Осколки времен

Виталий Мухортов

Осколки времен

От Автора

Приветствую, многоуважаемый читатель!

Так о чём эта книга? Вы будете удивлены! Несмотря на то, что основной стиль — это «фэнтези», все рассказы основаны на реальных событиях, и у героев есть свои прототипы. Время идёт, города разрушаются и перестраиваются. На момент написания этой книги многих мест в реальности уже нет, так что у вас есть уникальная возможность вместе с нашими героями путешествовать и заглянуть за грань времени в не столь далёкое прошлое. А ещё все рассказы прошиты тонкой и невидимой нитью под названием «любовь». С вашего позволения далее буду писать от первого лица, поскольку я был участником некоторых событий, описанных здесь.

«Виртуальность».Этот рассказ посвящён одному из небольших городков Самарской области — крупной узловой железнодорожной станции, городу Кинель. Более того, он касается одного учебного центра, созданного ещё в лихие 90‑е, который проработал более 8 лет и имел забавное название «ОКНО». В те сложные годы именно этот учебный центр помог многим людям найти работу и свой жизненный путь. Хочу также отметить, что этот рассказ на городском конкурсе «стихов и прозы» занял первое место, а автор был награждён почётной грамотой и памятным подарком.

«Командировка».Здесь всё гораздо глобальнее. Речь идёт о славном и очень древнем городе Самарканде, которому более 2 500 лет. Надеюсь, вам, мой читатель, будет интересно побольше узнать об этом городе: как бы побродить по его улицам, заглянуть в его прошлое, прикоснуться к его истории. Тем более, как мне известно, на сегодняшний день многих улиц и строений уже нет, а помнить о них могут только старожилы.

«Собака».Он посвящён всем собакам — на мой взгляд, самым умным и преданным животным. Здесь больше художественного вымысла, хотя рассказ и касается одного лично мне знакомого животного по имени Чип. Жизнь этой собачонки окутана необъяснимыми явлениями с момента её появления и до ухода в «собачий рай». Более того, насколько мне известно, этот пёс спас всю семью от неминуемой гибели. Он прожил долгую, счастливую собачью жизнь — более 18 лет — в любви и гармонии с людьми. Надеюсь, этот рассказ заставит вас улыбнуться и поднимет настроение.

«Замок из песка».Этой маленькой истории никогда не было. Но она позволяет взглянуть на некоторые аспекты человеческой жизни. Речь идёт о таких вещах, как мудрость, подлость, тщеславие, глупость. Если вы внимательно посмотрите вокруг, то, уверен, без труда найдёте похожие персонажи среди своих друзей и знакомых. И, возможно, это позволит задуматься о своём отношении к миру и людям вокруг.

Стихи.Скорее это бонус, для тебя, дорогой мой читатель. Поскольку я не считаю себя поэтом в широком смысле этого слова, не судите строго. Дело в том, что каждое стихотворение, это результат, какой-либо жизненной ситуации и всплеска эмоций, в разные периоды жизни. Зато уверяю Вас, что каждая строчка стихотворений, абсолютна искреннее и правдива. Очень надеюсь, что некоторые из них, будут интересны.

В заключении, хочу поблагодарить за сделанный выбор и буду безмерно рад, если прочитанная до конца книга, подарит хорошие эмоции, улучшит настроение и заставит улыбнуться лишний раз. Приятного чтения, мой дорогой читатель!

О город, ты всегда прекрасен!

Таким ты будешь - долгие года

И пусть стихия, буря и ненастье

Сюда уж не заглянут никогда…

Виртуальность

Глава 1. «ОКНО»

Николай сидел на скамеечке в парке, что располагался вблизи центральной площади города, и пытался разобраться в событиях, происшедших с ним за последний месяц. Он приехал в этот город три года тому назад по распределению Железнодорожного института. Город назывался Кинель. Когда‑то это была просто узловая железнодорожная станция. Со временем она разрослась в городок сельского типа, хотя основу города составляла всё та же железная дорога, предоставлявшая работу местным жителям. Именно по этой причине Николая направили сюда как молодого специалиста, который мог получить здесь хорошую практику и показать, на что он способен.

