Даяна I. Тропой Гнева. Том 5

К сожалению, таких моментов очень мало, и этот было точно не таким.

Упокоив несколькими ударами верещавший огненный факел, снова меняю местоположение, а затем интерфейс расцветает посыпавшимися сообщениями:

«Внимание!

Вы воспользовались открытым огнём в Священной Роще эльфов рода "Звенящая ветвь". Вы совершили преступление на землях эльфийского рода.

…Генерация новых условий экзамена…».

«Внимание!

Запущен дополнительный алгоритм "Кровник рода Звенящих".

Условия экзамена изменены.

Ни в коем случае не дайте эльфам себя пленить, ибо смерть ваша будет настолько мучительна, что вам позавидуют грешники Нижнего Плана.

Основная задача: выжить до окончания экзамена.

Дополнительная задача: полностью уничтожить род "Звенящая ветвь".

Экзамен считается проваленным, если вы будете убиты, или взяты в плен. Экзамен не будет считаться проваленным, если вам удастся освободиться до начала вашей казни.

Конечная награда будет рассчитана по итогам экзамена».

– Поздравляю тебя, Шарик, ты – балбес! – вздохнул я, когда в глубине леса раздался тревожный сигнал боевого рога.

Глава 6

Только на экзамене в аграрном университете фраза «Какого хрена?» может оказаться частью вопроса.

(КВН, Саратов).

Всё, что я сейчас мог – хаотично перемещаться «Проколами» каждые полсекунды, всё дальше удаляясь от звуков боя. С кем там воевали ушастые, если зачинщик, то бишь я, улепётывал всё дальше – не представляю. Но судя по зловещему пению стрел и разрывам боевых заклятий – месиво там сейчас было нешуточное.

Разворошил муравейник, называется. Ну а с другой стороны – никаких сожалений у меня не было. Как пить дать, меня бы утыкали эльфийскими стрелами, прежде, чем я успел бы сказать: «Привет, меня зовут Белый».

Есть экзамен, есть противник, есть отведённое для выживания время! Это всё, что мне следовало уяснить для выполнения задачи.

«Внимание!

Вы вызвали гнев Хранителей Рощи рода "Звенящая ветвь".

Теперь вы будете всегда обнаружены, если окажетесь в радиусе тридцати метров от любого эльфа из рода.

Лес отныне вам не помощник!».

Чего!?

А раньше мне этот демонов Лес помогал прям, как родной, да? Вот уж лицемеры!

Оставалось только сплюнуть с досады и постараться максимально без пауз использовать «Прокол» с «Ускорением».

Карта до сих пор была скрыта «туманом войны», и что самое неприятное: затенённость рассеивалась лишь там, где я появлялся из «Прокола». Да уж, со схемой местности, больше похожей на чёрно – белое решето много не навоюешь.

Внезапно меня окружила звенящая мёртвая тишина, в которой я не услышал даже собственного дыхания.

«Прокол Мглы».

«Использование умения невозможно.

Вы находитесь под воздействием "Малой Печати рода".

Время действия: 4 секунды».

Не знаю, что меня сподвигло совершить резкий рывок в сторону, но я чудом разминулся со стрелой, и раскрыл предательским треском своё местоположение, вломившись в какой-то куст, как глупый подсвинок. Сбоку послышались яростные крики.

«Боевой транс».

«Ускорение».

«Завеса боли».

Эти твари решили бить по площадям, блокируя порталы, и методично меня расстреливать, когда эта их печать каким-то образом указывала моё местоположение.

Врёте! Не возьмёте, волки позорные!

«Сумеречный двойник».

Сходу определив источник звука, перемещаюсь по откату «печати» в их сторону и снова «кастую» «Огненный знак Хаоса», который меня не разочаровал и в этот раз. Судя по истошному ору – я кого-то хорошо зацепил. Закрепляя успех: перемещение и снова «каст».

«И с улыбкою весёлой будем жечь чужие сёла!».

Новый «каст».

– Иджис! Иджис! – орали во все лёгкие сбоку, а я снова «утопил гашетку», перемещаясь и выпуская на волю расходящееся от меня кольцо всепожирающего огня…

Спустя несколько часов, когда я вымотался настолько, что перемещался уже на рефлексах, осознал: даже если на эту длинноухую вендетту соберутся ещё три рода – они мне не соперники, конечно, если я не «затуплю» сам.

