Бармен из Преисподней

– Аргх! Вообще-то это было больно! – взревела Бэлла. – Вы – приставучие муравьи, которых я никак не могу накрыть одной ладонью. Но раз так, то и сдерживать силу я не буду!

Она снова взмыла вверх на своих крыльях. У меня были очень плохие предчувствия на счёт её дальнейших действий, и не зря. Бэлла вытащила из посоха магический шар и незамедлительно проглотила его. Я только подивился, как может пасть суккуба заглотить такой большой предмет. Видимо слухи о том, что их племя одно время могло проглатывать человека целиком с ботинками не такие уж и слухи. А магический шар красной точкой, просвечивающей через кожу Бэллы, прошёл через горло, мягко пролетел вниз, упал в районе желудка, а потом резко вспыхнул кровавым свечением. Тело Бэллы выгнулось назад, словно в судорогах, вены на ней вздулись, а глаза медленно начали приобретать красный оттенок. Она пронзительно закричала и закрылась крыльями в подобие кокона, при этом продолжая парить в воздухе. Когда же она снова расправила крылья, от прежней Бэллы не осталось и запаха.

Магия артефакта совершила невероятные метаморфозы. Всё её тело покрылось бронёй из роговины телесного цвета. Лица не было. Вместо неё была маска, у которой на месте рта и щёк была гиганская пасть. В пасти было какое-то очень большое количество зубов, которые выпирали в зловещем оскале от уха до уха, а вместо глаз на этой маске была горизонтальная прорезь, в темноте которой виднелись два кроваво красных пятна. На левой руке когти сильно выросли и загнулись наподобие клинков, а в правой руке Бэлла держала длиннющий хлыст. Этим хлыстом она размахивала над головой, сопровождая всё действо устрашающим смехом, а от её кожи начали отделяться красные пузыри, которые поясом кружились вокруг своей хозяйки.

– Теперь вся мощь в моих руках! Склонитесь передо мной! – Хриплым голосом воскликнула она. Ответом ей послужила короткая очередь из автомата Андрея. Пули попали по нескольким пузырям и те с громким хлопком исчезли, а на их месте появились новые. Однако Бэллу это сильно разозлило и она, воздев руки к небу, выкрикнула гортанную фразу на одному лишь демону известном языке. Тут же от пузырей начали отделяться капли, которые с тихим шипением начали падать на пол и впитываться в тела мумий, лежащих на полу.

– Восстаньте же, мои кровавые марионетки! – продолжала бесноваться Бэлла, – уничтожьте всех моих врагов!

Тела на полу стали подниматься, при этом меняя свой облик. Лица их исказились в гневе и ярости. Рты их открылись так сильно, что щёки просто порвались, а на их месте вырастали такие же клыки, как и у Бэллы. Глаза стали излучать кровавый свет, и в них читалось лишь одно – бесконечный голод. Руки марионеток покрылись чешуёй, а из кистей вылезли обоюдоострые клинки, достающие до пола. Эти клинки были полупрозначные, как будто сделанные из цельных кусков рубина. И они разом пошли на нас, одинаково склонившись в хищной позе. Недолго думая наш отряд встал кольцом и, прикрывая друг друга начал яростно отстреливаться.

Штурмгевер Андрея не смолкал ни на секунду. Марионетки Бэллы не могли похвастаться регенерацией своей хозяйки, но, не смотря на это, их лезвия даже на вид были очень острыми, поэтому, мы старались держать на расстоянии. Хорошо, что я взял ППШ! Без него, меня бы очень быстро порезали на оливье!

К счастью для нас, эти боевые марионетки очень быстро умирали от обычных пуль, по моему, даже быстрее, чем если бы на нас пёрли обычные люди! А арбалет Игоря вообще творил настоящие чудеса, пробивая одним выстрелом сразу по несколько марионеток, и те моментально становились пеплом.

Вот на братьев-бесов смотреть было откровенно жалко! Они отстреливались в разные стороны, держа в руках пистолеты Маузера с деревянными прикладами, не особо заботясь о попаданиях. Оно и понятно. Их натура подлинных трусов не позволяла им воевать в открытую и поэтому, оказавшись в гуще сражения, они запаниковали. Хорошо ещё, что пули их до нас не особо доставали, так как они были дальше всех от нашей позиции.

