Тени над Бездной

Она подняла голову, её глаза встретили его, и она улыбнулась, её рука коснулась его лица, её пальцы были холодными, но живыми. «Мы всегда будем вместе», – сказала она, её голос был слаб, но в нём была сила, что он знал так хорошо, и он кивнул, его сердце забилось быстрее, как будто её слова вдохнули в него новую жизнь. «Всегда», – шепнул он, и их взгляды сплелись, их любовь была как нить, что связывала их через все битвы, через всю тьму. Он вспоминал её – её смех в тронном зале, её тепло в ночи, её жертву, что сломила «Сердце», и теперь они лежали здесь, их клятва была их будущим. Зал был мёртв, его руины молчали, но он чувствовал её тепло, её пульс, что бился в унисон с его, и он знал – это их вечность, их победа, что родилась из их единства. Она прижалась к нему, её дыхание согревало его кожу, и она сказала: «Ты мой свет», – её слова были как огонь, что грел его душу. Он гладил её волосы, его слёзы высыхали, и он шептал: «А ты моя», – его голос был полон веры, полон любви, что была сильнее всего. Они лежали среди руин, их тела были ранены, но их дух был нерушим, и он знал – это их обещание, их клятва, что будет жить вечно. Тишина вокруг была их свидетелем, их любовь была их силой, и он смотрел на неё, её тепло было его миром, его вечностью, что родилась в этот момент.

Они медленно встали, поддерживая друг друга, их шаги были медленными, но твёрдыми, и свет выхода манил их, пробиваясь сквозь трещины в стенах, его слабые лучи озаряли пыль, что оседала вокруг. Алексей держал её, его рука обнимала её талию, её тело опиралось на него, но она шла, её копьё звякало о камни, её «Свет теней» сиял слабо, но гордо. «Мы идём домой», – сказал он, его голос был твёрд, несмотря на боль, что пронзала его тело, и она кивнула, её глаза блестели, её тепло возвращалось с каждым шагом. Он вспоминал их путь – их битвы, их ночи, их клятвы, и теперь они шли к свету, их победа была их жизнью, их будущим. Руины остались позади, их тени исчезли, и он чувствовал, как её силы крепнут, как её дух оживает рядом с ним. Свет становился ярче, его тепло касалось их лиц, и он знал – они выстояли, их любовь была их компасом, что вёл их из этой бездны. Они шагали вместе, их дыхание было тяжёлым, но живым, и он смотрел на неё, её тепло было его миром, его надеждой, что вела их к свету. Зал рухнул за их спиной, его камни похоронили «Сердце», и они шли вперёд, их тела были ранены, но их души были сильны, их связь была нерушима.

Глава 16: Дорога домой

Пыль ещё клубилась в воздухе, оседая на их доспехи, когда Алексей и демоница шагнули прочь от руин цитадели. Солнце поднималось над горизонтом, его первые лучи пробивались сквозь серую пелену, освещая их израненные фигуры. Каждый шаг отдавался глухим стуком сапог по растрескавшейся земле, каждый звук сопровождался лёгким звоном их брони, покрытой свежими шрамами от когтей, стали и магии. Алексей поддерживал её за талию, чувствуя, как её тело дрожит от усталости, но её шаги оставались твёрдыми, будто сама воля держала её на ногах. Её чёрные волосы, слипшиеся от пота и крови, касались его щеки, а её запах – смесь дыма, металла и её дикой, необузданной силы – наполнял его лёгкие.

Он взглянул на неё, поймав отблеск её алых глаз, всё ещё горящих решимостью, несмотря на бледность её лица. "Ты держишься?" – спросил он, его голос был хриплым, как шорох гравия, но в нём сквозила забота, которую он редко показывал другим. Она кивнула, её губы сжались в тонкую линию, но уголок рта дрогнул в слабой улыбке. "С тобой рядом – всегда," – ответила она, и её слова упали в его душу, как угли в холодную ночь. Их путь домой был долгим, равнина простиралась перед ними, усеянная обломками их победы, но в их сердцах сияла надежда – они выстояли, они сломили «Сердце бездны», и теперь их ждал дом.

Крепость выросла перед ними, её чёрные шпили вонзались в утреннее небо, как клыки зверя, охраняющего свои владения. Когда они приблизились, массивные ворота дрогнули и с гулким скрипом распахнулись, открывая двор, полный их воинов. Генералы – костяной бык, минотавр, тенекрыл – стояли впереди, их силуэты выделялись на фоне каменных стен. Увидев своих владык, они взревели, их голоса слились в мощный хор, что эхом разнёсся над равниной. Алексей выпрямился, его рука всё ещё лежала на талии демоницы, и он поднял другую в знак триумфа, его когти блеснули в солнечном свете.

