скачать книгу бесплатно
– Узнаю, – кивнула старуха, – но лучше вези только голову. Кто знает, какие напасти он может наслать на тебя в дороге? Это дитя йотунов наверняка попытается погубить тебя, попытается сбежать…
Я кивнул.
Ну вот, блин, только этого мне не хватало! Колдун теперь появился…
Впрочем, я отлично помнил, что в мире Норхарда никакой магии нет. И тот, кого принимают за колдуна, вряд ли обладает какими-то сверхспособностями. Но тут у меня в голове мелькнула догадка: а что, если этот самый «колдун» – Гуков?
Чем больше я обкатывал в голове этот вариант, тем логичнее он мне казался. Гуков не контролировал Бьерга. Быть может, Бьерг и не был его персонажем? Очень даже может быть. Бьерг появился на Вестланде необычным способом, но назад вынужден был возвращаться на своих двоих. Почему было не перенести себя и своих воинов еще раз? Быть может, потому, что рядом с ними и не было самого Гукова?
Вся магия «колдуна» легко и просто объясняется читерством. Все странности в истории с Бьергом легко обосновать логически, если представить, что Гуков управлял совершенно иным персонажем, который не всегда сопровождал Бьерга в его странствиях.
Что же…похоже, у меня появился весомый аргумент посетить Агдир. Нет, брата я наказывать не собирался, наоборот, молодец – нашел себе толкового советника. И не его вина, что советник оказался слишком уж толковым…
Единственное «но» – очень важно, чтобы Гуков (будь он тот самый колдун) не успел настроить против меня брата. А впрочем, все равно – с Р`амом я готов был расстаться в любой момент. Слишком уж он ненадежен был, импульсивен. А, как известно, нет врага хуже, чем союзник-полудурок.
Решено – отправлюсь на Агдир. Но сначала нужно заглянуть к Нуки. И, пожалуй, этой встречи я опасался даже больше, чем сражения с «колдуном»…
***
Чем ближе наш корабль подходил к Длинному острову, тем больше я нервничал. Поймет ли Нуки, что я теперь ульфхеднар? Как он на это отреагирует? Я отлично видел, как он отзывается о тех, кто пошел по «пути волка». Он их презирает и ненавидит. То есть скорее их он презирает, а ненавидит галнингов.
Что будет, если он меня вычислит? Неужели попытается убить? Опыт других компьютерных игр подсказывал мне, что вполне возможен именно такой итог. Мне был предложен выбор, и я его сделал. А, следовательно, те, кто находится по другую сторону баррикад, будут моими врагами по умолчанию.
Но я все же надеялся, что в Норхарде все реализовано несколько иначе. Во-первых, информация о том, кем я стал, не будет общеизвестной, об этом не будет знать каждый моб в игре. Во-вторых, я очень надеялся, что с Нуки удастся хоты бы поговорить, я, по крайней мере, попытаюсь донести до него, почему выбрал именно такой путь, принял именно такое решение. Ну и в-третьих, мобы в этой игре действовали самостоятельно, я бы даже сказал, производили впечатление вполне себе разумных, думающих существ. Так что шансы у меня все же были…
Но как бы я себя ни утешал, чем ближе был остров, тем больше я нервничал. Причем я боялся не столько того, что Нуки меня убьет, сколько того, что мне придется убить его (хоть это и маловероятно, ведь он гораздо опытнее и относится к более сильной касте, так сказать).
Все мои переживания отступили, когда мы вошли во фьорд Длинного острова.
М-да…а Нуки, в отличие от одлорцев, времени зря не терял. Задолго до того, как он отправился сюда, даже задолго до того, как я «назначил» его тэном, мы подолгу сидели у огня в длинном доме, и я излагал свои соображения по поводу того, как усилить и защитить остров. И, похоже, за то время, что было банально промотано, Нуки сделал многое…
Ах, да, кстати! Я ведь совсем забыл рассказать о том, что случилось!
