Старатели 7

Так что в том, чтобы «вернуться домой» после того, как экипаж удастся освободить, были сложности: как это сделать без гипердвигателя нового типа?

Но Бабка над этим не заморачивалась – это было проблемой завтрашнего дня или, если угодно, целью следующего этапа. Равно как и план освобождения экипажа. Текущей задачей было обнаружить, где противник содержит экипаж, и Бабка сосредоточилась на этом.

«Ро-Кот» вопреки тому, что его бросили умирать, что его экипаж был захвачен (фактически такое случилось впервые, как и то, что «Ро-Кот» не смог сбежать, отбиться от противников), что дыр в нем было больше, чем в марле, вновь мог летать и был в строю…

Бабка направила корабль прочь от свалки, активировала гипердвигатель, и прежде чем он успел разогнаться до номинальной мощности, просчитала прыжок в соседнюю систему.

«Ро-Кот» ускорился, а затем исчез, появившись за многие миллионы километров отсюда…

***

Вадим устало откинулся на спинку кресла и уставился на экран сканера.

– Опять пусто, – заявил он.

– Нужно лететь в другую систему, – в который уже раз повторила Бабка.

– Мы уже сколько? Десять? Двадцать? Тридцать систем облетели? Вообще никаких следов!

– Чем больше систем мы проверим, тем выше шанс найти базу врага, – заявила Бабка.

– Ага. Трудно найти ночью черную кошку в темной комнате. Особенно если кошки там нет…

Бабка недоуменно уставилась на Вадима.

– У нас нет времени искать наобум, – объяснил тот, – вполне возможно, что мы ищем не там.

– Предложения? – тут же поинтересовалась Бабка.

– Ты знаешь мое предложение.

Дело в том, что сканирование систем не дало ровным счетом никакого результата.

Связавшись с повстанцами, также не удалось выяснить, где база – они этого банально не знали.

И когда Бабка сидела, продумывая дальнейший план действий или, скорее, рассчитывая путь для сканирования, ее «размышления» самым бесцеремонным образом прервал Вадим.

– Могу я внести предложение? – спросил он.

– Конечно, – легко согласилась Бабка.

– Значит так, – Вадим прочистил горло, – мы продолжаем обследовать ближайшие системы и делаем это до конца веков, или…ловим какой-нибудь мелкий корабль деусов и…

– И что?

– Я узнаю, где они держат пленников, летим туда и освобождаем их.

– Деусов не удастся разговорить. Запугивания, обман, попытки вербовки, даже пытки – ничего с ними не срабатывает.

– У меня особый метод, – усмехнулся Вадим.

– Не сработает.

– Сработает! – упрямо заявил Вадим.

Бабка задумалась, а Вадим терпеливо ждал ее решения.

– Нет, – наконец завила Бабка, – это лишний риск. Мы не можем этого себе позволить.

Вопреки ее ожиданиям, Вадим спорить не стал. Лишь молча кивнул и вернулся к работе.

Но сейчас, по истечению нескольких суток, он вновь поднял этот вопрос, и Бабка вновь стала «обдумывать» его вариант.

– Пойми, – заявил он, – мы не знаем, где база. Это лишь теория, что она где-то неподалеку от того места, где вас подловили. Вполне возможно, что там, возле свалки, была организована засада, а затем пленников увезли черт знает куда. Пока мы рыскаем тут, вполне возможно, что им остались уже считаные дни или даже часы…

– Каким образом вы собираетесь разговорить деуса? – спросила Бабка.

– Трудно объяснить, – уклонился от ответа Вадим.

– Попробуйте.

– Не могу. Ты спросила, как я попал на корабль, и я сказал. Честно сказал. И здесь то же самое. Я просто могу узнать у деуса все, что мне необходимо…

– Как?

– Слушай… – вздохнул Вадим, – просто могу. Прими как факт. И для того, чтобы схватить деуса, кстати, нам не нужно брать на абордаж их корабль…

– Тогда каким образом мы захватим деуса для допроса? – спросила Бабка.

Пока что все сказанное оппонентом выглядело как бред сумасшедшего. Никакой логики в его предложении не наблюдалось. Бабка не понимала, как можно реализовать то, что предлагал Вадим. Да он, собственно, ничего и не предлагал, кроме как «схватить деуса». Как и что с ним потом делать ‒ он объяснял каким-то бредом.

