Предсказание

Но внутрь чертога Ярру не повели, а остановили и заставили ждать, пока один из провожатых отнесет записку капитана владыке.

Это заставляло ведьму нервничать. Что там написал вредный и принципиальный капитан Лориэль? И что решит высший эльф Силиандор Тираэль? Не покажется ли ему, что связываться с ней опасно и стоит вернуться к первоначальному плану и арестовать непонятную не то ведьму, не то ворожею? Ответы зависели от того, в насколько отчаянном положении оказался владыка, ведь это его жена не могла разродиться первенцем.

Он отчаялся достаточно сильно, ведь уже через пять минут страж вернулся и велел ей следовать за ним.

Ярра впервые вошла в чертог лесного правителя. Она почти бежала за провожатым и едва успевала взглядом выхватывать какие-то моменты, так быстро он ее вел. Вот тень от листьев рисует узоры на плетеных стенах, вот птица скачет по искусной резьбе перил, вот белый тюль колыхается на ветру, а по полу шуршат листья. Вот резное панно во всю стену изображает деяния древних героев. А ее сапоги слишком громко и непочтительно стучат по деревянному полу, собранному из небольших досточек так искусно, что невозможно сразу определить, где заканчивается одна и начинается другая.

Ярру привели по лестницам и переходам на третий ярус чертога. Здесь находилась образованная ветвями дерева просторная зеленая комната. Листьев и зелени здесь было очень много, и Ярра подумала, что стены дополнены каким-то вьющимся растением. При этом лесная зала плавно переходила в веранду, где открывался вид на лес и верхушки деревьев. Здесь шелестел листьями живой ветер, и птицы залетали в гости как к себе домой.

Ближе к стволу дерева на высоком троне с подлокотниками и искусным резным орнаментом из листьев и цветов сидел владыка-эльф. Он был чертовски красив, хотя разменял уже не первую тысячу лет: зеленые глаза, длинные русые волосы, гордая стать, лицо без возраста. Вроде бы без морщин, но взглянешь в глаза, а там бездна лет.

Смотрел он сурово и напряженно, а лицо словно постарело от тревоги. Руки Силиандор сцепил перед собой, плечи выдавали большое напряжение. Даже нога под подолом длинного, расшитого листьями, серого одеяния, кажется, дергалась.

По бокам от трона стояли неподвижные стражники с копьями, в темно-зеленых плащах и шлемах. Ярра поклонилась, доподлинно не зная этикета для подобных встреч.

Но Силиандор сейчас не был настроен на расшаркивания. Вцепившись в подлокотники, он впился взглядом в лицо неожиданной гостьи и вместо приветствия спросил:

– Кто ты? И зачем пожаловала в наши земли?

Ярра мысленно покачала головой. Технически она не успела перешагнуть порог их земель. Ее привели сюда практически против воли. Но она также понимала, что эльф сильно встревожен. А ей скорее надо увидеть пациентку, ведь каждая, потраченная на пустые разговоры, минута могла стать решающей. Поэтому ведьма решила не пререкаться и постараться как можно спокойнее сгладить углы.

– Меня зовут Ярра Голубая Кувшинка. Я выпускница Академии Чародеек и Травниц, вот мой диплом ворожеи-знахарки.

Она показала запястье, где красовался знак академии, а потом достала из кармана заранее подготовленную бумагу, заверенную копию, которую всегда носила с собой. Оригинал хранился в стенах Академии на всякий случай. Так делали почти все практикующие ведьмы. Ведь относились к ним по-разному. Кто-то встречал с распростертыми объятиями, а кто-то мог и камнем кинуть. И абсолютно все звали выпускниц академии ведьмами. Это словечко было настолько на слуху у Ярры, что за пять лет она и сама стала называть себя ведьмой. Хотя иногда еще морщилась от этого.

Страж, что проводил ее сюда, взял бумагу и передал правителю. Тот, глянув на ее руку, внимательно ознакомился.

– И что же ты делала ночью у границ Истранны, Ярра Голубая Кувшинка? – спросил Силиандор, кажется, более спокойно и миролюбиво.

Ярра поняла, что он узнал зачарованную печать на свитке. Подделать такую было почти невозможно, хотя некоторые и пытались. Но у владыки эльфийских земель в этом вопросе взгляд был наметан.

– Хотела просить соизволения, собрать вдосталь эльфийского подорожника, чтобы лечить людей, – ответила Ярра и увидела, как высший эльф хмыкнул.

– Сбор трав на эльфийской земле ныне под запретом для чужеземцев. Но ты получишь все, что необходимо. Только помоги моей жене – Лорнее.

С этими словами в волнении он встал и показал рукой, куда идти.

“Так вот почему у окрестных травников пропал запас нужной травки!” – мелькнула мысль у Ярры, и она увидела, как живая зеленая стена справа от трона, прежде казавшаяся сплошной и незыблемой, раздвинулась наподобие штор. Ведьма начала понимать, как здесь все устроено. Это не только дерево, в котором построили лесной дворец. В его стенах струилась магия, все дерево вплоть до последнего листика слышало своих эльфов и жило с ними в унисон.

Будь она более сильной ведьмой, могла бы магическим зрением рассмотреть волшебные токи в листьях, ветвях и стволе. Хотя, приглядевшись, Ярра увидела бледные, полупрозрачные жилки золотистого цвета. Они пульсировали и перетекали, будто их оживляло большое сердце древнего ясеня.

Шторы из листьев и веток сдвинулись за высшим эльфом и нею, отрезая шум ветра и пение птиц в открытой тронной зале. Они оказались в сводчатом коридоре, сквозь листья которого просвечивало солнце. Что-то подсказывало ведьме, что в дождь эти листики складываются, как черепица, и не пропускают внутрь лишнюю влагу. Что внутри нет назойливых насекомых и сквозняков, и ни один шпион не услышит лишнего слова в соседней комнате, если того не захочет хозяин дома. Так работала лесная магия эльфов.