Огонь, вода и шишки

Глава 3

Основательно подкрепившись, мышонок-Ваня также никем не замеченный выбрался во двор, пролез под забором и, оказавшись в высокой траве, что росла возле дороги, присел и задумался о том, куда ему дальше бежать.

– Ты откуда здесь взялся? – неожиданно за своей спиной Ваня услышал чей-то очень тихий, но грозный писк. – Отвечай немедленно: кто таков?

Ваня резко обернулся и увидел такого же, как и он, серого мышонка.

– Ни откуда я не взялся. Я, между прочим, живу в этом доме. – Спокойно произнёс мышонок-Ваня.

– Как это живёшь?! – натурально возмутился собрат мышонка-Вани. – Не может такого быть, потому что здесь обитает наше общество во главе старого и мудрого короля всех мышей – Артура IV! А я его самый близкий помощник и знаю всех наших подданных. И до сегодняшнего дня тебя среди них что-то не наблюдалось. А это значит, что ты из клана наших врагов, которыми руководит злой и кровожадный Градус!

– И поэтому ты, негодный чужак, подлежишь немедленному уничтожению! – прозвучал откуда-то сбоку голос ещё одного серого мышонка.

– Да, да, его нужно бросить в бочку с водой! – закричал кто-то

третий.

– Или лучше всего его надо отправить в печь! Или раздавить прессом, чтобы мокрого места от него не осталось! – наперебой загалдели, непонятно откуда взявшиеся другие мыши.

Мышонок-Ваня на миг остолбенел, растерянно закрутил во все стороны головой, попятился и прижался спиной к забору. Дальше бежать было некуда. «Что же мне сказать, чтобы избежать страшной участи?», – лихорадочно крутилось в голове у Вани, но ничего толкового на ум, как назло, не приходило. Спасение пришло внезапно и так неожиданно, что поначалу никто ничего и не понял. А дело было так: калитка, ведущая в большой хозяйский двор открылась и из неё вышла, держа в одной руке цинковое ведро, давешняя девица Нюрка. Оглядевшись по сторонам и, взявшись двумя руками за свою ношу, Нюрка выплеснула всё содержимое ведра аккурат в самую кучу собравшихся мышей.

Благодаря тому, что мышонок-Ваня с одной стороны был окружён высоким забором, а с другой – своими же собратьями мышами, вот на них-то и попало всё, что было в большом ведре: картофельные очистки, грязные бумажные обёртки, гнилые помидоры и прочий мусор, который плавал в вонючей жиже. Вконец обалдевшие от такой напасти, мыши бросились врассыпную, тем самым освободив дорогу к спасению Ване. Мышонок на этот раз не растерялся, высоко подпрыгнул и что есть мочи бросился бежать в сторону широкой дороги, по которой в этот момент двигалась телега с лошадью и дедом Никифором и везли они несколько мешков с зерном, один из которых развязался и из него высыпалась довольно большая горсть. Ничего лучше для укрытия и не придумаешь! Мышонку-Ване удалось с разбега уцепиться за край телеги, как следует подтянуться и… вот он уже спрятался в ароматно пахнущей кучке зерна!

«Повезло, так повезло», – обрадованно и с облегчением выдохнул Ваня. «А я ещё всегда всякие гадости подстраивал Нюрке. Вот ведь, каким же я дураком был. Когда стану опять человеком, буду всегда Нюрке давать разные сладости и попрошу матушку сплести для неё какие-нибудь самые красивые бусы», – твёрдо решил мышонок-Ваня, но вспомнив о своей любимой матушке, опять пригорюнился и задумался о своей дальнейшей судьбе. Но как следует поразмышлять Ване не удалось, потому что он услышал, как дед Никифор, обращаясь к лошади, проговорил:

– Потерпи Звёздочка, скоро приедем к противному Градусу, сгрузим ему зерно для его многочисленных и несчастных зверушек и пойдём с тобой на речку плескаться. Там вдоволь и отдохнём.

