скачать книгу бесплатно
Что это сейчас такое было? Пять лет живу, и впервые со мной обращаются вот так. Что это? Дружелюбие? Вот уж не думал, что в этой второй жизни столкнусь с чем-то подобным. Хотя она же ребёнок, ей ещё не успели промыть мозги всеми этими предрассудками. Для неё я такая же девочка, разве что с довольно редким цветом волос.
Других детей нашего возраста я здесь и правда не замечал, так что ей, бедняжке, и поиграть-то не с кем. А ведь социализация является неотъемлемым аспектом становления личности, недаром в моём мире детей с детства отдавали в детские сады, затем в школы и так далее.
Мне-то без разницы, я уже взрослый мужик и как-нибудь проживу без общения с ребятнёй, но вот ей, наверное, весьма одиноко.
Хотя нельзя отрицать и вероятности того, что она просто изображала дружелюбие, а на деле задумала какую-нибудь гадость. В этом мире никому нельзя доверять. Меньше доверия – меньше разочарований от предательства. С этими мыслями я встал и пошёл дальше… куда я там вообще шёл?
* * *
– Жри землю, грязное отродье!
Я лежу на земле лицом вниз, у меня на голове сапог, который вдавливает меня всё ниже и ниже. Вот это – уже более адекватная реакция при встрече с моей персоной. Той странной девчонке стоило бы поучиться.
Знакомьтесь: Люциус. Сын их сраных высочеств, то бишь местный принц, и, надо полагать, брат Мелис. Такой же блондин, как и вся его семейка, в будущем наверняка станет тем ещё красавчиком. И из всех обитателей дворца он, пожалуй, ненавидит меня больше всего.
Ему восемь лет, то есть он на три года старше меня, и уже учится искусству фехтования. Говорят, у него к этому талант. Так что, как ни погляди, а физически он гораздо сильнее. Хотя, с учётом моего пятилетнего возраста, здесь практически все сильнее меня, кроме разве что моей ровесницы Мелис и пса Фуфика.
В общем, суть в том, что я, как и всегда, поделать с происходящим ничего не могу. В прошлой жизни я тоже не раз был свидетелем того, как сильные издеваются над слабыми, так что меня таким не удивишь. Ничего, поиздевается и отстанет. Проходили, и уже не раз.
– Никак не могу взять в толк! С какой стати такому грязному, демоническому отродью позволяют спокойно разгуливать по замку?! – продолжал тем временем исходить на говно наш благородный принц. – Коли уж не захотели убивать сразу, так хоть не выпускали бы из комнаты! Да и вообще, личная комната для такой мерзости – не многовато ли чести? По уму тебя бы в клетку посадить, рядом со всякими бандитами. Тебе там было бы самое место. Ты что, оглохла?! Я сказал, землю жуй, мразь!
С этими словами он больно пнул меня под рёбра.
– Сожрёшь пару комков – отстану. Ну же, давай! Для такой, как ты, это должен быть настоящий деликатес.
Ну, побои побоями, но унижаться мне как-то не хочется. Ничего, потерплю. Хоть ты и сильный не по годам, но тебе всего восемь. Сильных увечий, как ни старайся, не нанесёшь. А если и нанесёшь, на мне всё мигом заживёт.
Можно, конечно, что-нибудь и ответить, если не руками, так словами, вот только лень. Что толку с таким разговаривать? Говори, не говори – исход один.
Как и ожидалось, через несколько минут ему надоело. Он ещё что-то там вякал и пару раз прописал мне сапогом, но вскоре понял, что всё бесполезно.
– Пф! Ничего, я ещё научу тебя покорности. Будешь мне сапоги вылизывать и благодарить за угощение. Не думай, что ты особенная. Что твой характер тебе поможет. Я тебя сломаю, вот увидишь. Ты станешь моей собачкой, даже послушнее Фуфика. Валяйся здесь ещё час. Узнаю, что встала раньше – будет больно. Очень больно.
