скачать книгу бесплатно
Густав вел Ванессу по залам своего дворца, и, не выпуская руки девушки, рассказывал историю государства и династии, по картинам, гобеленам и барельефам, украшающим стены и потолки этой обители королей.
– Нашу страну всегда и все хотели завоевать. Потому, что эти земли богаты, и малозаселены. Усадьбы аристократов, как Вы наверное знаете, разбросаны по всему краю на значительных расстояниях, городов мало, а крупный всего один – Венсан. Это связано именно с постоянной опасностью нападения дикарей— орков, земли которых окружают нашу страну с трех сторон. Только с юга мы граничим не с ними, а с Анфией. И защищаем ее от орков, не пуская дикарей дальше на юг. Да, они дикие, но храбрые и умелые воины, умеющие обращаться с различным оружием, и обладающие им. И их очень много! Не отряды, а целые полчища! Но, орки любят сражаться только в лесу, или внезапно нападать из засады, или же осаждать наши замки. Ни разу не было, что бы дикари проникли в какую-нибудь крепость, хотя бессчетное количество раз пытались! Ума у них не хватает, слава богу! А вот незащищенные селения уничтожали… Поэтому, наши аристократы вынуждены жить в замках, что бы, в случае нападения, в них и укрываться. И прятать там своих крестьян. Каждый дворянин обязан следить за порядком на своих землях, и отражать нападение дикарей, в случае чего. Поэтому они и живут разрозненно – каждый Дом отвечает за свой район страны. А из-за постоянной угрозы и агрессии от орков, и других племен и народов, все наши мужчины с детства умеют сражаться, и почти все или служат, или служили в армии Венсана, бок о бок со мной, и лучшими, храбрейшими ее представителями!
Ванесса, вероятно, и так все это знала, но слушала внимательно, смотря то на картины, то в лицо собеседника. Вей была меньше Густава ростом, едва доходила ему до плеча, и смотрела на монарха снизу вверх, но от взгляда больших голубых глаз девушки короля, почему-то, охватывало смущение. Еще он старался произвести впечатление – держался ровно, словно солдат в строю, втягивал живот, расправлял плечи, выпячивал грудь…
– А зачем оркам наши земли? – спросила Ванесса – В их распоряжении бескрайние леса, и даже горы, где-то на самом Западе.
– Они просто любят сражаться! Считают это единственным достойным занятием мужчин! – ответил Густав, и продолжил, показывая на картину, на которой была изображена битва совсем не с дикарями – Раньше, пока Анфия не объединила все мелкие государства в одно, эти страны тоже нападали на нас. Или, мы на них. Да и с самой Анфией мы воевали не раз. И всегда побеждали, не смотря на мощь императорской армии! Анфия так и не смогла забрать наши земли! А потом ее правители поняли, что с Венсаном лучше дружить, ибо мы спасаем земли империи от орков. Но, самое интересное не это!
– А что? – похлопала длинными светлыми ресницами Вей.
– Анфия дружит и с нами, и с орками! Торгует с ними, и даже продает им оружие, которым дикари убивают моих подданных!
– Как ужасно! И подло со стороны империи! – возмутилась девушка.
Тут король вспомнил, что Ванесса с дороги, и спохватился.
– Миледи, Вы же устали, а я Вас продолжаю утомлять! Отправляйтесь отдыхать, и приходите завтра на королевский обед!
– Спасибо за приглашение, Ваше Величество! – улыбнулась Вей. Она не знала многих тонкостей этикета, и отвечала так, как считала правильным
Густав крикнул:
– Лео!
Услышав это имя, Ванесса вздрогнула, а Манфред появился откуда-то из тени колонны. Король отвел его в сторону, и тихо велел, что бы на обед миледи Танбери приходила одна, без тетки.
– Они правил, возможно, не знают! – добавил он все также тихо – И старуха может припереться без приглашения, как сопровождающая племянницу. Пусть ей кто-нибудь объяснит!
Лео кивнул, а Густав произнес уже достаточно громко:
– Проводи миледи до ее покоев, и можешь до завтра быть свободен. Я буду безвылазно у себя, так что, ты не нужен! Отдыхай, друг мой!
Затем он попрощался с Ванессой, и удалился – у монарха опять заныла рана. А Вей и Манфред молча отправились к выделенным ей покоям – он впереди, она за ним, так как не знала, куда идти, ведь Густав перехватил девушку сразу при прибытии во дворец. Возле дверей в новую обитель Ванессы девушка и рыцарь распрощались.
– Миледи! – произнес он, слегка склонив голову.
