скачать книгу бесплатно
Доусон откинулся на спинку стула, полуприкрыв глаза.
– Григорий – скрытный, фанатичный, – задумчиво начал он, – Анжела – замкнутая, преданная. Глеб – стеснительный и… – Джон пошевелил губами, подбирая слово и неохотно закончил, – …добрый.
– Вот видишь – добрый! Значит я не могу сражаться за неправое дело.
– Ой, Глеб, ты-то должен понимать, – вздохнул Доусон, – Добро это такая абстрактная штуковина. Для каждого оно свое собственное. То, что ты считаешь добром, для меня, может, будет вовсе не столь уж и добрым, а вовсе даже и злым.
– Ну есть же кое-что общее.
– Так только кажется. Знавал я одного… добряка. Большой бугай, служил матросом у нас, сейчас гниет где-то на рудниках. Очень уж он любил избивать женщин. Найдет, бывало, в порту подходящую красотку, да изметелит до полусмерти. И ведь не со зла делал, совсем нет! Я заглянул в него – и обомлел. Он нес своим жертвам добро, только добро и ничего кроме. Ну… во всяком случае, как он это понимал.
– Неудачный пример. Ничего не доказывает.
– Почему же… как по мне, так вполне логично.
– Но неужели тебе не хочется понять, кто ты? – вмешалась Анжела, – Узнать, кем был раньше, почему умер, где и как воскрес?
Доусон помолчал, задумавшись. Из машинного отсека вернулся Григорий, вопросительный взгляд пробежался по замолчавшей компании. Не дождавшись никаких реплик, он пожал плечами и направился в рубку.
– Я помогу вам, – нарушил, наконец, молчание Джон, – Найти то место… Если смогу. Боюсь, проводник из меня получится аховый. Но… Когда дело дойдет до драки, на меня не рассчитывайте.
– Договорились, – я произнес это с тяжелым сердцем.
Неприятно осознавать, что в команде есть кто-то, в ком уверен не до конца. Хотя, если разобраться, Доусон не в нашей команде, он лишь проводник. Просто трудно считать так, когда привык видеть под его внешностью старого доброго Ханса.
А что, по сути, если задуматься, я знаю об этом Доусоне? Похож на Ханса, внешне – как две капли воды, но что внутри? Так ли уж случайна наша встреча в Каламате? Не может ли он быть шпионом, к примеру, той самой Секты?
Как-никак, его воскресили, но что потом? Просто отпустили или он сбежал? Говорит, что ничего не помнит, но так ли это? Может, его просто отправили в нужное время в нужное место, с вполне определенным заданием.
Куда он приведет нашу команду? Уж не в услужливо ли расставленную ловушку?
Так или иначе, на текущем этапе придется довериться, другого выбора у меня нет. Но держать на постоянном контроле не помешает, приглядывать, контролировать каждый шаг. Ведь… все не то, чем кажется.
После ночного дежурства и сытного завтрака меня знатно разморило, так что я прикорнул прямо в кресле, не утруждая себя лишними перемещениями. Правда, толком отдохнуть не удалось, если не считать за полноценный сон пару часов полудремы.
– Босс, подъем! – на этот раз Григорий говорил вполне серьезно, – На горизонте город.
Я вскочил, кое-как встряхнувшись. Сонливость не желала покидать разум, но усилие воли заставило сосредоточиться. Торопливо пройдя в рубку, я выглянул за борт.
Город, а это был именно город – не деревня и не село – неумолимо приближался. Размеры селения не впечатляли, я насчитал всего с десяток улиц. Зато имелся оборудованный воздушный порт, хотя и пустовавший в данный момент. А это уже о чем-то, да говорит.
– Сделай круг, – попросил я, – Посмотрим, как отреагируют жители.
Химик вздохнул, тронув рычаги управления, "Расторопный" заложил широкий вираж, облетая дома по внушительной дуге. Мы смотрели вниз, я не успел заметить, как в рубке появились Анжела и Доусон.
Город, как город, ничего необычного. Язык не поворачивался назвать его диким. Деревянные, по большей части, дома; кое-где мощеная мостовая; уличные светильники, погашенные по светлому времени; водокачка с одного края и трубы какой-то фабрики с другого; восточнее виднеются возделанные поля, куда едет несколько мехмобилей. Ну, а западная оконечность ограничена, собственно, воздушным портом.
