что данный абонент является недоступным. Стас обычно не отключал уником. Может, сейчас на коронации? Это логично. Тогда не буду отвлекать. Если он дома – все равно из капсулы не вылезет.

Саня же, наоборот, откликнулся после первого же гудка. Однако по голосу друга я понял, что с настроением у него беда.

– Что случилось? – поинтересовался я. – Может, встретимся на старом месте?

– Я на мели, – грустно ответил Саня.

– Как так? – удивился я. – Ты ж вроде в Блуждающем флоте служишь? Как же на мели, зарплату не платят?

– Да есть там проблема…

– Давай-ка в кафешку. Сейчас расскажешь, – заинтересовался я неназванной проблемой.

– Я ж говорю – на мели, – раздраженно ответил Саня.

– Я банкую, не парься, – прервал я его негодование.

Спустя полчаса мы уже сидели за нашим привычным столиком, и Саня делился своими проблемами.

Оказалось, что на Блуждающем флоте он действительно неплохо устроился. Но до недавнего времени. Сейчас его аватар сидел на гауптвахте, ожидая суда. Судя по всему, на него повесят неповиновение и несанкционированное применение оружия. Зуб даю, что за это из флота его попрут.

– Да и хрен с ними! – подытожил я.

– Какой там! – обиженно взмахнул Саня руками. – Ладно бы выперли, я бы уже обустраивался где-то. К вам со Стасом хотя бы подался. А так держат аватара в клетке и не выпускают вообще. Сволочи!

Саня вздохнул.

– А бабки то заканчиваются. Зарплату они платить, я так понял, уже не собираются.

– Ну, давай кину кредитов, в чем проблема? – предложил я.

– Да не, пока худо-бедно еще есть, – отмахнулся Саня, – прижмет – попрошу, конечно…

Мы посидели некоторое время и разбежались. Саня из своих грустных мыслей так и не вынырнул. Все-таки игра была для него больше средством заработка, чем развлечением. Ну что ж, бывает всякое – был и у меня «подсосный» период, был и период, когда вообще все отжали и чуть ли не врагом народа объявили. Зато теперь в шоколаде. Всякое случается. Вот и у него белая полоса наступит – быстрей бы тогда уж выгнали, приютили бы в свой клан… Тьфу ты, уже даже в Великий дом Гончих.

Короче, еще неделю я занимался всякой дуристикой, тупо убивая время. Наконец пришло сообщение от Лаэра. Через час он прибыл в систему, соседнюю с мертвым полем. Я тут же попросил его сбросить мне характеристики его корабля.

Буксир «Тихий» и баржа «2бб/м» были великолепным приобретением для моих целей. Буксир к барже крепился с верхней части, поэтому если повернуться к противнику днищем баржи – снести буксир было нереально. А значит, до последних минут баржа будет под нашим управлением, и будет двигаться так, как надо нам.

Далее, «2бб» означало, что баржа поделена на как бы два отсека, причем большие. А последнее «б» означало, что баржа быстроходная. В том плане, что на ней были установлены маневровые движки, которые при необходимости помогали буксиру разогнать эту огромную тушу или повернуть ее.

Буква «м» в аббревиатуре означала многотоннажность, и это действительно было так. Я даже представить не мог, сколько руды могла увезти эта туша. Складывалось впечатление, что в нее можно было аккуратно положить один из островов с Земли, который называется Ирландия, настолько баржа была велика. А главным плюсом было то, что на ней были контейнеры. Старые, побитые и поцарапанные, покрытые ржавчиной, но были. А это лишняя броня, по большому счету.

Короче, я засел за своим терминалом и принялся рассчитывать прыжок для этого монстра. На все про все ушло буквально полчаса – расчеты-то, по большому счету, уже были готовы. Далее я подписал для Лаэра время активации прыжка – это было необходимо, чтобы мы с Шеснашкой знали, когда нам нужно выдвигаться на выход.

После этого я сбросил данные Лаэру и попросил его подтвердить, что принял.

«Понял и готов выполнять», ‒ подтверждение тут же поступило.

Я написал ему, что за 15 минут до конца маневров баржи он должен будет покинуть буксир и сесть на ожидающий его разведчик, который я намеревался прислать к нему для эвакуации.

Получение этого сообщения он тоже подтвердил.

