Сердце Завета

— А мне казалось, ты умеешь проигрывать достойно.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Значит, решила, что победила?

— Разве нет?

Он сделал ещё полшага ближе. Настолько близко, что я почувствовала знакомый запах хвои и чего-то ещё — того, что всегда ассоциировалось только с ним.

— Ты воспользовалась тем, что я отвлёкся.

— На что же?

— На тебя.

Я почувствовала, как предательски дрогнуло сердце.

— Плохая привычка для наследника Вальтери, полагаю, — подтвердил свои же слова Адриан.

— А ты стала намного проворнее.

— Спасибо. Сочту это за комплимент?

— Констатация факта.

Я улыбнулась.

— Могу я пригласить вас на танец, Элира Вальмон?

Будто у меня есть выбор отказаться.

Глава 7

Элира

Адриан взял меня за руку и повёл в центр зала как раз в тот момент, когда динамичная мелодия сменилась медленной.

Пары постепенно выходили на танцпол. Кто-то из юношей галантно приглашал девушек, кто-то уже кружил свою спутницу в танце, а фамильяры расположились вдоль стен и у колонн. Аурекс, кажется, даже пытался покачиваться в такт музыке, отчего Вивьен, заметив это, тихо рассмеялась.

Золотистый свет магических сфер под потолком стал мягче, а голоса вокруг постепенно смешались с плавной мелодией.

— Это ты заказал эту мелодию? — я подозрительно прищурилась.

— У артефакта Эолы невозможно заказать музыку, — Адриан слегка улыбнулся. — Он сам решает, что будет играть.

— И, видимо, решил, что всем срочно понадобилось потанцевать медляк?

— Видимо.

Он положил правую руку мне на талию и осторожно притянул ближе. Левой придержал мою ладонь. Нет-нет-нет. Только не переплетай с ним пальцы. Это будет ошибкой.

Я изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид и слегка опустила голову, надеясь, что Адриан не заметит предательский румянец на щеках. Не дождётся.

— Ты знаешь, что с этого года даже первокурсников отправляют на экспедиции? — спросил он спустя минуту нашего молчания.

Мы медленно двигались под музыку, и этот разговор был спасением. Нужно было хоть чем-то заполнить возникшее между нами напряжение.

— Нет. Мы с Вивьен ещё не успели настолько освоиться. — Я подняла на него взгляд. — А учитывая, что ты близок с Элиасом, даже не буду спрашивать, откуда ты это узнал.

— Это не секретная информация, если что.

— Конечно. Просто случайно о ней знает только наследник дома Вальтери.

Адриан тихо усмехнулся.

— Элиас ничего толком не объяснил. Просто ходят слухи, что в лесах всё чаще замечают дикарей без фамильяров. Говорят, они проводят какие-то обряды.

Я нахмурилась.

— Господи, сумасшедшие. И что нам с этим делать?

— Нас, скорее всего, не отправят сражаться с ними, — сказал он. — По крайней мере, пока. Возможно, будут искать следы, собирать информацию, находить зацепки.

— Звучит всё равно не слишком безопасно.

— Потому что это и небезопасно.

Адриан выдохнул, затем, не отпуская моей руки, слегка прокрутил меня вокруг своей оси. Я едва успела удивлённо ахнуть, прежде чем он снова притянул меня к себе.

— Это может быть опасно, — тихо произнёс Адриан.

— Ну, думаю, Каир тебя защитит.

Я попыталась сказать это легко, но внутри неприятно кольнуло. А кто защитит меня? Диззи? Я до сих пор не представляла, как мы будем проходить боевую подготовку вместе. Что я вообще смогу сделать, если однажды окажусь в настоящей опасности? Мне ведь ещё сдавать экзамены по этому направлению…

— Я хочу защищать тебя, как прежде, — вдруг сказал Адриан.

Слова сорвались с его губ слишком быстро и он тут же поджал губы, словно понял, что сказал больше, чем собирался. Я застыла. Что мне ему сказать? Я больше не та маленькая девочка, которая верила ему безоговорочно. Мне слишком тяжело снова довериться Адриану после того, что произошло. После того, как из-за его страха погиб человек.

