Холод бездны

Лиара благодарила каждую.

Женщины спрашивали, как она себя чувствует, улыбались Элосу и желали ему здоровья.

Все было как обычно.

Последней пришла повитуха.

Она долго стояла перед дверью.

Несколько раз хотела постучать.

Но почему-то медлила.

Наконец дверь открылась.

— Заходите, - сказала Лиара.

Как малыш?

— Хорошо. Почти все время спит.

Лиара протянула ей ребенка.

— Подержите.

Повитуха осторожно взяла мальчика на руки.

На секунду ей стало не по себе.

Перед глазами мелькнул снег.

Чьи-то слезы.

Дрожащая рука.

Она моргнула.

Все исчезло.

— Вам нехорошо? - спросила Лиара.

— Нет. Все хорошо.

Она быстро вернула ребенка.

Попрощалась и вышла.

Только на улице заметила, что руки дрожат.

Во дворе старейшина разговаривал с Эйном.

— Нет. Все хорошо.

— Дел хватает, - ответил Эйн.

Старик кивнул и уже хотел уйти.

Но вдруг остановился.

Он долго смотрел на Эйна.

— Береги…

Он замолчал.

Нахмурился.

— Что беречь? — спросил Эйн.

Старик покачал головой.

— Забыл.

Наверное, хотел сказать что-то другое.

Он ушел.

Эйн проводил его взглядом.

Потом посмотрел на окно своего дома.

Лиара держала Элоса на руках.

Он не понимал почему, но ему вдруг захотелось зайти в дом и просто быть рядом с ними.

Глава 2 . Забытая ночь

Часть III. Первый день Элоса.

На следующий день небо впервые за долгое время стало светлее. Солнце так и не смогло пробиться сквозь тяжелые серые облака. В деревне стало оживленнее. Люди вновь занялись привычными делами. Кто-то колол дрова. Кто-то чинил крышу. Жизнь продолжалась.

Лиара осторожно открыла дверь. Прошло уже несколько дней после родов. Она впервые решила ненадолго выйти на улицу. На руках, плотно завернутый в теплое шерстяное одеяло, спокойно спал Элос. Эйн шел рядом.

— Недолго, — сказал он. — Потом вернемся домой.

Лиара улыбнулась.

— Хочу, чтобы он увидел солнце.

— Его сегодня почти нет.

— Все равно.

Первой их заметила пожилая соседка. Она подошла ближе и улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше.

— А малыш?

Лиара слегка приподняла край одеяла. Женщина наклонилась, чтобы посмотреть на ребенка, и вдруг остановилась. Улыбка медленно исчезла с ее лица.

Она смотрела несколько секунд.

Потом едва заметно отступила.

— Красивый мальчик… — произнесла она почти шепотом.

Сразу после этих слов женщина будто очнулась.

— Ладно… Мне пора. Берегите его.

Она быстро ушла.

Лиара долго смотрела ей вслед.

— Странная какая-то…

Эйн пожал плечами.

— После прихода зимы все стали странными.

Через некоторое время они были дома. Вскоре вокруг собрались другие женщины. Они принесли теплый хлеб, сушеные травы и немного овечьего молока. Поздравляли молодых родителей. Желали мальчику здоровья. Но стоило кому-нибудь заглянуть в лицо Элоса, как разговор обрывался. Кто-то поправлял одежду. Кто-то вспоминал о срочных делах. Кто-то молча отходил. Никто не говорил об этом вслух. И никто не замечал, что остальные ведут себя точно так же.

Во дворе играли дети. Они сразу заметили малыша, но, взглянув на него, один за другим теряли интерес и возвращались к игре.

К полудню Эйн закончил работу в кузнице и вышел во двор. Он взял сына на руки.

— Видишь кузницу? Когда-нибудь я научу тебя держать молот. Научу ковать железо. Покажу, как рождаются мечи и плуги.

Он посмотрел на Лиару.

— А если ему это не понравится… Пусть сам выберет свою дорогу.

Лиара улыбнулась. Впервые после родов она почувствовала настоящее спокойствие. Пусть этот день никогда не закончится.

По улице шел старейшина. Он долго смотрел на ребенка.

— Хороший…

Его взгляд на миг потяжелел.

— Хороший мальчик вырастет. Береги его.

— Уже второй раз говоришь мне это, — улыбнулся Эйн.

— Правда? Странно… Сам не помню, когда говорил впервые.

Старик ушел, больше ни разу не обернувшись.

Незадолго до вечера пришла повитуха. Она взяла Элоса на руки и резко побледнела.

Перед глазами мелькнули белый снег, голоса, собравшаяся толпа.

Но видение исчезло.

— Вам нехорошо?

— Нет… Наверное, устала.

Она поспешно ушла.

Когда начало темнеть, Лиара сидела у очага и укачивала сына. Элос открыл глаза. На одно короткое мгновение в них вспыхнул мягкий бело-золотой свет.

Лиара вздрогнула.

Свечение исчезло.

— Наверное… Мне показалось.

Глава 2. Забытая ночь

Часть IV. Холод не уходит

Прошла еще неделя.