– Милорд! – чинно ответила Вей, слегка присев.
Но, как только Манфред удалился, Ванесса закрыла за собой дверь, прислонилась к ее полотну, закрыла глаза, и замерла с блаженной улыбкой. Только что, минуту назад, они с Лео опять были рядом…
– Что с тобой? – спросила Тина – Почему стоишь у двери?
Служанка была лучшей подругой миледи, и, если не было посторонних, говорила ей "ты".
– Тина! – продолжая улыбаться, произнесла Ванесса – У меня не было возможности рассказать тебе, ибо мы не оставались одни ни на минуту… Вчера ночью я целовались с Манфредом! Но, он сказал…
– Да что вчера! – перебила девушку подруга – Расскажи про короля! Приставал?
– Нет! – ответила Ванесса, и добавила – Я так хочу спать… Глаза слипаются…
– Так ванна набрана! – воскликнула Тина – Несколько раз воду меняла – остывала, пока ты с Его Величеством беседовала! Давай…
– Потом… – произнесла миледи, и упала на кровать.
– Куда в платье! Раздеться надо!
Но Ванесса уже спала.
Глава восьмая
Следующим утром король пробудился в хорошем расположении духа – благодаря магической мази придворного лекаря старая рана перестала беспокоить. Умывшись, Густав принялся неспешно одеваться, беря наряды из рук своего старого постельничего Ноэля. Да, монарх многое делал сам, не прибегая к помощи слуг.
Первым делом Густав натянул шелковые нижние штаны, и изготовленную из тончайшего шармеза сорочку, с кружевами на вороте и манжетах; потом бархатные брюки, и такой же жилет, поверх которого полагался камзол, расшитый золотыми узорами.
– Сир! – обратился постельничий к Густаву, торжественно (так он делал всегда, будто вручал государю не портки или куртку, а мантию и корону) протягивая на вытянутых руках камзол.
Старику постельничему давно было пора на покой, но король не знал, как сказать об этом преданному слуге. Сам же Ноэль об отставке не просил.
– Чего тебе? – добродушно спросил король.
– Думаю, выражу чаяния всего народа Венсана, сообщая, что Вам нужно найти достойную королеву, и произвести наследника!
– Опять начинаешь! – нахмурился монарх – Знаешь же, не люблю такие разговоры!
И добавил, вытаскивая из обшлагов камзола кружева рубашки:
– Что, министры просили напомнить? Приходили к тебе по очереди, каждый думая, что он один такой умный, и толкали прочувственные речи?
– Да, сир! – кивнул старик – Некоторые важные особы заглядывали ко мне. Но, я с ними согласен – Вам нужны жена и наследник! К тому же, я слишком стар, что бы служить вам далее. Передал бы Вас в заботливые руки королевы, и удалился бы в свое поместье… К пчелкам и бабочкам. Но, это невозможно, пока вы не найдете достойную супругу!
–"Ну наконец-то речь об отставке!"– обрадовался Густав, и произнес в слух:
– Я уже нашел невесту! Дело за малым – нужно ее согласие! Так что, можешь спокойно отправляться к своим пчелкам! Не хотелось бы с тобой расставаться, но и держать не могу! Сегодня же издам указ о назначении тебе пенсии!
– Благодарствую, сир! – поклонился старик, спросил – Уже выбрали будущую королеву? И кто эта девушка?
И поставил перед королем, на столик у зеркала, открытый ларец с украшениями. Густав принялся нанизывать на пальцы перстни – уж такая мода, так принято, на каждый палец по кольцу – и ответил:
– Я женюсь на пастушке из Танбери!
Слуга вытаращился на монарха, похлопал глазами, и захихикал, решив, что король пошутил.
– Серьезно! – строго, что бы подчеркнуть важность сказанного, сообщил Густав, и одел себе на шею толстую золотую цепь, на которой висел золотой же, крупный, стилизованный цветок тюльпана.
– Э—м—м… Ваше Величество желает взять в жену… крестьянку?
– А почему бы и нет? Разве подданные не равны перед правителем? Что дворянка, что селянка – монарху нет разницы! И разве жена основателя Венсана, королева Измерия, в юности не была простой цветочницей, выращивающей тюльпаны на продажу?
– Все так, Ваше Величество, все так! – согласился Ноэль, подал Густаву корону, и , после того, как монарх водрузил тиару на голову, критически оглядел своего господина со всех сторон. Оставшись доволен видом короля, постельничий сообщил, что пойдет распорядиться насчет завтрака, и вышел.
