Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 4

Мне стало жаль торговку. Не стоило ей приносить лэй в местность, где о них толком ничего не знают и не считают какой-то ценностью.

– Ришан, – строго проговорила я, обратившись к брату. – Верни куклу.

– Ещё чего! – фыркнул он. – Она теперь моя, я её купил.

И равнодушно бросил оторванную соломенную голову к моим ногам, сам же принялся сосредоточенно отрывать кукле руки и ноги под истеричные всхлипы бедной торговки.

Я беспомощно огляделась по сторонам в поисках поддержки у своих спутников. Рамдиру, стоявшему возле меня, было, похоже, абсолютно всё равно на происходящее. Эльтайн выглядел недовольным, но вмешиваться не спешил, а лицо Вэлсторна скрывала маска, так что понять, как он относится к происходящему, было невозможно.

– Что-то плохо эта лэй защищается, – расчленив куклу и швырнув её останки в кучку прямо на землю, презрительно бросил Ришан, ни к кому конкретно не обращаясь. – Видимо, не такая уж она и всемогущая.

– Будь ты проклят, – сквозь стиснутые зубы процедила торговка, с ненавистью глядя на Ришана.

И в этот момент все куклы, находившиеся на стенде, пришли в движение и дружно повернули головы в сторону мальчика, уставившись на него своими жуткими чёрными глазами.

Ришан, явно не ожидавший подобного, в испуге попятился, а Хэджу, стоявший рядом с ним, напротив, выступил вперёд, храбро прикрывая друга собой.

Только вот что-либо сделать он не успел. Куклы синхронно открыли нарисованные рты в немом крике. И тут же оторванная соломенная голова, валявшая у моих ног, начала быстро-быстро вращаться, разбрасывая во все стороны тонкие алые лучи, напоминавшие лазеры.

Прежде чем я сообразила, что происходит, Рамдир резко повалил меня на землю, прикрыв собой. Однако алый луч всё равно вскользь мазнул мне по плечу, заставив вскрикнуть от резкой боли, пронзившей всё тело.

Сразу же поднялась паника. Люди с криками бросились врассыпную, спасаясь от страшных лучей. Сквозь их вопли я успела услышать голос вихо Килинга, нараспев читающего какое-то заклинание.

Полыхнула ослепительная белая вспышка, и всё резко стихло.

– Вы целы, госпожа? – подозрительно хрипло спросил Рамдир, с беспокойством глядя на меня.

– Да

– Хорошо.

Он слабо улыбнулся и завалился на бок.

Весь его схинь на спине был пропитан кровью.

Жертвы чужой глупости

В панике я схватилась за запястье Рамдира и выпустила немного своей магии, проверяя состояние парня простенькими диагностическими чарами, которым не так давно меня обучил Васт.

Кроме того, что прямо сейчас отдать богу душу Рамдир не собирается – его сердце уверенно билось в груди, а дыхание ничего не затрудняло, – выяснить мне ничего не удалось. Ну, кроме того, что Рамдир получил ранение в спину и у него рваная рана между лопаток, которая, впрочем, прямой угрозы жизни не несёт.

На большее моих познаний в области целительства не хватало, но и этого было достаточно, чтобы не переживать хотя бы за жизнь Рамдира.

Разобравшись со своим защитником, я подняла голову и огляделась по сторонам.

Толпа уже давно разбежалась и возле стенда с куклами осталась только наша компания.

На ногах не остался никто.

У Ришана в крови было всё лицо, и он жалобно постанывал от боли. Хэджу ранило куда-то в плечо. Вэлсторну алый луч, судя по всему, тоже угодил в лицо, потому что его маска разбилась пополам – и именно она спасла его от серьёзного ранения, он отделался лишь тонкой царапиной на виске.

Бежевый схинь Эльтайна пропитался кровью на правом боку, что не помешало тому начать осматривать остальных пострадавших.

Стражникам повезло больше всего – их, как и меня, зацепило лишь вскользь, о чём свидетельствовали тонкие кровавые полосы у кого на лице, а у кого на руке.

А вот вихо Килингу досталось серьёзно – он лежал навзничь на спине, с кровавым пятном на груди. И только тот факт, что он был в сознании и сдавленно шипел от боли сквозь стиснутые зубы, внушал надежду, что всё не так страшно, как кажется на первый взгляд.

Поднявшись на нетвёрдых ногах, я резко вскинула вверх левую руку, выпуская в воздух сноп сиреневых искр – сигнал о помощи, который должны были увидеть на воротах Краца и прислать нам подмогу.