Интересно, что стало с его дочерью? Она тоже погибла?

Я промолчала и сделала шаг назад как раз в тот момент, когда мелодия закончилась. Медленные ноты сменились более живой музыкой, и вокруг нас сразу стало шумнее.

— Меня защитит Диззи, — твёрдо сказала я. — Мне не нужна твоя защита, Адриан.

«Ты опять всё испортила», — тут же пронеслось у меня в голове.

Неправда! Ничего я не испортила.

Я просто не хочу снова подпускать его к себе. Не хочу привыкать к тому, что он рядом. Не хочу однажды снова узнать, что всё это было ошибкой.

Адриан коротко усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Ага, — он отступил на шаг, — То есть тебе вообще по барабану на меня?

— Д-да, — выпалила я и тут же начала бегать глазами по залу. Господи. Куда бы податься? Даже Вивьен рядом нет. Она танцует с каким-то парнем. Ой, это Джон! Неважно, это мы обсудим потом.

— Хорошо, Элира, — спокойно произнёс Адриан. — Я тебя понял, — он слегка склонил голову, — Приятного тебе вечера, — парень развернулся и направился к фуршетному столу.

Адриан

Я уже не знаю, как к ней подступиться. Почему эта лиса за три года успела превратиться в неприступную глыбу льда? Меня переполняло негодование. Я злился. Бесился. Неистово бесился.

«Потому что она тебе нравится с самого детства, а сейчас она тебя динамит. И, кажется, не без причины. Ты ведь, мягко говоря, накосячил в детстве?»

Каир подошёл ко мне и опустился рядом с фуршетным столом, после чего совершенно невозмутимо принялся вылизывать лапу.

— Немного.

«Не ври. Я вижу твои воспоминания»

Я тяжело выдохнул.

— Ладно. Много, — я сжал пальцами переносицу, — И вообще, я не хотел бы обсуждать с тобой свои отношения. Ты Джона видел?

Я взял с подноса бокал с голубым напитком. По вкусу он напоминал что-то среднее между джином и ягодным ликёром.

«О, да. Ему явно не до тебя. Не знаю, как вы, голубки, но между Вивьен и Джоном искры летят уже давно. И, кажется, сегодня мы будем ночевать непонятно где»

Я повернул голову в сторону танцпола. Каир, к сожалению, оказался прав. Джон кружил Вивьен в танце, и, судя по тому, как блондинка улыбалась, ей совершенно не хотелось возвращаться в общежитие. Вивьен и правда была хороша собой. Всегда собранная, уверенная, безупречная, но сейчас в ней появилось что-то другое. Она смеялась, позволяла Джону притягивать себя ближе и впервые за долгое время выглядела не как идеальная наследница, которой необходимо соответствовать ожиданиям своей семьи, а просто как девушка, которая хорошо проводит время.

Я невольно улыбнулся.

— Может, и мне стоит испытать немного счастья?

Каир поднял на меня взгляд.

«Вряд ли секс с первой попавшейся девушкой сможет тебя осчастливить»

Я едва не подавился следующим глотком, — Я вообще-то не об этом думал.

«Я в твоей голове»

— Иногда мне кажется, что боги специально решили наказать меня именно тобой, — Я взял ещё один бокал и оглядел зал, и снова увидел её.

Элира стояла среди одногруппников и о чём-то разговаривала, будто всего несколько минут назад не заявила мне, что ей совершенно всё равно. Голубой корсет подчёркивал её фигуру, а белая юбка с лёгкими рюшами делала образ одновременно дерзким и… черт.

Я отвернулся. Нет, я не извращенец, но выглядела она действительно невероятно и против её воли я идти не собирался. Она не хочет моей помощи, не ищет моего внимания. Может, мне и правда стоит переключиться?

— Адриан, привет.

