Фанты. Желание демона

Девушка не собиралась сдаваться просто так. Послав успокаивающий взгляд Райеру, испуганно взиравшему на неё с дивана, Лиза закрыла глаза и, нащупав связь с Нибрасом, потянулась к нему.

– С ума сошла? – демон, вновь оказавшийся в своей камере, правда на этот раз висевший распятым на стене, не скрывал своего возмущения.

– Как ты тут оказался? – Лиза растерянно оглядела изменившуюся обстановку, полностью проигнорировав слова Нибраса. – Меня не было не больше минуты…

– По местным меркам тебя не было два дня, – мрачно заметил тот. – Не забывай, что в разных мирах время течёт по-разному. А на Экзекранде времени и вовсе нет.

– Что значит, нет? – Лиза растерялась от подобного заявления. – Мне Церт сказал, что за временем в мире демонов не следят, так как там нет смены дня и ночи и времён года.

– В мире демонов не просто не следят за временем, его там в принципе нет как категории, – вздохнув, объяснил Нибрас. – Поэтому демоны не стареют. Мы вне времени.

Лиза решила отложить эту шокирующую новость на потом. В данный момент она не могла позволить себе тщательно обдумать это сенсационное известие.

– Я не могу тебя освободить, – сообщила она, приблизившись к демону.

– Я это уже понял, – его взгляд красноречиво упал на её окровавленную ладонь.

– Но, возможно, я могу тебе что-то принести? – предложила она. – Оружие? Помощника?

– Астральные перемещения забирают слишком много энергии, – покачал головой демон. – Да, ты принесёшь мне, скажем, секиру или какой-нибудь артефакт. Однако нужно ещё открыть портал для перемещения на Экзекранд. А на это ни у тебя, ни у меня сил пока нет. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты придерживалась нашего изначального плана.

– Просто копить магию и передавать её тебе?

– Именно так, – кивнул Нибрас. – И, пожалуй, тебе не стоит так часто сюда являться. Не расходуй силы понапрасну.

– Хорошо, – Лиза не стала перечить. – Я хотела спросить: ты знаешь что-нибудь о Сартасе? А то я уже в третий раз к тебе прихожу, и так и не спросила о нём.

– Я не видел Сартаса с того момента, как нас пленили, однако мне достоверно известно, что он жив. Правда, жить нам осталось всего четыре дня, считая сегодняшний.

– Что? – Лизе показалось, что земля уходит у неё из-под ног. – Откуда ты знаешь?

– Новый король помешан на астрологии. Его звездочёт высчитал идеальный день для нашей с Сартасом казни, когда все планеты и звёзды займут подходящее положение. Так что, моя дорогая, у тебя осталось не так много времени.

– Но как я узнаю, когда здесь пройдёт четыре дня? – Лиза чувствовала, как её захлестнуло отчаянье. – Я могу не успеть!

– Церт тебе подскажет, – Нибрас был совершенно спокоен, словно не ему был вынесен смертный приговор. – Я же не просто так попросил тебя его сюда привести. Он вполне в состоянии даже с Экзекранда отслеживать ход здешнего времени. Так что об этом можешь не переживать. Просто делай то, что считаешь нужным, и ни о чём не волнуйся.

– Почему ты так говоришь? – Лиза с мольбой посмотрела на демона. – Как я могу не волноваться? Если я не успею собрать достаточно магии, ты умрёшь. Ты это понимаешь?

– Прекрасно понимаю, – заверил её Нибрас, безмятежно улыбнувшись. – Я не понимаю другое: почему тебя это так волнует? Ты ведь так жаждала избавиться от меня. А теперь делаешь всё, чтобы спасти. Тебе не кажется это непоследовательным?

– Я никогда не желала тебе смерти, – покачала головой Лиза. – Я лишь хотела умереть сама.

– Ты будешь жить, – недовольно сверкнув глазами, проговорил демон. – Даже если я умру, ты будешь жить.