– Здравая мысль, – одобрительно заметил Вэлсторн, помогавший Эльтайну перевязывать раненных.

Мой взгляд между тем остановился на пожилой женщине, продававшей лэй. Как и вихо Нанзу, она лежала на спине. Только вот её остекленевший взгляд был устремлён куда-то в небо, а на лбу точно между глаз красовался какой-то непонятный чёрный символ, буквально выжженный на коже.

У меня по спине пробежал противный холодок от этого зрелища, а в голове возник целый рой вопросов.

«Ришан тоже получил лучом в лицо. Почему же он выжил, а она умерла? Почему кукла вообще решила наказать того, кто в её уничтожении вообще не виноват?»

Ответов у меня не было.

– Шиануся? – позвал меня Эльтайн, заставляя отвести взгляд от трупа и посмотреть на него. – Как ты?

Похоже, пережитый стресс заставил его напрочь забыть о манерах, раз он позволил себе обратиться ко мне по имени и на «ты» в присутствии многочисленных свидетелей.

– Я в порядке, – заверила я его. – Рамдир принял на себя весь удар.

Я была поражена до глубины души поступком наследника озера Байлузэ. Рамдир казался мне таким легкомысленным и недалёким, тщеславным и заносчивым, я с трудом терпела его общество. А он, не задумываясь, закрыл меня собой.

«Очевидно, я недооценила его, – сделала я неутешительный вывод. – Нужно будет непременно извиниться перед ним. И поблагодарить».

И тут чуть в стороне от меня – как раз там, где находился стенд с этими проклятыми куклами, – послышался какой-то подозрительный шорох.

Я резко повернулась и обомлела.

Куклы, до этого спокойно сидевшие на полках, встали на свои соломенные ноги и, не моргая глядя в мою сторону, вытянули вперёд руки, точно зомби в фильме ужасов, и дружно сделали шаг вперёд.

Подмога

Я вскинула руки, накрывая себя и своих раненных спутников магическим щитом в слабой надежде, что это сможет защитить нас от оживших кукол. С демонами ведь этот трюк сработал. Может, и здесь получится?

Выяснить это не удалось, так как сверху послышался громкий шелест крыльев, а затем мощная волна магии обрушилась на лэй, испепелив их за считанные секунды.

Подняв голову, я увидела вихо Нанзу, прилетевшего на мой сигнал о помощи верхом на крылатом коне в сопровождении дюжины хорошо вооружённых стражей.

«Слава богу! – с облегчением подумала я, убирая щит. – Теперь мы точно в безопасности».

Приземлившись и ловко спрыгнув с коня, Нанзу тут же развил бурную деятельность: осмотрел «поле битвы», коротко переговорил с Эльтайном о состоянии раненных, после чего организовал доставку всех пострадавших в Крац.

Поскольку большинство раненых было не в состоянии передвигаться самостоятельно, Нанзу пришлось из подручных материалов (а точнее, из льняного навеса одной из палаток с фруктами) создавать своеобразные носилки, которые он закрепил между четырьмя лошадьми и в которые погрузил потерпевших.

– Госпожа, вы поедете со мной, – безапелляционно заявил Нанзу, обращаясь ко мне.

У меня и в мыслях не было спорить, поэтому я покорно позволила вихо усадить меня к себе на лошадь.

Двое стражей, прилетевших вместе с Нанзу, остались охранять место преступления, а их лошадей оседлали Эльтайн с Вэлсторном – единственные в нашей компании, помимо меня самой, кто был в состоянии передвигаться самостоятельно.

– Что у вас произошло? – спросил Нанзу сразу после того, как мы взлетели, предварительно создав вокруг нас с ним сферу тишины, явно не желая, чтобы наш разговор кто-то услышал

– Я и сама толком не поняла, – устало откликнулась я, после чего кратко обрисовала ситуацию, приведшую к столь печальным последствиям.

– Ты сама не ранена? – внимательно выслушав меня, первым делом спросил Нанзу.

– Мне показалось, что один из лучей вскользь задел руку, но крови вроде не видно, – я демонстративно подняла упомянутую конечность, показывая вихо абсолютно целый рукав цэхиня. – Ты знаешь, что это за были куклы?

– Понятия не имею, – раздражённо ответил Нанзу. – Впервые сталкиваюсь с подобными страшилищами.

– Один из лавочников сказал, что это куклы-защитники с его родины, и их называют лэй.

– Это слово мне тоже ничего не говорит, – Нанзу был явно недоволен собственной неосведомлённостью. – Какой лавочник тебе про них рассказал?