Отучился он на инженера‑программиста и не раз бывал здесь во время учёбы, собирая необходимый материал для защиты дипломного проекта. Кинель ему, в принципе, нравился некоторой своей необычностью, которая заключалась в том, что город делился железнодорожным полотном на две части. Северная часть представляла собой самый настоящий «частный сектор». Зато южная его часть была современной и походила на небольшой городок с многоэтажными домами, магазинами и даже одним кинотеатром. Всё это ему напоминало его детство. Он сам был из провинциального городка, но, как любой молодой человек, тянулся к цивилизации, а Кинель как раз в себе сочетал в разумных пропорциях и то и другое. Его здесь устраивало всё: и интересная работа, и тихая спокойная атмосфера, и будущая перспектива. Он особо не задумывался о себе, а просто жил и радовался жизни, как делают тысячи молодых людей. Но события последнего месяца заставили его посмотреть на себя и свою жизнь несколько под другим углом.

Несмотря на солнечный день, парк был пуст. Иногда мимо проходили люди, но Николай их не замечал: он был погружён в свои мысли. На самом деле была одна проблема, на которую он раньше не хотел обращать внимания. Вернее, он знал о её существовании, но упорно делал вид, что всё так и должно быть. Всё дело было в нём самом. Он был тихим и скромным парнем, хотя очень начитанным и образованным. Его, пожалуй, никто из собеседников не мог бы упрекнуть в том, что с ним скучно. Но при всём при этом он имел логический склад ума — почему, собственно, и пошёл учиться на программиста. И именно это дьявольское сочетание ума, образованности и логики делало его одиноким.

Нет, он не мог сказать, что он был одинок в том смысле, что ему не с кем было поговорить или сходить в кино, но настоящих друзей у него практически не было. Ещё хуже дело обстояло с девушками, хотя внешне он был привлекателен: среднего роста, красивого, спортивного телосложения. Его причёска представляла собой ёжик тёмно‑каштановых волос — как сейчас было модно среди молодёжи. Взгляд тёмно‑карих глаз говорил о его образованности и проницательности, хотя некоторые из собеседников улавливали какую‑то глубоко зарытую, едва заметную грусть. Это парадоксально, но факт. Его уважали, с ним советовались, но его как бы побаивались, стараясь соблюдать дистанцию в общении. В разговоре с собеседником он почти всегда наперёд знал, что тот может сказать, и, видимо, люди это чувствовали. Тем более что он всегда смотрел собеседнику в глаза так, что казалось, будто он видит их насквозь, отчего у некоторых мороз по коже пробегал.

Одни его ненавидели, считая его конкурентом по работе, другие просто завидовали. Многих раздражала его непоколебимая, спокойная манера держаться «на шаг впереди» собеседника. Хотя пренебрежением и высокомерием это назвать было нельзя — скорее, это была абсолютная самоуверенность в своей правоте. Да и сам Николай чувствовал, что ему неинтересно общение с людьми, поэтому большую часть времени он проводил либо изучая литературу по программированию, либо сидя в своей комнате за компьютером. Ему повезло: в общежитии, где он жил, его поселили в комнату одного, пообещав потом подселить ещё кого‑нибудь, но вот уже три года никого не было, и это устраивало и даже радовало Николая. А компьютер ему купили родители, когда он с отличием окончил институт.

Так он и жил до недавнего времени: ни к кому в друзья не набиваясь, хотя и не шарахался от хороших компаний. Видимо, по тем же причинам у него не было и девушки. То ли они его считали занудой, то ли просто чувствовали себя глупо в его компании — он не понимал, да и особо не утруждал себя мыслями об этом. Его устраивало всё. Иногда бывало скучно, тогда он просто шатался по городу, ходил по улочкам, на которых он ещё не был, — так, просто ради развлечения, разглядывая домишки и людей, копошившихся во дворах. Иногда, блуждая по городу и мысленно решая какую‑нибудь задачку по программированию, он просто терял ощущение реальности, не замечая ничего и никого вокруг. А когда, наконец, «спускался на землю», не понимал, в какой части города и на какой улице находится. Но, в отличие от других людей, это не пугало его, а, скорее, наоборот, доставляло удовольствие и веселило. Для него это было ещё одной логической загадкой: каким путём лучше вернуться домой.