Жители не обратили на дирижабль особого внимания. Нормальная, в общем-то, реакция, если их полеты не являются здесь чем-то экстраординарным. Посматривали взрослые, указывали рукой дети, враждебных намерений никто не проявлял.
Зависнув над портом, мы увидели, как из здания выбежала долговязая фигура. Прикрыв глаза от солнца, парень посмотрел на дирижабль, призывно махнул рукой, указывая на свободную площадку.
– Снижаемся, – скомандовал я, – И садимся. Всем приготовиться.
Григорий плавно повернул регулятор, уменьшая подъемную силу, "Расторопный" начал плавно снижаться, подходя вплотную к земле. По призыву паренька из здания высыпала швартовная команда. Уже через минуту они притянули сброшенные гайдропы, крепя дирижабль к мачте. Люк в гондоле распахнулся, запуская внутрь свежий воздух, а нас уже поджидал заботливо пододвинутый трап.
Григорий спустился первым, его встречал все тот же паренек, бывший в порту, по всей видимости, за главного.
– Капитан, – полувопросительно полу-утвердительно козырнул он Химику, – Добро пожаловать в Морей, очень рады вашему прилету!
Он заметно склонился, пожимая руку Григорию, а потом и спускавшемуся следом Джону.
"Очень рад, очень!" – повторял встречающий, не переставая расшаркиваться.
Я сразу заподозрил что-то неладное, а потом и понял причину беспокойства. Уши паренька, чрезмерная худоба и вытянутость выдавали в нем самого настоящего эльфа. Не сказать, чтобы я их много повидал – в Пруссии длинноухие бывали редкими гостями – но различать научился.
Ничего не имею против эльфов, они почти как люди, только живут гора-а-аздо дольше, со всеми вытекающими. Иногда заносчивые, горделивые, величественные, а порой, как, например, этот экземпляр, встречаются другого плана – суетливые, болтливые, вызывающе вычурные.
Он был одет в короткие обтягивающие штанишки и тоненькую распашонку, что еще больше подчеркивало худобу. Смотрелся наряд, на мой взгляд, довольно невзрачно, да и его носитель не внушал приятных эмоций.
Встретившись со мной взглядом, эльф удовлетворился легким кивком – видимо, принял меня за слугу или матроса. Зато, когда увидел спускающуюся Анжелу – лицо ушастого расцвело радостной гримасой, заиграло всеми цветами радуги.
Заклинательница и впрямь преобразилась. Отдохнула, выспалась за ночь, привела в порядок прическу и макияж. Она шагала по ступеням трапа, словно по подиуму, выставляя на всеобщее обозрение идеально стройную фигуру. Ни следа вчерашних морщинок, ни намека на седину, лицо девушки дышало силой и молодостью.
Я хотел было подать Анжеле руку, но наглый эльф опередил, буквально оттеснив меня в сторону. Помогая девушке сойти с трапа, он рассыпался в разнообразных комплиментах, и чем больше ушастый болтал, тем больше меня это злило.
Какого черта он подкатывает к незнакомой девушке прямо вот так – на виду у ее спутников, не стесняясь никого и ничего? Тут что, так принято? А в том, что он именно подкатывает, у меня не было никаких сомнений. Слишком многочисленными оказались комплименты, излишне сладкими похвалы и приветствия.
Когда зарвавшийся эльф перешел от прямой лести к недвусмысленным намекам о возможном совместном времяпровождении, я не выдержал.
Вхуж! – свистнул отброшенный плащ – Шмяк! – мой кулак врезался в челюсть болтуну – Хрусть! – голова эльфа безвольно откинулась, глаза закатились – Бумс! – бесчувственное тело развалилось на асфальте.
Григорий и Джон взирали на происшедшее, не моргнув и глазом, а вот швартовная команда…
Пятеро низкорослых здоровяков двинулись в нашу сторону. Гномы! – сразу узнал я – и точно, даже мне, не отличавшемуся великим ростом, эти работяги доходили едва до подбородка. Зато в ширину каждый мог поспорить с двумя людьми или тремя эльфами. Вот про кого говорят – поперек себя шире.
Все, как один, широкоплечие, с мощными узловатыми руками, в рабочих спецовках и с внушительными бородами. В руках гномов, как по волшебству, возникли пулевики, да какие! – каждый размером с мою руку, а в дуло легко влезло бы среднее куриное яйцо.
