скачать книгу бесплатно
* * *
О том, что на этой войне Леонард играет в какие-то свои игры, зачастую идущие вразрез с планами Повелителя, Лиза узнала совершенно случайно. В течение полугода она, используя свои магические навыки, помогала “Пиратам Эдельвейса” вывозить различных неблагонадёжных личностей – преимущественно евреев, – из Берлина. Во время одной из операций их машина натолкнулась на патруль, и чтобы отвлечь внимание, Лиза в компании Мод подняла небольшую бучу, бросив пару коктейлей Молотова. Естественно, доблестные сотрудники СС в ответ начали стрелять. И Лиза, совершенно не раздумывая, закрыла Мод собой, на ходу выставляя магический щит, который с искрами и громким шипением столкнулся с точно таким же щитом.
Позже той ночью, изрядно набегавшись по полуразрушенным улицам на окраине Берлина, Лиза и Мод добрались до штаб-квартиры “Пиратов Эдельвейса”, расположенной в подвале одного из домов на Унтер-ден-Линден.
– Ты тоже ведьма? – прямо спросила Мод, с вызовом посмотрев Лизе в глаза.
– Нет, – покачала головой та, криво усмехнувшись на это короткое “тоже”, так много сказавшее ей. – Я – лиарза.
– Кто?
Лиза без тени смущения расстегнула блузку и сняла с плеча браслет Дьявола, демонстрируя Мод свой истинный облик.
– Двадцать лет назад я заключила сделку с демоном, а затем, желая освободиться, покончила с собой, – вернув браслет на его законное место и приведя одежду в порядок, спокойно проговорила Лиза. – Только вот смерть для демона не является чем-то непреодолимым. Так что теперь я то, что я есть.
– Герр Этингер – демон, – сделала правильный вывод Мод. Она не выглядела испуганной, скорее сосредоточенной и немного настороженной. – Он знает, что ты нам помогаешь?
– Знает, – подтвердила Лиза. – Его это не беспокоит. Во всяком случае, пока наша с вами деятельность не мешает его работе.
Мод понимающе кивнула. А затем, после недолгого колебания, вытащила из-под ворота своей блузки тонкую металлическую цепочку, на которой висело до боли знакомое Лизе золотое кольцо с крупным красным камнем.
– Леонард? – догадка скальпелем полоснула по сердцу девушки. Она не виделась с Хозяином Шабашей с того злополучного Йоля, когда она вырезала весь его ковен, однако не сомневалась, что только ему могло прийти в голову, воюя на стороне Гитлера, отдать ведьмовское кольцо кому-то в рядах сопротивления.
– Не думал, что ты меня когда-нибудь снова позовёшь.
Демон материализовался в паре шагов от Лизы и выглядел как совсем молоденький юноша с тонкими чертами лица и зачёсанными назад пепельными волосами, носящий форму медицинского подразделения войск Вермахта.
– Вы знакомы? – Мод растеряно посмотрела сначала на демона, а потом на Лизу.
– Знакомы, – с лёгкой насмешкой в голосе подтвердил Леонард. – Она вырезала весь мой прошлый ковен, точно жертвенных ягнят.
Лиза моментально вспыхнула от подобного сравнения.
– Уж кем-кем, а невинными агнцами они точно не были, – холодно заметила она, одарив Леонарда гневным взглядом. – Твои ведьмы на протяжении многих лет приносили в жертву невинных людей, – детей! – чтобы продлить свою молодость и добиться бессмертия. Они заслужили смерть.
Леонард презрительно фыркнул.
– Не тебе их судить, моя дорогая. На твоих руках тоже немало невинной крови.
Лиза стиснула зубы и отвернулась: она и без напоминаний знала, что далека от безгрешности.
– Я никогда не убивала ради развлечения или получения выгоды, – мрачно сказала она. – Только по необходимости.
– Знаю. Поэтому ты сейчас жива, а они мертвы.
