скачать книгу бесплатно
– Прошу, дамы и господа, встаньте вокруг пентаграммы, взявшись за руки, – широко улыбаясь, распорядился Топоров. Люди покорно выполнили просьбу, образовав своеобразный круг. Лиза, крепко взяв за руку Николая Степановича, заняла наиболее отдалённое от демона место, который расположился по правую руку от Алексея. – Сейчас я прочитаю заклинание и свяжусь с тонкими сферами, откуда смогу призвать любого духа, какого вы только пожелаете. Некоторые призраки могут быть настроены недружелюбно. Ваша задача не бояться их и ни за что не разрывать круг. Надеюсь, все меня поняли.
Топоров нараспев принялся произносить заклинание. Судя по звучанию, это была латынь. Сердце Лизы тревожно сжалось, и она бросила быстрый взгляд в сторону демона. Тот был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало никаких эмоций. И от этого становилось ещё страшнее.
Стоило только хозяину дома замолчать, как по залу пробежал ледяной порыв ветра, мгновенно затушивший все свечи – комната погрузилась в абсолютный мрак. Люди заволновались. Женщина, стоявшая справа от Лизы, дёрнулась, очевидно, порываясь выйти из круга, но девушка лишь крепче сжала её руку, не давая вырваться. Если уж взялся играть с демоном в игры, то для тебя же лучше соблюдать правила этой игры.
– Духи услышали нас! – торжественно проговорил Топоров, чей смутный силуэт угадывался в темноте благодаря белоснежной рубашке. – Они пришли сквозь пространство и время, чтобы ответить на наши вопросы. Спрашивайте их!
Морозное дыхание, вскользь задевшее шею Лизы, заставило девушку судорожно сглотнуть – она чётко ощущала чьё-то присутствие за своей спиной. Это действовало на нервы, вызывая острое желание прекратить весь этот фарс. Но Лиза продолжала стоять. Люди вокруг тоже не шевелились, не смея издать ни звука, хотя перед началом сеанса каждый озвучивал длинный список того, что хотел бы узнать у духов.
Где-то вдалеке раздался громкий вой, подозрительно похожий на волчий. Лиза чуть сдвинулась влево, прижимаясь плечом к плечу Николая Степановича. Мужчина в ответ лишь крепче сжал её руку.
В абсолютной темноте комнаты послышался противный скрежет, словно длинные когти царапали паркет. Следом за ним последовало тяжёлое, надсадное дыхание, доносившееся откуда-то сзади, и глухое, утробное рычание.
– Духи не любят, когда их призывают просто так, – вкрадчивый голос демона набатом отозвался в ушах Лизы. – Особенно, когда это делают дилетанты.
Эти слова стали для кого-то последней каплей. Раздался отчаянный женский крик, а затем торопливые шаги. Круг был разорван. После этого начался ад.
Все свечи разом вспыхнули, но не привычным оранжевым, а льдисто-синим огнём. Непонятная тёмная жидкость в медных чашах забурлила и вспенилась. Раздался громкий звериный рык и несколько человек с криком вылетели из круга. Во все стороны полетела кровь. Началась паника. Переворачивая табуреты и свечи, участники спиритического сеанса все как один бросились в сторону выхода. Однако двери, ведущие в коридор, захлопнулись перед ними, а затем и вовсе превратились в сплошную стену. Та же участь постигла и окна.
Повернув голову, Лиза встретилась взглядом с насмешливыми янтарными глазами демона.
– Bon appеtit, – сделав приглашающий жест рукой, проговорил он.
Несколько человек с воплями упало на пол. На их телах сами собой стали появляться глубокие порезы и рваные раны. Во все стороны летели брызги крови, ошмётки внутренностей и оторванные конечности. Крики боли и ужаса смешались с многоголосым рыком невидимых, но явно крайне голодных зверей.
