Антидемон. Книга 23

Серж Винтеркей

Антидемон. Книга 23

Глава 1

Маркон его королевского величества Драска, столица Аргента

Уфх Энр, новый личный маркон короля, координировал общение своих сородичей, возбужденно обсуждавших новости. Сразу три клана из Совета десяти собрались ночью напасть на Академию Дерзких! «Воздушники», «Каменные» и клан «Водяного хлыста».

Не прошли мимо марконов и события в Королевской Академии Магии Аргента. Правда, баснословная, по меркам местных, сумма в пять миллионов золотых монет, доставшаяся клану «Дерзких», оставила их равнодушной, поскольку высшие демоны ценили золото лишь как элемент для алхимии и создания артефактов, а для этих задач его не так и много было нужно. Хотя его можно было использовать еще и для подкупа местных, но до этой фазы в планах высших демонов еще очень много времени. И когда оно придет, нет никакой проблемы просто ограбить несколько банков, захватив необходимые объемы золота для этих целей. Больше по этому поводу суетиться нет нужды, потому что после окончательной победы над людьми все их золото и так достанется победителям…

Высших демонов гораздо больше заинтересовало то, что клан из четвертой сотни дважды сумел победить намного более сильные кланы из королевской десятки клановой иерархии. Как, собственно, это было возможно? Так что они вовсю обсуждали варианты. Найденное наследие древних? Какие-то мощные обучающие артефакты? Гениальный тренер, которого сумели привлечь для обучения членов клана «Дерзких»?

По этому поводу и шла вначале дискуссия, пока новости о том, что три клана собираются напасть на Академию Дерзких одновременно, не зная о планах друг друга, не затмили эту тему… А ведь эти кланы также не знали и о том, что король велел расставить вокруг академии много наблюдателей…

– Эти люди – такие глупцы! – с презрением сказал один из марконов. – Их разобщенность и делает возможными такие казусы… Почему они, будучи представителями одной расы, хранят столько тайн друг от друга? Не понимаю…

Эти мысли разделяло подавляющее большинство других высших демонов, вынужденных годами прикидываться питомцами. Людская тупость невероятно их раздражала… Хотя сам факт атаки крупных кланов на «Дерзких» после продемонстрированного теми на соревнованиях неожиданного могущества они целиком и полностью одобряли. Не след процветать клану, который какими-то загадочными путями сумел добиться такого прогресса. Высших демонов, учитывая грядущую войну с людьми, встревожила возможность того, что у них могут появиться более способные бойцы, чем есть у людей сейчас. Не соберись уничтожить этот клан три могучих людских клана, возможно, это стоило бы сделать им самим, марконам… Собственно, именно это они и обсуждали, когда пришли новости о планах ночной атаки.

Но учитывая, что в атаку пойдут, не зная друг о друге и королевских наблюдателях, сразу три клана, успех ее вызывал у марконов сильные сомнения. Так мало того, есть и другая проблема, причем очень серьезная. Грандмаги и архимаги всех трех кланов возьмут с собой своих марконов, и если что-то пойдет не так, часть из них может погибнуть… Естественно, марконы были категорически против такого развития событий, учитывая, что шансы на то, что что-то пойдет не так при таком вот странном раскладе, были близки к ста процентам…

Всерьез поднимался вопрос, чтобы воспользоваться влиянием, которого они уже добились на умы некоторых людей, с целью заставить их войти в контакт с представителями этих трех кланов из Совета десяти и предупредить их о таких же планах у других кланов и о наличии на месте королевских наблюдателей. Но вот беда – канал связи с Владыкой демонов они активировать не могли, он сам выходил на связь, когда у него возникало такое желание. А он на этой стадии наложил строжайший запрет на то, чтобы действовать на людей через порабощенных демонами формальных владельцев марконов. Не без оснований, конечно. Странное поведение владельцев марконов может вызвать вопросы к самим марконам. Совсем не нужные и весьма опасные вопросы на этой стадии реализации плана, когда марконам надлежит всячески изображать полностью послушных и очень полезных питомцев…