– Эт че тут? – вопросил идущий первым гном, кивая на поверженного эльфа.
– Этот… э-э-э… паренек неуважительно обратился к… э-э-э… – я кинул быстрый взгляд на Анжелу, – К моей женщине.
Заклинательница, не сказав ни слова, подошла и демонстративно взяла меня под руку.
– А! Вон че! – махнул ручищей гном, – Говорил я, не доведет длинный язык до добра.
Пулевики разом исчезли из рук работяг, да и они сами моментально потеряли к нам интерес. Лишь один, тот что начал разговор, подошел ближе, осматривая лежащее тело. Без всякого почтения пнул носком сапога, вызвав из бесчувственного эльфа жалобный стон.
– Живой, стал быть, – констатировал гном, – Но как очнется – писку не оберешься. Так что вы уж лучше сразу тащите его к тану, заодно и доложитесь: кто, откуда и куда.
– К тану? – уточнил я.
– Ну… голова наш – тан.
– А! Мэр города?
– В ваших краях может и мэр, а у нас зовется тан. Тан Скидбор – во мужик! – гном показал поднятый вверх большой палец, – А пошли, я вместе с вами схожу, чтобы вы, стал быть, не потерялися!
Тут же, не дожидаясь согласия, он, как пушинку, закинул эльфа на плечо и размашистыми шагами затопал прочь. Проходя мимо соплеменников, кивнул на дирижабль.
– Заправить! Обслужить! Готовить к вылету! – он окинул взглядом нашу компанию, – Загрузить провизии на… – что-то прикинул в уме и закончил, – На неделю.
Гномы закивали, я шагал за начальником, Анжела продолжала держать меня под руку, Григорий и Джон замыкали шествие.
– Приятно иметь с вами дело, – улыбнулся я.
– Дык! – согласно ответил гном, важно вышагивая впереди.
Его носки при этом выносились далеко в стороны, борода топорщилась, плечи ходили ходуном от горделивой походки. Весь он вызывал у меня уважение, можно сказать даже почтение, своей непосредственностью, видимой силой и мужественностью.
Путь к резиденции тана не занял много времени, она находилась почти в центре, на пересечении двух главных улиц. Жители городка поглядывали на процессию с интересом, но в открытую не пялились, никто не приставал с расспросами.
Встречались нам представители разных рас – и эльфы, и гномы, и орки, но больше всего, конечно, было людей. Все-таки город был именно людским, остальные оставались гостями, хоть, возможно, и желанными.
Жилище тана ничем не отличалось от соседних домов – такой же крепко поставленный сруб, покрытый сверху для красоты деревянной плиткой. Выделялась резиденция разве что большим гербом, выгравированным над входом. Искусная резьба изображала морду оскалившегося медведя, рычащего на каждого, кто входит внутрь.
Гном постучал, отчего стена заходила ходуном, а потом, ничтоже сумняшеся, распахнул дверь и бесцеремонно ввалился внутрь. Нашей компании не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Тан, к добру ли иль к худу, оказался человеком, да еще каким! Рослый, широкоплечий, с открытым лицом и прямым взглядом. Седые волосы выдавали немалый возраст, но ни в осанке, ни в суровом взгляде не прослеживалось и следа старческой немощи. Мужчина, достигнувший расцвета своей мощи и не собирающийся идти к спаду. Сразу было видно, что подчиненных он держит в узде и, коли что не так, может не только убеждать словом, но и на деле показать, кто тут главный.
– Скидбор! – с ходу начал провожатый, небрежно сбросив ношу на пол, – Тут эта! Эльф наш, значит, Тандалин, тудыть его! Довыё… – он бросил взгляд на Анжелу, – Я хотел сказать допизд… – гном хлопнул себя по губам и надолго задумался, – В общем, получил по заслугам!
Тан внимательно оглядел вошедших, не удостоив раскинувшегося эльфа вниманием.
– Спасибо, Грор, – рычащий голос заставил меня вздрогнуть, – Ты ступай. Тут уж я разберусь.
Гном вежливо поклонился и вышел, Скидбор уселся на высокий стул, брови грозно нахмурились, задумчиво заходили желваки.
– Морей – свободный город, – медленно, чуть ли не на распев проговорил он, – Мы не признаем ничьей власти, кроме собственной и не чтим чужим законов. Здесь закон один – справедливость. А по справедливости не годится притеснять никакую расу, даже эльфов.
