скачать книгу бесплатно
Как, например, Элли Эрия, при упоминании которой Лимит скрипнул зубами. Вот уж кто действительно походил на местную царевну во всех смыслах – с понтами, влиятельным отцом и толпой поклонников. А Юля – она милая и скромная девонька (хоть и может показаться иной на первый взгляд).
– Значит, Юля зовут. Ну что ж, меня Хог… – парень осёкся. Вспомнилось вдруг строгое предупреждение Элли о том, чтобы он не разбалтывал о своём происхождении. Однако волонтёр лишь хмыкнул с оскалом, дескать, пусть в жопу топает со своими приказами – и добавил: – Лимит.
Юля услышанному не придала значения. Ограничилась смущённой улыбкой, принимая протянутую кисть нового знакомого для рукопожатия.
– Значит, товарищ мой будущий по команде, – Хог усмехнулся. – Тебе твой батя говорил, на каких условиях я буду?
– Правила команды «Серп» для всех одинаковы, и ты, прости меня, не станешь исключением, – прямолинейно заявила Юля. Пальцем ткнула она на повязку на правом предплечье – красную, с изображённым на ней золотым серпом. На левом у неё тоже была эмблема орла.
– Ну, я не собирался исключительным становиться. Просто у меня свои причины имеются для вступления.
– Не думаю, что они сильно от наших отличаются.
– Ладно, понял тебя.
«Команда «Серп». Какое же дебильное название!», – про себя подумал Хог. Стало быть, нашивка сия – знак, что он является частью этой команды, а не просто волонтёром. Странно, что Макс не выдал её Хогу. Может, забыл? Или выдаётся она ни кем иным, как самим лидером?
– Так… мм… что мы должны делать? – поинтересовался Пряник, конкретно этот день в виду имея.
– Сегодня я для вас проведу экскурсию по кордону. Покажу вам ваш домик, где вы будете жить. Ну и познакомлю с кем-нибудь. Вот, – с этими словами Юля встала и надела на голову капюшон. После – улыбнулась. – Я искренне надеюсь, что вам у нас понравится… несмотря на случившееся вчера.
***
Здравствуй, милый дом!
Верно, таким подразумевалось Юлей возвращение Хога в «Луч», когда парочка покинула кабинет Сахарова и отправилась бродить по кордону. В реальности же всё иначе оказалось: Пряник осторожничал, а Хог подозрительно в разные стороны смотрел. Мимо проходящие волонтёры тоже, впрочем, бросали на него косые взгляды, однако никто никак себя не проявил – в плане агрессии. И всё потому, что план Макса более-менее удался: Хог заработал ачивку «Истребитель Леших», став своего рода «Своим Парнем».
Хог молча слушал Юлю. В основном девушка рассказывала про обычаи и правила охотничьего кордона, где и что находится, о достопримечательностях упомянуть не забыла. Речь также зашла и про лес, в котором Лимит с Пряником дважды побывать успели, о пляже и, самое основное, об аллее, куда периодически любила захаживать лидер команды «Серп».
Кстати, о лидере…!
– Так это – она? – вопросил Хог. – Ну, в смысле, кэп – бабища?
– Не бабища, а девушка! – оскорбилась Юля. Не нравилось ей, когда парни женский пол подчёркивали подобными словами. – В остальном ты прав. Сейчас её, правда, нет на кордоне: она отлучилась по личным делам. Так что я, как заместительница лидера, отвечу на любые твои вопросы.
«Ну понятно. Матриархат, короче», – уныло вздохнул Лимит. Абстрактно вожделенный чисто мужской состав резко пополнился двумя дамами, отчего на душе волонтёра заскребли кошки. Не шибко-то он любил контактировать с представительницами прекрасного пола, считая их, мягко говоря, недалёкими. А ещё неженками, которые чуть что – и сразу в слёзы.
Ибо Хог – хэйтер, этого, впрочем, не скрывающий.
Они зашли на территорию жилого сектора, и Юля остановилась перед самым первым домиком. Хог оглядел своё новое жилище. Эдакая избушка (не на курных, к счастью, ножках) из дубовых брёвен и дощатой крыши, на которой, как маяк, располагается каменная труба. Два окна с фронтальной стороны были закрыты синими занавесками, под ними стояла большая бочка с водой и висели на крючках верёвки.