В каких-то случаях у меня выходило перемещался в те места, которые уже выжег, обнаруживая там только обгорелые до неузнаваемости трупы эльфов. Попробовав «лутануть» несколько, ничего не добился, только испачкав руку жирной сажей и продавив хрупкую головёшку, которая несколько минут назад была живым эльфом.

Не было «системок» со счётчиком убийств, полученным или нанесённым уроном. Выскакивали только информационные сообщения о моих действиях и негативных воздействиях извне на меня. Начало создаваться впечатление, что я снова нахожусь в Мясорубке, где все ощущения были приближёнными к реальности.

На неактивную кнопку выхода из игры я старался не смотреть, ровно, как и на неработающие чаты. В моей душе уже прочно утвердилось подозрение, что это что угодно, но не тренировочная локация. Осталось только выяснить: «что»?

Было совершенно понятно, что эта «лока» имела схожий, если не идентичный принцип действия с турнирным.

А ещё в душу начал проникать липкий страх, а в голове всплывать слова Мэтра о недопустимости смерти. Думать, что он мне мог подложить такую свинью не хотелось, как и проверять, что будет, если меня убьют.

На какое-то время эльфы меня умудрились потерять. И только «вздохи», свидетельствующие о применении «Печатей», ясно давали понять, что меня ищут. Ищут столь целенаправленно и явно не для того, чтобы вынести пылкую благодарность.

А ещё я научился определять радиус действия «Печати рода». На том участке, куда распространялось её действие, время будто замирало, а природные цвета, казалось, тускнели. Раз вляпавшись в подобную зону, я теперь изо всех сил напрягал слух со зрением, чтобы не попасть, иначе расправа будет короткой. И что-то я сомневаюсь, что меня просто хотят убить, скорее их цель – я живой.

За эти двенадцать часов, показавшиеся мне вечностью, я сбился со счёта, сколько эльфов я спровадил на тот свет. Всё давно слилось в выматывающий конвейер: переместиться под «Туманной вуалью», «кастануть» руну Огня, снова переместиться несколько раз «проколом», раздвоиться, или применить «Завесу боли» и опять – очищающая сила огня Хаоса…

Лёд, клинки, огонь и Мгла смешались воедино, устроив апокалипсис в отдельно взятой роще. По-моему, я начинаю ненавидеть психованных эльфов не меньше, чем гоблинов.

* * *

На землях рода «Звенящая ветвь» разверзся филиал огненно-ледяного ада во главе с неуловимым призраком, которого не могли поймать лучшие следопыты рода, бесславно погибшие в первые часы погони за святотатцем. Чужак не делал различий: беспощадно сжигая или замораживая как простых следопытов, так и магов.

Ему был неважен пол или возраст жертвы. Смерть приходила за каждым, кто попадал под действия ужасных заклинаний, полыхающих от вложенной в них силы первородного Хаоса. Роща стонала от перекорёживших её чужеродных потоков магической силы.

И тогда старейшины решили выпустить на волю Стражей, огромных древесных кошек, сплетённых из корней священных деревьев и невосприимчивых к любой магии, способных преследовать нарушителей вечность. Каждый эльф знал: от Стражей нет спасения. Неумолимые магические существа способны достать врага хоть в жерле вулкана, хоть на дне океана. Ни время, ни расстояние для них не помеха.

То, что случилось, наверняка будет скрыто и безжалостно выкорчевано из книги рода, чтобы не осталось ни единого упоминания об их позоре. О самой страшной битве, когда неизвестное существо в одиночку явилось в их лес и уничтожило под корень почти всех, предав огню добрую половину их города.

Казалось, что ещё мгновение, что Стражи, загнавшие чужака в реку, сейчас его уничтожат…

Инсаэль из рода Поющей ветви, которой до первого выхода в охранный рейд оставалось всего восемь лет, была вынуждена сегодня взять в руки не тренировочное, а самое настоящее боевое оружие и стать на стражу родного леса. Когда впереди внезапно полыхнуло, не иначе, как случайно ей посчастливилось укрыться за толстым стволом упавшего «меллорна», закатившись под него. Сожгло лишь волосы да жаром подпалило куртку на спине.

