Демон Пепла и Слез

Я вздрогнула и резко отдернула руку. Я не могу так выйти замуж!

– Ни за что! – крикнула я, когда завеса безмятежности дала трещину. Я зажмурилась, стараясь перебороть давление на свои мысли. Вот оно! Лазейка к моему разуму… Алекс. Я постаралась встать… надо бежать, плевать куда!

Стоило мне дернуться, как Велор схватил меня за плечи. О, он прекрасно понял, что его внушение разлетелось вдребезги! Я ударила его затылком, локтем… я пиналась, кусалась, стараясь не выпускать из поля зрения нож, стараясь вырваться из хватки. Я понимала, что это бесполезно, и нож все ближе … но я все равно не могу так сдаться!

– Отпусти меня! Пусти! Нет!

Велор перехватил мои запястья. Он, конечно, сильнее меня, – куда мне до высшего! Он держал мои руки до тех пор, пока служитель не провел ножом по ладони. Боль заставила меня вскрикнуть. Я попыталась выдернуть руку, но демон встряхнул меня, как тряпичную куклу.

– Лия, успокойся! Или твой Ковен пожалеет!

– Ты мерзкая тварь! – в злости выплюнула я, и руки Велора дрогнули. Меня тут же укутало спокойствием, как в теплое одеялко: снова фокусы Велора. Сопротивляться им сил не осталось. Да и какой теперь толк? Наблюдая, как моя кровь стекает по стенкам кубка и смешивается с черной кровью демона, я обмякла.

– Продолжай. – Голос Велора звучал горько и напряженно.

– Кровь к крови, связанные вечностью! – Слова служителя гулко разнеслись по пещере. Выждав мгновение, он поднес к моим губам кубок. – Испей чашу сию, Лия Арефьева, и да будет ваш союз вечен!

– Да подавись ты! – нашла я в себе силы огрызнуться, но пальцы Велора до боли стиснули мои руки.

– Пей, Лия! – Нотки гнева выдавали его с головой. Не похоже на него. Будто очень торопится завершить обряд. Если бы я только могла потянуть время… – Пей, или я исполню свою угрозу, клянусь тьмой!

Фраза повисла в воздухе, отдаваясь эхом от стен. Сейчас он угрожал не только Ковену… он угрожал Алексу. Я всхлипнула, все еще медля, все еще не решаясь…

…и покорно приняв кубок, отпила глоток. Горло обожгло огнем.

– Обещаю тебе, Лия… ты будешь счастлива. – Велор провел пальцами по моим волосам, коснулся губами виска и, наконец, отпустил.

Я выдохнула и низко склонила голову. Кровь демона проникала в каждую клеточку тела, меняя мою собственную кровь, придавая сил… привязывая к Велору. Это временно, – до тех пор, пока Велор не отхлебнет из кубка.

А потом у нас будет одна кровь на двоих. Я больше не смогу ему сопротивляться. Навсегда забуду, кто я.

– Теперь я, – спокойно сказал Велор, требовательно протягивая руку за кубком.

Служитель медленно подал кубок демону… почти… считанные сантиметры отделяли кубок от руки повелителя Аристола…

– Фффуххх, – внезапно изменившимся голосом выдохнул служитель. Я резко подняла голову. – Что-то у меня так в горле пересохло, – доверительно пожаловался он в ответ на шок Велора.

И не успел демон сообразить, как служитель залпом осушил кубок. Причмокивал он так ехидно и вредно, и голос у него был такой знакомый…

– Другое дело! – Капюшон соскользнул с головы служителя, открывая вполне человеческое лицо. Черные волосы в художественном беспорядке, глаза, сегодня темно-синие, сверкают насмешливо и дерзко.

– Господи, Алекс! – Я попыталась броситься ему на шею, но та же неведомая сила, что заставляла сидеть все это время, с размаху опустила меня на пол.

Алекс похлопал себя ладонью по животу и подмигнул Велору.

– Теперь мы трое вместе навеки! – пафосно просветил он. – На чем мы остановились?