После того разговора отношения между Лизой и Мод заметно потеплели, перейдя от товарищеских к дружеским. Вместе с Леонардом, оказывающим всестороннюю как материальную, так и информационную поддержку “Пиратов”, Лиза обучала подругу ведьмовскому искусству, а во время спасательных операций прикрывала пути отхода.
– Почему у меня не открываются порталы? – как-то раз после очередной тренировки спросила Мод, огорчённая тем, что даже после сотой попытки воронка портала была нестабильна и закрылась ещё до того, как она смогла в неё войти. – На первый взгляд в этом, вроде бы, нет ничего сложного. Ты вон их сразу несколько можешь создать, причём на любое расстояние…
– На самом деле, пространственная магия считается одним из самых сложных разделов колдовского искусства, – заметила Лиза, улыбнувшись уголками губ, вспомнив, как то же самое ей в своё время объяснял Архивариус. – Очень мало кто способен ею овладеть. Особенно в нашем мире, где свободной магии нет как таковой. Кроме того, чтобы легко создавать порталы, надо обладать определённым складом характера.
– Каким же?
– Не таким, как у тебя, – Лиза не смогла удержаться от ехидного замечания. Рядом с Мод она чувствовала себя совершенно свободно и впервые за долгое время могла по-настоящему расслабиться и побыть самой собой. Заметив промелькнувшее в глазах подруги раздражение, Лиза протянула руку и ободряюще похлопала её по плечу, добавив уже совершенно серьёзно: – Мод, ты по своей натуре воин. Магия тебе нужна для того, чтобы защищать себя и своих близких. Поэтому боевая магия так легко даётся тебе. Для пространственной магии же необходимо обладать любознательностью и тягой к приключениям, быть немного легкомысленной и витать в облаках. Ты же твёрдо стоишь на ногах, смотришь на мир серьёзными глазами. На тебе мёртвым грузом висят обязательства: перед братом, дядей, другими “Пиратами”, и даже согражданами. Весь этот груз прижимает тебя к земле, делает неповоротливой для пространственной магии, но он же добавляет тебе веса и силы, превращая практически в идеального боевого мага.
Больше они к этой теме не возвращались. Мод, как и большинство обычных людей, вообще мало интересовал теоретический аспект магии, только практическое применение тех или иных заклинаний и техник. Лиза, несколько раз присутствовавшая во время тренировок подруги с Леонардом, видела, как тяготит демона подобное отношение, однако он, как всегда, ничем не выдавал своего недовольства.
– Иногда я скучаю по старым временем, – заметил Леонард во время очередного занятия, когда Мод училась управлять огнём, то раздувая огромное пламя из крохотного огонька одной единственной спички, то заставляя его погаснуть. Для этого они специально выбрались на пустырь в нескольких километрах от города, и Лиза удобно устроилась на большом камне, внимательно наблюдая за манипуляциями подруги, готовая в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдёт не так. – Люди тогда были совершенно другие. Им всё было интересно: устройство мира, движение светил, принципы мироздания. Сейчас же у всех на уме только одно: выживание и обогащение.
Лиза оторвала взгляд от Мод и повернулась к Леонарду. После того, первого разговора в штаб-квартире “Пиратов Эдельвейса”, они не обменялись с демоном и дюжиной слов. Более того, ни один из них ни разу не выказал ни малейшего желания примирения. Впрочем, можно ли назвать то, что между ними произошло, ссорой?
Лизе было стыдно признать в этом даже самой себе, но она безумно соскучилась по Леонарду: по их неспешным разговорам обо всём на свете и, одновременно, ни о чём, по колким замечаниям и горячим спорам. Она тосковала по их дружбе, незапятнанной предательством и обманом.
– Возможно, проблема не во временах, а в людях, которых ты выбираешь? – предположила она, позволяя себе встретиться взглядом с внимательными карими глазами демона. – Никто не мешает тебе быть более переборчивым в выборе своих ведьм. Нужно просто ориентироваться не на смазливость мордашек, а на уровень интеллекта и духовные потребности. А то получается, что ты раз за разом сажаешь яблони, а потом удивляешься, почему у тебя не вырастают груши.
