Скрижали прошлого

– Из-за чего? – дрожащим голосом уточнила Дерея, уже позабыв о Ниане. Анубис стоял рядом, дарил иллюзию прикосновения, но его пальцы почти не дотрагивались до нежной кожи целительницы. От этого скручивало живот, словно загипнотизированная, следила за его рукой, в душе желая ощутить ее на своей талии. Как тогда, когда он страстно целовал ее. Грубо, жадно. Сладко.

– Из-за предложения, – напомнил Анубис, усмехаясь. Его это, казалось, не беспокоило, хотя у Дереи были сомнения. Одно время они и вправду были близки, многие при дворе считали брак лекаря и целительницы делом решенным. Дерее, в общей сложности, было все равно. Но Ниан откладывал, а теперь… Теперь ей не все равно.

– Я поговорю с Менхенсептом. Он не даст согласия, если я буду против, – неожиданно трезво выпалила девушка.

– Нет нужды. Он в любом случае не одобрит этот брак.

Его уверенность поражала и порождала еще больше сомнений. Сбитая с толку, Дерея не сразу нашлась, что сказать:

– Почему?

На его губах появилась хищная улыбка. Он будто ждал этого вопроса, властно обхватил девушку за талию, прижал к себе и страстно прошептал прямо в губы:

– Потому что ты моя.

От горячего поцелуя подкосились ноги, ей удалось устоять только благодаря тому, что Анубис держал целительницу слишком крепко. Его губы сметали все границы и условности, подчиняли всю ее душу, вызывали дрожь вдоль позвоночника. Дерея утонула в нем, потеряла счет времени. Цеплялась за его плечи, сама подаваясь вперед, еще ближе. Лишь бы не разомкнуть контакт губ. И не важно, что в грудной клетке начинает жечь от недостатка воздуха, главное, чтобы не отпускал.

Но отстраниться все же пришлось, когда терпеть сил больше не было. Дерея сделала жадный вдох и попыталась отдышаться, но ничего не получалось. Между тем, Анубис продолжил напирать. Обхватив двумя пальцами чуть заостренный подбородок целительницы, вынудил ее поднять голову и посмотреть прямо ему в глаза.

– Я подступаюсь мягко и аккуратно, не тороплю тебя. Но знай, что исход предрешен. Ты моя, как и я твой, Дерея. Чем быстрее ты примешь это, тем лучше будет для всех.

Дерея смутилась, достойный ответ нашелся не сразу. Его слова заставили сердце стучать быстрее, но разум оставался тверд и непоколебим.

– Это слишком серьезное заявление, ты… ты так не считаешь? Ведь ты почти не знаешь меня.

Анубис усмехнулся, ласково очерчивая линию ее скулы большим пальцем. Движение было отчасти меланхоличным, задумчивым.

– Я знаю тебя лучше, чем ты можешь себе представить, – откровенно сообщил мужчина, но ей вдруг стало не по себе от такого признания. – Впрочем, как и ты меня. Дерея, твоя интуиция работает лучше, чем ты думаешь. Когда я уйду, попробуй обсудить с ней возникший вопрос.

– К слову, зачем ты пришел? Просто так?

Тут Анубис снова нахмурился и убрал руку. Одно это движение дало девушке знак – плохие новости он принес.

– Произошло еще одно убийство.

Глава 7

Дерея молча смотрела на мужчину, явно ожидавшего от нее какой-то реакции. Но целительница сохраняла удивительное хладнокровие. Так и не увидев того, что хотел, Анубис продолжил:

– Недалеко от Фив, в одном дне пути.

Тут Дерея все же удивилась. Все прошлые убийства произошли в пределах столицы.

– Ты уверен, что это тот же самый убийца? – озвучила свои сомнения девушка. Анубис поморщился и плотнее сжал зубы. Она могла видеть, как на его скулах желваки заходили ходуном.

– Более чем. У тебя тоже не останется сомнений, когда ты увидишь тело.

Дерея беспокойно переступила с ноги на ногу, уж слишком встревоженным выглядел мужчина. Как в таких условиях вообще можно сохранять спокойствие?

– Когда ты хочешь отправляться? – отстраненно уточнила целительница, устало прикрывая глаза.

– Как можно скорее, – уверенно отозвался он и сердце в ее груди подпрыгнуло от волнения.

– Дай мне немного времени, я скоро буду готова.

– Жду тебя внизу у колесниц.

Дерея слабо кивнула и, мягко поцеловав девушку в щеку, Анубис ушел. А она начала медленно собираться в путь. Хотя и сказала, что скоро присоединится к нему, у нее не получалось делать все быстро, пальцы тряслись от переживаний. Анубис, итак, сбивал ее с толку своими действиями, так еще новое убийство.

«Мы должны поговорить об этом!» – решительно думала Дерея, спускаясь вниз по лестнице.

Однако, весь настрой улетучился, стоило увидеть его. Подошла к колеснице на негнущихся ногах, подала мужчине руку, позволяя помочь. Неловкость застряла комом в горле, даже дышать тяжело, не то, что начинать серьезный разговор.

– Что тебя беспокоит? – меланхолично поинтересовался мужчина спустя какое-то время. Напряжение столь явно исходило от целительницы, что не обращать внимание просто невозможно.

– Мы, – одними губами произнесла Дерея, тут же краснея. Зачем она дала ему такой странный и в то же время прямой ответ?

