Ведьма по контракту

Алеся грустно уставилась в телефон, бездумно скроля ленту социальных сетей. Бесконечные фотографии, посты и видео мелькали перед глазами, но ничего не вызывало отклика. Казалось, вся жизнь кипела где-то рядом — но не у неё, все будто мимо. Люди ходили на вечеринки, путешествовали, покупали квартиры, заводили семьи. А она… она просто ехала домой после очередного долгого дня, полного чужих проблем и рабочих обязанностей.

Пролистывая очередную порцию свадебных фотографий одноклассниц и знакомых, Алеся тяжело вздохнула. Каждая фотография — счастливые лица, белые платья, улыбки, танцы, цветы — заставляла её чувствовать какую-то пустоту внутри. Она тоже мечтала о том, чтобы однажды выйти замуж. Хотела своей маленькой сказки, того самого «простого женского счастья», о котором часто думала.

Но почему-то всё никак не получалось. Личная жизнь ускользала, словно песок сквозь пальцы. Были попытки, свидания, но ничего не складывалось. Кто-то был слишком занят собой, кто-то не подходил по духу, а кто-то просто не был тем, кого она могла представить рядом с собой навсегда.

«Почему у всех получается, а у меня нет?» — мелькнула горькая мысль, и Алеся закрыла ленту. Она не хотела больше смотреть на чужие счастливые лица, не в этот момент.

Алеся мечтала о пышной свадьбе — о том, как идёт по проходу в красивом белом платье, и все взгляды устремлены на неё. Лёгкая фата, мерцающая в свете, букет в руках, её любимый мужчина ждёт у алтаря с трепетом в глазах. Этот образ всегда был в её голове, как нечто далёкое, но желанное. Она представляла себе уютный дом, семейные вечера, заботу друг о друге — всё, что видела у своих знакомых, которые уже успели устроить свою личную жизнь.

Но реальность, как обычно, тянула назад, к более приземлённым вопросам. Мысленно она снова вернулась к работе. Сначала перед глазами мелькнул строгий взгляд Артема Багрова — того самого начальника, который сегодня в очередной раз усложнил ей жизнь. А потом образ Демидова — загадочного и требовательного, человека, который, по словам Тамары, был способен разрушить целые отделы одним росчерком пера.

«Когда вообще находить время на личную жизнь?» — подумала она, чувствуя, как внутри растёт тревога. Как можно строить планы на свадьбу, если приходится всё время торчать на работе, бесконечно выполнять чужие поручения и разгребать горы документов? С каждым днём мечта о семейном счастье казалась ей всё более недостижимой – ее просто затягивало в рутину.

Волкова оглядела вагон. Люди вокруг неё тоже наверняка возвращались с работы, но кто-то, возможно, ехал к своим семьям, кто-то — к любимым. А она снова будет одна дома, уставшая, с мыслями о завтрашнем дне, который, скорее всего, принесёт только новые задачи и дедлайны.

Алеся наконец добралась до своей однокомнатной квартиры, вяло бросив сумку на пол у двери. Она устало прошла на кухню, где ее встретил всё тот же пустой холодильник. Девушка открыла его, словно в последний раз надеясь, что чудом там появится что-то съестное, но, увидев лишь одинокую банку йогурта и бутылку воды, грустно вздохнула и закрыла дверцу.

— Ну вот, как всегда... — пробормотала она, закатывая глаза.

Не было сил ни идти в магазин, ни тем более готовить ужин. Задумавшись на мгновение, Алеся потянулась за телефоном и быстро набрала номер службы доставки. Заказав пиццу, она с облегчением выдохнула — хоть сегодня не придётся заботиться о готовке.

Пока заказ не приехал, она решила отправиться в душ. Тёплая вода должна была помочь смыть хотя бы часть накопившейся за день усталости. Оказавшись в ванной, Алеся остановилась перед зеркалом и посмотрела на своё отражение. Усталая, с тёмными кругами под глазами, она даже не узнавала себя. Раньше было время на уход за собой, на занятия спортом, на встречи с друзьями. А теперь... работа забирала всё. Не только силы, но и её личное время, её мечты.

Пока вода стекала по её плечам, Алеся думала о том, что завтра начнутся новые тяжёлые трудовые будни. Аудит, которого все так боялись, обернётся для неё сутками за отчётами и проверками. Ей придётся заново разбираться в куче цифр, общаться с недовольными коллегами и, возможно, попадать под прицел Багрова и Демидова. Одни мысли об этом уже нагоняли тоску.

