скачать книгу бесплатно
– Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, – напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. – Сказала бы сразу, мне не пришлось бы всё это выяснять.
– Конечно, всё тебе расскажи… – протянула я, твёрдо решив успокоиться. – Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!
– Кстати, о доме, – сказал он. – Я бы хотел побывать на твоей родине.
– С какой стати? – фыркнула я.
– Понимаешь, есть у меня кое-какие подозрения. Всё это очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?
Я резко покачала головой и окончательно успокоилась. Такими подходами меня не удивишь.
– Ладно, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, – сменил тему Простодр.
– Какое свидание, – я закатила глаза. – После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж…
– Мы не будем сидеть, – заявило крылатое чудовище. – Нас ждёт ярмарка. Ярмарка Миров, что сегодня прибыла в Лиил.
Мррр… Ярмарррка Миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел всё узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!
– Ладно, – проворчала я. – Так и быть.
Может быть, я слишком непоследовательна, но ярмарка Миров – это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному и каждый раз превосходит всё ожидания. Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку Миров, даже с таким спутником, как зловредный ящер.
Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия… Я глубоко вдохнула воздух, который почему-то всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз привела меня на ярмарку…
– Нам сюда, – дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.
Но я стояла, дышала и снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда были живы мама, сёстры и… На глаза навернулись слёзы.
– Фелисьяна, – его рука легла мне на талию, – посмотри туда. Мне кажется или это знаменитый варник из Хотиненды?
– Где? – спросила я, проморгавшись.
– Показалось, – пожал плечами Простодр. – Знаешь, мы можем поискать, наверняка он тут есть, – продолжил он, видя моё разочарование.
Варник напоминал собой огромный пирог с глазурью, как у пряника. Только глазурь была розовой, а начинка варника из рыбы с непроизносимым названием, вкуснее которой не существовало во всех обитаемых мирах. Хотиненда – морской мир, там…
Тут я заметила, что послушно переставляю ноги, а дракон направляет моё движение, ненавязчиво обнимая за плечи. Я стряхнула его руку и пошла, внимательно присматриваясь к ярмарочным шатрам. От пестроты рябило в глазах. Не знаю, в каком месте Лиила расположилась ярмарка, но там сейчас были сумерки, в которых особенно эффектно выглядели магически расцвеченные подмостки, где пели и плясали многочисленные актёры и целые труппы. Выступать на ярмарке миров было очень почётно…
Несмотря на то, что ужин был совсем недавно, вкусные запахи щекотали мои ноздри. И если бы я не отвлеклась на подсунутый драконом балык, обязательно бы обратила внимание на одну из танцовщиц, прикрывшуюся при виде меня непрозрачным покрывалом. Но я с удовольствием вонзила зубы в нежную и сочную мякоть и… прошла мимо.
Потом мы перешли в торговые ряды, где можно было купить всё: от необработанных алмазов до роскошных украшений, от простых камней до артефактов, а также драгоценных одеяний и тончайших платков из пуха единорогов Радужного мира, шёлка от прядильщиц Тхарема, абсолютно любого оружия и самой различной магии. И это, разумеется, лишь малая часть, потому что перечислять все товары… Перечислить их невозможно.
Настроение заметно повысилось, и я даже не возражала против того, как Простодр прихватил меня за локоть. Возможно, он не привык гулять без спутницы, так что прощу ему эту маленькую слабость. Наши с ним разногласия не перестали быть актуальными, но будто бы слегка отодвинулись на задний план.
Мы шли вдоль рядов в не слишком густой толпе – о начале ярмарки, видимо, знали лишь самые заинтересованные жители Лиила. Гномы, конечно же, крутились возле палаток с оружием, ругаясь с иномирными сородичами на предмет качества стали и мифрилара. Разномастные оборотницы предпочитали драгоценные изделия ювелиров из темноэльфийского мира Тахтулион, зажиточные люди со своими жёнами и дочерьми присматривали шелка и другие ткани. Эльфийки метались между столами с разными лентами, бусинами, пуговицами, булавками, осколками необработанных камней и стекла и прочей дизайнерской ерундой.
Аккуратно обходя очередную любительницу бессмысленных украшательств, я вдруг почувствовала знакомый запах… Он заставил меня напрячься, но спутник успокаивающе сжал мой локоть.
– Какая встреча, Фелисия! – на всю площадь рыкнул Амедин лаф Блеккроу.
Или мне это лишь показалось? Вроде бы никто даже головы не повернул…
– Не скажу, что рада тебя видеть, – сузив глаза, зло ответила я.
– Да ладно, я уже давно забыл то маленькое недоразумение, когда ты прямо из-под носа увела тот артефакт.