Мороз не ослаб. Снег больше не шел так густо, как в день рождения Элоса, но холод никуда не исчез. Каждое утро жители выходили из домов, смотрели на реку и надеялись увидеть открытую воду. Лед оставался таким же крепким. С крыш не капало. Зима не собиралась уходить.

На рассвете из леса вернулись охотники.

Обычно они привозили оленей, косуль или кабанов. На этот раз на волокушах лежали только молодой заяц и несколько белок.

Старейшина подошел к ним.

— Что в лесу?

Старший охотник снял капюшон.

— Пусто.

— Совсем?

— Следов хватает, а зверя нет.

Он немного помолчал.

— Будто весь ушел.

Другой охотник кивнул.

— Даже волков не слышно.

Старейшина посмотрел в сторону леса.

Такого раньше не случалось.

Вечером он снова проверял запасы.

Зерна оказалось меньше, чем он рассчитывал.

Соли почти не осталось.

Сушеного мяса тоже.

Он закрыл книгу и долго молчал.

— Если морозы не закончатся до осени…

Продолжать не пришлось.

Все было и так понятно.

На следующий день Эйн с самого утра работал в кузнице.

Люди приносили топоры, пилы, ножи и колуны.

Каждый хотел подготовиться к долгой зиме.

— Сколько я тебе должен? - спросил пожилой лесоруб.

Эйн покачал головой.

— Потом.

Он взял следующий топор.

— Сейчас не до этого.

В тот день он не взял платы ни с кого.

Вся деревня работала.

Мужчины рубили лес.

Женщины сушили одежду и готовили еду.

Подростки таскали воду и носили дрова.

Даже старики старались быть полезными.

Так в Хальмуре жили всегда.

Под вечер Эйн помогал старику Харду колоть дрова.

Старик неожиданно сказал:

— Хорошо… что вы не ушли.

Эйн остановился.

— Не ушли?

Хард нахмурился.

— Что?

— Вы сказали: “хорошо, что вы не ушли”.

Старик долго молчал.

Потом покачал головой.

— Нет… Наверное, хотел сказать что-то другое.

Он снова взялся за топор.

Но лицо у него осталось растерянным.

Возвращаясь домой, Лиара несла два ведра воды.

У соседнего дома ее окликнула женщина.

— Лиара!

Та остановилась.

— Ты хорошо спала после…

Женщина замолчала.

— После чего? — спросила Лиара.

Соседка растерянно посмотрела на нее.

— Не знаю.

Она неловко улыбнулась.

— Забыла.

Они попрощались и разошлись.

Вечером старейшина снова обходил деревню.

Из домов доносились голоса.

Где-то плакал ребенок.

Где-то смеялись.

Из кузницы все еще слышались удары молота.

Дым поднимался почти над каждым домом.

Хальмур жил обычной жизнью.

Старейшина уже собирался идти дальше, когда остановился возле дома Эйна.

Он долго смотрел на окно.

Ему казалось, что он что-то забыл.

Что именно, вспомнить не получалось.

Через несколько секунд это чувство прошло.

— Совсем старый стал… — тихо сказал он и пошел дальше.

Над деревней медленно опускалась ночь.

А далеко на севере мужчина в белых одеждах уже знал, что его работа была еще не закончена.

Глава 2. Забытая ночь

Часть V. Наблюдатель

Вечером над Хальмуром снова пошел снег.

Крупные хлопья ложились на крыши домов, заметали дороги и медленно скрывали следы на земле.

В окнах один за другим загорались огни.

Люди возвращались домой после долгого дня.

Из печных труб поднимался дым.

В одном доме смеялись дети.

В другом старик рассказывал внукам старую историю.

Где-то молодая мать укачивала ребенка и тихо напевала колыбельную.

Деревня жила своей обычной жизнью.

Никто не помнил ночи, которая изменила судьбу Хальмура.

Далеко на севере, за горными хребтами, где снег не таял никогда, стояла Цитадель Всеохватного Мрака.

В тронном зале было тихо.

Айнтах сидел на своем троне.

Черные колонны уходили в темноту, а слабый свет факелов почти не разгонял полумрак.

По каменному полу раздались шаги.

Из темноты вышел человек в длинном белом плаще.

Он остановился перед троном и склонил голову.

Айнтах не пошевелился.

Он и без того знал, кто пришел.

Несколько секунд оба молчали.

Потом человек в белом плаще сказал:

— Все сделано, мой король.

Айнтах не ответил сразу.

Его взгляд оставался устремленным куда-то вдаль.

Туда, где за сотни лиг отсюда мирно спал маленький Элос.

— Никто не помнит?

— Никто.

Ответ был коротким.

Человек не добавил больше ни слова.

Айнтах кивнул.

— Хорошо.

Он еще немного постоял.

Когда новых приказов не последовало, он снова поклонился и молча ушел.

Шаги быстро стихли.

Айнтах остался один.

За стенами Цитадели выл ветер.

Снег бился о каменные стены.

Король продолжал неподвижно сидеть на троне.