При этих словах, мышонок-Ваня весь встрепенулся, напрягся, и чтобы было лучше слышно, решительно вылез из кучки вкусного зерна. Не до еды теперь. И как оказалось, правильно поступил, потому что дед Никифор продолжил свой разговор:

– И как только земля носит этого ужасного Градуса! Всё у него не

по-людски. Не дом, а прямо тюрьма настоящая. Клеток полно, а в них несчастные зверушки томятся. В основном, конечно, мыши да крысы, но они ведь тоже твари божьи и негоже над ними издеваться. И что он там творит? Какими чёрными делами занимается? Никто не знает, потому как дальше своего порога он никого не пускает. Только я, да старая Дуняша его и обслуживают. Уж не знаю, что он там ей посулил, а меня попросил сам Фёдор Матвеевич и я, конечно, не смог такому большому человеку отказать. И какие там у них общие дела… Наши бабки говорят, что этот Градус самый настоящий колдун! Вроде как он зелье молодильное варит и у него где-то там в застенках красивые девушки томятся. Он их для своих опытов использует. Тьфу ты, бесовщина какая! – в сердцах воскликнул дед Никифор и три раза перекрестился.

Мышонок-Ваня так увлечённо слушал речь деда Никифора, что не заметил, как они подъехали к большому сплошному забору из острых кольев и чуть не свалился с телеги, когда они резко затормозили. Мышонок быстро юркнул в открытый мешок с зерном и зарылся в него поглубже. Ваня не боялся, что не сможет потом из него выбраться, потому что он давно знал, что для любой мышки прогрызть дыру в обыкновенном холщовом мешке – плёвое дело. Ваня решил любым способом пробраться в дом колдуна и разобраться что там происходит. Уж больно ему не понравилось всё, что говорил дед Никифор. Да и любопытно опять же…

Между тем, дед Никифор ловко соскочил с телеги, открыл ворота и, взяв лошадку Звёздочку под уздцы, провёл её вместе с телегой во двор. Хорошо зная своё дело, дед Никифор подошёл к деревянному сараю, в котором хранились всякие нужные для хозяйства вещи и в том числе различный корм для живности. Распахнув пошире дверь, дед Никифор стал сноровисто носить в сарай мешки с зерном. Вскоре, дошла очередь и до того самого мешка, в котором спрятался мышонок-Ваня.

– Ох ты напасть какая, – увидев развязавшийся мешок и высыпавшееся из него зерно, покачал головой дед Никифор. – Ну да ничего, сейчас всё соберём, завяжем и отнесём куда положено.

– Так, Никифор, не надо ничего собирать, бери этот вот мешок и пошли за мной. – Распорядился подошедший к старику среднего возраста мужик, с абсолютно лысой головой, с бесцветными выпуклыми глазами, с крючковатым носом и одетым в синий сатиновый халат. – Да пошевеливайся, некогда мне тут с вами возиться.

Молча кивнув, дед Никифор завязал мешок, положил его себе на плечо и двинулся следом за странным и даже страшным мужиком. «Наверное, это и есть тот самый дядька, которого зовут Градус», – решил мышонок-Ваня, наблюдая за всем что происходит, в маленькую дырочку, которую уже успел прогрызть. «И почему, интересно, матушка об этом странном дядьке мне никогда и ничего не рассказывала? Да и не видел я его в нашей деревне… Как-то всё это очень странно… А, может быть, он здесь совсем недавно поселился, и я просто не успел ничего как следует разведать», – рассуждал Ваня пока его несли в мешке незнамо куда. «Нет, дед Никифор говорил, что в нашей деревне уже давно про этого Градуса идут всякие разные слухи. Это только я ничего не видел и не слышал», – расстроенно, пришёл к выводу Ваня.

