скачать книгу бесплатно
– Не переживай, – успокоила девушку демонесса. – Это не надолго. У меня всё продумано.
Не прошло и пяти минут, как к нам примкнул Тэй Вард. Юноша был одним из лидеров нашей команды боевиков, а с недавнего времени и ее капитаном. Некоторое время он ухаживал за Наирой, и у них даже было пару свиданий, но дальше дело не пошло. Зато приятельские отношения сохранились, которыми не преминула воспользоваться наша подруга. Приход Варда обратил на себя внимание курсантов из Королевской академии. Несколько человек тут же поспешили присоединится к компании своего будущего противника.
Завязался весёлый разговор. Наши новые знакомые оказались приятными молодыми людьми. И довольно симпатичными. Даже Марина не упустила шанс пококетничать с парнями, хотя раньше всегда “хранила верность” своему обожаемому Джейку.
Ужин давно был съеден, а мы всё продолжали нашу беседу. Хотя, как оказалось, в этот вечер никто не спешил покидать столовую. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Нечто подобное было на ярмарке в Челкосе, когда мне показалось, что я видела зеленые глаза преподавателя порталостроения. Повернув голову, встретилась с серыми глазами одного из боевиков Королевской академии. Странно, до этой минуты я не замечала его за соседним столиком. Может его закрывали спины курсантов, которые пересели к нам? Или он недавно пришел? Такого я бы точно запомнила.
Немного вьющиеся каштановые волосы непослушными прядями падали на лоб. Такой беспорядок на голове придавал парню скорее дерзкой небрежности, чем неряшливости. Взгляд серых глаз был полон уверенности и решительности. Одновременно пленя своей глубиной и обжигая пламенем. На красивых губах играла легкая улыбка. Вряд ли она предназначалась кому-то, скорее всего, это просто внутреннее состояние, нашедшее отражение на лице.
Чем дольше пялилась на парня, тем сильнее становилось чувство, что я уже видела его где-то. Сомнений нет, раньше мы не встречались, но что-то знакомое улавливается во взгляде и чертах лица. Где же я могла его видеть? И тогда меня посетила безумная мысль. А что, если я видела лицо парня в зеркале во время гадания? Пусть запомнить что-то в мелькающем калейдоскопе было трудно, но, может, мое подсознание все же смогло выудить его из общей путаницы. Это могло бы объяснить мои ощущения. Или мне просто этого хочется?
Пока я разглагольствовала на тему гаданий и своих способностей, незнакомец отвел взгляд и переключился на одну из сестер Крафтинес. Вот уж змея! У меня тут, может, жизнь налаживается, а она лезет в чужой огород. Ну уж нет! Так просто я тебе его не отдам. Ведьма я или кто?
– Прости, Мариночка, но мне сейчас нужнее, – почти вырвала стакан со сливовым соком у русалки из рук и отправилась к соседнему столику.
Знаю, банально. Да, заезжено. Но другого в тот момент не придумала. Фейлис Крафтинес, блондинка с холодной и, на мой взгляд, отталкивающей красотой, сидела рядом с “моим” незнакомцем и бессовестно кокетничала. По закону жанра я продефилировала рядом с сидящей парочкой и случайно споткнулась, пролив сок на прекрасное платье Фейлис.
– А-ах, – выдохнула, подскочившая от неожиданности девушка.
На розовой ткани расползалось темное пятно, напоминавшее больше кровь, чем сок. Я принялась фальшиво извиняться за нелепую случайность, а в душе уже смаковала вкус легкой победы над соперницей. Сейчас девушка покинет столовую, и у меня появится возможность завести беседу с красавчиком.
– Ничего страшного, – спокойно заверил сероглазый блондинку, которая была на грани то ли отчаянья, то ли истерики, – сейчас все исправим.
Парень провел рукой над испорченным нарядом, легонько щелкнул пальцами, и пятно на глазах стало исчезать. Заклинание очищения! Казалось бы, часть банальной бытовой магии, но владели им немногие. Хорошо, конечно, что красавчик сильный маг, только сейчас его способности совсем ни к чему.
Крафтинес стала рассыпаться в благодарностях перед спасителем, не забыв наградить меня убийственным взглядом. Парочка вновь присела и возобновила беседу. Осталось вернуться за свой стол и дожидаться окончания вечера. Что ж, сегодняшний бой я проиграла.
После ужина в комнату я отправилась одна, поскольку мои соседки пошли прогуляться с новыми знакомыми перед сном. Хотелось побыстрее остаться одной и после недолгой грусти и себяжеления попытаться составить план действий.
– Ну что, не зря наряжалась? – между прочем поинтересовалась голова номер два моего недавно обретенного фамильяра.