Наконец свалил. Итак, вставать или не вставать? В принципе, земля мягкая, и холода ещё не наступили, так что можно и полежать. Но, как я уже говорил, унижаться совсем не хочется. Сделаю, как он хочет, и это станет первым шагом на скользком пути, который в конечном итоге сделает меня той самой собачкой, о которой так мечтает Люциус. Ничего, поднимусь и тихонько проскочу к себе в комнату, он ничего и не заметит. Не будет же он возвращаться сюда и проверять, не нарушил ли я приказ. Или будет? Да и хрен бы с ним.
Встав и отряхнувшись, я направился к себе в комнату. И на пути обратно по дворцовым коридорам встретил его. Статная фигура, светлые волнистые волосы до плеч и борода. Шикарная мантия и недвусмысленный золотой обруч на голове. Да, знаю, в девяноста процентах фэнтезийных историй король выглядит именно так, и моя история исключением не стала. Знакомьтесь: его высочество король Игнацио, повелитель всего Мерилона.
И вот вам занимательный факт. Если считать Мелис, с которой я не так давно познакомился, Игнацио – второй человек, чей взгляд, будучи направленным на меня, не сочится презрением. Он смотрит на меня спокойно, его глаза ничего не выражают. Или выражают? Кажется, что-то сокрыто в их глубине, вот только никак не разглядеть, что именно.
Может, я ему просто безразличен? Ну правильно, не пристало самому королю испытывать негативные эмоции из-за какой-то малявки с порченой кровью. Скорее всего, ему до меня и дела-то нет. Хотя, будь оно так, он бы на меня даже не взглянул. А он смотрит. Смотрит всякий раз, когда мы случайно встречаемся в коридорах.
И как это понимать? Может ли быть… Нет-нет-нет, какой смысл строить пустые догадки? Уж не знаю, что я до сих пор делаю в этом дворце, но вряд ли меня действительно что-то связывает с первым человеком в стране.
Вот так молча мы прошли друг мимо друга, и вскоре у меня за спиной закрылась дверь моей комнаты.
* * *
Я зол, очень зол. Нет, не потому, что сраный принц вчера в прямом смысле втоптал меня в грязь. И не потому, что он жестоко отомстил за то, что я ослушался приказа и поднялся с земли раньше времени. На самом деле, как и ожидалось, он об этом даже не узнал. И на то, что меня все вокруг ненавидят, я тоже никогда не злился, хотя следовало бы. Почему же, спросите вы, я зол? А вот почему.
Полчаса тому назад, в дворцовой библиотеке:
– Извините, Ринна…
– Чего тебе? – с привычной неприязнью откликнулась женщина лет тридцати, выполняющая здесь роль библиотекаря.
– Не могли бы вы… научить меня читать?
– Чтооо?! Тебя?! Читать?!
– Ну да. Я видела, что Мелис, хоть и моя ровесница, но уже проводит здесь время за чтением книг, а я вот до сих пор читать не умею. Вот и решила обратиться к вам.
Меня никто не любит, но я не буду отвечать тем же. Вежливость – залог успешного взаимодействия с людьми. Как говорится, будь добр, и к тебе потянутся. Или там было по другому: «будь добр, и из тебя потянут»? В моём случае, пожалуй, второе будет актуальнее.
– Да ты в своём уме?! Ты хоть знаешь, кто ты?! Грязный демон, поганое отродье, которому по какому-то недоразумению до сих пор позволяют пятнать своим существованием стены этого дворца! Известно ли тебе, что крестьян и рабов никто не учит читать? Так с чего ты взяла, что ты чем-то лучше них? Ты ведь, как только встанешь на ноги, тут же сбежишь отсюда и присоединишься к какой-нибудь бандитской шайке или преступной группировке! И при этом ты просишь, чтобы тебя добровольно обучили грамоте, сделав вдвое опаснее? Даже не думай об этом и больше не приставай ко мне с такими глупостями! Проваливай отсюда, и чтобы ноги твоей больше не было в этой обители знаний!
