скачать книгу бесплатно
– Пацаны, брек! – скомандовала Рейна. – Хватит спорить, а то договоритесь сейчас неизвестно до чего, навыдумываете всякого, хоть книжки пиши. Гарат, доставай компас и вперед, а то солнце уже начинает садиться. Походы по незнакомым лесам среди ночи – не самая замечательная идея.
Ученик Мерлина достал из своей сумки плоский круглый предмет размером с чайное блюдце, поколдовал над ним, и множество тоненьких стрелочек завертелось в бешеном темпе.
Да-да, у этого так называемого компаса было очень много стрелочек с надписями: опасность, удача, людское жилье, возвращение домой, иди туда, не ходи в том направлении и так далее и тому подобное. Ио этот компас напоминал часы из книги о Гарри Поттере, там в доме семейства Уизли были часы со множеством стрелочек. В данный момент одна стрелочка на компасе с надписью «иди туда» показывала на север, но «жилище людей» остановилось на северо-западе, и при всем при этом, стрелки «опасность» и «удача» сошлись в одну линию, одновременно указывая на запад.
– Здорово! – восхитился Костя, с вожделением глядя на чудо-компас. – А стрелки «посох там» на нем нет?
– Нет, – отрезал Гарат, не оценив шутки. – Имейся стрелка на каждый жизненный случай, большинства захватывающих волшебных приключений не было бы. Нам следует идти на север.
– А нельзя сразу пойти на запад? Вдруг «удача» означает как раз Посох Черного Лича? – не унимался Костя.
– Идем на север, – прервала племянника Рейна. – Магический компас еще ни разу никого не подвел, и если он велит идти на север, то так следует и поступить. В какой сумке у нас бутылка с водой? Сейчас попьем и в путь.
– Ой! – вдруг взвизгнула Маша. – Моя ручка! Как стрельнет, а теперь как огнем горит. Ой-ой-ой!
– Ну-ка…
Рейна закатала левый рукав Машиной кофточки и внимательно осмотрела руку.
На тоненьком бледном предплечье девочки алели странные отметины, похожий на старый шрам, который вдруг покраснел.
– След укуса! – ахнули все хором.
– Это не зубы оборотня, – определил Гарат. – Маша, так тот старик все-таки тебя укусил?
– Нет, он точно не успел меня укусить… Я, наверное, поранилась, когда через портал проходила и только что заметила. Правда? Со мной ведь не случится ничего ужасного?
– Конечно, нет, малышка, – ласково успокоила его Рейна. – Не беспокойся, это просто ранка, не было никакого магического укуса.
– А у меня очень кстати при себе имеется замечательная мазь от всех ран, – вступила Дэя. – Не то, чтобы она была необходима, но давай помажем, так, на всякий случай. А еще я прочитаю заговор, и через несколько минут от ранок даже воспоминания не останется.
Женщина нанесла желтоватую субстанцию на ручку Маши и зашептала какие-то, только ей известные слова.
Девочка успокоилась. Дэя, Гарат и Рейна держались совершенно уверенно и спокойно, словно и не произошло ничего такого, но Ио заметил, что на склянке с мазью наклеена бумажка: «Средство от магических повреждений». Значит, не так все просто, как пытаются показать взрослые.
Маша с Костей пошли впереди, с любопытством разглядывая лесную флору, которая, вроде бы, была похожа на земную, но, тем не менее, имела очень неожиданные и интересные отличия.
Четверка чародеев, немного отстав от детей, шла и периодически сверялась с магическим компасом Гарата. А вот им четверым было не до разнообразия лесных цветочков и деревьев, они просто не обращали внимания на окружающую их природу.
– Я готов поклясться, что это не следы от укуса оборотня, – шепнул остальным Гарат. – Девочка подверглась какому-то другому, необъяснимому пока воздействию.
– Ничего, я же воспользовалась своей мазью, да и заговор очень мощный, проверенный временем, – уверенно, но тоже шепотом, чтобы не услышали впереди идущие дети, отозвалась Дэя.
– Кому, как не нам, знать, что твоя магия частенько дает сбой, и эффект бывает прямо противоположный, – безжалостно поставил на место самоуверенную колдунью ученик Мерлина. – Есть вещи, которые неизвестны и неподвластны даже Рейне и мне.
– Где-то я встречала упоминание о физическом воздействии на расстоянии, – медленно проговорила Хранительница. – Но я ничегошеньки об этом не знаю. Помню только, что колдуны какого-то племени каким-то образом могут нанести выбранной жертве любого вида раны, даже напрямую с ней не контактируя. Про последствия я тоже практически ничего не знаю, но ведь для каких-то целей это действие совершается, верно? По всем признакам, Машка стала жертвой именно такой магической атаки. Если бы я знала, что это обязательно понадобится, изучила бы этот материал от корки до корки. А так я только глазами пробежала, ведь то племя колдунов уже несколько веков, как вымерло до последнего человека.
