Антидемон. Книга 24

«Вот же ж, даже не знал, что у него есть заклинание полета. Редкая вещица», – подумал я.

Правда, мне сразу стало понятно, почему он заставляет слугу катать себя на кресле, вместо того чтобы пользоваться постоянно этим самым заклинанием полета.

Был бы он боевым магом – несомненно, так бы он и делал. Но это же артефактор, мозг которого постоянно заточен на решение сложнейших задач теоретического и практического плана. Ясно, что он не хочет отвлекаться на каст заклинания полета, а потом еще и на то, чтобы продлить его вовремя. Ну да, а то позабудешь и рухнешь на пол. Пассивная защита у него, конечно, хорошая, вряд ли он при этом сломает себе что-нибудь из-за дряхлости, но напугается точно, а при изношенном сердце это очень плохая идея…

Да, великому артефактору нужна полнейшая концентрация, ничто не должно его отвлекать. Поэтому, владея заклинанием, которым мог бы легко пользоваться и которому обзавидуются 99% магов на этом свете, он им до этого ни разу на моих глазах и не воспользовался.

А ведь мог бы, к примеру, использовать, чтобы произвести впечатление на заказчиков, учитывая редкость этого заклинания. Хотя бы еще в тот день, когда я впервые к нему пришел по поводу заказа. Возможно, с частью заказчиков ему было бы легче договариваться о приемлемой для него цене, устраивая им такого рода презентацию. Впрочем, учитывая его почтенный возраст, подразумевающий консервативный настрой, кто знает – возможно, он считал такое представление безвкусным…

Ясно. Значит, заклинание полета вычеркиваем из торга в будущем. Потому как, естественно, я уже прикидывал, чем соблазнить его принять членство в клане, если его вообще заинтересует эта идея.

Осмотрев внимательно, как все расставлено, Гредбенк удовлетворенно кивнул и неспешно опустился обратно в свое кресло.

– Всем отойти на десять шагов от места проведения ритуала, – велел он негромким голосом.

Даже его пожилые слуги успели выполнить его приказ за несколько секунд, что уж говорить про нас, троих молодых. Никто не хотел оказаться слишком близко к месту проведения сложного некромантского ритуала…

Что-то пробормотав, Гредбенк щелкнул пальцами, и всю ритуальную площадку накрыло какое-то едва заметное фиолетовое облачко.

«Надо же, про это заклинание я тоже ничего не знаю. Как и про то, которым он сделал площадку такой изумительно твердой…» – подумал я.

Но главное, что оно активировало какой-то процесс, который запустил необходимое для грандмага действие для того, чтобы завершить незаконченный артефакт.

Последовала серия вспышек.

После первой исчезли напрочь ловушки, в которых были заперты монстры.

После второй куда-то пропали и артефакты, лежащие во внутреннем круге.

А после третьей вспышки сфера молодости подлетела сантиметров на пятнадцать вверх и медленно, значительно медленнее, чем если бы падала вниз под силой тяжести, опустилась в то гнездо, в котором была установлена.

– Все готово, – сказал Гредбенк, – Эйсон, будь так любезен, принеси мне готовый артефакт.

На всякий случай я, помимо перчатки, взял еще толстый кусок ткани, чтобы точно был побольше зазор между моим телом и законченным артефактом. А то не хватало мне еще, чтобы он сработал в моих руках.

Понятия не имею, что он сделает в отношении восемнадцатилетнего парня – просто добавит мне восемь лет жизни, как старику, или я обращусь в десятилетнего по внешнему виду. Это, конечно, был бы полный кошмар – оказавшись в таком детском тельце, выполнять те сложнейшие задачи, которые передо мной стоят.

Гредбенк усмехнулся, правильно поняв мои предосторожности.

Взяв у меня артефакт рукой, тоже затянутой в перчатку, он распахнул на груди одежды и прислонил сферу молодости к телу в районе своего солнечного сплетения.

Четвертая вспышка была ярче, чем все три предыдущие вместе взятые. Очень похоже на действие моего артефакта «Вспышка», способного ослепить всех, кто его увидит в радиусе как минимум сотни метров.

