Ночной охотник. Зов крови

Следующим на очереди стало ожидание. Совет рано или поздно потребует объяснений, ведь от их всевидящего ока ничего не может скрыться. Также Кассиан ждал, когда Норт потребует вернуть мисс Льюис, чтобы опять же впервые послать наглого человечишку куда подальше. Будучи главой клана, он мог не выполнять приказ какого-то там человека, но если этого потребует Совет… Вот здесь Кассиану нечем было крыть. Элеонор Льюис должна будет покинуть дом Бейли и более не сможет приблизиться к оборотням, как и те не посмеют нарушить запрет. Но разве Кассиан сможет усмирить зверя Деймона? Нет. Тот даже слушать не захочет, не то что отказаться от своей женщины.

С этими мыслями Кассиан ложился спать.

Плохие новости пришли рано утром. Кассиана разбудили, чтобы передать – Эдвард Норт желает с ним говорить. Разговор был коротким, но достаточно ёмким, чтобы понять – Норт так просто не сдастся. Как и не сдается Кассиан. Отказав в срочном возвращении Элеонор, Кэсс кровожадно улыбнулся. Все-таки приятно посылать зазнавшегося человека. Норт возомнил, что может быть полноправным членом их Темного мира. Но была одна проблема – Норт действительно слишком крепко связан с их миром, а особенно с Советом. Следующий шаг был предсказуем – он обратится Объединенное Сообщество и потребует разбирательства.

Поэтому долго не думая, Кассиан решил вернуться в дом Бейли, чтобы принять новый бой уже от матери Деймона – Марты Бейли. Та была непроницаема. Она требовала оставить молодым решать вопросы относительно их будущего, и пока те спорили в гостиной под пристальным вниманием Саманты и Рута Бейли, в комнату вошла Элеонор. Выглядела она намного лучше, чем накануне, а еще от нее пахло Деймоном.

Кассиан мысленно выругался.

– А вот и она! – Саманта заставила всех обратить внимание на Элеонор. Марта тут же перестала пререкаться с главой клана и посмотрела на мисс Льюис. Кассиан мысленно выдохнул. Спор зашел в тупик, и он бы проиграл по всем фронтам, если бы их разговор не нарушило появление Элеонор.

– Да, да, она. А ну-ка, Сэм, отойди от нее, – с прежним пылом заявила Марта, направляясь к ним.

Они вступили в ожесточенный спор на полутонах, а стоящая рядом с ними женщина замерла и почти не дышала. Кассиан лишь на миг встретился взглядом с ней и увидел все тот же огонь, который вспыхнул в глазах человека накануне и так продолжал там гореть. Она не отступит.

– Значит, вы и есть та самая мисс Льюис?

– Элеонор. Можете звать меня Элеонор.

– Хорошо, хорошо, – проговорила Марта, протягивая руку. – Меня зовут Марта Бейли. Я мать Деймона.

– Приятно познакомиться.

Кассиан уже было собрался потихоньку уйти, не желая наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Он и так понимал – Марта будет биться за счастье своего сына, даже если парой для него станет обычная женщина. Но тут в дело вмешался Рутберт.

– Марта, не напирай на девушку, – произнес мистер Бейли, который поднялся с дивана и направился к ним. – Ей такое пришлось пережить.

– Как и Деймону.

– Он уже не ребенок. Давным-давно.

Марта прищурилась. Кассиан напрягся. Неужели Рут будет на его стороне?

– Ладно, может не будете вообще давить на Элеонор? – вмешалась Саманта, разводя руками.

– А я и не собиралась давить на нее, – вспыхнула Марта, оглянувшись и уставившись не на мужа, а на Кэсса. Тот подозрительно прищурился, ожидая очередной словесной баталии. – Кассиан, при всем моем уважении к тебе и твоему покойному отцу, эта девушка теперь принадлежит нашей семье. Так что будь добр, забудь свои человеконенавистнические настроения и отправляйся в Совет. Ты должен отстоять наше право защищаться.

В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушил тихий выдох Саманты.