Тем временем Эвелина стояла прямо рядом со мной и прикрывала меня всем огнём, на который была способна. Ну а над всей этой процессией кружила Бэлла и завывала страшным демоническим голосом. В какой-то момент она резко спикировала, целясь в меня своими клинками на руке. Эвелина меня прикрывала от тварей, и я перевёл на неё прицел и открыл огонь, который, в прочем, не принёс ей никакого вреда – пули просто отскакивали от её брони. В панике я закрылся от неё автоматом, но Бэлла лишь опрокинула меня, оставив от автомата ровно порезанные кусочки. Ну почему более или менее хорошее оружие у меня в руках держится от силы два-три часа?!

А Бэлла пошла на второй заход. Чтобы я не сбежал, она эффектно связала мне ноги хлыстом. Я уже готов был встретить её двойным выстрелом из обреза, но тут справа от меня так полыхнуло жаром, что даже кусок хлыста оплавился, отпустив при этом мне ноги. Посмотрев в сторону вспышки тепла, я увидел то, что вроде бы как должно было быть Эвелиной. Но справа от меня стояла настоящая саламандра. Вся одежда Эвы сгорела напрочь, её тело полностью покрылось чешуёй. За спиной раскрывались большие огненные крылья, внизу яростно хлестал землю тонкий хвост ящера, рыжие волосы встали дыбом, а в глазах читалась ярость дракона перед рывком на жертву. Ко всему прочему, вокруг Эвелины непрестанно кружилось пламя, которое со стремительной скоростью закружилось вокруг её кистей, и в её ладонях моментально образовалась два солнечных шара, которые были копией той самой способности, что Эва продемонстрировала во время борьбы да склад. Однако на этот раз эти «солнца» в её руках были намного жарче, они даже побелели от той концентрации жара, что удерживала в своих руках демонесса. Затем они стали вытягиваться, и через мгновение, Эва держала в руках два ослепительно белых клинка, от которых исходил такой жар, что мои волосы на лице моментально подпалились, и я решил очень быстро ретироваться. Прямо в той позе что и был, сидя на заднице, я, активно перебирая руками и ногами отполз от места схватки двух офигенно сильных существ. Две женщины бились не на жизнь, а насмерть на таких головокружительных скоростях, что о том, что они всё ещё находятся здесь можно было узнать только по ослепительным вспышкам и искрам, летевшим от соприкосновения мечей Эвы и когтей Бэллы.

Я же поспешил помочь Андрею и Игорю, так как не слышал уже пулемёта. Марионетки брали в основном количеством, поэтому мои друзья сейчас держались из последних сил. Игорь, можно сказать, был уже в пролёте. Однако шестёрки суккуба только вырубили его и оттащили к дальней стене. От бесов не было ни звука, а место где они сражались, было завалено трупами. Андрюха, видимо, расстрелял весь свой боезапас и теперь дрался только своим наручным клинком и большим тесаком в другой руке. Обращался он с холодным оружием так же, как и с огнестрелом настолько хорошо, что даже мариорнетки уже как будто побаивались подходить к нему. Но, тем не менее, он начинал уставать, поскольку его движения уже не были столь быстрыми и стремительными. Я вовремя пришёл ему на помощь, сбив головы двум ретивым тварям, напавшим на него сзади. Мы ещё сражались какое-то время, а мои запасы патронов начали подходить к концу, когда я услышал секундный вскрик, потом грохот, а затем и громогласный рёв. Обернувшись, я увидел Эвелину, вернувшуюся в свой привычный облик, и которая своим телом пробила одну их стен. И зажимающую рукой бок и парившую над дырой в крыше Бэллу, которая слизывала с длинных когтей чужую кровь.

– Всё, хватит! – сказал я, – Бэлла, прекрати! Ты победила. Я согласен быть только твоим! Забирай меня, но больше никого не трогай!

Странно, но Бэлла послушалась. Её шестёрки стремительно поменяли свой облик и превратились в кровавые лужицы, а сама демонесса опустилась на землю и, хромая на левую ногу подошла ко мне.

– Нет! – Закричал Андрей, но было поздно. В момент, когда Бэлла подошла ко мне, нас накрыл красный купол. Через этот барьер не смог пробиться ни Андрюха, ни огненный шар Эвы, который она из последних сил метнула в купол.

– Ты согласен. Ты наконец-то согласен! – радостно сказала Бэлла, – ты преклонился перед моим могуществом и никогда больше не покинешь меня!

– Да, Бэль, – ответил я, – я склоняю голову перед твоей силой. А теперь выпей меня, наконец, и мы станем едины.

Бэлла налетела на меня всем весом и припечатала к земле. Я почувствовал, как острые зубы впиваются мне в шею, а в тело начало стремительно сохнуть. И почему именно шея? Даже в таком состоянии она сохранила жеманство старой Бэллы. А может она специально так сделала, чтобы я смог её убить? Эх Бэлль! И после смерти тебе не обрести покой! Мне тебя будет не хватать…

– Прости меня… – прохрипел я и нажал на оба спуска.