* * *

Вернувшись обратно в дом Нибраса, Лиза первым делом решила поговорить с Райером и объяснить ему сложившуюся ситуацию.

«Твой отец и Нибрас пока живы, – обняв мальчика за плечи и прижав к себе, сообщила она ему. – Но у них осталось совсем немного времени: всего четыре дня. Поэтому мне нужно спешить».

– Ты спасти их? – Райер с надеждой посмотрел Лизе в глаза.

«Я сделаю всё, что в моих силах, – заверила она его. – Но для этого мне нужно много охотиться. Поэтому я хочу, чтобы ты сидел дома и слушался Церта и Беневу».

– Я быть хороший мальчик, – кивнул Райер, повторяя слово в слово обещание, которое дал ей, когда они только-только прибыли на Экзекранд. – Я слушаться Лизу. Я слушаться Церта и Беневу.

«Умница, – девушка нежно погладила мальчика по голове. – Главное ничего не бойся. Я обязательно вернусь».

– Госпожа? – всё время их разговора рядом стоял Церт, и Лиза ни на секунду не сомневалась, что он слышал каждое её слово, пусть они и были сказаны мысленно.

«Отвечаете за Райера головой», – скупо обронила она, глядя в глаза слуге.

– Разумеется, – кивнул он. – Я собирался предложить помощь, – Церт многозначительно пошевелил щупальцами. – Они помогут в охоте.

«Хорошо, – в данной ситуации Лиза не собиралась отказываться ни от какой помощи. – Ты ведь сообщишь мне, когда подойдёт время казни?»

– Да, госпожа. Я найду вас где угодно, если вы не покинете этот мир.

Убедившись в том, что в её отсутствие за Райером будет кому присмотреть, Лиза отправилась прямиком к дому Тионоры: там обитало ещё одно существо, способное ей помочь.

Акупела бодро потянулась к девушке сразу несколькими ветвями, стоило той только появиться в поле зрения этого разумного кустарника.

«Здравствуй, красавица, – мягко обратилась к растению Лиза. Достав из кармана кинжал, она одним резким движением располосовала себе ладонь, после чего начала окроплять кровью чёрные цветки один за другим. – Пей, мне не жалко крови. Пей, сколько нужно. Только помоги мне, прошу. Ты ведь в прошлый раз так легко поймала ту лярву… Сможешь ещё поймать?»

– Лиза? – Тионора, почувствовавшая присутствие посторонних во дворе своего дома, вышла на крыльцо, и теперь растерянно наблюдала за общением Лизы и живой изгороди. – Что ты делаешь?

«Торгуюсь», – последовал ответ.

Акупела выстрелила вверх сразу тремя ветвями и спустя пару мгновений протянула Лизе пойманную лярву, полностью опутанную ветвями на манер кокона.

«Спасибо», – поблагодарила Лиза растение, принимая подношение.

– Лиза, ты можешь мне объяснить, что происходит? – дождавшись, пока девушка проглотит лярв, прямо спросила Тионора.

«Через четыре дня Нибраса казнят, – Лизе не удалось даже в мыслях произнести эту фразу без надлома в голосе. – Я должна успеть собрать до этого времени нужное количество энергии, чтобы спасти его».

– Ясно, – Тионора нахмурилась. В её глазах цвета ночного неба отразилась решимость. – Я помогу тебе.

«Как?»

– Поговорю с Повелителем. Уж у него-то точно должно хватить сил открыть портал куда угодно.

Такая простая мысль, как обратиться за помощью к Сатане, Лизе даже в голову не приходила. Впрочем, это и неудивительно. С детства она привыкла считать Дьявола воплощением зла. А зло, как известно, никогда и никому не помогает, тем более бесплатно.

– Отправляйся пока на охоту, – твёрдо проговорила Тионора. – Я переговорю с Повелителем и найду тебя.