Она лишь успела заметить вихрь, пронёсшийся мимо. На миг показалось, что она увидела их извечных врагов – дроу, но определить: привиделось или нет, она не смогла.

Когда Стражи бросились в реку, чтобы достать нарушителя, случилось то, чего за время существования их рода никогда не происходило. Река замёрзла. В момент, вся толща воды превратилась в один огромный кусок льда, полностью скрыв чужака и сковав ледяным пленом бессмертных стражей.

Лёд не брали никакие заклинания, а оставшейся горстке магов так и не удалось помочь Стражам выбраться, пока через несколько часов лёд не исчез так же внезапно, как и появился.

Впоследствии Стражи так и не нашли осквернителя.

Спустя несколько суток эльфы были вынуждены прекратить поиски Осквернителя, занявшись упокоением погибших…

* * *

Закончил экзамен я точно таким же макаром, что и начал – вывалился во дворе Мэтра в огромном куске льда. Через секунду глыба снова превратилась в воду, окатив стоящего Наставника холодной водой и залив весь двор.

Мэтр хоть и выглядел ошарашенным таким феерическим появлением, но мне показалось, что в его глазах я увидел облегчение. Значит, было чего опасаться. Чуйка не врала!

– Впечатляет, – едко прокомментировал Наставник, сумевший в последний момент поставить «энергощит», защитившись от волны. – Не знал, что «дроу» водоплавающие.

Повторив приём с уборкой экипировки в инвентарь и последующим её моментальным одеванием, я предстал перед ним совершенно сухи. Выжав остатки воды из длинных волос, я сплюнул остатки воды и туманно ответил, первое, что пришло в голову:

– Это этот…как его? Уроборос, вот! – видя, что Мэтр удивлённо вздёрнул брови, счёл нужным добавить, – в общем, закольцевал цепь событий, всё нормально.

– Ну раз нормально, пойдём в дом, – он незаметно принюхался, тут же досадливо поморщившись. – Не послушал всё-таки меня.

Естественно, что от меня за версту несло так, как будто я полдня целенаправленно сжигал шашлык, стоя у мангала. Так сказать, доводил до состояния полной непригодности для употребления.

Я хотел было вспыхнуть, ответить в резком тоне, что это полностью его вина, но неожиданно для себя прикусил язык и решил: «А вот не буду я тратить нервы. Толку-то?».

Выдох – вдох. Повторить ещё раз. Успокоиться.

И тут меня накрыло по полной, а интерфейс обвалило «системными сообщениями».

«Внимание!

Вы успешно завершили классовый экзамен на «Мастера Мглы».

Для получения классовых умений обратитесь к своему наставнику.

Получено: 1000000 ЕХ».

«Внимание!

Получен памятный титул "Первый Мастер".

Скорость развития классовых умений навсегда повышена на 5%».

«Убито эльфов рода "Звенящая ветвь": 279».

«Внимание!

Получен титул "Ужас рода Звенящих".

Отныне каждый эльф рода – ваш лютый враг».

«Внимание!

Падение репутации со светлыми эльфами.

Текущий уровень: Ненависть».

«Внимание!

Род "Звенящая ветвь" не был уничтожен до конца.

Дополнительное задание провалено».

«Умение "Разведение огня" улучшено +5».

«Классовое умение "Прокол Мглы" повышено.

Текущее значение: 3 ступень (6/600)».

«Классовое умение "Ускорение" повышено.

Текущее значение: 3 ступень (32/600)».

«Классовое умение "Огненный знак Хаоса" повышено.

Текущее значение: 2 ступень (22/500)».

«Классовое умение "Туманная вуаль" повышено.

Текущее значение: 2 ступень (104/200)».

«Умение "Аура Страха" повышено.

Текущее значение: 2 ступень (18/400)».

«Умение "Аура Страха" трансформировано в "Аура Паники"».

«Умение "Боевой транс" повышено.

Текущее значение: 3 ступень (8/400)».

«Умение "Сумеречный двойник" повышено.

Текущее значение: 2 ступень (8/200)».

«Умение "Завеса боли" повышено.

Текущее значение: 2 ступень (40/200)».

