Это просто кровь

Брайана задумалась, рассматривая свою деревянную руку. Было что-то в словах деревенской ведьмы правильное.

– Ты права. – тяжело вздохнула воительница. – Я никогда ранее не смотрела на это с твоей стороны и слишком верила в слова мастеров. Но вот таких, как ведьма крови тоже нужно оставлять в живых? Или тех, кто зло творит. Их тоже надо оставить в покое.

– Я не знаю как правильно, не моего это ума дело, но казнить без суда и следствия – это тоже неправильно.

– Мы судим и казним только тех, кто признался в грехах своих и злодеяниях.

– Знаю я, как вы судите… Да под вашими пытками и чурбан деревянный признаётся в волшбе запретной, не то, что слабая ведунья.

Вдруг Арина встрепенулась, уставившись в сторону далёкого костра.

– Там волшбу творят, сильную. – не отводя глаз от света костра, проговорила деревенская ведьма.

Брайана схватилась за эфес меча и поднялась на ноги.

– Мы должны вмешаться!

– Там не творится зло, я не чувствую эманаций страха, просто колдуют. Может, и не наши совсем.

Брайана словно разъярённый бык буквально била землю копытом, готовая сорваться в любое мгновенье. На плечо Воительницы легла рука Арины.

– У нас есть план, давай будем придерживаться его, иначе поляжем почём зря.

Брайана обернулась и посмотрела в глаза ведьме, убрала руку с меча и вернулась на своё место, укутавшись в попону.

– Ложись спать. – проговорила воительница, не спуская взгляда от далёкого, костра. – Как огонь потухнет, я тебя разбужу.

– Никуда они до утра не денутся. – с уверенностью в голосе сказала Ариана. – А зверью я глаз отведу, так что и ты ложись.

Брайана ещё раз бросила взгляд на Арину и, потуже, закутавшись в попону, откинулась в пухлый снег. Арина поднялась на ноги и обходя место стоянки по широкому кругу что-то напевала себе под нос, после чего также, завернувшись в попону, легла рядом с воительницей.

Глава 16

***Ася***

Ася тяжело опустилась на снег и вытерла со лба, выступивший, несмотря на холод, пот. Все дварфы, что пришли к их костру, были ранены в той или иной степени и потратив почти что все силы Насте удалось помочь каждому. Впервые за почти полгода пребывания в этом мире Ася направила свою силу не на убийство, а на спасение. Аэланис буквально рвала на себе волосы и крыла Настю такими изощрёнными ругательствами, которые Ася слышала только от своего дяди Сергея, и то только после того, как тот выпьет больше обычного. Воспоминания о дяде Серёже заставили Настю глубоко задуматься, а откуда у неё дядя, если её родители бежали на Землю от ордена Рассвета.

«Жаль, что задать вопросы больше не кому» – подумала Ася, кутаясь в тёплое одеяло.

– Ты сегодня большая молодец. – рядом с Настей в сугроб плюхнулась Фини, наконец-то уложившая детвору, спать. – Ты очень многим помогла не встретиться с предками у порогов праотцов.

Ася лишь плечами передёрнула, разговаривать сейчас совершенно не хотелось.

– Фини права. – сказал подошедший Тур и протянул Насте кружку горячего травяного отвара. – У меня плохие новости. Дварфы, те, что из воинов, утверждают, что к ним ворвался дракон.

Фини прикрыла рот, стараясь удержать поток брани, что чуть не разбудил всю мелюзгу, которую и так с трудом удалось успокоить и уложить спать.

– Не всё ли равно кто там дракон или просто толпа вооружённых дварфов? – не отрываясь от кружки, проговорила Ася. – Я ни перед чем не остановлюсь. Любого, кто встанет у меня на пути, я убью.

Эльфийка, что продолжала беситься перед глазами Насти, вдруг успокоилась, а её губы растянулись в хищной улыбке.

– Ты даже мне не можешь навредить, а я далеко не самый сильный из сородичей.

Ася вскинула голову, уставившись Туру прямо в глаза.

– Хочешь проверить? – с нажимом спросила Ася.

– Нет, просто напоминаю, что ты уже пробовала.

– Я тогда многого не умела.

– Кстати, об этом. – встрепенулась Фини. – Ты где так наловчилась кровушкой управлять? Ещё и колечко занятное раздобыла.

– Не твоё дело, гномиха.

Фини вместо того, чтобы, как обычно, вспылить, только бровь подняла.

– Ты мне зубы оскорблениями не заговаривай. Мы за тебя кровь проливали, так что, будь добра поделись, если уж не с друзьями, так хоть с соратниками. Мы должны знать, что от тебя ждать, иначе просто не сможем помочь.