– Ах ты, щенок… – зарычал Велор, поднимаясь.

– Точно, – прищелкнул пальцами Алекс. – На том, что у меня украли невесту!

Глаза Алекса потемнели. Он наклонил голову, вмиг растеряв шутливость и сощурился.

– И я собираюсь ее вернуть.

Глава 16. Ярость

Зеленые глаза Велора опасно сверкнули в полумраке. Я испугалась, что он убьет Алекса… протянула к нему руку… но демон неожиданно рассмеялся. Так неподражаемо спокойно, что смех прозвучал зловещим обещанием в мертвой тишине. Он поднял руку, приказывая уже спешащим на помощь охранникам остановиться. Те послушно замерли.

– Глупый мальчишка. Меня нельзя убить, – снисходительно пояснил он. Он говорил почти с сожалением. – На что ты надеялся, когда проник сюда? Убил моих воинов на входе. Я грешил даже на брата. И что теперь? Слабенький, несчастный смертный… один… в Аристоле…

– Помнится, я тебя предупреждал. Если хоть волос упадет с ее головы… – Алекс с яростью сощурился. – То я найду тебя.

– И вот ты меня нашел, – издев ательски подтвердил Велор, скрещивая на груди руки. – Что дальше?

– Буду тебя убивать, – жизнерадостно ответил Алекс. Его взгляд скользнул по мне, я замотала головой в ответ.

Алекс мог обмануть Велора, но не меня. Я знала этот взгляд, знала эту тщательно скрытую решимость, даже безрассудство, в глубине его глаз. Каждый раз, когда жених делал что-то глупое и самоубийственное, это выражение появлялось на его лице.

До сих пор ему везло. Но это не тот случай!

Жених предпочел сделать вид, что не заметил моей паники. Приняв наплевательский, нарочито расслабленный вид, он глубоко вдохнул и небрежно расселся на лестнице. Запустил руку в волосы, взлохматил их еще сильнее и нагло уставился на Велора.

– Но это потом. Для начала как насчет чая с плюшками?

– Чая… с плюшками, – с издевкой повторил Велор. – Полагаю, за приятной беседой мы распланируем детали моего убийства?

– Ничего личного, приятель. Видишь ли, какая штука… Лия моя невеста. Заноза в одном месте, вечно путается с инкубами, не отвечает на звонки… – Убийственный взгляд в мою сторону. – Ты хоть знаешь, с кем связался? Может, сам откажешься? Зачем она тебе нужна? От нее одни проблемы! А я готов взвалить на свои плечи эту ношу, причем добровольно. Ну вот такой я добрый, ни дня без помощи другим не могу прожить.

Я зашипела сквозь зубы. Понимаю, Алекс рисковал своей жизнью, чтобы меня выручить, но – черт, я прибью его, когда выберемся!

– И это еще не все! – Алекс горестно всплеснул руками и зачем-то полез в карман. – Вот смотри, у меня даже глаз дергается! А знаешь почему? Всю ночь рыдал! У всех невесты, как невесты, днем пирожки, ночью игры на раздевание, и только мою невесту умыкнул демон!

– Довольно, – холодно отрезал Велор. – Даю тебе шанс уйти. И запомни, я не повторяю дважды.

– Не могу я, – горько вздохнул мой жених, доставая из кармана… это что, темные очки? Алекс водрузил их на переносицу и усмехнулся. – Невеста-то моя. Совесть съест. Я же не отругал ее за пропущенные звонки… и за то, что спуталась с демоном… и вообще, знаешь, я же добрый. Не могу тебя обречь на такие мучения, придется выручать.

– Ненавижу тебя! – не удержалась я.

– Злючка. Видишь? – обратился Алекс к Велору. – Кстати, забыл. У меня, между прочим, подарочек от Алексии.

Он поднял палец, призывая ждать, а другой рукой принялся копаться в кармане. На пол полетели монетки, ручки, леденцы…

– Да где же он? А, вот! – обрадовался Алекс, когда извлек из кармана черный шар. Он поднял голову и улыбнулся, сверкая зубами.– Тебе понравится.

