Гармония Амбралина

Она резко повернулась к мальчику, и тот вздрогнул от неожиданности.

– У него прекрасные способности к магии воздуха, – его отец гордо вскинул подбородок, но в голосе проскользнула предательская неуверенность. – Лучший в своей возрастной группе в школе.

– Тогда он прекрасно понимает, – Мира снова опустилась на корточки, теперь глядя прямо в глаза светловолосому мальчику, – как важно развивать свой дар. И как больно бывает, когда кто-то пытается принизить твои способности или сказать, что ты недостоин их. Не так ли?

***

Позже, когда они с Линой продолжили патруль, Мира никак не могла отделаться от тревожных мыслей. Она машинально отмечала привычные детали: торговцев, сворачивающих свои лотки, детей, неохотно идущих домой под присмотром родителей, сгущающиеся сумерки и зажигающиеся огни в лавках.

"Когда все изменилось?" – думала она, вспоминая испуганные глаза Лиары. В ее детстве подобные конфликты тоже случались, но… иначе. Тише. Люди прятали свои предубеждения за вежливыми улыбками и отведенными взглядами. Презрение маскировали под снисходительность. Оскорбления произносили шепотом, а не в полный голос посреди площади.

Мира остановилась у стены, где еще утром была надпись "Чистая кровь – сильная кровь". Сейчас ее стерли, но контуры букв все еще проступали темным на светлом камне. Когда-то она воспринимала такие надписи как мелкие пакости, работу хулиганов из Старого квартала. Теперь же…

– Это было мерзко, – тихо произнесла Лина, словно прочитав ее мысли. – Честно говоря, я и подумать не могла, что все настолько плохо.

– Я должна была заметить раньше, – Мира провела пальцем по стене. – Мы все должны были. Это не просто глупые выходки. Это… – она запнулась, подбирая слова, – это как яд. Он проникает повсюду, незаметно меняет то, как люди думают, как они видят мир вокруг себя.

В памяти всплыло надменное лицо дамы в бургундском платье. Та явно считала себя образцовой гражданкой, столпом общества, человеком высоких моральных принципов. Она бы искренне возмутилась, если бы кто-то обвинил ее в жестокости. И при этом совершенно спокойно учила собственного сына делить окружающих людей на "правильных" и "неправильных", на "чистых" и "грязных".

– Знаешь, что самое страшное? – Мира повернулась к подруге. – Я ведь тоже это пропустила. Списывала все на обычные предрассудки. Думала, что если я смогла стать Стражем, если такие, как я, занимают важные посты – значит, все в порядке. А на самом деле…

– На самом деле все стало только сложнее, – закончила за нее Лина. – Некоторым это не нравится. То, что границы размываются, что старые правила больше не работают.

Мира кивнула. Она думала о своем отце, который всегда говорил, что перемены происходят медленно, шаг за шагом. Но сейчас казалось, что они движутся не вперед, а назад, соскальзывая в темноту, которая только ждала своего часа.

Они медленно шли по вечерним улицам, погруженные каждая в свои мысли.

***

***

– Точно не хочешь переместиться? – Лина достала из кармана мантии портальный кристалл. – Я могу настроить на твой дом.

Мира покачала головой, застегивая последние пуговицы на форменной куртке. После ярмарочной суеты и неприятных событий хотелось просто пройтись по вечерним улицам.

– Как хочешь, – Лина пожала плечами и активировала кристалл. Через мгновение она растворилась в голубоватом сиянии, оставив после себя легкий дымок.

Мира накинула сумку на плечо и вышла из раздевалки. В коридорах Управления было непривычно тихо – большинство сотрудников уже разошлись по домам. Только дежурные маги неторопливо обходили посты, да из архива доносился приглушенный голос Олли – похоже, он опять засиделся допоздна.

По пути домой можно было зайти в лавку неподалеку. Она уже давно жила одна и закрывала свои бытовые потребности, но, признаться честно, не сразу осознала, насколько приятно возвращаться домой и находить кладовку полной продуктов. Благо, у нее все еще оставались традиционные ужины всей семьей несколько раз в неделю.

Колокольчик над дверью лавки мелодично звякнул. Внутри пахло свежей выпечкой и пряностями. Мира взяла парящую в воздухе авоську – та послушно опустилась в руку, чуть потяжелев от заклинания левитации.