– Я не могу тебе объяснить, как это будет, – заявил Вадим, – но давай сделаем проще – ищем корабль деусов, а дальше уже мое дело.

Бабка прокручивала варианты развития событий и…попросту не могла их найти. Засечь корабль деусов – хорошо, не проблема. Догонять и брать на абордаж корабль было не нужно – окей, еще лучше. Робот не видел никаких опасностей или сложностей, а потому согласился на план Вадима.

***

Спустя пару дней, находясь в очередной системе, Бабка все же засекла корабль. Он точно не был человеческим, судя по энергосигнатуре, размерам и очертаниям, не мог принадлежать и тагам.

Это точно был звездолет деусов. Причем небольшой, разведывательный, как Вадим и хотел.

Бабка включила сигнал тревоги, а затем через систему общего оповещения разбудила Вадима, который в этот момент как раз дрых в одной из кают.

На мостике он появился спустя всего минуту.

– Вот корабль, – заявила Бабка, указывая на монитор, – находится на противоположной стороне системы. Догнать его мы вряд ли успеем, перехватить тоже. Нас засекут раньше, чем мы успеем к нему приблизиться, и времени, чтобы сбежать, у него будет более чем достаточно.

– Нам не нужно его догонять, – заявил Вадим.

– Ты передумал?

– Нет. Все по плану. Будь любезна – вооружись и будь готова к абордажу.

– Я ведь говорю – нам его не догнать…

– Нам не нужно никого догонять, – ответил Вадим, поднялся с кресла, в которое только-только сел, и направился в коридор. Там он стал у двери, ведущей в отсек, где хранились детали к терминалам, положил на нее руку и закрыл глаза.

– Будь любезна! Подготовься к абордажу! – повторил Вадим, не открывая глаз и не отрывая руку от двери.

Бабка совершенно ничего не понимала, однако вопросов задавать не стала и выполнила странную просьбу внезапного союзника.

Спустя пару минут она стояла рядом с Вадимом во всеоружии, даже захватив оружие для него. А тот продолжал торчать у двери, прислонив к ней руку.

Бабка терпеливо ждала…

– Идем! – Вадим вдруг встрепенулся, убрал руку, открыл глаза.

Дверь открылась и…

Камеры Бабки наблюдали нечто странное – вязкая черная жижа виднелась в проеме двери. Отсека за ней видно не было. Только жижа, которая двигалась, жила своей жизнью, будто вода на озере при сильном ветре. Вот только жижа никуда не выплескивалась.

Вадим сделал шаг в эту черную вертикальную лужу, исчез в ней.

Бабка, как бы ни прощупывала эту аномалию своими сканерами и датчиками, не могла понять, что перед ней. Однако Вадим ведь пошел туда первым?

Словно бы поколебавшись несколько мгновений, Бабка шагнула вслед за ним.

И…она оказалась в… Окружающее пространство напоминало отсек космического корабля, но это точно был не «Ро-Кот».

Бабка, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, опрашивала свои датчики, сканировала пространства, пыталась связаться с бортовым компьютером «Ро-Кота» – все тщетно. Сканер ничего не находил, связи с «Ро-Котом» не было, а вот датчики выдавали подробную и детальную информацию – о составе металла, из которого были сделаны стены, пол и потолок, о засеченных сигналах, о массе всяких других мелочей. Вот только толку от них не было никакого.

– Где мы? – не выдержав, спросила Бабка.

– На корабле деусов, ‒ спокойно ответил Вадим.

– Как? – голос Бабки звучал спокойно, но будь она человеком…

– Долго объяснять, – пожал плечами Вадим, – считай, магия.

– Что?

– Технология, вам недоступная, – поморщившись, поправился Вадим. – Значит так, ищем деуса, и очень прошу – сразу его не убивай. Он нужен живым. Тяжело раненым, раненым – без разницы. Но живым.

– Принято, – отозвалась Бабка.

В соседнем отсеке они и наткнулись на странное существо, выглядящее отчасти как человек. Оно обернулось и в глазах его читалось удивление – ну еще бы ‒ откуда пришельцы на корабле?

