Батальон крови

Гриша, спотыкаясь, побежал вперед. Рация мешала и била по спине. Он старался делать короткие перебежки, петлял, падал и снова вставал, а пули продолжали свистеть навстречу, сплошной стеной. Солдат не задумываясь, бежал и кричал. Он не знал, есть ли среди этой свинцовой стаи та, что предназначена ему. И если она была, то он бежал ей навстречу, а там кто сильнее, тот и устоит. Пуля она тоже с мозгами, если что, свернуть сможет.

Гриша не думал, где его место, впереди или за спинами друзей, он рвался вперед, чувствуя, как в нем рождается желание разорвать тех, кто убивает его товарищей.

Бойцы, преодолев смертельную стометровку, спрыгнули в окопы. Испуганные немцы не ожидали этого, но, увидев рядом противника, бросились на него. Началась рукопашная. Рядом с Григорием оказался молчун Рыков. Гриша увидел, что такое боксер-чемпион. Немцы отлетали от него, корчась от боли. А он сносил челюсти направо и налево. Два здоровых фашиста с озверевшими глазами хотели наброситься на него сзади, но Григорий короткой очередью остановил их. Громоздкие трупы упали друг на друга. Рыков, увидев это, повернулся и, подмигнув, с улыбкой качнул головой. Гриша хотел ответить ему, крикнуть, но, заметил, как резко замерло и побледнело лицо солдата. Григорий не слышал выстрела, вокруг были лишь крики и мат. Он присел, прижался к бревенчатой стенке окопа и замер. Только что эти глаза смотрели на него, в них кипела жизнь, а теперь он увидел стеклянный взгляд и пустоту.

– Рыков, ты что? – крикнул солдат, но разведчик не ответил ему и упал на убитых немцев. Григорий привстал и увидел разорванную рану на спине, под левой лопаткой, точно напротив сердца. Он посмотрел вдоль окопа и заметил испуганного немца. Он сидел, сжимая в руке автомат, трясся и смотрел на убитого им чемпиона Рыкова.

– Сволочь! – закричал Григорий и, перепрыгнув через трупы, с расстояния двух шагов стал расстреливать этого фашиста. Он видел, как тот дернулся, выставил вперед автомат, но Гриша оказался первым. Потеряв над собой контроль, он продолжал убивать его, стреляя только в голову. Немца прибило к стенке окопа, и он, как нарочно не падал. Григорий не мог остановиться и давил на курок со всей силы. Он скрипел зубами и, чувствуя горечь, орал:

– Сука фашистская! Тварь! На, получай!

В барабане кончились патроны, и автомат замолчал. Солдат посмотрел на то, что осталось от немца, и почувствовал сильный спазм рвоты. Убитый немец продолжал сидеть в окопе, только головы у него не было, а вместо шеи торчали рваные кровавые куски.

– Гришань, ты чего? – услышал он голос старшины.

– Вон посмотри, чё немец сделал. Он Рыкова убил.

Старшина посмотрел на убитого Рыкова, на обезглавленный труп, резко дернулся от ужаса, отвернулся и тут же постарался оттащить Григория в сторону.

– Ну, все – все. Это война. Вишь, как она танцует здесь? Успокойся. Отдышись. Надо отвлечься. Вон посмотри, эти два ДОТа – похожи на глаза китайца?

Григорий поднял голову, посмотрел на каменные укрепления и представил, что все это поле лицо, а два ДОТа действительно глаза. Гриша вспомнил взгляд Рыкова и тут же почувствовал проснувшуюся ярость. Оттолкнул в сторону Савчука, достал новый, полный патронов барабан и, перезарядив автомат, бросился к ДОТам.

– Гринь, да все уже, поздно. Дохлые они, эти глаза каменные. Ребята их гранатами забросали. Остынь. На, лучше, попей, – старшина протянул ему фляжку.

– Что, спирт?

– Нет, какой спирт – вода.

Григорий сделал глоток и, почувствовав нестерпимою жажду, захлебываясь стал пить из фляжки.