Пряник присвистнул.
– Ни за что бы ни поверил, Кнутик, что однажды мы будем жить подобно боярам наоборот.
– Ну да, Марк был хорош, – приуныл Хог. Почему-то у всех домики более-менее комфортабельные, даже старенькие, что из самана построенные – и только ему досталась чисто старорусская хата. Будто он и не человек вовсе, а сбежавшее из лесу чудо-юдо.
Юля рассмеялась.
– Не так всё плохо, как вы думаете.
– Да. Ты. Что? – в унисон произнесли Кнут и Пряник, отчего Сахарова ещё больше хохоту предалась.
Когда они вошли внутрь избы, Хог взвыл сильнее: полное отсутствие ковров, большая спальная печка, дубовый стол, два стула и многочисленные кастрюли с вязанными травами. И дополняло аллюзию на древнерусский быт огромное количество пыли, свидетельствующей о полном отсутствии хозяина в этом доме.
– И я буду здесь жить, – тяжело резюмировал Хог. Пряник полностью был с ним солидарен – в плане душевного состояния.
– Уверяю тебя, ты быстро привыкнешь, – с непонятно откуда взявшимся оптимизмом утешала его Юля. Однако не сдержалась она от лёгкого, безобидного смешка, добавив: – Хотя уборка здесь не помешала бы.
Покончив со знакомством с новыми апартаментами, парочка отправилась дальше.
Они посетили центр кордона, где волонтёры могли лицезреть деревянный идол божества, огороженного камнями. В нём Велес угадывался, бог скотий, известный также как владыка мира погребённого. Насколько правдивыми были слухи о нём, Хог не ведал, но знал одно: неспроста он имел популярность среди людей, не меньшую, чем Сварог или Перун.
Ребята прошли мимо библиотеки, на которой Лимит задержал свой взор. Воспоминания о вчерашнем дне неприятно кольнули душу, заставив Хога в очередной раз вспомнить о желанном возмездии, объект которого, увы, ещё не попался на глаза.
Юля привела Хога на пляж. Отсюда открывался вид на бескрайнее Алтийское море светло-синего цвета, где, не отплывая далеко от берега, купались люди. Недалеко располагался причал. Подле него – привязанные лодки: как обычные, так и моторные. Какой-то дедушка стоял на пирсе и рисовал картину, одновременно папироской пыхтя.
На кордоне нашлось место и большой тренировочной площадке, выглядящей как стадион. Тут волонтёры могли оттачивать своё боевое мастерство, состязаться друг с другом в беззлобных спаррингах и просто совершенствоваться. Сейчас тут было немноголюдно: большая часть народа ушла купаться, тренировались только три человека.
«Странная какая-то организация», – продолжал про себя размышлять Хог. Прежде не имел он опыта во взаимодействии с каким-либо охотничьим союзом, потому не знал, что это да как. Есть союз «Медведь» – военная организация, работающая на правительство. Именно она после развала Лимитерии стала той цепью, сумевшей удержать Лимитеру и Эйрию в шатком перемирии.
Существовал также союз «Тигр» – сообщество охотников-наёмников. Эти ребята работали исключительно ради денег, не ставя перед собой высшие цели вроде исследования мира или его защиты. Хотя их кордоны отыскать в мире представлялось мало возможным, вес на мировой арене «Тигр» имел не менее весомый, чем «Орёл» или «Медведь».
– Ну а теперь посетим место, где в первую очередь собираются вернувшиеся с вылазок охотники – таверну! – весело объявила Юля.
– Там можно бухнуть? – поинтересовался Хог, чем заслужил недовольный взгляд Пряника. – Да я чисто из любопытства спрашиваю.
– Естественно. На то она и таверна, эхехе.
Большое помещение. Многочисленные столики расставлены на манер, скорее, кафе, нежели кабака. Полное отсутствие окон и не слишком приятный запах сигарет рушили атмосферу светской кофейни, куда обычно ходят не искушённые алкоголем люди. И неспособен разогнать сей смрад одиноко вращающийся под потолком деревянный вентилятор, ибо сколько ни крутись – а всё равно надымят куряки.