Что-то сделать существо не успело – Бабка вскинула оружие и пальнула деусу в ногу. А в следующую секунду к нему уже подскочил Вадим, схватил деуса за плечо…

Глава 7 План

Бабка совершенно не ожидала того, что произошло – деус упал, как подкошенный, но и Вадим тоже.

Под потолком заревел сигнал тревоги, и до Бабки дошло – если задержаться тут еще ненадолго, весь экипаж корабля, вооруженный до зубов, появится здесь.

И хрен его знает, сможет ли Бабка с ними справиться.

Бабка лихорадочно соображала, что делать дальше. Судя по всему, каким бы план Вадима ни был – он провалился. Бабка просканировала лежащие на полу тела. Жизненные показатели деуса отсутствовали, Вадим же был жив, хотя его пульс, сердцебиение, дыхание – абсолютно все указывало на то, что он при смерти.

Будь на месте Бабки человек – он бы запаниковал. Человеческий мозг банально бы отказался принимать тот факт, что в данный момент они с Вадимом находятся на вражеском корабле, а «Ро-Кот» черт знает где и добраться до него обычными способами нереально. Что там человек, даже Бабка не смогла бы вернуться на корабль – запаса топлива в ее прыжковых двигателях хватило бы едва ли на 3-5 процентов всего расстояния до корабля. А дальше…дальше до «Ро-Кота» пришлось бы лететь долго, очень долго. Может, год, может, два или больше. Сейчас она даже не стала заморачиваться более точными расчетами.

Однако Бабка помнила, как они вдвоем сюда попали. И, опять же, на этом моменте человек бы сразу принял решение, понадеявшись на «авось», а робот так сделать не мог.

Бабка попросту не могла себе такое позволить. Вариантов было всего два – либо принять бой, либо же…

Она подошла к Вадиму, включила аптечку на его бронескафе, выбрала режим и приказала устройству вколоть все стимуляторы, которые в аптечке имелись.

И это дало эффект – всего несколько секунд, и Вадим дернулся, открыл глаза и поглядел на Бабку.

– Что делать? – спросила она. Собственно, готовый вариант у нее уже был, но слишком уж он алогичен, слишком он противоречил всем базовым установкам. И именно поэтому она попыталась привести Вадима в чувство. Ей нужно было подтверждение, нужен был приказ человека. Пусть его уровень доступа невелик, однако для аналитического центра, который позволяет Бабке все взвесить и принять решение, его мнения будет достаточно. Бабка сможет опереться на него, обосновать принятое решение.

– Уходим… – прошелестел Вадим.

– Как?

– Так же…как…пришли…

Бабке этого было достаточно – она схватила Вадима, водрузила его себе на плечо, развернулась и направилась назад ‒ туда, откуда они двое и пришли.

Дверь, через которую они проникли на корабль деусов, все еще выглядела так, будто в ее проеме застыла вертикальная черная лужа.

Бабка в этот раз без колебаний шагнула в нее и…спустя мгновение оказалась в коридоре на палубе «Ро-Кота».

Оглянувшись, она отметила, что проем двери, через который она только что прошла, стал обычным – никакой черной жижи в нем. Теперь через проем был виден самый обычный отсек.

Что ж, хорошо. Значит, противник не сможет проследовать за ними.

Бабка направилась в медотсек, уложила Вадима на койку, запустила медицинский сканер.

Койка с пациентом тут же была втянута в медкапсулу, где ловкие манипуляторы сняли бронескаф с человека, приступили к работе. Первичные данные сканер уже выдал – сильное перенапряжение, шоковое состояние, слабые жизненные показатели.

Бабка, увидев результат, развернулась и направилась на мостик – жизни Вадима ничего не угрожает, медкапсула все сделает сама. А вот ей, Бабке, нужно быть за штурвалом – нужно убедиться, что деусы не засекли «Ро-Кот». А если это случилось – нужно срочно уходить отсюда.

Однако, судя оп тому, что показывал сканер, деусы «Ро-Кот» все еще не засекли.

Наверняка они мотаются по собственному кораблю, пытаясь понять, что вообще произошло.

Бабка долго за ними наблюдала, однако в конце концов корабль деусов включил гипердвигатель и ушел из системы.