– Продавец напитков и закусок в начале улицы.

– Я отдам распоряжение его опросить. Пусть расскажет, что это за куклы и с чего вдруг они взбесились.

– Так он ведь уже сказал: они наказывают зло.

– Хочешь сказать, оторванная соломенная голова стоит того, чтобы лишить человека жизни? – Нанзу даже не пытался скрыть своего возмущения подобным предположением. – Хорошо, допустим, эти лэй крайне злобные и злопамятные штуки – это объясняет их нападение на Ришана и стражников, удерживающих торговку. Но остальные-то здесь причём? Ни ты, ни Эльтайн с Вэсторном и Рамдиром ничего этим куклам не сделали, но всё равно пострадали.

Тут он был прав: поведение лэй было, мягко говоря, странным и непоследовательным.

– Однако кроме нашей компании никто больше не пострадал, – заметила я. – Ни одного случайного прохожего не задело. Да и Чала, как я поняла, тоже осталась целой и невредимой.

– И какие из этого можно сделать выводы?

Я ненадолго задумалась, однако ничего толкового придумать не смогла.

– Понятия не имею, – призналась я. – Но ведь ты разберёшься?

– Непременно, – заверил меня Нанзу. А затем, после короткой паузы добавил: – С этими куклами явно всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Тут я была с ним полностью согласна.

«Лишь бы это нападение не стало предвестником чего-то более страшного», – мелькнула в голове тревожная мысль.

Интуиция подсказывала мне, что одними увечьями дело не закончится. А значит стоит готовиться (хотя бы морально) к очередным неприятным сюрпризам судьбы.

Изменения

По возвращении в Крац я сразу же ушла к себе в кэа, чтобы не мешать Васту оказывать помощь пострадавшим.

– Ты точно не ранена? – с тревогой спросила Чала, следовавшая за мной по пятам.

– Точно, – заверила я её. А затем спросила, с беспокойством заглядывая ей в глаза: – А ты?

– Как только кукла начала разбрасываться теми непонятными лучами, Ордет сразу же толкнул меня за соседний прилавок, – ответила она. – Так что меня даже не задело.

– Это хорошо, что он быстро сориентировался, – признала я.

Сам Ордет был ранен в живот, однако находился в сознании, когда Эльтайн его перевязывал.

Вообще, если так подумать, никто из пострадавших не потерял сознание ни от болевого шока, ни от падения, хотя у некоторых ранения были более чем серьёзные.

«Да и на месте никто не умер, – мелькнула у меня в голове неожиданная мысль. – Ну, кроме той торговки».

Это обстоятельство не давало мне покоя. Почему именно она? Почему не Ришан, которому луч тоже попал в лицо? Или Ордет с Килингом? Одному луч угодил в живот, другому в грудь – что в моём мире, что в этом подобные раны считались смертельно опасными. И всё же никто не умер. Во всяком случае, пока.

– Чала, помоги мне, пожалуйста, раздеться, – попросила я служанку, ощущая себя полностью разбитой. – А потом можешь идти отдыхать.

– Быть может, набрать бадью? – предложила Чала. – У нас ещё осталась с последнего раза расслабляющая настойка, я могла бы добавить её в воду.

Звучало весьма заманчиво, но я всё же была вынуждена отказаться.

– Завтра, – решила я. – Сейчас я хочу поскорее раздеться и лечь в постель.

О том, что заснуть мне, скорее всего, не удастся, я предпочла умолчать.

Добравшись до спальни, я подошла к столу и принялась медленно вытаскивать многочисленные шпильки из волос, пока Чала, встав у мен за спиной, развязывала шнуровку нагрудника.

«Не стоило мне идти на поводу у Ришана и организовывать эту прогулку, – с сожалением подумала я. – Если бы не моё вмешательство, ничего этого бы не случилось».

Чувство вины серной кислотой разлилось внутри, отравляя мысли. Умом я понимала, что моя вина в случившемся лишь косвенная. Однако легче от этого почему-то не становилось – сердце всё равно болезненно сжималось, стоило мне вспомнить перепачканную в крови одежду Эльтайна и наполненные болью стоны раненных.

Позволив Чале снять с меня цэхинь, я зацепилась взглядом за левое предплечье, на котором красовалась брачная метка, и замерла в изумлении.

Линии, до этого тонкие и чёрные, выглядевшие как обычная татуировка, вспухли и покраснели, словно были нарисованы кровью. Как заворожённая, я осторожно провела пальцами по одной из линии – она и правда ощущалась выпуклой, однако ни малейшего дискомфорта от прикосновения к ней я не испытала.