– Не беспокойся, милочка, – проговорила Марта, уже обращаясь к мисс Льюис. – Ты теперь под моей личной защитой. И я порву чертов Совет и все Объединенное Сообщество, если они вздумают тебя или моего дорогого сына как-нибудь наказать.

Кэсс медленно выдохнул. Это бесполезно. К Марте прислушаются. У нее влияния намного больше, чем у того, кто вообще не должен был быть главой клана. И Кэсссу стоит прислушаться к ней и, наверное, даже начать сотрудничать. Ведь влияние семейства Бейли распространялось не только на тех, кто принадлежал к клану, но и остальные оборотни могли в той или иной степени прислушаться к Марте.

– Итак, деточка, расскажи-ка о себе, – тем временем она не унималась, полностью сосредоточив внимание на мисс Льюис. – Я хочу знать все о паре моего сына. Все-все, заметь.

– Откуда такие вопросы, Марта? – поинтересовался мистер Бейли, с не меньшим удивлением посматривая на свою жену.

– Как откуда? – возмущение, которое послышалось в голосе Марты, казалось, резонировало с усталостью и раздражением Кэсса, вынужденного стать невольным свидетелем того, как клан ввязывается в очередную борьбу. – Возможно, в ее чреве уже растет наш внук. Так что будь добр, перестань задавать мне вопросы. И приведи уже сюда Деймона. Мы должны обговорить будущее нашей семьи. Возможно, понадобится новый дом. Да-да, побольше. Для ребятишек нужно место.

Кассиан едва не заскрежетал от злости зубами. Только еще маленьких полукровок ему не хватало!

***

– Нашел ее?

Каин покачал головой, а Нокс нахмурилась. Ей совершенно не нравилось, как развиваются события. Она тщательно следила за тем, что творилось в Нью-Крайтоне, а особенно за тем, как развивались события в клане Кассиана, пусть тот еще пока и не обратился к ней за помощью. Но Нокс всегда отличалась терпением. Вот и сейчас она ждала, затаив дыхание и облизывая в предвкушении губы.

– Она где-то скрывается, – проговорил Каин, устраиваясь напротив сестры. – Очень умело скрывается, заметь. Я давненько так не напрягался, пытаясь найти другого вампира.

– Вы ее спугнули.

Каин ухмыльнулся.

– Скорее всего, она решила, что пока не готова к сражению. Напивается кровью, возвращая свои силы.

– И это плохо, – прошипела Нокс, поддаваясь вперед. Они все еще не знали, кем именно была вампирша, зачем она искала Норта и как далеко готова зайти, чтобы осуществить свою месть. О мести Нокс узнала от Каина, а тот, в свою очередь, от Саманты, которая разговаривала с Деймоном. Информацию, которую приходилось выуживать, порядком не хватало, и Нокс бы самой лично обратиться к Кассиану, чтобы все узнать, но она не шелохнется, пока тот сам не придет в ее дом.

Переплетя пальцы в замок и положив на них подбородок, Нокс взглянула на брата.

– Если мы поймаем ее первыми, то сможем получить кое-что взамен не только от Совета, но и от Кассиана.

Каин едва не рассмеялся, услышав заявление сестры. Он был не удивлен ее признанию. Что бы Нокс так просто кому-то помогала. Она всегда искала выгоду. За более чем семивековую жизнь вампирша научилась правильно распределять свои активы, чтобы всегда быть на шаг впереди любого противника.

– Если так желает моя госпожа, – поднявшись из кресла, ответил Каин.

– Да, желаю. Собери всех. Мы начинаем охоту.

Каин кивнул и кровожадно улыбнулся. Алые искры зажглись в его бездонных темных глазах. Нокс ощутила сладковатый вкус крови. Память тела.

Однажды она вкусила самую удивительную кровь в своей жизни, и до сих пор не могла избавиться от волнительных воспоминаний.

Возможно, воспоминания станут реальностью, когда Нокс сделает свой ход и первой поймает одичавшую вампиршу.

Глава 4

– Теперь ты готов к серьезному разговору? – произнес Деймон, обращаясь к Кассиану.