– Зато прекрасная донна всё помнит, – вмешался Простодр.
– Прошу прощения, – раздался ещё один ненавистный голос, – прелестная Фелисьяна, безмерно счастлив вновь лицезреть лучшего знатока порталов Семи миров.
И Кристофиус Лиивнус дель Скаба тут как тут!
– Представь нас своему высокородному спутнику, – продолжил дель Скаба.
– Он столь высокороден, что не каждому сообщает своё имя, – заявила я с определённой долей злорадства.
Мой дракон в ответ глухо рыкнул. После этого я его даже зауважала… в некоторой степени. Так рычать в низкочастотном спектре способны лишь очень крупные существа. Во всяком случае, ни Амедин, ни Кристофиус так не могли! Эти твари по сравнению с Простодром умели только пищать.
– Да, господин.
– Конечно, господин, – пролепетали оба по очереди, лишний раз убеждая меня в полной несостоятельности драконов как племени.
– Пойдёмте дальше, прекрасная донна, – обратился Простодр ко мне. – Не всякий дракон удостаивается внимания такой спутницы, как вы.
Я ослепительно улыбнулась и гордо прошла мимо, спиной продолжая ощущать два враждебных взгляда до тех пор, пока очередной поворот ярмарочных шатров не скрыл нас от внимания парочки мерзких ящериц.
– Кажется, – сказал чешуйчатый, – ты должна мне ещё один ответ.
– Нет, – я опять зло прищурилась, – это ты мне задолжал. Да не один ответ, а целый рассказ!
– Ах, какой темперамент, – он картинно закатил глаза. – Может, вернёмся в гостиницу?
Он дразнил меня, и я это прекрасно видела, только втянуть когти уже не могла. Блеккроу и Скаба и без того вывели меня из себя.
– Ты приказал, и они послушались, только что пол хвостами не вымели, – прошипела я. – Кто ты, Простодракон?!
– Моя прекрасная донна, – продолжал насмехаться ящер, – ты сама только что сказала, я – просто дракон. Но если уж быть полностью откровенным, то… – Я навострила уши, и он продолжил: – Я не просто дракон. Я твой дракон, Фелисьяна.
Грррррр!
– Когда у дамы не остаётся аргументов, её дракону приходится быть изобретательным, – заявило крылатое чудовище, ловко прихватывая у какой-то разносчицы кусок… варника!
Настоящего варника, от которого исходил умопомрачительный аромат и сразу пропадало желание ругаться! Я цапнула у него варник и с удовольствием просмаковала весь, до последней крошечки.
– Легче? – спросил сострадательный Простодр.
Я кивнула. Но это не отменяет моих к тебе вопросов, чешуйчатый. Сейчас ты заработал всего лишь отсрочку.
– Тогда пойдём дальше, ведь ты ещё не нашла своего ярмарочного чуда.
Это верно, каждый раз на ярмарке со мной происходило маленькое чудо… Наверное, как и с каждым её посетителем, оттого и славилась ярмарка Миров везде и повсюду.
– А ты нашёл? – решила проявить вежливость я.
В принципе ведь фарки не злопамятны… Я – не злопамятна, в который раз пришлось напомнить себе.
– Я? – похоже, он не ожидал такого вопроса. – Пожалуй, нашёл.
– И что это?
– Новая загадка, – туманно ответил ящер.
ГЛАВА 7
Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретённый у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии – хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он – мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он… что сейчас начнётся неконтролируемый оборот.
Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? Какие-то странные мысли бродят в моей голове… Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.
Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал. Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.
– Иди-иди, – дракон подтолкнул меня. – Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.
Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье. Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида… то есть расы.
– Ссзайдёшшь ты или нет? – высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.
В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне – старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.
Потом она кивнула – не мне, своим мыслям, и сказала:
– Тебе поможет драконья кровь.
Я оторопела. В чём мне поможет кровь… крылатых ящериц?!
– Ступай, фарка, больше ничего не вижу, – заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.
Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать этого прикосновения.
– Что она тебе сказала? – заинтересовался поймавший меня в полёте дракон.
– Ничего такого, – выдохнула я, отстраняясь. – Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».
Простодр хмыкнул и повёл меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.
Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары, и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.
– Окажите честь, прекрасная донна, – ухмыльнулся он от уха до уха.
Остаться равнодушной к такой музыке – это как не обладать слухом вообще. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Ноги сами пустились в пляс. Простой и чёткий ритм, мажорные ноты веселья, великолепный партнёр, который вовремя кружил и подбрасывал, всегда успевая поймать. Это был почти идеальный танец.
