Огонь и кровь

Кружки Раса и Ланселя источали горьковато-терпкий аромат эля.

– Ну что, Лансель, моя защитница-сестра не сильно утомила тебя угрозами? – пошутил Расиан.

Сафие выплюнула сок обратно в кружку, а Лансель ощутимо напрягся. Как будто принц внезапно узнал их тайну. Их. Сафие почувствовала себя мерзко. Она стала соучастницей драконов. За это любой из королей Астерона мог приговорить ее к смерти.

Расиан растерянно на них посмотрел.

– 

Что? Что я такого сказал?

Эпизод 5

– Ты должен немедленно прекратить общение с Ланселем.

С этой фразой Сафие ворвалась в покои брата. Правда, сначала ей пришлось повозиться с замком в его комнату. Расиан не любил, когда к нему заходили без приглашения даже слуги, поэтому запирал дверь. Но разве это могло остановить Сафие. Она ненавидела закрытые двери, поэтому прекрасно умела использовать шпильки из своего пучка волос, как отмычки.

Гамма запахов обрушилась на принцессу.

Комнаты принца были огромными. Сначала Сафие миновала гостиную с диванами, милыми низкими столиками и резными комодами, а потом очутилась в спальне. В центре у стены стояла кровать с четырьмя столбиками, увитыми всевозможной зеленью: плющом, вьюнком с белыми цветками, нежными коралловыми розами, васильками и даже виноградными лозами. Растения расползались на стены и пол. Через большие окна заглядывали сумерки. Дверь на балкон была открыта, она вела на скромную террасу, так же утопающую в зелени. Комната Расиана напоминала оранжерею. Часть мебели тоже была порождением магии принца: уютные кресла из веток, которые стояли возле холодного камина, шкаф для одежды странной формы. Самым нормальным в его комнате являлся письменный стол у одного из окон: из простого вишневого дерева, на нем – идеальный порядок. В умывальной принц вырастил маленькую рощу. Сафие всегда себя чувствовала у брата, как в лесу.

Расиан ещё спал, поэтому, пробурчав что-то невнятное, накрылся простыней с головой.

Сафие принялась стаскивать ее обратно.

– Ты слышал, Рас?

Принц нырнул под подушку, спасаясь от сестры.

Сафие схватилась и за неё и начала колошматить брата.

– Расиан Ценатар, быстро просыпайся!

Сафие необходимо решить возникшую проблему до завтрака. Потом принц будет занят множеством дел, а вечером наверняка опять улизнёт в игорный Дом к Ланселю. Вчера у них так и не появилась возможность поговорить, принцесса была слишком обескуражена.

Пока принц и дракон играли в нарды, Сафие не произнесла ни слова. Она лишь напряженно следила за каждым движением Ланселя, ожидая вспышек огня в любую секунду. Но весь вечер дракон непринужденно развлекался с Расианом и не проявлял признаков агрессии.

– Саф, ещё даже не рассвело, что ты творишь? – капризно возмутился Расиан. Он откатился на другую половину кровати, путаясь в пижамных штанах. Принц приоткрыл карий глаз и недовольно посмотрел на сестру.

В отличие от него, принцесса вообще не спала. Как тут уснешь! Голова разрывалась от мыслей: чего добивается дракон? Зачем Лансель ее исцелил, если драконы мечтают причинить королевским семьям континента как можно больше страданий? Какую цель преследует и какую выгоду рассчитывает получить? В каком заговоре участвует? Принцесса никогда не поверит, что Лансель просто наслаждается общением с ее братом.

Сафие забралась на кровать и склонилась над Расом. Он приятно пах карамелью.

– Лансель. Ты не должен с ним больше общаться.

Принц пошарил рукой в поисках простыни, чтобы накрыться. Он был по пояс обнажён и ему не нравилось находиться в таком виде под неожиданным вниманием сестры.

– Ты где-то вчера эля хлебнула? Что за глупости?

Сафие тяжело вздохнула. Никто не говорил, что будет легко.

– Он мне не понравился.

– Да ну брось, – хмыкнул Расиан. Принц потёр глаза. – С ним весело. Бывает грубоват, но Лансель не воспитывался в аристократической семье. Будь снисходительнее.

– Он неподходящая компания для принца.

Для любого человека.