Хог не удивился, когда, появившись на пороге, тотчас стал объектом всеобщего внимания. Ещё долго местный контингент будет помнить этого парня как нарушителя спокойствия, с собой принесшего хаос. Особенно те, что сидели сейчас за столами, пили хмельной квас и потирали синяки, оставленные Лимитом.
– Всем доброго утречка! – поздоровалась со всеми энергичная Юля. Волонтёры вмиг оттаяли и приветливо улыбнулись ей.
– Здравствуй, Юличка! Ты восхитительно выглядишь!
– Эхехе, спасибо!
Атмосфера нормализовалась. Охотники снова вернулись к прежним делам: одни пили пиво, другие бросали игральные кости на доску, а третьи рассказывали друг другу о пережитых ими ужасах во время вылазок.
Хог, Пряник и Юля направились к барной стойке, за которой кружился будто в танце энергичный трактирщик – загорелый, коренастый и мускулистый.
– Кому что – говорите! О, новые лица! Добро пожаловать в мой скромный райский уголок! – буквально пропел он, завидев приближающихся.
– Знакомься, Хог: это Бром, самый талантливый в мире трактирщик! – улыбчиво представила Юля своего знакомого Хогу. – Всё, что приготовлено его руками – объедение!
– Ох, ну, ты меня переоцениваешь немного, Юль. Я просто с пеленок у плиты стою, вот и напрактиковал всё, что умею.
– Это ничуть не умаляет твоего таланта, хе-хе.
– Ну, возможно. Привет, Хог! – Бром протянул руку Лимиту. Тот, немного помявшись, пожал её. – Будь как дома, дружище! Здесь все всем – братья и сёстры, батюшки и матушки! Ты сам-то откуда, кстати?
– Из Лимитеры, – волонтёр хмыкнул. Назло стервозной эрийке ведь рассказывал. – Про историю с наймом, думаю, слышал уже.
– Ага. Сам основатель тебя просил разобраться с Лешим. Слушай, красавчик! Только за это готов угостить тебя своим фирменным квасиком! Опля!
Раз-два! – и деревянная большая кружка, наполненная до краёв жёлто-коричневой прохладной жидкостью с пеной, со стуком опускается на столик.
– Эй! Я ему, между прочим, помогал! – возмутился Пряник.
– Сварга Небесная! Прости, дружище, не подумал! Вот! – перед енотом тотчас появляется блюдо с жаренными мясом и картошкой.
– Уря-я-я! – счастливая зверюга принялась кушать.
– И всегда ты такой… мм… – Хог начал подбирать правильные слова, дабы не обидеть трактирщика. – Щедрый?
Бром весело рассмеялся.
– Работа у меня такая, брат. Вот, знаешь, придут ребята с очередного рейда: голодные, уставшие, измотанные – а я тут как тут: и поесть дам, и налью, и выслушаю с радостью, и сам что расскажу. Посидим так вместе, помусолим кости жизни, испытывающей нас на прочность – и снова каждый своим делом занимается.
– Понятно. Ладно, пойду, найду себе местечко потише.
– Заходи ещё!
– Ага.
Хог понимал: никто не решится с ним сидеть за одним столом – потому и разместился в самом углу, где никого не было. Юля осталась болтать с Бромом. Пряник кушал.
Хог нахмурил брови, когда напротив него вдруг возник какой-то рыжий парень. Непонятно, откуда он вообще вылез, однако именно его рука отодвинула стул, и именно его задница на него плюхнулась. И сидел юноша с видом, отнюдь не подразумевающим приятное знакомство.
– Не против, если я тебя потревожу, «крутой» парень?
Покуда Лимит сам хулиганом был, для него не составило труда быстро опознать в своём собеседнике идентичного персонажа. Всё как под копирку прообраза уличного разбойника: рыжие волосы, зачёсанные вверх, будто бы пылающее пламя; чисто серые глаза, без какого-либо оттенка; хорошо очерченные скулы чуть вытянутого лица, орлиные брови и несколько искривлённый нос.