– Кто ж в бой спирт берет. Тут только водичка спасает, – произнес вслух опытный старшина.

– Ага, водичка хорошо пошла, остудила.

– Ты что ж так немца покромсал?

– Не знаю, разозлился.

– Ты это смотри, так воевать нельзя. Убил, все, иди дальше, ребятам помогай.

– Чо-то я забылся. Рыкова жалко стало.

– А ты помнишь, деда-радиста?

– Конечно.

– Ты ж вроде спокойно перенес, что его убили? Даже похоронил.

– Да я не видел того, кто это сделал, а тут все на моих глазах.

– Нет, родной, держать себя надо. Безумие – это плохо. Оно к смерти ведет, так это подводит-подводит, а потом тебя просто как бешеного пса – раз и все. Ее, войну, тоже уважать надо.

– Да что, ты, мне тут гнешь? Я эту, суку-войну, уважать буду – нет! Нет! Нет! – истерично закричал Григорий. – Я их всех ненавижу: войну, немцев, предателей!

– Э-э, браток, да ты, я смотрю, совсем плохой. Ну что ж, лечить тебя придется, – старшина вылез из окопа, вытянулся во весь свой богатырский рост и, посмотрев на Гришу, произнес:

– Иди-ка сюда.

– Ну, что? – дерзко спросил солдат и вылез вслед за старшиной. Но ответа он не услышал. В глазах помутилось, земля закружилось, и Григорий провалился в пустоту.

Через какое-то время он открыл глаза и вновь услышал голос Савчука:

– Челюсть болит?

– Ага.

– Ага, ага – нога! Ты мне это хреновину брось, понял. С умом воюй! Я тебе тельняшку рвать на груди не дам. Не забывай, что ты человек, а не зверь. Понял?

– Ага.

– Вон глянь, вокруг сколько наших вперед идут. Танки пошли, погнали немца до самого города.

– А сколько ребят наших? Все поле в крови и трупах. Ты посмотри на этот снег? – не выдержав спросил Гриша.

– Нет, пацан. Этого замечать не надо, или солдат в тебе кончится!

– Ну, что спорите? Не ломай его, пусть видит, – крикнул подбежавший Киселев. – Орете тут! Философы! Да потери большие, и первый рубеж у нас еще впереди, а это так – обводной – внешний. От первого до города восемь километров, и там уже не один окоп, а семь подряд. ДОТы, форты, ДЗОТы, орудия и набежавшая толпа фанатиков, плюс своих защитников немало. Даже детям Гитлер оружие раздал, – объяснил комбат. Он подошел к Григорию и попросил связаться со штабом. Гриша снял рацию, хотел включить, но услышал, как старшина и комбат громко засмеялись: рация была прошита пулями и осколками. Это была третья рация, которая спасла ему жизнь.

– Ну ты, даешь! – произнес Киселев. – Возвращайся за новой, а эту сдашь в ремонт. Заодно Титову увидишь.

Григорий промолчал. Челюсть болела, и ему было не до смеха. Нужно было идти обратно в поселок и потом догонять свой батальон.

«Титова была тут ни при чем», – подумал он про себя, но обижаться на старшину и комбата он не стал.

– Ночью чтоб вернулся. Мне рация нужна. Возьми своих помощников, двух Федоров, – уходя крикнул Киселев.

– Есть, – ответил радист.

– Один остался, – объяснил старшина. Комбат остановился, посмотрел на Савчука и произнес:

– Ну, дай ему кого-нибудь. Пусть сразу три рации возьмет.

– Три не дадут. Две дадут. Одну для штаба, другую для разведки, но ты у меня в сарае возьми еще одну, тебе так на них не везет, запас, конечно, нужен. Вот ключ, – произнес Савчук и протянул Григорию ключи от своего сарая в поселке. – И ученого Парова забирай, у него носить лучше получается, чем воевать. Бежит мужик и в землю стреляет, а в окопе с немцем борьбу устроил, пока его ребята прикладом не оглушили. Забирай, пусть поможет. Скажи, я приказал.