Меня выдернул из мыслей приятный женский голос, я повернул голову. Передо мной стояла невысокая девушка с густыми чёрными волосами. Волосы лежали красивыми локонами, несколько прядей мягко обрамляли её лицо. На ней было тёмно-зелёное платье с открытыми плечами и тонким золотым узором вдоль лифа. Цвет подчёркивал её большие тёплые карие глаза, из-за которых она действительно немного напоминала оленёнка.

Рядом с ней сидела крупная чёрная пантера. Вернее, её астральный образ. Силуэт животного словно был соткан из густого дыма и звёздного света, а по чёрной полупрозрачной шерсти пробегали фиолетовые отблески. Сквозь её тело местами просматривался зал, будто пантера существовала одновременно здесь и где-то далеко за пределами обычного мира. Её фиолетовые глаза внимательно изучали Каира.

— Скучаешь тут один?

— Нет, разговаривал с Каиром. — Я кивнул в сторону фамильяра. — Не бойся, он только кажется грозным.

Астральная пантера подошла ближе и осторожно обнюхала Каира. Тот, к моему удивлению, не зарычал.

— Кажется, Сирене он нравится, — девушка тихо рассмеялась.

— Джилл, кстати. Факультет Искателей, — добавила она. — Я много слышала о тебе и подумала: почему бы не рискнуть и не познакомиться лично?

— Я вроде бы не кусаюсь.

— Пока не убедилась.

Я усмехнулся. Джилл была милой и открытой, без того напряжения, которое я постоянно испытывал рядом с Элирой, с ней не нужно было подбирать слова. Не нужно было думать, не скажу ли я что-нибудь не так.

— Выпьем? — я протянул ей бокал. Джилл охотно согласилась.

— За знакомство?

— За знакомство.

Музыка становилась громче. Артефакт Эолы, расположенный под самым потолком главного холла, переливался десятками цветов, а каждая новая мелодия сопровождалась вспышками магического света. Иногда над танцполом появлялись светящиеся птицы, иногда — золотые искры, которые медленно осыпались на студентов и исчезали, не долетая до пола.

За фуршетным столом еда продолжала появляться сама собой. Стоило кому-то взять последнее пирожное, как на его месте тут же возникало новое. Пустые бокалы исчезали, стоило поставить их на край стола, а через несколько секунд рядом появлялись наполненные.

К концу вечера я уже успел выпить больше, чем собирался, как и Джилл. Она оказалась весёлой собеседницей и совершенно не переживала, что разговаривает с наследником дома Вальтери. Возможно, именно это мне в ней и понравилось.

Мы танцевали, сначала просто стояли рядом с фуршетным столом, потом она схватила меня за руку и потащила в центр зала. Каир проводил меня долгим, многозначительным взглядом.

«Ты серьёзно?»

— Заткнись.

«Я ничего не сказал»

— Вот именно. Твой взгляд говорит больше слов.

Джилл рассмеялась и закружилась рядом со мной. Я улыбался ей и мы вместе просто весело проводили время, а потом почувствовал на себе взгляд. Обернувшись, увидел Элиру, она стояла у одной из колонн вместе с Вивьен и смотрела прямо на меня. Не просто смотрела, она наблюдала. Я заметил, как её взгляд задержался на руке Джилл, лежащей у меня на плече.

И в этот момент уголок моих губ сам собой пополз вверх. Вот значит как. Ей всё равно? Я наклонился к Джилл чуть ближе, чтобы расслышать, что она сказала и Элира тут же отвела взгляд, а через несколько секунд снова посмотрела.

«Не играй с огнем», — заметил Каир. Но я попытался приглушить мысли фамильяра в своей голове. Я снова посмотрел на Элли, на этот раз она разговаривала с каким-то парнем с нашего факультета. Высоким, светловолосым и слишком уверенным в себе.

Он что-то сказал ей, она рассмеялась, а я тут же перестал улыбаться. Ну надо же. Значит, ей можно, а мне нельзя?

Джилл положила руку мне на щеку и повернула к себе.