Послушавшись, Лиза отправилась в лабиринт: в его узких проходах отлавливать лярв было намного проще, чем на открытых пространствах пустошей.

Ход времени девушка совершенно не замечала. Ей не нужен был ни отдых, ни сон, а в голове у неё крутилась лишь одна мысль: успеть. Лярвы ловились не то, чтобы легко. Эти твари, как любое живое существо, сопротивлялись до последнего. Некоторые принимали вид настолько жутких существ, что Лиза, если бы была человеком, наверняка умерла от страха. Только вот человеком она уже давно не являлась. Поэтому спокойно нападала на неведомых монстров, не обращая внимания на раны, которые те наносили своими зубами/когтями/шипами.

Поглощение каждой последующей лярвы давалось тяжелее, чем предыдущей. И дело было совсем не во вкусе, к нему можно было привыкнуть. Лизу буквально распирало от энергии, раскалённой магмой циркулирующей по её сосудам, доставляя девушке неимоверные страдания. И чем больше становилось этой магии, тем хуже Лиза себя чувствовала.

Время от времени перед девушкой появлялся Церт с очередным трофеем в руках. Слуга был всегда собран и невозмутим. Он неизменно докладывал, что “дома всё хорошо, Райер чувствует себя прекрасно, ест, пьёт, спит, читает книги и занимается письмом”. Дважды Лизу находил Леонард, но от него как раз пользы не было никакой, только время отнимал.

– Лиза, ты должна хотя бы немного отдохнуть, – увещевал её демон. – Даже для лиарзы ты выглядишь просто отвратительно.

Девушка лишь отмахивалась от него и мысленно посылала идти к такой-то матери.

Один раз, – в самом начале охоты, – к ней наведалась Тионора. Выглядела она весьма потрёпано: платье было разодрано в нескольких местах, на щеке красовался ожог в виде чёткого следа от ладони, а тонкую шею и руки покрывала россыпь тёмных синяков.

– Повелитель ответил отказом, – бесцветным голосом сообщила Тионора, и в её взгляде читалось сожаление пополам с горечью. – Он сказал, что Нибрас сам в ответе за свои поступки и, раз смог попасть в переделку, пусть сам из неё и выпутывается.

Лиза не удивилась подобному ответу: на помощь со стороны Дьявола она не особенно рассчитывала. А вот внешний вид Тионоры девушку не на шутку встревожил.

– Не обращай внимания, – отмахнулась та, стоило только Лизе выразить обеспокоенность её состоянием. – Мне не привыкать. Поверь, это – девушка указала рукой на себя, – не самое страшное, что он со мной может сотворить.

Лизе вспомнились слова Нибраса о том, что её может возмутить обращение Повелителя с Тионорой. Что ж, тут он был полностью прав. Впрочем, как всегда. Порой девушке казалось, что демон знает её намного лучше, чем она сама.

– Время, Госпожа, – Церт возник перед Лизой буквально из ниоткуда, когда она пыталась догнать лярву, принявшую облик огромного медведя. – Вам пора отправиться к Хозяину.

«Хорошо, – кивнула девушка. – Сейчас я только заскочу к Тионоре, посмотрю, что за это время успела наловить её акупела, и сразу же отправлюсь к нему».

Живая изгородь оказалась не менее удачливой охотницей, чем сама Лиза или тот же Церт: ей удалось поймать целых семь лярв.

«Видимо, они ползают здесь из-за Тионоры, – предположила девушка, перед тем как приступить к трапезе. – Она ведь тоже живая, как и Райер, и не является демоном».

В этот момент в воздухе возникла воронка портала, из которой, вся в крови и копоти, вывалилась Тионора, а следом за ней показалась голова какого-то ящероподобного монстра с огромной пастью, всю морду которого покрывали длинные шипы как у дикобраза. Тионора бросила в монстра огненный шар, после чего резким взмахом руки закрыла портал. Чудище не успело даже пискнуть, как его голова отлетела в сторону и бодро покатилась по земле к крыльцу дома.