Григорий позвал Парова и Федора. Бойцы подбежали, и он объяснил им, что надо вернуться в поселок за рациями. Они немного покрутили головами но, затем побежали за ним. Радист ушел вперед. Он шел по полю, не оборачиваясь, а навстречу, в другую сторону – к передовой – шли бойцы Красной армии, ехали машины и танки. Они смотрели на него и ни о чем не спрашивали. Лишь один веселый солдатик крикнул из машины:

– Что, браток, досталось?

– Немцам досталось, хребет им сломали, – со злостью ответил Григорий.

– Так их, сволочей! Так! В море гнать и топить! – крикнул в ответ солдатик. Машина уехала, а он еще что-то неразборчиво добавил встретившемуся незнакомому связисту.

– Григорий, – догнав, обратился Паров. – Ты успокойся. Раньше люди тоже воевали и тоже убивали, но после них приходили другие. Они ценили жизнь и знали, как дорога она.

– Ты это о чем?

– Да о том, что жить нужно всегда. Вот ты сейчас кипишь, злишься, а все равно ничего изменить не можешь. Лучше живи отмеренные минуты в. счастье. Есть возможность, наслаждайся тем, что есть вокруг тебя: лес, поле, снег, и возможность вспомнить Новый год, дом, девушку.

– Откуда ты знаешь?

– Что я знаю?

– Ну что на Новый год было? Про девушку?

– Ничего я не знаю. Праздник был хороший, как до войны, радуйся тому, что ты можешь это вспомнить. Был бы убит, ни о чем бы не думал.

– А-а, ты вон о чем. Да, воспоминания штука хорошая. Особенно если есть что вспомнить.

– Это точно. Так что не грусти: закончился бой, остались живы – и слава Богу!

– Федор, а ты как друга потерял? – спросил Григорий солдата.

– Полез он в окоп, а там три немца. Он одного застрелил, а второй его, он и крикнуть не успел.

– Вот и Рыков. Тоже крикнуть не успел, прямо в сердце пули попали. А я даже выстрелов в этой суматохе и шуме не услышал. Как старшина говорит, раз – и все.

– Это ваш разведчик? – спросил Паров.

– Да, наш разведчик. Хороший честный парень, боксер. Он немцев побил от души, а этого пацана-фашиста не заметил, видать, он притворился, что мертвый. Зато я его заметил и пристрелил, да так, что теперь челюсть болит и самому противно.

– Если противно, оттого что убил, значит, Бог в твоей душе живет, – объяснил Паров.

– Ты же ученый, учитель, а тут о Боге заговорил? Почему? – спросил его Гриша.

– Вот потому и заговорил, что ученый. Ты думаешь, откуда вера в человека берется. Все от Бога. Сотни лет наши деды и прадеды в него верили, а тут взяли и запретили – нет, эту силу из души никакими клещами не вырвешь. Она в крови, в молоке матери, во всем, что нас окружает.

– И даже здесь, в этой войне? – спросил Григорий.

– И даже здесь. Без веры человек никуда, – ответил учитель.

– Я тоже верю. Но верю в силу человека, в его честность, в правду. Они тоже могут быть верой, и она, если это честно делать, – спасает.

– Во всем этом и есть Бог, простоты не называешь его имя, но говоришь его словами. Это обыкновенные заповеди. Их должен каждый соблюдать: быть честным и искренне верить. Хочешь, я тебе Библию дам прочитать. Сейчас всем солдатам разрешили ее. Сам Сталин согласился, что вера русского народа – это непобедимая сила.

– Сила? – удивился Григорий. Сила в мужестве, честности и единстве. Так нас в учебке учили на политзанятиях, и я почему-то с нашими учителями-фронтовиками согласен.

– А ты попробуй, посмотри на все со стороны, – предложил Паров.

– А что мне смотреть со стороны? Я и так все вижу. Вот сегодня в глаза смерти заглянул.

