Потерянный дар Александры

Ответив себе самой на мучивший меня вопрос, я успокоилась. Ну, в самом деле, какая мне разница до Империи и ее наследников? Если бы я тогда знала, как сильно ошиблась. Если бы могла обсудить это хоть с кем-то из племени, кто знал меня и мою историю, то мне надавали бы тумаков и напомнили, что я могу сбежать как угодно далеко от дома, но это не значит, что его законы перестают на меня распространяться. На меня и тех, кто рядом со мной.

Успокоившись, я расслабилась окончательно и вообще перестала обращать внимание на поведение и реакции Рикара. Доверяла ему, как брату, и в интимном плане относилась также, одновременно привязываясь к нему день ото дня все сильнее. Мне было безумно интересно разговаривать с ним, слушать рассказы про столицу, семью, завоевательные походы, обучение в военной школе. Да много еще о чем – мы могли говорить бесконечно, прерываясь только на ежедневные дела.

Границы Империи за это время не были побеспокоены ни разу, но страх перед следующей боевой тревогой оставался. Примерно через месяц после той атаки, была учебная, и я чуть не лишилась чувств от ужаса, что все повторится. Рикар тогда понял мое состояние и сказал, что остаюсь в крепости в любом случае. Но если честно, я бы не хотела сидеть здесь одна и не знать, что с ним происходит в это время.

Учитывая сумму составляющих, помноженную на мою безалаберность, очень скоро наступил закономерный финал. В тот вечер мы расслаблялись в чудесном минибассейне. Принц обожал массаж с различными маслами, и я, кажется, тоже это полюбила. От того страха, что сопровождал это действо в самый первый раз, не осталось и следа. Рикар обладал совершенным телом, и мне нравилось делать ему приятное.

Когда закончила и опустилась в воду напротив Главнокомандующего, он как-то странно на меня посмотрел. Долго и слегка тяжело. Если бы не забила собственную голову дурацкими теориями, сразу бы все поняла. Видимо, я была не слишком хорошей ученицей, раз так быстро растеряла все знания. Кстати, основное наше правило гласило: «Никогда не расслабляйтесь рядом с мужчиной». И не сосчитать сколько раз пренебрегла им. Обстановку надо было как-то разрядить, я улыбнулась и спросила:

– Что? У меня что-то с лицом?

– Да, – ответил принц слегка хриплым голосом. – Оно очень красиво, и не только оно.

Не дав мне и секунды, чтобы осознать услышанное, Рикар продолжил.

– Можно тебя поцеловать? Я так давно жду этого, Алекс, – мое имя он практически выдохнул мне в губы, так как пока говорил, стремительно сокращал расстояние между нами. Чего и следовало ожидать, ведь доминантные мужчины никогда не ждут ответов на подобные вопросы.

Поцелуй обжег меня дикостью и напором. В нем не было ничего братского или хотя бы ласкового. Мысль о том, как сильна я в самообмане, была последней перед тем, как моя спина опустилась на каменный пол. Дальше события развивались с такой скоростью и интенсивностью, что мне было не до самоанализа. Весь мой мир сузился до ощущений, в основном тактильных. Почему-то в этот момент Рикар чувствовался иначе. Меня учили, что страсть гнездится внизу живота. В моем случае ей вторил тугой комок нервов в области солнечного сплетения. Именно он требовал срочной разрядки, не желая уступать женскому естеству первое место в этой очереди.

Принц не останавливался ни на мгновение, не позволяя протрезветь от своих прикосновений и поцелуев. Тепло и тяжесть мужского тела будили что-то сокровенное, что-то тайное. Никто и никогда не был для меня источником удовольствия, никто до него не будил эту жажду. И когда я уже готова была умолять помочь мне справиться с нахлынувшими эмоциями, Рикар сделал это сам. Вскрикнула, выгнулась и закусила губу, было немного больно и непривычно. Принц попытался заглянуть мне в глаза, но я отвела взгляд и опустила ресницы. Побоялась, что он может слишком многое рассмотреть. Начала двигаться первой, отбросив все страхи и стеснение. И очень скоро удовольствие вернулось, заставив забыть о прочем. Большего приглашения Рикару и не нужно было. Финал наступил быстро, разорвав мой старый мир на клочки. Все былое сгорало в огне первого оргазма. Я знала, что так и должно было случиться. Теперь той Александры, искалеченной и обворованной, больше действительно не существовало. Алекса, восточная кочевница, приняла свой дар и свою судьбу.