— Завтра будет ещё хуже, — прошептала она себе под нос, чувствуя, как мысли снова возвращаются к работе.

Вытеревшись и переодевшись в удобную домашнюю одежду, Алеся вышла из ванной, уже слегка обновлённая, но с той же тяжестью в голове. Вскоре раздался звонок в дверь — пицца прибыла. Она машинально расплатилась с курьером и отправилась на кухню, чтобы заесть свой плохой день кусочком горячего теста с сыром, пытаясь хоть ненадолго отвлечься от нависающих трудовых будней.

Глава 6

Рано утром Алеся ехала в метро на работу, чувствуя, как тяжело веки опускаются от усталости. После вчерашнего она толком не выспалась, и теперь каждый поворот головы, каждое движение сопровождалось невольным зевком. Вагон был забит людьми, но привычное качание метро действовало успокаивающе, как будто снова убаюкивая её.

Подъезжая к своей станции, Алеся поудобнее перехватила сумочку и направилась к выходу. В толпе, как всегда, началась суета — кто-то пробивался к дверям, кто-то нервно смотрел на часы. В этот момент её резко задел мужчина, неаккуратно размахнувшись сумкой.

— Ой! — вырвалось у неё, когда резкий удар пришёлся по её бедру.

Она посмотрела вниз и увидела, как на её колготках начала расползаться стрелка.

— Ну замечательно… — тихо простонала Алеся, закатив глаза.

Колготки всегда были её отдельной болью. Эти тонкие, капризные капроновые изделия, которые портились при любом неосторожном движении, заставляли её чувствовать себя на грани нервного срыва. «И дорого, и рвутся, и ещё не дышат,» — с раздражением подумала она. Это был не первый случай, и точно не последний, но каждый раз подобная мелочь казалась не просто досадной, а по-настоящему раздражающей, особенно в утренней суете перед рабочим днём.

Выходя из вагона, Алеся вздохнула, уже представляя, как остаток дня ей придётся ходить с этой злосчастной стрелкой на колготках, ещё одной мелкой, но навязчивой проблемой в её и без того загруженной жизни.

Алеся, ворча под нос на судьбу, вспомнила, что у неё в офисе должны быть запасные колготки — на случай именно таких вот «сюрпризов». В конце концов в обед можно было бы добежать до магазина и купить новую пачку. Немного успокоившись, Волкова продолжила путь на работу, но усталость и чувство обречённости всё равно не отпускали. Каждый шаг казался тяжёлым, и мысли снова возвращались к тому, как много работы её ждёт с этим несчастным аудитом и несносным Багровым.

Когда она шла мимо небольшого кафе у выхода из метро, то на секунду остановилась. «Может, взять кофе с собой?» — задумалась она, понимая, что горячий напиток мог бы хоть как-то взбодрить её перед этим непростым днём. Алеся уже сделала шаг к двери кафе, но в этот момент из него резко вышел мужчина с бумажным стаканчиком в руке. Он явно спешил и не заметил Алесю, которая замедлилась в раздумьях.

— Ой! — взвизгнула она, когда тёплый кофе хлынул на её пальто.

Мужчина выглядел шокированным. Он мгновенно поднял руки в извиняющемся жесте, сам не веря в то, что только что произошло.

— Чёрт! Простите, я не видел вас! — задыхаясь, начал он. — Я действительно не хотел...

Алеся стояла, глядя на кофейные пятна на своём пальто и платье, и тяжело вздохнула. Утро продолжало разворачиваться в худшую сторону. Она машинально достала салфетки из сумки и начала промакивать ткань, хотя понимала, что теперь ей придётся провести день с пятнами.

— Да всё в порядке, — тихо пробормотала она, чувствуя, как её терпение постепенно испаряется. — Бывает...

Мужчина, видя её унылое выражение лица, предложил оплатить химчистку или хотя бы новый кофе, но Алеся лишь отмахнулась, уже чувствуя, что этот день явно не обещает ничего хорошего.

Мужчина, пытаясь как-то сгладить ситуацию, неловко улыбнулся и сказал:

— Да ничего страшного. Ну, пятно... В офисе никто не заметит, не волнуйтесь, на работе это никак не скажется.

Эти слова будто ударили в самую больную точку. Алеся почувствовала, как внутри всё вспыхнуло. Она резко подняла взгляд, и её глаза метнули молнии.