– Это как? – спросил Федор. Он шел рядом, внимательно слушал разговор и никак не решался о чем-то спросить.

– Вот так. Рыков мне улыбнулся, головой кивнул, за то что я двух фрицев, что на него со спины напасть хотели, убил, а потом взгляд его стал холодным и неживым. Только что глаза улыбались, а тут раз и умерли – стеклянными стали. Тут, кто хочешь, одуреет, а старшина мне за это в челюсть, чтобы я не дурил.

– Ну а ты этого, что в Рыкова стрелял, убил?

– Конечно, убил, всю башку снес.

– Эй, ребята, смотри, машина в нашу сторону возвращается, – крикнул Паров.

– Федор, давай тормози ее.

Машина остановилась.

– До поселка добросишь? – спросил Григорий.

– Да тут идти-то осталось пару километров, – ответил молодой лейтенант.

– А что, подбросить трудно? – еще раз поинтересовался Гриша.

– Рядовой, как вы с офицером разговариваете? – разошелся лейтенант.

– Ты, мил человек, не горячись, – вступился дед-водитель. – Глянь, у него вся рация пулями побита. Ребята после боя, они как вы по тылам не шатаются.

– Ну ладно, прыгайте. А в поселке куда? – спросил лейтенант.

– К дому связисток, за новой рацией.

– А потом опять на передовую?

– Да.

– А челюсть что синяя?

– Так рукопашная ж была, – ответил Григорий.

– Да, ну давай я вас и туда и обратно до взятых немецких позиций. Хотите? Пока я добрый и время есть.

– Конечно, хотим. Выручите здорово, а то немного устали, а нам еще батальон догонять.

– Прыгайте, поехали, – крикнул им лейтенант.

– Эх, – вздохнул дед. – Совсем мальчишки, а уже в рукопашной были и выжили же. Значит, добьем немца, никуда он не денется, раз такие мальчишки воевать умеют.

Машина быстро доехала до поселка и остановилась у дома радисток.

– Оля, – окликнул Григорий знакомую радистку. – Позови Титову.

– Да, сейчас, – ответила девушка. Через секунду Титова выскочила из дома.

– Товарищ лейтенант, опять рацию прострелили.

– Ну что ж, бывает.

– Да, бывает и очень часто. Комбат попросил три взять. Сколько дадите?

– Сколько нужно. Оля, принеси рации, – обратилась Титова к девушке.

– Да, вон сейчас Федор поможет.

Солдат ловко спрыгнул на землю и, сбегав в дом, вынес сначала две, а затем еще одну рации.

– Мою в ремонт возьмете? – спросил Григорий.

– Оставляй, – ответила Титова. Григорий подал из кузова рацию, Федор отнес ее в дом и, вернувшись, шустро залез в кузов. Паров постучал по кабине ладошкой и крикнул:

– Давай, батя, погнали обратно! Григорий посмотрел на Титову, и увидел, как у девушки по щеке скатилась слеза. Но на мгновение слезинка застыла на щеке и напомнила ему родинку Тани. Чья-то невидимая рука схватила сердце солдата и сжала его изо всех сил. Григорий вздохнул, вытерпел боль и, опустив голову, подумал:

– Хорошая она девушка. Верю, ей еще повезет. Вон ребят сколько хороших вокруг. А верить в приметы нельзя, хотя все говорят, надо.

Машина съехала с дороги в поле.

– Стой, – закричал Григорий. – Не пойму, Березкина, что ли. Юль – ты?

– Да я, я. Кто же еще. Видишь, солдата нашла, живой еще.

Бойцы спрыгнули с машины, и Гриша обратился к лейтенанту:

– До батальона сами дойдем. Вы раненого в госпиталь отвезите, а то она на себе его так и будет тащить, никому помогать не разрешит – упрямая, я ее знаю. А на машине вы быстро туда доедете. Человека спасете.

– Давай, грузи, – согласился офицер.