Полки были заставлены привычной смесью товаров: банки с вареньем из лунных грушецов стояли рядом с упаковками макарон, а парящие плоды солнечных ягод находились рядом с новым сортом фиолетовых яблок, выведенных в горах. У кассы модернизированный кассовый аппарат – Мира невольно улыбнулась, вспомнив разработчиков этой техники – они учились в той же Академии, что и она. Хотя и в другом крыле, их пути пересекались лишь в общей столовой.

Она как раз потянулась за пакетом молока, когда из-за стеллажа показалась знакомая фигура. Мира застыла с рукой на полке – Артан Валдор, собственной персоной, стоял в каких-то трех шагах от нее. За его плечом парила авоська, в которой Мира успела разглядеть хлеб, молоко и… хруши?

Она моргнула, не веря своим глазам. Хруши казались настолько неуместными в корзине сурового наставника, что на мгновение ей показалось, будто она ошиблась. Но нет – характерная золотистая упаковка была именно от хрушей. Мира подавила нервный смешок: значит, грозный Артан Валдор любит сладкое. Хотя лично она находила хруши слишком сладкими – от большого количества масла и пыльцы лунноцвета они буквально таяли во рту, оставляя после себя приторное послевкусие.

– Добрый вечер, – произнесла она, стараясь звучать невозмутимо.

Почему-то эта случайная встреча выбила ее из колеи больше, чем все их тренировки вместе взятые. Одно дело – видеть Валдора в Управлении или на задании, и совсем другое – столкнуться с ним в обычной лавке, где он покупает самые обычные продукты. Это делало его каким-то… человечным? В памяти некстати всплыли слова Лины: "…как только Валдор взял тебя в ученицы?" и “…или просто не устоял перед симпатичным личиком”. Щеки моментально вспыхнули.

– Добрый, – отозвался он с привычным безразличием, словно встретить своего стажера в продуктовой лавке было самым обыденным делом.

Мира поспешно отвернулась к полкам, делая вид, что внимательно изучает этикетки. Сердце колотилось где-то в горле. Она схватила первый попавшийся пакет молока, даже не глядя на жирность, и поспешила к следующему стеллажу.

Следующие десять минут она металась между полками, стараясь побыстрее собрать все необходимое и при этом не пересекаться с Валдором. Наконец, решив, что взяла все нужное, она направилась к кассе… и обнаружила, что он стоит прямо перед ней в очереди.

Кассир – парень с веснушками – неторопливо пробивал товары, и каждая секунда казалась Мире вечностью. Она физически ощущала присутствие Валдора.

Когда подошла ее очередь, руки предательски дрожали, и монеты едва не рассыпались по прилавку. К ее удивлению, Валдор не ушел – он ждал у выхода, небрежно опираясь о дверной косяк.

– Уже темно, – произнес он, когда она приблизилась. – Я провожу.

Это не было вопросом. Он взмахнул механической рукой, и ее авоська послушно поднялась в воздух, паря рядом с его собственной.

– Заодно расскажешь о сегодняшнем дежурстве на ярмарке.

Они вышли в вечерний город. Фонари уже зажглись, отбрасывая теплый свет на брусчатку. Воздух был свежим после недавнего дождя.

И только когда они прошли половину пути, Мира с удивлением осознала, что совершенно не чувствует неловкости. Наоборот – в этой прогулке было что-то… нормальное. Даже молчание между ними стало другим – не напряженным, а каким-то уютным.

– Значит, хруши? – слова вырвались прежде, чем Мира успела прикусить язык.

Валдор бросил на нее короткий взгляд, и ей показалось, что в уголках его глаз мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– У каждого свои слабости, – произнес он. – Даже у старших капитанов Стражи.

Мира почувствовала, как внутри разливается тепло.

– Только не говорите, что макаете их в молоко, – она решила рискнуть, раз уж момент располагал к откровенности.

– Упаси защитники, – в его голосе проскользнуло искреннее возмущение.

Мира не сдержала смешок, тут же прикрыв рот ладонью. Но Валдор, кажется, не возражал. Наоборот – она могла поклясться, что его плечи чуть расслабились, а шаг стал менее чеканным.