Глава 10. Лучшая зима

Ту ночь до сих пор помню так, будто это было вчера. Алекса… Такая нежная, податливая и слегка ошалевшая. Девчонка, видимо, не ожидала, думала, я и дальше буду жить лишь мечтами. Однако даже не пикнула ничего против, а ведь если бы сделала это намеренно или случайно, остановился бы. Понятия не имею почему, но остановился бы.

Хорошо, что все наконец-то случилось, я уже был порядком измучен ожиданием. Хотя мучился, в основном, вдалеке от моей девочки. Иногда целый день мог думать о том, что сегодня ей не отвертеться, что мы взрослые люди и хватит уже изводить меня, добегал до своих комнат, толкал дверь с намерением тут же повалить ее на ковер и застывал лицезрея картину – Алекс на моем диване в моей рубашке читает мою книгу. Ну и еще ждет меня, не ужинает. Почему-то в этот момент все намерения тела уходили на второй план, хотелось заглянуть ей в глаза, погладить по щеке, узнать, как прошел день. И с чего бы мне становиться таким? Сентиментальным? Романтичным? Ну, заботливым стал точно. По десять раз в день интересуюсь, достаточно ли я хорошо забочусь об Алекс! Готова ли ее новая теплая форма, напекли ли ее любимых булок, какая скотина опять оставила синяк на ее бедре. О! Ее бедра положительно сводили меня с ума! Как и все остальное! Почему же тогда я никак не мог набраться смелости?

Эта мысль беспокоила меня ежедневно. Нерастраченная страсть просыпалась со мной каждое утро и сильно отвлекала от дел крепости. С этим нужно было что-то делать! И я пошел к штатному магу провериться на особенно хитрые заклинания. Ведь об Алекс я в действительности знал так мало, что точно не стоило закрывать глаза на подобные странности. Маг, впрочем, ничего не нашел.

Как же здорово, что все это позади. Теперь мы оказываемся на ковре, стоит мне закрыть за собой дверь. Каждую ночь плавимся в объятьях друг друга. И, кажется, Алекс вовсе не возражает, а ровно наоборот – ждет меня и набрасывается дикой голодной кошкой.

Иногда задумываюсь, что же все-таки случилось в тот вечер. Почему мои желания вырвались наружу и не встретили отпора? Ответа не было и сейчас, спустя почти месяц. По большому счету, он мне не очень-то нужен. Улыбаюсь, глядя как Алекса старательно гарцует на моем жеребце. Новый, подбитый белым мехом плащ красиво спускается с плеч и искрится в ласковом солнышке поздней зимы. Моя девочка старательно закусывает губы, пытаясь справиться с моим зверем, а я пытаюсь справиться с желанием оторвать ее от этого и занять кое-чем другим. Джок рядом недовольно хмурится. Ну да, где это видано, любовница на моем коне?! Пусть думают, что хотят, мне безразлично.

Несмотря на то, что это было лучшее время из всех лет, проведенных в крепости, иногда меня посещали мысли, которые я старательно гнал от себя. Весна совсем близко, останется ли Алекса здесь со мной или захочет уйти, как только сообщение со столицей восстановится. Прекрасно помню, что она хотела остаться здесь только на сезон, да и попала сюда, в общем-то, случайно.

Зима выдалась очень спокойная, набегами нас не доставали, так иногда прощупывали границы. Высылал разведотряды для обновления артефактов и на этом все. Почему-то считал, что спокойная боевая обстановка склонит Алекс в ее решении на мою сторону. Как и подарки, которые исправно заказывал для нее. В основном, книги и одежда. Порой она радовалась как ребенок, иногда сразу бежала мерить или читать. Разве ей плохо со мной, чтобы взять и уехать через месяц?