Ну, если все готово, пора убегать от дредноута, и я полез в капсулу.

«Синхронизация»

Я сидел в кресле командира корабля и разглядывал на экране увеличенную тушу дредноута. Этот монстр уже засек наш выход из астероидного поля и наводил свою огромную пушку на Грааль. Клиновидная форма корабля дико напоминала мне корабль из старых фантастических фильмов. Их даже серия была, то ли 6 частей, то ли 9. И дредноут не просто напоминал мне корабль из фильма, а прямо был точной копией.

Приплюснутый сверху и снизу клин был необычайно большим, его края напоминали крылья. По всему корпусу не было надстроек, все они находились на задней верхней части, как будто их сконцентрировали в одном месте специально. Причем там их было, наверное, несколько десятков этажей, если не сотня.

Быть может, все это было необходимо для функционирования главного калибра – огромной плазменной пушки. Она была установлена на самом верху этого своеобразного шпиля и поворачивалась в любую сторону. Дредноут мог использовать ее в любом направлении, если, конечно, враг не находился ниже дредноута – тогда пушкой его достать было нельзя. Но под днищем у этой громадины находиться было тоже опасно – огромное количество турелей близкой обороны, ионные пушки, способные отключить искин корабля любого класса, масса средних плазмометов, ракетные установки, лазерные пушки раскатали бы любого дурака, решившего залезть под днище дредноута.

Сверху и по бокам оружия на корпусе этого военного монстра было нисколько не меньше.

Мне даже стало любопытно, сколько же эта дура требовала денег для создания? В какую сумму обошлось чудовище почти километровой ширины, полуторакилометровой длины и нескольких сот метров в высоту.

Однако мои думы исследователя как-то исчезли без всякого следа, когда плазменная пушка монстра начала поворачиваться в нашу сторону. У меня даже пробежала паническая мысль: случись что с буксиром или промедли Лаэр – огромный сгусток плазмы ударит по Граалю и наверняка тут же с ним покончит.

Пушка почти завершила поворот, и я подумал, что это конец – что-то пошло не так, и мой план, а точнее все-таки план Шеснашки, провалился – спасти транспорт не удастся.

Мне начало казаться, что я слышу гул накопителей пушки, в который хлынула энергия из накопителей дредноута. Еще несколько мгновений, и пушка выплюнет шар в несколько десятков метров диаметром, который, источая вокруг себя немыслимую температуру, ринется в нашу сторону.

Но вот как раз в эти мгновения с моим экраном произошли неполадки – вместо дредноута мне транслировался черный квадрат. Я секунду с недоумением глазел на экран, а затем понял, что произошло.

Уменьшив приближение, я уже рассматривал огромную тушу баржи, которая отгородила нас от дредноута. И тут же я увидел вспышку света за корпусом баржи. Полыхнуло так, что световые фильтры на секунду отключили экран.

– Шеснашка? – тут же спросил я.

– Первый залп ушел в баржу. Она на ходу, выравнивается на параллельный с нашим курс, – доложила мне Шеснашка.

– Хорошо. Еще выдержит залп? – поинтересовался я.

– Один точно, – ответила Шеснашка.

Я собирался еще что-то спросить, но меня прервал входящий вызов. Я дал добро на открытие канала.

– Это что за херня тут происходит? Это что за дура сейчас в меня пульнула? Ты охренел там совсем? – тут же заверещал Лаэр с бешеными глазами.

– Спокойней, – попытался успокоить я его, – это дредноут, он стрелял в нас, но попал в тебя. Надеюсь, еще раз попадет в тебя…

– Да ты совсем там башкой ударился? – крикнул Лаэр и зло сверкнул глазами. – Ты что, меня как панцирь для черепахи используешь?

– Ну да… – признался я, – ты ж не думал, что я руду собрался тащить, и для этих целей мне баржа нужна?

– Да черт тебя знает, психа! – не угоманивался Лаэр. – Ты мне за такую подставу денег должен! Много денег! Я прям все нервы сейчас в штаны наложил, когда в систему из гипера вышел и тут в меня эта дура шмальнула!

– Да будут тебе деньги, будут! – рассмеялся я. – Главное – в ближайшие несколько часов держи такой же курс баржи.

– Сколько времени вам надо на разгон и уход в гипер? – уже более спокойно поинтересовался Лаэр.