Ася вздохнула, набирая в грудь как можно больше воздуха для гневной тирады, но под пристальным взглядом Тура вдруг передумала. Поправила сползшее одеяло и принялась рассказывать про замок в расщелине. Рассказа получился не шибко длинным, и уже через четверть часа Ася умолкла, глядя на притихшего дракона и дварфу.

– Да дела… – проговорил Тур.

– Я так и знала, что ты из кровопийцев. – вскочила на ноги Фини.

– Тихо ты! – шикнул на неё Тур. – Мелюзгу разбудишь.

– Мы не кровопийцы, точнее, не все. Есть ритуал, который может усилить врождённые способности, но для этого не подойдёт любая кровь. Тут нужна особенная в особый день месяца. Так что успокойся, твоя кровь и чья бы то ни было мне не нужна. Мне в принципе не нужна сила, я всего лишь хочу вернуться домой. – Ася шмыгнула носом и отвернулась от друзей.

– Я не верю ни единому её слову. – подбоченилась Фини.

Тур молча смотрел в огонь, думая о чём-то своём. Ася же, отвернувшись, старалась унять чувство голода, которое неожиданно проснулось, стоило ей услышать, как ускорило свой стук сердце дварфы. Насте пришлось соврать, чтобы не пугать и так слишком взволнованную дварфу. Точнее не то, чтобы соврать, кровь и правда была не обязательным ингредиентом в становлении магов крови, но это не означало, что тяга к жидкости, струящейся в жилах всех разумных, отсутствует. Казалось, что чем чаще приходилось обращаться к силе крови, тем чаще хотелось этой самой крови испить. Поначалу от этих мыслей Асю тошнило, но сейчас, потратив уйму сил на лечение беженцев "голод" был по-настоящему нестерпимым. Настя достала с пояса флягу с холодной водой и сделала два больших глотка.

– Это ничего не меняет, – неожиданно подал голос Тур. – я пообещал тебе, что помогу вернуться домой, и я сдержу слово.

Фини лишь злобно фыркнула и, демонстративно развернувшись, направилась к своим сородичам.

– Не обращай на неё внимания, – вздохнул дракон. – у неё просто вздорный характер, а так она хочет помочь тебе не меньше, чем я. Поспи, тебе нужно восстановить силы, а я, как обычно, покараулю.

Ася откинулась спиной на шершавый ствол дерева и укуталась в одеяло.

– Спасибо тебе. – сказала Настя, когда Тур поднялся на ноги. – ты не даёшь мне забыть, что я не одна.

Тур улыбнулся уголками губ.

– Отдыхай и даже не думай, что мы тебя бросим.

Наутро, когда солнце едва поднялось над деревьями. Тур разбудил всех, и спутники, попрощавшись с дварфами, направились в сторону гор. Несмотря на яркое солнце и чистое небо, по земле ветер гонял целый рой острых снежинок, которые неприятно царапали кожу, чуть ли не оставляя на ней следы. Горы уже нависали над путниками, и хотя до них ещё было далеко, они уже давили на сознание своим величием. К вечеру второго дня вдалеке показались колоссального размера такового же цвета, что горы, обрамляли врата искусно вырезанные дварфы высотой такой, что несмотря на расстояние казались настоящими колоссами.

– Мы почти на месте. – с каким-то надрывом произнесла Фини.

– Как долго? – спросил Тур.

Ася вздёрнула бровь, не поняв вопроса, но, прежде чем успела задать свой, Фини начала говорить.

– Почти пятнадцать лет, как меня выставили за врата подземного царства и запретили даже приближаться к воротам.

– Думаю, сейчас всем будет всё равно. – сказал Тур, кладя руку на плечо Фини.

Развели костерок, прямо прижавшись к кустарнику в небольшом овражке. Тур впервые на памяти Аси попросился поспать первым, но строго наказал разбудить его через два часа. Дежурить осталась дварфа, но Ася так и не смогла уснуть, ворочаясь и размышляя в предвкушении скорого окончания своих злоключений в этом не совсем уж чужом, как оказалось, мире.

– Что ты там шуршишь, словно мышь в погребе? – спросила Фини, когда Ася в очередной раз сменила позу.

Перестав себя мучать, Настя поднялась и подсела к дварфе.

– Спасибо тебе. – спустя несколько минут молчания сказала Ася. – Спасибо, что не бросаешь меня.

– Когда-то меня также бросили в, по сути, чужой мир. Я ведь не видела поверхности до того, как меня изгнали. – не отрывая взгляда от пламени костра, проговорили Фини. – И я бы хотела, чтобы кто-то и мне помог. Не боись, подруга, отправим мы тебя домой и постараемся забыть всё как страшный сон.

– А я вас не забуду. – сказала Ася и неожиданно даже для само́й себя обняла дварфу.

Под ноги девушкам упал холщевый мешочек, и через мгновение из него ударили тугие струи зелёного дыма. Фини попыталась вскочить и выхватить оружие, но так и завалилась на потерявшую сознание Асю.