Солдаты отстегнули задний борт, положили раненого, подсадили Юльку Березкину, забрали рации и еще минуту смотрели в след уезжающей машине.

– Ладно, пошли. Каждый по рации берет. Комбат сказал, чтобы мы ночью прибыли. Идти далеко, а уже темнеть начинает.

Солдаты прошли позиции, ДОТы и подошли к домам. Григорий вспомнил, как у этих домов гуляли немцы. Совсем недавно, в разведке он видел их, и слышал, как они смеются. Теперь эта земля молчала. Дома были разрушены, люди покинули их: кто-то ушел, остальные погибли.

«Эти немцы были врагами, но они оставались людьми и тоже хотели жить в счастье. Почему же мы убиваем друг друга? Неужели целый народ должен страдать из-за одного Гитлера?» – думал Григорий. Паров и Федор шли молча. Но неожиданно Федор спросил:

– Гриш, а ты помнишь свой первый бой?

– Конечно. Мы высоту брали.

– Ну и как?

– Взяли. «Катюши» помогли.

– «Катюши»? Ни разу не видел.

– А что ты, вообще, на фронте видел?

– Ничего. Вот первый раз сегодня был. Добежал до окопа, спрыгнул, а там одни трупы. Пока опомнился, все и кончилось.

– Молодец, если в первом бою сам добежал.

– Нет. Ротный Ваня пинка дал и наорал. Я его испугался. Он сказал, что расстреляет как труса и дезертира.

– Не боись. Все через это проходят. Мне тоже в первом бою старшина в ухо засветил.

– Любит тебя старшина. Часто оплеухами награждает, – произнес Паров.

– Он воевать умеет и знает, когда и как поступить. От самого Сталинграда сюда пришел. Таких, как он, очень мало, но они есть и помогают выжить.

– Я вот не боялся умереть и просто бежал, – ответил учитель.

– Бежал, – возмутился Гриша. – Я слышал, что о тебе старшина сказал. Так, в землю для вида стрелял. Так только предатели поступают.

– Послушайте, молодой человек! Я не позволю так меня оскорблять. Я пришел Родину защищать – и я не предатель.

– Да! – со злостью произнес Григорий. – А ты понимаешь, что значит твой автомат. Если бы ты стрелял во врага и твоя пуля убила бы хоть одного фрица, этот немец не смог бы убить наших – не успел бы, потому что ты бы его убил. А он, наверно, стрелял из окопа и убивал тех, кто с тобой табачком делился.

– А я-то причем? – дрожащим голосом спросил Паров. Он немного опешил от такого грубого и резкого обвинения.

– Как причем? Ты что, не понял? Если бы каждый в землю стрелял, нас бы всех, как зайцев, в поле положили, но кто-то стрелял во врага и не давал ему убить тебя. И этот кто-то, к примеру, погиб. А ты мог сохранить ему жизнь, если бы выстрелил не в землю, а во врага.

– Гринь, дай я ему морду набью, умнику этому, – возмутившись, попросил Федор. Он бы сделал это, и Григорий увидел, как горят ненавистью его глаза. Но Гриша поступил иначе.

– Ты первый раз в бой пошел? – спросил он Парова.

– Да, – ответил ссутулившийся мужчина.

– Ну, если первый бой, то не считается. Первый бой всем прощается, это закон войны, его нарушать нельзя. Понял? – спросил он у Федора.

Тот промолчал.

– В первом бою главное выжить, не подставиться по глупости под шальную пулю, а то, что убивать не смог, – ничего, научишься. Я не знаю, что там говорит твоя вера, но если рядом будут убивать друга, что ты сделаешь? – спросил он Парова.

– Не знаю, – ответил учитель.

– Если не знаешь, уйди в дальний окоп и застрелись. А если хочешь остаться среди солдат, должен намотать на свой ус: нужно убивать немцев, чтобы они не убили тебя – прикрывать каждого кто рядом с тобой, так как они прикрывают тебя. Понял?

– Да, – буркнув в нос, ответил Паров.