– Шеснашка? – переадресовал я вопрос.

– Мы начали разгон еще в астероидном поле, на текущий момент осталось два часа пятьдесят минут.

– Три часа?! – ужаснулся Лаэр. – И сколько раз может успеть выстрелить по мне эта дура?

– С большей вероятностью ‒ один, – ответила Шеснашка.

– С большей? – тут же возмутился Лаэр.

– Штатно главный калибр дредноута может стрелять раз в 30-40 минут. По засеченным мной первому и второму выстрелу, могу сказать, что накопители дредноута повреждены, поэтому выстрелы производятся в несколько раз медленнее. Приблизительно скорострельность составляет выстрел в полтора часа.

– Та-ак! Уже хорошо! – обрадовался Лаэр. – Эта туша отстрелялась сейчас, бухнет еще раз, и все?

– Есть вероятность переброски энергии из резервных накопителей. Прогнозирую возможность дополнительного выстрела на последних десяти минутах нашего разгона.

– Мое корыто выдержит? – поинтересовался Лаэр.

– С вероятностью в 72%, – порадовала его Шеснашка.

– Очень обнадеживает. Ты мне должен! Гони деньгу, – Лаэр ткнул пальцем в экран, явно подразумевая меня, и отключил связь.

– Обнаружены вражеские корабли, – сообщила Шеснашка.

Я взглянул на сенсорный экран и обомлел – к нам перла просто невероятная армада кораблей – на первый взгляд их было не меньше сотни. Единственная хорошая новость, что все они были размером с фрегат, и только пара соответствовала габаритам крейсера. Надеюсь, такими классами они и являлись.

– Не даем им подойти к буксиру! – скомандовал я. – Огонь из всех орудий.

– Накопитель будет разряжен в течение двух часов, – предупредила Шеснашка.

– Не защитим буксир – они его уничтожат и наверняка попытаются изменить траекторию полета баржи. Тогда нам будет не до накопителя и его остаточного заряда! Огонь, говорю!

И Шеснашка открыла огонь.

А затем я словно оказался в тире. Я даже не смотрел на часы, занимаясь ручным наведением орудий. Прерывался лишь на то, чтобы переключиться на другое орудие, если мое текущее противник уничтожал.

Но и флот врага мы проредили: десятка три кораблей сбили. Особо досталось тем, что пытались прорваться к буксиру. Он находился в нескольких сотнях метров от борта Грааля, что по космическим меркам было практически рукой подать, поэтому защищать его удавалось легко. А вот орудия на Граале заканчивались, как и энергия в накопителях. Но враг словно обезумел, и нападал без остановки.

Когда в очередной раз светофильтры выключили экраны, я понял, что дредноут снова ударил своим главным калибром. Он явно надеялся развалить баржу, но у него не получилось. Я видел, как покраснело днище баржи, но все еще оно оставалось единым целым – плазма не смогла даже пропалить дыру в рудовозной туше, зато смогла сдвинуть. Баржа сбилась с курса и вплотную подошла к Граалю, раздавив между своим бортом и бортом Грааля пару мелких кораблей противника. Затем Лаэр начал править курс – я увидел, как начали загораться сопла маневровых двигателей на барже – расстояние между ней и Граалем начало увеличиваться.

В этот момент атака захлебнулась и выдохлась. Вражеские корабли отступили, явно для того, чтобы перегруппироваться и атаковать снова.

Я с облегчением откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Наконец-то хоть минута передышки!

– Потеряно семь судов, захвачено три, – отрапортовала Шеснашка, – уничтожено 48 вражеских кораблей.

– Ты что, их еще и захватывала?– удивился я.

–Системы РЭБ на транспорте были заменены на более совершенные, демонтированные со специализированного крейсера, – сообщила Шеснашка.

– А ты тут время не теряла! – восхитился я. – И что, можно будет так перехватывать корабли у игроков?

– Зависит от уровня их защищенности к радиоэлектронному воздействию, – ответила Шеснашка. – Текущий враг управляется дистанционно, поэтому взять его под контроль проще.

– А дредноут ты можешь взять под контроль? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Нет, – отрезала Шеснашка и тем самым обломала меня, – симбионт значительно превосходит меня. При попытке взломать его, я сама могу подвергнуться взлому и захвату.

