скачать книгу бесплатно
– Синьор мэр! – воскликнула Люба удивленно.
Первый гражданин Венеции был, как всегда, любезен:
– Добрый день! Нина дома?
– Да-да, входите! – Люба отступила, давая ему пройти.
– Синьор мэр! Именно вас я и ждала! – вышла к нему навстречу девочка.
Людовико нервно кашлянул:
– Ах так? Ты меня ждала? Превосходно! Вот он я. Нам надо поговорить.
Люба нахмурилась:
– Какие-то проблемы? В таком случае мы с Карло никуда не пойдем.
Нина обожгла ее взглядом:
– Пожалуйста, оставь нас одних. Вы можете спокойно уйти.
Люба обиделась:
– Ну и пожалуйста! Могу я хотя бы сначала приготовить… Что вы хотите: кофе, шоколад или чай?
– Синьору мэру очень нравится твой горячий шоколад. И захвати немного кремовых пирожных.
Нина и мэр расположились в элегантном Зале Розовых Углов, удобно устроившись в мягких креслах, прямо напротив большого портрета принцессы Эспасии.
– Указ, который я издал, никто больше не принимает на веру. Сегодня утром дворец Ка д’Оро был скрыт от глаз черным облаком. Мои советники доложили мне об этом, и я не знаю, что делать. Я доверился тебе и твоим друзьям. Я совершил ошибку. Ты и впрямь очень опасная девочка! – Людовико вытер платком вспотевший лоб.
– Темное облако? Это Черная Мгла! – воскликнула Нина, вспомнив слова черных черепов.
– Что еще за Черная Мгла? – выпучил глаза мэр.
– Алхимическое облако… это слишком сложно объяснить, – ответила Нина.
– Опять о магии! Тогда ты действительно сумасшедшая! – побледнел Людовико.
– Никакая я не сумасшедшая и не опасная, поверьте мне. Я, дорогой мэр, в настоящую минуту помогаю вам! – проговорила она с убежденностью в голосе.
– Пока от твоей помощи одни неприятности. Скоро горожане совсем перестанут мне верить, считая, что я все время вру им. Этот дворец заколдован, а ты только и делаешь, что придумываешь глупые отговорки. Ты обещала, что убежище Каркона будет приведено в порядок, а на самом деле… – Людовико заводился все сильнее.
– Да, действие Треугольника Иллюзий закончилось, и я… – Нина даже не заметила, что разговаривает с мэром как с человеком, понимающим алхимическую терминологию.
– Треугольник Иллюзий?! Это еще что такое?! – Людовико почувствовал, что ему не хватает воздуха, и он ослабил узел галстука.
Появление Любы с горячим шоколадом и блюдом с пирожным на какое-то время разрядило обстановку.
Воспользовавшись этим, Нина встала из кресла и подошла к портрету:
– Дорогой мэр, на этом портрете моя бабушка, принцесса Эспасия. Эта вилла обязана ей своей красотой. А искренней любвью к справедливости и свободе я обязана моему деду, профессору Михаилу Мезинскому, который умер вовсе не от инфаркта! Его убил князь Каркон! Поэтому, поверьте мне, я сделаю все, чтобы не позволить ему убить еще кого-то. Но это нелегко – бороться против самого жестокого из убийц!
Людовико, жуя пирожное, пробормотал что-то нечленораздельное. Не успел он сделать глоток шоколада, как в дверь опять позвонили. Несколько секунд спустя из холла донеслись голоса.
Нина улыбнулась, узнав их.
Первым в Зале Розовых Углов появился Ческо, за ним следовали Додо, Фьоре и Рокси.
Людовико стряхнул крошки с желтого шелкового галстука, старясь принять официальный вид.
– Доброе утро, синьор мэр! – весело поздоровались с ним ребята.
– Мэр зашел обсудить кое-какие новости, – объяснила Нина. – Каркон создал Черную Мглу, непрозрачное алхимическое облако, которое не позволяет видеть истинное состояние его дворца. Князь наверняка затевает против нас что-то ужасное!
– Че…Че…Черная Мгла? Что это? Впервые слы…слы…слышу это на…на…название, – начал Додо заикаясь, как обычно.