Они свернули на ее улицу. Мира почувствовала легкий укол сожаления – момент подходил к концу. Она никогда не видела Валдора таким… настоящим. Без привычной маски строгого наставника, без груза ответственности на плечах.

У калитки он остановился, взмахом руки опуская ее авоську.

– Спасибо, что проводили, – произнесла Мира, забирая продукты. – И за помощь с левитацией тоже.

Валдор кивнул, и на мгновение ей показалось, что он хочет что-то добавить. Но он только поправил свою авоську и произнес:

– До завтра, Мирайна.

Она смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в вечерних сумерках. Где-то в глубине души она понимала: что-то изменилось сегодня. Что-то важное, хрупкое, как первый весенний цветок. И как ни странно, виной тому были обычные хруши из местной лавки.

Улыбаясь своим мыслям, она толкнула калитку. Может быть, стоит как-нибудь купить эти приторные пирожные и для себя – просто чтобы понять, что в них нашел суровый капитан Валдор.

Глава 4

Если бы Миру спросили, какое заклинание она использует чаще всего, ответ был бы неожиданным. Не защитные чары, не поисковые заклинания, и даже не боевую магию. Восстановление. Простое, банальное восстановление предметов.

– Воссоздание, – пробормотала она, направляя поток магии на чашку с травяным отваром, которая только что совершила эффектное падение со стола. Лужа исчезла, но на отчете, над которым она корпела последний час, расплылось неприличного вида пятно.

«Может, сказать, что это новый способ шифрования? – подумала Мира, разглядывая испорченный документ. – Или творческий подход к оформлению?»

«Почему ваш отчет в разводах, стажер Тенет?» – «О, это новая техника маскировки важной информации, капитан. Совершенно секретная…»

В кабинете показалась Лина. Она направилась к своему рабочему месту, левитируя за собой стопку папок. Седрик все еще была на больничном, и Лина занималась только бумажной работой. Чтобы она не скучала, остальные по мере возможности старались ее поддерживать; утром Кайл пытался отвлечь ее спаррингом.

Она села за стол и подняла взгляд на Миру. Нахмурилась, будто что-то пыталась вспомнить.

– Валдор спрашивал, не видела ли я тебя, – произнесла неожиданно.

Мира едва не опрокинула многострадальную чашку снова.

– Когда?

– Где-то с полчаса назад, – Лина пожала плечами. – Выглядел… ну, как обычно. Хотя нет, пожалуй, менее мрачным, чем обычно.

«Менее мрачным» в случае с Валдором могло означать что угодно: от «сейчас будет интересное задание» до «придется писать объяснительную». За прошедшие месяцы с начала стажировки они сблизились, и Мира научилась различать оттенки его настроении.

– И где он сейчас?

– В тренировочном зале, кажется.

Мира кивнула, машинально пригладила волосы и направилась к выходу. У двери она споткнулась о собственные ноги, но удержала равновесие, ухватившись за косяк.

– Грациозно, – прокомментировала Лина.

– Это новая техника бесшумного передвижения, – парировала Мира – кажется, сегодня она била рекорды по рассеянности. – Очень секретная.

По пути в тренировочный зал она размышляла о том, как изменилось ее отношение к Валдору. В первые дни она боялась рядом с ним даже дышать, а если передавали, что он ее искал, к горлу моментально подкатывала паника. Сейчас же она чувствовала себя увереннее, понимая, что каждая встреча – это возможность научиться чему-то новому

Звуки тренировочного боя она услышала еще в коридоре. Дверь в зал была приоткрыта, и Мира осторожно заглянула внутрь, стараясь не выдать своего присутствия.

Валдор был один. Без форменного плаща, в простой темной рубашке с закатанными рукавами, он методично отрабатывал боевые заклинания на манекене. Его движения были четкими, выверенными, в них чувствовалась сила и опыт. Магия вокруг него пульсировала, воздух сгустился; защитные руны на полу вспыхивали в такт каждому заклинанию.

Мира поймала себя на том, что задержала дыхание. Она привыкла видеть своего наставника в тяжелом форменном плаще или в защитном костюме для уличных тренировок. Сейчас Валдор выглядел иначе, однако по-прежнему каждое его движение выдавало годы практики.