— Ничего страшного? Вы это серьёзно? — голос её поднялся на тон выше. — Может, для вас пятно — это мелочь, но мне, знаете ли, нужно как-то презентабельно выглядеть на работе! Не все могут приходить в офис, будто только что вышли с курорта! — она раздражённо вытерла остатки кофе с пальто. — Может, в следующий раз будете смотреть, куда идёте?

Мужчина, застигнутый врасплох её гневом, поднял руки, как бы защищаясь.

— Эй, спокойно! Я просто... — начал он оправдываться, но Алеся уже не хотела слушать. Её раздражение пересиливало всё.

Она мысленно отметила, что он, конечно, был симпатичный — тёмные волосы, уверенная осанка, но неуклюжий и явно не понимающий, как испортил ей утро. Да ещё и с этими неуместными советами.

— Просто забудьте, — буркнула Алеся и, развернувшись на каблуках, быстро направилась к офису, чувствуя, как кровь пульсирует в висках от раздражения.

Когда она наконец-то добралась до здания, то мечтала лишь о том, чтобы привести себя в порядок. Войдя в офис, она сразу направилась к своему столу, надеясь, что сможет почистить пальто и поменять колготки, прежде чем кто-то заметит её невезение.

Алеся, добравшись до своего рабочего места, облегчённо вздохнула. Она порадовалась за собственную находчивость — на случай подобных катастроф у неё всегда было запасное платье и колготки. Открыв шкафчик, она достала строгое тёмно-синее платье, которое висело там уже несколько месяцев, ожидая своего часа. В тумбочке, к счастью, нашлась и новая пачка колготок, о которой она вспомнила ещё в метро.

«Вот хоть здесь повезло,» — подумала Алеся, кивая самой себе с одобрением.

Она быстро переоделась в небольшом офисном санузле, стараясь не задумываться о неприятностях утра. Сняв испорченные колготки и платье с пятнами, она натянула новые и аккуратно застегнула платье. Оно сидело идеально, подчёркивая её фигуру, но при этом оставалось достаточно скромным для офиса.

Потом Алеся посмотрелась в небольшое зеркало. Выглядела она куда лучше, чем несколько минут назад. Даже настроение слегка улучшилось, когда она провела рукой по гладкой ткани платья и поправила волосы. Всё-таки находчивость иногда действительно спасает, и теперь она могла войти в рабочий день без чувства полного провала.

— Всё, я готова, — тихо сказала она самой себе, перед тем как вернуться в офис, где её уже ждали рабочие дела и не самые приятные задачи, связанные с аудиторской проверкой.

Глава 7

Алеся только собралась сесть за стол, когда в дверь кабинета постучали, и в тот же момент она услышала знакомый, властный голос.

— Да-да, проходите, — сказал Артём Багров, входя в кабинет. Он разговаривал с кем-то, оставаясь в своём привычном деловом и холодном стиле. — Волкова будет помогать с подготовкой документов для аудита. У неё все отчёты на руках, так что проблем не возникнет.

Алеся вздрогнула, услышав своё имя. Она подняла голову и замерла, увидев, кто стоял за плечом её начальника. Это был тот самый мужчина из кафе, который вылил на неё кофе. Его уверенная осанка, строгий деловой костюм и властное выражение лица вдруг приобрели совсем другое значение.

«Не может быть…сегодняшний день проклят!» — пронеслось у неё в голове, когда она сообразила, кто перед ней. Это был Михаил Демидов — человек, которого она ещё недавно обсуждала с Тамарой. Человек, под руководством которого началась эта самая аудиторская проверка.

Михаил слегка приподнял бровь, увидев Алесю, и в его глазах мелькнула легкая усмешка. Казалось, он узнал её, но в его выражении лица не было ни капли неловкости, которую он демонстрировал в кафе.

— Волкова? — сказал он, оглядывая её с головы до ног. — Так это вы? Рад знакомству.

Алеся чувствовала, как у неё начинают гореть щеки. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Теперь, стоя напротив Михаила Демидова, Алеся могла рассмотреть его как следует. Он был высоким, значительно выше Артёма Багрова — почти на целую голову. Широкие плечи и уверенная осанка делали его фигуру внушительной, а дорогой костюм, который сидел на нём идеально, подчёркивал его статность и положение. Ткань костюма будто была создана специально для него, подчёркивая силуэт его мускулистого тела.