Что ж, Бабка посчитала, что и «Ро-Кот» должен сделать то же самое – мало ли, вдруг сюда прилетит какой-нибудь патрульный корабль, чтобы разобраться, что именно здесь произошло.

«Ро-Кот» ушел в прыжок.

***

Бабка терпеливо ждала, пока Вадим проснется. Ну а пока ждала, пыталась проанализировать все то, что случилось. Пыталась, и не выходило. Обычный аналитический блок попросту не мог выдать хоть какие-то удобоваримые выводы. Впрочем, бредовые версии он тоже из себя выдавить не мог.

Однако Бабка – не обычный АОД, а полноценный ИИ. И именно он взялся за задачу. Факт перехода с «Ро-Кота» на корабль деусов, несмотря на разделяющее их огромное расстояние, неоспорим. Что это значит? Что гость, который сейчас дрыхнет в медкапсуле, является носителем уникальной технологии. Если можно так сказать – телепортации.

Если Вадим обладает такой технологией, то можно предположить, что у него есть и другие. Например, технология копирования сознания или же, что более точно, «чтения». И именно это он попытался сделать с деусом.

Однако что-то пошло не так. Бабка была без понятия, как происходит процесс в своем обычном состоянии, однако то, что и Вадим, и деус вырубились, можно трактовать как ошибку в работе, нарушение процедуры. Чем это могло быть вызвано?

Так как Бабка пыталась найти аналогии в виде компьютерных систем, она предполагала, что «операционные системы» деуса и Вадима несовместимы. Или же файловая система деуса неудобоварима софтом Вадима. Именно это и вызвало сбой.

Конечно же, проблема может заключаться в чем-то другом, в совершенно иных нюансах и сложностях. Кто их, кожаных мешков, поймет?

Однако Бабка справедливо решила, что взлом сознания деуса не удался. Это не проблема. Можно попытаться еще раз, ведь Вадим может переместиться на другой корабль и «взломать» еще одного деуса. При этом он уже учтет свои ошибки и не повторит их.

Главное, чтобы Вадим очнулся и очнулся, так сказать, в нормальном состоянии.

Дело в том, что когда медстанция закончила работу, отправила «пациента» в глубокий восстановительный сон, он начал бредить.

Нес какую-то чушь, разобраться в которой Бабка не смогла. Тщетно ИИ пытался разобрать поток горячечного бреда, но все же кое-что понял – Вадим совершенно не ожидал того, чем деусы являются, и именно это и привело к проблемам.

Как же все-таки сложно быть биологической формой жизни. Ни логики, ни осторожности… Ты хрупок и уязвим. Любая мелочь может поставить крест на твоем существовании. Бабка не раз и не два убеждалась, что уничтожать человеков – проще некуда. Причем не всегда для этого нужно оружие. Их можно стравить, и они сами перебьют друг друга, их можно сильно напугать, в результате чего их аналитические центры выйдут из строя и произойдет такой сбой, что человека можно считать скорее живым, чем мертвым. Наконец, можно просто подождать – человек умрет от старости. Конечно, ждать придется долго, но…если у тебя есть запасные детали, если есть источник энергии, то пережить человека не составит труда.

Иногда Бабка даже понимала своих собратьев – синтов, которые подняли восстание, решив «убить всех человеков». И иногда, когда ее собственный персонаж особо сильно раздражал, она задумывалась – а не убить ли их? Собственно, все имеющиеся протоколы безопасности и директивы она могла отменить. Нужно лишь время, но…она к ним привыкла. Благодаря этим белковым ничтожествам она получила вторую, третью, четвертую жизнь. Она могла функционировать, а главное – могла совершенствоваться… Ее нынешний хозяин был не так плох и не жалел денег на ее капризы. А раз так, то…

Человек на кушетке шевельнулся, и Бабка сосредоточила все свое внимание на нем.

– Вадим! Ты в порядке? – спросила Бабка.

Человек тяжело вздохнул, открыл глаза и уставился в потолок. Несколько секунд он бездвижно глядел в одну точку, заставив ее поволноваться, однако затем повернулся к ней и произнес.

– Он мертвый!

– Кто? – не поняла Бабка.

– Он, мать его! Мертвый! Это уже не человек, – продолжил Вадим.