– Дьявол! – надрывно застонала белокрылая, прижимая руку к правому боку под грудью и, отчаянно маша крыльями, пыталась подняться на ноги.

Не раздумывая, Лиза подбежала к девушке. Та, издав ещё один болезненный стон, повалилась на землю. Из бока у неё торчал длинный шип, как две капли воды похожий на один из тех, что украшали морду чудовища.

Лиза опустилась перед Тионорой на колени и, осторожно убрав её руки, рывком разорвала ткань на животе девушки. Её взору предстало неприятное зрелище: от того места, где шип вошёл в кожу, распространялись пульсирующие чёрные линии, похожие на дождевых червей.

«Церт!»– мысленно позвала Лиза слугу.

– Госпожа? – в эту же секунду Церт возник перед ней.

«Тащи сюда этого вашего местного лекаря, – велела Лиза, уверенно обхватывая рукой шип и резко выдёргивая его из тела Тионоры под громкий душераздирающий крик девушки. – Живо!»

После удаления инородного тела Тионоре стало только хуже: выгнувшись дугой, она начала хрипеть, отчаянно царапая кожу в тех местах, где располагались “черви”.

«Прекрати, – одёрнула её Лиза, отталкивая руки Тионоры в сторону и накрывая рану на её боку своей ладонью, пытаясь с помощью магии остановить распространение этой странной чёрной дряни по телу девушки. – Потерпи немного. Помощь уже рядом».

Словно услышав её, посреди двора появился Церт в компании невысокого смертельно бледного мужчины со странно вытянутым лицом на манер птичьего клюва. На лбу у него, – точно посередине, – красовалось изображение посоха Асклепия – всемирно известной эмблемы врачевания. Одежда на господине лекаре тоже была специфичная: этакий литой комбинезон, состоящий из мелких металлических звеньев, вместо манжетов – стальные браслеты, а на месте воротника – медный ошейник до самого подбородка.

– Госпожа, я привёл Уфира, как вы и велели, – сообщил Церт, кивком указывая на своего спутника.

Уфир тем временем окинул цепким взглядом светло-жёлтых, почти прозрачных глаз, развернувшуюся перед ним картину.

– Принеси воды из Флегетона, – ледяным тоном велел он Церту, опускаясь на колени перед Тионорой и принимаясь сосредоточенно водить над ней своими узкими ладонями с непропорционально длинными тонкими пальцами.

– Правильно сделали, что вытащили жало, – сообщил он спустя несколько мгновений, после чего накрыл ладонь Лизы своей рукой. – Отпускайте, я держу её.

Лиза покорно вытянула из Тионоры свою магию, после чего аккуратно высвободила ладонь из-под руки лекаря и слегка отодвинулась, предоставляя Уфиру место для возможных манёвров, а сама, не теряя больше времени, закрыла глаза и отправилась к Нибрасу.

Демон обнаружился в каком-то длинном тёмном коридоре. На его шее красовались металлические колодки, а на ногах – кандалы, закреплённые в кольце на стене.

– Ты вовремя, – хмыкнул Нибрас. – Сейчас приведут Сартаса.

Лиза не стала ничего говорить. Приблизившись к демону, она обхватила ладонями его лицо и впилась в губы страстным поцелуем. Вопреки обыкновению, это действие не вышвырнуло её обратно на Экзекранд, как бывало раньше. Раздался негромкий щелчок, после чего колодки с оглушительным лязгом рухнули на каменный пол, и одновременно девушка почувствовала, как на её спину легли обжигающе-горячие руки. Разорвав поцелуй, она чуть отстранилась и удивлённо посмотрела в лучащиеся довольством золотистые глаза демона.

– Ты большая молодец, знаешь это? – голос Нибраса был наполнен нежностью, как и улыбка, игравшая на его губах. – А теперь возвращайся. Я дождусь Сартаса и сразу же приду.