Когда я проморгался, то увидел, что артефакт оказал на грандмага мгновенное действие. Теперь он больше не выглядел человеком, который вот-вот умрет, возможно, прямо у тебя на глазах, если ты не поспешишь прекратить с ним встречу. Серая бледность кожи исчезла, вроде бы как и морщин на лбу стало поменьше, глаза стали смотреть более ясно.

Сам Гредбенк, несомненно, тоже почувствовал в себе изменения. Вначале повертел захрустевшей шеей, потом сжал руки в кулаки, а затем без напряжения встал со своего кресла.

– Кресло оставим здесь, – велел он своему слуге. – Если мне лет через семь понадобится новое, думаю, я смогу найти средства, чтоб себе его приобрести.

Дромарское королевство, столица

Грандмаг Летус был невероятно возмущен, когда услышал от старика Гредбенка, что на его будущую собственность кто-то осмелился напасть, воспользовавшись дряхлостью самого Гредбенка.

А уж когда услышал, что это тот самый знаменитый некромант Белекос, то вообще пришел в ярость.

Были у его клана вопросы к этому некроманту, учитывая, что лет десять назад один из его двоюродных племянников погиб от какого-то никому не известного проклятия.

Все эксперты, которых вызвали по этому поводу, твердили, что подобное, скорее всего, под силу всего нескольким грандмагам, специализирующимся на некромантии, и называли в том числе имя Белекоса.

Поскольку твердой убежденности в том, что именно Белекос продал заказчику убийства это проклятие, у Летуса не было, то и мстить он не мог.

Ну и как-то не было принято мстить за подобное грандмагам, если у тебя нет стопроцентно твердых доказательств. А вдруг ты ошибся и нанес ущерб тому, кто никак не повинен в этом преступлении?

Но сильное недовольство после того случая и предубеждение у него к этому Белекосу, конечно же, осталось. И вот теперь снова всплывает его фамилия, и он замешан опять в создании проблем для его клана. В этот раз уже наверняка, учитывая, что Гредбенк только что добровольно сократил срок, который ограничивал права Летуса на владение приобретенным у него особняком.

Теперь дом стопроцентно принадлежит ему. И значит, Белекос прямо сейчас покушается на его полную собственность.

Гредбенк, продавая ему особняк, рассказал и о тонкостях защитных систем. Летус был так впечатлен их тщательностью и уникальными способностями по выявлению залезшего чужака, что самолично поднял цену покупки.

Конечно, на что-то подобное он и рассчитывал, приобретая у собравшегося помирать великого артефактора этот заинтересовавший его особняк. Но точно не на такой высочайший уровень защиты, он не смел о нем и мечтать.

И вот сейчас Гредбенк, артефакты которого засекли влезающего через подземелье в этот особняк некроманта Белекоса, еще раз подтвердил высочайший уровень системы защиты в этом особняке. Обнаружить старого и опытного грандмага, который наносит тебе тайный визит, далеко не каждая сигнализация способна. Значит, он прекрасно послужит той цели, для которой Летус его и приобретает: для проведения различных торжественных клановых мероприятий и переговоров с другими кланами. Ну и самое важное – для того, чтобы безопасно встретить свои последние годы жизни, после того как он сам отойдет от дел.

Вряд ли ему, когда он станет совсем глубоким стариком, захочется оставаться в той суете, которая всегда царит в главном клановом здании. Ему нужны будут тишина, покой и безопасность, и этот особняк с лихвой ему все это обеспечит.

Его клан был на пятом месте в королевской иерархии Дромарского королевства, так что в нем было два грандмага и два с половиной десятка архимагов. За две минуты получилось собрать половину архимагов. Ну а что касается привлечения его заместителя, грандмага Фиуса, то тот всегда был у него под рукой. Правда, Фиус не боевой маг, а артефактор. Но ничего, главное, что Летус боевой грандмаг.

По идее, двух грандмагов и десятка боевых архимагов будет достаточно. Тем более что цель не в боевых действиях…

Будучи опытным боевым грандмагом, Летус прекрасно понимал, что даже с грандмагом-артефактором, таким как Белекос, точно не стоит воевать на территории собственного особняка. Может, даже и удастся победить его такими силами – что, конечно, вряд ли, поскольку любого грандмага очень тяжело убить, – но тогда точно мало что останется от особняка, который обошелся ему в кругленькую сумму.