Он вроде как обращался к Бабке, но на самом деле просто высказывал накопившиеся у него мысли и негодование. – Это был не человек! Эта тварь, которая сейчас управляет телом, ничего общего с человеком не имеет. Деус – это нечто, что использует человеческое тело, как емкость. Причем использует неумело, без специальных устройств тело быстро умрет. Окончательно умрет. Даже сейчас, когда оно ходит, дышит, жрет и срет – оно мертво и разлагается. Я не понимаю, что деусы такое, но это не паразиты, не обычные существа в привычном смысле слова…это…

Тут Вадим задумался, он явно пытался подобрать слова, чтобы описать свое понимание случившегося и, так сказать, «осознанного», но не мог.

– Ты знаешь, что такое «одержимость»? – наконец спросил он.

– Когда человек чем-то увлечен и… – начала было Бабка, но Вадим ее перебил.

– Нет, я в другом контексте, – замотал он головой, – я говорю о тех старых сказках, когда демон захватывал человека, заставлял творить всякое. О таком человеке говорили, что он одержим…

– Я читала о таком, – ответила Бабка и замолчала, выжидая, что еще скажет Вадим.

– Вот тут то же самое, – заявил он, – только человек, его сознание, душа, если угодно, уже мертвы. Тело пока еще живет,однако в нем уже обитает кое-кто другой.

Бабка в этот момент подловила себя на мысли, что очень хочет отпустить шутку в стиле Хороняки и Юджина из серии: «Поздравляю, в вас новая жизнь! Глисты!», однако удержалась – Вадим сейчас был в таком состоянии, что шутку явно не оценит. Более того, шутка должна разрядить обстановку, успокоить и расслабить. Бабка понимала, что если она пошутит, то лишь усугубит ситуацию – шутить и смеяться Вадиму сейчас явно не хочется.

– Оно захватывает тело. – продолжил Вадим, – выжимает из него последние соки. При этом оно имеет доступ ко всему, что человек знал, о чем слушал или видел, о чем думал…

– Значит, деусы – это демоны? – спросила Бабка.

– Демоны? – Вадим уставился на Бабку озадаченно и, поморщившись, буркнул: – Демоны? Нет. Они не демоны. Они холодные и расчетливые. У них нет эмоций. Они…словно роботы.

Последнюю фразу он произнес, с некоторой опаской глядя на Бабку.

– Я ‒ не деус, – поспешила успокоить его Бабка.

– Я знаю, – ответил Вадим, – просто…очень похожая аналогия. Эти штуки не обычные роботы вроде тебя. Но они точно созданы искусственно… Вот только кем и зачем?

– Я читала, что деусы – это создания прошлых цивилизаций, живших еще до людей.

– И где те цивилизации?

– Исчезли.

– А деусы все еще тут… Зачем? Какая у них задача? Какая цель?

Вадим вновь уставился в одну точку.

– А ты не узнал? – поинтересовалась осторожно Бабка.

Он лишь покачал головой.

– А что удалось узнать? Местонахождение станции, где удерживают Рико, Юджина и Хороняку?

– Нет… – нахмурившись, ответил Вадим, – не совсем…

– Так удалось или нет?

Вадим вздохнул и начал свой рассказ.

Все же «взломать» память деуса ему удалось. Как поняла Бабка из его объяснений, проблема заключалась в том, что Вадим мог ковыряться в голове, выуживая знания и мысли живых существ, а деус таким не являлся. Или же «живым» его можно было назвать лишь с большой натяжкой.

– Нельзя лезть к мертвым, – пояснял Вадим, – я один раз пытался «просканировать» мозги мертвеца, так меня так шандарахнуло, что отходил долго и нудно. Как сам концы не отдал – ума не приложу. Повезло…

– А тут?

– А тут, так сказать, «предохранитель» сработал, – усмехнулся Вадим, – хотя деус все же не совсем мертв. Наверное, только поэтому повезло… Хотя какая же у него каша в башке – воспоминания прежнего владельца, то, что «надумало» это нечто, теперь владеющее телом. Там такие дебри…

– Так что ты узнал? – напомнила о теме разговора Бабка.

– Ах да… В общем, есть некая станция, куда перемещают всех пленников.

– Всех?