Леонард коротко рассмеялся на подобное сравнение, и Лизе показалось, что во взгляде, направленном на неё, промелькнула теплота.
– Наверное, ты права, – слегка склонив голову, признал демон. – Но как мне найти в себе силы отказаться от них? – взгляд Леонарда скользнул к Мод. – Они такие прекрасные в своём стремлении заполучить мизерную часть той мощи и знаний, что я могу им предложить… жаждущие, готовые на всё. Я не в силах устоять.
– Тогда прекращай ныть, – пожала плечами Лиза и решительно поднялась с камня. – Война рано или поздно закончится, и ты наберёшь новый ковен. Уверена, среди твоих почитательниц найдётся хотя бы одна достаточно умная и возвышенная, чтобы не ограничиться лишь бытовой магией, а стремиться получить от тебя все доступные знания и силу.
* * *
В Берлине в число “Пиратов Эдельвейса”, не считая саму Лизу и Мод с её братом и дядей, входило всего пятнадцать человек. Впервые попав на Собрание, Лиза ужаснулась: за длинным, грубо сбитым из досок столом сидели совсем ещё молодые ребята – практически дети. Впрочем, это было неудивительно. Юношеский максимализм во все времена толкал горячие сердца на подвиги в стремлении изменить этот мир к лучшему. Только вот в большинстве случаев заканчивалось это весьма плачевно.
Самой младшей в их компании – Маргарет Тейлор – было всего четырнадцать. Старшему (не учитывая Иво, являющемуся единственным взрослым и вроде как адекватным человеком в этой компании) – Томасу Кайзеру – двадцать один. Но возраст лишь полбеды. Немного пообщавшись с ребятами, Лиза поняла, что они совершенно не представляют, что такое война. Их головы были забиты возвышенными идеалами и романтическими картинами, почерпнутыми из книг. Всё происходящее воспринималось ими как некая игра, будоражащее кровь приключение. Поэтому они легко нарушали комендантский час, разрисовывали стены эдельвейсами и бросали в почтовые ящики листовки с громкими лозунгами. Чувство собственного всесилия окрыляло. И никакие увещевания Иво, пытавшегося хоть немного прочистить мозги своим юным товарищам, не имели эффекта. Мод, заручившаяся поддержкой демона, и вовсе вела себя крайне неосмотрительно и вызывающе, опьянённая магической мощью.
Лиза молчала. Не было смысла тратить силы на слова – её бы никто не послушал, как не слушали Иво. Поэтому словам девушка предпочитала действия: незримой тенью она сопровождала товарищей на всех их заданиях, с помощью магии отваживая от них патрули и закрывая от глаз случайных свидетелей.
О том, что в их тесные ряды затесались две ведьмы и демон, самим «Пиратам Эдельвейса» ничего не было известно. Чтобы так оставалось и впредь, Мод с Лизой прикладывали массу усилий. Но шило в мешке не утаишь. Особенно когда оно размером с Эйфелеву башню.
Бомбардировки Берлина проходили с завидной регулярностью. Особенно усердствовали в этом Англия с США, которых, судя по всему, не особо волновало, сколько мирных жителей пострадает во время их атак, которые вроде как были направлены исключительно на значимые военные объекты и заводы, но почему-то в конечном итоге большей частью разрушали жилые кварталы.
В штаб-квартире «Пиратов» как раз проходило очередное совещание, когда наверху раздался оглушающий вой оповещающих сирен.
– Быстро в бомбоубежище! – скомандовал Иво, поспешно собирая в чемодан бумаги с планами предстоящей операции. Все присутствующие тут же бросились к выходу, однако уйти никто не успел: сверху раздался жуткий грохот, стены и потолок содрогнулись, а затем послышался треск ломающихся досок.