– Кто-то приглянулся? – осторожно поинтересовалась первая голова.
И что их так это волнует? И как они, вообще, догадались? Может у нас теперь какая-то особая связь образовалась? Не стала ничего говорить, только отрицательно качнула головой.
– Да втюрилась она в этого смазливого! – не выдержала вредная голова. – Вон как пожирала глазищами полвечера. Только он блондинок, ведать, предпочитает.
– Ну что ты говоришь, Эли же его впервые увидела, – завязался спор.
– Может тебе волосы перекрасить? – не обращая внимания на второе я, продолжила рассуждать вредная голова.
– Вы что, шпионили за мной?! – гневно уставилась на дракона. – Фамильярам строго запрещено посещать общественные места.
– Нас никто не видел, честное слово, – оправдывалась первая голова.
– Уж не думаешь ли ты, что мы добровольно будем сидеть в этих четырех стенах?
С обреченным видом я упала на кровать и накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить недовольные претензии Горынчата. Сколько бы не сердилась на дракона, а его замечание о предпочтениях сероглазого парня залезли в голову и грызли мозги противным червяком. Стало как-то обидно за себя, что ли. А ведь он первый парень, что так запал мне в душу. Конечно, за годы обучения у меня были отношения с противоположным полом, но непродолжительные и без особых чувств.
– Ну хочешь, мы эту фифу в жабу превратим? – прозвучало у самого уха. – Или в крысу?
Высунула нос из-под подушки и встретилась с четырьмя вертикальными зрачками. Дракон расположился на полу около моей кровати, и теперь наши глаза были на одном уровне. Он сидел на задних лапах, а передними подпёр головы. Это выглядело довольно забавно и не свойственно животным.
– Вам запрещено колдовать на территории академии, – возразила я. – Да и на территории всего Силота тоже.
–Пф-ф, кто узнает-то, – отмахнулась все та же вредная голова. – Лучше мы его приворожим, а то начнешь ночами не спать и нюни распускать.
– Не смейте, – даже вскочила я с кровати, испугавшись таких заявлений. Почему-то сомнений не возникало, что Горынчат способен перейти от слов к делу. – Воздействие на разум и чувства другого строго карается законом. Не собираюсь я прибегать к магии в подобных вопросах. Это ниже моего достоинства.
Демонстративно открыла первую попавшуюся книгу, делая вид увлеченного чтения, и поставила точку в нашем разговоре. Конечно, буквы совершенно не соединялись в слова, смазываясь в черно-белую картинку. Перед глазами стояло лицо незнакомца, а в голове пульсировала мысль о несправедливости мирового масштаба.
–Так, всё, – захлопнула бесполезную книгу. – Я спать.
– Так рано? – демонстративно безразлично поинтересовался дракон. Кажется, сейчас головы были заодно. – Что еще остается ведьме-неудачнице?
Не сомневаюсь, последнее замечание принадлежит второй голове. Но я не собираюсь поддаваться на провокации. Буду просто игнорировать этого двухголового друка, пусть ему стыдно станет. Он еще прощение просить будет.
Открыла тумбочку и сунула в нее книгу. Сегодня почитать точно не получится. Взгляд упал на знакомый ветхий листок. Несмело взяла в руки и повертела клочок бумаги. Да нет, бред какой-то. Не верю я в такую чушь. Это еще бредовее гаданий. Сунула находку обратно и закрыла ящик. Несколько минут ходила по комнате, обдумывая и взвешивая все за и против. Ну кому будет плохо от невинного заклинания? Бабка Ирма, вообще, говорила, что так половина моих родственниц замуж вышли.
Решительно развернула лист и принялась изучать содержимое. Ничего сверхъестественного там не было. Небольшое древнее заклинание, которое никак не воздействует на чувства и разум, а просто помогает встретить свою потенциального суженого. Так, законы Силота я не нарушу, что безусловно радует.
Далее следовало небольшое разъяснение получаемого эффекта. На выполнение у заклинания есть сутки. В течении которых жених предстанет перед мои очи, даже если до этого находился за сотни верст. Колдовство так или иначе приведет его ко мне. Никаких отличительных знаков на нем, конечно, не будет. Парень-то и подозревать не будет, что перед ним его половинка, в отличии от меня. Но он обязательно что-то даст мне в руки, и это будет опознавательным сигналом.
Что ж, была не была. Пока не передумала, быстро зашептала заклинание, стараясь правильно выговаривать древние слова. Тело обдало жаром, в воздухе нарисовалась руна, символизирующая соглашение, и, вспыхнув, исчезла. Я захлопала глазами, только сейчас осознав, что всё это не шутка или розыгрыш бабки Ирмы. Да, руны соглашения просто так не появляются.