– Как это ми… – Слова Велора утонули в яркой вспышке света, такой яркой, что даже я вскрикнула, пытаясь закрыть глаза рукой. Свет был ярче солнца, он пульсировал и проникал сквозь любые преграды. Пронзал насквозь, будто град слепящих осколков, выдирающих душу из тела.

Мне он не причинял вреда, только слепил, но демонам пришлось хуже. Крик Велора, полный ярости и гнева, заставил меня вздрогнуть.

* * *

Свет быстро угасал. Спустя пару секунд я смогла открыть глаза, но видела все размытым из-за выступивших слез. Так бывает после внезапного пробуждения.

Алекс безумен! Я всегда это знала, но только сейчас поняла, насколько. Он что, совсем головы лишился?! Велор не какой-то инкуб – он высший! А значит, убьет Алекса, как только доберется! Я попыталась встать, и мне это удалось на удивление легко.

Велор потерял контроль надо мной.

– Проклятый мальчишка! – зарычал демон, бросаясь на Алекса, и тот резко взмахнул рукой. Телекинез! Я почувствовала всплеск энергии и жгучую боль, прошедшую волной по залу, когда Велор врезался в стену.

– Лия! – Алекс, спрыгнув, поднял меня на ноги. Он сделал всего один взмах, яростный и ожесточенный, и один из охранников, спешащих на помощь повелителю, рухнул на пол со священным кубком, намертво впечатанным в грудную клетку.

В моих ушах стучала кровь, я видела мир, как в замедленной съемке: все происходило так быстро! Вот другой демон увернулся от подсвечника… Оттолкнув меня в сторону, Алекс поднырнул под его руку, пропуская удар, и по рукоять вонзил ритуальный кинжал в грудь демона. Выдернул, быстро вытер рукавом и вручил кинжал мне.

– Возьми. Пригодится, – отрывисто приказал он.

– Алекс, осторожнее! – крикнула я, заметив, как тень метнулась к жениху. Велор… ну конечно! Глупо было надеяться… – Алекс!

Велор налетел на Алекса, как смерч, такой же быстрый и неумолимый. Я хотела встать у него на пути, но меня отбросило в сторону.

Больно ударившись плечом о колонну, я зашипела. В глазах помутилось. Драгоценные мгновения утекали сквозь пальцы, и я боялась не успеть. Сжав в кулаке кинжал, я глубоко вдохнула. Велору хватило легкого движения, чтобы мой жених отлетел на пару метров. От удара один из алтарей брызнул мраморными осколками, от грохота заложило уши. Страшно подумать, что будет, если Велор примется за Алекса всерьез!

Алекс, вытирая кровь с разбитой скулы, поднялся, держась за остатки алтаря, но он был слишком медленным… смертельно медленным.

– Ччерт. Можно было и помягче, – Алекс встряхнул головой, пошатнулся. По его щеке побежала кровь. – Так понимаю, плюшек не будет.

– Я дал тебе шанс, – жестко, хладнокровно произнес Велор. Он схватился за толстую металлическую конструкцию, украшавшую колонну, и выдернул ее с корнем. Даже не останавливаясь. Не дрогнув. Ни на минуту не изменившись в лице.

Откуда-то я знала, что он убьет Алекса. Раньше он играл с ним, давая шанс уйти… но я никогда, ни разу еще, не видела Велора в такой ярости. В ярости спокойной, сосредоточенной, холодной – самой опасной ярости, какую только можно представить.

– Велор! – крикнула я, сжимая в руке кинжал.

Он не ответил, занося руку для смертельного удара. Алекс дотронулся до головы, Велор явно использовал свой дар, чтобы ослабить противника, спутать мысли. Как нечестно! Картинка истекающего кровью Алекса вспыхнула в моей голове. Я видела ее настолько ярко, что задохнулась от ужаса. Нет, нет, нет!