Всем, кто попадался на его пути, старик сообщал радостную весть – король жениться! Правда, на простой пастушке, но главное, жениться! Этот слух быстро разлетелся по дворцу, затем по столице, потом по всей стране. Проникли эти вести и за ее пределы, разлетевшись по Землям Рассвета. Так родилась легенда – везде стали называть будущую супругу короля Венсанской Пастушкой. Впоследствии, государыню так и считали простолюдинкой, возведенной Густавом в ранг королевы, не делая попыток узнать, какому же Дому принадлежит эта родовитая дама на самом деле.
Густав пошутил над стариком,говоря о пастушке. Но задумался – а почему бы и нет? Ванесса ему нравится, она молодая, здоровая, красивая, выросшая в глуши, на свежем воздухе, и чистой пище, значит, сможет родить здоровых детей. Сирота – выходит, не избалованная. А что до ее наивности, неискушенности и житейской неопытности – даже хорошо! Супруг сможет воспитать это дитя так, как ему нужно. И она дочь его боевого товарища, бывшего в те времена, когда Густав был принцем, его лучшим другом! Еще, девушка из древнего аристократического рода, что тоже немаловажно. И имеет родственников, которые смогут поддержать своего зятя в сложных политических или экономических решениях. Но, и не такие могущественные, что бы навязывать королю свою волю! Однако, Густав не собирался спешить – надо узнать Ванессу получше, беседуя с ней на разные темы, и присмотреться к ее поведению при дворе… Еще, нужно послать людей в Танбери, что бы поспрашивали о миледи у слуг и соседей. Королева должна быть безупречна! Что же касается соблазнения девушки – если она станет его женой, то, опять таки, спешить некуда, Ванесса и так будет его. Можно и подождать!
Только старик-постельничий вышел, в покои короля явился Манфред. Он имел привилегию приходить к Густаву без доклада, хотя всегда, перед тем, как войти, спрашивал у секретаря, кто сейчас у монарха. И если считал свое присутствие лишним, просто ждал в приемной.
Лео был опять в военном мундире, только теперь в черном, офицерском. Манфред всегда носил форму, не желая наряжаться, и предпочитая обходиться без кружев и украшений. Правда, перстни надевал, но немного, и не на всех пальцах. Как носил и ордена, которыми его награждал король, и гордился ими, ибо Густав не раздавал регалии просто так, а только действительно отличившимся в сражениях.
– Ваше Величество! – произнес Лео, кланяясь государю.
– Пил всю ночь? – спросил король, взглянув на Манфреда. Действительно, тот выглядел не лучшим образом – глаза красные, лицо помятое…
– Просто не спал! – ответил Лео.
– Удачная, видать, была ночка! – хохотнул король, и велел – Иди в отпуск! Отдохни недельку, повеселись, как следует!
– Да, сир! Но, позвольте спросить – как быть с Вашей просьбой о моей женитьбе на миледи Танбере? Все в силе?
– Видишь ли мой друг… – произнес король – Я обещал, что если у миледи обнаружится непростительный изъян, я освобожу тебя от этой обязанности. Так вот – такой недостаток у Ванессы имеется!
– Это какой же? – встрепенулся удивленный Лео.
– Она нравиться мне! Вот какой изъян! И я сам на ней женюсь!
– Вот как! – еще больше изумился Манфред.
Тут вернулся Ноэль, сопровождая служанок, которые начали накрывать стол, стоящий несколько в стороне, у окна. Густав любил завтракать, любуясь видом на сад.
– Составишь мне компанию? – предложил король Манфреду. И хотя Лео, после ночной пьянки, воротило от пищи, он согласился, ведь просьба короля – это приказ.
…Миледи Танбере тоже одевалась. Сначала накинула тонкую белую рубашку с длинными широкими рукавами, поверх нее – темно-синюю шелковую тунику, с разрезом до пояса, которую затем дополнила широким поясом. Ванесса, как и король, одевалась сама.
– Тина, ты узнала, что сейчас модно при дворе? – спросила миледи, разглядывая себя в зеркале.
– Узнала! – вздохнула служанка – Все наши наряды уже устарели. Это – она кивнула на тунику, в которой была Вей – более менее. Служанки в таких ходят.
– Служанки! – горестно воскликнула Ванесса.
– Не переживай! – успокоила подругу Тина – Я уже позвала придворного портного. Нашьешь себе нарядов! Теперь деньги есть!
Вей молчала, и Тина озадачилась:
– Его Величество ведь дал тебе денег, как и обещал?