Понимая, что их вот-вот завалит обломками здания, Лиза мгновенно растянула над головами товарищей энергетический щит, представляющий собой тонкие видимые нити магии, образующие прочную сеть, способную выдержать давление даже в несколько тон.
– Какого чёрта… – изумлённо выдохнул Франц Ланг – широкоплечий семнадцатилетний детина, работающий грузчиком на кирпичном заводе, – с суеверным ужасом разглядывая искрящиеся красные нити над своей головой. – Что это?
Лиза с Мод обменялись быстрыми взглядами.
– Ничего особенного, всего лишь магия, – мрачно ответила Лиза, понимавшая, что больше нет смысла хранить этот секрет.
– Ты сейчас шутишь? – Конрад, находившийся к девушке ближе всех, с недоверием посмотрел ей в лицо.
– А похоже?
Лиза стояла, подняв руки вверх, и её пальцы явственно светились в полумраке подвала, освещённого лишь тусклым светом одинокой керосиновой лампы.
– Это противоестественно, – глухо проговорил Иво, с подозрением разглядывая сверкающую сеть над своей головой. – Как такое вообще возможно?
– Быть может, оставим объяснения до лучших времён? – предложила Мод, прекрасно видевшая, сколько усилий Лизе приходилось прикладывать, чтобы предотвратить обрушение здания. – Нужно срочно выбираться отсюда.
– А если бомбёжка ещё не закончилась? – испуганно пискнула Маргарет. Её огромные серые глаза повлажнели. Казалось, ещё мгновение, и девушка зарыдает.
– Нужно вывести всех ко мне домой, – не обратив на её слова никакого внимания, сказала Лиза, обращаясь к Мод. – На нём стоит мощная защита, так что бомбы нам будут не страшны.
– А герр Этингер? – деловито уточнила Мод.
– Не станет нам мешать, – заверила её Лиза, не сомневавшаяся в том, что и в этот раз её мужа «случайно» не окажется дома. – Но я не смогу сейчас отвлечься и открыть портал. Придётся звать Леонарда.
Мод скривилась и бросила быстрый взгляд в сторону дяди. В отличие от более юной части «Пиратов», являвшихся атеистами, Иво был ярым католиком и ему точно не понравится, что его обожаемая племянница спуталась с демоном. Только вот в данном случае особо выбирать не приходилось.
Взвесив все «за» и «против», Мод обречённо вздохнула, сняла с шеи цепочку с ведьмовским кольцом, надела его на палец и громко позвала Леонарда по имени.
Демон привычно бесшумно материализовался рядом со своей ведьмой, чем вызвал самую настоящую панику среди присутствующих: юноши синхронно достали пистолеты и направили их на Леонарда, а впечатлительная Маргарет и вовсе благополучно упала в обморок.
– Какие все нежные, – насмешливо фыркнул Леонард, явившийся по непонятной причине в своём истинном рогатом обличье, хотя обычно предпочитал человеческий облик. Проигнорировав направленные на него дула пистолетов, демон повернулся к Мод: – Ну, и из-за чего весь сыр-бор?
– Леонард, не валяй дурака, – одёрнула его Лиза, у которой уже руки мелко дрожали от напряжения. – Открой портал ко мне в гостиную.
– Нибрас будет в восторге, – ядовито заметил демон, однако покладисто взмахнул когтистой рукой, и в воздухе вспыхнула серебристая воронка портала. – Милости прошу, дамы и господа.
Естественно, никто из «Пиратов» даже не шелохнулся. Ребят настолько шокировало появление самого настоящего демона, что страх неминуемой смерти, судя по всему, отошёл на второй план. Лизу, поддерживающую энергетический щит из последних сил, подобное поведение окончательно разозлило.
– Считаю до трёх, – предупредила она стальным голосом. – Либо вы заходите в воронку, либо я роняю вам на головы потолок. Отсчёт пошёл. Один, два…
Проверять, выполнит она свою угрозу или нет, никто не стал: не прошло и минуты, как все «Пираты» один за другим покинули штаб, пусть и с опаской, но шагнув в воронку портала.