А в это время дед Никифор с Градусом (это был именно он) подошли к ещё одной деревянной постройке, в которой не было ни одного окна. Хмурый дядька отпёр дверь, и они прошли во внутрь очень странного, на взгляд деда Никифора, помещения. Все стены и потолок были окрашены белой краской, прямоугольные столы, стулья и даже табуреты были сделаны из стекла и везде, где только можно, стояли, висели и лежали разной формы и разного размера зеркала.

– Высыпай вот сюда всё зерно. – Приказал Градус, указывая на один из стеклянных столов.

Дед Никифор снял с плеча мешок и начал его развязывать. К своему ужасу мышонок-Ваня понял, что ещё чуть-чуть и он будет обнаружен! Через ту дырку, которую он успел прогрызть, вылезти нельзя, потому как она была слишком для этого мала, а это значит, что сейчас он вместе с зерном попадёт прямиком на стол и его тут же заметят. Всё так и получилось. Окончательно развязав мешок, дед Никифор его перевернул и стал аккуратно всё из него высыпать, но всё равно, немного зерна просыпалось на пол. Как и ожидалось, вместе с зерном на стол плюхнулся и мышонок-Ваня. Он тут же попытался выкарабкаться из образовавшейся кучи, но толком не успел ничего сделать, потому что был тут же схвачен цепкими руками Градуса.

– Во так подарок! – вертя в руке несчастного мышонка, радостно воскликнул Градус. – Какой прекрасный экземпляр для моего нового опыта. Отлично, просто замечательно! – бормотал страшный дядька, доставая из стеклянного шкафа большую колбу и опуская туда мышонка.

Заткнув колбу пробкой, Градус удовлетворённо её встряхнул и, поставив на стол, произнёс:

– Спасибо тебе, Никифор, за столь неожиданный сюрприз. Сам того не ведая, ты избавил меня от одной проблемы. Так и быть, можешь взять себе один из мешков с зерном. Дарю.

– Благодарствую. – Ничуть не обрадовавшись, тихо буркнул дед Никифор, потому что ему стало жаль глупого мышонка, и он решил попробовать ему хоть как-то помочь.

Повернувшись, чтобы выйти во двор, дед Никифор как-бы поскользнулся на просыпанном на пол зерне, и чтобы удержаться и не упасть, одной рукой опёрся на стол и рукавом, как-бы нечаянно, смахнул колбу с мышонком на пол. Стол был высоким, а колба стеклянной и поэтому, ничего удивительного не было в том, что она разбилась. Обрадовавшись неожиданному спасению, мышонок-Ваня во всю свою мышиную прыть кинулся вон из этой страшной комнаты, но противный Градус его опередил и успел захлопнуть дверь. Ване ничего не оставалось, как юркнуть за стоявшее на полу большое зеркало и там затаиться.

– Экий ты Никифор, дурак-дураком. – Сердито произнёс Градус. – Видишь, что ты натворил. Не видать тебе зерна, как своих ушей. Убирайся отсюда вон, пока я не приказал сварить тебя в котле!

Притворившись, что страшно испугался, дед Никифор побыстрее проскочил мимо злого Градуса, протиснулся в едва открытую дверь, которую придерживал жуткий дядька и выбежал во двор.

– Тьфу ты, чтоб его всего перекосило! – в сердцах бормотал дед Никифор, подходя к своей телеге. – Чтоб ему самому свариться в проклятом котле! Пойдём, Звёздочка, поскорей на речку и там как следует отмоемся от всего этого дерьма, – приговаривал дед Матвей, выводя лошадь с телегой за ворота.

А в это же время, захлопнув дверь, противный Градус довольно потёр руками и, подойдя к зеркалу, за которым спрятался мышонок-Ваня, произнёс:

– Ничего, ничего, не долго тебе осталось бегать. Сейчас придёт Поликарп Ерофеевич и быстренько тебя поймает. – Отходя от зеркала влево и открывая небольшую дверцу в шкафу, уверенно обозначил участь мышонка Градус. – Поликарп Ерофеевич, ваш выход!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом… из шкафа медленно и степенно вылез огромный чёрный кот. Не обращая никакого внимания на своего хозяина, котище пошевелил своими длинными усами, подёргал носом, напрягся и одним махом оказался возле того самого зеркала, за которым спрятался мышонок-Ваня.