***Тур***

Тур проснулся практически сразу, как до чуткого слуха долетело шипение дыма из брошенного мешочка, вот только сделать ничего не мог. Его мышц отказывались слушаться, и всё что ему было доступно, это со злостью смотреть, как Арина вместе с закованной в доспехи Рассвета воительницей отпихивают в сторону Фини, и, накинув на голову Аси мешок, скрываются в пурге. Почти три часа, скрепя зубной эмалью Тур, пытался пошевелить хотя бы пальцем, но всё было бесполезно. Паралич спал неожиданно и резко, словно и не было ничего и в рассветное небо ударил звериный рык, распугав немногочисленных птиц. Фини удалось разбудить ещё через час, дварфа морщилась и тёрла глаза и толком не понимала, что приходит вокруг.

– Да приходи ты в себя! – ревел Тур, растирая дварфе лицо снегом. – Асю похитили!

– Что? Кого? – с хрипом и кашлем выдавила из себя Фини.

Небо опять сотряс нечеловеческий рёв.

– Да что б тебя! – проревел Тур, хватая Фини за шиворот и, шагая в сторону, куда унесли Асю.

Упорно пробиваясь сквозь сугробы, Тур шёл сквозь пургу. То, что все эти выверты природы дело рук Арины, парень почему-то не сомневался. Примерно через четверть час Фини наконец-то полностью пришла в себя. На неё словно водопадом обрушились воспоминания о событиях прошлой ночи.

– Пусти, я сама.

Тур поставил дварфу на ноги и, не размениваясь на объяснения, потопал дальше.

– Это та деревенская ведьма. – не спрашивая, а утверждая, произнесла Фини.

– Да, и воительница из ордена Рассвета. Та безрукая.

– Выкормыши бездны! – выругалась дварфа. – Делать то, что будем?

Тур обернулся на дварфу.

– Ну то, что спасать я и сама понимаю, как именно? Может, перекинешься в дракона, и мы их быстро догоним?

– Не вариант, в такой пурге мы их с воздуха не увидим, а так я чую запах Аси.

Дварфа поправила воротник куртки, прячась от летящего в лицо снега.

– Ты же понимаешь, что мы их не сможем догнать, сколько у них фора да часа, три?

– Почти что пять, но они не смогут идти без остановок, а я смогу.

– Ты про меня не забыл? Мы, дварфы, народ двужильный, конечно, но и у нас есть придел.

– Я тебя понесу, если придётся. – не оборачиваясь, ответил Тур.

***Брайана***

Брайана тащила на плече связанную по рукам и ногам ведьму крови, на шее которой поблёскивал капельками зелёного яда ошейник, сделанный Ариной из ветки самого обычного кустарника. Как сказала деревенская ведьма, этот ошейник не даст прийти в сознание кровопийце. Прямо за спиной воительницы к небу поднималась вьюга, закрывая горизонт. Сама же Арина шагала вперёд, что-то нашёптывая в амулет, болтающийся на шее. Слова на неизвестном воительнице языке заставляли сердце биться сильнее и наполняли мышцы силой, снимая усталость.

– Сколько ты ещё так сможешь? – спросила Брайана, когда Арина в очередной раз споткнулась на ровном месте.

– Не знаю, вряд ли дольше часа. – тяжело дыша ответила ведьма.

– Тогда останавливаемся на привал. – сказала воительница и, не церемонясь сбросила свою ношу в снег.

Костёр разводить не стали, перекусив холодным вяленым мясом и запив всё водой из фляг.

– За нами идут? – спросила Брайана.

– Не знаю, не чувствую, но я думаю, что её друзья не бросят.

– Напомни, почему мы их не убили?

– Потому что порань мы хоть кого-то чары сна бы моментально спали, а справиться с ведьмой крови мы бы точно не смогли, да и дварфа с тем здоровяком не то, что б просты. Я вообще не могу понять, кто этот здоровенный парень, я не чувствую предела его сил.

– То же маг?

– Нет, маловероятно, но точно не просто воин.

Посидели молча, каждая, думая о своём.

– Отдохнули, пойдём дальше. – через полчаса сказала Брайана, поднимаясь и взваливая свою ношу на плечо.

Пурга за спиной усилилась, гоня снег из-под ног Арины, а через два часа, когда солнце поднялось в зенит, они вышли на тракт.

– Было бы здорово перехватить какие-нибудь сани или телегу. – пробурчала воительница, поправляя постоянно сползающую с плеча Асю.

– Это тракт к царству дварфов, вряд ли сейчас оттуда кто-то поедет. Что-то неладное творится под горой. – выдохнула Арина.

С уголков губ деревенской ведьмы стекали алые капельки крови, а глаза заволокла пелена, но несмотря на это, Арина бодро шагала вперёд по укатанной колее.