– Зря вы с Мод раскрыли себя, – мрачно заметил Леонард, жестом фокусника перехватывая у девушки контроль над щитом. – Ничем хорошим это не закончится.
– Это мы ещё посмотрим.
Лиза по собственному опыту знала, что люди могут быть крайне жестоки по отношению к тем, кто хоть немного отличается от них. Однако за два года она неплохо изучила своих товарищей и не сомневалась в том, что они с пониманием отнесутся к открывшейся информации.
Благодаря Леонарду, незаметно успевшему немного “растянуть” скромную гостиную дома Этингеров до размеров актового зала, все “Пираты Эдельвейса” легко поместились в одной комнате. Ничуть не смущаясь множества глаз, направленных на него, демон взмахом руки наколдовал несколько удобных диванов, на которых все присутствующие могли вольготно разместиться, а также позолоченное кресло с мягким сиденьем, обитым алой тканью.
– Настало время истины! – торжественно объявил Леонард, вальяжно разваливаясь в кресле. – Итак, мои дорогие друзья, полагаю, у вас есть вопросы, на которые вам бы хотелось получить ответы.
– Леонард, прекрати, – одёрнула его Лиза, тяжело опускаясь на мягкий широкий подлокотник одного из диванов.
– Что прекратить? – демон весьма правдоподобно изобразил удивление.
– Прекрати паясничать, – устало пояснила та. – Ради разнообразия хотя бы один раз будь серьёзен.
– Хорошо.
Лицо демона моментально утратило всю напускную весёлость, взгляд глаз цвета гречишного мёда наполнился ледяным спокойствием, а губы сжались в тонкую полоску.
– Мне наплевать на вас, – равнодушно сообщил демон, глядя на ребят, столпившихся в одном углу комнаты рядом с Иво, точно цыплята вокруг наседки. – Живы вы или мертвы – мне нет до этого никакого дела. Однако у меня есть обязательства перед моими ведьмами. И пока хотя бы одна из них заинтересована в сохранности ваших жалких жизней, я буду вам помогать.
Лиза длинно вздохнула, но воздержалась от замечаний относительно жестокости этих слов. Она прекрасно осознавала: всё сказанное – чистая правда. Без прикрас и смягчения.
– Ребят, – вперёд, вполне ожидаемо, вышла Мод, явно решившая выступить своеобразным парламентёром от представителей потустороннего мира. – Я понимаю, вам сейчас сложно, вы напуганы и сбиты с толку. Однако я прошу вас не делать поспешных выводов и внимательно выслушать то, что я вам сейчас скажу.
Мод набрала воздуха в грудь и поочерёдно посмотрела на своих товарищей.
– Нам всем с раннего детства вдалбливали в голову, что есть добро и есть зло. Ангелы – это добро, демоны – это зло. Третьего не дано. Однако сейчас посмотрите вокруг. – Мод жестом указала на окно. – Идёт война. Гибнут тысячи ни в чём неповинных людей. Женщины. Дети. Старики. Вокруг разруха, кровь и смерть. И где же тот Всевидящий Бог, который должен карать грешников и защищать праведников? Где ангелы, противостоящие злу? Их нет! Вернее, они есть, где-то там, наверху, в Райских кущах, но им нет никакого дела до нас, простых людей. Сколько бы мы ни возносили молитв к Небу, оно останется безмолвно. Поэтому я решила попросить о помощи противоположную сторону. И, как видите, на мой зов ответили.
Лиза обречённо прикрыла глаза. В памяти возникли слова бабушки, сказанные во время эпидемии испанки: “Когда Бог молчит, за него начинает говорить Дьявол”. Что ж, как и много раз до этого, бабушка оказалась права. Горечь её правоты осела на языке девушки, и Лиза нервно сглотнула. Мод тем временем продолжила свою пламенную речь.