Саера на взмыленном усталом коне увидел почти сразу, как только он въехал в ворота. Холодок прошел по спине, почувствовал, что что-то случилось. Что-то очень серьезное, мой друг был в очень нерадужном настроении. Он тоже увидел меня, спешился недалеко, посмотрел мимо, отводя взгляд.

– Надо поговорить!

Если бы я тогда знал, о чем, спрятался бы в крепости, чтобы хоть чуть-чуть отсрочить неизбежное.

Глава 11. Почти все мои тайны

Саера, влетевшего в ворота крепости на смертельно усталой лошади, заметила сразу. От него будто исходил шлейф гнева, граничащего с бешенством. Его колючий злой взгляд настолько разогнал мою паранойю, что не совсем отдавая отчет в своих действиях, спешно отправилась вслед за ним и Рикаром. По ступеням в башне мне пришлось практически бежать, так быстро они поднимались в комнаты принца. В комнаты, не в кабинет, значит, дело совсем плохо. Значит, вопрос тайный и не очень рабочий. В тот момент, когда добежала до нужной двери, где-то в глубине души я уже знала, что за ней происходит. Моя тайна раскрыта. Единственное, что могу сделать сейчас, это не дать оболгать меня перед принцем. Поэтому набрала в легкие побольше воздуха и на негнущихся ногах вошла.

– Рикар, она – восточная кочевница! Их же учат этому с детства! Все, что ты принимал за чувства, для нее просто работа! Да и ладно бы с этим, только работают-то они исключительно по заказу. Ты хоть понимаешь, сколько разной информации она могла передать за это время?!

Мой принц смотрел в окно, заложив руки за спину. Плечи нарочито расправлены, как будто он пытается не согнуться под грузом слов своего друга. Страшно смотреть на него такого.

– Это все не правда!

Мужчины наконец-то обратили на меня внимание. Оба развернулись, Саер зло сощурил глаза и рванул ко мне, поднимая руки. Зажмурилась от неожиданности и страха, но понять его намерений не успела – Рикар остановил друга злобным рыком.

– Не смей трогать Алекс! – Саер растерянно остановился в паре сантиметров от меня, – Никогда, слышишь?!

– Рикар, а ты себя слышишь?! Ее нужно немедленно запереть в подземелье и вызвать мага! С прочим разберемся потом!

– Алекса, сядь, – сухой приказ и кивок в сторону дивана. Молча повинуюсь.

– Как ты собрался разбираться, я уже понял. Мне твоя очередность не нравится. Пока у меня не будет доказательств вины Алекс, она не отправится в камеру.

– А какие еще нужны доказательства?! Я отправил лучших разведчиков! Они дали мне проверенную и непроверенную информацию. Так вот, проверенной для камеры вполне достаточно! Она должна была сообщить при приеме, кем является!

– И кем она является? У нее нет магии!

– Еще одна ложь, – Саер скривился словно от кислого. – Ее отследили по ней. Опекун. Она же вроде рассказывала тебе о нем. А кто именно у нас опекун она рассказала? – говоривший перевел вопросительный взгляд на меня.

Я все съежилась на диване, почему-то захотелось стать максимально незаметной. Как быстро пожалела, что пришла. Правда, впереди жалости шли удивление и ужас. Артур знает, где я. И у меня есть дар. Понимание этих фактов в довесок к остальному слегка оглушило меня.

Когда шок слегка спал, принц с лучшим другом спорили вовсю.

– Нет, – отчеканил Рикар, – я не буду читать, пусть она все расскажет сама. Алекса?

– У меня нет дара, – промямлила я. – То есть я в курсе, что он должен был появиться после того как мы…, но я ничего не чувствую.

Подняла на Главнокомандующего полные слез глаза. Значит допрос, да? Принц присел передо мной, взял за руки и тихо сказал глядя мне прямо в глаза:

– Нам надо поговорить. Сейчас. В силу сложившихся обстоятельств этот разговор не может состояться наедине, ты должна понимать. И никаких слез, Алекс. Все, что хоть отдаленно напоминает женские уловки, будет истолковано не в твою пользу.