– А где же “ниже достоинства”, ”не прибегну к магии”? – съязвил Горынчат, расположившийся на окне и внимательно наблюдавший за мной.
Утро следующего дня началось с того, что мы дружно проспали. О завтраке уже речи не шло, тут бы на занятия не опоздать. После вчерашнего я объявила дракону бойкот и демонстративно его игнорировала. Но, кажется, ему было совершенно всё равно, поскольку он и сам не спешил со мной заговорить.
Знакомой дорогой я торопилась через парк на занятия, когда заметила прогуливающуюся парочку. Фейлис Крафтинес, явно прогуливающая занятия, неспешно шла под ручку с сероглазым курсантом из Королевской академии.
Во мне мгновенно закипела ярость, а внутренняя ведьма уже была готова наколдовать какую-то гадость. Но я прекрасно помнила негласное правило, втолковываемое мамой еще с детства, – ведьма ведьму не обидит. Жаль только сестры пренебрегали этим законом.
Крафтинес были ведьмами-полукровками. Конечно, официально такого понятия не существовало. Ты – или ведьма, или нет. Но чистокровные всегда подмечали такие нюансы. Зачастую ведьмы связывали свои жизни с ведьмаками, ну или, на худой конец, с колдунами. Отцом же сестер был маг знатного происхождения, состоящий в дальнем родстве с правящей династией. Думаю, именно это сыграло ключевую роль при поступлении девушек в академию.
Это как? Тут ошибка какая-то. Не может мой жених расхаживать со змеей Крафтинес. Ладно, мой предполагаемый жених. Настроение сразу упало куда-то ниже академического подвала. Что же это получается, я всё напутала и не видела парня в зеркале гадания? Кто же тогда сегодня ко мне явится? Резко захотелось аннулировать заклинание.
Первые занятия прошли довольно быстро, а может это я была так поглощена мыслями и потеряла счет времени. В перерыве я встретила Наиру и так увлеклась разговором с ней, что чуть не опоздала на лекцию к мистеру Кельну. Добежав до аудитории, в последний момент скользнула в закрывающуюся дверь. Преподаватель окинул меня внимательным взглядом, но не сдвинулся ни на дюйм. Он продолжал стоять в проходе и следить за моими телодвижениями, а я, глядя в наглые зеленые глаза, протискивалась внутрь. Наши тела находились так близко, что мне пришлось даже сильно выдохнуть, дабы не коснуться мощной груди мужчины. Мои действия не остались незамеченными, и это вызвало легкую ухмылку на смазливом лице Кельна. Он это специально? Решил поиздеваться? Спокойно, Элизабет, спокойно. Нужно потерпеть всего один семестр.
– Рад, что вы всё же решили почтить нас своим присутствием, – заметил мужчина.
Снова проглотила колкость и поспешила сесть на место возле друзей. Не хочу сейчас еще и о вредном преподавателе думать. Мне же сегодня с женихом встречаться. Почему-то от этой мысли стало немного грустно. Я же полагала, что это будет определенный человек, вполне конкретный. А вдруг он мне не понравится? Да нет. Это же мой суженый, значит, априори должен во всем меня устраивать.
Легкий толчок в бок заставил меня вынырнуть из моих размышлений. Виола еще раз коснулась моей руки, чем окончательно привлекла внимание. Я вопросительно взглянула на гномиху, но та лишь глазами указывала в сторону преподавательского стола.
– Так что же, мисс Альба? Поделитесь с нами, что так вас увлекло, раз тема блуждающих порталов для вас не интересна, – скрестив руки на груди, поинтересовался Кельн.
Головы всех однокурсников были повернуты в мою сторону. Я даже немного покраснела. И что он ко мне пристал?
– Может повторите, о чем я говорил? – продолжал свое издевательство мужчина.
Я захлопала глазами, пытаясь хоть что-то вспомнить из темы блуждающих порталов. В прошлом году я удачно сдала зачет по этой теме, но сейчас ничего не шло в голову. Ну же! Блуждающие порталы возникают из-за нестабильности магического фона в местах наибольшего соприкосновения с миром Глубин. Таких мест существует множество, но самые известные находятся в Гиблых топях и высоко в Силотских горах. Блуждающие порталы очень искривляют пространство, что затрудняет построение оси координат. Неопытный портальщик, столкнувшийся с таким явлением, вряд ли сможет выбраться сам. Кажется, я где-то читала, что именно в таких случаях помогает построение оси с промежуточными точками. Но это уровень, явно, не курсанта. Только, что же из этого говорил Кельн?