– Против, – в той же форме произнёс Хог. – Но ты уже потревожил.
Рыжий явно хотел услышать именно такой ответ. С ухмылкой кровожадного волка он протянул руку к кружке с квасом, взял её и стал пить. А пил парень нарочито медленно и громко, демонстративно играя бицепсами на мускулистых руках.
Хог смотрел на него. То же самое делал незнакомец. Он допил и выкинул через плечо кружку, шумно вздыхая.
– С виду ты кажешься крутым и уверенным, – вкрадчиво, будто бы цитируя слова некоего прорицателя, промолвил рыжик. Он отвёл взгляд, казалось бы, устав играть в гляделки. Но, спустя секунду, вернул – и в серых глазах вспыхнул дикий азарт вперемешку с пламенем. – Ты ведь, хе-х, крутой и уверенный?
Лимит молчал. Просто буравил взглядом таинственно улыбающегося волонтёра, никаких пока действий не предпринимая. Не то, чтобы Хог не хотел ввязываться в драку с потенциально серьёзным противником – просто видел во всём этом цирке дичайшую показуху.
Этот рыжик явно знает, к кому подходит.
Он точно понимает, во что может вылиться сей разговор.
И, что самое главное – ему этого хочется!
Хог вздохнул.
– Это был мой квас, – тихо промолвил он. Рыжик, закатив глаза, осклабился.
– Я был уверен, ты окажешься щедрым.
– Скорее, добрым.
– Добрым, хе-хе-х, значит…?
Незнакомец постучал костяшками кулаков по дубовому столу. Скользнул по нему пальцем, словно пыль протирал. А потом раз – и перевернул, моментально приковывая внимание окружающих. Перестала играть весёлая музыка.
На плечо Хога упала ладонь странного доставалы. Они стояли друг напротив друга. Глаза обоих полыхали решимостью.
– Я увидел лоха, неспособного за своё пойло постоять. Это – щедрость, – азартно расшифровал рыжик.
– А я увидел баклана, любящего допивать за другими. Это – доброта, – с ухмылкой пояснил Лимит.
– Я слышал, ты весь из себя такой крутой и невообразимый. Половину кордона раскидал, как щенков, ещё Лешего завалил. Хотя я уверен, что проф липовый рог сегодня нам показывал.
– Ты истекаешь завистью не хуже возбуждённой сучки.
– Ухуху, братанчик. Ты даже представить себе не сможешь… – хищная улыбка с двумя острыми клыками. – Насколько сильно я возбуждён!
Хог видел периферическим зрением летящую в него оплеуху сбоку и успел выставить локоть в качестве блока. Это должно остудить горячую голову нахала, покуда тот просто поломает себе пальцы.
Грохот!
Хог… и сам не понял, что сейчас произошло. Адски болела левая скула и неожиданно заныла спина. Звук разлетающихся в разные стороны досок до ушей долетел лишь после того, как изволили открыться глаза, на пару секунд потерявшие чёткую картинку. Раздался чей-то крик в таверне. Явно женский.
«Ни… хрена себе!», – только и смог вымолвить мысленно Хог. Рыжик мало того, что не поломал себе пальцы о локоть, так ещё и пробил блок Лимита, продавливающим ударом вбрасывая его в стол. Тот разломался, ошеломлённый волонтёр-новичок приходит в себя, а довольный собою силач стоит и ухмыляется.
– Я же говорю: рог липовый был, – с издёвкой бросил он.
Хог почувствовал вкус крови. Его губа была разбита.
Бац!
Теперь уже улетает рыжик, не успевший что-либо увидеть. Ибо ударил Лимит быстро, будто ринувшаяся с небес молния. Грохот разлетающихся щепок повторился, только пострадавшим был задира.
Тоже с разбитой губой.
– Точно липовый? – осклабился Хог.
Рыжик слизнул кровь кончиком языка. Улыбка на его губах ещё хищнее стала. Он резко вскочил на ноги и рукой вцепился в воротник Лимита. Тот сделал то же самое. Вместе они размахнулись для следующего удара…
Выстрел!
