Под Древом Ши

– А знамя?

– Они еще до него не добрались. Как только мы сдвинемся с места, они нас почувствуют и нападут.

– И сколько их?

– Пятеро.

Пять неофитов! И они вдвоем, с учетом того, что Гран всего лишь владеет мечом. Силы были неравны. Шанс на победу вмиг улетучился. Риз заметно поник, опустив голову.

– Выше нос, Нефрит. У меня есть план, – Гран ухмыльнулся. Надежда засияла ярким пламенем – Тебе придется хорошенько потрудиться. Этот туман на самом деле плотные облака. Огню будет не просто тут разгореться. Возможно ты истратишь все силы.

Риз постарался прикинуть, как много сил он вообще может потратить.

– И что мне нужно сделать?

– Создать высокую стену пламени в этом направлении, – он указал пальцем – Она преградит им путь к знамени, а я тем временем его заберу. Главное продержись как можно дольше.

По затылку побежали мурашки. Риз представил, что ему предстоит испытать. Придется это сделать, иначе победы не видать. Он тяжело вздохнул – тревогу невозможно было утаить. Она вцепилась своими лапами крепко в грудь и не собиралась отпускать. Но отступать было поздно.

Встать на ноги было тяжело. Тело ощущалось неподъемным валуном. Плечо крепко сжала рука Грана.

– Не забывай, что сейчас мы одна команда. Если что-то пойдет не по плану, слушай меня и не смей самовольничать.

– Не строй из себя самого умного, – Риз сбросил его руку с плеча и шагнул вперед – Лучше поторопись.

В стороне, где по указанию Янтаря были неофиты, началась суета. Его заметили. Действовать нужно было быстро. Риз сделал пас, сосредоточился на собственном дыхании и стуке сердца. Оно отбивало нечеткий, волнительный ритм.

Пламя тягучей змеей скользнуло вперед, задрожало. Он почувствовал сопротивление стихии. Гран был прав – в толще облаков огню было тяжело разгореться. Но Риз теперь смог ухватиться за нить энергии, почувствовать ее границы и возможности. Он взмахнул руками вверх и лента огня всколыхнулась, запульсировала и рассекла землю. Тут же огонь вырос огромной стеной, выжег влагу облаков. Теперь вместо тумана клубится пар, обжигающий и густой.

Дело оставалось за Граном. Он рванул вперед к цели, быстро исчезнув с глаз. В это время по ту сторону стены послышались крики. А затем Риз почувствовал боль – созданную им огненную стену пытались разрушить. Он еще раз посмотрел вслед Янтарю, хотел убедиться, что у него всё получится.

Новый удар энергии чуть не сбил Риза с ног. Стена заплясала, готовая дать брешь. Этого допустить было нельзя. Парень опустился к земле – так было легче сосредоточиться – уперся ладонями в холодные огрубевшие камни, глубоко вдохнул и на выдохе выпустил всю свою мощь.

Пламя рвануло вверх огромной волной, освещая все вокруг, сметая потоками горячего воздуха облака. Плато теперь было видно, как на ладони. Вдалеке Риз увидел, как Гран карабкается по еще одному утесу, на краю которого развевалось красное знамя.

У них все получится! Осталось чуточку потерпеть. Риз хотел немного сбавить напор – стена была слишком большой и забирала много сил. Но у него не получалось. Нити энергии запутались в плотные узлы, не давая возможности их контролировать. На камни стали падать градины пота, которые ручьем бежали по лицу, неприятно щекотали нос и щеки. Руки дрожали, сердце билось прерывисто. Кажется, он даже перестал дышать.

С трудом переведя взгляд на Грана, он прикинул, сколько еще осталось. Тот был у самой вершины. Еще пара минут и все закончится. Но нельзя было отпускать пламя – вдруг силы одного из неофитов было достаточно, чтобы атаковать на таком расстоянии. Рисковать было нельзя. Хотя так хотелось остановиться, выдохнуть, упасть лицом на ледяные камни.

В глазах начало темнеть. Риз постарался унять дрожь в конечностях. Тело качнулось и он сильнее вжался ладонями в землю. Пот вдруг стал багровым. Горячая дорожка побежала из носа по губам. Соленая с металлическим привкусом влага вызвала тошноту.

Риз рухнул на землю. Жар от пламени вмиг исчез. Несколько голосов смешались в какофонию и вызвали резкую боль в голове. На веки будто давило что-то тяжелое. И прежде чем они закрылись, Нефрит увидел красное знамя, высоко поднятое вверх Янтарем.