– Вот уж не думал, что ты такая ханжа, Саф, – упрекнул Расиан, садясь на кровати.

Сафие стояла на коленях рядом. Ну, как ему объяснить. Она осознавала, насколько неправильно поступает, но не могла признаться открыто, что Лансель дракон. Из-за этого дракона ее жизнь пойдёт кувырком, а драконы не стоят таких жертв. Но Расиан всё ещё оставался в опасности. Почему принц не хочет замечать очевидных вещей? Расиан наверняка тоже ощущал лёгкий запах дыма, исходящий от Ланселя, но убедил себя, что это лишь аромат костра его неблагородного происхождения друга.

– Твои вылазки в город, знакомства непонятно с кем – не самая удачная затея в наши дни, – Сафие с ужасом осознала, что говорила словами матери, но продолжала: – Драконы могут оказаться, где угодно, кем угодно, – она подчеркнула. – Наследный принц не может так рисковать.

Расиан очаровательно улыбнулся.

– Не волнуйся, сестренка, я в состоянии о себе позаботиться.

«Не думаю».

Расиану семнадцать. Он юн, смел и полон желания себя проявить. Конечно, защита девчонки ему не нужна. Влияние Сафие на брата слабело с каждым годом.

Принцесса приоткрыла губы, собираясь предпринять очередную попытку.

– Всё, Саф, – остановил ее Расиан, – эта тема закрыта. Встретимся за завтраком.

***

Сафие гладила чёрного коня и кормила его яблоком. Тот с аппетитом уплетал лакомство и тихонько фырчал.

Принцесса не пошла на завтрак. Вместо этого она отправилась в конюшню, чтобы покормить своего коня и немного поразмышлять в тишине.

– Ничего, Гром, что-нибудь придумаем, – бормотала Сафие, успокаивающе перебирая густую длинную гриву коня, как будто лошади было дело до ее проблем.

Но в голове – пустота, никаких идей. Сафие подумала рассказать матери про Ланселя, но тогда бы пришлось объяснять, что она делала в игорном Доме. А этого королевская семья не переживёт. Их единственная дочь, принцесса, жемчужина Сарии, шастает по таким местам, словно безродная девка. А наследный принц дружит с драконом. Абсурдность происходящего начинала зашкаливать. Сафие нервно хихикнула.

– Что вас насмешило, Ваше Высочество?

Сафие испуганно выронила кусочки яблока и обернулась. Гром недовольно заржал.

У входа в конюшни стоял лорд Триш. Его светлые волосы лежали идеально, серо-голубые глаза смотрели с вежливым любопытством. Светлая туника, доходящая до середины бедра, красиво оттеняла загорелую кожу, как и легкие бежевые штаны.

– Простите, я не хотел вас напугать, – добавил он, заметив вытянувшееся лицо Сафие.

Сафие слишком погрузилась в свои мысли и не почувствовала приближения лорда. Ветра не было, и запах Триша не сразу достиг ее носа. Сафие принюхалась. Лорд пах металлом. Он часто носил оружие, особенно, когда отправлялся на охоту на драконов с королевой Мириан, сейчас же безоружен, но его тело продолжало хранить следы железа и серебра.

– Вы меня не напугали, – ответила Сафие и подняла кусочки яблока с земли. – Просто не ожидала никого здесь встретить.

Просто принцесса последние дни постоянно была на взводе.

– Пришлось потрудиться, чтобы вас разыскать, – лорд Триш подошел к Сафие.

Она отвернулась к Грому. Что этому самоуверенному аристократу надо от неё? Принцессе запрещено находиться наедине с мужчиной, который не являлся ее родственником. Кто-то из них должен немедленно уйти.

– Зачем?

Лорд Триш доброжелательно улыбнулся.

– Я только что говорил с королём. Хотел быть первым, кто сообщит вам его решение.

Сафие застыла. Дурное предчувствие сдавило горло. Нет. Нет! Она не смотрела на лорда. Она хотела прокричать вслух и заставить Триша замолчать, но это глупое поведение не достойно принцессы.

– Король желает, чтобы вы, Ваше Высочество, стали моей женой.

***

Сафие нашла Расиана в библиотеке после того, как убежала от лорда Триша, ничего не сказав. Принц стоял у раскрытого окна и разглядывал какой-то свиток. Не сбавляя яростного темпа, Сафие схватилась за первую попавшуюся книгу и швырнула в брата.