– Я не знаю! – ответила миледи – Надо у тети спросить.
– Так спроси!
– Когда придет портной? – поинтересовалась Ванесса.
– В следующий понедельник! – отведя глаза, произнесла Тина.
– В понедельник! – ахнула миледи – А сегодня среда! Почему так долго?
– Ну… Он шьет знатным дамам. А ты еще пока… не очень знатная. Так что, к тебе портной явиться в последнюю очередь.
– Понятно! – вздохнула Вей – Еще и шить будет месяц! И что же мне одевать?
Вздохнув еще раз, Ванесса произнесла:
– Не буду никуда выходить! Буду сидеть в покоях, пока не получу новые наряды!
– Не говори глупостей! – воскликнула Тина – Ты приглашена на королевский обед! Это такая честь!
– Я помню, Тина! – опять вздохнула миледи – Вот схожу на этот обед, а после запрусь тут. Давай прическу делать!
Сложную укладку, такую, какие принято носить дамам ее круга, сама себе Ванесса сделать не могла – этим занялась Тина.
Глава девятая
Войдя, в сопровождении секретаря, в обеденный зал короля, Ванесса оробела и замялась у двери, потому что обнаружила, что за огромным, уставленным яствами столом будут восседать только двое – Густав, и она.
Однако, монарх лично встретил девушку у двери, подал руку, что бы сопроводить, и объяснил, что не на торжественные обеды он приглашает только друзей, одного или двух.
– Не люблю есть в толпе! – добавил он – Не испытываю наслаждения от вкусных блюд. Совместных трапез мне хватает и в походах!
Во время этой речи Густав отвел Ванессу к столу, и отодвинул стул с позолоченной, обитой по середине бархатом спинкой, приглашая сесть. И девушка опустилась на бархатное же сиденье. Она успокоилась – объяснение Густава было понятным; более того – Вей сама не любила торжественных обедов, где, в присутствии множества глазеющих гостей, всегда чувствовала себя несколько скованной. Особенно она переживала по поводу сегодняшней трапезы, где, как полагала, будет куча придворных, которые станут на нее смотреть, оценивать, и смеяться над провинциальными манерами и платьем, пригодным только для служанки. Да и не одни же они будут с королем – вон слуг сколько. И это огромный светлый зал, а не какой-нибудь темный укромный альков!
За обедом Густав мало ел, и много говорил, стараясь вызвать Ванессу на взаимную беседу, и узнать о ней побольше. Разговорить Вей оказалось не трудно, она была девушкой общительной и веселой. Если король шутил – обычно не смешно— Ванесса заливалась от смеха, от чего Густав тоже начинал хохотать, столь заразительно было веселье девушки. Но, когда монарх заговорил о родителях Вей, она опечалилась, и едва не заплакала. И Густав поспешил сменить тему.
Без всякого стеснения Ванесса рассказала, что дружила со слугами и крестьянами, а служанка Тина вообще лучшая подруга. И добавила, что не считает простолюдинов менее достойными людьми, чем аристократы.
– Они просто родились в обычных, небогатых семьях! – добавила девушка.
За такие речи девушку бы осудили представители ее круга, но не Густав. Он признался, что тоже не чурается простых людей, и не считает их ущербными.
– Сражения бок о бок, когда твоя жизнь зависит от того, кто рядом, а также общий суровый армейский быт, когда ешь с общего котла, не способствует снобизму и высокомерию. На войне все равны!
Так же, король не преминул похвастать, что в последнем походе сильно потрепали орков, практически разгромив и уничтожив их войско.
– Теперь в Венсане надолго мир! Дикари не сунутся – зализывают раны.А я, и мои солдаты, отдохнем, решим все свои мирные и семейные дела, и подготовимся к следующему нападению недругов.
В течении следующего часа Ванесса и Густав болтали обо всем, даже о лошадях, хотя дамы обычно в них не разбираются. И Вей не разбиралась, но слушала и расспрашивала монарха с интересом. И Густав понимал, что девушка не притворяется, не изображает – она всегда была искренней, а все испытываемые эмоции отражались на ее личике. И общались Густав с Вей легко и непринужденно, будто сто лет знакомы. Однако, двушка не забывалась, обращалась "Ваше Величество", и ни правил этикета, ни законов не нарушала. Сам же монарх тоже вел себя по королевски – вольностей не допускал, никак свою особую симпатию не показывал, даже не делал комплиментов.
Расстались миледи и король практически друзьями.
– До вечера! – произнес Густав, целуя на прощанье руку Ванессы – До встречи на балу!