Оказалось, что внезапно наступившее лето и осень, прокрутка времени были сделаны специально, причем по настоянию маркетологов и рекламщиков, занимающихся раскруткой и пиаром игры. Видите ли, если игроки зайдут в период зимы – активных действий будет гораздо меньше, игроки не получат достаточно впечатлений, чтобы трубить о них на каждом углу.
Как по мне ? чушь полная! Да, в Норхарде на зиму жизнь замирает, однако войны не прекращаются ни на минуту. Да и сражения зимой иногда даже более кровопролитные, чем в теплое время года. Какая, собственно, разница, когда биться? Вон, мы на Вестланде устроили самое настоящее побоище!
Но кто будет интересоваться моим мнением? Я ведь даже не игрок, а тестер. Вот руководство и пошло на поводу у маркетологов. Ну и хрен с ними! Главное, что на мне это особо не отразилось.
Хотя нет, кое в чем отразилось. В случае с Длинным островом, к примеру: теперь он был защищен гораздо лучше, и напади Бьерг или Рорх на него сейчас – ушли бы не солоно хлебавши.
Для начала сразу после скалы, оплыв которую попадешь во фьорд, появились две башни. Не сказал бы, что они были очень высокими, однако стояли на скалах так, что подлезть к ним со стороны моря не представлялось возможным. Уверен, что зайдя и со стороны острова придется попотеть, чтобы добраться до башен. Но, опять же, что-то мне подсказывало, что как раз дорогу к этим башням Нуки таки сделал нормальную.
Меня несколько смутило, что от башен прямо в воду тянулись длинные цепи. Ого! Нуки даже это успел сделать? Нечего сказать – крут старик…
А цепи эти ? не что иное, как защита от вражеских кораблей. Появись такой во фьорде, и цепь будет поднята, натянута, а вражеский корабль в лучшем случае намертво упрется в нее и пройти дальше не сможет. А в худшем и вовсе его поломает к чертям.
Сам берег тоже видоизменился. На всем его протяжении были невысокие стены, перед ними выкопан ров, заполненный водой. И я готов был ставить все что угодно, что на дне рва было понатыкано заостренных кольев. Эту идею я сам лично объяснял, и даже рисовал для наглядности Нуки.
Ну что же…неплохо. Интересно, он и «секретный» проход в скалах смог обезопасить? Почти уверен, что да.
Да уж, и этот человек еще говорил, что не достоин быть тэном? Если не Нуки, то кто тогда достоин? Даже я сделал гораздо меньше, хоть мне и простительно – я ведь вообще был не в игре.
Наш драккар отправился к пристани, возле которой уже стояли два драккара – оба, судя по цветам парусов, принадлежали Длинному острову. Один корабль явно повидал многое, был очень уж стар. А вот по второму было видно, что он совсем недавно сошел в воду.
И здесь Нуки постарался, молодец.
Причалив, я тут же двинулся по помосту в селение. Следом за мной шагали Рагнар, Болли и Р`атор.
К слову, о последнем: вот кому «прокрутка» времени пошла на пользу. За прошедшее время Р`атор, мой племянник, смог восстановиться полностью – глядя на него, уже сложно было представить, что совсем недавно это был калека, не способный сделать и пару шагов.
Теперь это был молодой, сильный и вполне уверенный в себе воин, смело шагающий за своим ярлом, готовый по первому его зову кинуться в бой и, как мне кажется, имеющий все шансы на то, чтобы этот самый бой успешно пережить.
Мы прошли помост и, наконец, ступили на твердую землю. Прямо перед нами были ворота, ведущие внутрь селения. Сейчас они были открыты, перед ними стояла толпа встречающих нас людей. В первых рядах встречающих я разглядел и Нуки.
– Добро пожаловать на Длинный остров, ярл, – сказал он, выступив вперед.
Я шагнул к нему навстречу, и мы обнялись.
– Рад видеть тебя, Р`мор! – сказал Нуки. – Слышал о том, что было на Вестланде, и я рад, что ты выжил. Слышал и о том, что теперь Агдир наш. Поздравляю!