«Повышен уровень.

Текущий уровень: 47

Получено 5 очков свободных характеристик».

«Повышен уровень…».

«Повышен уровень…».

«…Текущий уровень: 51».

«Разблокированы два классовых умения.

Для их изучения обратитесь к своему наставнику».

От обилия «плюшек», наград и титулов у меня банально разбежались глаза. Конечно я ожидал прогресса, но…

Мельком пробежавшись по вкладкам, выяснил, что некоторые умения немного трансформировались. В меньшую сторону изменилось время отката и понизился расход.

Единственными умениями, что претерпели изменения оказались «Аура Страха» и «Руна огня». Отныне новоприобретённая «Аура Паники» жрала вдвое больше маны, но взамен резала все параметры противника не на пять, а на семь процентов. Плюс шанс её применения позволял избежать схватки с равным по уровню противником. Несмотря на то, что умение действовало на NPC, а шанс был всего два процента – приобретение можно было с уверенностью отнести к очень удачным.

А вот «Руна Огня» неожиданно стала отображаться не только как атакующее умение. Теперь её можно было использовать, как защитную, просто сформировав вокруг себя плотную сферу огня. Жаль, что умение оказалось строго персональным. Выставить защитный купол я мог только над собой. Расход и время отката остались неизменными.

На балансе у меня было двадцать шесть очков свободных характеристик и три «Алмаза», а мой персонаж щеголял теперь гордым пятьдесят первым уровнем. Естественно, что распределением и детальным изучением я займусь много позже.

Одним выбивающимся из общего ряда сообщением было это странное: «…классовый экзамен на «Мастера Мглы». А до этого я, простите, кем был?

Мэтр, пока я «ушёл в себя», терпеливо ждал, предоставив мне возможность разложить новые знания по полочкам. Увидев, что я «вынырнул», он степенно кивнул и зашагал к двери, поманив рукой.

Ну что же… Вот сейчас и послушаем, что он мне скажет.

Глава 7

Гнев, страх, агрессия – это темные стороны силы. Легко приходят они, быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.

(магистр Йода, «Звёздные войны»).

Мэтр не спешил начинать разговор, внимательно поглядывая на меня из-под кустистых бровей. Вместо объяснений, он снова занялся «чайными церемониями».

– Это будет долго продолжаться? – не выдержал я.

– Цыц, щенок, – беззлобно рыкнул Мэтр, но как-то виновато, что ли. – Много ты понимаешь! Ответов хочешь? Или решил меня пристыдить?

– При чём здесь… – начал заводиться я.

– Да помолчи ж ты, – не выдержав, рявкнул Наставник. – Прежде чем начнёшь обвинять меня во всех грехах, послушай, что я скажу.

Ну да. Он умеет читать мысли, а я для него, как раскрытая книга. Именно своё возмущение я и хотел сейчас высказать.

– Каждый мастер обязан в конце обучения пройти экзамен. Так было и всегда будет.

– Но я и так был мастером, разве нет?

– Да неужели? – усмехнулся Наставник. – Это ты так себе льстишь или просто не хочешь признать, что свой класс ты получил авансом? – глядя на моё растерянное лицо, он продолжил. – Более того, если бы искра Её не угасала, чтоб заработать класс, ты у меня ещё долго рибусов по Пустоши бы гонял, сопляк. Да-да, чего скривился? Сопляк ты ещё, хоть и на редкость способный.

– А сейчас? Зачем же вы меня отправили на этот экзамен сейчас? Выходит, что я уже достоин? – едко поинтересовался я, немного уязвлённый такой отповедью.

– Выходит, что тебе всегда нужно расти над собой! – ушёл от прямого ответа Мэтр. – Может ты и не понимаешь, но грядут неспокойные времена. И твоему клану нужно становиться сильнее. И тебе тоже нужно становиться сильнее. Или думаешь, что если Она богиня, то сможет защитить себя сама? – он перелил готовый отвар в другую пиалу и поставил передо мной. – Я тебе больше скажу. Это испытание должен пройти каждый из тех, кто будет стоять с тобой рядом, так что можешь «обрадовать» своих.

– А если бы я умер?

– Тогда бы сама Мгла от тебя отвернулась, – пожал плечами Мэтр. – Силой обладать может только достойный.