Рокси, вынув изо рта чуингам, хлопнула друга по плечу:
– Додо, тебе же только что сказали, что это очередная магия Каркона.
– Нам срочно нужно узнать, для чего князь ее создал, а самое главное, что он замышляет. Я опасаюсь наихудшего. – Нина показала друзьям повязку на руке с алхимическим знаком.
Ческо мгновенно понял:
– Звезда? Она почернела?
– Хуже, она кровоточит! – ответила Нина и заметила, как побледнело лицо мэра.
Фьоре подошла к Нине и погладила ее по голове:
– Нас ждут трудные времена, я права? И отыскать цифру 8 будет нелегко!
Людовико Сестьери с трудом поднялся из кресла и подошел к портрету принцессы Эспасии. Повернувшись к ребятам, он спросил:
– Цифра 8? Что вы имеете в виду? Вы уверены, что у вас с головами все в порядке?
Друзья переглянулись между собой. Не могли же они объяснять мэру, что значит для всех Золотое Число.
К счастью, в комнату влетели Красавчик и Платон, и это вызвало всеобщую суматоху. Огромный дог положил лапы на грудь мэра, свалив его на толстый персидский ковер, а Платон принялся махать хвостом перед самым носом несчастного гостя.
– Прекратите, вы! – строго прикрикнула на животных Нина.
Взъерошенный, со сбившимся в сторону галстуком мэр, отдуваясь, с усилием поднялся на ноги:
– Я ухожу! С вами, как я вижу, каши не сваришь. Городите какую-то чушь, строите из себя великих умников, а на самом деле вы просто сопляки, возомнившие о себе бог знает что!
Рокси немедленно возразила:
– Дорогой мэр, неужели вы до сих пор не поняли, что только мы сможем найти выход из создавшегося положения для вас… и для Венеции?..
Нина, вспомнив слова черепов о том, что ей понадобится помощь мэра, поняла, что во что бы то ни стало должна убедить его остаться:
– Я понимаю, дорогой мэр, что наши разговоры и наше поведение могут показаться вам странными, но вы должны поверить нам. Не всегда детские мысли – это только глупые фантазии. Дети мира знают то, что вы, взрослые, часто забываете.
Искренность и серьезность, с которыми говорила девочка, глядя прямо в глаза мэра, привели его в замешательство. Он не находил слов, чтобы возразить ей.
– Да-да, поверить нам. Я прошу вас остаться. В этом доме вам ничего не угрожает. Карконом займемся мы. И немедленно. Мы не отдадим Венецию в лапы князя с его мерзкой алхимией.
– Черной Мгле жить недолго, – поддержал подругу Ческо.
В комнату заглянул садовник. С достоинством поздоровавшись с мэром, он, помня о просьбе Нины, обратился к ребятам:
– Все в порядке, оставайтесь здесь, сколько захотите. Мы с Любой поговорим с вашими родителями.
– Вы по…по…пойдете к нашим ро…ро…родителям? За…за…зачем? – удивился Додо.
Нина подмигнула друзьям:
– Затем, чтобы объяснить им, почему вы задержитесь здесь на какое-то время. Сначала Карло и Люба зайдут в «Карнавальную лавку».
Рокси и Фьоре радостно захлопали в ладоши, тогда как Додо, стоя перед Карло, с тревогой смотрел на острый топор в его руке.
Садовник, перехватив его взгляд, рассмеялся:
– Додо, топор я с собой не возьму, не бойся. Я оставлю его в саду. У меня нет никакого намерения убивать кого-либо.
Улыбаясь и насвистывая, он подхватил Любу под руку и вышел из дома. Красавчик и Платон остались лежать на ковре холла.
– Ну и что мы сейчас будем делать? – спросил Людовико, все еще возбужденный.
– Нам с друзьями нужно кое-что обсудить, – ответила Нина. – А вы будете пить шоколад и отдыхать. Почитайте что-нибудь, в этих шкафах полно книг о древних цивилизациях. Вы же профессор истории и наверняка можете оценить их содержание – тексты, иллюстрации, комментарии. Эти книги собирал еще мой дед. Чувствуйте себя как дома, а мы скоро вернемся к вам с планом действий.