Так что как бы ни хотелось это сделать, никто волю Владыки демонов нарушить не решился. Время все ближе продвигалось к полуночи, скоро люди начнут воплощать свои плохо продуманные затеи в жизнь, и часть из марконов может погибнуть… И ничего ведь не сделать, чтобы остановить этих тупых людишек или поправить схемы атаки так, чтобы они сработали…

Эйсон, столица Аргента

На то, как члены клана собирали лопатами золотые монеты из огромной кучи, возвышавшейся над ними, можно было смотреть бесконечно. Студенты всей академии уставились на это зрелище, затаив дыхание. Да что там студенты – большинство профессоров не смогло отказаться от такого представления. Так что наши парни и девушки кидали монеты лопатами в пространственные хранилища, весело звеня золотишком, а почти две тысячи человек почтительно взирали на это.

Хотя это было уже несколько часов назад, но это приятное воспоминание снова всплыло у меня перед глазами. Можно ли было обойтись без лопат в загрузке золота? Да, конечно, просто касайся монет руками и приказывай им перемещаться в пространственное хранилище. Но я специально приказал взять лопаты, так вышло намного более зрелищно. Для чего обычно пользуются лопатами? Землю грузить, песок, а то и навоз. А тут вдруг – золотые монеты, ослепительно блестящие в лучах солнца. Шокирующее зрелище, которое станет со временем легендой в Аргенте. Те, кто никогда не знал о «Дерзких» не то что в Аргенте, а по всему миру, теперь узнают о нашем клане. И как узнают! Как о невероятно богатом клане, в котором не то что куры денег не клюют, а золото приходится двум десяткам человек грузить полчаса лопатами!

Я вспомнил, как пытался не выделяться, чтобы не привлекать внимание марконов, но лишь иронично хмыкнул. После той серии дуэлей в Бельбе остаться незаметным студентом мне уже оказалось решительно невозможно. Да собственно, и в эти два дня какой был выбор – проиграть соревнование за свободное посещение другим кланам? А как развивать членов клана, если они будут вынуждены безвылазно сидеть в королевской академии? Ответ – только по ночам – меня уже перестал устраивать… И неудобно, и риск постоянно возрастает, что кто-то засечет наш подземный туннель. Чем больше членов клана им пользуется, тем выше этот шанс…

Также я велел членам клана словно бы случайно упустить при сборе несколько сотен золотых монет. Так что когда они, закончив набивать пространственные хранилища золотишком, пошли неторопливо к выходу из академии, откуда их Седнеш должен был отправить порталом в новую Академию Дерзких в королевстве Таргалдор, на месте, где совсем недавно была огромная куча золота, кое-что еще в траве поблескивало. Конечно, остальных студентов неудержимо потянуло подойти и поглазеть, что это за блеск, и они тут же обнаружили, что им не показалось, там действительно осталось полно золотых монет…

К их чести, они тут же побежали за нашей делегацией, крича, что мы собрали не все золото. Тивадар величественно обернулся и сказал в точности как я его подучил:

– Мы взяли сколько хотели. Пусть берет тот, кому надо!

Драки, конечно, не случилось, все же это Королевская Академия Магии Аргента, и никто в ней не голодает. Но полновесные золотые монеты разобрали все равно очень быстро, наплевав на то, кто и что по этому поводу подумает. Особенно не стеснялись заниматься этим первокурсники, правильно рассчитывая на то, что их никто еще практически не запомнил… Да и вообще, в любом деле, которым занимается несколько десятков человек, каждого в лицо рассматривать не будут…

А минут через двадцать пришел Илор. Как я его и просил, он отследил Хафдена, когда того отпустили из-под трибун, и сопроводил. Доложил, что все прошло гладко, Хафден под «Болтуном» рассказал, как активировать и использовать артефакт. Задал он ему вопросы и о том, как у него оказался этот артефакт: как выяснилось, ему передал его один из старейшин клана по имени Сантеро. Больше ничего интересного для нас по этому поводу Хафден рассказать не смог. Все, теперь не надо этим вопросом Аркоша озадачивать.

Мы покинули королевскую академию через туннель, я избавился в ближайшей гостинице от грима, а Илор принял свой обычный облик. После этого мы связались через мага, оказывающего коммуникационные услуги, с Седнешем, и он нас перекинул порталом в нашу новую Академию Дерзких.