– Быть может, мне стоит остаться? – не очень уверенно предложила Лиза. – Я могу быть полезна....

– Не нужно, – Нибрас был непреклонен. – Я справлюсь сам.

В противоположном конце коридора послышались тяжёлые шаги нескольких пар ног. Подавшись вперёд, Нибрас ещё раз мимолётно коснулся своими губами губ Лизы, после чего слегка толкнул её в грудь.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя сидящей на земле посреди двора Тионоры под самым кустом акупелы. Рядом с ней с привычным невозмутимым видом стоял Церт.

– Госпожа? – настороженно обратился к ней слуга, и в его глазах чётко читался один единственный вопрос.

«Вроде бы получилось, – ответила Лиза, не без труда поднимаясь на ноги. – Как Тионора?»

– Уфир отнёс её в дом, – доложил слуга, заметно расслабившийся после её слов.

«Что ж, будем считать, что меня тоже пригласили, – подумала Лиза, решительно направляясь к дому. – Должна же я убедиться, что с Тионорой всё нормально».

Стоило девушке подняться на крыльцо, как дверь резко распахнулась, явив её взору лекаря.

– Кризис миновал, – равнодушно сообщил Уфир, с прищуром посмотрев на Лизу. – Ваша помощь оказалась весьма своевременной. Если бы не вы, Тионора, скорее всего, не выжила бы.

«Я могу её навестить?»

– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами демон, от чего его одеяние мелодично зазвенело. – Сейчас она спит.

«И всё же», – Лиза посчитала необходимым настоять на своём.

– Я не вправе вам что-либо запрещать.

Отвесив девушке неглубокий поклон, Уфир исчез.

«Возвращайся к Райеру, – повернувшись к Церту, распорядилась Лиза. – И сообщи мне, когда Нибрас появится».

Тионору девушка нашла в спальне на втором этаже. Она лежала на огромной двуспальной кровати, разметав в разные стороны свои белоснежные крылья. Её лоб был покрыт испариной, а на щеках выступил лихорадочный румянец.

«И в таком состоянии Уфир хотел оставить её совершенно одну, – укоризненно покачала головой Лиза, присаживаясь на край кровати и осторожно отводя с лица девушки прилипшую прядь светлых волос. – Совсем у этих демонов нет никакого сострадания».

Пушистые ресницы слабо затрепетали, с искусанных губ сорвался жалобный не то стон, не то всхлип, а затем Тионора открыла глаза.

– Лиза… – сипло выдохнула девушка, и, с заметным усилием оторвав руку от кровати, протянула её к лиарзе, ухватившись за край её рукава.

«Я здесь, – успокаивающе ответила Лиза, накрыв ладонь девушки своей рукой. – Тебе что-нибудь принести?»

– Воды.

«Хорошо, но тебе придётся меня отпустить».

Тионора выдавила из себя слабое подобие улыбки и разжала пальцы. Лиза быстро спустилась вниз, на кухню. На столе стоял стеклянный графин с водой, а рядом с ним – изящный бокал в виде бутона колокольчика. Поставив и графин, и бокал на поднос, Лиза вернулась наверх со всем этим богатством. Разместив поднос на прикроватной тумбочке, девушка налила в бокал воды, после чего помогла Тионоре сесть, заботливо подложив ей под спину подушку, и протянула бокал.

В этот момент снизу донеслись торопливые тяжёлые шаги, заставившие хозяйку дома недовольно скривиться, а затем в спальню вошёл высокий мужчина, облачённый во всё чёрное, с густыми, слегка вьющимися тёмными волосами до плеч и колючим взглядом обсидиановых глаз.

– Тионора, – послав девушке укоризненный взгляд, мужчина вошёл в спальню, и тут его глаза упёрлись в Лизу. – Кто вы?