Обратившись с этим же вопросом ещё к нескольким служанкам, я получил примерно схожий ответ. Такому отродью, как я, не нужно, да и опасно уметь читать. Ведь в будущем я непременно использую эту способность во зло. Ага, как же.
Можно, конечно, попросить о помощи единственного дружественно настроенного ко мне человека – Мелис. Вот только буквам за пять минут не обучишься, а если мы задержимся надолго, то эта девочка получит очередной выговор, а я – очередной удар по роже.
Научиться самостоятельно? Ну, я уже пробовал заглянуть в случайную книгу и что-нибудь разобрать. Безуспешно. Местные буквы для меня – бессмысленные каракули, и этот факт не изменится, сколько ни сверли их глазами. Если языку можно обучиться, просто слушая разговоры окружающих людей, то вот читать без посторонней помощи никак не научишься. В общем, ситуация патовая.
Хотите знать, что на самом деле сподвигло меня на чтение? Да мне, блин, скучно, вот что сподвигло! Вот уже пять лет я только и делаю, что сижу в комнате или гуляю по дворцу. Жрать, спать, срать – вот мой примерный распорядок на каждый день. Ах да, совсем забыл про четвёртый, самый важный пункт – регулярно получать люлей от каждого встречного.
В прошлой жизни развлечений было завались. Игры, аниме, музыка, манга, ранобэ. Ну и порнушка, куда же без неё, родимой. Огромный спектр удовольствий был доступен при наличии всего лишь одного прибора, именуемого компьютером. В этом же мире спектр доступных занятий куда скромнее, и чтение, пожалуй – самое простое, доступное и первое, что приходит на ум.
Сомневаюсь, конечно, что в местной библиотеке отыщутся мои любимые исекаи, попаданцы и литрпг, да и клишированное фэнтези тут вряд ли встретится. Наверное, из художественной литературы тут преобладают любовные мелодрамы да исторические боевики. Хотя этот мир сам по себе сейчас находится на стадии того самого «исторического», так что это слово тут вряд ли уместно.
Ну даже если так, то я мог бы почитать не развлекательную, а более полезную литературу. Узнать побольше об этом мире, стране, местных порядках и обычаях. И о магии, самое-то главное, о магии! Ну или обучиться какому-нибудь ремеслу.
А что я буду делать без этого? Не только помру со скуки, но и никогда ничему не научусь. Я, конечно, всё ещё ребёнок, но что-то мне подсказывает, что ни в десять, ни в пятнадцать лет никто и не подумает озаботиться моим образованием. Да и какое образование может быть, если мне отказывают даже в такой элементарной вещи, как чтение?
И что же тогда, позвольте узнать, ждёт меня в будущем? Ведь рано или поздно я повзрослею и должен буду сам начать зарабатывать себе на жизнь. И кем я тогда буду работать? Грузчиком в порту? Хотя, учитывая мою половую принадлежность, меня скорее продадут в какой-нибудь бордель. Знойная красноволосая красотка с демонической кровью… Ммм, экзотика. Мда уж, не самая радужная перспектива.
Или, может, работать и вовсе никогда не придётся. Хоть я ещё и не до конца разобрался в происходящем, но уверен в одном – я не какой-то там простолюдин. В таком случае не исключено, что меня будут содержать за гос счёт всю мою жизнь. Вот только это, пожалуй, будет ещё похуже, чем тяжёлая и грязная работа. Всю жизнь сидеть взаперти в этом дворце, ничем не занимаясь? Бродить туда-сюда и смотреть в потолок? Нет уж, извольте.
Даже если вас все презирают, у вас всё равно остаётся возможность освоить какое-нибудь ремесло и стать полезным, найти своё место в жизни. В моей прошлой жизни, даже не получив диплома из престижного вуза, всегда оставалась возможность научиться чему-нибудь по гайдам в интернете и стать фрилансером. И меня только что этой возможности лишили. Книга не посмотрит на тебя с презрением, не назовёт проклятым демоническим отродьем, не прогонит и не откажет. Она с радостью поделится с каждым своими знаниями. С каждым, но не со мной. Если ничего не изменится, дорога в светлое будущее для меня навсегда будет закрыта.