Темные, густые волосы, уложенные аккуратно, придавали ему еще больше харизмы. Легкий блеск на его оливковой коже создавал впечатление ухоженности, а холодные серые глаза, которые сейчас смотрели прямо на сотрудницу, словно просвечивали её насквозь. В этих глазах не было и тени смущения, как будто случай в кафе был лишь мелкой досадой, не заслуживающей внимания.

Его черты лица были резкими, угловатыми, как у человека, привыкшего добиваться своего, и под его строгим взглядом Алеся почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Рад знакомству, — повторил он, и его голос прозвучал ровно и спокойно, но в нем чувствовалась твёрдость. — Надеюсь, вы готовы к тому, что нам предстоит много работы.

Алеся едва заметно кивнула, чувствуя, как в груди сжимается неприятное чувство.

Артём, заметив напряжённый обмен взглядами между своей подчиненной и боссом, слегка приподнял бровь и осторожно уточнил:

— Михаил Сергеевич, вы уже знакомы с Волковой?

Михаил, мельком взглянув на Алесю, усмехнулся уголками губ, но никаких подробностей о случайной встрече раскрывать не стал.

— Столкнулся как-то, — сухо ответил он, опуская детали, которые могли бы смутить их обоих.

Артём кивнул, явно понимая, что дальнейшие расспросы будут лишними. Его лицо на мгновение озарила какая-то странная смесь облегчения и тревоги, и он быстро перевел тему:

— Ну, тогда всё отлично. Если что-то потребуется, Волкова сможет выполнить все поручения. Она у нас исполнительная.

Сказав это, Багров как-то резко изменился — его уверенность словно испарилась. Он быстро оглянулся на дверь, явно не желая оставаться наедине с Демидовым. Вздохнув, он неловко попятился к выходу.

— Ладно, не буду вас задерживать. У вас тут важная работа, — бросил он, поспешно открыв дверь. — Если что, я на связи.

И, прежде чем Алеся успела что-либо сказать, начальник практически выскользнул из кабинета, оставляя её наедине с Михаилом. Тишина в помещении стала почти осязаемой.

Михаил оставался на месте, медленно оглядывая Алесю с явной наглой заинтересованностью. Его холодные серые глаза прошлись по её фигуре, словно изучая каждый элемент её внешности. Алеся почувствовала, как неприятное напряжение поднимается по спине. Она была невысокой и худенькой, с темными волосами, которые сегодня были аккуратно уложены в локоны. Высокие каблуки подчёркивали её стройные ноги, и этот факт, казалось, не ускользнул от внимания Михаила.

Он усмехнулся, чуть приподняв уголки губ, и с лёгким пренебрежением произнёс:

— Не в моём вкусе, — сказал он небрежно, как будто озвучивая констатацию факта.

Алеся вспыхнула, не сдержав негодования. Как он мог так дерзко её рассматривать и говорить подобные вещи? Она резко ответила:

— Мы здесь для работы, а не для таких разговоров. Это харассмент!

Её голос был твёрд, но внутри бурлили эмоции — и злость, и смущение. Михаил на мгновение замер, прищурив глаза, словно оценивая её реакцию. В его мыслях мелькнула неожиданная мысль: «А может, и в моём вкусе».

— Конечно, для работы, — согласился он наконец, но лёгкая усмешка не сходила с его лица. — Посмотрим, как вы справитесь.

Алеся отвернулась, чувствуя, как её сердце бешено колотится.

Михаил, недолго раздумывая, подошёл ближе к Алесе, и она почувствовала его присутствие — будто сама атмосфера в кабинете стала более напряжённой. Он стоял слишком близко, и её инстинктивное желание отступить назад пересеклось с пониманием, что этого делать нельзя.

— Откройте квартальный отчёт, — произнёс он ровным тоном, словно совсем ничего не случилось между ними несколько минут назад.

Алеся быстро направилась к своему рабочему месту, села за компьютер и, не теряя времени, вывела на монитор нужные электронные документы. Её пальцы быстро бегали по клавишам, а сама Волкова пыталась не думать о том, что он, сам начальник управления, стоит прямо за ней. Она показала необходимые графики и таблицы, объясняя ключевые моменты. Но Михаила, похоже, интересовало что-то другое.

— А где ваша коллега? — спросил он, его голос был холодным, как лёд. — Она уже опаздывает на пятнадцать минут.