В этой простоте было что-то обезоруживающее. Не угрожающая сила, а уверенность мага, который точно знает, что делать в любую секунду.

– Собираешься простоять в дверях весь день, Мирайна? – не оборачиваясь, спросил он.

Мира вздрогнула.

– Я… эм… просто не хотела мешать, – она вошла в зал, старательно глядя куда угодно, но не пялиться на предплечье живой руки – шрам от ожога на нем плохо перекрывался татуировкой защитных рун. – Лина сказала, вы меня искали.

– Искал, – Валдор опустил руки, и магия вокруг него медленно рассеялась. – Не присоединишься?

Она моргнула.

– К чему?

– К тренировке, – в его голосе появились саркастические нотки – бонус для тех, кого Валдор считает кем-то вроде друга. – Если, конечно, ты не слишком занята художественным оформлением отчетов.

Мира почувствовала, что теряет контроль над телом, и увидела в зеркале, как волосы предательски розовеют.

– Вы знаете?

– Мой кабинет находится прямо напротив твоего стола, – напомнил он. – И да, твоя техника маскировки информации весьма… оригинальна.

Еще никогда в жизни Мире не хотелось так сильно провалиться сквозь землю.

– Ну так что? – Валдор занял боевую стойку, его механическая рука приглашающе зажужжала. – Разомнемся?

Мира нехотя сбросила форменный плащ, оставшись в тренировочной одежде.

– Только не жалуйтесь потом, что я вас не пощадила, – вымученно пошутила она, принимая боевую стойку. Бравада помогала скрыть волнение.

– Все шутишь, Мирайна?

Первое заклинание он отправил без предупреждения – простой обезоруживающий удар, но с такой скоростью, что Мира едва успела отскочить. Она ответила связкой из оглушающего и рассеивающего заклинаний, которые он, конечно, с легкостью отразил механической рукой.

Они кружили по залу, обмениваясь заклинаниями. Мира чувствовала, что он не напрягается и вполовину своих возможностей, но даже так ей приходилось выкладываться по полной. Пот катился градом, одежда прилипла к спине.

– Неплохо, – похвалил Валдор, отбивая очередное заклинание. – Но слишком предсказуемо. Используй свои сильные стороны.

Сильные стороны? А, ну конечно.

Мира заставила себя сосредоточиться на контроле над телом. Руки стали длиннее, радиус атаки увеличился. Мышцы уплотнились, движения стали более резкими. Она не меняла внешность – просто адаптировала тело под боевую задачу.

Когда она впервые пробовала управлять трансформацией, вышло так себе – конечности двигались рывками, мышцы плохо слушались. Но тогда Мира ощутила невероятный душевный подъем, а Валдор ее похвалил. «Молодец, девочка», – сказал он. С тех пор Мира продолжала совершенствоваться: спустя месяцы тренировок, она научилась тоньше контролировать изменения тела, делая его более эффективным в бою.

Брови Валдора удивленно поползли вверх, когда удлинившаяся рука с неожиданной скоростью метнула заклинание, а затем… он улыбнулся. По-настоящему улыбнулся – редкое зрелище, которое мгновенно сменилось контратакой. В следующую секунду Мира уже лежала на тренировочных матах, обезоруженная и обездвиженная защитным полем. Ее тело инстинктивно вернулось к обычной форме.

– Неплохая трансформация, – произнес Валдор, нависая над ней. – Но тебе все еще нужно работать над собой. Ты слишком концентрируешься на изменениях тела. Не позволяй противнику использовать это против тебя.

Защитное поле держало крепко, не давая пошевелиться. Механическая рука Валдора гудела от напряжения магии.

– Признаю поражение, – произнесла Мира, стараясь сохранять профессиональный тон и не пропустить в голос обиду. – Можете снять заклинание?

Валдор хмыкнул и взмахнул механической рукой. Мира с удовлетворением почувствовала, как возвращается контроль, и поднялась, разминая ноги по которым бежали сотни колючих мурашек.

Стук в дверь прервал тренировку. В проеме показался Олли – собранный и серьезный – со стопкой папок в руках.

– Прошу прощения за вторжение, – проговорил он, все еще робея перед Валдором. – Агент Корвин просил передать документы к собранию, капитан Валдор.

Валдор мгновенно выпрямился, его механическая рука едва слышно щелкнула, перенастраиваясь.