– Мам, с Машкой ведь все будет хорошо? – обеспокоенно спросил Ио. – Мы ведь не дадим ей умереть, заболеть или превратиться в неведому зверушку?
– Разумеется, сынок, мы приложим все усилия, сделаем все, от нас зависящее и даже больше. Обещаю! И, если понадобится, плюнем на все артефакты, прервем поиски и будем спасать Машку.
Долго ли, коротко ли шагали по лесу наши путешественники по параллельным мирам, но вот они вышли на довольно широкую и хорошо протоптанную дорожку, разделяющую лесной массив на две части.
– Смотрите, указатель! – воскликнул Ио, подбегая к торчащей у обочины дорожки корявой палке с прибитой к ней потемневшей дощечке. – Тут написано: «У Буд. Население семьсот человек». Семьсот зачеркнуто, коряво приписано шестьсот восемьдесят. Это тоже зачеркнуто. Последняя цифра – шестьсот шестьдесят шесть. Зловещие правочки!
– Ничего зловещего, – философски хмыкнул зануда Костик. – Люди всегда и везде умирают… Есть что-то очень хочется.
– Философ-обжора! Новый вид человека, ты – родоначальник, – ехидно подметил сын Рейны. – Открою тебе страшную тайну: люди не только умирают, но и рождаются, а здесь только уменьшение населения.
– А может, кто-то переехал…
– Дети, хватит препираться! Прикрикнула на мальчиков Рейна. – Подкрепиться нужно, но давайте, на всякий случай, снова углубимся в лес. Мне тоже не нравится информация на табличке.
– Кто что будет? – деловито поинтересовалась Дэя, запуская обе руки в свою бездонную дорожную сумку? Курочку? Ваша Тася выдала и ножки, и грудки, и даже целые окорочка.
– Мы с мамой едим только грудки, – предупредил Ио.
– Естественно, кто бы сомневался, – съязвила подруга Рейны, доставая промасленные свертки. – Машка, а тебе обязательно надо съесть целый окорочок – уж больно ты бледная и худенькая.
– Давай! – алчно согласилась девочка, жадно сверкая глазами.
Она посмотрела на жареную часть курицы, что протягивала ей тетина подруга, и поморщилась:
– А сырой нет? Ладно, давай такую…
Она хищно вцепилась зубами в куриное мясо и заурчала от удовольствия.
Все обеспокоенно и подозрительно смотрели на девочку. Маша была маленькой худенькой девочкой с плохим аппетитом, ее всегда нужно было заставлять съесть хоть чуточку мяса чуть ли не силой. А тут ест, словно голодный дикий зверек. А выступление про сырое мясо?! Ох, неспроста это!
Стоит ли говорить, что все ели без удовольствия, обеспокоенные состоянием малышки. Впрочем, уже через пять минут она стала вести себя, как обычно. Похоже, теперь в ней уживались две разные Маши.
– Тихо! – вдруг приказал Гарат. – Слышите, едет кто-то?
Вскоре на дорожке показалась небольшая старая телега, которую тянула за собой лошадка, пегая, размером чуть больше пони.
Управляла телегой женщина средних лет в простом длинном платье крестьянки эпохи Средневековья. Темные с проседью волосы ее были заплетены в четыре тоненькие косички, на макушке сидел смешной темно-зеленый чепец. Судя по шевелящимся губам, крестьянка разговаривала со своей лошадкой, и, видимо, слова ее были ласковыми, ибо животинка периодически поворачивала к хозяйке голову и одобрительно кивала.
– Пошли, нужно поговорить с тетушкой, – дернулся Костя. – Ну же! Она вот-вот уедет, и нам придется ее догонять!
– Подожди, торопыга, – осадила его Рейна. – Она может нас испугаться, и мы ничего из нее не вытянем даже клещами. Тут важна осторожность.
Наверное, телега наехала на камень, корень или корягу: она дернулась, накренилась, зашаталась, одно колесо отлетело и покатилось далеко вперед.
Лошадка недовольно заржала, женщина свалилась на землю, но тут же поднялась и запричитала:
– Вот беда-то! Вот напасть! И что нам с тобой теперь делать? Как домой доберемся?
Она то хлопала себя по бедрам, то порывалась кинуться вдогонку за бодро убегающим колесом, то возвращалась к своей калеке-телеге. Короче, вела себя, словно всполошенная курица.
И тут колесо-беглец внезапно остановилось и покатилось назад. Накренившийся край телеги приподнялся, а колесо само собой встало на ось, закрепилось…
Бедная тетушка перепугалась не на шутку: вытаращив глаза, она пятилась назад, пока не споткнулась обо что-то, после чего она грузно опустилась на землю.