– И запомни: на войне свои законы. Родина тебя одела, накормила, чтобы ты стрелял. Сейчас знаешь, сколько народу в тылу голодает? И если ты ничего не сделал в ее защиту, грош тебе цена. И даже на том свете тебя как воина не примут, а вот они, те, что там, на поле остались, заслужили рай, если он действительно существует.

– Да, сволочь он! Я тоже в первый раз, но я точно одного толстого уложил – видел сам. А он, скотина, начал слова говорить: немцы люди, они тоже жить хотят, один Гитлер во всем виноват. А в Белоруссии Гитлер не видел и не знал, как они над людьми издевались. Сгонят всех – и детей и стариков – в сарай и сожгут его, а сами в этот же вечер гуляют, музыку слушают. Если бы такие скоты, как ты, все были, хрен бы мы их прогнали. Я хоть и пацаном был, но на всю жизнь запомнил, что это за люди. И офицеры, и солдаты, все – сволочи, гады. Они же нас за людей не считают, мы для них коровы, овцы, но не люди. Они могут идти за цветами в луг и по пути так это от нечего делать застрелить тетку, у которой пятеро детей голодных, и им плевать, что с ними будет. Они цветочки нарвут и пистолетиком побалуются. Так кого ты пожалел? Фашистов? – выкрикнул Федор и, сняв рацию, подбежал и ударил Парова ногой в живот. Мужчина упал на колени, согнулся и Федор хотел добавить, но Григорий поймал его за руку и оттолкнул в сторону. Мальчишка вскочил и со злостью кинулся на Гришу, но интернатовское воспитание гораздо сильнее деревенского. Григорий один раз, хлестко врезал ему в челюсть и произнес:

– Остынь! Хочешь воевать и немца бить?

– Да, – вытирая кровь и сопли, ответил Федор.

– Тогда держи себя. С немцами дерись, а своих не трогай. Первый бой самый трудный – он не считается, а во втором, я тебе обещаю как разведчик, лично пристрелю его, если он опять вздумает на дурачка проскочить.

Федор встал и произнес:

– Ты, Гриша, извини, что я на тебя попер. Хотел ему.

– Я тоже ошалел сегодня и тоже в челюсть получил, но это было во время боя. И то мне старшина замечание сделал: «Нельзя в зверя превращаться – убил, иди дальше, помогай другим». Понял?

– Да, – ответил радист Федор.

– А ты, понял? – спросил Гриша Парова.

– Понял. Вы меня, ребята, извините. Да, здесь война и гибнут люди. Здесь совсем другие заповеди жизни: или ты – или тебя. Все, я обещаю, что заплачу этим людям за смерть близких, у меня ведь тоже вся семья погибла. Считал, что Богу это было угодно, но, послушав тебя, за какие-то полчаса, понял, что Бог здесь ни при чем. Во всем фашисты виноваты. А сегодняшний прокол во время атаки я отвоюю. Знаю, мне самое опасное задание не доверят, но если вдруг так случиться, ты Григорий подскажи. Я умру, согласен, и если моя смерть сохранит хоть одну жизнь, я сделаю это без сомнения.

– Ну, вот. Это уже слова бойца Красной армии, а то мямлишь тут. А ты что? С тобой как? – спросил он Федора.

Мальчишка, только что готовый порвать мужика сидел на снегу, и, спрятав за локтем лицо, распустив длинные, до самого снега слюни, ревел.

– А вдруг меня убьют, и я не успею за мамку отомстить? – заикаясь, произнес он.

– Встать, солдат! Ты забыл, что я старший радист в батальоне! Выполнять приказ!

Федор поднялся, взял рацию и, вытирая слезы, пошел вперед. Григорий отвернулся, чтобы Паров не заметил, как у него сама по себе навернулась слеза. Слова мальчишки зацепили за душу, и он не смог сдержатся.