Николай Степанович, широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдая за творившимся кошмаром, оттолкнул Лизу в угол и закрыл её собой. Несколько секунд они стояли в отдалении, наблюдая за кровавым пиршеством невидимых монстров. Однако долго оставаться незамеченными им не удалось. Они даже не успели ничего понять: справа раздался рык, и Николай Степанович рухнул, как подкошенный. Громко хрустнула кость, и из его правой ноги брызнул фонтан крови.
– Нет! – отчаянный вопль сам собой вырвался из горла Лизы. Бросившись вперёд, она наощупь ударила невидимого зверя. Жалобный вой возвестил о том, что она попала в цель. Однако в это же мгновение острые зубы сомкнулись на руке девушки, разгрызая плоть и ломая кости. Всё тело пронзила острая боль. Одновременно откуда-то из груди поднялась волна обжигающего тепла. Зверь тут же разжал челюсти и издал полный боли и страдания вой. Мгновение – и из пустоты в разные стороны полетела серо-зелёная субстанция, служившая, по всей видимости, эквивалентом крови, а на полу осталась лежать бесформенная куча густого чёрного меха.
Прижав к груди пострадавшую руку и не обращая внимания на боль, Лиза подползла к своему профессору. Из разорванного горла на пол стекала алая кровь. Широко распахнутые, уже подёрнутые молочной дымкой, голубые глаза неподвижно уставились в потолок.
Лиза взвыла раненным зверем, вцепившись мёртвой хваткой в руку человека, заменившего ей семью. Всё тело девушки скручивали болезненные судороги, а по венам словно тёк расплавленный свинец – регенерация шла полным ходом. Но Лиза не замечала боли. Предсмертные крики людей доносились до неё, как сквозь толщу воды. Всё внимание девушки было сосредоточенно на мужчине, которому больше никогда было не суждено переступить порог собственного дома. Отныне не будет уютных вечеров перед камином. Никто не будет встречать её после работы и расспрашивать о том, как прошёл день. Никто не будет обнимать после ночного кошмара, баюкая в надёжных объятиях, окружая заботой и вниманием. От осознания этого какое-то доселе незнакомое, тёмное чувство поднялось в груди Лизы. Запрокинув голову, девушка встретилась взглядом с внимательными золотистыми глазами, не моргая, взирающими на неё.
Медленно поднявшись на ноги, девушка сделала шаг в сторону демона. Затем ещё один. И ещё. Проходя мимо единственного не опрокинутого табурета, Лиза решительно схватила с него нож и, подойдя вплотную к демону, с размаху всадила лезвие ему точно в грудь по самую рукоять.
Ответом ей послужил раскатистый весёлый смех.
– Неужели ты, правда, думаешь, что можешь убить меня простым ритуальным ножичком?
Лиза инстинктивно попятилась, с громким хлюпаньем вытаскивая нож из груди демона. Всё лезвие было покрыто тёмной, почти багровой, кровью. Однако на груди поддельного оккультиста не было ни пятнышка.
Только сейчас Лиза поняла, что вокруг царила гробовая тишина. Растерянно оглядевшись по сторонам, она увидела, что в живых кроме неё и демона не осталось больше никого. Вся комната: пол, стены и даже потолок – была залита кровью. Взгляд то тут, то там натыкался на человеческие останки. Возле самых ног демона лежали головы его ассистенток.
– Зачем? – вполголоса спросила Лиза, опустив руку с зажатым в ней ножом. Ярость, захватившая её на мгновение, также внезапно угасла, и теперь девушка чувствовала себя полностью опустошённой.
– Зачем что? – уточнил демон, не сводя с неё горящего взгляда.
– Зачем ты их всех убил?
– Мне было скучно.
– А они? – кивок в сторону голов ассистенток. – У них были твои кольца…
– И что? – демон скривился. – Светлана хотела стать богатой и купаться в роскоши. А её сестра, Анна, настолько завидовала сестре, что возжелала иметь всё то же, что и она, только больше и лучше. Как видишь, долгой и счастливой жизни никто из них не пожелал.