– Гарат! – возмутилась Рейна, но в глазах ее плясали чертики. – Ты не мог разве просто починить телегу, не прибегая к помощи магии? Попробуй теперь объяснить необразованной крестьянке, что мы – безобидные чародеи, которым нужна помощь.
Перепуганная селянка в ужасе взирала на подходящую к ней подозрительную группу странных, невиданных ею доселе людей. Чистые, ухоженные дети в удивительной одежде; высокий длинноволосый мужчина с лицом уставшего ангела и амулетами на шее, и две красивые женщины с распущенными волосами: одна в длинном богатом платье, а втора – в узких кожаных штанах. Все шестеро улыбались, держались свободно, уверенно, а лица их были такими одухотворенными, какие бывают только на картинах, изображающих древних богов и богинь. Не иначе как демоны, выползшие на свет и принявшие обличие красивых людей. Вообще-то, чувствительная лошадка не проявляла никакого беспокойства, но на то они и демоны, чтобы вводить в заблуждение любое живое существо.
– Здравствуй, добрая женщина, – сказал рыжий демон приятным женским голосом. – Не бойся нас, мы не причиним тебе никакого вреда. Наоборот, нам нужна твоя помощь. Мы – чародеи из другого мира…
– Ча…чародеи? – пролепетала бедняжка, закрыла лицо руками и замотала головой, бессвязно выкрикивает: – Нет! Демоны! Демоны! Спаси меня от демонов, Великий Мунор!
– Кто великий? – не к месту вякнул дотошный Костя.
– Мы не демоны, женщина, успокойся, – терпеливо проговорил Гарат. – Еще раз: мы – чародеи, путешествующие между мирами с очень важной миссией…
Женщина раздвинула пальцы, посмотрела сквозь них на странного мужчину и заикала.
– Ой, ты слишком сложные вещи говоришь! Она не понимает и от этого еще больше пугается, – догадалась Маша и обратилась к аборигенке: – Здравствуйте, тетенька, меня зовут Маша, а мою тетечку – Рейна. Ее друзей – Гарат и Дэя, а мальчики – мои братья, Иоанн и Костя. Все мы очень добрые, честное слово. А как вас зовут, тетя?
– Ви… ви…виниса, – выдавила из себя женщина, убрав, наконец, ладони от своего лица.
– О, есть контакт! – обрадовался Ио. – Ну, сами посудите, уважаемая Виниса, стал бы наш Гарат ремонтировать вашу телегу, будь мы демонами?
– Ну, нет, наверное, – нерешительно согласилась Виниса, поднимаясь с земли. – А что вы от меня хотите? Я простая крестьянка и…
– Мы пришли в ваш мир, чтобы найти некий магический предмет. Он очень опасен, и если его не забрать отсюда, ваш мир рано или поздно окажется под угрозой, – начала рассказ Рейна.
Женщина очень внимательно слушала, а Рейна очень красочно, специально сгущая краски, живописала все ужасы, которые грозят У Буду, не забери они кошмарный артефакт. Время от времени в речь Хранительницы вставляли свои дополнения Ио, Гарат и Дэя. Женщина слушала, разинув рот и лишь изредка охала и ахала.
Пока старшие вели беседу, Маша и Костя гладили дружелюбную лошадку и угощали ее фруктами, купленными на базаре в Аграбе.
Лошадка была очень хорошенькая: как уже упоминалось, пегая и очень миниатюрная, от земных братьев и сестер ее отличала лишь грива, растущая не только на голове и шее, но и дальше, тонкой полоской по всей спине, ну и еще, пожалуй, раздвоенными, как у козочки, копытцами.
– Ну, не знаю, чем вам помочь, – выслушав чародеев, сказала Виниса, которая уже успокоилась окончательно и перестала бояться пришельцев из другого мира. – Судя по тому, как вы мне описали эту колдунскую клюку…
– Посох Лича…
– Ну да, посох этого самого. Вы расписали очень дорогую вещь: драгоценный камень, кость какая-то странная. Я в глаза такое богатство не видела, и все мои односельчане, я думаю, тоже. Ну, где бедным людям видеть подобное? Мы ведь натуральным хозяйством живем, к роскоши не приучены, еле концы с концами сводим.
– А есть над вами кто-то главный? – влез Костя, отвлекаясь от милой лошадки. – Ну, начальник богатый…
– Начальник? Что такое начальник?
– Ну, главный. Смотрите, в нашем мире есть много-много стран, каждой из которых правит президент, ну, или король какой-нибудь. В каждой стране есть города, ими управляют мэры этих городов. Вами тоже должен кто-то управлять.
– А, горкур! – осенило Винису. – Наш повелитель?
– Ну, да-да, повелитель!