– Ни фига себе, симбионт! – удивился я. – Ладно, сколько там до прыжка?

– Пятьдесят две минуты. Враг начинает новую атаку.

Следующие полчаса мне снова пришлось только и заниматься тем, что целиться и стрелять, переключаться на новое орудие, снова целиться и стрелять.

– До прыжка восемнадцать минут, – сообщила Шеснашка.

Я, пуская серию импульсов вслед юркому кораблю противника, все-таки смог нащупать его траекторию полета и подбить. С торжествующим криком я оторвался от экрана и командной панели и взглянул на экран, демонстрирующий мне буксир.

– Связь с буксиром, – скомандовал я.

Тут же на экране появилось лицо Лаэра.

– Что там? – устало спросил он.

– Деремся, – ответил я. – Давай, выходи с буксира, сейчас отправлю к тебе разведчик.

– Нет уж, – упрямо мотнул головой Лаэр, – я начал разгон и уйду в прыжок после вас.

– Тебя же размажут! – возмутился я.

– Может быть. Но ты оплатишь мой клон и заплатишь моральную компенсацию, – улыбнулся Лаэр.

– Да заплачу и так, только не сейчас. Сейчас давай на разведчик, и бегом к нам! – заорал я, уже выходя из себя.

– Ну, если и так заплатишь, то какая разница? – лукаво поинтересовался Лаэр. – Я, может, смогу увести баржу.

– Да на кой она тебе… – недоумевал я.

– Как это «на кой»? – возмутился Лаэр. – Я за нее триста тысяч отвалил, и за буксир еще четыреста!

– Да я тебе отдам за них деньги… – начал было я.

– Само собой, – рассмеялся Лаэр, – но ты собирался бросить буксир и баржу тут после того, как они послужат тебе щитом. Так?

– Ну… – не понял я.

– Вот ты уйдешь в гипер на транспорте, и фактически баржа и буксир мои. Так?

– Да что ты… – снова взорвался я, сообразив, к чему он клонит.

– И я их отсюда уведу, продам, тогда это будут сугубо мои деньги. Так что все! Разговор окончен. Жду свои пять лямов!

– А морда не треснет? – возмутился я, но связь Лаэр уже оборвал.

– Восемь минут до прыжка, – сообщила Шеснашка.

Я же только скрипнул зубами и продолжил отстреливать противников. Нет, ну каким же жадным надо быть упырем, чтобы рисковать ради этой рухляди? Когда просил ее покупать, даже в мыслях не допускал идеи как-то попытаться забрать и затем продать, а этот уже все продумал! Этим Лаэр мне дико не нравился – жадность его погубит когда-нибудь. Хотя он отчаянный парнишка, как ни крути.

Рамон. Тюремная камера флагмана Блуждающего флота «Магеллан»

Рамон услышал звук отпираемого замка и скрип решетки. Видимо, за ним пришли. Дверь распахнулась, и на пороге возник уже знакомый тюремщик с парализатором на поясе. Он отступил в сторону, к стене, уступая место уже знакомому СБ-шнику – это явился капитан Кудасов.

Он даже не удостоил Рамона взглядом, молча достал свой голокон, открыл некий файл и принялся читать вслух:

– Постановление трибунала по делу 788. Обвиняемый ‒ Рамон. Данный пилот обвиняется в игнорировании приказа старшего по званию во время боевой операции, несанкционированном применении оружия вопреки запрету и порче имущества флота. Трибунал вынес решение: пилот Рамон подлежит разжалованию и исключению из рядов вооруженных сил Блуждающего флота без права восстановления.

Капитан закрыл файл и спрятал голокон.

– И что теперь? – мрачно поинтересовался Рамон.

Он сидел в этой камере уже больше недели, и это его бесило неимоверно. Ну увольте уже, или восстановите на службе, а то для игры чересчур долго получается и нудно. Ведь за неделю он мог уже начать пиратствовать, к примеру, и, вполне вероятно, прилично заработать. А так сидел тут на нарах и только в реале от безделья деньги тратил. Которых, кстати, практически не осталось.

– Будем думать, – пожал плечами капитан, – либо пойдешь шахтером отрабатывать долг по контракту, либо грузовозы водить.

– Какой еще долг? – не понял Рамон.