Поэтому задача – его вытеснить, продемонстрировав, что у них есть преимущество в этой схватке.

К чему лишние риски, если все и так знают, где живет каждый грандмаг, который торгует своими изделиями? Белекос – не исключение. К нему можно и по месту его жительства наведаться, если он не поймет, что ему лучше навсегда забыть этот адрес.

Разумеется, сделать это нужно будет максимально аккуратно, не нанеся чрезмерный ущерб той столице, в которой расположена усадьба Белекоса, а то в противном случае местный король будет жаловаться их королю Дромарского королевства. А тот его вызовет с укорами, что не надо настраивать против них другое королевство, начнет вести речь о компенсациях, которые надлежит выплатить, чтобы тот король отстал от них. А когда дело выходит на королевский уровень, то компенсации эти могут быть достаточно болезненными даже для бюджета клана, находящегося на пятом месте в королевской иерархии.

Поэтому сработать нужно будет чисто и красиво…

Глава 6

Белекос, Дромарское королевство

Белекос заподозрил, что его визит больше не является тайной для хозяина особняка, когда на его груди завибрировал один из его самых ценных артефактов. Эта вибрация означала, что он уловил какой-то сигнал от сработавшей сигнализации. Не все сигнализации он мог засечь, но в этот раз повезло…

Артефакт не указывал, какая именно сигнализация была не замечена грандмагом и послужила причиной обнаружения, но и этого предупреждения было вполне достаточно. Если Гредбенк на месте, то он уже знает, что Белекос находится у него в гостях.

Плохо, очень плохо, но, к сожалению, это именно то, чего он боялся. Следовало ожидать от столь искусного артефактора, каковым является Гредбенк, какого-то вот такого сюрприза в его собственном жилище…

Тем более что он, Белекос, вовсе не является самым что ни на есть искушенным взломщиком. Есть, конечно же, более умелые мастера, которые на этом особо специализируются.

Осторожность велела ему немедленно отступить и уйти тем же самым туннелем, которым он забрался в этот подвал.

Но осторожность отступила перед его яростью. Впервые с того злосчастного дня, когда его ограбили, нанеся ему невообразимый ущерб, он наконец-то вроде бы вышел на серьезный след.

Ну и что, что дряхлый старик теперь знает, что он в его здании? Главное, чтобы он не успел никуда отсюда скрыться.

И грандмаг, уже не таясь, помчался по подземным коридорам. Несмотря на серьезный возраст (ему было за восемьдесят), он был в прекрасной физической форме. Ну а как же, если он уже использовал две сферы молодости на себе, и помимо них задействовал и другие ритуалы из некромантии – послабее, но тоже эффективные. Так что ощущал он себя в итоге максимум на сорок пять лет, что вполне позволяло ему и бегать при необходимости.

Однако вскоре его постигло разочарование. Он обнаружил, что хитроумный Гредбенк не только использовал чуткую сигнализацию, которая его засекла, но еще и построил свой подвал в виде изощренного лабиринта.

Пробежав несколько минут в полной уверенности, что пол поднимается наверх и он скоро окажется на первом этаже огромного здания, Белекос с удивлением обнаружил, что оказался в том месте, с которого и стартовал.

Не заметить дыру в стене, из которой сам вылез несколько минут назад, было невозможно.

Был у него на этот случай и артефакт, четко определяющий направление, но когда он его задействовал, то впервые в жизни артефакт засбоил.

Белекос выругался. Похоже, что Гредбенк использовал какой-то мощный артефакт, который дурит голову любому, заставляя путаться в пространстве, и даже не позволяет работать его артефакту.

Некромант обругал себя за то, что с самого начала своего обнаружения не стал работать по-грубому, просто пробив себе дорогу наверх, чтобы оказаться внутри дома.

И чем он думал, совершая такую ошибку? Если уж ты знаешь, что тебя обнаружили, какой тебе смысл таиться? Да, он не мог использовать артефакт, при помощи которого он пробивал себе максимально тихо туннель, чтобы попасть в этот подвал, поскольку все его заряды уже были израсходованы. Остались только шумные заклинания. Но какой уже теперь смысл беспокоиться о том, чтобы не производить лишнего шума?