Тенекрыл расправил крылья, их чёрные перья затрепетали, и крикнул: "Они вернулись! Смерть бездне!" Минотавр ударил топором о землю, высекая искры, а костяной бык протрубил так, что камни под ногами задрожали. Демоница шагнула вперёд, её плащ, изорванный и покрытый сажей, развевался за спиной. Она слабо улыбнулась, её усталость отступила перед гордостью, что отражалась в глазах их воинов. "Мы принесли победу," – сказала она, её голос был тихим, но твёрдым, как удар клинка. Алексей посмотрел на неё, чувствуя, как тепло разливается в его груди. Это был их дом, их империя, и они вернулись как герои, выкованные в огне битвы.

Не успели они переступить порог ворот, как из глубины двора раздался тяжёлый топот. Костяной бык, их верный генерал, рванулся к ним, его массивное тело сотрясало землю, а рога, белые и острые, как лунный свет, блестели в лучах солнца. Он остановился в шаге от них, его горячее дыхание вырвалось клубами пара, и он издал низкий, протяжный звук – приветствие, полное радости и силы. Алексей протянул руку и хлопнул его по костяному боку, ощущая под пальцами твёрдость брони, выкованной природой и магией. "Хороший старик," – пробормотал он, и в его голосе мелькнула редкая теплота.

Демоница шагнула ближе, её рука легла на морду быка, её когти мягко скользнули по его шершавой поверхности. "Ты держал стены," – сказала она, её тон был мягким, почти ласковым, и бык наклонил голову, принимая её похвалу. Их связь с этими существами, их армией, была глубже слов – это была верность, высеченная в крови и костях. Алексей взглянул на неё, на её изящную фигуру рядом с громадой быка, и почувствовал, как гордость смешивается с чем-то более глубоким. Они не просто выжили – они вернулись к тем, кто сражался за них, и эта встреча была их первым шагом к восстановлению.

Двор преобразился за считанные часы. Минотавр, рыча от нетерпения, притащил бочки вина, их деревянные стенки скрипели под его хваткой, а воины подтаскивали длинные столы, заставляя их жареным мясом, хлебом и плодами с равнин. Запах еды смешался с дымом костров, что уже пылали в центре, бросая отблески на каменные стены. Алексей и демоница заняли места во главе, их тронные стулья – массивные, вырезанные из кости и обсидиана – возвышались над остальными. Воины подняли кубки, их голоса загудели в едином тосте: "За владык! За победу над бездной!"

Алексей кивнул, его взгляд скользнул по лицам – израненным, но сияющим от радости. Он поднял свой кубок, вино в нём было тёмным, как кровь их врагов, и произнёс: "За наш дом. За вас." Его голос гудел, как далёкий гром, и воины ответили рёвом, от которого задрожали стены. Демоница сидела рядом, её рука под столом нашла его ладонь, её тёплые пальцы сжали его с лёгкой силой. Он повернулся к ней, встретив её взгляд, полный тихой нежности, и почувствовал, как напряжение битвы отступает. Они ели, пили, смеялись вместе с их армией, и в этот миг их победа стала общей – пир был их наградой, их единством, вырванным у хаоса.

Ночь опустилась на крепость, звёзды зажглись над равниной, их холодный свет смягчался теплом факелов, что горели на площади. Воины расступились, кто-то ударил в барабан, кто-то подхватил мелодию на костяной флейте, и воздух ожил звуками, грубыми, но живыми. Алексей встал, протянув руку демонице. "Потанцуешь со мной?" – спросил он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём мелькнула искренняя просьба. Она подняла бровь, её губы изогнулись в насмешливой улыбке, но она вложила свою ладонь в его, её когти слегка царапнули его кожу.

Они вышли на середину площади, её плащ заколыхался за спиной, открывая изящные изгибы её брони. Музыка ускорилась, и они начали двигаться – медленно, но уверенно, их шаги сливались с ритмом. Он вёл её, его рука лежала на её талии, её пальцы сжимали его плечо. Она засмеялась, её голос зазвенел, как звон стекла, и этот звук заставил его сердце биться быстрее. "Ты неуклюж, как бык," – поддразнила она, но её глаза сияли теплом. Он усмехнулся: "А ты танцуешь, как ветер." Они кружились, их тени плясали на камнях, и в этот момент война отступила, оставив только их – двоих, нашедших покой в объятиях друг друга под взглядом луны.

Музыка затихла, воины разошлись к кострам, но тишина длилась недолго. Из теней у стены выскользнул хамелеон-ловкач, его чешуя переливалась в полумраке, глаза блестели тревогой. Он скользнул к Алексею, его голос был резким, как треск веток: "Дым на севере, владыка. Густой, чёрный. Они идут." Алексей нахмурился, его рука инстинктивно сжала рукоять меча, висящего у пояса. Демоница напряглась рядом, её улыбка исчезла, сменившись холодной решимостью. "Кто?" – спросила она, её тон был острым, как лезвие её копья.