Тот навестил Бейли в его доме спустя некоторое время, как раны у Деймона затянулись, а Марта перестала пытаться придушить Кэсса за то, что тот посмел воспротивиться будущему ее сына и мисс Льюис. Сама же Элеонор оставалась в доме Деймона, и, судя по запаху, который исходил от нее, Деймон во всю заявлял о своих правах на эту женщину.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, Кэсс принял иное решение – его клан будет наставить на том, что мисс Льюис добровольно вступила в отношения с Бейли, а не была похищена, как утверждал Норт. Он уже вовсю начал действовать, когда получил отказ вернуть его невесту домой. Уже после того, как Кэсс переговорил с Нортом, а представители того выдвинули ультимативные требования, Кассиан узнал, что в похищении Деймона и Элеонор был напрямую замешан сам Норт. Пусть и доказательств у них на руках не было. Пока не было.

– Это я должен спрашивать, – заявил Кэсс, вглядываясь в серые облака. Он стоял у окна и смотрел на тихую улочку, на которой стоял дом Бейли. Очаровательное место, решил бы Кэсс, будь он романтиком хоть на чуточку. Увы, жизнь заставила его распрощаться с чувственной частью себя, оставив ту часть, от которой Кэсс не был в восторге.

– Когда суд?

Кэсс мысленно улыбнулся. Напор, которым славился Бейли, частенько приводил того к очередным неприятностям.

– Уже не терпится сразиться с Советом?

– Не то чтобы, – усмехнулся Дей. – Я хочу лишь разорвать Норта за то, что он сделал.

– У нас нет доказательств, кроме твоих слов.

– Тогда я найду их.

– Остынь, – рыкнул Касс, оборачиваясь. – Теперь это мое дело.

– Что?!

Кассиан промолчал. Дей тяжело дыша, смотрел на своего главу и не верил собственным ушам.

– Норт заявляет свои права на твою пару.

– Что?! – зарычал Дей, подскакивая с места. – Ты говорил с ним?

– Он сам связался с нами и заявил, что ты похитил мисс Льюис из ее дома. Есть записи с камер, есть свидетели. Черт, Дей, чем ты думал, когда звонил его помощнику?

Деймон зарычал и ударил кулаком по стене.

– Я собирался вытащить его из норы, в которую он забился.

При иных обстоятельствах Кэсс с ним бы согласился. Вытащить врага из норы и заставить действовать – хорошая тактика, но не тогда, когда она касается богатого и влиятельного человека с хорошими связями в Темном мире.

– Что же, у тебя получилось, – ответил Кассиан. – Вот только теперь всё против тебя и мисс Льюис.

– Не называй ее так. Эл не нравится.

Кассиан предпочел проигнорировать просьбу Деймона. Он вообще предпочел бы, чтобы ничего подобного не случалось в его клане хотя бы ближайшие лет десять или двадцать, пока Кэсс не найдет того, кому сможет передать право быть главой, а сам не покинет Крайтон в поисках мирной жизни. Но все это мечты. А как уже давно понял Кассиан – его мечты, как правило, не сбываются.

– Завтра я встречаюсь с Советом.

Дей напрягся и кивнул. То, что ожидало их, навряд ли бы кого-то порадовало. Но и убегать не имеет смысла. Кассиан будет отвечать за проступки своих подчиненных, за свою семью.

– Хорошо, я тоже там буду.

– Нет.

– Но почему? – возмутился Деймон, уставившись на него. – Кэсс, что ты задумал?

– Я делаю то, что должен сделать глава клана.

– Прибирать?

Кэсс выругался.

– Ты сам знаешь, что кое-кто из Совета давно точит зуб на наш клан. То, что случилось, развязывает им руки.

– В Совете есть и те, кто поддержит клан. Разве не так?

Кассиан выдохнул. Хотел бы он, чтобы клан поддерживал весь Совет, а не жалкая его часть, которая приняла Кэсса, хотя большинство было против.

– Слишком мало. И я не могу полагаться на то, что все обойдется простым выговором. Да, вы теперь пара, но Норт намерен заявить о своих правах и обвинить тебя. Твое слово против его. Как думаешь, кому поверят.

Деймон продолжал хмуриться.