Подумал о том, стоит ли праздновать новую победу, одержанную сегодня? Ведь она нам принесла намного больше денег, чем вчерашняя. Потом все же решил, что два дня подряд праздновать, пусть и по разным поводам – перебор. Никогда такого не было в клане, нечего и начинать…

Не успел я отойти от Седнеша, как перед тем открылся коммуникационный портал, который он со словами: «Граф Эрегарский, тут к вам», – тут же перенаправил ко мне. Я с некоторым удивлением посмотрел на неизвестного мне немолодого мага с растрепанной прической и небольшой лысиной на макушке.

– Граф Эрегарский, я полагаю? – спросил он, хотя, конечно, наверняка был уверен в этом, раз уж Седнеш переправил на меня этот портал. Но нормы этикета, когда первый раз общаешься с непредставленным тебе человеком, никто не отменял.

– Все верно, это я, – кивнул я.

– Позвольте представиться – Яверген, маг двенадцатого разряда. Хотел бы вступить в клан «Дерзких». Много занимался портальной охотой, но возраст уже не тот, чтобы продолжать ходить в портальные локации с командой охотников. Могу обучать клановую молодежь, заниматься какими-то административными функциями…

Я, конечно, ждал потока желающих вступить в наш клан после двойной убедительной победы над сильнейшими командами из Совета десяти и потока золота, что на нас обрушился у всех на глазах, но не думал, что это произойдет так скоро. Впрочем, что делать, я уже продумал заранее. И даже с герцогом Картаном договорился по этому поводу… Никаких возражений от него, что я буду использовать его дворец в столице, не прозвучало. Он сам понимал, что нам нужно место, на которое мало кто решится напасть.

– Приветствую вас, мастер Яверген. Я, к сожалению, сильно занят, но представители нашего клана будут собеседовать желающих вступить в клан каждый четверг по утрам, и вам понадобится отвлечься от всех дел на целый день. Если вас устраивает, я запишу вас на ближайший четверг.

Конечно, на самом деле все собеседования будем проводить мы с Илором, пусть и не в своих привычных образах. Но я решил давать всем такую формулировку, чтобы снижать желание наших врагов напасть на дворец ректора. Сказать, что я буду лично этим заниматься, все равно что мишень на дворце нарисовать. Приятно атаковать своего врага, когда точно знаешь, где и когда он будет находиться… А на рекрутеров клана нападать, рискуя разозлить брата короля Аргента, – уже дважды и трижды подумаешь, есть ли вообще в этом смысл…

– Да, конечно, четверг прекрасно подходит! – энергично закивал пожилой маг. Его и так растрепанная прическа от этого еще сильнее пострадала.

– Тогда запишите координаты дворца, в котором будет проводиться собеседование.

Разговор завершили. Седнеш, который деликатно отошел на двадцать метров, чтобы не слушать наш разговор, задумчиво посмотрел на меня. Я подошел к нему и сказал:

– Кажется, мне какое-то время не стоит далеко от вас отходить, мастер!

– Как и от Юрака, я думаю…

Ну да, как не знающим меня лично людям выйти на меня? Лучший способ в такой ситуации – найти кого-то из моего окружения, кто хорошо известен и имеет много знакомых. Два грандмага, Седнеш и Юрак, прекрасно для этого подходили. Грандмаги очень много путешествуют, и их знают практически все другие грандмаги. Не так и много их в мире, это очень небольшое сообщество. Так что если хочешь поговорить со мной, просто идешь к любому знакомому грандмагу, тот выходит на Седнеша или Юрака, а уже тот перенаправляет коммуникационный портал ко мне…

Слова Седнеша оказались пророческими. За следующий час с небольшим с просьбой вступить в клан обратились именно через Юрака еще четыре человека, включая одного архимага. Впрочем, я не имел иллюзий. По моим прикидкам, половина тех, кто обратится с такой просьбой, будут засланными шпионами. Еще достаточно большое число окажутся алкоголиками или наркоманами, которых выгнали за такое поведение из их кланов. Но с тем, чтобы не брать шпионов и людей с сомнительным образом жизни, нам поможет «Болтун»…

Король Драск, королевский дворец Аргента

Драск велел вызванному к нему поздним вечером ректору рассказать ему каждый момент во время соревнования в Королевской Академии Магии Аргента, и немало смеялся, когда услышал о том, как «Воздушники» были пойманы с поличным.