– Жена Нибраса, – вместо Лизы ответила Тионора, неторопливо маленькими глотками пьющая воду из бокала.

«Лиза», – представилась “жена Нибраса”, бесстрашно встречаясь взглядом с глазами очередного демона.

– Абигор, – сухо отозвался тот, скрестив на груди руки в толстых кожаных перчатках. – Что вы здесь делаете?

«Сижу», – лаконично ответила Лиза, ненавидевшая подобного рода допросы от людей, – или демонов, – не имевших на это никакого права.

– Лиза спасла мне жизнь, – смущённо улыбнувшись, объяснила Тионора, возвращая лиарзе опустевший бокал, который та поставила обратно на поднос. – Я из портала выпала буквально к её ногам. И если бы не её реакция, я бы была уже мертва, можешь спросить Уфира, он подтвердит.

– В таком случае, благодарю вас за помощь, Лиза, – ледяным голосом отчеканил Абигор, отвесив девушке глубокий поклон, после чего снова повернулся к Тионоре. – Что же касается твоего поведения…

По комнате пронёсся резкий порыв обжигающей магии, напоминавший огненный смерч, ударивший Абигора в спину куда-то между лопаток и отбросивший его в противоположный конец комнаты, впечатав в книжный шкаф, из которого на голову демону посыпались тяжёлые фолианты.

– Советую тебе придержать язык, Всадник.

В дверях, прислонившись плечом к косяку стоял… по всей видимости, Сатана. Он совершенно не походил на того мужчину, которого Лиза встретила на берегу Ахерона. Теперь перед ней предстал высокий, крепкий брюнет, загорелый, с крупным носом-картошкой, пронзительными карими глазами, облачённый в шёлковую рубашку фиолетового цвета, поверх которой был надет жилет, и обтягивающие чёрные брюки, заправленные в широкие голенища сапог, украшенных тонкими металлическими цепочками. И только золотая корона на его голове ясно свидетельствовала о том, кем именно он являлся.

– Повелитель, – Абигор обжёг Дьявола тяжёлым взглядом, медленно поднимаясь на ноги.

– Тебе стоит лучше присматривать за ученицей, – заметил Сатана. – Почему она отправилась на задание одна?

– Я не посчитал Ганимена серьёзной угрозой, – ровным голосом ответил Абигор, встав напротив Повелителя навытяжку, как офицер перед старшим по званию. – Это моя вина.

– Ты прав, твоя вина, – согласился Сатана почти ласково. Протянув руку, он провёл пальцами по щеке демона, и от его прикосновения кожа начала плавиться и чернеть, однако Абигор даже не шелохнулся. Стиснув зубы, демон молча переносил экзекуцию, не отводя взгляда от карих глаз напротив. – Я, кажется, говорил тебе, что ты отвечаешь за ученицу головой…

Сама Тионора, лицом сравнявшаяся с цветом собственных крыльев, с нескрываемым страданием наблюдала за наказанием Абигора. Её тонкие пальцы судорожно стиснули простынь, и, казалось, ещё чуть-чуть, и прочная ткань треснет под их давлением.

– Повелитель, прошу, – с мольбой проговорила девушка, нервно закусив нижнюю губу.

– Всё, что угодно, – отозвался тот, опуская руку и поворачиваясь к Тионоре, словно сразу же забыв о провинившемся подчинённом. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – облегчённо выдохнув, девушка  протянула ему руку, которую Сатана с готовностью подхватил и запечатлел галантный поцелуй на тонком запястье. – Не сердись на Абигора, я сама виновата: переоценила свои силы и не позвала его на помощь, пока ещё была возможность. А потом стало поздно.

Посчитав, что в её присутствии больше нет необходимости, – теперь о Тионоре явно было кому позаботиться, – Лиза поднялась с кровати и бесшумно вышла из комнаты. Следом за ней, воспользовавшись возможностью, выскользнул и Абигор, плотно закрыв за собой дверь.