– Да, я понимаю, что сделка с демоном – это плохо, – голос девушки был наполнен решимостью и непоколебимой уверенностью в своей правоте. – Да, мне придётся заплатить своей душой за его помощь. Однако это того стоит! Леонард дал мне силу, которая поможет нам одолеть Гитлера и его сторонников и прекратить эту бессмысленную войну.
– Я думал, мы помогаем выжить людям, – мрачно заметил Иво, не спускавший с племянницы тяжёлого взгляда. – Ни о каком “одолеть” и “прекратить” речи не шло.
– Одно другому не мешает, – пожала плечами Мод. – Наши усилия по спасению людей тщетны, пока Гитлер продолжает жить и вести свою кровопролитную политику.
– И что же ты собираешься делать? – Иво нахмурился. – С помощью своего демона проникнешь в спальню к фюреру и задушишь во сне?
– Если бы это было возможно, я бы давно так и поступила, – весьма точно скопировав раздражённо-презрительный тон дяди, ответила Мод. – Однако Гитлер тоже заключил сделку с демонами, так что просто так к нему подобраться не удастся. Поэтому нам нужно действовать более тонко.
– Нет, – внезапно охрипшим голосом проговорила Лиза, чувствуя, как мурашки пробежали у неё по спине от слов подруги. – Не лезьте туда.
– Почему? – Мод повернулась к Лизе и пристально посмотрела ей в глаза. – Ты – очень сильная ведьма. Я тоже многое уже могу. Плюс на нашей стороне есть демон, обладающий всей необходимой информацией. Вместе мы сможем избавиться от всей верхушки Вермахта!
Лиза повернула голову и беспомощно посмотрела на Леонарда, безмолвно умоляя его вмешаться и вправить мозги своей ведьме. Однако ответный взгляд демона был холоден и безучастен.
– Я не собираюсь помогать тебе свергать действующее правительство, – прочистив горло и постаравшись придать голосу твёрдость, Лиза перевела взгляд на Мод.
– Это потому, что твой муж – демон? – с вызовом спросила та, и в её голосе Лиза отчётливо слышала разочарование.
– Нет, – покачала головой Лиза. – Потому что за Гитлером стоят силы, неподвластные ни тебе, ни мне. Пока мы с тобой и “Пиратами Эдельвейса” просто ведём агитационную деятельность и спасаем мирное население, нас никто не трогает. Но стоит нам только хотя бы подумать о том, чтобы нанести удар по верхушке Вермахта, нас просто сотрут в порошок.
Мод презрительно скривилась и повернулась к остальным “Пиратам”.
– Вы тоже так считаете? – прямо спросила она. – Вы предпочтёте остаться в стороне, довольствуясь спасением отдельных жизней, или будете сражаться, пытаясь спасти всех?
Лиза тяжело вздохнула: ей хватило одного взгляда на горящие глаза ребят, чтобы понять, каков будет их ответ.
“Дураки всегда выбирают героическую смерть, – раздался у неё в голове насмешливый голос Леонарда. – У тебя тоже есть выбор. Можешь рискнуть всем и присоединиться к ним в этом самоубийственном мероприятии. Или быть хорошей девочкой и продолжать делать вид, что тебе всё равно”.
Если бы Лиза была одна, то, не раздумывая, пошла бы вместе с Мод и её друзьями-идиотами на баррикады. Только вот она не была одна. За её спиной стоял Нибрас, который не сможет остаться в стороне, если она ввяжется во всё это. Подставлять под удар своего демона Лиза не собиралась. Жизни двух десятков наивных подростков этого не стоили.
Поражение
После разрушения дома на Унтер-ден-Линден и раскрытия её магических способностей, прошло четыре месяца, и за это время Лиза ни разу не поддалась соблазну отыскать новый штаб «Пиратов Эдельвейса» или хотя бы подстроить случайную встречу с кем-нибудь из ребят, чтобы просто убедиться в том, что с ними всё в порядке. Теперь, благодаря безумной просьбе Леонарда, девушке не требовалось искать себе оправданий.