– Забыл, что ли? – беззлобно улыбнулся капитан. – Когда контракт с флотом подписывал, там указывалось, что в случае расторжения контракта ты платишь неустойку и отрабатываешь долг на сумму баз, которые тебе дали.

– Так это в случае, если я разрываю контракт! – возмутился Рамон.

– Ха! – рассмеялся капитан. – Так ты и разорвал его, ведь нарушил приказ, стал неадекватным. Следовательно, из-за твоего поведения нельзя с тобой больше иметь дел.

– Это полная херня! – резюмировал Рамон.

– Ну, это уже думай, как хочешь, – пожал плечами капитан, – но у тебя есть еще один вариант.

– Какой? – заинтересовался Рамон.

– Об этом тебе расскажет вот этот человек, – капитан указал на нового персонажа, появившегося в камере.

Одет был гость в обычный скафандр гражданского образца и без всяких знаков различия, присущих военным Блуждающего флота. Лицо невыразительное, из тех, которые кажутся знакомыми, потому что их обладатели похожи друг на друга, как родственники. Единственная примета – человек был лысый, но с кустистыми бровями, делавшими его взгляд словно рассерженным.

– Итак: вы ‒ бывший прайм-сержант, командир крыла, – начал лысый, – я рад с вами познакомиться, меня зовут Джеймс.

– Рамон, – ответил Рамон и тут же уточнил: – Просто Джеймс, и все?

–Да. Мне этого достаточно, вам тоже, – отрезал лысый и продолжил: –Я просмотрел запись вашего боя. Скажите, все так и было, вы действительно в одиночку, только при поддержке дроидов своего крыла справились с пятью пиратами?

– Тремя, – буркнул Рамон, и, увидев недоумевающий взгляд собеседника, решил уточнить: – Я обнаружил четыре истребителя, атаковавших транспорт. Трех уничтожил я, четвертый сбил транспорт. Пятого противника я не видел.

– Похвально, что вы не стали приписывать себе лишние заслуги, – склонив голову, задумчиво пропел лысый. – У меня есть для вас предложение…

– Какое? – поинтересовался Рамон.

Он сомневался в том, что ему предложат что-то хуже, чем быть космическим дальнобойщиком или шахтером.

– Ваше умение сражаться, результаты ваших зачетов по тактике и стратегии заинтересовали мое начальство. Скажите, как вы относитесь к хэдхантингу?

– Это… – Рамон задумался, пытаясь сообразить, что имеет в виду собеседник. – Это охотники за головами, что ли?

– Фу, мы себя так не называем, – поморщился лысый, – слишком грубо. Предпочитаем называться хэдхантерами. Так как вы смотрите на начало карьеры в рядах подобных людей?

Рамон пожал плечами.

– Не знаю. Стоит попробовать.

– Всяко лучше, чем быть шахтером? – улыбнулся лысый. – Ну что же, тогда я вам объясню наши правила. Я выкуплю вас у Блуждающего флота за два миллиона. Вы должны будете их отработать, естественно, с процентами.

– Каким образом? Летать и ловить преступников? На чем? На попутках? Так у меня и денег нет, – Рамон фыркнул.

– Мы выдадим вам корабль, причем будем ориентироваться даже на ваши предпочтения, – спокойно ответил лысый. – Стоимость корабля вы также отработаете. Даже в случае уничтожения выдадим вам следующий.

– И в чем подвох?

– Да ни в чем, – усмехнулся лысый Джеймс, – главное – приносите нам прибыль. Быстрее отработаете долг, быстрее станете свободным, и тогда либо продолжайте сотрудничать с нами, но на гораздо более выгодных условиях, либо ищите свои пути для заработка…

Рамон некоторое время рассматривал собеседника, а затем поднялся на ноги – до этого он сидел на корточках, опираясь спиной о стену.

– Я согласен.

Тактический носитель «Абарадашан» 2 флота Тагионской республики

– Шах Талуг, дружище, – Тицин поднялся со своего насеста и расправил крылья в жесте приветствия, словно встречал долгожданного гостя.

– Господин Тицин, – поприветствовал советника и Шах, ограничившись легким поклоном.

– Присаживайся, – Тицин указал на соседний насест, а сам примостился на свой. – Ну что, рассказывай, нашел ли ты Белозубых?