– Ты не надорвёшься? Может ещё отдохнём?

Арина не успела ответить, впереди послышались голоса, а ещё через пять минут из-за поворота дороги показался отряд закованных в латы дварфов. Стоило низкорослым воинам заметить на дороге двух девушек, как они быстро развернулись в боевые порядки, демонстрируя легендарную слаженность знаменитого хирда. Щиты, размерами превышавшие дварфов упёрлись в снег, а в сторону девушек уставились хищные наконечники копий.

Брайана сбросила бессознательное тело Аси и шагнула вперёд, смахивая с латного нагрудника налипший снег и открывая всем руны ордена Рассвета.

– Достопочтенные дварфы, – склонила голову воительница, – я Брайана, командир ордена Рассвета, и мне нужна ваша помощь.

Из-за спин воинов хирда вышел дварф в дорогих одеждах и поясом, украшенным самоцветами, за который была заправлена длинная, почти до земли, борода.

– Приветствую тебя, Брайана. Рад встретить давних союзников, я посол подземного царства. «Какого рода нужна помощь доблестной воительнице?» – густым басом произнёс дварф.

– Нам удалось захватить ведьму крови. – Брайана указала на лежащую без сознания Асю. – Нам нужно доставить её в крепость ордена для суда и казни.

Дварф запустил пятерню в густую бороду.

– А зачем её куда-то везти? Казним её на месте, и всё.

– Достопочтенный посол, я должна предоставить её на суд мастеров ордена.

– Этого не требуется, – улыбнулся посол. – Я как представитель подгорного царства могу и сам провести суд, это никоим образом не нарушает эдикта о союзе ордена Рассвета и подгорного царства.

– Но… – попыталась возразить Брайана, но посол её перебил.

– Не волнуйся воительница, все необходимые бумаги для мастеров твоего ордена я передам тебе. Готовьте костёр – бросил дварф воинам хирда.

Несколько дварфов, передав свои щиты и копья соратникам, метнулись к лесу, вытаскивая из-за поясов боевые топоры. Через час у дороги появилась груда брёвен, с которых срубали ветви, а ещё через час в промёрзшую землю вбили бревно, вокруг которого собрали костёр. Асю, так и не пришедшую в себя из-за действия яда, прикрутили к столбу.

– Приведите её в сознание. – скомандовал посол, усаживаясь в принесённое походное кресло.

Дварф в красных одеждах подобрал с земли две пригоршни снега и попытался растереть лицо ведьмы крови, но это не принесло никаких результатов.

– Арина. – произнесла воительница так тихо, чтобы это услышала только деревенская ведьма.

Арина сделала несколько пасов рукой, так чтобы этого никто не увидел, и капельки яда на ошейнике втянулись в шипы. Следующая порция снега на щеках Аси заставили ту дёрнуться и открыть глаза.

*** Ася***

Сознание вернулось, резко принося с собой холод и боль в запястьях и шее. Ася не сразу поняла, что происходит, зрение не спешило возвращаться, но вот все остальные ощущения просто вопили о том, что она попала в очередную беду. Шея горела огнём, полностью решая возможности двигаться.

– Очень замечательно. – прозвучал глубокий бас, словно кто-то скинул в расщелину огромный валун. – Представься нам, ведьма!

Слова хлестнули по сознанию не хуже кнута гноллов. Зрение постепенно возвращалось, открывая перед Асей удручающую картину. Прикрученная к столбу посреди груды ветвей и брёвен Настя смотрела в глаза коренастому дварфу в дорогих одеждах и самоцветном поясе.

– Представься! – снова рявкнул дварф.

Во рту пересохло настолько, что попытка ответить вызвала приступ сильнейшего кашля.

– Сотрудничество с судом может облегчить твою участь. – продолжал дварф.

– Настя, меня зовут Настя. – с трудом выдавила из себя девушка, пытаясь нащупать внутри себя огонёк силы.

Ася чувствовала, как бьётся кровь в жилах, окруживших костёр дварфов, но совершенно ничего не могла сделать. Она не могла призвать их кровь, а провернуть перстень на пальце, которое никто не догадался снять, не позволяли опухшие от пут кисти. Да и в целом любая попытка призвать силу вызывала обжигающую боль в области шеи, но к боли, Ася успела привыкнуть.

– Чудно. – продолжил дварф, – Я посол подземного царства взял на себя труд судить тебя за твои грехи. Признайся, сама, облегчи душу.

Ася сжала губы и отвернулась от посла. Взгляд скрестился с зелёными глазами Арины, которая стояла за спиной воительницы ордена Рассвета. В глазах деревенской ведьмы плескалась ярость, а губы подрагивали, словно та что-то шептала.

Глава 17

***Арина***

Арина смотрела как под ногами той кто убила ее брата и жениха медленно разгоралось пламя