Раздался гулкий двойной выстрел. Ещё более резкая боль в шее. А затем все звуки оборвались, и наступила тишина…

* * *

– Замечательно! Просто восхитительно! Друг мой, ты просто гений! Воспользоваться тем, что суккуб переполнен энергией и в нужный момент продырявить ей брюхо! Я знал, что не ошибся в тебе!

Этот Голос развлекал меня беседой уже полчаса! Как я понял, мы победили. Бэллу раскидало по всем остаткам здания Аукциона, все наши живы, нечисть получила соответствующий урок о вреде чрезмерного употребления почти легальных веществ, ну а я даже почти не пострадал, если не учитывать, что Бель после моего выстрела напоследок так сильно вцепилась в мою шею, что выдрала из неё довольно большой кусок. Ну, и естественно я потерял сознание… опять. Вообще, что-то я часто начал терять сознание и общаться с эфемерными персонажами в своём же подсознании. Так и навстречу новому перерождению уйти недолго, а у меня ещё работы полно. Надо стойку протереть, собрать откупную на себя и Андрея и дать в зубы своему хозяину. В таком ключе я никак не могу умереть!

– Знаю, о чём ты думаешь, – сказал Голос, – не волнуйся, умереть ты всегда успеешь, а пока ты ещё нужен в Лимбе. Ты главное, старайся о произошедшем не думать! Ну да, была она тебе товарищем, да, жалко её, ведь она не виновата. Но подумай сам, что было бы, если бы ты её не остановил.

– Из двух зол выбирают меньшее?

– В точку! Кстати говоря, это одно из тех вещей, что я придумал для контроля зла в вашем мире.

– Вот как! – Почти искренно поразился я. – А что ты ещё придумал?

– Эй, не все секреты сразу. Дорога твоя будет ещё очень длина, и ты так и так обо всём узнаешь сам. Со временем. А пока возвращайся, покуда снова панику среди друзей не поднял.

На этот раз я был не в баре. Видимо, потерял сознание я ненадолго, так что, когда я открыл глаза, на меня смотрела Эвелина, а с потолка Аукциона падали случайные куски штукатурки. Башка кружилась со скоростью карусели, руки и ноги не хотели двигаться совершенно, а ещё мне адски хотелось пить. Где-то справа тихонько матерился Андрей, таща что-то тяжёлое. Лицо Саламандры было бледное и осунувшееся. Касание Бэллы легко могло отнять у неё много крови. И она всё равно беспокоилась за меня. Приятно…

– Мамочка, можно я ещё посплю? Мне ко второму уроку сегодня. – Промямлил я со слабой улыбкой. Эва улыбнулась так же.

– Вот только твоих никчёмных шуток мне не хватает для полного счастья, – просипела она, – я тебя точно когда-нибудь удавлю за то, что постоянно жертвуешь собой.

– Да на мне, как на собаке всё заживает, даже быстрее, спасибо здешней регенерации. Да к тому же результат стоил того, верно? Мы ведь её таки победили.

– Это точно! – Эва прилегла ко мне, всё ещё смотря на меня, – Знатный вышел салют! Её ошмётки разлетелись в разные стороны. Даже на меня немного попало, но я вовремя выжгла эту заразу с себя.

– Вместе с одеждой?

Тыщ! Моя голова невольно повернулась направо. Хорошая пощёчина! Смачная такая! А за что?! Она сама ко мне в неглиже подползла, а я ещё и виноват при этом! Да что не так с этой женщиной?! Зато я теперь могу с гордостью сказать это. Они настоящие!

Андрей помог мне встать. Как-то меня не очень держали ноги после пробуждения. Видимо, Бэлла выпила из меня немало. Но заботливый Андрюха ткнул мне в нос армейскую флягу, к которой я с наслаждением приложился. Живительная влага, казалось, прошла через глотку по всему телу, возвращая конечностям способность двигаться, наполняя лёгкие до отказа воздухом и заставляя голову вновь трезво мыслить. Эва невдалеке попивала из такой же фляжки, завернувшись в непонятно как уцелевшую штору. У дальней стены бесы приводили в чувство Игоря, хлеща ему по щёкам и щекоча его во всех местах. Через дыру в крыше пробирался в полутёмное помещение тусклый свет Лимба. Все были живы. Все справились. Всё закончилось хорошо.