– Спасибо, – коротко бросил он и приманил папки к себе заклинанием. Олли собирался уйти, но Валдор неожиданно его остановил. – Сразитесь с Мирайной. Хочу посмотреть на нее со стороны, да и тебе не помешает свежий взгляд на технику.

Олли растерянно моргнул, но спорить не стал. Снял форменную куртку.

Мира почувствовала, как внутри все сжалось. Одно дело тренироваться с Валдором. Но драться с Олли, пока наставник наблюдает…

– Начинайте, – скомандовал Валдор, отходя к стене.

Олли встал в стойку – несмотря на месяцы работы в архиве, движения оставались четкими, выверенными. Мира помнила, как он раз за разом отрабатывал базовые техники в академии, когда остальные уже расходились по домам.

Первая атака – простое огненное заклинание. Мира отразила его щитом, но Олли уже плел следующее. Его магия была не очень сильной, зато техника – безупречной.

Удар, блок, снова удар. Мира пятилась, едва успевая защищаться. Краем глаза она видела Валдора – он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за поединком.

«Используй свои сильные стороны», – вспомнила она его слова.

Олли атаковал снова – на этот раз связкой из трех заклинаний. Первые два Мира блокировала, но третье…

В последний момент она позволила своему дару раскрыться. Мир словно дрогнул, и на месте Миры на мгновение возник второй Валдор. Олли запнулся от неожиданности, его заклинание сбилось. Мира, все еще удерживая чужой облик, выбросила вперед механическую руку – точную копию протеза наставника. Серебристые пальцы сомкнулись вокруг магического сгустка, поглощая его.

Мгновение закончилось, и чужая внешность схлынула. Мира стояла, тяжело дыша, все еще чувствуя фантомное покалывание в правой руке. Олли смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

– Это было… впечатляюще, – выдохнул он.

– Согласен, – Валдор шагнул вперед. – Особенно с рукой. Ты поняла, что произошло?

Мира покачала головой. Она не ожидала, что иллюзорный протез сработает как настоящий – поглотит магию противника.

Валдор взял ее правую руку живой рукой и поднял на уровень глаз. Пальцы были холоднее, чем она ожидала, но цепкость этого прикосновения заставила ее забыть, что нужно дышать.

– Не думаю, что там застряло заклинание, – попыталась отшутиться Мира, испытывая смущение от прикосновения.

– Твой дар глубже, чем простое отражение внешности, – Валдор поднял свою правую руку, позволяя механизмам слегка сдвинуться. – Ты копируешь саму суть. Это может быть очень полезно.

Мира кивнула, все еще ошеломленная. Она совершенно точно хотела поэкспериментировать снова.

– Олли, ты отлично справляешься для того, кто сутками торчит в архиве, – похвалил Валдор, бросая короткий взгляд на парня. – А с тобой мы не закончили. Жди меня в кабинете, когда приведешь зал в порядок. Я буду после собрания.

Он быстро вышел, даже не взглянув в ее сторону, Олли последовал за ним.

Мира оглядела зал, мысленно проигрывая тренировку. Отражение в зеркалах выглядело растрепанным и уставшим.

Отражение сменило цвет волос на серый, и Мира позволила себе ненадолго отпустить контроль. Волосы снова сменили цвет, а мышцы произвольно сжались и удлинились. Вдохнула, концентрируясь и усмиряя тело.

Она подняла ладони, сосредотачиваясь на заклинаниях, которые вернут тренировочному залу его первоначальный вид.

***

До кабинета Валдора она добралась без происшествий, если не считать того, что чуть не сбила с ног курьера из архива. Обычный, в общем-то, день. Раньше было хуже. В прежние времена Мира обязательно снесла бы еще стопку документов с чьего-нибудь стола и столкнулась бы с кулером в коридоре.

Войдя, она огляделась. Села в кресло для посетителей, постаралась принять непринужденную позу.

Кабинет Валдора был функционален и строг: детекторы магии вдоль стен, загадочные приборы на полках, минимум мебели. Только старое кожаное кресло и запах архивных документов напоминали, что здесь работает живой человек.

Когда-то Мира страшилась этого кабинета и суровости своего наставника. Но теперь, спустя столько времени, она знала: за внешней строгостью скрывается личность, прошедшая через боль и утраты.