Глава 4

Глава 12. Танец пламени и стали.

Яркие лучи рассветного солнца ударили в окно, озарив и без того светлое помещение лазарета. Риз только открыл глаза и снова прикрыл от боли, тихо застонал.

– Очнулся? – прозвучал мужской голос, отбивая эхо в голове неофита.

– Голова трещит, – промычал Риз – Тут слишком светло.

Мужчина подошел к окну и задернул занавес. Вместо света подступила темнота. Риз смог открыть глаза, несколько раз проморгался, пока комната не перестала плыть и посмотрел на лекаря. Это был старший из них – господин Марбас. В основном к нему обращались Советники и служащие дворца. Так что Риз весьма удивился.

– А что со мной произошло?

– Не помнишь? – мужчина кивнул сам себе – Не удивительно. Ты истратил весь свой резерв. Зрелище было поразительное, а вот поступок – опрометчивый.

Риз ловил обрывки воспоминаний. Красное знамя в руках Грана.

– Мы победили?

– Да. Поэтому тебе нужно восстановиться как можно быстрее, – господин Марбас взял со стола шприц, внутри которого была черная жидкость – Это не проблема. Я о тебе позабочусь.

Лекарь взял его руку, перетянул плечо выше локтя жгутом и поднес иглу к вене. Риз дернулся.

– Больно не будет, – заверил мужчина, крепче ухватился за руку неофита и ввел иглу под кожу – Вот так. Скоро будешь как новенький. Финал на носу и без сил тебя не допустят, а оппонент автоматически получит победу. Не честно, согласись?

В горле вдруг запекло от горечи, пальцы рук запульсировали и следом онемели.

– Ага, – сглотнул Риз – А списки уже объявили?

– Еще нет, – господин Марбас вынул иглу, приложил спиртовую повязку и стал убирать инструменты – Кстати, к тебе гости. Амиль ждет за дверью со вчерашнего вечера. Я настаивал, чтобы она тоже отдохнула. Но девчонка строптивая – сказала, что не сдвинется с места, пока ты не очнешься. Сейчас ее позову.

Мужчина взял железный поднос с лекарствами и инструментами, отнес их к своему рабочему месту, сбросил верхний халат и направился к двери. Он широко ее открыл, пропуская девушку. Амиль быстрыми шагами подошла к кровати, прильнула к Ризу и поцеловала его в щеку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Никак, – хмыкнул Риз – Чувствую одну лишь слабость. А ты?

– Со мной всё в порядке, – бросила Амиль.

Но она явно была не в порядке. На пальцах была плохо смытая кровь, смешавшаяся с грязью. Одежда потрепана, местами разорвана. На щеке проступила синяя гематома, которая сливалась с темными кругами под глазами.

– Уверена?

– Обещаю, что приведу себя в порядок и высплюсь, – виновато улыбнулась она – Теперь, когда ты пришел в себя, я буду спокойна.

Амиль рассказала все, что произошло у подножья скалы, пока Риз пробивался к вершине. Им с Майей пришлось хорошенько попотеть, прежде чем остальная команда прибыла на подмогу. И даже тогда силы были неравны. Шесть неофитов против целой дюжины.

Потом уже Риз поделился своими воспоминаниями. Точнее их обрывками, потому что они никак не складывался в одну картину.

– Да, когда пламя рассекло небо, мы все застыли. Это было невероятно! – лицо сестры приобрело серьезный вид – Но как выяснилось, ты все еще не можешь контролировать свои силы. Это опасно, Риз. Если такое произойдет во время Искупления…

– Я труп, – перебил он ее – Знаю-знаю.

– Значит, мы должны над этим поработать. Сразу после финала, – отчего то Амиль замялась – Ну пока не будем об этом. Отдыхай и набирайся сил, – она сделала еле заметную паузу, потеребила прядь волос – Они тебе понадобятся.

Риз не мог не заметить, что сестра ведет себя странно.

– Амиль? – он смерил ее недоверчивым взглядом – В чем дело?

Девушка вдруг встала, выпрямилась. Глаза забегали из стороны в сторону.

– А в чем дело? Все нормально, – она потерла шею – Я правда устала. Нужно отдохнуть. Нам обоим.

Не успела она развернуться, как дверь за спиной отворилась. Широким шагом, громко цокая каблуками по мраморному полу, прямо к кровати Риза направлялся он. Янтарь. На его лице сияла улыбка, за которой скрывался лисий оскал.