– Ты всё знал! – прорычала она.

Расиан выронил свиток, но поймал небольшой томик.

– Клянусь, мне только сообщили, – оправдался принц, безошибочно определяя причину гнева сестры.

Сафие принюхалась, ожидая, как отравленный ложью запах достигнет ее носа, но брат по-прежнему пах карамелью, к которой примешивалась ягодная кислинка. Сафие ее распознавала, как сочувствие.

– Ты лжёшь! – всё равно со злостью выкрикнула она.

«Не убегай из дворца, а если уж делаешь, то делай тайно. Ты уже не ребёнок, Сафие. Пора вести себя так, как положено девушке из королевской семьи. Иначе король примет меры, которые тебе совсем не понравятся». Несколькими днями ранее Расиан сказал ей эти слова. И вот, ей уже нашли мужа. Надо же, как совпало!

– Сафие!

Принцесса вздрогнула. Из-за белоснежной колонны, окутанной плющом, выступила королева Мириан в струящемся кремовом платье с расклешенными невесомыми рукавами из тончайшего шифона. Они скользили по ее коже цвета песков сарийских пляжей, как сливки в чае. Темные кудри образовывали на голове невообразимую конструкцию, напоминающую мрачные северные скалы.

Сафие сердито посмотрела на мать.

– Оставь нас, Расиан, – попросила королева.

Рас послал сестре ласковый взгляд.

– Я не понимаю твоего возмущения, Сафие, – сказала Мириан, когда принц скрылся за дверью библиотеки.

– Я не хочу замуж.

Мириан закатила глаза.

– Какие глупости. Твой возраст уже давно подошёл. Мы и так дали тебе достаточно свободы. Но пора браться за ум.

Теперь понятно, откуда в голове Расиана появились мысли раздавать ей советы.

Сафие отступила от матери. Она пахла снегом.

– Лорд Триш – прекрасная партия. Молодой, красивый, богатый. Я всё выяснила про него: с женщинами обходителен, не труслив, предан короне. Что тебе ещё желать?

Не выходить замуж вовсе. Но Сафие знала правила. Мама права. Лорд Триш неплох. Она подавила слёзы.

– Это несправедливо, – прошептала принцесса.

Ее наказывали за несдержанное поведение. А это даже родители не знали про Ланселя…

Мириан приблизилась вплотную.

– Не смей реветь. Помни, кто ты, дочь севера и юга. Никакой слабости.

Сафие обреченно кивнула. Она проиграла этот спор задолго до того, как начала. Нет смысла кричать и что-то требовать. Родители никогда не изменят решения. Не лорд Триш, так кто-то другой.

Когда Сафие зашла в свою комнату, она увидела в вазе на прикроватной тумбочке роскошный букет сирени. Запах заполнил всё помещение. Ее любимые цветы. Расиан. Сафие подошла к букету. А затем в ярости выкинула его с балкона.

***

Очередная казнь. Сафие отвела взгляд. Она делала это незаметно, никто из людей не должен видеть, что принцесса боялась смотреть. Сафие презирала драконов, но никогда не могла видеть, как они умирали.

Теперь наблюдать за этим стало ещё мучительнее. Сафие укрывала дракона, подвергала опасности брата, родителей, свой народ. И всё бесполезно. Ее и без того выдавали замуж. Но, если король и королева узнают про Ланселя, ситуация станет еще хуже. Они, ее будущий муж…что они сделают? Запретят покидать дворец или даже комнаты. Обвинят в сговоре с драконами… Казнят на сцене амфитеатра.

Нет. Признаваться нельзя. Отговорить Расиана тоже не получится. Остаётся одно: найти Ланселя и заставить его убраться. Пока их обоих не убили.

Эпизод 6

Искать уже знакомого дракона оказалось не так сложно. Сафие знала запах Ланселя: дым с нотками морской соли и горечь облепихи.

Первое, что она сделала, это взяла Грома и прочесала лес королевских угодий, где встретила его впервые. Принцесса нашла запах дракона, но тот был старым и едва различимым. Лансель давно здесь не появлялся. Сафие шла по следу, пока запах не рассеялся.

Начиналась гроза. Глухие раскаты грома долетали до столицы Сарии Рееника с северной стороны.