Он тут же скастовал «алмазный бур» на потолок коридора в семи метрах перед собой. На самом деле речь, конечно, об алмазах не шла – это была разновидность воздушного заклинания, представлявшего собой невероятно спрессованный смерч.

Первоначально он наносил небольшой ущерб, но чем больше песчинок, земли, песка и камешков попадало в него, тем больше увеличивалась его пробивная способность.

Взревев так, что у Гредбенка ноги задрожали, алмазный бур принялся за свою работу. Метров восемь за минуту – такова длительность действия этого заклинания – оно точно пробьет наверх. Ну и если вдруг этого не хватит, то кто мешает скастовать его повторно?

Но, по расчетам Белекоса, он сейчас был примерно на глубине семи-восьми метров под первым этажом здания. Так что, возможно, и этого вполне хватит.

Пришлось подождать, конечно, когда невероятно шумное заклинание закончит свою работу. Оно тоже имеет свои ограничения. Не в каждом подземелье его стоит использовать. Если оно сделано на скорую руку, то может и обрушиться прямо тебе на голову.

Но это подземелье оборудовал Гредбенк, когда еще был достаточно здоровым, хоть и пожилым человеком, так что Белекос был уверен, что тут все сделано на совесть.

Были у него, конечно, и более серьезные заклинания, которые бы разнесли часть этого подземелья, открыв ему проход наверх секунд за десять.

Но у всего есть риски – у слишком сильных заклинаний они заключались в том, что часть дома могла бы обрушиться, завалив проделанный ими проход. Никогда не знаешь, где именно расположен фундамент здания, если ты еще не добрался даже до его основания. И нужно учитывать риск его обрушить…

А так как где-то в этих подвалах Гредбенк вполне мог иметь тайники, в которых хранит те сокровища, что украл у Белекоса (если, конечно, именно он был тогда заказчиком этого преступления), то Белекосу и вовсе не стоило рисковать, используя чрезмерно мощные заклинания. Одно дело обыскать подвал неспешно, если Гредбенк успел убежать, и другое дело – рыться в развалинах, пытаясь найти хоть что-то уцелевшее после обрушения дома.

К огромному удивлению Белекоса, когда заклинание закончило работать и он подошел посмотреть, что же получилось, над ним сияло чистое небо. А ведь он был полностью уверен, что находится примерно по центру подвала.

Значит, и здесь сработал тот самый артефакт, установленный Гредбенком, который не позволял ему подняться повыше… И похоже, что подземелье под особняком специально прорыто далеко за пределы фундамента, чтобы вот так мешать тем, кто в него пробрался, проникнуть через него в дом.

Ладно, в принципе, Белекос и так знал, что Гредбенк превосходный артефактор, чему уж тут тогда удивляться…

Использовав заклинание «парашют», почти полностью убравшее тяжесть его тела, грандмаг, вонзая старческие пальцы в складки на стенах пробитого наверх туннеля, проворно, как обезьяна, вскарабкался наверх секунд за десять и оказался в пятнадцати метрах от парадного входа в огромный особняк.

Белекос прислушался пару секунд – тишь да гладь. Ни одной человеческой души на горизонте.

Скастовал то самое свое заклинание, которое помогло ему определить живых в здании того архимага, которого держал теперь в своей тюрьме, на весь особняк.

Заклинания, конечно, не хватило – особняк был огромным, но центральную его часть должно было просветить. Оно не показало внутри ни души.

Впрочем, что уже точно понял Белекос, в этом особняке на свои ранее не дававшие сбоя артефакты полностью рассчитывать не приходится. Неудивительно, поскольку большинство из них были известны и каталогизированы, хотя, конечно, и достаточно редки. И Гредбенк вполне мог иметь в виду такого рода артефакты, выстраивая охранную систему, способную их нейтрализовать.

Не желая ждать дальше, Белекос воздушным тараном вышиб входную дверь и вбежал в особняк вслед за влетевшими внутрь массивными дверями.

Конечно, он уже прекрасно понимал, что Гредбенка здесь не найдет. Даже очень дряхлый грандмаг уже раз пять мог неспешно убраться из этого особняка, пока некромант пробивал себе путь из подземелья. Слишком много времени прошло после того, как он был обнаружен его охранной системой.