– Поздравляю с нашей победой, Нефрит, – Гран начал говорить на ходу – Уже успел прийти в себя?

От его слов исходил яд, который проникал под кожу. Риз это хорошо чувствовал.

– Пришел поглумится?

– Нисколько нет. Я правда переживал, – он перевел взгляд на девушку – Амиль не даст соврать. Я приходил ночью по меньшей мере три раза.

Сестра недовольно сощурилась, покосилась на Грана и подтвердила:

– Это правда. Но думаю, он просто чувствовал вину, за то что убедил тебя так рискнуть.

Янтарь рассмеялся, похлопал девушку по плечу.

– О, ну что ты, Дочь Дома Нефрита? Я и чувство вины? – он снова расхохотался – Поверь, мы с ним не в ладах. Я ни о чем не сожалею, и считаю, что у нас не было иного пути.

– Конечно! – грубо ответила Амиль, ткнув его в грудь – Это же не тебе пришлось истратить все силы до последней капли!

– Но вообще-то, – вступился Риз – Это именно он забрал знамя. Один бы я не справился, – и с трудом признал – Эта победа наша общая.

Гран одобрительно кивнул. А Риз уставился на него.

– Так и зачем ты пришел? Не верю, что хотел убедиться, что я жив и здоров.

Амиль заметно засуетилась, не дала Грану ответить и толкнула его к выходу.

– Он только очнулся. Думаю, ему лучше побыть одному и отдохнуть от нас всех.

– В чем дело, Нефритик? – обратился он к девушке, а потом на лице расплылась ехидная улыбка – Ты ему не сказала, да?

Амиль дернулась и даже слегка побледнела.

– Не сказала что? – Риз уставился на сестру, ожидая ответа.

Но ответ пришелся из других уст.

– Ты мой соперник в финале, – Янтарь отпустил короткий смешок – Вот так ирония судьбы, правда?

Тело прошибло молнией. Даже онемевшие пальцы вдруг задрожали от напряжения. Да, судьба и впрямь над ним смеялась. А Ризу хотелось плакать. Только в жутком кошмаре могло присниться такое. Может это все и правда кошмар? Так хотелось надеяться, но все было более чем реально.

Спустя сутки безмятежного сна, Риз проснулся достаточно бодрым. Он мог ходить без посторонней помощи. Тошнота уступила место дикому аппетиту и он слопал двойную порцию обеда. Заходил Палий – поздравлял с победой и давал наставления. Позже пришли друзья. Одес принёс много вкусностей. Жан смастерил из бумаги объемную фигурку пламени, как напоминание о мощном выступлении. Остальные подбадривали словами.

Ризу было так спокойно в окружении товарищей, что не хотелось заканчивать вечер. Но Амиль всех разогнала. И вместо того, чтобы дать ему еще немного отдохнуть, заставила делать разминку. Сначала одеревеневшему телу было тяжело, но вскоре он втянулся и даже воспрял духом.

В лазарет вошел господин Марбас.

– Ты еще тут? – обратился он к девушке – Почти полночь. Ты опаздываешь в зал Созерцания.

Поглощенная тренировкой, она и правда забыла о времени. Откланялась лекарю, обняла брата и помчалась к выходу, забыв на койке свой плащ.

– Ложись, – приказным тоном скомандовал мужчина.

– А разве мне не нужно тоже отправиться в зал Созерцания?

– Сегодня – нет, – господин Марбас снова взял в руки шприц, теперь с прозрачной жидкостью – Тебе нужно отдыхать. Созерцание тоже отбирает силы, – холодная игла вонзилась в руку – От этого ты крепко уснешь. Созерцание тебя не настигнет.

Засыпать совершенно не хотелось. Тревога давила изнутри тяжелым грузом. Мысли о предстоящем финале путались в голове. И если он прямо сейчас закроет глаза, то утро наступит очень быстро. Наступит и Восхождение Тетры. И бесповоротно наступит время их с Граном битвы.

Противиться было невозможно. Риз пытался встать, найти опору, продолжать двигаться, лишь бы глаза не закрывались. Но сладкий омут проглатывал его без остатка, засасывал в темную пучину, без шанса ухватиться за сознание. Разум провалился в черную бездну без мыслей, тревог и сновидений.

А утро наступило стремительно быстро.

Гул арены вибрировал под ногами, которых Риз не чувствовал. Сейчас бы ему хотелось обнять Амиль. Но их развели по разным углам. Поддержки было ждать неоткуда.