– Ага… «Люк, я твой отец!», – буркнул я вполголоса и сделал глоток терпкого отвара. – Хорошо, с этим понятно. Что с новыми умениями?

– Ты прям с чашей в руках собрался их изучать? Нет? Ну вот посиди спокойно, остынь, насладись вкусом. Куда торопишься?

Пока я прихлёбывал тёплый отвар, Мэтр оставил меня в горнице одного. Спустя несколько минут, он снова появился, но уже в совершенно другой одежде.

Домашние штаны и рубаха сменились на серый костюм, неуловимо похожий на мой собственный, только с кожаными накладками на груди, локтях и коленях. На поясе – пара кинжалов, на руках перчатки с обрезанными пальцами. Довершала образ плотная куртка с серой опушкой на воротнике и сапоги, почти доходящие до середины икр.

– Допил? – вытащив из-за шкафа посох, он неуловимым движением забросил его себе за спину, где древко так и осталось висеть, удерживаемое непонятным способом.

– Только не говорите, что у нас по плану ещё тренировка, – чуть не простонал я. – На дворе же утро скоро.

– Да какая тренировка, – он небрежно отмахнулся. – Нет, что ты! Мы идём в Пустошь.

* * *

В сторону Пасти Леты мы двигались около трёх часов, периодически забирая в ту или иную сторону, будто что-то обходя. Судя по взятому темпу, Мэтр точно знал, куда меня ведёт. Это никак не напоминало обычный рейд по Пустоши, когда ты до боли в глазах всматриваешься в горизонт, стараясь обнаружить проблемы раньше, чем они обнаружат тебя.

Наставник, похоже, твёрдо знал, что ни на кого мы не наткнёмся. И если бы не спешка, этот выход мог стать обычной безопасной прогулкой.

– Может вы всё-таки объясните, куда мы так летим?

– Туда, – односложно ответил Мэтр, указав в сторону чернеющего вдалеке редкого подлеска.

Ну теперь мне, конечно же, всё стало понятно!

– А пока мы не дошли – слушай и запоминай! Мгла – это не только место, где ты можешь скрыться. Это универсальный тип энергии, с помощью которого можно сделать что угодно. Как хлебный мякиш, если тебе будет понятней. Размочив его водой, ты получишь кашу. А если его высушить – он станет твёрдым, понимаешь? Его можно съесть самому, а можно накормить другого. Как врага, так и друга. Его можно скатать в шар и выбросить, но… если ты его раскрошишь – то можешь приманить птиц.

– Угу. Хочешь сделай «чётки», а не хочешь – «нарды», – съязвил я.

– Примерно так, – Мэтр без труда прочитал в моей голове, что означают эти слова. – Всё это ограничивается только твоим воображением и верой в реальность собственных действий.

– Это всё конечно интересно, но что, демон подери, я из этого должен понять? – сбился я с размеренного шага, остановившись.

– Смотри, – Мэтр повернулся ко мне и показал ладонь. – Только внимательно смотри.

Маленький кусочек первозданного мрака, возникший в его руке, больше всего был похож на облачко. Уплотнившись, он начал превращаться в миниатюрную фигуру.

Девушка, размером со сказочную Дюймовочку, вдруг вскинула подбородок, а я готов был поклясться, что рассмотрел каждый волосок её высокой причёски. Разведя маленькие ручки, она принялась… танцевать.

Плавно кружась по ладони Мэтра, маленькое изящное существо было воплощением грациозности. То ускоряясь, то замирая в немыслимых изгибах, она полностью приковывала моё внимание, и я стал различать всё более мелкие детали.

Вот в руках девушки появилась ленты, а сама она сделала сальто… Демоны! Это же гимнастка!

– Довольно забавное одеяние, – хмыкнул Наставник, который тоже с интересом смотрел за «выступлением». – Что ты видишь сейчас?

– Девушку с лентами. У нас это называется: адепт художественной гимнастики.

– Верно, юный мастер, – кивнул он. – Вот только если ты задумаешься, то поймёшь, что такой девушки просто не может существовать в этом мире.

Я невольно вздрогнул, моментально поняв, что он сейчас сказал.