– Ну эти клоуны, конечно, хороши! Сами себя подставили! А еще клан из десятки! – повторял он раз за разом, мотая головой. – Как я теперь жалею, что не отправился посмотреть на это соревнование лично! Похоже, на все, что связано с Эйсоном, стоит самому посмотреть!

– Да, жаль, брат, – согласился с ним Картан. – А уж какое получилось зрелище, когда двадцать членов клана «Дерзких» лопатами разгребали золотую кучу выше их ростом! Долго это продолжалось, но никто не жаловался – все, кто начал смотреть, остались до конца…

– Эйсон у нас теперь глава крохотного клана, в котором денег побольше, чем в некоторых банках, – посерьезнев, сказал король. – Золото, такое впечатление, прямо к рукам у него липнет!

– Так все вовсе не ограничилось этими пятью миллионами, Драск! – сказал Картан. – Зять же еще и массово делал ставки во время обоих соревнований, как в самой академии, так и по всей столице. Думаю, на них он еще несколько миллионов поднял. Наши букмекеры посчитали себя самыми умными… Зря, они бы лучше прислушались к тому, что говорят букмекеры Бельбы. Эйсон их почти разорил, и по всей Бельбе теперь действует негласный запрет – не принимать никаких ставок против Эйсона!

– Да, брат, с зятем тебе неслыханно повезло! – покачал головой король. – Кто бы мог подумать, что из провинциального городка появится такой вот самородок! А мне вот пришлось свою красавицу дочку выдать за нищего короля…

– Зато он король, Драск, и этим все сказано! – поспешно сказал Картан, уловивший нотку недовольства. – И скоро уже не будет нищим. До меня доходят весьма обнадеживающие слухи из Бельбы. Говорят, что Несман очень жестко взялся за контрабандистов на границе с Темным пятном. И что он взял курс на то, чтобы казна только наполнялась, а не опустошалась…

– Все так и есть, – согласно закивал король, – но знаешь ли ты, брат, под чьим влиянием он начал так действовать?

– Несман попал под чье-то чужое влияние? – обеспокоенно спросил Картан. – Предполагалось же, что ты один будешь оказывать на него влияние…

– Ну, как бы это не совсем чужое влияние, учитывая, что Эйсон мой подданный… – наклонив голову, сказал король, внимательно глядя на брата.

– То есть ты хочешь сказать, что Несман начал предпринимать такие разумные шаги именно по совету Эйсона? – Картан, к полному удовлетворению короля, явно об этом не знал, уж очень естественно удивился. Значит, это не некий заговор с его стороны, чтобы перехватить контроль над Бельбой у него…

– Мои шпионы однозначно утверждают так, – сказал король, – при самом разговоре они не присутствовали, но все резкие перемены в политике Несмана начались сразу после его встречи с Эйсоном, на которой он доставил ему кучу денег.

– Эйсон уже и королям начал давать в долг деньги? – снова удивился герцог.

– Нет, это не были деньги в долг, – покачал головой Драск. – Несман дал ему заказ поймать казнокрадов, которые опустошили его казну. Эйсон сделал это, взяв себе долю от похищенного. И так у Несмана впервые появились какие-то серьезные деньги, и может быть, именно на этом фоне он решил прислушаться к советам мальчишки намного младше его по возрасту, как именно ему надлежит управлять финансами в своем королевстве…

Глава 2

Герцог Картан, столица Аргента

Выйдя из королевского дворца, герцог наконец позволил себе сбросить с лица маску безразличия и нахмурился. Кажется, он сегодня сглупил. Драск уже явно ревнует к способностям Эйсона непрестанно одерживать победы на всех фронтах, и даже к тому, что тот заваливает свой клан золотом. А он еще, не поняв этого, усугубил ситуацию, рассказав о выигрышных ставках Эйсона у букмекеров…

И к Несману Драск тоже Эйсона ревнует… Но кто ему самому мешал дать зятю такие же толковые советы, которые дал ему Эйсон? Драск прекрасно умеет собирать деньги в Аргенте, к его рукам они липнут совсем не хуже, чем к рукам Эйсона.