Ему казалось, что сил в теле по-прежнему не было. Если бы не одобрение господина Марбаса, он и не поверил бы, что восстановился. Тягучие щупальца волнения сковали руки, не давая ощутить и капли энергии.

«Нужно собраться! – Риз начал ругать себя – Так я мигом проиграю. А разве могу я проиграть ему? Это будет сущий позор. Неофит проиграл человеку». Нервная улыбка пронзила лицо. Ему нужно победить любой ценой. Даже если придется снова истратить все силы. Теперь это была не просто борьба за свою честь – на нем лежала ответственность за всех неофитов. Как сказал Палий: «Проиграешь – и весь мир усомнится в великой Воле Ши! В твоих руках вера всего человечества».

В центр арены вышел Кесарь. Толпа встретила его аплодисментами и поклонами. Правда Риз слышал, как за спиной неодобрительно зашептались. Говорят, за титулом невозможно спрятать свое истинное лицо.

– Скоро мы узнаем, кому принадлежат имена святых – затем он процитировал священное писание – И первым был священный пламень, защитник человеческий. За его имя будут бороться Гран из Дома Янтаря и Риз из Дома Нефрита.

Натянутая до предела струна в груди Риза со звоном оборвалась. Шум оваций накатил на него бушующей волной. Секундант открыл врата, но неофит не мог сдвинуться с места. Только когда он увидел Грана, идущего по арене, оцепенение спало. Нельзя упасть в грязь лицом! Так он только покажет свою неуверенность.

Тяжелые шаги поднимали пыль под ногами. Риз старался идти уверенно. Сжал всю свою волю в кулак, отбросил сомнения. Только остервенелая тревога сидела на шее и давила неподъемным грузом.

Янтарь уже остановился на условленном расстоянии. Риз старался на него не смотреть – только двигаться к точке невозврата. Последний шаг – он остановился на месте. На мгновение воздух пронзила оглушительная тишина. Даже ветер замолк, чтобы уступить свое место другому, неумолимому звуку. Над ареной молнией пронесся звон горна.

Лезвие меча выскользнуло из ножен, словило солнечный луч и бросило отблеск. Гран не стал ждать атаки и сразу ринулся в нападение. Легкими шагами, почти невесомо, он приблизился к Ризу. Нефрит понял, что обратного пути нет. Он рассек воздух рукой и всполох пламени прошелся дугой по арене. Гран будто предугадал удар – не сбавляя скорости нырнул вниз, перекатился и оказался лицом к лицу с соперником. Меч скользнул вперед, но Риз в последнюю секунду выставил щит. Языки пламени полоснули по металлу. Гран отступил на несколько шагов.

Нефрит осознал, как неподдельны намерения оппонента. Его удар был очень сильным и точно бы ранил Риза. Нельзя давать ему ни шанса! Он поднял руку вверх – пламя послушным змеем завертелось в воздухе, рассыпалось на десяток огненных шаров, которые стрелами полетели в цель. Жар ударил в лицо Грана, но он не терял ни секунды – скользнул в сторону, увернулся снова, отбил один из шаров лезвием меча. Он уклонялся так искусно, так красиво, будто весь бой для него был танцем. Танцем пламени и стали.

Безмятежность Янтаря еще больше злила Риза. Почему он, будучи неофитом, чувствовал себя букашкой? Разве может он испытывать страх перед обычным человеком? Даже если тот и был искусным мечником, это не значит что он, Риз, благословенный Ши, должен хоть на миг усомниться в своих силах.

Гнев дал волю стихии. Пламя взмыло вверх – над ареной вспыхнуло зарево – а потом спустилось к земле бушующим вихрем. Янтарь даже растерялся. Сначала замер, потом резко начал отступать. Только потом Риз понял, что тот пошел на хитрость. Увел вихрь к краю арены, опасно близко к зрителям. Пришлось вернуть пламя в свои руки.

Гран улыбнулся своей уловке. Он развернулся и быстрым шагом направился к сопернику. Риз вскинул руки. Огонь превратился в шипы, которые стрелами летели по траектории движения Янтаря. Но он уходил от каждого удара. Был на шаг впереди.

Отчаяние билось в груди. Теперь атаки Риза были рваными, совершенно невпопад. Так он растратил все силы.