– Есть, конечно, горкур Маркинакос правит северной и западной областью У Буда, – словоохотливо подхватила приветливая женщина. – Но у него точно нет того, что вам нужно. Я много лет хожу помогать в уборке тамошним слугам – это у нас обязанность такая, каждый что-то делает для горкура. Так вот, каких только ценностей я там не видела, но вашего посоха не встречала.
– А тот, кто правит всем У Будом? – не унимался Костя. – Кто-то вроде короля общего.
– Нет, не нужен нам общий король, – отмахнулись от него взрослые. – Эдак мы тут на полгода застрянем. Скажи, Виниса, а колдун у вас есть?
– Колдун? Есть, шаман Ко-Хо-Ру, жуткий старик! – поморщилась женщина. – Он приближенный нашего Маркинакоса, живет на территории его поместья. Но, боюсь, что встретиться с ними обоими не получится – горкур вот уже третий месяц как заперся в своем поместье, никого не выпускает, а допускает только проверенных поставщиков провизии.
– Почему ваш повелитель решил вести такую уединенную жизнь? – спросил Ио. – С ума сошел, или это вы так его достали?
– Если бы! – воскликнула женщина и, воровато оглядевшись, шепнула почти неслышно: – Он Твари боится!
– Какой твари?
– Ужасной Твари!
– Слушай, прекрати выдавать информацию в гомеопатических дозах! – разозлилась Рейна. – Говори внятно, понятно и со всеми подробностями: что за Тварь, откуда она, и почему ваш Морти…как его там, только что забаррикадировался в своем поместье!
– И как вы думаете, если мы избавим вас от этого чудища…
– От Моркинакоса что ли?
– Да нет, я имею в виду вашу Тварь, – пояснил Ио, досадливо поморщившись от ограниченности Винисы. – Если мы избавим вас от этой Твари, согласится ли ваш горкур нас принять, а колдун – помочь?
По одобрительным улыбкам мамы и Гарата мальчик понял, что высказался к месту.
– Так Тварь эта не пойми откуда появилась лишь три месяца назад, – охотно пояснила аборигенка. – Честно говоря, я мало что знаю о ней, никогда не видела, да и никто ее не видел… Ой, господа чародеи, если вы избавите нас от этой Твари, вы совершите благородный поступок! Знаете что, от меня толку мало, поехали лучше со мной в нашу деревню, поговорите со старейшиной. Дед – самый мудрый из всех, кого я встречала, а уж знает всего столько, что диву даюсь, сколько ему в мозги помещается.
– Мозг у человека бывает только один! – важно изрек Костя, не преминув лишний раз блеснуть эрудицией. – Есть, правда, еще костный, спинной, но это все не то…
– Ой, началось! – закатил глаза Ио. – Правда, мам, поехали в деревню Винисы, уже вечереет. Как раз совместим приятное с полезным: поговорим с мудрецом, и будет где переночевать.
Костю с Машей посадили на телегу, с удобством устроив их на мешках, а остальные, не особенно торопясь, пошли пешком. Виниса, ведя лошадку за поводья, с удовольствием рассказывала гостям о мире У Буд, о быте его жителей и о многом-многом другом. Очень познавательной оказалась вечерняя прогулка, жаль только, что ни слова не прозвучало о Посохе Черного Лича.
Дорога не заняла много времени, и до наступления темноты путники уже вступили в деревню Лога.
Сначала деревенские жители настороженно отнеслись к появлению чужаков, но Виниса бойко растолковала своим не очень сообразительным и недальновидным соседям, что иномиряне вызвались избавить У Буд от страшной Твари.
Крестьяне одобрительно и радостно загудели, но бодренько разошлись по своим жилищам – когда сгущается тьма, лучше быть под защитой своего родного дома, чтобы не стать жертвой Твари.
– Пойдемте, пойдемте! Скорее в дом! – засуетилась Виниса, подталкивая гостей к одной довольно просторной хижине. – Мудрец Дого будет очень рад вас видеть.
Хижина эта оказалась домом гостеприимной Винисы, а старейшина Дого – ее дедом. На вид ему было никак не меньше двухсот пятидесяти лет, но старик умудрился сохранить острый ум, живые и яркие глаза и гибкое тело.
Гостей накормили очень вкусными тушеными овощами, сами пришельцы поделились сластями с восточного базара, после чего Машу и Костю отправили спать вместе с тремя детьми Винисы, а старик Дого, с удовольствием раскурив свою длинную трубку, завел свой рассказ:
– Ну что вам рассказать, достопочтенные чародеи? Откуда взялась эта Тварь, никто не знает. Известно лишь, что она нашла себе пристанище в Башне Наоборот, в западном Черном лесу…
– Это просто название такое – Черный лес? – спросил Ио.