Он кивнул на тело, все еще не подающее признаков жизни.
– Я, собственно, ничего не имею против эльфов, – спокойно ответил я, – Даже наоборот, только за. Но этот…
– Тандалин, – подсказал тан.
– Ага, Тандалин, тудыть его, – продолжил я, подражая гному, – Приставал к моей женщине! Такого не стерпит ни один мужчина! И коли уж город свободный, то и я в своем праве.
Скидбор размеренно покивал.
– Так, все так, – согласился он, – Однако же никому не позволено бить горожан без всякого надзора! На первый раз, так уж и быть, прощается. Но больше чтоб такого не было, а то во!
Он показал сжатый кулак, размером почти с мою голову. Мне стало как-то не по себе. Анжела повела бровью и в комнате немного похолодало. Тан удивленно взглянул на девушку и громко хмыкнул.
– Я буду очень стараться, – тихо подтвердил я, – Не хотелось бы доставлять беспокойство.
– А это ты сейчас будешь ему рассказывать.
Скидбор взял со стола ковш и, размахнувшись, выплеснул содержимое на эльфа. Раздался визг, писк, тонкое тело подскочило на добрый метр, эльф затравленно заозирался, забившись в угол. Увидев тана, он тут же прыгнул к нему и истошно заголосил, тыкая пальцем в мою сторону. Глава города терпеливо слушал, лишь изредка позволяя себе недовольно поморщиться. Наконец поток жалоб начал иссякать и тан резко прервал болтуна.
– Еще повезло, что за тебя не взялась девушка, – шутливо покачал головой Скидбор, хотя глаза его смотрели очень серьезно, – Разве ты не заметил, что то заклинательница, да еще не из последних!? Гляди, превратит в лягушку и не поморщится.
Эльф с испугом глянул на Анжелу, а она слегка прищелкнула языком. Порыв ветра пронесся по комнате, худосочный бедолага заскользил подошвами по полу, раздался испуганный вскрик – его буквально вымело за порог. Дверь захлопнулась, а обратно он заходить не торопился.
– А что? Так оно и лучше! – захохотал тан, пришедший неожиданно в хорошее расположение духа.
Видимо, долгие споры с наглым эльфом прельщали правителя не больше, чем меня. Он сильно хлопнул себя по бедрам, с довольным видом глядя на Анжелу.
– С этим решено, – довольно кивнул Скидбор, – А теперь, будьте любезны, поведайте мне, откуда вы и куда направляетесь. Не бойтесь, мы принимаем любых гостей, не разбирая кто прав, кто виноват.
– Мы… из Республики, – осторожно начал я.
– Которой? Пруссии что ли?
– А что, есть и другие?
– Дык… Раньше была Бургундская, Польская, теперь еще Мадридская добавилась. А может и еще где есть, за всеми и не уследишь.
– Из Пруссии, – поправился я, удивляясь неведомому разнообразию республик.
– Добро, Прусские торговцы к нам частенько залетают, – одобрительно кивнул тан, – А вы с чем пожаловали? И куда путь держите?
– Летим мы в Пари, – вежливо ответил я, – А зачем – ты уж прости, уважаемый, но то лишь наше дело.
– Да будет так. В Пари, так в Пари, – нахмурился Скидбор, – Дела ваши меня и впрямь не касаются, хотя и любопытно. Ну да ладно, ступайте! Не доставляйте неприятностей и в Морее вам будут завсегда рады.
Выйдя из резиденции тана, некоторое время потратили на поиск постоялого двора. Находился он на окраине города, так что пришлось проблуждать, да и то, без помощи прохожих вряд ли бы обнаружили искомое. Вот только войти так просто не удалось.
Дорогу внутрь трактира преградил предельно вежливый, но в тоже время непреклонный, вышибала.
– Извините за неудобства, досточтимые, сегодня в нашем постоялом дворе проходит лекция легендарного профессора Успенского. Вход платный, пять франков с каждого, – он указал на красивый плакат, приклеенный на стене таверны.
Мы с Григорием переглянулись, он полез за кошелем.
– Надеюсь, Республиканские марки принимаете? – пробурчал Химик.
– Марки? Принимаем, почему же нет.
Пока Григорий рассчитывался за вход, я отошел, рассматривая великолепно выполненный постер.