– Не приближайся к нему! – Едва понимая, что делаю, я метнулась к Велору. Руки сами погрузили кинжал в его тело, по самую рукоятку, словно мое сознание жило одной жизнью, а тело другой. Металл легко проложил дорогу к самому сердцу. А я видела все это словно со стороны, и хотела бы помешать самой себе, но не могла.

Велор высший демон. Он мой враг. Тот, кто копался в моей голове, кто притащил меня в Аристол, как трофей, как игрушку для утех… но если по правде… с момента нашей встречи он оберегал меня, как мог. Он обещал мне защиту – и ни разу не нарушил слово.

Я чувствовала себя последней сволочью. Как бы ни противилась договору, я не хотела причинять ему боль. Потому что это Велор. Часть меня тянулась к нему безо всяких внушений. Часть меня принадлежала ему, хотела я того или нет.

Металлическая конструкция, упав, зазвенела. Велор покачнулся, по его белоснежной одежде побежали кровавые ручейки. Зеленые глаза расширились от удивления, смешанного с гневом, разочарованием и болью.

– Лия? – выдохнул он растерянно.

Мои руки дрогнули, я разжала хватку, но Велор перехватил мои запястья, заставляя держать кинжал. Он потянул меня к себе, и кинжал ни капли ему не помешал. Одна его рука поднялась, чтобы коснуться моих волос. Нежное, осторожное прикосновение…

…но вдруг в его глазах вспыхнуло пламя, прикосновение изменилось. Он до боли дернул прядь моих волос, будто хотел вырвать ее. Его лицо исказилось от ярости, уже не холодной, а клокочущей.

– Я найду тебя, Лия. Где бы ты ни спряталась, я найду тебя! – прорычал Велор незнакомым, полным гнева голосом. Я вздрогнула, отшатнувшись и пытаясь выдернуть руку из его хватки, но он лишь сильнее сдавливал мое запястье, и черная кровь заструилась по моим ладоням. – Ты не скроешься от меня! Я стану твоим личным проклятием, клянусь!

Кровь стучала в ушах, я вскрикнула и дернула руки изо всей силы. Это не помогло. Однако спустя мгновение хватка Велора ослабла. Лишь один стон сорвался с губ демона прежде, чем он рухнул к моим ногам. Черные волосы разметались вокруг его головы, кровь побежала по камню, впитываясь в подол моего платья…

Я протянула к Велору дрожащую руку, но не смогла его коснуться. Будто этим могла предать его еще больше. Вместо этого я сделала несколько шагов назад и приложила ладонь к виску, пытаясь унять вспыхнувшую в голове боль: кровь Велора отзывалась на боль своего хозяина.

А потом налетел резкий порыв ветра. Темный туман укутал зал, путаясь в волосах, заставляя отступать от тела Велора. На мгновение туман поглотил свет, после чего свечи разом вспыхнули, освещая учиненный нами беспорядок, пятна крови и… два трупа.

Два. Велор исчез.

Я завертелась, оглядываясь, ожидая мести высшего откуда угодно. Но зал оставался тихим. Подозрительно тихим.

– Я убила его, – охрипшим голосом выдавила я. И не испытала при этом ни радости, ни облегчения, только щемящую боль в сердце и отчаяние. – Господи…

Ноги запнулись о металлическую перекладину, и та со звоном откатилась на пару шагов.

– Лия… – Алекс схватил меня, не дав упасть.

А едва поставив на ноги, так крепко обнял, что косточки затрещали. Зарывшись носом в мои волосы, он глубоко вдохнул. Сердце его колотилось быстро и сильно, я вцепилась в его рубашку, пусть даже пропахшую дымом и пропитанную чужой кровью, но пахнущую Алексом. Я бы стояла так целую вечность, не поручусь за Алекса, может, и он тоже, – но времени у нас немного, мы оба понимали. Неохотно отстранившись, он внимательно на меня посмотрел.

– Любишь ты от женихов убегать. Беглая невеста… сбежавшая невеста… непослушная невеста? Сейчас придумаю, – Алекс перевел дыхание. – Придумал! Бессовестная невеста.