– Спасибо, – ответил я.
Фу-ух, ну вроде Нуки не собирается меня убивать вот так сразу. Значит, пока еще не знает, что я ульфхеднар. Хорошо, есть шанс все решить миром.
– Извини, я не мог прибыть на Одлор ? дела… – сказал Нуки.
– Вижу, – я огляделся, – ты славно потрудился, Нуки, даже я на Одлоре сделал намного меньше, чем ты! Теперь, уверен, Длинному острову не страшен даже флот конунга, вздумай он напасть!
Толпа радостно зашумела. А сам Нуки зарделся.
– А ты еще тэном не хотел становиться, – продолжил я, – лучшего тэна Длинному острову не найти! Верно я говорю?
Толпа тут же заревела, выражая свое полное и безоговорочное согласие.
– Какой же я хороший тэн, если до сих пор не отвел гостей в длинный дом и не накормил с дороги? – улыбнувшись, спросил Нуки.
Под хохот толпы мы двинулись к новенькому строению, явно возведенному всего пару недель назад.
Пока мы шли, я оглядывал город. М-да…а Нуки и тут постарался. Впрочем, без энтузиазма других жителей ничего бы у него не вышло, так что местные тоже молодцы – дома в селении преобразились. Больше они не напоминали развалины, наоборот, выглядели надежными, прочными. Я усмехнулся про себя, отметив, что двери в домах тоже поменяли – если раньше никто не заморачивался, если оставались щели, то теперь все двери были из хорошо подогнанных друг к другу досок.
В длинном доме, вопреки заявлению Нуки, нас уже ждал поросенок на вертеле, а столы были завалены яствами. Прибеднялся, значит, хитрец!
Когда прошло несколько минут, наконец, пришло время поговорить серьезно.
И первым этот разговор начал Нуки.
– А зачем ты приплыл? Я собирался через пару дней сам отправиться на Одлор. Ты ведь бросил клич, собираешь воинов, готовишься опять отправиться на юг?
– Есть такое, – кивнул я, – но есть вещи, о которых мне хотелось бы поговорить с тобой здесь, а не на Одлоре.
– Почему?
– Кто знает, может, ты и не захочешь плыть с нами…
– Я? Не захочу? – удивился Нуки. – О чем же таком ты хочешь мне рассказать, чтобы я вдруг вздумал отказаться от доброй драки?
– К примеру, – сказал я, – я бы хотел тебя попросить об одолжении.
– Каком?
– Мне нужны берсерки, – сказал я прямо, решив не юлить, ведь Нуки этого не любит.
– Где же мне их взять? – усмехнулся Нуки. – Из берсерков здесь только я, и я готов идти с тобой на юг.
– Я привез нескольких воинов, и хотел бы, чтобы ты попытался обучить их нашему…пути, – заявил я.
– Нескольких? – хмыкнул Нуки. – Ты разглядел в них дар?
– Мне кажется, – ответил я, – что они способны научиться быть…
– Этому нельзя научиться, – покачал головой Нуки, – берсерками рождаются. Если в тебе это есть изначально, можно лишь научиться контролировать зверя. А научить «быть зверем» невозможно!
– Я думаю, – сказал я осторожно, – что дар у меня появился только во время боя. А до этого я знать не знал, что я берсерк. И никогда, никак это не проявлялось.
– Это случайность! – не согласился Нуки. – Обычно берсерк с раннего детства знает, кто он есть.
– И все же, я бы хотел, чтобы ты хотя бы попробовал, – настаивал я.
– Ладно, – кивнул Нуки, – попробовать можно. И кого ты в берсерки метишь?
– Рагнара…
– Точно нет – я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться – охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!
– Р`атор? – сказал я.
– Тоже нет, – вздохнул Нуки, – за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.
– А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?
– То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого-то еще хочешь определить в берсерки?
– Парень с Агдира. Его зовут Болли.