Глава 4

– Молодец, Поликарп Ерофеевич! Правильное выбрал направление. – Перемещаясь к зеркалу, проговорил Градус. – Сейчас я отодвину эту штуковину, а ты уж, будь так любезен, не проворонь моего подарка.

Задрожав от страха и ужаса, мышонок-Ваня весь сжался в комок и уже было приготовился к своей неминуемой гибели, но молнией промелькнувшая мысль о том, что его любимая матушка очень сильно расстроится, если вновь не увидит своего Иванушку, придала мышонку силы и когда жуткий дядька поднял зеркало, мышонок-Ваня постарался как можно выше подпрыгнуть и смело ринулся прямо на огромного кота. Явно не ожидавший такой прыти от маленького и беззащитного мышонка, чёрный кот на секунду растерялся и этого вполне хватило, чтобы Ваня быстрее молнии пробежал сначала по морде, а потом по спине кота и, приземлившись на пол, мышонок ловко проскользнул между ног Градуса и юркнул за ещё одно, стоявшее на полу, зеркало. Раздувая ноздри, кот ринулся вслед за мышонком-Ваней, но в этот момент страшный дядька неловко повернулся и наступил ногой на не до конца разбитую колбу. Градус зашатался, ноги его разъехались в разные стороны и он, взмахнув руками, рухнул на спину, прямиком на не успевшего отбежать в сторону кота.

Возмущённый Поликарп Ерофеевич издал такой вопль, что любой мог подумать о конце света. Именно в этот момент, дверь в странную комнату чуть-чуть приоткрылась, из-за неё просунулась чья-то покрытая серым платком голова и проговорила:

– Чего это у вас туточки делается-то?

Мышонок-Ваня не растерялся, смело выскочил из-за зеркала и, пулей метнувшись к спасительному выходу, проскочил в щель открытой двери, да и был таков!

– Какая же ты, Дунька, дура! – поднимаясь с пола, раздражённо произнёс Градус. – Посмотри, что ты натворила! И ты тоже, Поликарп Ерофеевич, хорош, нечего сказать. А ну быстро, изволь изловить слишком шустрого мышонка и немедленно принеси его ко мне! Кого хочешь, того и бери себе в помощь, но, чтобы через пять минут этот великолепный экземпляр был у меня в руках! А ты, бестолковая Дунька, прибери здесь всё. Да поживей!

Ничего из этого мышонок-Ваня не видел и не слышал, потому как, выбежав во двор, прыжками поскакал не к забору, а наоборот – к одноэтажному, деревянному дому, справедливо рассудив, что там его меньше всего будут искать. И как потом выяснилось, он всё сделал правильно! Заскочив на крыльцо и, юркнув в приоткрытую дверь, мышонок оглянулся и увидел, как выскочивший во двор, здоровый чёрный котище первым делом метнулся к забору, перемахнул через него и скрылся из глаз. Ваня немного передохнул и решил как следует осмотреть дом, пока никто не догадался, что он именно здесь и спрятался. Быстро перемещаясь и по возможности, заглядывая во все открытые помещения, мышонок-Ваня вскоре очутился перед последней, закрытой на засов дверью. Иван хотел было повернуть обратно, но был остановлен странным звуком, доносившемся по ту сторону двери. Он явно услышал, как кто-то осторожно оттуда скребётся.