– Да. Она из твоего мира, – Мэтр будто наслаждался произведённым эффектом. – Это ты её создал и заставил показывать акробатические трюки. Именно твоё сознание воплотило эту девочку.

– Но как!? Я же не умею этого делать!

– Да? Тогда обернись, – приказал Мэтр.

Сделав то, что он сказал, я обомлел. Передо мной в воздухе висело пять кинжалов, сотканных из Мглы, а один из них почти касался моего горла. Захоти Мэтр меня убить, он с лёгкостью уже это сделал.

Сглотнув, покосился на Наставника, который с интересом стоял и будто чего-то ждал от меня. Стоп! Если моё сознание изменило девушку, то…

Висящие в воздухе клинки задрожали, а затем соединившись воедино, приняли форму, идентичную шесту, который сейчас был за спиной Наставника. Мглистый шест плавно подплыл ко мне и лёг в подставленную ладонь.

«Слияние +1».

– Молодец, быстро сообразил, – довольно произнёс Мэтр. – Только ты всё равно труп.

Что-то коснулось шеи, а я почувствовал, что не могу сделать вдох.

Удавка. Созданная силой воображения обычная удавка из Мглы. Пока я создавал шест, Мэтр мог меня удавить, при этом находясь в нескольких метрах от меня. Попытавшись что-то с ней сделать, с удивлением понял, что никак не могу воздействовать на удавку.

Через секунду посох, девушка и петля вокруг шеи исчезли.

– Научите меня этому умению, Наставник, – слегка поклонился я ему.

– Именно за этим мы сюда и пришли. Видишь рощу? Там живёт маара. Убей её и принеси мне камень. И помни: у тебя есть всего одна попытка.

«Получено задание: "Камень души "Плачущей Маары".

Ранг: классовый, единичный.

Принести Наставнику «Камень души "Плачущей маары".

Награда: классовое умение "Морок".

Внимание: в случае провала, следующая попытка может быть предпринята через тридцать дней.

Принять: Да/Нет?».

«Да».

А причём здесь какая-то «маара», пусть даже и плачущая к получению умения?

Роща была небольшой, чуть меньше футбольного поля. Раскинувшись в низине, она выглядывала верхушками редких деревьев из плотного тумана. Честно говоря, мне совсем не хотелось туда спускаться. Чувствуя какой-то иррациональный страх, тем ни менее мне пришлось это сделать. И хотя Мэтр заверил, что мне здесь ничего не угрожает, «крисы» я всё же в руках материализовал.

Здесь стояла непривычная тишина. Наверху хотя бы гулял ветер, в отличии от этой странной рощи. Показалось, что здесь даже намного теплее.

Осторожно огибая деревья, я постепенно углублялся в середину. Чтобы что-нибудь рассмотреть, постоянно приходилось напрягать глаза.

Спустя полчаса бесцельных блужданий, с досадой понял, что здесь никого нет. Ни зверей, ни чудовищ. Может эта «маара» издохла давно, а Мэтр об этом даже не сном ни духом? Ну правда, он небось выбирается в Пустошь раз в год, откуда ему знать?

Но условия задания были непреклонными. У меня есть одна попытка, а выбравшись наверх, чтобы сказать Мэтру, что здесь никого нет, автоматически будет означать провал задания. Ну уж нет! Повода старому зубоскалу снова над собой насмехаться я не дам.

После третьего круга по туманной роще, я окончательно расслабился, развеял кинжалы и в третий раз внимательно перечитал условия задания.

«Принести Наставнику «Камень души "Плачущей маары"».

– Вот, блин, вредный хрыч! – психанул я. – Сначала тянет неизвестно куда ни свет-ни заря, потом фокусы свои с Мглой показывает, да девок лепит, а теперь вообще: иди туда не знаю куда и принеси мне камень долбанной издохшей «маары», который непонятно где брать! Фокусник хренов!

Выпалив это, я застыл озарённый пришедшей в голову мыслью. Ну конечно же! Издохшая «маара». Девушка, слепленная из Мглы.

«Прокол Мглы».

Когда я шагнул во Мглу, то чуть не прервал действие умения. Да и как не прервать, когда в тебя врезается призрак, который пройдя сквозь тебя, снова разворачивается для повторного захода?