– Тот, что ли? – Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.
– Он самый, – кивнул я.
– Хм…ну не знаю, – проворчал Нуки. – Ладно, завтра проверим.
И вот, «завтра» наступило.
Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой-то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения – мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.
– Ну что, сейчас проверим, на что вы способны, – заявил Нуки.
А в следующую секунду он словно бы растворился в воздухе, словно вихрь налетел на троих растерявшихся воинов и моментально раскидал их в разные стороны. Вот, значит, как со стороны выглядит берсерк в бою для нормального человека?
– Они ни на что не способны! – заявил Нуки. – Ни у одного нет дара. Похоже, ты ошибся!
– Я ведь говорил, что и не чувствовал в них ничего такого. Просто хотел…
– Настоящий берсерк чувствует своих, – перебил меня Нуки, – а ты уже достаточно опытен. Так почему ты их привел?
– Хотел, чтобы ты проверил их, – ответил я.
– В тебе, я сейчас заметил, что-то изменилось, – вдруг заявил Нуки, и я затаил дыхание. – Что-то не так!
Он медленно двигался в мою сторону, а я лихорадочно прикидывал, что мне делать.
– Бейся со мной! – выдохнул он и рванул ко мне. Причем в его руках, словно бы из ниоткуда, возникла секира.
Я моментально провалился в боевой транс, в мои руки сами собой прыгнули топоры.
Глава 4. Предатель
Секира Нуки, как я считал, должна была мелькать с огромной скоростью, однако я к своему удивлению обнаружил, что не так уж берсерк и быстр. Все его движения, все его удары были для меня пусть и не как в замедленной съемке, но все же не настолько уж и быстрыми. Чуть медленнее, чем в обычном бою.
Для сравнения – сражаясь с обычным воином, я чувствовал себя так, словно бы противник бьется со мной, находясь в воде – его движения были медленными, плавными, легко предсказуемыми. Прежде чем он не то что завершал удар, а даже замахивался, я успевал понять, как именно он собирается ударить, успевал придумать, как мне от этого удара уйти, и даже как самому навредить противнику.
Когда же я сражался с ульфхеднарами, они мне казались фокусниками. Их оружие мельтешило перед глазами, его и разглядеть-то толком было нельзя. Я думал, что так же будет и с Нуки, ну, или хотя бы как с тем берсерком, с которым мне довелось схлестнуться еще на Одлоре. Думал, что не будет у меня такого явного преимущества. Ан, нет!
Похоже, как не крути, а быть ульфхеднаром не так уж и плохо. Просто вопрос прокачки – если совершенствовать свои навыки, то не будешь уступать берсеркам из «соседней» ветки. Да, они сильнее, да, они лучше предугадывают твои действия, но зато ты быстрее. Ты можешь победить за счет неожиданного удара, нанести его так, чтобы противник вовремя его не заметил, не успел уклониться или защититься.
Но как это сделать? Пока что я только и был занят тем, что уворачивался от секиры Нуки.
А он, словно бы войдя в раж, размахивал все быстрее, все яростнее. Это уже не было похоже на спарринг, на тренировку. С каждой секундой наш поединок все больше напоминал настоящее сражение, битву не на жизнь, а на смерть.
В очередной раз свистнула секира, и я еле успел увернуться от падающего на меня лезвия. Секунду бы помедлил, и тяжеленное оружие берсерка располовинило бы меня.
Лицо Нуки раскраснелось, покрылось бисеринками пота, он тяжело дышал. Еще несколько его яростных атак, от которых я все так же увернулся, даже не пытаясь ударить в ответ, и он остановился. Замер, держа свою секиру двумя руками, тяжело дыша и глядя на меня.
– Ты…слишком…быстр… – сказал он. – Ты…не мог…так быстро…научиться…
У меня в груди тоже горело, однако восстановил дыхание я гораздо быстрее него.
– Я сделал выбор, пошел своим путем, – сказал я, – благодаря этому я…