Внимательно осмотревшись, мышонок-Ваня заметил, что вверху двери есть щель, через которую он вполне сможет пролезть в закрытую комнату. Правда, он не представлял себе, кто там может быть, но подумал и решил, что если он увидит кого-нибудь или что-нибудь для себя опасное, то всегда сможет вернуться обратно, да так, что его никто и не заметит, потому что он будет сидеть на самом верху двери. Оставалось только одно препятствие: залезть на этот самый верх. Но думать и рассуждать было некогда, потому как Ваня очень торопился поскорее вернуться к своей любимой матушке и не в виде серого мышонка, а как раньше – нормальным человеком. Мышонок решительно разбежался, высоко подпрыгнул и ему удалось уцепиться за засов, закрывающий дверь. Дальше предстояло лезть вверх по абсолютно плоской, безо всяких заступов двери. К счастью, она была не железной, а деревянной и у Вани были все шансы добраться до заветной щели. Цепляясь своими маленькими и острыми коготками, мышонок-Ваня вполне успешно добрался до самого верха, пролез в щель и с любопытством заглянул в полутёмное помещение.

Поначалу ничего особенного мышонок-Ваня не увидел. В углу стояла обыкновенная железная кровать, рядом деревянный стол со стулом, а в другом углу был довольно большой сундук – вот и всё, что было в комнате. «Но ведь кто-то же скребся», – недоумевая, подумал Ваня и, чуть-чуть выдвинувшись вперёд, заглянул вниз. Прямо под дверью, на корточках сидела молодая белокурая девушка и она старательно пыталась что-то вытащить из наличника. «Наверное, девушка хочет достать гвоздь», – догадался мышонок-Ваня. «Но зачем он ей понадобился? В двери нет никакого замка, а засов гвоздём не откроешь». Вспомнив о том, какое впечатление Ваня произвёл на собственную матушку, когда появился перед ней в облике мышонка, Ваня всё никак не решался показаться на глаза красивой девушке. Но просто так всё бросить и уйти он тоже не мог.

– Господи, да помоги ж ты мне! – в отчаянии, жалобно промолвила девица. – Неужели никто так и не придёт ко мне на помощь?! Какая-нибудь маленькая зверушка или хоть мышка-норушка прибежала бы, хвостиком махнула и произошло бы самое настоящее чудо. Как в той сказке, что мне бабушка в детстве читала.

Услышав про «мышку-норушку», Ваня больше не стал сомневаться, полностью высунулся наружу и стал стремительно спускаться вниз, но поскользнулся и чуть было не свалился камнем на пол, но девушка успела подставить ладошки, и мышонок-Ваня благополучно приземлился в мягкие девичьи руки.

– Ура! Бог услышал мою просьбу! – громко закричала девица, но вовремя осеклась, поднялась во весь рост и, пройдя к кровати, уселась и стала рассматривать мышонка-Ваню. – Какой же ты хорошенький и, наверняка, очень сообразительный. Вот только как мне объяснить тебе, что нужно сделать, чтобы я смогла отсюда побыстрее убежать? Кстати, давай познакомимся. Меня зовут Алиса. А тебя как?

– Ваня я. – Пискнул мышонок, но девица его, конечно, не поняла.

– Ой! Ты что-то ответил! – обрадовалась Алиса. – Но я, к сожалению, не знаю мышиного языка. Я буду называть тебя… Яша. Так зовут моего старшего брата. Он очень хороший, добрый и меня очень любит. Яша обязательно меня найдёт и вызволит отсюда. А ещё, он обязательно накажет этого противного Градуса! Ты не против, если я буду называть тебя Яшей? – ласково поинтересовалась Алиса и погладила мышонка.

– Я не против. – Пропищал Ваня-Яша. – Ты лучше расскажи, что ты здесь делаешь, да и вообще, что за чертовщина здесь творится?

– Ой, как здорово! Ты явно меня понимаешь! – радостно воскликнула

Алиса. – Просто чудо какое-то! А может быть ты не простой мышонок, а волшебный? Если бы это было так, то ты бы обязательно смог бы как следует наказать этого ужасного Градуса! Он меня вчера похитил, когда мы с мамой приехали на ярмарку и с тех пор никто и ничего про меня не знает. Все, наверное, там с ума сходят, везде ищут, а я тут взаперти сижу и не могу им подать никакой весточки. Этот противный Градус сказал, что я нужна ему для какого-то опыта, но прежде я должна стать его женой. Он сказал, что сегодня ночью придёт и… – Алиса не сдержалась и горько заплакала.