Эй, бог, или кто там позаботился о том, чтобы я переродился в этом месте и в этом теле! Слышишь меня?! Скажи на милость, чего ты всем этим добивался? Чего ради ты дал мне этот второй шанс? Подарил жизнь, которая, похоже, окажется ещё хуже и унылее предыдущей? Как всё это понимать? Почему мне нельзя было просто сдохнуть, как все нормальные люди? Молчишь? Ну и катись ты в жопу!
– Ой!
Задумавшись, я в кого-то врезался. И этот кто-то, кажется, нёс в руке чашку с чаем. И этот чай теперь на его платье. На пышном бархатистом платье, которое ни с чем не перепутать. Да, это она. Её высочество королева Актавия, да славятся дни её! Ах да, я ведь сегодня ещё ни разу не получал по роже. Похоже, по расписанию сегодняшний сеанс начнётся прямо сейчас.
Какое-то время она молчала. А затем заговорила:
– Ты… Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье? Да даже эта чашка чая была дороже, чем тысяча таких, как ты!
Удар по лицу. Больно.
– И чего ты постоянно слоняешься по коридорам? Что, нравится мозолить мне и остальным глаза? Нравится напоминать окружающим, что ты ещё не сдохла?
Удар.
– За что мне это? Сколько я ещё должна это терпеть? Почему эта шлюха, если уж решила подохнуть, не могла хотя бы оставить после себя кого-то, похожего на человека?
Удар.
Во мне закипает злость. Я, говоря начистоту, и так совершенно не в духе, а тут ещё ты со своими причитаниями. И что значит это твоё «за что мне это»? Ты что, жалуешься? Жалуешься, блин?! Да у тебя есть всё: деньги, власть, уважение, любящий муж и двое замечательных детишек, в которых ты души не чаешь! Тебя все любят и поклоняются! От тебя только и требуется, что несколько раз в день принимать какие-то там решения государственной важности, а в остальное время делай что хочешь. При твоём рождении тебе выпала самая счастливая монета из всех возможных. И ты, блондинистая мразота, ещё чем-то недовольна?!
Может, поменяемся местами? Станешь демоническим отродьем, которому каждые несколько минут напоминают, какое оно мерзкое и отвратное, сопровождая это оплеухами. Как тебе такой вариант, а? Ну а я, так и быть, возьму на себя тяжёлую долю королевы. Уж как-нибудь справлюсь.
Опять удар.
– Ну и чего ты молчишь? Чего встала передо мной? Ты хоть знаешь, как тяжело просто вот так стоять и смотреть на тебя? До твоего появления этот дворец был образцом красоты и чистоты. Здесь собраны самые дорогие произведения искусства со всего королевства, настоящие шедевры! Служанки прибираются здесь день и ночь, сдувая каждую пылинку. И среди всего этого великолепия присутствует грязное пятно, которое никак нельзя смыть. И не только присутствует, а ещё и двигается, оскверняя своим присутствием то одну часть этого дворца, то другую. Как же мне это надоело…
Мне, знаешь ли, тоже надоело. Ладно ненавидеть меня, ладно бить. Но при этом ещё и строить из себя жертву… Это уже последняя капля. Я умудрённый опытом человек. Наверное, даже постарше тебя буду. И всё-таки даже у моего ангельского терпения есть предел. И только что он был достигнут.
Она намного выше меня, но это ничего. Пригнуться, напрячь ноги, подпрыгнуть изо всех сил. Сжать руку в кулак и влепить в эту наштукатуренную челюсть. Ах, какой смачный стук. Нравится, а? Даже королеве иногда стоит указывать на её место.
* * *
А иногда не стоит.