– А Эл? Разве ее не будут выслушивать?

– Человека? Надеюсь, ты так шутишь, – едва ли не рыча, заявил Кэсс.

– Норт тоже человек.

– С огромными деньгами и влиянием на Совет.

– Чертов сукин сын, – рыкнул Дей, вновь ударяя кулаком. – Вот доберусь я до него…

– Не доберешься, – осадил его Кэсс, распрямляя плечи. – Теперь это моя проблема. А ты, будь добр, займись уже своей женщиной. Она, как беспокойная ворона, кружит в коридоре.

***

В левой руке Нокс держала бокала с алой жидкостью. Искусственная кровь, которой приходилось питаться вампиру с тех пор, как был создан аналог привычной пищи. Человеческую кровь согласно новой конвенции по защите прав людей, принятой в Объединенном сообществе, теперь можно было употреблять лишь в том случае, если человек сам давал разрешение. Как бы Нокс ненавидела вкус подделки, выбор у нее был невелик. Подчиниться правилам или распрощаться с жизнью, ибо никто не позволит нарушать законы, принятые Советом.

Сделав крошечный глоток и не ощутив совершенно ничего, Нокс взглянула на камешек, который лежал в ее правой ладони. Речная галька, светло-серого цвета с бурым пятном с одной стороны. Нокс поднесла камешек к лицу и втянула воздух полной грудью. Тонкие ноздри взволнованно затрепетали. Даже спустя почти два десятка лет она ощущала сладкий вкус крови. Пятно на камне давным-давно засохло, потемнело от времени и почти истерлось, но Нокс все еще чуяла его запах. Тот самый аромат, от которого подрагивали коленки, а ледяное сердце ухало в груди.

Она прикусила запачканную искусственной кровью губу и зажмурилась.

Это случилось восемнадцать лет назад.

Была тихая безлунная ночь. Небо затянули тяжелые облака.

Нокс выбирала такие ночи, чтобы прогуляться и насладиться минутами бездействия. В такое время она могла быть собой – простым вампиром, разгуливающим серди людей. Но в ту ночь Нокс выбрала иной маршрут. Словно что-то манило ее спуститься к реке, пройтись по берегу, послушать шум воды. Насладиться тишиной.

Она не пила человеческую кровь ровно год и уже начинала привыкать к тому, что пришлось полностью перейти на заменитель, как вдруг до нее донесся запах. Острый, металлический, пряный.

Нокс резко повернула голову в сторону, откуда ветер принес чужой запах. Так пахла кровь.

Вампирша нахмурилась. Она ощутила, как внутренности сжались, а рот заполнила слюна. Где-то поблизости кто-то пролил кровь, кто-то, возможно, умирал. Нокс чувствовала, как закружилась у нее голова. Вынужденная диета изводила, мучила, истязала.

Нужно уходить, решила Нокс, но сдвинуться с места не смогла. Ветер принес еще один аромат. Иной. Дурманящий, сладкий, сумасшедший.

Нокс задрожала. Она обхватила себя руками и стала растирать ледяную кожу, будто пытаясь вспомнить каково это – быть живой. Вот уже семь сотен лет она была вампиром из Дома Ночи. За века Нокс позабыла о человеческом прошлом, но только стоило вдохнуть этот сладкий запах, как прошлое осколками рассыпалось перед глазами вампирши. И она не смогла уйти. Вместо этого Нокс направилась на манящий запах. Кто бы там ни был, она выпьет его кровь. Ей нужна кровь. Именная эта сладкая густая жидкость, которая столетиями наполняла тело вампира.

Она нашла источник быстро. Рядом не было никого. Только он один.

Нокс приблизилась и взглянула с высоты своего роста на раскинувшееся под ее ногами тело ребенка. Мальчишка лет девяти-десяти. Он лежал на спине, его глаза были закрыты. Мокрые волосы липли к худенькому бледному лицу. Мальчик тяжело дышал, хватая приоткрытым ртом холодный воздух. Его руки и ноги были вывернуты в неестественном положении, кожа покрыта синяками, ссадинами и кровоточащими ранами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.