Но Белекос не чувствовал в себе сил и отступить. А вдруг ему повезет, и дряхлый старик, просто перепугавшись, что к нему кто-то вторгся, упал без сознания и лежит теперь в полном его распоряжении?

А он, как дурак, сбежит, не узнав о такой возможности.

Главное, конечно, чтобы он не окочурился, унеся свои тайны с собой в могилу до того, как Белекос до него доберется…

Особняк был поистине огромным. Один только холл перед дверью был размером метров в четыреста.

Белекос тут же направился к лестнице на второй этаж. Как правило, именно там можно рассчитывать найти как спальню, так и лабораторию старика. Сам будучи артефактором, он прекрасно понимал, что Гредбенк, скорее всего, большую часть своего свободного времени проводит именно в лаборатории. А спальня тоже должна быть поблизости, так что если вдруг Гредбенк себя плохо почувствовал с утра и остался в ней, то, найдя лабораторию, Белекос найдет и спальню.

Он сделал буквально десяток шагов по лестнице, ведущей на второй этаж, как внезапно прогремел голос, явно усиленный при помощи магического заклинания:

– Грандмаг Белекос, немедленно прекрати разрушать мой дом! Гредбенка тут уже нет, он продал свой особняк мне, грандмагу Летусу. Поэтому любой ущерб, что ты нанесешь этому зданию, я потребую оплатить двукратно. И в случае неподчинения ты будешь иметь дело со всем кланом «Разрезающих пространство».

Что же, неожиданно, конечно. Белекос, естественно, знал, что это за клан. Он знал все серьезные кланы во всех королевствах на случай как раз вот такой неожиданной встречи. Клан из десятки, но не самый высокий – там у них максимум два грандмага и несколько десятков архимагов, даже если не все здесь собрались. А у него имеется с собой несколько проклятий, при помощи которых он все же может выиграть этот бой.

Главное – подобраться к врагам поближе, тогда брошенные артефакты с проклятиями быстро с ними покончат. И вместо гордых грандмагов и архимагов скоро тут будут бродить десятки полностью подчиняющихся ему зомби.

Есть только две проблемы.

Первая проблема в том, что эти артефакты с проклятиями стоили ему очень недешево, чтобы их сделать. К счастью, не все его самые дорогостоящие артефакты были утрачены во время недавнего ограбления. Один из тайников грабители не успели или не смогли найти.

Белекос потратил при их изготовлении компонентов и ингредиентов тысяч на сто золотых монет. Намного большую сумму он рассчитывал выручить после их продажи.

Так что вопрос прост – готов ли он потратить несколько артефактов, за которые можно, в случае если найдется покупатель, выручить больше 400000 золотых монет в совокупности?

В принципе, наверное, готов. Учитывая, что если ему удастся убить двух грандмагов и пару десятков архимагов, то на шее каждого из них могут оказаться настоящие сокровища.

Клан старый, известный и богатый, у них с собой должно быть полно разнообразных артефактов, часть из которых ему наверняка удастся опознать. И окупить если не всю стоимость потраченных артефактов, то по крайней мере свои затраты на них.

Но есть же еще и второй момент, гораздо более важный. И вот он менял все. Белекос немедленно бы пошел в атаку, если бы не это прискорбное обстоятельство. Летус знал его имя! Неужели Гредбенк создал такую совершенную систему охраны своего особняка, что она оказалась способна опознать его в этом глубоком подвале? Или уже когда он вошел в дом? Впрочем, это не важно… Главное, что анонимным остаться не удастся… Даже если он всех сейчас перебьет, то Гредбенк, перед тем как сбежать, узнал его имя. И когда он узнает, сколько высокопоставленных магов полегло в его бывшем особняке, то немедленно обнародует эту информацию…

Ясно, что Гредбенк был здесь. Но увидев, что по его душу явился целый грандмаг, немедленно сбежал, сообщив этому грандмагу Летусу о том, что именно Белекос вломился в его особняк. В этом случае Летус может на самом деле и не быть владельцем этого особняка. А просто по просьбе Гредбенка выдавать себя за него.