– Развлекаешься? – раздался за спиной знакомый голос.

Мира подпрыгнула так, что чуть не свалилась с кресла.

– Святые защитники! – выпалила она, хватаясь за сердце. – Вы вообще передвигаетесь как нормальные люди?

– Нормальные люди, – хмыкнул Валдор, проходя к своему столу, – долго не живут.

Он уже успел надеть форменный плащ

– И как прошло совещание? – спросила, надеясь, что голос звучит непринужденно.

Валдор внимательно посмотрел на нее тем особым оценивающим взглядом, который обычно предшествовал серьезному разговору.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – он достал из ящика стола две папки. – У нас появилась информация. Возможно, серьезная.

– Об «Ордене Чистоты»? – Мира подалась вперед.

– Да, – Валдор побарабанил металлическими пальцами по столу. – Послушай, Мирайна…

– Мира.

– …за это время ты показала себя… неплохо, – он явно подбирал слова, что было не в его стиле. – Достаточно неплохо, чтобы я мог доверить тебе серьезное задание. Но выбор за тобой.

Она замерла.

– Первый вариант, – Валдор положил перед ней одну из папок, – работа под прикрытием. Есть информация о встрече некоторых… заинтересованных лиц в таверне «Серый шептень». Твоя способность принимать облик других магов была бы очень кстати.

Мира взяла папку, но не открыла ее, ожидая продолжения.

– Второй вариант, – он выложил вторую папку, – работа в архиве. У меня есть основания полагать, что подобные артефакты и магия, которую использует Орден, применялась в прошлом, около трехсот лет назад.

Мира удивленно подняла брови:

– Но это…

– Время Великого Раскола, да, – Валдор мрачно кивнул, его механическая рука едва заметно сжалась в кулак. – И все участники тех событий уже мертвы. Совсем недавно были обнаружены новые документы – дневники Эрайна и его последователей.

Мира подумала о том, что уже где-то слышала об этих дневниках. А еще о том, как чертовски прав был Олли после того первого брифинга. Уже больше двух месяцев он шерстит архивы после работы, пытаясь разобраться с чем они все имеют дело.

Подспудно на задворках сознания шевельнулась мысль о том, что Олли был больше нее достоин стать стажером Валдора.

Мира тряхнула головой.

– И вы думаете, что «Орден Чистоты» каким-то образом…

– Использует те же методы? Вполне возможно. Или нашли способ адаптировать старые идеи под новые реалии. В любом случае нам нужно проверить эту версию, чтобы понять, как им противостоять. Но для этого придется перелопатить кучу старых отчетов, многие из которых написаны на древнем языке Ури.

– А я неплохо его знаю, – произнесла Мира. – Бабушка настояла на изучении.

– Мне это известно, – сказал Валдор. – Не сомневался, что Талморы заботятся о достойном образовании потомков.

Мира вспыхнула.

– Моя фамилия – Тенет, – произнесла она, скрещивая руки на груди.

Валдор выгнул бровь.

– Забавное замечание, если учесть, что половина магического сообщества до сих пор шепчется о том, что ты – единственная наследница рода. После того как твой дядя Каэрин предпочел отречься, лишь бы не делить наследие Талморов с… – он осекся, но Мира поняла, что он хотел сказать.

Мира поджала губы. Дядя Каэрин. Человек, который публично отрекся от сестры за "осквернение древней крови" и до сих пор называл таких, как она, "ошибкой, которую нужно исправить".

– Да, – сказала она тихо. – Он всегда умел подбирать слова, чтобы выразить свое… неодобрение.

На некоторое время воцарилась тишина. Мира откинулась в кресле, рассматривая обе папки. Каждый вариант имел свои преимущества и риски.

Работа под прикрытием в «Сером шептне» – это то, о чем мечтает каждый молодой агент. Возможность проявить себя в поле, использовать свои способности создавать отражения, быть в центре событий. Но для такой работы нужно быть полностью уверенной в своих силах. А последняя тренировка показала, что Мира еще не готова.

С другой стороны, работа в архиве может привести к действительно важной информации. Если «Орден Чистоты» правда использует старые методы, что-то со времен Эрайна, это многое объяснило бы.