Хамелеон склонил голову, его язык мелькнул в воздухе. "Не знаю. Но их много. Костры горят за холмами." Алексей выдохнул, пар от его дыхания поднялся в ночной воздух. Он посмотрел на демоницу, её алые глаза встретили его, и в них мелькнула тень беспокойства. "Покой никогда не длится долго," – сказал он, его голос был мрачен, но твёрд. Она сжала его ладонь, её когти впились в его кожу, но это было знаком поддержки. "Мы встретим их," – ответила она, и её слова упали, как клятва. Новая угроза маячила на горизонте, но они были готовы – их триумф ещё свеж, их воля не сломлена.

Они собрались у главного костра, пламя бросало отблески на их лица, высекая резкие тени на камнях. Алексей опустился на одно колено, его коготь чертил линии на земле, рисуя грубую карту северных рубежей. "Если они идут с севера, то через перевал," – сказал он, его голос был как удар молота, уверенный и властный. Демоница стояла рядом, её копьё упёрлось в землю, и она добавила: "Укрепим башни там. Ловушки на тропах. Пусть заплатят за каждый шаг." Её тон был холоден, но в нём звенела сталь, и генералы – бык, минотавр, тенекрыл – кивнули, их глаза загорелись предвкушением.

Костяной бык стукнул копытом, высекая искры. "Я поведу отряд к перевалу," – прогудел он, его голос был как раскат грома. Минотавр точил топор, лезвие скрипело о камень. "Стены выдержат," – добавил он, его взгляд был твёрд. Алексей кивнул, его разум уже просчитывал шаги врага. "Тенекрыл, разведка с воздуха. Нам нужно знать их число." Крылатый зверь расправил крылья, готовый сорваться в ночь. Демоница посмотрела на Алексея, её рука легла на его плечо, и в её взгляде была непоколебимая вера. Они строили план, их голоса звучали в ночи, и каждый приказ был звеном в цепи их защиты. Их империя не падёт – не теперь, когда они только что вырвали её из лап бездны.

Когда совет закончился, они поднялись в свои покои, скрытые в сердце крепости. Каменные стены окружали их, холодные и молчаливые, но огонь в камине трещал, бросая мягкий свет на их лица. Алексей сбросил доспехи, их звон эхом отозвался в комнате, и сел у огня, его грудь вздымалась от усталости. Демоница подошла к нему, её шаги были бесшумны, как у кошки, и она опустилась рядом, её голова легла на его плечо. Её волосы пахли дымом и её дикой силой, и он вдохнул этот аромат, чувствуя, как напряжение дня уходит.

"Мы выдержим всё," – прошептала она, её голос был мягким, но в нём была сталь их общей клятвы. Он повернулся к ней, его рука скользнула по её спине, притягивая её ближе, и он коснулся губами её волос. "С тобой – да," – ответил он тихо, его слова были как обещание, выкованное в их прошлом и настоящем. Они сидели так, их дыхание смешивалось с треском огня, и её тепло было светом в ночи, полной тревог. Её пальцы нашли его ладонь, сжав её с лёгкой силой, и он знал: что бы ни пришло с севера, они встретят это вместе, их любовь была их опорой, их щитом.

Рассвет пришёл с холодным ветром, что завывал в щелях стен, но крепость уже ожила. Звон молотов раздавался во дворе, воины укрепляли башни, таскали камни и брёвна, их голоса смешивались с гулом подготовки. Алексей и демоница стояли на северной башне, их плащи трепетали на ветру, а взгляды были устремлены к горизонту. Дым на севере был едва виден, тонкой чёрной нитью в ясном небе, но он нёс с собой обещание новой войны. Алексей сжал рукоять меча, его когти впились в ладонь, и он сказал: "Они не дойдут до стен."

Демоница кивнула, её копьё стояло рядом, прислонённое к парапету, и её голос был как удар хлыста: "Первая кровь будет их." Её глаза встретили его, и в них была смесь гнева и веры – веры в него, в их дом, в их империю. Внизу воины трудились, их движения были слаженными, как танец, что они исполняли прошлой ночью, но теперь это был танец войны. Алексей положил руку на её плечо, чувствуя её тепло через ткань, и они стояли так, глядя на север. Их победа над «Сердцем бездны» была лишь началом, и теперь их ждала новая битва. Но они были готовы – их стойкость, их любовь, их воля были нерушимы, как стены их крепости.