И вот я лежу у себя в комнате. Всё тело болит. Абсолютно всё. Каждая клеточка, каждая косточка. Стражники не мелочились. Молотили меня, даже не сняв своих латных сапог. Пинали везде: по голове, по лицу, по животу, по рукам и ногам. Им отдали лишь один приказ – не убивать. Ну а в остальном делайте что хотите.
Лицо, наверное, превратилось в один сплошной синяк. Рёбра, кажется, сломаны. Руки и ноги не двигаются. Каждый вздох отзывается болью. Пары зубов не хватает. Даже есть будет больно. А ещё надо как-то добираться до туалета. О ванне в ближайшем будущем можно даже не помышлять.
И чего я, спрашивается, этим добивался? Хотя я знаю, чего. Наверное, это первый в истории обоих миров случай, когда пятилетний ребёнок осознанно попытался свести счёты с жизнью.
До последнего дня у меня была надежда. Я думал, что рано или поздно вырвусь отсюда и найду дело себе по душе. И сегодня мне ясно дали понять, что этого не случится. Никто не поможет мне найти свой путь в жизни и не позволит отыскать его самостоятельно. По какой-но причине меня не могут просто убить, поэтому мне позволено существовать. Именно существовать, а не жить. Уж не знаю, чьей прихотью было сохранить мне жизнь, но я бы этому «кому-то» тоже с удовольствием съездил по роже.
Из коридора за дверью тем временем послышались приглушённые голоса.
– Ваше высочество, это уже перебор! Она перешла все допустимые границы! Прошу вас, прикажите казнить её! Или хотя бы выбросить из дворца, и пускай подохнет от голода в какой-нибудь канаве! Это отродье не должно жить! Не должно, понимаете?!
– Да я бы уже давно от неё избавилась, если бы не этот упрямец Игнацио! Запретил он ей вредить, видите ли. Упёрся, и всё, ничем его не убедишь.
Запретил вредить, значится? А эти постоянные побои, надо понимать, за вред не считаются? Ладно, слушаем дальше.
– Но ей нельзя здесь оставаться! Этой мрази всего пять лет, а она уже осмелилась поднять на вас руку! Что будет, когда она вырастет? Через какое время она решится зарезать вас во сне или подсыпать яд в еду? Вы же понимаете, какой риск несёт вам её присутствие здесь?
– Понимаю… И всё же я не могу просто выбросить её на улицу. Я уже обсудила это с моим мужем. Игнацио поставил условие: если я и желаю выпроводить её из дворца, то должна найти для неё другое место. Место, где она получит еду, ночлег и защиту.
– Может, тогда отдать её в какую-нибудь школу?
– Ну вот ещё. Не хватало, чтобы она научилась каким-нибудь наукам. Чем меньше это отродье знает, тем лучше. Я ей даже читать запретила, а ты про школу говоришь. Думай хоть немного.
– Тогда как насчёт боевой школы? Пусть освоит воинское искусство, а там организуем отправку на войну, и пусть подохнет естественным путём. Его высочеству нечего будет на это предъявить.
– Ты меня вообще слышишь?! Нельзя обучать её ничему полезному! Все знания и навыки, которые мы позволим ей обрести, в один прекрасный день обернутся против нас. Она должна всю жизнь оставаться бесполезной и беспомощной. Что бы такое придумать…
– А знаете, есть у меня одна идея…
– И какая же?
– Помните последний турнир? У меня в первый день его проведения был выходной, и я сходила туда с мужем. Вы тоже присутствовали, и должны были видеть. Какой-то идиот заявился туда без оружия и заявил, что победит противника голыми руками. Хи-хи, голыми руками, представляете? И с треском проиграл в первом же раунде. Вот только кого попало на Божественный турнир не пускают. Каждый, кто желает принять участие, обязан пройти обучение в одной из боевых школ и получить рекомендацию от наставника. Выходит, в столице есть места, где обучают вот так вот драться кулаками. Более бессмысленного и бесполезного навыка нельзя и придумать. Давайте отдадим этого демона туда, и пусть её там научат устраивать пьяные драки в тавернах. И опасности избежим, и его высочеству нечего будет предъявить.