Вытянула свои пальцы из его теплых ладоней, вытерла глаза и кивнула. Он прав. Мужчины устроились за столом, я забралась с ногами на диван. В такой позе мне было немного легче.

– Я говорю правду – у меня нет заказчика и я не чувствую свой дар. Хотя не буду врать, тот факт, что он у меня есть, меня радует. А то, что меня по нему нашли – совсем нет.

– За несколько месяцев ты не могла его не почувствовать! – Саер похоже с кем-то проконсультировался.

Вопросительно посмотрела на принца, не знала, стоит ли говорить о таком вслух.

– Полтора месяца, – Рикар сказал это сам. Саер лишь удивленно вскинул брови, переведя взгляд с друга на меня.

– Я думаю, – продолжила оправдательную речь. – Это также может доказывать, что намерений соблазнить Его высочество у меня не было. И что я действительно ни на кого не работаю.

– Скажи, кто твой опекун? – Саер продолжал напирать.

– Какое это вообще имеет значение?! – кажется, я немного начала выходить из себя.

– Ну, вообще он требует выдать тебя ему, и я считаю, что так и нужно сделать. Даже если какие-то секреты ты унесешь с собой. А так международным скандалом попахивает, не находишь?

– Алекс, ответь! – Рикар тоже терял спокойствие на глазах.

– Артур Сегедский.

В комнате повисла такая тишина, что, наверное, камера сейчас была бы предпочтительнее.

– Тебя воспитал глава вампиров и ты предпочла не сообщить мне об этом? – голос принца обманчиво тих и спокоен. Лорд командующий явно в ярости.

– Не подумала, что это так уж важно, – промямлила, вжимаясь в подушки.

– Ну, тогда я расскажу тебе, что важно! Вообще-то, князь кровососов уже с полгода ищет свою невесту, наверное, целое состояние потратил на ищеек, во всех уголках мира об этом известно. И убивается, говорят, так сильно по ней. Правда, интересная история, Алекс? Ты с ней случайно не знакома?! – принц наклонился ко мне и последние слова буквально прошипел мне в губы. – И, правда, велика важность того, что он нашел ее в моей постели. Империя так давно не воевала с бессмертными, что мои подданные точно скажут тебе спасибо. А уж что скажет мне мой отец об этом, я даже представить боюсь. А боюсь я мало чего! – закончил свою речь Рикар, нервно расхаживая по комнате.

– Я об этом и говорю, – лицо у Саера было таким кислым, что становилось не по себе от того, как же все плохо. – Вампиры требуют ее выдачи. Можно с камерой, можно без. Собрать отряд и проводить до границы с почестями. В благодарность, возможно, Артур и не будет требовать крови.

От подобных перспектив я оцепенела. Не для того пряталась все это время, чтобы вот так вернуться. Но я так сильно была уверена, что Рикар послушает друга и заместителя, что слегка впала ступор от его дальнейших слов.

– Алекса остается.

– Что? – выдали мы с Саером в один голос. И если на советника он и внимания не обратил, то мне достался гневный взгляд и вопрос:

– Что так сильно хочешь вернуться к жениху?

– Нет, – отчаянно завертела головой. – И никакой он мне не жених!

– Поясни.

– Я не ответила ему «да», а просто сбежала. По-моему, это было более чем красноречиво, но он, видимо, не допонял!

– Как тебе удавалось скрываться от него столько времени? По крови он бы тебя хоть из-под земли достал. Не поверю, что у него ее не было.

– Была. Я слишком доверяла ему, – стянула сапог и гольф с левой ноги. На стопе был наколот магический знак «Тайна». Болезненная и дорогая вещь, но она работала все это время. Что же все-таки случилось? Как он нашел меня?

Принц присел передо мной, чтобы посмотреть на узоры. Водил по линиям пальцами. Нежно, так будто ничего не случилось. Потом поднял на меня глаза:

– Твой дар действительно проснулся. Это он нарушил контуры, и тебя обнаружили, – он улыбался, и я улыбнулась в ответ. Несмотря на все проблемы, которые нам принес и еще принесет мой дар, Рикар был рад за меня.