Лиза обречённо вздохнула.
– Ты ведь никогда не оставишь меня в покое? – тихо уточнила она.
– Никогда, – последовал равнодушный ответ. – Ты – моя.
– И ныне, и присно, и вовеки веков, – повторила Лиза слова, часто преследовавшие её в кошмарах.
– Именно, – кивнул демон и протянул ей руку. – Пойдём.
Лиза горько улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Всё ещё упрямишься, – не вопрос – констатация факта. – Сколько ещё людей мне нужно порвать на куски, чтобы ты сказала мне “да”?
Лиза ничего не ответила, лишь крепче стиснула в руке окровавленный нож.
– Что ж, как знаешь, – демон недовольно поджал губы и наградил Лизу презрительным взглядом. – В таком случае, до скорой встречи, моя дорогая.
После того, как демон растворился в воздухе, Лиза ещё раз окинула комнату безжизненным взглядом. Все эти люди не заслуживали такой страшной участи. Особенно Николай Степанович. И в том, что они все умерли, виновата она, Лиза. Если бы она сразу согласилась на предложение Якова Петровича, ничего этого бы не произошло. Это была всецело её вина.
Ступая по щиколотку в крови, Лиза прошла по коридору на кухню. К своей удаче, она обнаружила в небольшой коробке на столе ещё с полдюжины свечей. Девушка зажгла их все до одной, но вместо того, чтобы расставить подсвечники, просто раскидала свечи по полу, наблюдая за тем, как огонь довольно резво перебирается на стены и паркет.
Опустившись на пол, Лиза не дрогнувшей рукой поднесла нож к шее, вонзила его чуть ниже уха и резко провела по горлу, моментально захлёбываясь собственной кровью. Последней мыслью, вспыхнувшей в угасающем сознании, была надежда на то, что возродить её из горстки пепла даже демон не сумеет.
Без шанса на победу
Лиза часто думала о том, что ждёт её после смерти. Она заключила сделку с демоном – пусть и не вполне добровольно, – вряд ли Бог прощает подобное. Значит, после смерти ей предстоит вечность гореть в Аду. Какой он, Ад? Как в Библии? Везде огонь, котлы с кипящей смолой и сонмы уродливых демонов с вилами? Лиза боялась узнать ответ. Но, несмотря на это, всё равно запятнала душу очередным тяжким грехом – самоубийством.
Не было обжигающей магмы. Не было кипящих котлов. Рогато-хвостатые демоны не потешались над грешниками, тыкая в них вилами и копьями. Вместо этого – крохотный каменный мешок без окон и дверей. И полное одиночество. А ещё бесконечный поток мыслей, раз за разом возвращающийся к самым страшным моментам в жизни. Сгорающие заживо односельчане. Руины церкви. Городские улицы, заваленные мёртвыми телами. Спиритический сеанс, превратившийся в кровавую бойню. Мёртвые голубые глаза, устремлённые в потолок… И так без конца. Сколько Лиза ни пыталась, не думать об этом у неё не получалось. Жуткие образы возвращались снова и снова, заставляя сердце болезненно сжиматься. Девушка потеряла счёт времени. Да имело ли оно значение? Впереди была целая вечность.
Внезапно каменная кладка мелко завибрировала, камни на глазах стали сжиматься, уменьшаясь в размере, пока в стене не образовался проход достаточного размера, чтобы в него смогла без труда протиснуться хрупкая женская фигура.
Лиза даже не шелохнулась. Она не понимала, что происходит, но в демоническое великодушие и жалость не верила. Очевидно, это была очередная ловушка. Только вот, какой в этом смысл? Они уже в Аду.
Некоторое время ничего не происходило. Проход не затягивался. Несмотря на это в крохотную камеру не проникало ни единого звука. Лиза уже привычно откинулась спиной на стену и прикрыла глаза. Перед её внутренним взором в должно быть миллионный раз возникла горящая церковь.