Пошёл тропический ливень, уничтожая любые зацепки.

Сафие вернула коня обратно в конюшню и отправилась в игорный Дом пешком. Второе место, где, как она знала, часто бывал дракон.

Теплые капли беспощадно хлестали по лицу и телу. Вода стекала на землю, смывая ароматы леса, которые успели впитаться в одежду. Вот бы и ее проблемы так же легко исчезали.

Перед входом в игорное заведение Сафие повязала бледно-зелёный платок на мокрые волосы, чтобы избежать ненужного внимания. В дневное время людей там было немного, но всё равно на неё неодобрительно пялились, даже не подозревая, что она принцесса. Влажная голубая рубашка противно прилипала к телу, а свободные белые штаны для верховой езды облепили бёдра, привлекая мужские взгляды. Но Сафие гордо расправила плечи и поискала глазами Ланселя.

Помещение полутемное, свечи горели лишь в пяти старых канделябрах. Окна отсутствовали. За несколькими столами играли нетрезвые мужчины. Некоторые жили в комнатах на верхних этажах, поэтому занимались этим целыми днями. Дракона не было видно.

– Что ты здесь забыла, красавица?

Сафие поморщилась от смрада пота и алкоголя, исходящего от мужчины, подошедшего к ней. От вида его густой бороды с кусочками застрявшей в волосках еды у Сафие случился рвотный позыв, но она сконцентрировалась на болотных маленьких глазах.

– Я ищу д…человека, – начала она. – Он тут частый посетитель. Его зовут Лансель.

Мужчина прищурился.

– Не знаю такого, – его взгляд нахально блуждал по ее телу.

Сафие подавила желание врезать ему. Она умела. Их с братом учили сражаться и защищаться. Но сила не на ее стороне.

– Наверняка видели, – настаивала принцесса, – у него тёмные волосы и глаза красивые как…как мёд, – Сафие запнулась.

Что она несёт?!

Мужчина ухмыльнулся.

– Ох уж этот Лансель. Кажется, разбил очередное сердце.

Сафие вспыхнула. Ничего более омерзительного она в своей жизни не слышала!

– Так вы знаете его? – вместо возмущений спросила принцесса, подловив пьяного на слове.

– Понятия не имею, где он, – ответил мужчина. – Хочешь, я буду вместо него?

Сафие из последних сил держалась, чтобы не убежать и не начать звать на помощь. Принцесса медленно отстегнула маленький мешочек с пояса и протянула мужчине.

– Может, ещё подумаете?

Она понимала, как нужно общаться с такими людьми.

Его глаза алчно загорелись. Он потянулся за мешочком, но Сафие резко убрала руку за спину.

– Сначала информация, потом деньги, – принцесса почуяла запах похоти и злости от мужчины. – И предупреждаю: я громко кричу. Городская стража точно услышит.

Это опасные игры. Но не опаснее, чем выслеживать дракона.

Возможно, если бы мужчина был менее трезвым, дело бы кончилось плохо. Но он лишь хмыкнул.

– Поищи на втором этаже. Конец коридора слева. Владелец заведения крупно проигрался Ланселю, поэтому предоставляет ему комнату бесплатно, когда тот только пожелает.

Сафие облегченно выдохнула и отдала деньги. Как только монеты коснулись его ладоней, мужчина тут же потерял к ней интерес.

Сафие с трудом нашла лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, она дошла до конца коридора, минуя пошарпанные стены, и неуверенно постучалась в деревянную дверь. Ей было страшно встречаться с Ланселем, зная, кто он на самом деле. Но она надеялась, он не причинит ей вред. Ведь тогда в лесу дракон помог принцессе.

Никто не ответил. Тогда Сафие повернула ручку. Дверь оказалась не заперта.

Принцесса осторожно открыла ее и вошла. Перед ней предстала просто украшенная комната с узкой кроватью, маленьким квадратным столом и пылающим камином. Стены обиты светлым некогда хорошим деревом, сейчас же потрескавшимся и с черными пятнами. Возле камина стояло кресло, на котором сидел Лансель. На его коленях извивалась девушка, к счастью, пока ещё одетая. Они страстно целовались. Руки Ланселя скользили по ее спине и норовили забраться под легкую одежду.

– Ох, святые боги, – Сафие отвернулась, закрывая лицо руками.