– А знаешь, идея неплохая. Займись этим. Разузнай, что это за место и на каких условиях туда принимают учеников. Надеюсь, кошеля с монетами будет достаточно, чтобы обойти всякие глупости вроде вступительных экзаменов и навсегда избавиться от этой твари.
– Будет исполнено, ваше высочество.
На этом голоса стихли, а я опять отрубился. Турнир, бой голыми руками… О чём там вообще шла речь? А, неважно. Хуже уже всё равно не станет.
Глава 2
На следующий день…
Территория, окружённая деревянными стенами. Несколько простеньких построек и обширный плац. На плацу выстроились кругом несколько скамеек, на которых сидят люди, преимущественно дети и подростки разных возрастов. А в центре кипит схватка.
– Хааа!
Кулак устремился юноше в лицо, но тот в последний момент отклонился, после чего перехватил руку и направил в сторону. Поддавшись инерции, девушка подалась было вперёд и чуть не покатилась по земле, но восстановила равновесие, твёрдо встала на ноги и вновь приняла боевую стойку, развернувшись к противнику.
Удар ногой, рукой. Кулаком, потом хук локтем. Захват, бросок. Блок, контратака. Подножка, прыжок, переход, смена позиции. Двое соперников кружились в боевом танце и, казалось, ни в чём друг другу не уступали. Обоим на вид было лет по пятнадцать. И оба уже пропустили каждый по несколько ударов. На лицах красовались синяки, из носа девушки тонкой струйкой стекала кровь. У них не было ни оружия, ни доспехов. Магией, понятное дело, тоже не пользовались. Только собственные тела, только закалённые тренировками руки и ноги.
И всё же случайный прохожий, стань он свидетелем этой драки, не захотел бы переходить дорогу кому-то из этих двоих. Их скорость, сила, техничность и грациозность движений ясно давали понять, что выходить против них без меча или копья – пустая затея. Напади на таких с голыми руками – и будешь рад, если отделаешься парой переломов.
Но всё же силы были не совсем равны. Совершив пусть и не большую, но ошибку, девушка пропустила удар в живот. Тут же прилетел хук в голову, а затем её тело взмыло в воздух и с глухим стуком грохнулось на твёрдую землю.
– Достаточно!
Услышав этот голос, её противник в тот же миг остановился и протянул своей недавней сопернице руку.
– Вот блин, а я надеялась, что уж на этот-то раз тебя сделаю, – произнесла девушка с грустной улыбкой, принимая предложенную опору и поднимаясь на ноги.
– Ты опять следила лишь за одной рукой и пропустила удар другой, – беззлобно ответил её соперник. – В прошлый раз было так же. А ещё, когда тебе больно, ты тут же теряешь концентрацию и пропускаешь все последующие удары. Если не научишься терпеть, никогда не достигнешь высот.
– Да знаю я. – Девушка обиженно надула щёки. – Побьюсь сегодня головой о стену, чтобы привыкнуть.
– Сенсей, у нас посетитель! – Со стороны ворот к ним бежал паренёк помладше, размахивая руками.
– Кто? – спокойно спросил тот, кого назвали сенсеем. Это был мужчина в годах, одетый в простейшие серые штаны и рубаху, перевязанные поясом. Окажись здесь человек из другого мира, он принял бы его за какого-нибудь каратиста. Каштановые, аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка, спокойный взгляд умудрённого жизнью человека. Он был из того типа людей, при взгляде на которых невольно начинаешь им доверять и уважать.
– Тётка с ребёнком, с ними ещё стражник.
– Стражник?
– Ага, внушительный такой дядька. Бронька явно не из дешёвых, ещё и белая мантия за спиной. И не просто белая, а прям белоснежная!