Волкова на мгновение замерла, затем, стараясь не показать смущения, ответила:

— У Тамары есть дети, и иногда у неё возникают сложности с утренними делами... Это случается и Артем Алексеевич в курсе.

Михаил недовольно приподнял бровь, явно не разделяя её оправдания, но не успел ничего сказать. В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и в помещение ворвалась Тамара, весело напевая себе под нос какую-то мелодию. Она, как обычно, выглядела жизнерадостной, беззаботной, словно ничего не могло выбить её из привычного ритма.

Однако стоило её взгляду упасть на начальника управления Демидова, женщина тут же остановилась, замерев на месте. Её глаза расширились, и радостная улыбка моментально исчезла с лица.

— О... — только и выдохнула она, испуганно оглядывая серьёзного мужчину перед собой. – Доброе утро?!

Алеся лишь бросила взгляд на Тамару, понимая, что их день только начался, но всё уже явно не в порядке. Проклятый день?! Вполне возможно.

Михаил усмехнулся, глядя на Тамару, которая продолжала стоять в дверях, словно окаменевшая. Его взгляд стал ещё холоднее, и, не раздумывая ни секунды, он коротко бросил:

— Уволена.

Тамара побледнела, её губы дрожали, но она не нашла слов, чтобы возразить. Её жизнерадостность, столь привычная для офиса, мгновенно испарилась. Михаил, казалось, даже не интересовался её реакцией — это было решение, которое он принял без капли сомнений.

Он повернулся к Алесе, его серые глаза холодно блестели.

— А вы, Волкова, готовьтесь стать моей персональной ведьмой по контракту, — сказал он с лёгкой усмешкой, словно подразумевая что-то большее, чем просто работу.

Алеся ошеломлённо замерла, её сердце замерло на мгновение. Слова «ведьмой по контракту» прозвучали слишком странно, неуместно, но Михаил смотрел на неё с явным намерением. Вопросы вертелись у неё в голове, но она не успела ничего спросить. Михаил уже покинул кабинет, его шаги уверенно раздались по коридору, а выражение на его лице говорило о том, что он наслаждается эффектом, который произвёл.

Тамара, стоявшая неподвижно, наконец очнулась, но её лицо было растерянным и испуганным.

— Что он... — начала она, но Алеся только тяжело вздохнула, понимая, что её жизнь вот-вот изменится.

Глава 8

Тамара, словно потеряв опору, медленно осела в кресло и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Сквозь всхлипывания она произнесла:

— У меня дети… Как я найду новую работу? Я ведь… я не могу просто так уйти…

Её слёзы, обычно такие чуждые офисному пространству, наполнили комнату тревогой. Несмотря на то, что Алеся всегда спорно относилась к Тамаре и её откровенной лени на работе, она не могла не испытывать сочувствие. Действия Михаила Демидова, пусть и жесткие, казались Алесе слишком резкими и несправедливыми. Уволить человека в одно мгновение, даже не дав шанса оправдаться или что-то исправить — это было чересчур.

Не выдержав этого напряжения, Алеся вскочила с места и выбежала в коридор. Её сердце колотилось в груди, а в голове вертелись мысли о том, что она должна что-то сделать, но что именно — было непонятно. Оглядываясь по сторонам, она увидела Анну и Романа, стоявших у дверей кабинета Артема Багрова. Они явно прислушивались к разговору внутри, а их лица отражали смесь любопытства и тревоги.

— Демидов там, — прошептала Анна, едва заметив Алесю. — Он уже отчитывает Багрова.

— Что происходит? — спросила Алеся, едва сдерживая растерянность.

— Что-то серьёзное. Похоже, ему не нравится, как Багров ведёт дела, — Роман нервно потёр лоб, явно чувствуя себя неуютно от близости к столь важному разговору.

Из-за двери кабинета доносились приглушённые, но напряжённые голоса. Михаил говорил спокойно, но его слова явно были наполнены угрозой, а Багров пытался оправдаться. Судя по интонациям, Демидов контролировал ситуацию, как будто всё шло по его плану.

Алеся не знала, что делать дальше. Ей не хотелось врываться в чужие дела, но сознание того, что её начальника отчитывают, вызывало странное чувство облегчения.

Волкова шепотом поведала коллегам о том, что только что произошло в кабинете — как Демидов уволил Тамару в тот момент, как женщина только вошла в кабинет.