– Что ж, замечательно, – блеснул глазами Кельн. – Завтра жду вашего доклада по этой теме.
Великолепно! Теперь придется вечер провести в библиотеке. А старый хромой библиотекарь, который даст мне труды по теме блуждающих порталов, окажется моим будущим мужем. Вот сейчас бы Горынчат посмеялся!
Перед обедом забежала в комнату оставить учебники. Судя по оставленным сумкам, соседки уже отправились в столовую. Саламандра Наиры мирно спала на ее кровати, а сова Марины облюбовала себе место на шкафу. Мой же дракон-карлик сидел на подоконнике, свесив хвост, что периодически покачивался из стороны в сторону, и негромко напевал мелодию. Я даже оторопела немного от таких человеческих повадок фамильяра.
– Ну как, встретила жениха? – продолжая демонстрировать свою шипастую спину, поинтересовался Горынчат.
– Или собралась дожидаться его в библиотеке? – продолжила вторая голова. – А что, может какой седовласый профессор заявится.
От внезапно накатившей злости сжала кулаки. Опять он за свое! Сказано же, не покидать комнату. Ладно, потом разберусь. Не хватало еще и обед пропустить.
В столовой уже яблоку негде было упасть. Почти все сидели за столами, поэтому в очереди я не стояла. Схватила поднос и отправилась за остатками того, что сегодня предлагали местные повара. Печальнее всего дело обстояло с десертами. В вазе остались только яблоки, которые я не особо люблю. Ладно, буду довольствоваться малым.
Потянулась за краснобоким фруктом, но тот, словно мячик, выскочил из рук и покатился по полу. Пока я соображала, что мне делать – искать пропажу или взять другое, рядом прозвучал мужской голос.
– Кажется, это твое, – протянули мне руку с яблоком.
– Спасибо, – взяв фрукт, сказала я и подняла глаза.
Передо мной стоял тот самый обладатель прекрасных серых глаз, что последние сутки вызывал во мне бурю различных чувств.
– Привет, – улыбнулся он.
– Привет, – ответила я с глупо-блаженным выражением лица.
С полминуты мы молча улыбались друг другу. Представляю, как нелепо сейчас выглядела, но ничего не могла поделать. Во-первых, я рядом с объектом моих воздыханий. Во-вторых, и это главное, парень дал мне яблоко. А это значит….
– Оливер Томсон, – представился незнакомец. – Мы еще не успели познакомиться.
– Элизабет Альба.
– Здорово, еще увидимся, – сказал Оливер и удалился.
Наверное, это были бы самые счастливые минуты моей жизни, если бы парень не сидел за столом с Фейлис, которая нагло липла к нему и всячески очаровывала. И такое поведение совершенно не смущало моего будущего жениха, который довольно улыбался в ответ. Пусть парень еще не в курсе того, какое счастье ходит рядом с ним, но это не повод флиртовать с Крафтинес на моих глазах.
Я сидела за столом и сжимала в руках яблоко. Поверить не могу, что всё происходит на самом деле. Парень, имя которого вчера не знала, сегодня оказался моим суженным. А что, если у него скверный характер? Я же его совсем не знаю. Осознание этого испортило всё волшебство момента. Совершенно себя не узнаю. Ведь я никогда не велась только на внешность. Для меня главное, что внутри. Не зря же у меня в друзьях орк и гномиха, которых многие игнорируют. Не пожалела бы я о своей вчерашней выходке.
Глава 4
После занятий Марина попросила сходить с ней в Челкос за перчатками для завтрашнего бала. Девушка детально продумала свой образ, и длинные перчатки были его важной деталью. День еще был в разгаре, хотя ранние зимние сумерки уже приближались. Я с удовольствием согласилась, решив немного развеяться.
Нужную деталь туалета мы нашли быстро, поэтому было время для прогулки. Русалка предложила заглянуть на ярмарку, а после пойти в парк.
– На ярмарке всегда так много интересного и … вкусного, – улыбнулась девушка, намекая на мою страсть к соленым кренделям.
Народа в парке было немного, поэтому небольшая компания курсантов сразу привлекла внимание. Ребята толпились у палатки с теплым имбирным чаем и весело смеялись.
– Элизабет! – прозвучало довольно громко и радостно.
От компании отделился Оливер и направился в нашу сторону. Сердце немного участило свой ритм, а ладошки вспотели. И чего я так распереживалась? Ну что такого происходит? Всего лишь будущий муж подошел. Делов-то!
– Оливер.
– Я же говорил, что еще увидимся, – улыбнулся парень. – Решили прогуляться?