Причиной может быть то, что Мартон, наследный принц, выглядит совсем бестолковым наследником Драска. Никакими талантами он не обладает. Неужто Драск опасается, что когда придет время, аристократия Аргента захочет вместо блеклого Мартона выдвинуть на трон Несмана, если тот наладит дела в Бельбе? Как-никак, женат на дочери короля… Да, по праву наследования именно Мартон должен стать новым королем, но аристократия может посчитать иначе и провести небольшую рокировку… Так что для Драска выгодно, если Несман будет слабым королем… Ну и к тому же он постоянно будет нуждаться в его помощи и поддержке, что усугубит зависимость Бельбы от Аргента.

А ведь и Эйсон теперь тоже в списке наследников короны! Мартон намного старше его, но ничем особенным пока что так и не отличился. Да, официально именно Мартон выиграл войну с Сисерией, но чем больше по стране будет греметь имя Эйсона, тем выше шансы, что однажды кто-то выяснит его реальную роль в той победе… И тогда Мартон лишится и этого единственного козыря…

Неужели Драск опасается, что аристократам не захочется утверждать на трон блеклого Мартона, и они могут рассмотреть на эту роль успешного по всем параметрам Эйсона?

Ну нет, не бывать такому! Драск явно преувеличивает степень опасности Эйсона для Мартона. Аристократы, у которых десятки поколений знатных предков, никогда не захотят видеть на троне выходца из провинции, получившего дворянство лишь после приезда в столицу. И Драск прекрасно знает об этом. А ведь кроме того, аристократы как раз заинтересованы в блеклом короле, не обладающем особыми достоинствами, чтобы легко манипулировать им. Такой король, как Драск, умный и жесткий, им совсем не нравится… Значит, и вся слава, что собирается вокруг деяний Эйсона, скорее мешает ему быть претендентом на корону, чем помогает…

Но почему тогда ревнует король?

И тогда в голову ректора пришло простое объяснение. Ревнует просто потому, что он тоже человек, несмотря на корону на голове. И ему в силу немалого возраста неприятно смотреть на то, что в королевстве есть кто-то такой же умный и жесткий, как он сам, но еще и очень молодой, у которого все впереди…

И еще одна мысль появилась у Картана. Да, он во многом книжный червь, и все время, что не отнимает у него академия, посвящает чтению. Но возможно, стоит уделять больше времени собственной семье. Сегодня выяснилось, что король знает о его зяте намного больше, чем он сам.

А с другой стороны… Драск явно успокоился, когда понял, что он ничего не знает об отношениях Эйсона с Несманом. Наставник короля Бельбы по финансовым вопросам, надо же… Неужто Драск опасался, что он вместе с зятем затеял какой-то заговор против его влияния в Бельбе? Может, тогда и лучше, что он не знает, чем занимается Эйсон за пределами его академии?

Ректор устало покачал головой. Ну когда же брат поймет, что не нужны ему ни заговоры, ни короны? Что его все полностью устраивает? Эх, похоже, что никогда… Сам Драск упивается королевской властью и, видимо, считает, что и все другие люди точно такие же и обязательно мечтают занять его место…

Надо, что ли, переговорить с Эйсоном, чтобы он вел себя осторожнее? Или нет смысла… Эйсон – это Эйсон. Он не стремится к славе и известности, это Картан уже понял о своем зяте точно. Просто это как-то само собой вытекает из всех его действий… Всего лишь побочный результат его успехов. Просить Эйсона быть осторожнее – то же самое что просить его больше не быть успешным. У него не получится…

Фанрик, Королевская Академия Магии в Аргенте

И снова победа пролетела мимо носа его команды. Впрочем, вполне ожидаемо. В этот раз Фанрик выиграть и вовсе не рассчитывал. То, что он единственный из всей академии, помимо членов команды «Дерзких», сумел пройти в финал, уже было невероятно здорово. В ходе соревнования он быстро обнаружил, что все те уловки, что он усвоил от Эйсона, прекрасно работают против членов любых команд, кроме «Дерзких». Злиться он по этому поводу не мог, разве что восхищаться… Потому как было всего два варианта, почему это так, и оба вызывали его уважение к Эйсону. Первый – во время той серии учебных дуэлей тот выигрывал у него много раз при помощи второстепенных приемов… У него, наследника третьего клана в стране по королевской иерархии! А лучшие козыри оставил для себя и членов своего клана, и теперь они легко крыли ими эти приемы. Второй вариант – Эйсон сумел меньше чем за сутки обучить членов своей команды противодействию тем приемам, которые Фанрик позаимствовал у него самого. В первом случае, получается, у него в запасе огромный арсенал эффективных дуэльных тактик и стратегий, а во втором – стратегическое предвидение, и опять же много тактик и стратегий…