– Тебе что, отдельное приглашение нужно? – знакомый баритон, окрашенный недовольными нотками, не вызвал в Лизе никаких эмоций. Появление демона не стало неожиданностью – она ждала его.
– Я никуда не собираюсь идти, – бесцветным голосом отозвалась девушка, даже не потрудившись открыть глаза.
На некоторое время повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким, тяжёлым дыханием демона. Лиза же с трудом подавила улыбку: ей стало даже интересно, как он накажет её за неповиновение?
Тихие, уверенные шаги. Шорох ткани. Не выдержав неизвестности, девушка всё же открыла глаза. Перед ней стоял демон в своём истинном обличье. Вытянутое, заострённое лицо. Горящие миндалевидные янтарные глаза. Изогнутые бараньи рога. Даже одежда претерпела существенные изменения: вместо привычного костюма на демоне было странное одеяние, плотно прилегающее к телу, точно вторая кожа, с длинными рукавами и высоким воротником.
Перехватив направленный на себя взгляд, демон коротко, но как-то совершенно беззлобно усмехнулся и опустился на пол рядом с Лизой, чинно сложив руки с длинными чёрными когтями на коленях.
– Ты так спокойна… – на грани шёпота проговорил он, задумчиво разглядывая стену напротив. – Знаешь, моя дорогая, тебе удалось меня удивить, – слова были наполнены терпкой горечью. – Не ожидал, что после всего ты решишься прибегнуть к огню. Это было… впечатляюще. А ведь твоим желанием было жить. Что же изменилось? – демон повернул голову и внимательно посмотрел в лицо своей собеседницы.
– Ты отнял всё, что у меня было, – пожала плечами Лиза. – Ничего не оставил. Даже возможности распоряжаться собственной жизнью.
– Ты всегда сама распоряжалась ею, – возразил тот. – Когда попросила меня сохранить тебе жизнь. Когда сбежала из деревни, сменила имя и выбрала этого жалкого профессоришку, решив связать с ним свою судьбу. Ну, и, наконец, уничтожив собственное тело, тем самым отрезав себе путь назад.
Я же со своей стороны сделал всё возможное, чтобы исполнить твоё первоначальное желание “не умирать”. Я свою часть сделки выполнил. И теперь твоя душа принадлежит мне.
– Разве я спорю? – удивилась Лиза. Она не испытывала ни малейшей тревоги по поводу своей дальнейшей судьбы. Напротив, сейчас, зная, что никто по её вине больше не умрёт, девушка ощутила неожиданное умиротворение, никак не вязавшееся с предстоявшими ей вечными муками. За столько лет она успела смириться со своей судьбой. А сейчас, зная, что ничего страшнее мук совести её не ожидает, Лиза и вовсе успокоилась. – Я готова понести наказание за свою слабость.
– Что ж, прекрасно! – удовлетворённо кивнул демон, порывисто поднимаясь на ноги. – Вставай. Ты идёшь со мной.
Лиза не стала возражать и покорно поднялась. Одиночество уже успело ей порядком надоесть, и она с радостью была готова сменить вид своего наказания.
Покинув следом за демоном свою крохотную тюрьму, Лиза увидела бескрайнюю выжженную пустыню, посреди которой простиралась широкая огненная река.
– Это Флегетон, – заметил демон, уверенно ступая по мёртвой земле к небольшой лодке, стоявшей у самого берега. – Она ведёт прямиком в Тартар.
По идее, рядом с рекой, в которой, судя по всему, текла раскалённая лава, должно быть невыносимо жарко. Однако Лиза не чувствовала ровным счётом ничего: ни жара, ни страха. О чём она и сообщила демону.
– Разумеется, ты ничего не чувствуешь, – насмешливо фыркнул тот. – Тебе просто нечем. Нет тела – нет проблем. Все чувства, испытываемые человеком – лишь продукт химических процессов, протекающих в организме.