Мышонок-Ваня-Яша засуетился, высвободился из рук девушки и, забравшись ей на плечо, стал тихо попискивать и осторожно покусывать девичье ушко. «Незачем, да и некогда сейчас слёзы лить», – сочувственно, но сердито подумал Ваня. «Этим делу не поможешь. Нужно, как можно быстрее отсюда выбираться». Словно подслушав Ванины мысли, Алиса перестала рыдать, вытерла кулачками глаза, сняла с плеча мышонка и, заглядывая в его круглые глазки, проговорила:

– Яша, я вон в том сундуке нашла довольно длинную верёвку и с твоей, и её помощью можно попробовать отсюда выбраться. Я сейчас сделаю петлю, а ты попробуешь накинуть её на засов. Я буду тянуть за верёвку, засов начнёт двигаться, дверь откроется, и мы сможем с тобой убежать. Главное, чтобы петля не соскальзывала. Но ты с той стороны попробуешь её удержать.

– Полную ерунду ты, Алиса, придумала! – не сдержавшись, отчаянно пропищал мышонок-Ваня-Яша. – Я же такой маленький, а засов в несколько раз больше меня, да и верёвку я не смогу удержать. Просто сил не хватит.

– Ты что-то говоришь мне, но я тебя не понимаю, – качая головой, Алиса достала из сундука верёвку и стала старательно делать петлю. – Наверное, ты говоришь, что я всё здорово придумала и ты мне обязательно поможешь.

«Как-же, помогу я тебе», – скептически подумал мышонок-Ваня-Яша. «Хотел бы, но в данном случае, у нас вряд ли что-нибудь получится. Нужно придумать какой-нибудь другой способ, чтобы вызволить отсюда Алису». – Рассуждал мышонок, наблюдая за девушкой. Неожиданно, послышались чьи-то шаги, которые замерли возле двери и засов стал открываться… Алиса быстро спрятала верёвку под подушку, а мышонок-Ваня-Яша юркнул под одеяло, но так, чтобы ему было всё видно. В этот момент дверь открылась и в комнату вошла старуха в сером платке и таком же длинном платье. В одной руке она держала алюминиевую миску, из которой исходил пар, а в другой – кусок хлеба и деревянную ложку. Мышонку-Ване – Яше хватило и секунды, чтобы принять единственно верное решение: он стремительно выскочил из-под одеяла, спрыгнул на пол и, подбежав к старухе, вцепился своими мелкими, но острыми зубками прямо старухе в ногу.

От неожиданности старуха вскрикнула и выронила из руки миску с

едой. В этот же миг, Алиса вскочила с кровати, на бегу подхватила мышонка-Ваню-Яшу и, выскочив из комнаты, закрыла дверь на засов.

– Яша, какой же ты молодец! – воскликнула Алиса, засмеялась и… поцеловала мышонка прямо в его маленький носик.

Откуда ни возьмись налетел сильный ветер, стало так темно, словно наступила ночь, грянул гром и засверкали молнии. Всё исчезло в закружившемся вихре, мышонка-Ваню-Яшу подхватило и… он проснулся. Ваня, лёжа на мягкой травке, сладко потянулся, скосил глаза на рядом лежавшую котомку с шишками и желудями, повертел головой и, вдруг вспомнив, что с ним случилось, вскочил и стал лихорадочно ощупывать себя руками.

– Уф, как же здорово опять стать человеком! – облегчённо выдохнул Ваня. – Ну и сон мне приснился! Какой-то ужасный Градус, огромный чёрный котище и прекрасная девочка Алиса. Нужно побыстрее бежать домой и всё рассказать матушке.