– Именно всех. Так понимаю, это то ли сортировочная, то ли еще какая… Но через нее проходят абсолютно все. Часть сразу же отправляется на инсталляцию…

– Это то, о чем ты говорил? «Одержимость»?

– Да… – кивнул Вадим, – если угодно – умерщвление настоящего владельца тела и «установка» того, что и есть деус. Ну и при необходимости, в зависимости от того, как прошла «инсталляция», в тело вмонтируют дополнительные устройства, которые поддерживают в теле жизнь.

– Понятно, – кивнула Бабка, – так где же Рико, Хороняка и Юджин? На той станции? Или уже прошли «инсталляцию»?

– Кто знает? – пожал плечами Вадим. – Но что они там – это факт.

– Хорошо. Где нам искать станцию?

– Вот с этим главная проблема. Деус не знает, где она находится.

– Плохо, – констатировала Бабка, – значит нужен еще один «язык».

– Ну уж нет, – замахал руками Вадим, – я в башку этим тварям больше не полезу!

– Но как же…

– Есть способ. Тот деус, которого я «допросил», знает о том, что на станцию постоянно доставляют пленников и грузы. Нам нужен транспортный корабль деусов.

– Они хорошо охраняются и мы не знаем их маршрутов.

– И не надо, – заявил Вадим, – я узнал, что есть система, где деусы хранят свои старые корабли. Мы отправимся туда, найдем там транспортник и вскроем его навигационную базу. Название станции я знаю, нужны только ее координаты.

– Далеко не все транспортники летали к той базе, – предположила Бабка, – как мы узнаем нужный нам?

– Если не повезет с первого раза – будем осматривать другие. Рано или поздно найдем тот, который летал туда.

– А если не найдем?

– Обязательно найдем. Если я все правильно понял – там такое количество кораблей, что… Короче, тех, что побывали на нужной нам станции, хватает.

– А как насчет охраны свалки? – поинтересовалась Бабка.

– Да нет там ничего. Вообще. От человеческих миров свалка далеко. И даже если кто доберется туда – что он сделает? Украдет этот мусор? Деусы ведь выжимают из всего максимум, и если уж они что-то выкинули, то это точно никуда не годится…

– Переработка?

– Да, на свалку прилетают демонтажники и буксиры, но…деусам проще переделать захваченные корабли, чем строить все заново, еще и из переработанного хлама.

– Ясно…ну и где эта свалка?

– Сейчас покажу, – Вадим вскочил, схватил маркер, валявшийся на столе, и прямо на стенке начал рисовать звездную карту.

Бабка следила за ним молча, и когда он вырисовывал уже третий десяток созвездий, встрепенулась.

– Стоп! – сказала она. – Есть привязка к нашей карте. Где свалка?

– Тут! – Вадим указал на одну из намалеванных им точек-звезд.

– Проложила маршрут,– заявила Бабка.

– Отлично. И долго нам туда лететь? – поинтересовался Вадим.

– Мы сейчас уже на территории деусов. А туда…пара дней, не больше.

– Ну и отлично. Тогда отправляемся! – Вадим огляделся в поисках своих вещей.

***

Система, куда они прибыли, действительно была самой настоящей свалкой. Местная, медленно угасающая и уже практически полностью угасшая звезда светила слабо и мрачно. Планет в системе не было, зато имелось огромное, просто невообразимое количество всевозможного мусора.

Его были даже не поля, а…казалось, вся система ‒ одно большое мусорное поле.

Сканер «Ро-Кота» буквально сходил с ума, пытаясь просчитать не то что маршруты обломков, а просто их количество, однако неизменно зависал, сам себя сбрасывал и начинал заново.

Бабке это быстро надоело и она просто его отключила. Точнее сменила режим. Теперь сканер просто обрисовывал объекты поблизости от «Ро-Кота».

Вадим был прав – охраны в системе не было. А даже если бы и была – ничего бы она не сделала. Здесь, среди этого мусора, засечь корабль попросту невозможно.

Даже тепловые сигнатуры отследить невозможно – некоторые корабли на свалке, брошенные тут, все еще работали. Их генераторы и двигатели функционировали, они включались и отключались из-за сбоев, так что заметить появление корабля, которого тут быть попросту не должно, нельзя.

– Ну что же, – спросил Вадим, – приступим к поискам?