Глава 17: Мертвецы на севере

Ночь в крепости была тёмной и густой, как смола, звёзды скрывались за плотными облаками, а ветер завывал за стенами, словно предчувствуя беду. Алексей сидел у камина в тронном зале, его когтистые пальцы постукивали по подлокотнику трона, вырезанного из кости древнего чудовища. Пламя бросало дрожащие отблески на обсидиановые стены, и в этом мерцающем свете его лицо выглядело суровым, высеченным из камня. Демоница стояла у окна, её силуэт выделялся на фоне чёрного неба, а её чёрные волосы струились по плечам, мягкие и живые, несмотря на усталость, что всё ещё цеплялась к её телу после битвы с «Сердцем бездны». Тишина была тяжёлой, почти осязаемой, пока её не разорвал резкий шорох, донёсшийся из коридора.

Дверь распахнулась с грохотом, и в зал влетел вожак крыс – их шустрый соглядатай, чья серая шерсть была всклокочена, а глаза блестели, как раскалённые угли. Его когти царапнули каменный пол, оставляя мелкие борозды, и он замер перед Алексеем, подняв морду. "Мёртвые идут с севера, владыка!" – пропищал он, его голос был тонким и скрипящим, как ржавый нож, скользящий по металлу. Алексей резко встал, его доспехи звякнули, отражая свет огня, и его взгляд метнулся к демонице. Она обернулась, её алые глаза вспыхнули тревогой, и она шагнула к трону, схватив копьё, прислонённое к стене. Её движения были быстрыми, точными, как у хищника, почуявшего добычу.

"Что ты видел?" – спросила она, её голос был холоден и остр, как лезвие, прорезающее тишину. Крыса склонила голову, её усы дрогнули, словно пробуя воздух на вкус. "Кости поднялись из земли. Их глаза светятся зелёным. Их ведёт человек в чёрном плаще." Алексей стиснул зубы, его разум уже рисовал картины прошлого – битвы с нежитью, что он видел в видениях «Высшего разума», и теперь эта тьма пришла к их порогу. Он шагнул к демонице, его рука легла на её плечо, и он почувствовал холод, что пробирался в зал, словно дыхание смерти. "Некромант," – сказал он тихо, но твёрдо, и её взгляд встретил его, полный гнева и решимости. Они оба знали: их покой снова под угрозой, и этот зов тревоги был началом новой войны.

Алексей закрыл глаза, его дыхание стало глубоким и ровным, и он вызвал «Сверхчувство» – дар «Высшего разума», что позволял ему видеть за пределами стен. Его сознание вырвалось из тела, пронеслось над равниной, словно тень ястреба, парящего в ночи. Цвета меркли, звуки становились острыми, как лезвия, а тепло живых существ светилось в темноте, как угли в пепле. Он устремился на север, туда, где дым поднимался над холмами, и вскоре его взгляд остановился на лесу, скрытом в тенях. Там, среди голых деревьев, стоял человек в чёрном плаще, его фигура казалась вырезанной из мрака. Его руки двигались в странном, ритмичном танце, а вокруг него земля трескалась, выпуская кости, что собирались в скелеты – их пустые глазницы загорались зелёным огнём, их движения были рваными, но полными зловещей силы.

"Высший разум" заговорил в его голове, его голос был холоден и глубок, как бездна: "Некромант. Он собирает армию, чтобы сломить вас. Его сила растёт с каждой минутой." Алексей открыл глаза, возвращаясь в зал, и встретил взгляд демоницы, что стояла перед ним, её копьё сжималось в её руке так, что когти оставляли царапины на древке. "Он в лесу," – сказал он, его голос был мрачен, но в нём звенела сталь. – "Поднимает мёртвых. Их слишком много." Она нахмурилась, её брови сошлись, и она шагнула ближе, её тепло коснулось его в холоде зала. "Мы остановим его," – ответила она, её тон был как удар хлыста, полный вызова.

Он кивнул, его рука сжала её запястье, и он передал ей всё, что видел: тьму леса, зелёные глаза нежити, силуэт некроманта, чья магия была как яд, отравляющий землю. Её лицо помрачнело, но она не дрогнула. "Если он хочет войны, он её получит," – сказала она, и её слова были как клятва, выкованная в огне их прошлого. Алексей посмотрел на неё, чувствуя, как её решимость подпитывает его собственную, и он знал: они встретят эту тьму вместе, как всегда.

Зал наполнился звуками шагов и рёвом голосов, когда генералы собрались по зову Алексея. Костяной бык ворвался первым, его массивная фигура отбрасывала тень, что закрывала половину зала, его рога блестели в свете факелов. За ним шагал минотавр, его топор лежал на плече, а глаза горели жаждой боя. Тенекрыл скользнул из теней, его крылья сложились за спиной, и он молчал, но его присутствие было как острие кинжала. Алексей стоял у трона, его руки были сложены за спиной, а взгляд скользил по каждому из собравшихся. Демоница шагнула вперёд, её копьё звякнуло о пол, и она заговорила: "Нежить идёт с севера. Мы держим стены."

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.