– Мне казалось, что я все разъяснил, – насмешливо отозвался Анубис, внимательно рассматривая девушку. Ему не составляло труда вести лошадей в нужную сторону, даже не глядя на дорогу, хотя ехали они сейчас мимо жилых домов. И поэтому он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за ее смущенным личиком, тем более что сейчас такого эффекта было добиться куда легче.

– Но ты не спросил, что об этом думаю я, – наконец возмутилась Дерея. Кое-как справившись с собой, ей удалось немного собраться и все же начать говорить внятно.

– А что ты об этом думаешь? На мой взгляд, ты не очень-то возражала, когда я целовал тебя.

Для нее было загадкой, как ему удавалось говорить столь чувственно и открыто, так, что его голос казался бархатным. На миг она снова потеряла самообладание, попросту растворившись в моменте, утонула в его ярких карих глаза, полных тепла и нежности.

– Все происходит слишком быстро, – неуверенно ответила целительница, отводя взгляд в сторону. Нужно просто не смотреть на него, тогда и поговорить получится. Она бы еще и отошла подальше от него, да колесница слишком маленькая.

– Тебе это не нравится? Боишься меня?

– Не боюсь. Но не хочу допустить ошибку. То, что происходит между нами, разве можно назвать естественным?

Анубис тяжело вздохнул и задумчиво потер переносицу. Объяснять все, не вдаваясь в подробности так трудно, но как же хочет рассказать ей обо всем, чтобы, наконец, закончилась эта мука.

– Любовь с первого взгляда – это не про тебя, да?

– Я в это не верю. Любовь – это то чувства, которое взращивается с течением времени. Она не ослепляющая, как влюбленность. Напротив, зная о недостатках человека, ты продолжаешь любить его.

Анубис слабо улыбнулся и задумчиво посмотрел вперед. Ему нравился взгляд девушки на это, но сейчас ее видение мира явно не к месту.

– И что же ты чувствуешь по отношению ко мне? Любовь или влюбленность? – неожиданно спросил мужчина, от чего Дерея поперхнулась воздухом. Будто вопрос с подвохом, хотя ответ очевиден.

– Я…

– Не отвечай сейчас. Я хочу, чтобы ты, как следует, подумала над этим, а потом мы вернемся к разговору о наших отношениях, хорошо?

Не то, чтобы ей пришелся по душе такой расклад, но пришлось смириться. Она не понимала, как вдруг они заговорили о чувствах и умом осознавала, какой ответ напрашивался сам собой. Но как-то сердце противилось. Думая о любви, Дерея запуталась окончательно. А его близкое присутствие и насмешливые взгляды лишь усугубляли ситуацию. Анубис, видимо, уже давно разобрался в себе. Интересно, это девушка такая медленная или просто он слишком не рационален? Почему не видит никаких проблем? Почему вообще мужчина, с которым Дерея знакома всего две недели, стал настолько близок? Даже Менхенсепт не заглядывал в ее душу так, как это делал Анубис. Как она допустила это? И как избавиться от этого потрясающего чувства безопасности, что охватывает ее в его присутствии?

«Это какое-то безумие», – обреченно понимала Дерея, но не могла остановиться и все сильнее привязывалась к мужчине. Кажется, теперь уже к своему мужчине.

***

На место прибыли, когда солнце близилось к горизонту. Еще светло, но совсем скоро стемнеет. Дерея отстраненно отметила, что им предстоит ночевать здесь, в этом небольшом поселении. Анубис уже все продумал?

В ибу их встретил один из бальзамировщиков, возможно даже единственный. Дерея была здесь совсем недолго, но уже понимала, что в поселении живет мало людей. Слишком далеко от Нила, пусть и относительно близко к столице.

Мужчина проводил их к главному залу. Тело убитой девушки уже лежало на столе, будто ждало их появления. Эта мысль показалась Дерее нелепой и, отбросив сомнения, она уверенно прошла вперед.

Но стоило только ближе рассмотреть жертву, как силы покинули ее и целительница попросту отшатнулась назад. Не удивительно, что бальзамировщик смотрел на нее так, словно увидел блуждающую по людным улицам ка.

Мертвая девушка была более других похожа на Дерею. Один цвет, даже тон, волос, схожие черты лица, фигура. Она с жадностью рассматривала ее, находя с каждой секундой все больше сходств. Это пугало, вселяло ужас такой силы, что хотелось сбежать. Едва посмотрев на несчастную, как становилось понятно, кого ищет этот убийца.

– Дерея, – мягко позвал ее Анубис, накрывая рукой дрожащее плечо девушки.

Целительница тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нужно собраться. Чем быстрее она осмотрит тело, тем быстрее они уйдут из этого места. Надо будет лишь стереть это воспоминание из памяти.

Не углубляясь в детали, Дерея сразу обратила внимание на причину смерти. Ничего нового, как и у других жертв.

– Яд скорпиона, – удрученно проговорила Дерея и уже хотела отнять руку, как магия зацепилась за что-то еще.

Нахмурившись, Дерея с сомнением приоткрыла веки девушки и ненадолго застыла. Вокруг красных блеклых зрачков крупицы черного песка. Они так ярко блестели в лучах закатного солнца, что Дерея не сразу сумела осознать, насколько это не естественно.

– Что там? – поинтересовался Анубис, приближаясь.

– Черный песок, – хмуро ответила она и извлекла при помощи магии некоторую часть.