— Эй, все хорошо? Ты нахмурился, как туча.

— Просто думаю.

— О том, как нам хорошо или сколько мы еще выпьем?

Я посмотрел на неё и рассмеялся.

— Возможно.

Мы быстро сходили за еще одной порцией напитков и начали двигаться под музыку в центре танцпола. И, кажется, это будет мой последний бокал, потому что голова уже начинает кружится и не только. Я начал слишком много позволять. Потому что, когда Джилл приблизилась, я позволил ей положить руки мне на плечи. Позволил себе на несколько минут забыть о рыжеволосой девушке, которая всё ещё время от времени бросала в мою сторону взгляды.

Элира стояла всего в нескольких метрах от меня, на этот раз она даже не попыталась отвернуться. Мы просто смотрели друг на друга через весь зал. Будто оба прекрасно понимали, что происходит.

И, судя по тому, как её голубые глаза сузились, когда Джилл снова приблизилась ко мне, первый ход в этой игре сделал я. Элира отвернулась первой, но мне было этого достаточно.

Элира

Да она издевается. Я стояла рядом с Вивьен и делала вид, что внимательно слушаю всё, что она рассказывает. Правда, понятия не имела, о чём именно шла речь, потому что моё внимание снова и снова возвращалось к Адриану и этой черноволосой девушке.

Девушка, которая почему-то постоянно касалась его руки. Девушка, которая смеялась над каждым его словом. Девушка, которая совершенно бесстыдно танцевала с ним уже вторую песню подряд.

— Элли, — я повернула голову в сторону подруги.

— Что?

Вивьен посмотрела в сторону танцпола, потом на меня и довольно улыбнулась.

— Ничего.

— Что?

— Ты сейчас прожжёшь Адриану спину взглядом.

— Я вообще на него не смотрю.

Вивьен медленно повернула голову в сторону Адриана. Я машинально сделала то же самое и в этот момент брюнет как раз посмотрел прямо на меня.

Я тут же отвернулась.

— Это было случайно.

— Конечно.

— Ви.

— Хорошо-хорошо.

Она подняла руки в примирительном жесте.

— Просто скажу одно: если тебе всё равно, почему ты уже двадцать минут следишь за каждым его движением?

— Потому что он ведёт себя как идиот.

Вивьен задумчиво кивнула.

— Теперь-то всё понятно, да-да.

— Он специально это делает, — я сжала руки в кулаки, изредка наблюдая за девушкой. Видимо она была с факультета Искателей, раз ее фамильяр был астральным фамильяром.

— Элли, ты же сама сказала ему, что тебе всё равно.

Я поднесла бокал к губам.

— Ну и что?

Вивьен несколько секунд молча смотрела на меня.

— Иногда мне кажется, что тебе действительно нужен учебник под названием «Как разобраться в своих чувствах» — подруга рассмеялась.

— Мне нужно выпить, — я подошла к ближайшему столу и взяла коктейль в большом красивом бокале.

Бокал за бокалом и вот мы уже кружимся в танце с Вивьен и ни о чем не думаем.

— Что у тебя с Джоном? — спрашиваю я, делая глоток коктейля и заедая его тарталеткой с икрой.

— Просто флирт, нам обоим не нужны отношения, — Вивьен посмотрела в сторону Джона, который улыбался ей с другого конца танцпола.

— А знаешь, меня всегда восхищает твоя уверенность! Я просто трусиха, — я шумно вздохнула и облокотилась на колонну. Ноги уже безумно болят от танцев, надо было одевать другую обувь, — И, кажется, пришло время все менять, — я посмотрела в сторону Адриана, который продолжал проводить время с черноволосой девушкой.

— Что будешь делать? — Ви наблюдала за мной с прищуром.

— Поцелую Адриана, — хихикнула я.

— Что? — резко переспросила блондинка, — Элира, ты слишком много выпила, остановись, — но это я уже не услышала, так как шла напрямик к Адриану.

О последствиях мы будем думать потом, сейчас нам нужно поговорить.