Ну и, конечно же, то, как сражалась Эрли, вызывало уважение. В рисунке ее боя отчетливо была видна школа Эйсона, позволявшая ему уверенно побеждать Фанрика, разве что еще сырая. Да даже и так он прекрасно отдавал себе отчет, что победил в основном за счет того, что девчонка переволновалась после поражения от Хафдена, которое вскоре обернулось победой, когда того поймали на мошенничестве. Но тем не менее психовала она знатно… А кто бы на ее месте иначе отреагировал? После такого не сразу можно в себя прийти… Он сам бы наверняка был потрясен, произойди такое лично с ним…

Вот так, даже бездельницу Эрли, злящую профессоров своим безразличием к их предметам, Эйсон смог так натренировать, что он, Фанрик, считает удачей победу над ней!

Когда соревнование завершилось, он рассчитывал пообщаться с отцом, что присутствовал на нем, как и другие кланлидеры, вместе с ближайшими старейшинами, расположившись в отдельной части трибун. Сам он подходить не решился – кланлидеры со старейшинами сидели отдельно, и молодежь туда не лезла. Но сразу после победы «Дерзких» кланлидеры и старейшины как пришли группой, так и ушли. Возможно, была какая-то договоренность с королем, что они не должны нарушать учебный процесс, разбредаясь общаться со своими детьми по академии…

Фанрик выждал пару часов, на случай если отец будет занят, разгребая все эти новости, прежде чем отправиться в коммуникационную комнату и вызвать его. Он был готов к тому, что отец еще со всеми делами не справился и поэтому на его запрос не ответит. Но нет, коммуникационный портал он принял:

– Здравствуй, сын! – сказал он устало.

– Здравствуй, отец. Ну что, не слышно ни от кого из твоих коллег, кланлидеров Совета десяти, мнение которых так для тебя важно, предложений по поводу проведения нового Совета десяти, чтобы обсудить итоги второго соревнования в королевской академии? – спросил Фанрик отца. – Прошлый же раз был так продуктивен! Вы договорились о том, как потерять по полмиллиона золотых монет с клана и осчастливить клан «Дерзких» совершенно неприличной суммой на их счету!

– Сын, ты забываешься! – разгневался герцог Жебеус.

– Извини, папа, переборщил. Просто я же предупреждал тебя не связываться с Эйсоном. А ты что? Учись, сынок, хорошо, что ты в этом понимаешь, а мы тут с другими кланлидерами все устроим как лучше! Особенно, конечно, порадовали «Воздушники». Это же надо было так сильно опозориться… На этом фоне мы всего лишь потеряли полмиллиона… Хотя через какое-то время большинство забудет, что именно «Воздушники» так опозорились. Просто будут рассказывать легенду, как Совет десяти бросил вызов крохотному клану, и даже несмотря на попытки мошенничать, не смог одержать над ним победу…

– Сын, угомонись! – уже не так жестко снова призвал его к порядку отец. – У всех случаются ошибки… Да, я должен признать, что неверно оценил способности твоего Эйсона к интригам. Он, по сути, при помощи короля выкрутил нам тогда на Совете десяти руки, заставив согласиться на новое соревнование на тех условиях, что оказались выгоднее ему. А мы не смогли этого понять. Но все же выбранный нами вариант был намного лучше первоначально предложенного Эйсоном и одобренного королем, по которому всех студентов нужно было отправлять раз за разом в порталы к реальным монстрам, пока не станет ясно, кто настоящий победитель. Хотя теперь и понятно, что этот жестокий план был предложен лишь для того, чтобы мы согласились на вариант с учебными дуэлями…