Почти, потому что в самом конце я допустила промашку. Оказавшись в очередной раз пойманной крепкими драконьими руками, не отпрянула от него сразу. Он всё держал меня на весу, и наши лица были прямо напротив. Зелёные глаза искрились и мерцали в сгущавшихся сумерках, и было в них чистое восхищение. Вот куда пропала изрядная доля нормального мужского интереса?!
Я ведь уже привыкла видеть в нём назойливого кавалера, желающего затащить меня в постель во что бы то ни стало! Знаю, в тот момент я существовала отдельно от логики, ведь надо же было радоваться!
Но я сделала несусветную глупость. Я его поцеловала. Мрррр… Меня сразу же окутал запах какой-то пряной травы, вроде вездесущего тимьяна. Губы были твёрдые, но не наглые, углублять поцелуй он не спешил, словно исследуя мою реакцию. Хорррроший дракон…
Музыка вот-вот должна была закончиться, и я отстранилась. Лукаво взглянула на него из-под полуопущенных век – да, вот теперь всё было так, как надо! Удовольствие от поцелуя мы получили оба. Но если б я знала, чем мне это аукнется…
– Как жаль, что ты ещё не встретила своё ярмарочное чудо, – прошептал он прямо в ухо.
Музыканты закончили играть, и пока вокруг слышалось лишь дыхание разгорячённых танцоров.
– Почему? – спросила я.
– Я бы сейчас… – он сделал выразительную паузу, – потанцевал с тобой ещё. Но надо идти дальше.
Чешуйчатый опять прихватил меня за локоть, и мы двинулись прочь от веселящейся толпы. Сделав очередной поворот, дорожка вывела нас к тхаремским прилавкам. Над каждым горело по несколько магических светильников, под которыми переливались всеми цветами радуги отрезы, платки, покрывала уникального тхаремского шёлка.
Обычно я равнодушна к покрывалам. Но сейчас отчего-то подошла и стала внимательно рассматривать. Мой спутник не торопил и не мешал. Напротив, отвечал на настойчивые вопросы продавцов, пока я перебирала одну вещь за другой.
– Моя подруга ищет что-то особенное, – говорил он им всем. – Проявите терпение.
Одно за другим я откладывала в сторону покрывала с вытканными птицами, цветами, звёздами, танцовщицами и девами, несущими большие чаши вычурной формы. Откуда появилась эта пожилая тхаремка, не увидела. Возможно, вышла из шатра, стоящего позади прилавков. Но внезапно я услышала её негромкий мелодичный голос:
– Взгляни на это покрывало, девочка.
В отличие от ярких красок на птичье-цветочных полотнах, фон ткани был приятного бежево-золотистого оттенка. А по всему полю были расположены фигурки кошек цвета тёмного шоколада. Кошки бегали, лежали, царственно сидели, сложив лапки, обвитые непропорционально длинными хвостами, некоторые были окружены котятами… Котятами цвета топлёного молока с яркими бирюзовыми глазами… Кажется, разорвалась связь с реальностью: привиделось, что одним из этих котят была я.
– Мы берём. Сколько? – голос Простодракона прозвучал глухо, как будто сквозь толщу воды.
Что ему ответила тхаремка, как он расплачивался, вообще не отложилось в памяти. Это было… моё ярмарочное чудо. Мой привет из далёкого и счастливого детства. Такое же точно покрывало было в нашем доме, и мама перед сном всегда рассказывала нам, котятам, истории про каждую изображённую на покрывале фарку.
Я так и не выпустила его из рук, не дала даже завернуть и положить в специальный подарочный мешочек (его Простодр всё равно забрал и нёс самостоятельно). В обнимку с драгоценным подарком ярмарки я прошла по инерции ещё несколько шагов, пока дракон снова не ухватил меня за локоть.
– Хочешь ещё погулять или вернёмся в гостиницу?
– Не знаю, – рассеянно ответила я. – Всё равно.
– Тогда давай зайдём к одному оружейнику, мне нужен…
Что там понадобилось дракону – огненному дракону – понятия не имею. Огненные драконы сами по себе являются идеальной машиной для убийства, зачем им ещё оружие? Впрочем, я, не задумываясь, свернула сначала направо, потом дважды налево, словом, туда, куда вёл меня он.
Я сейчас всё равно была не здесь… Мне казалось, что даже запах покрывала был таким же, как в детстве. Мама любила аромат мелиссы, а не кошачьей мяты, как прочие сородичи.
– Подождёшь меня тут? Или зайдёшь со мной? – спросил дракон.
– Подожду, – кивнула я, послушно останавливаясь у входа в скромный шатёр без ярких зазывных рун, всего с одним магическим светильником над входом.