Глава 8

Адриан

Включите трек: Chase Atlantic - Friends

— Надо поговорить, — от этих слов я опешил, потому что не ожидал, что Элли вообще подойдет ко мне за остаток вечера.

— Джилл, прошу меня простить, — я перевел взгляд на девушку, но кажется, она сразу все поняла.

— Элира, если что я…

— Я не с тобой разговариваю, уйди, — шикнула рыжеволосая на Джилл.

— Она тебе ничего не сделала, — вскипел я, — Джилл, прости меня, позже поговорим, хорошо? — девушка лишь кивнула.

Я взял Элли за руку и повёл к выходу из главного холла. Стоило нам оказаться за высокими дверями, как музыка сразу стала приглушённее, превратившись лишь в далёкий гул.

Коридор здесь был длинным и светлым. Обычно студенты проходили через него по пути к уборным, поэтому даже во время вечеринки здесь время от времени кто-то появлялся: смеющиеся компании и парочки.

Вдоль одной стены на высоких каменных постаментах стояли статуи древних магов. Их лица были настолько детально высечены из белого камня, что в полумраке казалось, будто они внимательно наблюдают за каждым, кто проходил мимо.

С другой стороны тянулись высокие окна от пола почти до самого потолка. За ними уже опустилась ночь, и в стекле отражался мягкий золотистый свет магических светильников. Окна украшали длинные шторы: одни — лёгкие и почти прозрачные, другие — плотные, тяжёлые, спускающиеся широкими складками до самого пола.

Между плотными шторами и стеной оставалось достаточно пространства, чтобы скрыться от чужих глаз. Именно туда я и завёл Элиру.

Она даже не успела ничего сказать, как я отодвинул тяжёлую ткань и, удерживая её за руку, шагнул внутрь. Элли оказалась между стеной и мной, скрытая от коридора плотными складками ткани. Снаружи всё ещё слышались приглушённые шаги студентов, но отсюда нас почти невозможно было увидеть. Я отпустил штору, и она медленно опустилась за моей спиной.

— Хватит себя так вести. Я уже не понимаю, что ты хочешь, — выпивка и эмоции всегда были плохим сочетанием, но сейчас мне абсолютно плевать на это. Мы либо разговариваем, либо нет.

— Я не хочу, чтобы вокруг тебя ошивались какие-то девушки, — сказала пьяным голосом Элли и сложила руки на груди, — Что от тебя хотела эта Джилл?

— Какая тебе разница? Ты буквально сказала, что тебе на меня плевать пару часов назад и сейчас возникаешь? — я выставил руку рядом с её головой и наклонился ближе. — Или всё-таки не плевать, врушка? — тихо прошептал ей на ухо.

Элира несколько секунд смотрела на меня снизу вверх. В её голубых глазах смешалось всё сразу: раздражение, обида, алкоголь и что-то ещё, от чего у меня внутри всё предательски сжалось, а потом она схватила меня за ворот рубашки.

— Заткнись, — и притянула к себе.

Я даже не успел ничего ответить. Её губы накрыли мои, даже немного злобно, будто она собиралась не поцеловать меня, а выиграть очередной спор. Но уже через секунду вся эта злость растворилась в чём-то совершенно другом. Я замер лишь на мгновение, а затем окончательно потерял остатки здравого смысла.

Одна моя рука легла ей на талию, другая скользнула выше, к затылку, я распустил ее хвост и запутался в длинных рыжих волосах. Элира прижалась ко мне сильнее, и от этого простого движения по телу прошла такая волна, что я едва сдержал стон.

Чёрт. Сколько раз за последние годы я представлял себе, как смогу просто прикоснуться к ней? Не вот так, не настолько близко и горячо, но что она делает, боги! И целует меня так, будто между нами никогда не было паузы в три года, будто она не смотрела на меня с ненавистью, будто я не был тем человеком, которого она назвала трусом.