– Алекс… я что, убила его? – мой голос дрогнул, и глаза жениха потемнели.

– Я тебя умоляю, ты за него еще и переживаешь!

– Я не…

– Жив твой инкубчик, – зло бросил Алекс. – На что угодно спорю. Высшего так легко не возьмешь.

Будто камень с души. Но чему я радуюсь? Если Велор жив, то я погибла. И обрекла свой Ковен… Алекса. Всех, кого знаю.

"Я стану твоим личным проклятием".

Резкое, густое предчувствие тисками сжало сердце, я приложила руки к пульсирующим вискам и крепко зажмурилась. Ведь должен этот кошмар когда-то закончиться?!

– Эй, – Алекс положил руку на мое плечо и слегка его сжал. Я открыла глаза, и прочитала во взгляде жениха все то, что он не желал озвучивать. Теплоту, заботу, тревогу. Страх медленно отступил. – Мы оба живы. Это главное.

– Алекс, господи, ты был прав!

– Потом, – отмахнулся он от извинений. Алекс отмахнулся от извинений… вот так взял и отмахнулся… лучше всяких слов говорит, что дело плохо. – Надо выбираться. Анька ждет нас у портала. Этот урод с тобой что-то сделал? Ты в порядке?

– Ничего он не делал… пока, – запнулась я.

– Мы найдем выход. – Он помедлил. – Лия, если ты еще раз вот так пропадешь… я запру тебя на тысячи замков и буду сторожить днем и ночью под дверью, поняла? И мне плевать, что ты скажешь, я предупредил.

Он еще помедлил. В его глазах зажегся знакомый озорной огонек.

– А может, не только под дверью… Точно, я же не могу отдать тебе одной всю кровать! Двуспальную, громадную, мягкую кроватку…

– Алекс! – я возмущенно его оттолкнула, на что он лишь усмехнулся, прижав мою ладонь к груди.

– Вот и прими к сведению. Сама будешь виновата. Не собираюсь инкубам невесту отдавать, считай меня жадным, если хочешь. А теперь идем, портала надолго не хватит.

В этом весь Алекс. Следуя за женихом хвостиком, я кипела от досады и возмущения. Вечно так! Где слезная встреча, страстные поцелуи… Нет, с поцелуями я поспешила… хотя…

– Ну что ты там так долго? Если не ускоришься, здесь брошу, – обернулся Алекс.– А то у меня дел по горло, надо машину помыть и вообще, опять из-за тебя день навылет! Вечно одни проблемы, как только умудряешься находить этих инкубов? Их столько в природе не наберется!

С поцелуями я точно поспешила! Я выдохнула. И вообще, никаких поцелуев. Никаких. Никогда. Ни за что!

Я догнала Алекса. Посмотрев на меня, он тепло произнес:

– Злючка-Лия.

– Ненавижу тебя, – парировала я. Мы переглянулись, я подняла бровь, Алекс усмехнулся… вложив в его протянутую ладонь руку, я крепко переплела с ним пальцы.

Глава 17. Алексия Вирр

Портал схлопнулся за нашими спинами с громким свистом. Светящийся контур двери, наскоро нарисованный на обоях, вспыхнул и исчез бесследно, отрезав нас от Аристола.

Я поставила руки на колени, пытаясь отдышаться. Тело ломило, ноги болели от непривычно долгого бега. Я вроде не слабенькая, но наше бегство от демонов и бесов напоминало комедию. Вверх и вниз по лестницам, зигзаги и виляние по бесконечным коридорам… И без каблуков мне такое не по нутру, а уж на них это форменное издевательство!

– Что вы так долго?! – рявкнула Аня, держа на цепи злобного всклокоченного демона. Бес попробовал удрать под шумок, но сестра изо всей силы дернула цепь и еще громче крикнула: – Только попробуй, тварь! Станешь деталью интерьера!

Я взглянула на нее исподлобья. Анька с бесом удивительно гармонично смотрелись вместе: оба злые, взъерошенные и недовольные.