– Голуби, я вам не мешаю? У нас вообще-то проблемы серьезные!

– Саер, у тебя проблем нет! У тебя есть служба. Кстати, как ответственному лицу в этой крепости, хочу напомнить, что Алекса находится под личной присягой. Мне. Наследнику Империи. Так что можешь начинать писать моему папе, да славится имя его, Императору, что у нас теперь есть свой восточный кочевник. Подробности можешь опустить, но уточни, что многие хотят ее заполучить, а мы никому не отдадим.

Теория, под каким соусом оставить меня при себе хотя бы на время, получилась довольно стройной. Действительно, работающие маги нашего народа ценятся на вес золота, поэтому и в заказчиках ковыряются и берут баснословно. Империи с ее развитой шпионской сетью такой кадр под присягой на зарплате лишним точно не окажется. Ну, а то, что я еще даже дара своего не чувствую, и принц явно не планирует меня по чужим койкам отправлять – это подробности, пока без них.

Саер раздраженно сжал губы, но отправился выполнять приказ. Я поняла, что, по крайней мере, на сегодня остаюсь. Не будет казематов крепости, зимнего леса или Артура. Напряжение начало спадать, руки и ноги враз стали ватными, хорошо, что я сидела. Меня слегка потряхивало, слезы все-таки упрямо полились. Рикар, заметив мое состояние, присел рядом, обнял за плечи, привлек к себе.

– Тебе придется рассказать все. Я рискую слишком многим. Если не сможешь довериться мне – собирай вещи. Мои люди сопроводят тебя, куда скажешь.

Помолчала. Он действительно рисковал многим, но и я должна была слишком многое ему доверить. Ранее мое доверие уже было не единожды предано теми, с кем, как мне казалось, меня связывали гораздо более близкие отношения. Но, в то же время, понимала, что уже не смогу вот так сама от него отказаться. И дело тут вовсе не Артуре или необходимости вернуться к нему либо домой. Дело только в Рикаре и моем желании быть здесь с ним. Ну, какой я на самом деле восточный кочевник?! Они не дарят свои сердца мужчинам.

– Не знаю с чего начать…

– Начни с главного. Думаю, главный кровосос – не единственная твоя тайна.

– Не называй его так, – не смогла не улыбнуться. – Он мне все-таки вместо отца.

При мысли об Артуре и его вовсе не отцовских чувствах меня опять передернуло.

– Хорошо, – выдохнула. – Не знаю насколько это главное, но это мой второй и последний секрет, который может иметь политическое значение. И его тебе не принесет ни одна ищейка.

– Так уверена в этом? – принц стоял, оперевшись на стол, и казался вполне расслабленным, но я уже слишком хорошо его знала, чтобы поверить в это.

– Мой народ не подпускает никого к своим тайнам, известный факт, – пауза, хотела бы я знать, как он отреагирует, но пока не прыгнешь, не узнаешь. – Я замужем.

– Ты хотела сказать, была замужем?

– Нет, я сказала именно то, что хотела. Внутри племени разводов не бывает. Поэтому я могу уехать как угодно далеко, но мой статус от этого не изменится, – кажется, сам факт моего замужнего положения наследника Империи никак не тронул. Ну, оно и понятно, жениться то он явно на мне не собирался.

– Тогда мне не очень понятно поведение Артура. Он ведь не может не знать?

– Он знает. Он считает, что сможет договориться с шаманом. Все же вампиры поддерживают и защищают племя. А моя мать, с которой дружен Артур, является главным кормильцем для племени. Поэтому, думаю, у него были основания считать, что ему не откажут.

– Мне кажется, есть еще причины, о которых ты умалчиваешь.

– Это слишком личное и не имеет отношения…

– Все имеет! – перебил меня Рикар. – Я должен знать все! Кто твой муж?

– Внук шамана, – при мысли о Роуле все внутри перевернулось, на языке появился привкус желчи. Когда же я уже смогу спокойно думать о нем…

– Тоже наследник. Как интересно, – принц начал снова нервно прохаживаться по комнате.