– Были кое-какие дела в городе. Познакомьтесь, это моя подруга Марина, -представила я соседку.
– Оливер Томсон, – отрекомендовался парень по всем законам этикета.
Для себя я отметила, что мой будущий жених наверняка из благородной семьи, возможно, даже аристократической. Ребята из обычных семей, типа моей, не станут заморачиваться такими пустяками.
Едва мы перемолвились парой слов, как рядом с Оливером возникла та самая противная Крафтинес. Девушка по-хозяйски взяла парня под руку и, надув губки, промурлыкала:
– Оливер, мы уже заждались тебя, – Фейлис, словно кошка, терлась возле моего будущего жениха. – Я уже замерзла.
Парень мило улыбнулся Крафтинес, давая понять, что намерен выполнить ее капризы. Затем переключил внимание на нас с Мариной.
– Мы собираемся посидеть в кафе, – заговорил он. – Может присоединитесь? Познакомитесь с остальными членами нашей команды.
Мне кажется, я услышала, как зашипела змея Фейлис. Лицо девушки исказила злобно-досадная гримаса. Она метала в нашу сторону молнии, но не решалась открыто противиться предложению Оливера. Конечно, ведь она сейчас играет роль милого и нежного цветочка.
Как же мне хотелось принять предложение и пойти с ребятами. Я видела, что заинтересовала Оливера, и теперь необходимо продолжать наше знакомство. Ведь на всё у меня неделя, а потом он вернется в свою академию. Да, он мой суженный и судьба непременно сведет нас снова, но не ждать же этого вечность. Вот только сегодня на нашем пути возникло препятствие по имени Брайан Кельн и доклад по блуждающим порталам.
– К сожалению, мне необходимо подготовить доклад к завтрашнему дню. Может в другой раз, – ответила я и обратилась к Марине: – Мне нужно в библиотеку, а ты сходи.
Русалка тоже сослалась на неотложные дела и вернулась в академию со мной. Думаю, девушка не захотела проводить вечер в компании Крафтинес, но не призналась в этом.
Библиотека встретила меня затхлым запахом старой бумаги и вековой пыли. Не понимаю, почему работники никогда не проветривают помещение. Магические заклинания давно и надолго уберегли старинные труды от разрушительного действие солнца и тепла. Бытовая магия способна вычистить всё до последней пылинки даже в самых узких щелях. Но главный библиотекарь упорно продолжает хранить первобытное состояние своего детища.
Книги по порталостроению находились в самом дальнем углу огромного зала. Я уже привыкла, что нашей кафедре отводится не самое почетное место в жизни академии. Кажется, даже библиотекарь не очень любит науку о порталах, убрав с глаз любое упоминание о ней.
Зал был практически пуст. Ну кто в здравом уме будет тратить вечер накануне бала Приветствия, прозябая в библиотеке? Таких ненормальных было человека три, и к тому же все они оказались парнями.
Большого количества трудов по блуждающим порталам не было. Во многих книгах находилось от силы несколько параграфов по этой теме, а в некоторых всего лишь упоминания в пару абзацев. Для доклада этого явно мало. Чувствую, завтра Кельн вряд ли удовлетвориться малым и потребует более детального и обширного сообщения по теме.
Собирая по крупицам информацию, я провела несколько часов среди гор книг и старинных рукописей. Захотелось расплакаться, когда вместо толстого реферата передо мной лежал один единственный лист бумаги. Неужели в академической библиотеке нет полноценной книги по блуждающим порталам? Может я плохо искала? Или не там?
Еще раз прошлась по полкам с буквами Б и П. Ничего нового я не нашла, лишь больше расстроилась. Обойдя длинный стеллаж с книгами, принялась смотреть всё подряд. А вдруг нужная мне случайно затерялась в другой теме или букве?
Мой труд напрасен не был. Совсем скоро на верхней полке я прочла нужное название. Отыскав шаткую и не внушающую доверия стремянку, полезла за долгожданной находкой. И кто придумал эти высокие стеллажи, куда не добраться без лестницы? В момент, когда книга была уже у меня, конструкция подо мной скрипнула и подозрительно зашаталась. Пытаясь не упасть, я выронила фолиант, что с грохотом приземлился на каменный пол. Балансируя и осторожно ступая, спустилась вниз.
Обретя твердую поверхность под ногами, я застыла, разинув рот. Передо мной стоял источник всех трудностей последних дней – мистер Брайан Кельн. Мужчина держал в руках мою книгу с интересом изучал ее название.
– Рад, что вы всё же нашли время для выполнения домашнего задания между увеселительными прогулками в Челкосе, – спокойно произнес мужчина, сверля меня зелеными глазами.