И место подходящее. Магазин Алексии утопал в зловещем, потустороннем полумраке. Сотни часов тикали в полнейшей тишине, по стенам были развешаны военные трофеи: чучела бесов и ищеек, почти все скалились в застывшем оскале. Смертные посетители принимали их за искусственные маски, причудливый интерьер, – рассматривали с интересом, пытались выкупить.

Грамотно развешанные кривые зеркала покупателей успешно отговаривали: казалось, отражения этих чучел скалились, насмехались и жили отдельной жизнью. Мне всегда было не по себе в этом магазинчике, еще с детства. Здесь как-то странно пахнет… старой смертью и благовониями.

– Твою ж… – выругался Алекс, тяжело дыша. – Этот последний, который с рогами, чуть нас не поймал!

– Как ты уговорил Алексию помочь? – Я перевела дыхание. – Я думала, она не занимается "благотворительностью"?

– Как-как? Разврат, взятки и криминал, – хмыкнул Алекс. Он отдышался и вытащил из кармана зажигалку и сигареты. – Так. Лия, я должен тебе кое-что рассказать.

– Я уже в курсе, что Велор высший, и черт, хватит об этом! – Я потянулась к сигаретам, но Алекс резко отдернул руку.

– Ты когда это курить начала?

– Я не начинала! Но сейчас начну.

– Обойдешься! Тебе вредно! – возмутился Алекс. Я сердито топнула ногой, но руку убрала. Я, в общем, и не собиралась себя травить. Мне просто надо было занять руки, что-то в них повертеть, сломать, раскрошить. До сих пор дрожат.– Дурная привычка. Сам не в восторге, но девочек заводит.

– Зато меня нет!

– Серьёзно? Тебя нет? – искренне удивился Алекс.

Он так пристально на меня смотрел, будто просчитывал, а не наброшусь ли я на него в попытке обзавестись вредной привычкой. На самом деле, Алекс мог обманывать кого угодно, но он не то чтобы курил. Просто бывали моменты… как смерть его отца или вот, встреча с высшим, которые, видимо, давались жениху тяжело. Наконец, вздохнув, он бросил пачку в урну и пожал плечами.

– Так не достанутся же они никому, – торжественно прокомментировал он. – Послушай. Я не все тебе рассказал, и напрасно. Я тоже получил…

– Черную метку, – мрачно закончила я. – Уже и так ясно. Догадалась.

Алекс кивнул, пряча руки в карманы.

– Тогда ты знаешь, что Велор появился вслед за меткой.

– В том-то и дело, что это не он. – Упав на диван, я хотела было привести волосы в порядок, но запуталась в колтуне.

Интересно, на кого я похожа?! После такой-то ночи. Полцарства за зеркало. Вздрогнув, я с остервенением принялась распутывать волосы, поправлять платье, оттирать чужую и свою кровь с кожи. А поскольку моя кровь смешалась с кровью Велора, и мои руки робко засветились синим, пришлось оттирать еще и их, пока никто не заметил.

Проклятье, да что это за чертовщина?! У всех охотников так?

Я искоса взглянула на Алекса, наблюдавшего за мной с заинтересованностью кота, попавшего на общемировой съезд мышей, и на всякий случай спрятала руки за спину. Глаза Алекса щурились, требовательно и даже жестко, но на губах застыла усмешка.

– Лия… бессовестная ты невеста! Только не говори, что и сейчас будешь его защищать! Он же чертов инкуб!

– Да ни фига он не инкуб! Хватит его так называть!

– Не инкуб, говоришь? А чувство стиля у него, что надо… – Взгляд Алекса оценивающе пробежался по красному платью и остановился в районе декольте. – В вырезах он знает толк, хотя я бы опустил ниже… уверен, если потянуть вот за эту ниточку…

Алекс схватил "ниточку", и вырез стремительно начал углубляться, грозя оставить меня без верхней части платья. Вздрогнув, я ударила Алекса по запястью, но тот со скоростью молнии перехватил мои руки и уставился на светящиеся ладони. Я затаила дыхание. Вот черт! Заметил все-таки!