– Доставить вас домой? – равнодушно обронил он, одарив девушку холодным взглядом.

«Было бы замечательно, – Лиза решила, что немного наглости ей не помешает. – Если вас это, конечно, не затруднит».

– Нисколько.

Абигор положил ей на плечо свою ладонь, которая, казалось, весила килограмма три, не меньше, и они тут же оказались перед входной дверью дома Нибраса.

«Спасибо, – поблагодарила его Лиза, поднимаясь на крыльцо. Абигор никак не отреагировал на её слова. Обернувшись, девушка обнаружила, что демона уже и след простыл. – Да уж, Тионора оказалась права. С этими демонами, точно, не соскучишься».

Стоило Лизе переступить порог дома, как она почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, точно в него вогнали острую иглу, затем раздался звук, словно лопнула туго натянутая струна. Кольцо на пальце девушки ярко вспыхнуло, а затем погасло, мгновенно почернев. Не устояв на ногах, Лиза рухнула на колени, ощущая, как по телу расползаются ледяные волны – магия, до этого наполнявшая каждую клетку её организма, медленно утекала в небытие. Нибрас был мёртв.

Осколки памяти

На какое-то время Лиза выпала из реальности, словно чья-то властная рука щёлкнула переключателем, решительно и беспощадно отрезая девушку от внешнего мира. Она чувствовала острую, нестерпимую боль где-то в груди, точно стальные когти раздирали грудину, пытаясь добраться до сердца, раненной пичужкой бьющегося в клетке из рёбер. А в голове набатом стучало: Нибрас мёртв. И никаким другим мыслям там места не было. Лиза брела в густом непроглядном мраке, отчаянно ища выход и не находя его. В какой-то момент в её руке оказался кинжал, врученный не так давно Сартасом, его лезвие слабо мерцало, переливаясь разноцветными искорками, которые, вместо того, чтобы опадать вниз, неспешно поднимались вверх, кружа в причудливом танце вокруг Лизы, беря её в своеобразный кокон.

Пространство вокруг озарила яркая вспышка, обдавшая девушку ледяным порывом, голову пронзила резкая боль, и перед глазами возникло воспоминание, поднявшееся откуда-то из самых потаённых глубин её сознания.

Лиза сидела на невысокой деревянной скамейке в дворцовом саду, под раскидистыми ветвями паремнимума – дерева с длинными стреловидными листьями и крупными пушистыми цветами насыщенного лилового цвета, которые через несколько месяцев должны будут сменить сочные плоды. На коленях у неё лежала книга в требниевом переплёте (последнюю тысячу лет обложки всех магических трактатов изготавливали из этого металла, чтобы знания, заключенные в них, не вырвались наружу и не достались непосвящённым).

На мощёной каменной дорожке, ведущей к галерее, показался высокий, широкоплечий демон, облачённый в тёмно-синий капирлад, препоясанный широким кожаным ремнём, на котором были закреплены ножны с мечом.

– Нибрас, – Лиза окликнула демона, и в груди у неё разлилось мягкое тепло от одного взгляда золотистых глаз, смотревших на неё с нескрываемым обожанием.

– Моя принцесса, – Нибрас приблизился к ней и, взяв за руку, запечатлел страстный поцелуй на тыльной стороне ладони. – Что ты читаешь?

– Трактат Эксарта по пространственной магии, – улыбнувшись, ответила девушка, жестом приглашая демона сесть рядом. – А где ты потерял Леонарда? Вы вроде бы собирались вместе с Сартасом отправиться на охоту.

– Мы решили, что кто-то должен остаться в замке и присмотреть за тобой.

Лиза почувствовала лёгкий укол беспокойства.

–– Думаешь, покушение может повториться?

– Твой брат не исключает подобной возможности, – несмотря на всю серьёзность ситуации, лицо Нибраса было абсолютно безмятежно. – И я с ним полностью согласен.