Зато память тут же услужливо подсказала, что я ощутила боль, когда Рамдир повалил меня на землю, закрыв собой. Я ещё тогда решила, что один из лучей вскользь всё-таки меня задел, однако, не обнаружив ни прорех, ни крови на рукаве, отказалась от этой мысли.

Похоже, зря.

– Чала, – я обратилась к служанке, в этот момент тоже напряжённо разглядывающей рисунок на моей руке. – Сходи в лин и попроси чатьена заглянуть ко мне, как только он освободится.

Та не стала задавать дополнительные вопросы и тут же отправилась выполнять поручение.

Я же, оставшись в фурди и нательных штанах, присела на край кровати, ощущая себя точно выжатый лимон. Даже на то, чтобы испугаться или хотя бы разволноваться из-за того, что метка изменилась, у меня не хватило душевных сил.

Чала вернулась спустя минут десять. И вместе с ней ко мне явился Васт.

– Что случилось? – без предисловий спросил он, требовательно глядя на меня.

Вместо ответа я протянула ему руку с татуировкой.

Васт нахмурился, подошёл вплотную ко мне и, сняв перчатки, обхватил моё запястье пальцами, запустив тоненький щуп своей магии по моим магическим меридианам.

– Никакой угрозы для жизни нет, – спустя довольно продолжительное время вынес он вердикт. – Однако я не могу сказать, отчего метка изменила свой вид. – Васт выглядел озабоченным. – Я чувствую отголоски тёмной энергии в твоём теле, но они совсем слабые.

– Я думаю, что те лучи, от которых пострадали остальные, всё же задели и меня, – озвучила я своё мнение.

Васт ещё сильнее нахмурился и, продолжая одной рукой держать меня за запястье, вторую ладонь положил на татуировку ближе к локтю.

Несколько секунд ничего не происходило, я только ощущала приятное тепло, исходившее от ладони чатьена. А затем линии метки вдруг пришли в движении и принялись извиваться, точно дождевые черви, вывороченные из земли. И одновременно с этим по моей руке начала стекать густая, тёмно-красная, практически бордовая кровь.

Васт вполголоса выругался.

– Чала, – обратился он к моей служанке. – Принеси таз с водой и чистую тряпку и помоги госпоже смыть кровь. А я должен срочно вернуться в лин.

И, не позволив мне и рта раскрыть, чтобы выяснить, что здесь происходит, Васт стремительно покинул мою комнату, оставив меня мучиться неизвестностью.

Проклятье

После странного поведения Васта, естественно, ни о каком сне больше не могло быть и речи.

После того, как Чала помогла мне стереть кровь с руки, я отослала служанку отдыхать, а сама, переодевшись в домашнее платье, спустилась в гостиную и, забравшись с ногами на один из диванов, принялась ждать.

Почему-то у меня не было сомнений в том, что в скором времени меня навестят очередные гости.

Так что когда спустя полчаса на лестнице послышались шаги, а затем я заметила промелькнувший в дверном проёме подол платья кого-то из своих служанок, даже не удивилась.

– Госпожа, – Хэсса вошла в гостиную и с лёгкой тревогой посмотрела на меня. – К вам вихо Нанзу пожаловал и настаивает на встрече.

– Впусти его, – разрешила я, неохотно опуская ноги на пол и принимая более приличную позу.

– Хэсса, выйди, – едва только переступив порог, велел Нанзу моей служанке.

Судя по выражению его лица, речь пойдёт о чём-то крайне важном и секретном.

– Хэсса, выйди в холл, – вежливо попросила я девушку. – Если что-то понадобится, я тебя позову.

В отличие от Чалы, Хэсса не была такой уж рьяной поборницей правил приличия, поэтому сразу же подчинилась, покинула гостиную и плотно закрыла за собой дверь.

– Я только что был в лине, – без предисловий начал Нанзу.

– И что там? – я чуть подалась вперёд, с тревогой глядя ему в глаза.

– Васт разве что волосы на голове не рвёт, – мрачно ответил он. – Дело серьёзное, и, как я понимаю, его навыков недостаточно, чтобы помочь пострадавшим.

– Что значит недостаточно? – недоверчиво переспросила я.

До этого момента я свято верила, что Васт – лучший целитель в этом мире и нет такой болезни или раны, которую он не может исцелить.

– Раны оказались с сюрпризом, – сообщил Нанзу и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: – Проклятье.