Теперь, сидя в парке и размышляя, Николай откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. Он хорошо помнил тот день, с которого всё началось, и сейчас мысленно прокручивал прошедшие события. У него был законный отпуск, и он просто болтался по городу, размышляя о чём‑то своём. День был жаркий, поэтому на улице людей было мало. Он не заметил, как оказался возле привокзальной площади, возле ворот городского продуктового рынка, и, обходя стоявшую поперёк обочины машину, вдруг уткнулся в стенку. Подняв глаза, он прямо перед носом увидел небольшое объявление, в котором говорилось, что некая образовательная компания «ОКНО» проводит набор на компьютерные курсы.

«Дурацкое название для компании, занимающейся обучением», — подумал он. И невольно в голове у него сложилось четверостишие:

Стекло и рамка, грань между мирами,

Через окно мы смотрим в мир иной —

Оно для нас источник новых знаний,

Ловите луч, что к вам летит стрелой.

«Ага, „дожился“, — подумал он, — стихи уже писать начал. Что‑то раньше за мной такого не замечалось». И он усмехнулся: «Интересно, чему они там могут научить за несколько дней?» Уж он‑то знал о компьютерах если не всё, то очень многое, как ему казалось.

Он развернулся и хотел было уйти, но, так как делать было абсолютно нечего и он сильно устал ходить, подумал: «А не узнать ли у них, может, там у них есть компьютерные игры? Тогда можно было бы убить часок времени и отдохнуть заодно». Но ему совершенно не хотелось искать, где это находится, и, подавив первую мысль, он решил пойти домой, свернув на минутку на рынок, чтобы чего‑нибудь попить.

Выпив стаканчик минеральной воды, он собрался уже было уходить, как вдруг, подняв голову, увидел на стене, над лотками, надпись: «Образовательная компания „ОКНО“». Секунду он колебался, но усталость взяла верх, и он нерешительно пошёл туда, куда указывала стрелочка. Ему пришлось обойти лотки практически с обратной стороны, и, уткнувшись в тупик, его взору предстала небольшая деревянная дверка с бетонным крылечком. Возле крылечка валялась куча мусора, а повсюду были разбросаны окурки.

«Ничего себе образование…» — подумал Николай. Ну, раз уж дорога его сюда привела, он всё же решился зайти.

Зайдя в полуразвалившуюся кирпичную пристройку, он увидел ещё одну дверь, вида ненамного лучше первой. Открыв её, он сделал шаг в помещение и остановился. Первым приятным сюрпризом было то, что в помещении было прохладно. Само же помещение было небольшое, Г‑образной формы. На одной стене была картина лесного пейзажа, занимавшая практически всю стену. Вдоль другой стены стояли два компьютера на аккуратных специализированных столах из дерева. Он даже заметил, что на столах стояли кактусы и ещё какие‑то незнакомые ему цветы. Слева от себя он увидел большое зеркало со стеклянной полочкой и стоящую в виде четырёхноги вешалку. Под зеркалом располагалась полка для книг, сделанная в тон со столами; на ней стояли книги. Рядом с окном — письменный стол. На стене были прикреплены три симпатичных светильничка, но горел всего один — средний. Краем глаза он заметил сбоку доску белого цвета, видимо, для письма маркерами. В комнате царил лёгкий полумрак, и вся комната выглядела необычайно уютно. Здесь не было ничего лишнего, всё было чисто и очень гармонично.

За столом сидел парень лет тридцати на вид, которого Коля не сразу и заметил, разглядывая комнату: настолько она отличалась от того, что было на улице, да и парень сидел неподвижно и, казалось, составлял с интерьером комнаты единое целое.

Николай приблизился к столу и хотел спросить: «А как насчёт поиграть?», но не успел. Парень, улыбнувшись очень приятной улыбкой, молча протянул ему прейскурант. Николай его пробежал глазами и, поняв, что никакими играми здесь и не «пахнет», хотел положить синюю папочку с прозрачной корочкой на стол, но его взгляд привлекла последняя строка, напечатанная почему‑то очень мелко. Там было написано: «Виртуальное путешествие». Цена указана не была.

Николай перевёл глаза на парня, сидевшего в той же позе и по‑прежнему загадочно улыбавшегося. Парень молчал и с любопытством смотрел на Николая, не говоря ни слова.

— Это игра такая? — спросил Николай.