Это имело определённый смысл. Никаких котлов и бесконечных пыток. Лишь куча одиночных камер, в которых души грешников наказывали сами себя.
Движимая любопытством, Лиза осторожно приблизилась к кромке «воды», опустилась на корточки и коснулась огненного потока ладонью. Ничего. Словно касаешься воздуха.
– Садись в лодку, – коротко распорядился демон, стоявший в нескольких шагах от девушки и равнодушно наблюдавший за её изысканиями.
И вновь Лиза беспрекословно подчинилась. У неё даже не возникло мысли возразить или попытаться сопротивляться. Она молча переступила через бортик лодки и опустилась на скамью. Демон занял место напротив, и лодка неторопливо поплыла сама вниз по течению. Запрокинув голову, Лиза увидела над собой густой чёрный дым, не позволявший разглядеть ничего наверху. Возможно, там было небо. Или потолок. Ад ведь, вроде как, должен располагаться под землёй…
– Мы находимся под землёй? – поинтересовалась Лиза, переведя взгляд на невозмутимого демона, пристально разглядывавшего её лицо.
– Нет, – покачал он головой. – Это – мир демонов. Он находится в другом измерении. Человек самостоятельно сюда не сможет попасть. Равно как и выйти отсюда.
После его пояснения любопытство только усилилось, но Лиза смогла пересилить себя и сдержать вопросы, рвущиеся с языка. Демон ей не друг, и она не должна вести с ним светские беседы, словно это в порядке вещей.
Пейзаж вдоль русла реки оставался неизменен. Поэтому для девушки стало сюрпризом, когда лодка с глухим стуком ударилась о край каменной платформы, располагавшейся точно посреди неспешного потока магмы.
Демон резво выпрыгнул из лодки и галантно протянул Лизе руку, помогая сойти на берег.
“Берег”, на который они попали, представлял собой небольшую каменную плиту площадью метров двенадцать от силы. В центре был установлен большой круглый стол, вокруг которого стояли четыре табурета. Помимо мебели на платформе находились две девушки – те самые ассистентки, которых демон притащил с собой на спиритический сеанс и от которых с лёгкостью избавился, как от надоевших кукол.
– Смотрю, все в сборе, – демон обнажил зубы в хищном оскале и, опустившись на табурет, сделал замысловатый пас рукой, вытащив из воздуха три одинаковых золотых перстня с кроваво-красными рубинами.
– Что мы тут делаем? – с истеричными нотками в голосе спросила одна из его бывших ассистенток. – Мы не должны были умереть! Ты обещал!
– Я обещал тебе богатую жизнь, Света, – равнодушно парировал демон, раскладывая перстни на столе перед собой. – Но я не обещал, что она будет долгой и счастливой. Опережая твой вопрос, Анна, – он повернул голову в сторону второй девушки. – Ты хотела иметь всё то же, что и твоя сестра. Что ж, ты получила желаемое. Я исполнил условия контракта с точностью до последнего слова. Вам не в чем меня упрекнуть.
На лицах сестёр отразилось отчаянье. Очевидно, они не ожидали подобного поворота. Лизе было их даже немного жаль. Бабушка часто говорила, что Лукавый всегда платит по счетам, но исключительно фальшивыми монетами. Что ж, она оказалась права.
– Признаю честно, дамы, вы все трое меня изрядно повеселили, – золотистые глаза мрачно вспыхнули: в них не было ни намёка на веселье. – Поэтому я решил сыграть с вами в ещё одну игру. На прощанье, так сказать.
На столе появился небольшой мешочек из тёмно-синего бархата, в который демон опустил одно за другим кольца, лежавшие перед ним.
– В прошлом веке среди аристократии была весьма популярна одна игра, – сообщил рогатый, криво усмехнувшись. – Фанты называется. Суть данной игры проста. Как вы видели, я опустил ваши контракты в этот замечательный непрозрачный мешочек. Я буду вытаскивать их по одному, не глядя, перед этим загадав определённое действие, которое обладательница контракта должна будет совершить, чтобы вернуться в мир живых.