— Наконец-то, — Анна вскинула брови, но в её голосе не было удивления, только облегчение. — Все этого ждали. Она ведь совсем не работала.

Роман равнодушно пожал плечами, не проявляя эмоций. Видимо, новость не произвела на него особого впечатления, и он не собирался участвовать в обсуждениях, которые могли обернуться неприятностями.

В этот момент дверь резко распахнулась. Михаил Демидов вышел в коридор, его шаги были уверенными, а атмосфера изменилась с его появлением. Анна и Роман мгновенно поняли, что стоит отступить. Словно по сигналу, они развернулись и поспешили к своим рабочим местам, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Алеся осталась стоять одна, замершая под его пристальным взглядом. Михаил Демидов остановился напротив, не говоря ни слова. В этот момент всё вокруг словно замерло. Его высокий силуэт, мощные плечи в идеально сидящем костюме, заставляли чувствовать себя рядом с ним едва заметной. Он словно выжидал — оценивающе и молча.

Его глаза — холодные, стальные, пронизывающие насквозь, не отпускали её взгляда. Алеся не могла понять, что он думает. Она ощущала его превосходство: каждый его жест, поза и выражение лица говорили о власти, которую он привык держать в своих руках. Он не нуждался в словах, чтобы передать своё мнение — всё было видно в его осанке и взгляде. И этот взгляд — недовольный, изучающий — словно давил на неё.

Алеся чувствовала, как её плечи напряглись. Она попыталась скрыть это, не отводя глаз, но сердце гулко стучало в груди. Она не могла понять, что именно от неё хочет этот человек. Демидов медленно перевёл взгляд с её лица на одежду, будто замечая каждую деталь — аккуратно уложенные локоны, строгий силуэт её платья, высокие каблуки. Ещё немного, и она не выдержала бы этого напряжённого молчания.

Однако он не сказал ни слова, только слегка прищурился и едва заметно усмехнулся, словно уже сделал для себя какой-то вывод. Затем он развернулся и уверенно направился к выходу, оставив её стоять в коридоре с гнетущим чувством, что с этого момента её жизнь в офисе изменится.

Алеся стояла, вдыхая тяжелый воздух, и осознавала, что впереди её ждёт что-то большее, чем просто работа.

Артем Багров резко рявкнул из своего кабинета:

— Волкова, зайдите ко мне!

Алеся вздрогнула, словно её выдернули из раздумий, и поспешила выполнить приказ начальника. Войдя в кабинет, она сразу почувствовала напряжение, которое буквально витало в воздухе. Артем нервно ходил туда-сюда по комнате, его лицо пылало от гнева и страха.

— Закрой дверь, — почти яростным шепотом бросил он, останавливаясь прямо перед Алесей. Она послушно захлопнула дверь и повернулась к Багрову, не понимая, что произошло.

— Слушай, ты должна сделать всё возможное, чтобы задобрить Демидова, — прорычал Артем, схватив её взгляд своим напряжённым взглядом. — Всё! Поняла?

Алеся нахмурилась, непонимающе уставившись на своего начальника.

— Но я ведь просто рядовой сотрудник, — начала она тихо, пытаясь справиться с растерянностью. — Почему я должна что-то делать?

— Потому что, если он вмешается в работу отдела, мы все окажемся под угрозой! — Артем шагнул ближе, его глаза сверкали яростью. — Если Демидов решит копнуть глубже, никому не поздоровится. А ты... — он остановился, явно подбирая слова. — Ты сделаешь всё, чтобы этого не произошло. Хоть в баню с ним иди, хоть что угодно! Но он должен оставить нас в покое!

Алеся замерла, не веря своим ушам. Она чувствовала, как её лицо заливается краской от возмущения и удивления. Она, обычная сотрудница, должна задобрить одного из самых влиятельных людей компании? И как?

— Что? В баню? — переспросила она, даже не скрывая сарказма.

— Да, хоть в баню! — не сдавался Артем, кипя от бессильной злобы. — Ты не понимаешь, Волкова. Если он решит, что наш отдел неэффективен — всё, нас всех либо уволят, либо переведут куда-то на низшие должности. А ты можешь найти способ его уговорить!

Алеся покачала головой, пытаясь осознать происходящее. Ситуация казалась ей абсурдной. Артем, всегда такой надменный и властный, теперь выглядел как человек, загнанный в угол, готовый на что угодно, лишь бы спастись. Но она не могла поверить в то, что от неё ждут подобных жертв.