— Нет, — услышал он наконец низкий, тихий и очень спокойный голос парня. — Это не игра, а «Виртуальность».

— Значит, всё‑таки игра, — подумал про себя Николай. — И сколько это стоит?

Задумавшись на секунду, парень ответил:

— Первый сеанс — ничего, но потом — дорого.

«Рекламная уловка, значит. Увидите вы меня здесь ещё, как же», — снова подумав про себя, заключил Николай, но вслух произнёс:

— Ладно, раз первый сеанс «халява», почему бы и не попробовать, — и широко улыбнулся.

Парень, имя которого Николай не знал, продолжал улыбаться, да и выражение лица его не изменилось, вот только взгляд стал каким‑то другим.

Парень сказал:

— Отлично, но необходимо будет подписать один документ, так, для формальности, — и протянул неизвестно откуда взявшуюся бумажку.

Это было что‑то вроде договора, в котором говорилось, что компания не несёт ответственности, если что‑то случится с клиентом, и клиент с этим согласен.

«Интересно, что может со мной случиться? Сердце у меня здоровое, а виртуальных монстров, прыгающих по экрану, я не боюсь», — подумал Николай и поставил свой аккуратный автограф на документе.

Наконец парень встал. Он был стройный и оказался повыше Николая. Он указал на кресло, стоящее возле компьютера, находящегося в конце комнаты.

— Ни разу не играл, сидя в кресле, — усмехнулся Николай, — наверное, чертовски неудобно.

На что парень, ничего не ответив, лишь ещё шире улыбнулся и указал рукой на кресло вновь.

Николай плюхнулся в кресло, обтянутое каким‑то странным материалом, напоминавшим кожу. Кресло оказалось очень удобным, и даже подголовник лёг под затылок как надо.

«Как хорошо», — подумал про себя он, расслабляя уставшее тело.

Парень нагнулся под стол и достал оттуда каких‑то четыре проводка. И, к удивлению Николая, вместо того чтобы пойти за шлемом или хотя бы за очками виртуальной реальности, он достал из ящика стола два металлических браслета и две присоски. Всё это он прицепил к проводкам и тихим, успокаивающим голосом произнёс:

— Не бойся, новые технологии, понимаешь ли.

— Не очень‑то и страшно, — выдавив из себя улыбку, сказал Николай.

Оба браслета с проводками парень с ловкостью циркача надел на запястья рук Николая, а присоски прикрепил к вискам — да так лихо, что Николай и глазом не успел моргнуть.

— Теперь откинься на спинку кресла поудобнее, закрой глаза, и ни пуха тебе, ни пера, — сказал парень, протягивая руку к клавиатуре и что‑то там набирая.

— К чёрту, — отшутился Николай и закрыл глаза.

Глава 2. Пустыня

К удивлению Николая, каким‑то чудом перед закрытыми глазами пробежала надпись бледно‑голубого цвета: «Загрузка…». В ушах раздался лёгкий щелчок, хотя наушников на голове не было. Он хотел было открыть глаза и посмотреть, что это за чертовщина, но не успел, так как сверкнула ослепительная вспышка — и глаза зажмурились ещё сильнее.

Почему‑то стало очень жарко. Николай открыл глаза, жмурясь от яркого света. Вокруг была пустыня. Он стоял на раскалённом песке. На голове у него была панама, какие носили солдаты времён 60‑х годов. Сам он был одет в потрёпанную, пропитанную потом и пылью рубашку цвета хаки и такие же штаны; причём штаны от колен были истерзаны и висели в виде лохмотьев. На ногах были до безобразия расхлябанные ботинки без шнурков. В руках он держал какой‑то брезентовый мешок. Руки, как, впрочем, и всё тело, были сильно загоревшими.

Он огляделся: вокруг был сплошной песок, огромные холмы песка до самого горизонта во все стороны. Определить направление было невозможно, так как солнце стояло в зените и нещадно палило всё живое. Из растительности практически ничего не было, за исключением какой‑то низкорослой бледно‑жёлтой колючки, торчавшей изредка из песка. И где‑то слева от него — сухое скрюченное дерево.

«Наверное, саксаул», — подумал он.