Шах вот уже несколько недель с момента убийства императорской семьи лягов рыскал по Галактике, пытаясь найти клан ренегатов – Белозубых. Эти Дети Фенрира решили, что им не простят совершенные ошибки и предпочли добровольное изгнание. Шах их понимал. Лучше так, чем вернуться и оставаться в роли попрошайки, которого будут пинать соплеменники.

За прошедшее время Шах прекрасно изучил менталитет, традиции и привычки Детей Фенрира, и теперь прекрасно знал, что Белозубые решили стать ренегатами еще и потому, что хан похода, один из самых опасных их врагов, стал великим ханом – так Дети Фенрира решили отметить полководца, под чьим началом они захватили целых два флота. Хотя заслуги великого хана в этом не было – все придумали и организовали таги. Дети Фенрира только саблями махали, уже находясь в гораздо более выгодном положении, чем противник. В обычной системе и при обычном раскладе флот раскатал бы их суденышки, вряд ли потеряв при этом хоть один собственный корабль.

Но сложилось так, как сложилось, и теперь Шах, вновь вернувший себе статус лидера гнезда и второе имя, стал верным псом Тицина, превратившись из амбициозного ученого в хитроумного и коварного наемника. А Тицину сейчас требовалось найти и ликвидировать клан Белозубых, ведь с ними напрямую общался он, Тицин, в роли старшего – помощника их божества. Тицин уже сам пожалел о такой неосмотрительности, но у него был цейтнот, нужно было действовать быстро, поэтому он допустил ошибку. И теперь любой из клана Белозубых мог рассказать, кто именно стоит за убийством лягионского императора и его семьи, а этого Тицин допустить никак не мог.

Собственно, поэтому на клан и начал охоту Шах.

– К сожалению, господин советник, – развел крылья Шах, – мне не удалось выйти на след клана.

– Очень жаль, – проклекотал раздосадованный Тицин, – наш план пошел под откос – у лягов остался император, человеческие кланы при нем и он их еще и усилил, революцию опять начали подавлять, а для нас это лишние траты – заново выстраивать агентурную сеть, помогать деньгами деятелям… Черт! Даже не получилось найти механоида и захватить этого жалкого человечишку.

На последней фразе Шах не сдержался и раздраженно щелкнул клювом.

– А, да, Шах! – спохватился Тицин. – Прости, я знаю, с этого человека и начались все твои неприятности. Он теперь твой самый главный враг, как я понимаю?

– Этот червяк умрет, и очень скоро! – зловеще пообещал Шах. – Я узнал о нем все. Знаю, что у него есть самка, знаю, в каком секторе он прячется. Найти его – лишь вопрос времени.

– Ну, это уже твое дело, – успокоил его Тицин. – Главное – уничтожить Детей Фенрира, ставших ренегатами. Они опасные свидетели для нас и нашей республики.

– Почему бы не заставить их вернуться с помощью Великого Отца? – поинтересовался Шах.

– С помощью Фенрира? – переспросил Тицин. – Я бы с удовольствием, но идентификаторов и имплантов у них нет, на корабле его они, естественно, сменили. Кому звонить, если адресат неизвестен?

– Плохи дела, – проворчал Шах, – но я их найду, я выжидаю. Они не смогут долго сидеть в своей норе, должны напасть на конвой или торговцев. Как только будет сигнал хоть об одном корабле из тех, что они захватили, я их найду.

– Надеюсь на тебя, дружище… – Тицин сделал жест внимания. – Я совсем забыл: хочу, чтобы ты завез подарок для нашего друга из лягионской империи.

– Тому, который сдал императора, вырвавшегося из мясорубки? – съехидничал Шах.

– Именно ему, – рассмеялся Тицин.

– Наконец-то узнаю, кто это, – сказал Шах.

– Боюсь, что нет. Он пришлет посредника, – с грустной мордой сообщил Тицин.

– Но кто же он, господин советник? Я умираю от любопытства! – заявил Шах.

– О, мой верный друг, ты скоро узнаешь, – заклекотал Тицин, – его не подозревает даже император, и это самое забавное.

– Вы умеете заинтриговать! – поддержал веселый клекот Тицина и сам Шах.

Эпилог

Планета Эдем

Я валялся на пляже, рассматривая голубое, безоблачное небо. Такого я никогда не видел на Земле. Вернее видел, но только на картинах, изображавших колыбель человечества задолго до того, как родился я.