Она попыталась выйти, но ударилась плечом о косяк.

– Какого черта, ты здесь делаешь?! – злобно спросили ее.

Лансель схватил принцессу за плечи и грубо развернул к себе. Его пальцы практически обожгли кожу, готовые прожечь даже ткань рубашки.

Как он так быстро переместился? Запах дыма, соли, облепихи и возбуждения ударил в нос.

Сафие залилась краской, взглянув в раскрасневшееся лицо Ланселя. Тёмные пепельно-русые волосы дракона растрепаны, потому что его «спутница» запускала в них пальцы. Сафие сгорала от стыда и неловкости.

Девушка в кресле спокойно смотрела на них. Она одернула юбку и вальяжно развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник и заплетая длинные светлые волосы в косу. Сафие бросила быстрый взгляд в ее сторону и в ужасе заметила: некогда красивое лицо незнакомки превратилось в тающую восковую маску. Большая часть кожи обгорела. Ожоги старые, но всё ещё жутко безобразные. Это Лансель сделал?!

– Я…я…

Святые боги, разве так должна разговаривать принцесса, которая собиралась договариваться с драконом?!

– Я…пришла поговорить, – наконец выдавила Сафие, вырываясь из рук Ланселя.

Дракон с минуту недоуменно разглядывал принцессу. Гнев, вызванный ее неожиданным вторжением, постепенно утихал.

– Встретимся позже, Стэсса, – обратился Лансель к девушке.

Та пожала плечами и легко выпорхнула из кресла.

Сафие проследила за ней. Знала ли она, кто такой Лансель? Если да, то она изменница раз не доложила короне. Как и сама принцесса, впрочем. А если нет, значит, ожоги оставил не Лансель, и бедняжка даже не подозревала, в какой опасности оказалась. А вдруг Лансель силой принуждал ее к близости, угрожал, и девушка просто боялась… Последнее всё-таки было маловероятным. Она не выказывала страха перед драконом.

– О чем желаете побеседовать, Ваше Высочество? – насмешливо спросил Лансель, когда они остались одни.

Сафие вернулась мыслями к цели своего прихода.

Дракон обошёл темно-бордовое кресло и облокотился на спинку. В окне позади Ланселя сверкнула молния.

Сафие подбирала слова, которые внезапно вылетели от зрелища столь неприличной сцены и травмы девушки.

– Присядете? – Лансель кивнул на кресло.

Сафие отрицательно покачала головой, перед глазами стояло то, чем там занимались минутами ранее.

– Ну, может, хотя бы извинитесь? – насмешливо пытался разговорить ее дракон.

Сафие молчала.

– Ну да, – притворно вздохнул Лансель, – от королевских семей не дождёшься подобных слов. Да и ваши извинения…

Конец предложения заглушил раскат грома, который, сотряс всю комнату.

– Что надо сделать, чтобы ты ушёл? – Сафие нервно дернула рукав рубашки, но тут же остановила себя, неподвижно застыв.

Лансель усмехнулся.

– Куда ушёл? Это ты пришла ко мне, принцесса.

Но по слегка прищуренным медовым глазам дракона Сафие видела: он прекрасно ее понял.

– Ушёл из Сарии, не встречался больше с моим братом, – тем не менее пояснила Сафие. – Я хочу, чтобы ты оставил мою семью в покое.

Лансель рассмеялся.

– Я не твой поданный, принцесса. Меня не волнуют твои «хочу».

Драконы подчинялись только своему Верховному дракону, любую другую власть и закон они отрицали.

– Поэтому я и спрашиваю: что надо сделать.

Королева Мириан учила Сафие всегда быть смелой. Будь перед ней хоть бог смерти, она должна стоять с гордо поднятой головой, смотреть без паники. Это она и делала.

– У меня встречный вопрос, Ваше Высочество, – Лансель скрестил пальцы между собой. – А что надо сделать, чтобы ваша семья оставила драконов?

Запах костра усилился. Сафие чувствовала его из горящего камина и от дракона. Дым был везде. У неё защипало нос.

Лансель силен. Об этом говорило стройное, но мускулистое тело, которое не скрывала свободная черная туника без рукавов, печать решительности и уверенности на приятном лице с точеными скулами, гордая осанка принцев и королей. В медовых глазах блуждали тени сотен пожаров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.