Ваня подхватил котомку и, радостно присвистывая, вприпрыжку поскакал к тропинке, которая вскоре вывела его из леса. Подбегая к своему дому, Ваня обратил внимание на какое-то странное на дороге оживление: несколько взрослых мужчин и женщин с вёдрами и лопатами торопливо куда-то направлялись. Ваня удивлённо проводил их глазами, недоумённо пожал плечами и, открыв калитку, вошёл во двор. Увидев мальчика, лохматый Полкан радостно завилял хвостом, проходивший мимо рыжий кот Васька потёрся о Ванины штаны, а вышедшая на крыльцо девица Нюрка, прокричала:

– Ваня, где тебя носит? Иди скорее в дом, а то тебя твоя матушка прямо обыскалась.

– Нюрка, я тебе сейчас шоколадных конфет принесу! – вспомнив о своём удивительном сне, радостно завопил Ваня и, вскочив на крыльцо, молнией скрылся в доме.

Опешившая девица Нюрка, застыла столбом, совершенно забыв о том, а куда она, собственно, шла.

Одним махом взлетев на второй этаж и, вспомнив, как будучи мышонком, он еле-еле преодолел высокие ступеньки, Ваня во весь рот заулыбался и, влетев в комнату матушки, радостно закричал:

– Матушка, что я тебе сейчас расскажу! Представляешь, мне приснилось, что я…

– Ванечка, сынок, что же ты так долго в лесу гулял?! – подходя к Ване и, целуя его в макушку, запричитала Марфушка. – Я и волноваться уже стала тем более, что у нас здесь пожар случился.

– А что сгорело? – с любопытством спросил Ваня. – Я что-то в нашем дворе никакого пожарища не заметил.

– А это случилось не у нас. В самом конце нашей деревни жил странный и нелюдимый дядька. Его имени я не знаю, но люди прозвали его

Градусом, потому что он был алхимиком и говорят, что самым настоящим колдуном. – Стала рассказывать Марфушка. – Так вот, в его доме и случился пожар. Вернее, не в самом доме, а в постройке, где он что-то там химичил и колдовал. Вот она-то и сгорела вместе с самим Градусом и его подопытными крысами и мышами. Чудом спасшаяся старая Дуня, рассказала просто невероятную историю. Оказывается, этот чудовище Градус занимался тем, что придумывал и изготавливал всякие разные яды. А недавно, он приготовил какой-то специальный яд, при помощи которого, хотел уничтожить всех тех, кто ему мешал захватить власть не только в нашей деревне, но и во всём уезде и даже, говорят, что он мог стать повелителем всего живого на нашей земле. Для своего последнего опыта этот противный Градус похитил молодую девушку, но ей удалось не только вырваться из лап чудовища, но и спалить его вместе со всеми ядами и колдовскими отварами. Старая Дуня рассказала, что девушке помогал какой-то волшебный, но с виду самый обыкновенный серый мышонок. Но никакой девицы никто там не увидел. Наверное, старой Дуне это с испугу всё померещилось.

– А… девицу случайно не Алисой звали? – запинаясь, тихо поинтересовался совершенно обалдевший Ваня.

– Ага, ты уже слышал, да? – весело подтвердила Марфушка. – Наверное, тебе наши дворовые что-то успели разболтать. Ну да ладно, давай сюда шишки и беги помоги деду Грине. Он сейчас поведёт наших лошадей на речку.

Всё ещё пребывая в каком-то заторможенном состоянии, Ваня машинально отдал котомку с шишками и желудями матушке, медленно развернулся и также медленно, еле передвигая ноги, вышел из комнаты. Тихонько спускаясь по лестнице, Ваня никак не мог понять, что же с ним такое приключилось: вроде бы сон ему приснился или… это всё было наяву… Но разве так бывает, если это всё с ним случилось взаправду? Так ни до чего «умного» не додумавшись, Ваня отчётливо понял: он никогда и никому не будет отказывать в просьбе принести воды и больше не будет мучить мышей, лягушек и ящериц! И другим не позволит так поступать, потому что эти зверушки, вопреки мнению матушки и батюшки, очень даже полезные, умные и мужественные!