Животных тоже не было видно. Не было ни малейшего ветерка. Рядом, в полуметре от него, возвышался барханчик почти правильной прямоугольной формы. Он почему‑то подсознательно напомнил ему кнопку «Пуск» в операционной системе Windows. Ткнув его ногой, он рассыпался и сравнялся с остальным песком. Полное отсутствие ветра и вообще всякого движения очень напоминало зависший компьютер.

Надо было решать, что делать и куда идти. Ужасно хотелось пить. Ещё раз осмотрев горизонт, он увидел тёмное пятнышко; определить расстояние до которого было невозможно, так как раскалённый воздух, поднимавшийся с песка, вибрировал и искажал всё вокруг.

Вдруг справа от себя краем глаза он заметил какое‑то движение. Резко обернулся, но всё было по‑прежнему спокойно и тихо. И только приглядевшись, он с удивлением увидел, как в нескольких метрах от него стояло чудовище на четырёх ногах и, не моргая, смотрело на него. Перебирая в памяти животных, которых они изучали в школе, Николай наконец сообразил, что это была ящерица — скорее всего, варан. Только размеры его были несколько больше, чем должны были быть.

Животное было метра три в длину, не считая хвоста; всё тело было покрыто чешуёй, которая удивительно сливалась с окружающим ландшафтом. Животное смотрело, не моргая, чёрными маленькими глазками. Рот был слегка приоткрыт, и единственное, что выдавало в нём живое существо, — это иногда выскакивавший из пасти тонкий язык. Непонятно, чего оно хотело: то ли напасть на человека, то ли думало, как бы убежать незаметно, а может, просто смотрело — и всё.

Николай, не отводя глаз от животного, сделал шаг в сторону тёмного пятна на горизонте. Животное не шевелилось. Убедившись, что животное спокойно стоит, Николай медленно, проваливаясь в раскалённый песок и спотыкаясь от усталости, побрёл дальше. Он, наверное, шёл уже много часов, но пятно всё ещё было неопределённо далеко. Ужасно хотелось пить.

Пошарив в мешке, Николай нашёл там лишь пустую фляжку и несколько кусочков засохшего хлеба. Он остановился. Что‑то до боли знакомое и недоброе было в этой пустыне, хотя он мог поклясться, что никогда ничего подобного не видел.

Он медленно повернулся и был крайне удивлён, увидев позади себя, метрах в десяти, своего единственного приятеля — ящера. Жара выматывала всё больше. Казалось, что ещё немного — и кожа начнёт трескаться. Хотя солнце уже начинало садиться, и теперь Николай знал, что двигается на северо‑восток, эти знания вряд ли могли быть полезными сейчас. Хотелось не только пить, но и есть.

Николай сел на какой‑то холмик, который так и норовил рассыпаться при малейшем движении, и, поковырявшись в мешке, достал грязный сухарик. Хлеб оказался до ужаса засушенным, так что приходилось отгрызать по миллиметру. Да и слюны практически не было: во рту была одна пыль, которая никак не хотела глотаться. Это было лучше, чем ничего, но догрызть эту корку было невозможно.

Животное потихоньку, незаметно приблизилось до полуметра, пока Николай ломал зубами очередную крошку. Теперь было всё равно, от чего умирать: от голода, жажды или погибнуть в зубах этой пустынной твари. А выбрасывать сухарь было кощунством: его с детства приучали бережно обращаться с хлебом. Так что Николай, более не раздумывая, протянул сухарь своему попутчику.

Тот некоторое время смотрел, не двигаясь, затем сделал шаг и поднёс морду прямо к руке, так что Николай почувствовал, как из ноздрей животного вырывались струи раскалённого воздуха. Медленно приоткрылась пасть, усыпанная мелкими, но, видимо, острыми зубами. Николаю потребовалось невероятное усилие, чтобы не отдёрнуть руку.

Тут животное резким движением языка — таким резким, что человек даже не успел сообразить, — схватило сухарик и забросило его к себе в пасть. Челюсти сомкнулись, и из пасти раздался хруст хлеба. Оцепенев от ужаса, Николай так и сидел, вытянув руку, пока животное не отошло от него. Несмотря на дикую жару, по лбу потекли ручейки холодного липкого пота. Он даже чуть не потерял сознание, но мысль, что следующим «сухариком» в пасти этого монстра может быть он, удержала его в чувствах.