– Это из-за крови высшего. Ты же выпила на церемонии, помнишь? Так что не переживай. Пройдет. – Алекс провел пальцем по моей ладони, осторожно и мягко, заставив сердце забиться быстрее.

Это было неожиданно приятно, так что, прежде чем злость сдулась, я выдернула руку и сердито завязала все "ниточки", а том числе и те, которые раньше были развязанными. Во избежание. Алекс следил за моими действиями с интересом, не отрывая взгляда, и я окончательно разозлилась. Не на Алекса, разумеется, а на то, что в голову опять полезли мысли о поцелуях в вузе и вообще… всякое.

– Очень смешно, Алекс. Но Велор не тот, кто нам нужен.

– Еще как тот! – упрямо гнул свое жених, но хлопнувшая дверь заглушила его последние слова.

В равномерное тиканье часов ворвался звук ветра и дождя. Мелкая морось покрыла коврик у входной двери, звякнули колокольчики.

Спустя секунду дверь захлопнулась, впуская, к несчастью, посетителя. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Этот день может стать еще хуже или нет?

* * *

Влетевший в магазин Влад, весь такой внезапный, поставил на стол сумку и отряхнул пальто от капелек дождя. После чего спокойно сел в кресло, закинул ногу на ногу и тщательно изучил каждого присутствующего в зале. Всех до единого, включая беса. Пристальный, колючий взгляд, так только папочка и Влад умеют. И не виноват, а со стыда сгоришь.

Вот все и устыдились. Я занялась отряхиванием пылинок с платья. Алекс принялся подбрасывать зажигалку вверх-вниз. Аня – пинать демона, а демон усердно грызть цепь. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, Влад степенно снял шляпу и водрузил ее на журнальный столик.

– Итак, начну с тебя, Лия. Ты что, совсем с катушек слетела?! – внезапно рявкнул он, и я вжала голову в плечи. Ой-ей, зануда Влад никогда так голос не повышал. – В следующий раз сообщай, когда получаешь Черную Метку! Из-за вашего глупого и безрассудного поведения весь Ковен под угрозой! Вам даже двадцати нет, ни одному из вас! Нельзя быть настолько эгоистичными, вам ясно?! Ваше поведение…

– Это надолго! – закатила я глаза. Сестра согласно хмыкнула, бес возрадовался и попытался смыться, но был жестоко одернут Анькой.

– Надолго, Лия? – взвился Влад. – Да ты если бы знала, что я ночью пережил! А твой жених? О нем подумала?!

– Точно-точно, – поддакнул Алекс, играя зажигалкой. Зря он вклинился. Найдя новую жертву, Влад накинулся на него.

– А ты, глупый мальчишка? О чем думал, когда за ней совался? Ковены и так на грани, твоя смерть разожгла бы войну!

Ну а Влад плохо знал Алекса. Усмехнувшись, тот философски подхватил.

– Точно, о чем же я думал? Прямо даже не знаю, с чего начать. О девочках и выпивке? А, да, еще о проблеме глобального потепления и мировом господстве…

– Не выпендривайся! – прикрикнул Влад и, раз Алекс не по зубам, перекинулся на Аню. – А ты почему сразу все не рассказала? Ладно твоя сестра, безалаберная и безответственная, никогда никого не слушает, а ты…

– А мной можно помыкать, да, Влад? – сощурилась Аня. – Я же такая послушная. Вечно все выполняю. Достойный член семьи. Можно меня отдать, кому угодно, ради семейных целей. Такая себе игрушка.

Что-то было в ее словах и глазах, что заставило всех замолчать. Горечь и боль, глубоко запрятанные внутри. Влад побледнел, потер шею.

– Слушай, я ведь… не знал.

– Да мне по кексу, что ты там знал. Ты сам понимаешь, почему с тобой никто не соизволил поделиться. Ты же у нас папенькин сыночек, чуть что, бежишь ему плакаться! Так что не хнычь теперь, а то меня тошнит от твоих нотаций!