Людовико взял с полки два толстых тома и, усевшись в кресло, принялся листать их, пытаясь успокоить свои расшалившиеся нервы.
Пока ребята двигались к Залу Дожа, Нина рассказала им о беседе с Этэрэей и говорящей Книгой, которые предупредили о какой-то очередной подлой задумке Каркона и скором прибытии двух призраков с Ксоракса. Она поделилась с друзьями тревогой по поводу плохого состояния Матери Алхимии.
– Нужно срочно отыскать цифру 8, иначе даже представить страшно, что может случиться с Этэрэей! – заметила встревоженная Рокси.
– Это будет конец. Конец Всего! – подтвердила Нина.
– А Черная Мгла? Как мы сможем справиться с магией Каркона? Мэр перестанет нам доверять, если это не удастся, – мрачно сказал Ческо.
– Все вместе мы непобедимая сила! – сказала невпопад Фьоре, видимо думая о своем.
– Может быть, нам это поможет. – Нина достала из кармана Нити Своевременные. – Этэрэя дала мне это, но не объяснила, для чего они служат.
Вытащенные на свет красные и синие нити, хотя и были завязаны узлом, зашевелились в ее руке.
Фьоре сморщилась от отвращения:
– Да они же живые! Извиваются как черви!
– Не всегда. Только когда я вынимаю их из кармана, – объяснила девочка, возвращая нити в карман.
Под тяжестью новостей Нинины друзья понурились.
– Мне ка…ка…кажется… что я бо…бо…боюсь, – сказал Додо, открывая дверь Зала Дожа.
– Нет! – закричала Нина. – Не входи! Я первая!
Друзья поняли, почему Нина закричала, только, войдя в комнату следом за ней. Картина, которую они увидели, ужаснула их: в воздухе, едва касаясь книжных шкафов, плавали два черных черепа!
Додо от испуга замер столбом, Фьоре и Рокси, вытаращив глаза, схватились за руки. Ческо попытался прижать к себе Нину, готовый защитить ее.
Девочка Шестой Луны отстранилась и быстро захлопнула дверь, чтобы, не дай бог, мэр не заявился сюда неожиданно и не увидел, что здесь происходит. Потом повернулась к друзьям:
– Успокойтесь, эти черепа не опасны. По крайней мере, я надеюсь на это. Они на нашей стороне и, думаю, они нам помогут. А пока они тоже ждут прибытия призраков. Они очень много знают и уже сообщили мне, что Крылатый Лев скоро возродится, – объяснила она шепотом.
Черепа продолжали бесшумно и медленно парить над головами ребят, которые даже после успокаивающих пояснений Нины, не осмеливались пошевелить и пальцем.
Глава вторая
Талдом Этэрэи
Зеленая лампа в Зале Дожа неожиданно погасла, а затем вспыхнула и замигала. Ребята восприняли это как сигнал, извещающий о грозящей им опасности. Ческо и Рокси быстро достали свои Талдомы и приготовились действовать. Фьоре и Додо прижались к шкафам. Только Нина не сводила глаз с плавающих под самым потолком черепов в ожидании неведомой магии.
Внезапно в пустых глазницах вновь вспыхнул огонь, челюсти пришли в движение, и их пронзительные голоса заставили ребят вздрогнуть:
Космический полет подходит к концу.
Гонцы прибывают усталые, но счастливые.
Они удивят вас.
– К…к…кто при…при…прибывает? – спросил, дрожа и заикаясь сильнее обычного, Додо.
– Призраки, посланные Этэрэей! – обрадовалась Нина, хлопая его по плечу.
Откуда-то подул теплый ветер, книги, расставленные в шкафах в определенном порядке, все одновременно подпрыгнули с гулким шумом.
– Странная реакция, – насторожился Ческо. – Такое впечатление, что книги испугались.
Напряжение нарастало. Ребята замерли, затаив дыхание.
Черепа опустились до середины комнаты. Огонь в глазницах погас, челюсти сжались.
Секунду спустя послышался звук падения, сопровождаемый ударившей из потолка молнией. Из голубого облачка, возникшего рядом с потайной дверцей в лабораторию, появился сначала небольшой красный баул, и тотчас следом – две фигуры, постепенно обретающие форму.