Надо было двигаться дальше. Он потихоньку встал, поглядывая на это существо, и пошёл к тёмному заветному пятну у горизонта, которое теперь казалось несколько больше. Животное осталось лежать. Вскоре оно совсем пропало из вида.

Николай вспомнил чувство, которое его охватило тогда: это было чувство полного одиночества и обречённости. Оказалось, что даже твой враг здесь, в такой ситуации, мог быть спутником. Сколько времени прошло с тех пор, как животное осталось позади, сказать было трудно. Силы покидали путника. Язык от жажды, казалось, распух и не ворочался во рту. Ветра по‑прежнему не было, хотя это и хорошо: он не поднимал в воздух тонны песка, и можно было хоть дышать, хватая ртом горячий воздух.

Голова закружилась, в глазах начало темнеть, и Николай понял, что теряет сознание, но сделать ничего уже было нельзя. Закрыв глаза, он упал на песок.

Очнулся он от того, что что‑то горячее капало ему на щёку и медленно стекало по ней вниз. Он с трудом приоткрыл глаза и, если бы не пересохшее горло, заорал бы от ужаса. Но вместо этого он издал лишь жалобный стон.

Прямо над ним была пасть этого самого ящера, в зубах которого была кровоточащая тушка какого‑то растерзанного животного. Заметив, что человек жив, ящер шевельнулся, положил тушку животного возле его головы и отошёл метра на два. Николай с облегчением вздохнул, поняв, что есть его сейчас не будут. Более того, эта кровавая тушка предназначалась, видимо, специально для него.

Он с трудом приподнялся и сел; ящер наблюдал за ним. Взяв тушку, вначале с диким отвращением, Николай оторвал от неё зубами маленький кусочек. Мясо оказалось не очень жёстким и слегка солёным от крови. Во всяком случае, съев большую часть и утолив жажду, он почувствовал себя лучше. Он положил остатки в мешок. Надо было идти, пока силы вновь не покинули его.

Встав, он медленно потащился к заветному пятну на горизонте. Ящер тоже поднялся с песка и побрёл рядом с ним, неуклюже виляя своим длинным хвостом. Николай был безумно рад этой странной компании, тем более что он был обязан жизнью этой рептилии. Он даже решился один раз погладить ящера по голове, на что тот ответил негромким шипением, видимо, выражающим удовольствие.

Так они прошли ещё несколько часов. Теперь сквозь вибрирующий воздух он смог наконец различить: то пятно на горизонте было не что иное, как какая‑то гора из груды камней. Возможно, там есть вода, подумалось ему, так как нижняя часть горы имела зеленоватый оттенок. «Лишь бы это был не мираж».

Николай обратил внимание, что последнее время его спаситель всё чаще поглядывал в сторону, на восток. Сначала там ничего не было видно, но вскоре он увидел тёмную тучу, надвигавшуюся с той стороны, — это была песчаная буря. Надо было быстрее двигаться к горе, иначе шансов остаться в живых у них не было, но бежать они оба уже не могли, потому лишь ускорили шаг.

Буря приближалась с катастрофической скоростью. До скалы оставалось совсем немного. Теперь отчётливо были видны огромные валуны, из которых состояла скала; более того, в середине была видна пещера между двумя громадными валунами. Но больше всего радовало то, что там была вода: прилегающее к пещере место было покрыто мелкой зелёной растительностью. До неё оставалось не более 50 метров. Ящер рванул вперёд и, заскочив внутрь, остановился, ожидая человека.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило его замереть на месте: он услышал голос. Да, да, именно голос. И не просто услышал, а готов был поклясться, что почувствовал этот голос, как будто он пропитал всё его существо. Это был тихий, какой‑то грустный, но взволнованный женский голос. Голос был очень приятным: он никогда не слышал ничего подобного раньше и не испытывал такого странного ощущения.

Голос на мгновение овладел его сознанием и телом; обращались, видимо, к нему:

— Помоги мне, вытащи меня отсюда, я умираю…

Услышал Николай. Он чувствовал, что была сказана ещё какая‑то фраза, но шум обрушившегося ветра заглушил всё. Ему показалось, что голос исходил из пещеры, хотя как он мог его услышать с такого расстояния, он не понимал, да и было совсем не до размышлений.