С того судьбоносного Аукциона прошло чуть больше четверти квартала. Всё в Лимбе начало двигаться в привычном русле. Я по-прежнему работал в Баре «Преисподняя» и периодически выбивал мозги особо ретивым поддатым завсегдатаям. Вместо Бэллы на должности официантки окончательно прописалась Горгона Михайловна. Хоть она и дулась на меня за Эвелину, но работала с удовольствием и усердием, особенно, когда превращала слишком буйного посетителя в каменное изваяние. Как-то даже умудрилась заморозить одного упырька, когда моя дробь уже раскрошила ему череп. Получился очень красивый безголовый истукан в картинной позе «столкнули с лестницы». Я посоветовал ей приторговывать такими вот статуями, на что она ответила, что подумает. Эвелину, кстати, я так и не видел. Во время битвы с Бэллой она нечаянно пробила собой крышу, что и дало суккубу шанс садануть по сопернице когтями. Когда мы вернулись в бар, Она ещё не восстановила до конца свои силы и, буркнув что-то вроде «поеду к родственникам, подлечусь» исчезла. С того момента она так и не объявилась, а я, кажется, начал скучать. Всё-таки она теперь мне не чужая и скучать по ней – это нормально. Или нет?

Периодически ко мне заходил Михаил. Он снова пропустил всё веселье и долго сокрушался умоляя меня обязательно позвать его с Алечкой на следующую такую битву. А то, что я ни в коем случае не хотел повторения таких сражений его не сильно волновало. Вот же чудной человек…

Судьба Андрея так и не решилась. Он по-прежнему жил в бункере, наполненном всяким добром, однако теперь за место прежнего хозяина, коим оказалась (барабанная дробь) сама Бэлла, шефство над ним взял не кто иной, как Тёмный босс. Теперь Андрюха официально стал стражем демонического склада, периодически отпускал товар оттуда различным партнёрам Дмитрия Алексеевича и получал за это солидное жалование. Так же к нему на кладбище прибыл новый выводок зомби. Новички не были похожи на тех гопников, которых Андрюха раньше строил. Они были более высокие и мускулистые, ходили они в обрывках тельняшек, всё время кричали «За ВДВ!» и постоянно разбивали об многострадальные черепушки надгробные плиты. Не сказать, что Андрея такой поворот событий устроил, всё-таки он надеялся на свободу, но зато теперь ему точно ничего не угрожало, а Тёмный босс пообещал в скором времени его освободить. Мы ему не сильно верили, однако другого выбора у нас всё равно не было.

– Знаешь друг, мне всё-таки жалко эту, как её, Бэллу, – сказал мне однажды Андрюха, когда мы мирно сидели и любовались сумеречными и унылыми видами Лимба, – бедняжку сгубила погоня за силой, а её тело просто не выдержало такого количества магии. Ты бы видел, как она взорвалась после твоего выстрела.

– Я тоже думал об этом, – ответил я, – в том, что она такой стала, есть и моя вина. Возможно, мне стоило отключить мозги и поддаться её чарам ещё тогда, в её бытность официанткой. Теперь же Бэллы нет, шумиха вокруг крови улеглась, нечисть теперь боится покупать людей, почти вся аристократия Лимба уничтожена и всё из-за того, что я ни в какую не хотел умирать!

– Сергей, мантия философа на тебе трещит по швам, – раздался спокойный голос за нашими спинами. Обернувшись, мы увидели Тёмного босса во всём своём великолепии. Он стоял, широко расставив ноги и сложив свои огроменные ручищи на огроменной же груди.

– Дмитрий, Алексеевич? Что вы тут забыли? – спросил ошарашенный Андрей.

– А что, я не могу навестить моего работника? – с улыбкой на лице спросил босс, – тем более что я хотел поговорить с вами обоими. А, поскольку за тобой, Сергей, уже не надо никого посылать, перейду сразу к делу.

– Я думал, мы уже не работаем с вами, – сказал я, вставая.

– Тот, кто однажды имел со мной дело, всегда будет работать только на меня. Этого не изменить, – Тёмный босс снова изобразил на лице улыбку.

– Но какой смысл мне снова помогать вам?

– Может свобода?

У меня появилось чувство дежавю. Почти такие же слова он говорил мне в начале всей этой чепухи с человеческой кровью. Уж не знаю, что он опять придумал, но могу одно точно сказать: если я опять останусь с носом, я лично приду, и раскрою ему его пухлую черепушку.

– Что на этот раз нам нужно сделать? – спросил я, улыбнувшись своим кровожадным мыслям.

– Спасти от смерти мою дочь.

В воздухе ощутимо похолодало. Холод прошёл по моему телу, затерявшись на уровне затылочной кости и оставил неприятный осадок касания смерти. Не добрый знак. Очень не добрый.