Светлана с Анной обменялись быстрыми взглядами. В их глазах вспыхнула надежда. Лиза же нахмурилась: в её планы возвращение назад не входило.
– А если я откажусь? – прямо спросила она, не отводя взгляда от гипнотизирующих глаз демона.
Тот в ответ лишь скабрезно усмехнулся, и Лиза с тоской поняла, что выбора, в сущности, ни у неё, ни у этих девушек нет. Демон всё равно поступит так, как хочет. От их воли уже ничего не зависит.
Обречённо вздохнув, Лиза подошла к столу и села, чинно положив руки перед собой. Светлана с Анной последовали её примеру.
– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул демон. – Итак, начнём. Этот фант, чтобы вернуться на землю, должен убить сидящего слева от себя.
Опустив руку в мешок, демон достал одно из колец и положил его на стол. У золотого ободка тут же выросли восемь паучьих лапок, и кольцо шустро засеменило к Анне, слева от которой сидела её родная сестра.
Лиза даже не успела сообразить, что произошло. Просто Света резко вскочила на ноги и с яростным криком бросилась на сестру, опрокинув её назад с табурета. Завязалась ожесточённая борьба. Девушки таскали друг друга за волосы и кусались. Удары сыпались один за другим. Лиза с ужасом наблюдала за происходящим, не в силах поверить, что кто-то может желать жить настолько рьяно, что будет готов ради этого убить другого человека. И не просто какого-то случайного незнакомца, а собственную сестру, по идее, самого близкого и родного человека.
Лиза подняла глаза на демона. Тот с равнодушием наблюдал за поединком, исход которого его, похоже, не особо волновал.
– Даже после смерти ты продолжаешь над нами глумиться, – с горечью заметила она.
– Мне нравится наблюдать за истинными лицами людей, – демон перевёл на неё горящий взгляд. – Алчность. Жажда власти. Стремление выжить любой ценой. Вот это – он махнул рукой в сторону сцепившихся на краю платформы сестёр, – то, чем вы, люди, являетесь на самом деле.
– Зачем тогда ты заключаешь контракты, если презираешь нас? – Лиза чуть подалась вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то в золотистых глазах напротив. – Что тебе нужно на самом деле?
– Всё, – последовал краткий ответ.
В этот момент раздался короткий вскрик: повернув голову, Лиза увидела Светлану, с торжествующей улыбкой выпрямляющуюся на краю платформы, в то время как её сестра отчаянно барахталась в огненной воде.
– Просто чудесно, – губы демона растянулись в кривой усмешке. – Ты молодец, Света. Я горжусь тобой.
Лиза понимала: душа не может утонуть. У неё нет тела, которому нужен кислород, нет лёгких, которые могли бы заполниться водой-магмой. Анне ровным счётом ничего не угрожало. Как и Свете, которую та должна была якобы убить. Вообще, как демон себе это представляет? Как можно убить душу? Возможно ли вообще это сделать? Так много вопросов – и ни одного ответа.
Света уже собиралась вернуться обратно за стол, как внезапно Анна, до которой дошло, что она не тонет, резко ухватила сестру за ногу и сдёрнула в воду. Бой, начавшийся на платформе, теперь перенёсся во Флегетон.
– Безумие… – пробормотала Лиза, наблюдая за яростным и, очевидно, абсолютно бессмысленным сражением двух девушек. Подняв голову, она с мукой посмотрела на демона. – Зачем?
– Зачем что? – уточнил он, скрестив руки на груди и наградив собеседницу насмешливым взглядом.
– Зачем ты стравил их? Они ведь не могут убить друг друга!
– Не могут, – согласился демон. – Но ведь пытаются. Предают собственную кровь и плоть ради эфемерной надежды выбраться в мир смертных и продолжить влачить своё жалкое существование.
– Ты знал, – Лиза поджала дрожащие губы. – Ты знал, что так будет.
