Осколок Сайвурия. Путь из тени

— Кто здесь? Кто это сказал?

Сбоку от входа, на высоком гранитном постаменте, застыла ледяная горгулья. Она была изваяна в виде мощного саблезубого тигра с широкими, полупрозрачными крыльями. Солнечный свет дробился в её прозрачных клыках, но сама статуя казалась мертвой и неподвижно.

Элизабет недоверчиво сощурилась, глядя на изваяние.

«Неужели здесь даже горгульи умеют разговаривать?» — пронеслась в голове ошеломленная мысль.

— Конечно! — снова отозвался голос прямо у неё в мыслях, пропитанный неприкрытым сарказмом. — Я еще и танцевать умею, но сегодня, увы, не в настроении.

— Постой! Ты что, прямо сейчас... копаешься у меня в голове? — возмутилась Элизабет, с опаской разглядывая ледяную фигуру.

Горгулья отозвалась хриплым, дребезжащим смешком и неестественно зашевелилась. По прозрачному телу пробежала сеть мелких трещин, когда она неуклюже сменила позу, словно её суставы застоялись за века неподвижности.

— Просто я умею читать мысли и передавать их в «облако»... — существо сделало паузу, сверкнув пустыми глазницами. — Так что ты здесь забыла? Ты ведь не из местных. Может, ты гостья из Тролльего королевства? Или одна из гномов? Только не говори, что это так! Гномы вечно пахнут фиалками и сырой землей, а у меня на них жуткая аллергия. Сразу начинаю осыпаться ледяной крошкой.

— Что? Я похожа на гнома? — Элизабет растерянно поправила волосы, почувствовав, как щеки обдает жаром.

— А что не так? — хихикнула горгулья, и звук этот напомнил звон сталкивающихся сосулек. — Ты крошечного роста и пахнешь как-то... подозрительно.

Элизабет невольно принюхалась к себе:

— Я не пахну странно! Скорее всего, это шлейф от снадобий... И вообще, я вовсе не маленькая! То есть, конечно, я ниже этих зимних эльфов, но в своем мире я считаюсь девушкой среднего роста. Как и большинство людей.

— Так ты из мира людей? — Горгулья внезапно подпрыгнула на постаменте, отчего по камню пронесся резкий скрежет. — Неужели?! — радостно пророкотало существо.

— Тихо-тихо! Не кричи! — Элизабет испуганно прижала палец к губам, оглядываясь на стражников.

— Почему? Это великий секрет? — заговорщицки понизила голос горгулья.

«Просто никто не должен об этом знать... Как бы ни проговориться», — мысленно предупредила себя девушка, стараясь контролировать каждый образ в своей голове.

Горгулья снова издала звонкий смешок, который эхом отразился от стен.

— Проговориться?! Что ты хочешь от меня скрыть? Мне ты можешь доверить абсолютно всё!

— Шутишь? — Элизабет скептически подняла бровь. — А ты разве не из местных «нюхачей»? Вдруг ты сразу донесешь принцессе?

— Эй, я не такой! — обиженно заявила горгулья, демонстративно отвернув морду. — Я никогда и никому не пересказываю то, что узнаю в мысленном облаке. Моё слово крепче самого древнего ледника!

Элизабет скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— Ладно, хватит читать мои мысли! И выходи уже из этого своего «облака». Давай просто поговорим, раз тебе так хочется.

Горгулья хитро прищурилась и, наконец, спросила вслух, чеканя каждое слово:

— Договорились. Так что ты здесь делаешь, человек?

Элизабет склонилась к самой морде скульптуры, чувствуя исходящий от неё холод.

— Я жду вон ту мышь. Она должна отвести меня к порталу, чтобы я вернулась домой... Там моя бабушка совсем одна. Но... — девушка запнулась, бросив взгляд в сторону охраны. — Слушай, ты ведь читаешь мысли! Можешь мне помочь? Мне жизненно важно знать, о чем перешептываются те стражники и этот важный хвостатый советник...

— Я ведь никогда не пересказываю то, что узнаю в мысленном облаке, забыла? — горгулья мило, насколько позволяла её ледяная пасть, улыбнулась.

Элизабет досадливо хлопнула себя по бедрам, стараясь унять дрожь в руках.

«Ладно… — вздохнула она, прикрыв глаза и пытаясь упорядочить рой мыслей. — Мне нужно только вернуться домой. Бабушка точно знает, как вытащить Ханну из этой переделки. Или хотя бы подскажет, где искать мисс Анику...»

— Мисс Аника? — эхом отозвалась горгулья, и в её пустых глазницах вспыхнул огонек любопытства. — Не та ли это самая Аника Хорчинс?

Элизабет замерла. Она медленно открыла глаза и подозрительно прищурилась, глядя на скульптуру:

— Ты… ты её знаешь?

— Конечно! Она ведь волшебница! О, она когда-то бывала в нашем королевстве. Вместе с ней всегда прилетал целый рой бабочек! — горгулья мечтательно зажмурилась. — Мне нравятся бабочки! Такие яркие, пестрые …. Но, к сожалению, в Рэйвинте их совсем нет.

— Да! Это она! — воскликнула Элизабет, чувствуя, как в груди теплеет от надежды. Но тут же осеклась и недоверчиво взглянула на собеседницу: — Но постой… бабочки? У тебя же жуткая аллергия на всё цветочное и природное!

— Ну и что? — горгулья смешно сморщила нос и смущенно отвела взгляд, заерзав на постаменте. — Бабочки — это другое. Они… они красивые.

— Ладно, неважно. Забудь, — отмахнулась Элизабет.— Так что здесь делала мисс Аника?

Скульптура неестественно, со скрипом, пожала плечами. Лед на её стыках неприятно хрустнул.

— Не знаю! Она была гостьей принцессы.…

— Это было давно? — уточнила Элизабет, чувствуя, как холод дворцовых тайн окутывает её плечи.

— Когда принцесса была еще совсем юной. Почти ребенком, — горгулья на мгновение замерла, словно погрузившись в глубокую дрему.

Элизабет невольно сглотнула комок в горле. Её взгляд невольно скользнул по вековым трещинам на теле горгульи.

— А сколько тебе лет? — тихо, почти шепотом спросила она.

Горгулья картинно пожала плечами, и по её ледяной коже пробежал легкий иней.

— Сколько я себя помню! — гордо воскликнула она, и её голос прозвучал как эхо в пустом гроте.

Элизабет замялась, переступая с ноги на ногу, но любопытство взяло верх:

— Расскажи мне тогда про принцессу. Почему она так не похожа на остальных жителей вашего королевства? Я имею в виду… все здешние эльфы — белоснежные блондины, а она брюнетка. К тому же одевается так вызывающе ярко.… Неужели она запрещает подданным выделяться из толпы?

Скульптура на мгновение замерла, словно погрузившись в глубокие думы.

— Её отец — истинный зимний эльф, — наконец прохрипело существо. — А вот мать была из другого королевства... И она обожала сочные краски и пышные наряды.… А эльфы королевства совсем, наоборот…. Здесь все просто!...

Горгулья не договорила. Она замерла, уставившись в сторону дворцовой площади. Элизабет резко обернулась: над камнями, подобно чернильному пятну, взвилась огромная воронья стая. Птицы сбились в плотный, вибрирующий сгусток, который зловеще завис в морозном воздухе.

— Эй, там явно намечается что-то любопытное! — азартно улыбнулась горгулья.