Правда, если хозяин особняка действительно сбежал, то дело может упроститься… Можно ли верить Летусу, что Гредбенка здесь нет? Потому как если он здесь, то одно из проклятий убьет его вместе с остальными магами… И тогда тайна, кто виновен в этом, будет сохранена…

Но ему приходится все же исходить из того, что старик сбежал. Это было бы весьма разумно с его стороны, учитывая, насколько он ветхий. Так что после того, как он перебьет Летуса и его подчиненных, останется все же живой свидетель, который будет знать, чьих рук это дело.

Можно, конечно, гордиться тем, что ты перебил верхушку клана из десятки в королевской иерархии серьезного государства в одиночку, но, к сожалению, такого рода слава имеет и свои оборотные стороны. У этого клана вполне могут найтись надежные союзники, которые пожелают отомстить дерзкому некроманту за то, что он вырезал цвет союзного клана. Или остатки клана могут предложить щедрую награду какому-нибудь мощному клану за то, чтобы он покончил с теми, кто нанес им такой огромный ущерб. Клан-то старый и наверняка богатый. У него могут быть миллионы золотых монет.

Много кто соблазнится на такое предложение…

Будучи сам очень мстительным человеком, Белекос ни на секунду не сомневался, что в клане, которому он нанесет такой серьезный ущерб, найдутся такие же мстительные люди, как и он сам, которые не пожалеют денег на то, чтобы с ним разобраться.

А у него все же сейчас вполне официальный образ жизни: особняк, который легко найти, лаборатория, которую он только недавно восстановил после прежнего погрома при ограблении.

Готов ли он уйти полностью в тень, учитывая, что товары, которые он изготавливает, и так достаточно тяжело продавать? Даже когда покупатели знают, как его найти?

Клиенты не зря к нему приходят, тщательно скрывая свою личность. Никто не любит тех, кто разбирается со своими врагами при помощи проклятий и другого арсенала некромантии. Таких особо ненавидят, и месть в их отношении гораздо более сильная и целенаправленная, чем при обычном убийстве.

Ну да, при обычном убийстве тело твоего родственника или друга просто изуродуют боевой магией, все же его можно оплакать и похоронить. А когда используют некромантию, то он вполне может потом бродить столетиями в виде зомби или лича, смертельно опасного для всего живого.

Конечно, такой расклад может кого угодно разозлить.

Так что единственный способ для артефактора-некроманта с репутацией хоть что-то серьезное продать – это иметь всем известный адрес, по которому могут явиться клиенты. А таясь от всего мира, прячась от возможных убийц, ты много не заработаешь.

Был бы он боевым магом, ему было бы вообще плевать. Ходил бы себе в порталы на охоту каждый день, а добычу продавали бы его помощники, о которых никто бы не знал, что они работают на него.

Был бы он обычным артефактором или алхимиком, не работая с некромантией, та же самая ситуация. Продать свои эксклюзивные изделия ему было бы достаточно легко через те же самые лавки для богатых или аукционы.

Но в его случае, к сожалению, нельзя обзаводиться вот такими смертельными врагами, которые могут заставить его начать прятаться.

Ведь кроме мести клана, обязательно будут еще и проблемы по линии монархов. Король Дромарского королевства, насколько ему известно, очень дружен с королем Эргении, его сюзереном… Значит, его собственный король, чтобы сохранить эту дружбу, может разорить его, наложив многомиллионный штраф за содеянное безобразие в королевстве его друга…

Но и сдаваться он не хотел так легко. Может быть, удастся навязать переговоры, посредством которых он сможет получить желаемое?

Глава 7

Белекос, Дромарское королевство

Усилив магией голос, Белекос прокричал:

– Уважаемый кланлидер Летус, конечно же, я понятия не имел, что ты приобрел этот особняк. Но дом мне и не нужен, я компенсирую тот небольшой ущерб, который уже нанес. Как ты и говоришь, ты в своем праве защищать свою недвижимость. Правда, у меня есть условие. Мне всего лишь нужно найти грандмага Гредбенка. Он нанес мне очень сильный ущерб, так что для меня это дело принципа. Выдайте мне его, если он здесь, или дайте адрес, по которому я его могу найти, поклявшись божественной клятвой, что он верен, и спокойно дальше владейте этим особняком. Он мне абсолютно не нужен.