– Жалко! Всех жалко, и я тоже – гад! Увидел вчера мирных немцев, и пожалел фашистов. Какие они люди? Были бы нормальными, вышли бы из окопов и сдались. Спросили бы, если сами не знают, за что мы убиваем друг друга. Я бы им ответил, что их всех обманули: высшая раса, непобедимая армия! Идите домой, но прежде посмотрите, что вы наделали! Но нет, они надеются, как мы в сорок первом, отбросить нашу армию и начать свое наступление. На что они надеются? У них же нет Урала, Сибири, Дальнего Востока. Вон уже пацаны воюют, а все верят в свою победу. А может, так и надо. Настоящий солдат до конца должен верить в победу. Это настоящие солдаты, а они кто? Обезумевшие люди! Пытаются спасти себя. Наверняка ведь понимают, что война проиграна. На что надеются, непонятно? Боятся! Гитлера, Сталина, русских, всего мира – что их, как собак, перевешают. А может быть, так и надо? Это ж не первая война с немцами? Сколько раз мы их били, неужели до сих пор не поняли, что не победить им нас? Лучший выход – просто всех их уничтожить, но тогда мы сами станем фашистами, а это невозможно.

Бойцы шли молча. У развилки дорог они встретили солдат из соседнего полка. Те Показали, куда пошел батальон Киселева.

– Да тут не перепутаешь, иди вперед и все, – произнес Григорий.

– А сколько еще идти? – успокоившись, спросил Федор.

– Не знаю, увидим, – ответил Гриша.

Дорога продолжала петлять. Наступила ночь.

Солдаты шли по незнакомой местности, ориентируясь по следам солдат, танков и машин. Вскоре они увидели костры. Часовые стрелкового полка встретили их и отвели в штаб. Пожилой полковник связался с Киселевым и тот прислал за отставшими бойцами замполита Суворова.

Через два часа, на рассвете Григорий встретился с комбатом и старшиной.

– Ну что, прогулялись? – спросил он.

– Так точно! – ответил Михайлов.

– Рации взяли?

– Да. Титова три дала. У старшины со склада я ничего не брал, – Григорий отдал ключи Савчуку, и после этого комбат попросил связаться со штабом.

Гриша включил рацию, настроил волну и сообщил об этом комбату. Майор доложил в штаб, что позиции батальона в двух километрах от первого рубежа города. Рассказал об усиленной обороне, ДОТах, фортах и нескольких рядах траншей. Получил приказ разместить батальон в ближайшей деревушке и ждать.

Бойцы батальона ждали команду Киселева. Никто не готовился к обороне и не окапывался. Они сидели у костров и курили. Комбат собрал ротных, показал на карте ближайшую деревню и приказал вести батальон туда.

Утром остатки батальона вошли в деревню. Солдаты увидели несколько домиков. Они стояли в ряд, а за ними начинались хозяйственные постройки: сараи и конюшни.

Бойцы не стали трогать местное население и расположились в холодных сараях. Каждый натаскал себе сена и сделал лежанку. Около сараев для тех, кто хотел согреться, жгли большие костры. Киселев устроился на сеновале с солдатами, приказал замполиту выставить караулы, а остальным отдыхать. Он понимал, что после боя и перехода люди устали. Старшина договорился с машиной – и к утру пригнали полевую кухню.

Веселый кашевар Егор встречал и расспрашивал каждого. Но вскоре его настроение изменилось. Он увидел, сколько человек осталось, и уже не спрашивал где тот или другой боец. Живые сами приходили за едой. Увидев Григория, Егор улыбнулся и, спрыгнув с подножки котла, попросил его отойти в сторону. Один из солдат, залез на котел, взял черпак в руки и продолжил раздавать горячую кашу.

Гриша рассказал Егору, что бой был тяжелый. Погибло много ребят, но приказ они выполнили – прорвали обводной рубеж. Кашевар хотел услышать что-то еще, но не стал упрашивать солдата. Он видел, как измотан Гриша. Радист поел и отправился в сарай к комбату. Увидев, что он спит, будить не стал. Проверил рацию и связался со штабом. Дежурная радистка ответила.