Гран снова приблизился. Меч вспорол щит и сквозь тонкую брешь скользнул к горлу. Это было просто невозможно! Риз не на шутку испугался, отскочил назад, снова набросил щит и метнул огненный шар. Атака была слабой, так что даже меч смог в легкую рассечь пламя, которое лишь задело край плаща. Гран сбросил его не раздумывая.

Еще один шаг вперед и удар. Второй. Третий. Щит трещал, искрился. Тут и там возникали бреши. Риз держался изо всех сил, но быстро понял, что лучше отступить.

Остатки энергии, сдерживающие щит, превратили его в столб пламени. У Риза было несколько секунд, чтобы уйти от противника. Холодный пот стекал по пылающим щекам. В то время, как Янтарь чувствовал себя превосходно. Он рванул вперед, не оставляя Ризу и шанса. Безысходность породила новую серию кривых атак. Пламя уже не было таким податливым. Неужели он проиграет?

Огонь встрепенулся яркой оранжевой лентой, неровной волной прошел над землей и врезался в Грана. В последний миг Риз отпустил пламя, но было поздно. Янтарь схватился за оплавленную на груди рубаху, неестественно улыбнулся, выронил меч из рук, что со звоном стукнулся о камни, а потом и сам упал рядом.

Сердце Риза замерло от ужаса.

Глава 13. Восхождение Тетры.

– Он что, не дышит? – испуганно прошептал Риз, глядя на Грана, распластавшегося на арене.

Звон колокола отбивал ритм вместе с сердцем. Удушающий страх схватил его за горло, когда на арену быстрым шагом вошел Кесарь. Взгляд его был прикован к сыну, видно было как подрагивать руки, сжатые в кулаки. Следом бежал секундант и трое лекарей.

Риз застыл камнем. Он не мог шевелиться, дышать, и только думал о том, как это могло произойти?

«Он же защищался! Он был сильнее многих неофитов! Он уворачивался от более опасных атак! – тревожные мысли никак не унимались – Так почему сейчас он лежит там? Почему не защитился?».

– Сын Дома Нефрита, – громом раздался голос Кесаря – Подойди!

Риз весь задрожал. Он не хотел приближаться. Страх когтями вцепился в ноги, не давая сдвинуться с места.

– Неофит! – крикнул тот еще громче – Немедленно подойди!

– Я не хотел ему навредить! Он ведь прекрасно сражался! – с каждым словом он делал неуверенный шаг навстречу своему страху – Я был уверен… Уверен, что он победит! – признал он во всеуслышание, вопреки своему стыду.

Кесарь не стал дожидаться, когда мальчишка приблизится, и сам пошел навстречу. Риз замер в ожидании.

– Сын Дома Нефрита, ты поднялся на священную гору, – начал Кесарь – прошел по тропе отчаяния, проявил свою силу и делом доказал свое достоинство – продолжал он, а Риз совершенно не понимал, к чему тот клонит – Ты стал первым, кто взошел на престол Тетры! Прими свое звание и неси его с гордостью! – вместе с его словами трибуны загремели в восторге – И пусть Искупление для тебя будет таким же триумфальным!

Риз все еще стоял как вкопанный, но теперь его оковами был не страх, а удивление. Он победил? Они признали его победу?

– Но как же Гран? – спросил он – Что с ним?

– Жить будет. Тебя это уже волновать не должно, – Кесарь указал на алтарь, возле которого его ожидали Советники – Ступай и прими свою награду.

Риз еще раз взглянул на Грана, вокруг которого суетились лекари, а их помощники готовили носилки. Он все еще не хотел верить, что его пламя навредило кому-то. И он никогда не мог подумать, что так будет переживать о нем, о Гране из Дома Янтаря. Еще недавно Риз готов был радоваться его проигрышу. Но сейчас, когда он собственными руками чуть не убил его…

Стало страшно. Потому что он осознал: если ему жалко даже Грана, то что будет, когда наступит Искупление? Где будет сотня других неофитов. А еще его друзья. И если с Амиль у них была хоть какая-то тактика, то что насчет остальных? Есть ли у их дружбы граница, очерченная смертью?

Риз поднялся к алтарю. Первым его встретил Ион. Советник слегка поклонился, протягивая победную алую ленту. Следующим подошел Яхит. Он возложил на голову Риза венец из лавра. И наконец неофит встретился взглядом с Аароном. Советник коснулся его лба и громко произнёс:

– Первым явился к Древу священный пламень, защитник человеческий. И имя ему было Уриил, – а дальше он добавил шепотом, так чтобы расслышал только Риз – Какое совпадение, неофит, что ты занял именно его место. Первый взошедший из Тетры.