– Если опекун раскроет твое местоположение, то они также могут потребовать твоей выдачи. И отказать им будет почти невозможно. Так что договаривай! Почему Артур был уверен, что тебя разведут?

– Брак не был консумирован, – практически прошептала. – Его нельзя расторгнуть, но можно аннулировать. И еще кое-что… Племя хотело бы вычеркнуть из истории и этот брак, и меня вместе с ним. С этой точки зрения мой последующий союз с Артуром – это именно то, что нужно. Про царицу вампиров болтать не посмеют.

Рикар хмыкнул.

– Какая царица? Вампиры тебя никогда не примут. Артур устроит праздник, а положение твое будет не выше гаремной девки, и не важно, что этот гарем состоит из одной тебя.

– Ну, в общем-то, я не удивлена, – попыталась улыбнуться. – Перед побегом много читала о законах Сегедского княжества и подозревала подобное.

– Что такого произошло между тобой и наследником племени?

– Запрещенный ритуал, – стараюсь дышать размеренно и глубоко, но голос все равно срывается, только бы не вспоминать. – Он провел ритуал, чтобы отобрать мою силу. На тот момент у него получилось, да и в целом я с трудом выжила, – слова даются с трудом, но я продолжаю. – Думаю, он ни с кем не делился своими планами, а меня выбрал из-за моей матери. Она очень сильная. Он ошибся, от меня ему не многое досталось. И если бы он обсуждал это со своим дедом или с моими учителями, он бы знал. Меня именно поэтому и не готовили к работе в дальнейшем – никаких выдающихся талантов не проявила.

– Не совсем понимаю, что значит «не готовили для работы». Считается, что вас всех готовят с детства.

– Да, с 12 лет. Учат обращаться с противоположным полом. Искусству соблазнения и физической любви. Но есть отличия: сильных натаскивают на работу, слабых готовят к замужеству в племени и воспитанию детей. Мне было уготовано второе. Среди тех, кого тренируют иначе, девственниц в возрасте моего замужества уже не бывает. К невестам же подход довольно консервативный.

– Любила его? – Рикар смотрел куда-то мимо меня, поэтому сложно было понять, какие эмоции побудили его спросить об этом.

– Да, очень, – ногти впиваются в ладонь, как давно не думала обо всем этом.

– Твое настоящее имя? – вопрос был странным, но что уж теперь.

– Александра.

– На сегодня хватит, – Рикар сел за стол, заваленный рабочей документацией, показывая, что допрос окончен. – Еще что-то хочешь сказать?

– Я сегодня, наверное, останусь у себя, – проглотила слезы, но спать здесь не смогу, да и он, наверное, не сможет, если останусь.

– Не возражаю, – последовал довольно сухой ответ.

Подхватила свои сапоги и шмыгнула за дверь. Нареветься смогу и за конюшней, а потом спать.

Глава 12. Моя-не моя магия

Девочки в казарме встретили меня настороженно, и я могла их понять. Сама не помню, когда последний раз спала здесь. Если добавить к этому красные зареванные глаза, то страшно подумать, что они напридумывают. Хотя куда уж страшнее…

Молча переоделась и легла, не обращая внимания на тихие переговаривания за спиной. После отбоя ко мне тихонько подкралась Мариша.

– Алекс, не надо плакать из-за мужчин. Так бывает, сегодня он с тобой, завтра с другой. Ну, ты же не дура, понимала, что это не навсегда.

– Понимала. Со мной все в порядке.

Соседка хмыкнула.

– Завтра точно буду в порядке.

Только вот неизвестно, какое оно будет это завтра. Рикар хотел оставить меня в крепости, но это было до моих последующих откровений.

Уснула на удивление быстро, видимо, просто отключилась после всех переживаний. Утренний подъем дался нелегко, да и выглядела я на редкость паршиво, что тоже не добавляло радости. Все-таки кочевницы с детства привыкают быть красавицами. И плачем мы красиво и очень жалостливо. И синяков под глазами потом никто не должен видеть.