Я углубил поцелуй, и Элира шумно вдохнула. Её пальцы всё ещё сжимали ворот моей рубашки, будто она боялась, что, если отпустит, я просто исчезну и это окончательно выбило меня из равновесия.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул я ей в губы.

— Тогда молчи.

— Приказываешь мне?

— Да.

Я усмехнулся.

— Невыносимая.

Она снова потянулась ко мне, но в этот раз я перехватил инициативу и поцеловал её медленнее и глубже. Элира тихо простонала мне в губы, и от этого звука я был готов взорваться на миллион звезд.

Я подхватил её за талию и приподнял над полом, заставляя обхватить мою талию ногами.

— Адриан! Поставь меня на пол, с ума сошел?

— Да, а ты сомневалась?

Она попыталась возмущённо фыркнуть, но вместо этого снова поцеловала меня. Я прижал её спиной к стене, удерживая так легко, словно она ничего не весила. Элира обвила руками мою шею, и я почувствовал, как её пальцы скользнули по волосам на затылке.

Чёрт.

Я уткнулся губами в её шею, затем оставил короткий поцелуй у ключицы.

— Адриан...пойдем отсюда? Куда угодно, — в этот раз она произнесла моё имя совсем иначе и в этом голосе отчетливо слышалось желание, но лишь из-за алкоголя. Я остановился и замер, — Что? Почему остановился?, — мне пришлось отпустить ее на пол.

Она всё ещё держалась за меня, слегка покачиваясь. Вот именно, слегка покачиваясь. Это все был сраный алкоголь в крови. Я на это тоже повелся.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Это значит нет, Элли.

— Ты серьёзно сейчас?

Я посмотрел на неё. Рыжие волосы немного растрепались, щёки раскраснелись, голубые глаза смотрели на меня возмущённо. Я держался за последние нити рассудка, чтобы не сорваться. Но я слишком хорошо понимал, что утром она будет жалеть об этом.

— Ты слишком пьяна, — наконец сказал я.

— Я не пьяна.

— Ты только что минут пять назад шла сюда, периодически цепляясь за стены.

— Это потому, что у меня неудобная обувь.

— Конечно.

— Адриан Вальтери, я тебя ненавижу.

— Это мы уже проходили.

Она прищурилась.

— Ты специально решил испортить момент?

— Я? — я удивлённо поднял брови. — Элли, это ты подошла ко мне и сказала Джилл исчезнуть.

— Потому что она меня раздражала.

— А я?

— А ты раздражаешь меня больше всех.

— Вот и прекрасно. Значит, всё в порядке, — я усмехнулся.

Элира попыталась оттолкнуть меня, но я поймал её за руку.

— Не так быстро.

— Отпусти.

— Ты сейчас пойдёшь к Вивьен.

— Я сама знаю, куда мне идти.

— Не сомневаюсь.

— Тогда отпусти меня.

Я не отпускал ещё несколько секунд, просто смотрел на неё. На её губы, которые всё ещё были слегка припухшими после поцелуев, на упрямо вздёрнутый подбородок, на глаза, в которых можно было утонуть. И мне стало невыносимо, ведь всего пару минут назад она была совершенно другой, настоящей, без всех этих масок, без этих бесконечных «мне всё равно».

— Иди, Элли, — я медленно разжал пальцы.

Она сделала шаг назад.

— Вот и пойду, — она резко развернулась и вышла из-за тяжёлых штор.

Я остался стоять в полутьме коридора ещё несколько секунд. Потом услышал в голове голос Каира.

«Ну и зачем ты её отпустил?»

— Она была пьяна, — отвечал я вслух, зная, что Каир слышит мои мысли.

«А ты, конечно, образец трезвости».

Я поправил ворот рубашки и вышел обратно в коридор. Музыка из главного холла снова ударила по ушам, словно за этими шторами вообще ничего не произошло.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как я увидел Элиру, она уже почти дошла до Вивьен и обернулась всего на секунду, но я успел заметить, как её губы едва заметно дрогнули.

И впервые за три года мне показалось, что, возможно, между нами ещё не всё потеряно.