Ризу тон его не понравился. Звучал он так, будто Аарон ненавидел его. И причины этой ненависти были ему неизвестны. Но размышлять об этом было уже некогда – Ризу нужно было занять свое место у алтаря в ожидании остальных победителей.

Череда серьезных схваток сильнейших неофитов длилась долго. К счастью, Ризу не пришлось скучать – Амиль следующей заняла свое место у алтаря, на постаменте Рафаила.

– Ты как? – первым делом спросила она.

– Все еще не осознал, что произошло.

– Я всегда верила в тебя, Риз. Но ты сам загонял себя в угол.

Риз тяжело вздохнул и с трудом выдавил:

– Я переживаю о Гране… – он сделал паузу, видя ошалевший взгляд сестры – То есть, я переживаю, что навредил ему. Я никогда не хотел причинять боль другим людям.

Амиль серьезно посмотрела на Риза. Если была возможность, она бы сейчас крепко обняла брата.

– Ты не должен винить себя. Правила жестоки. Что в «Восхождении Тетры», что в Искуплении, и что в реальной жизни – правила не любят исключений. И если Гран осмелился ступить на арену, это только его проблемы.

– Нет, Амиль, – он снова почувствовал злость, что таилась в его душе. Злость на весь этот мир – Правила правилами, но у нас всегда есть выбор. Я мог не атаковать его и никто бы не пострадал.

Амиль подняла свой серьезный взгляд, который означал, что сейчас начнутся нравоучения. Риз поежился.

– У нас нет выбора, Риз. Запомни раз и навсегда – если ты хочешь выжить, придется сражаться. Причинять боль. Убивать, – хладнокровие в ее голосе пугало – Нам придется оставить все сожаления и двигаться к своей цели.

– Это жестоко! – возмутился парень, повышая тон, так что Советники обернулись.

– Я об этом и говорю, – зашептала Амиль, чтобы не нарушать покой Советников – Правила жестоки. Но только следуя правилам, ты придешь к своей цели.

Как бы там ни было, Ризу вдруг захотелось доказать, что правила стоят своего нарушения. Иначе, если следовать правилам, высеченным на основании их мира, он так и останется жестоким. Правда он не исключал того, что смерть его настигнет раньше, чем он успеет нарушить хоть одно правило.

Когда постаменты Гавриила и Михаила обрели своих хозяев, Советники во главе с Кесарем вышли в центр арены. Колокол ударил трижды: два коротких и один долгий, протяжный звон, проникающий в глубину тела.

– Народ Ваала! – заговорил Аарон – Приветствуйте Тетру! Сильнейшие неофиты, способные очистить наш мир от грехов! Подобно великим героям прошлого, что пали с небес на землю, они прольют кровь, даруют Древу Ши силу и спасут наш мир еще на тридцать лет вперед!

– Один из вас может занять мое место, – продолжил говорить Кесарь – Быть выжившим тяжело. Не только потому что за спиной останутся тени погибших товарищей, но еще и потому что на вас ляжет ответственность: нести слово и волю Всевышнего, наставлять будущих неофитов, укреплять веру народа, – он вскинул руки вверх, призывая толпу – Славьте Тетру!

– Слава Тетре! – загремела толпа – Слава героям!

Под овации все четверо встали со своих мест у алтаря и проследовали за Советниками. Сначала им было нужно пройти на службу, где требовалось возносить молитву и благодарить Всевышнего. Затем каждого победителя омывали и одевали в одежды первой Тетры, которые чудом сохранились через века и выглядели, как новые. А после во Дворце Ши проходил пир, где собирались все неофиты и чествовали победителей.

Заурядные процедуры быстро наскучили Ризу. Он ждал ужина, потому что совсем ничего не ел весь день. Завтрак совсем не шел из-за нервов, ну а после времени не было. В животе стало болеть от голода.

Как назло к трапезе еще долго не приступали. Советники продолжали толкать речи, благодарить покровителей, а после вспоминали самые яркие моменты турнира. Риз сходил с ума, глядя на аппетитную курицу, зажаренную до хрустящей медовой корочки, и даже не слышал о чем там болтают остальные.

– Поднимем же чарки с вином во имя нашей Тетры! – Кесарь ознаменовал начало трапезы.

Амиль хмыкнула под нос и с презрением глянула на Кесаря. Риз же вопросительно взглянул на сестру. Она забралась к нему в голову, чтобы их не подслушали.

– Как ловко он свернул тему.