Хозяйка Драконьей пустоши

Он лишь раз мазнул по Северин холодным взглядом и отвернулся.

Оставшуюся часть пути, куда бы они ни направлялись, сидели молча. Найт смотрел в окно и о чем-то думал. А Рин старалась не шевелиться и едва ли дышала. И нет, не потому что боялась хоть чем-то вывести мага из себя. На самом же деле ей не был страшен его гнев. Она просто не хотела перепачкать бархатные подушечки, которые так и манили прикоснуться к себе. Жаль, что в карете было темно, так Рин и не смогла разглядеть вышитую на подушечках эмблему. Но, как ей показалось, рисунок напоминал ей птицу. А может быть и дракон. Кто ж его знает, думала девушка, бросая задумчивые взгляды на мага. Самомнения Лорду-Дознавателю не занимать. Вон как сидит, пыхтит недовольно, аж ноздри раздуваются. Того и гляди дым повалит.

Мысленно хмыкнув, Рин отвела взгляд в сторону ровно в тот момент, когда карета внезапно застыла на месте. Девушка от неожиданности дернулась и соскользнула с диванчика на пол.

Найт проигнорировал ее жалкие попытки забраться обратно.

Он дождался, когда перед ним откроют дверь, и выбрался из кареты. Рин подумала, что и ей нужно следовать за ним. Поэтому, не дожидаясь очередного приказа, девушка спустилась по ступенькам и оказалась на обычной городской улице.

Мельком оглядевшись, девушка удивленно воззрилась на трехэтажный дом из какого-то темного камня. Два фонаря освещали центральный вход. По бокам росли кусты и невысокие деревья. Большая часть окон была погружена в темноту, разве что на первом этаже в двух окнах горел слабый огонек, который едва можно было различать за плотно задернутыми портьерами. И да, они все еще были в столице.

– Идем, – сухо произнес Найт, направившись к дому.

Рин не оставалось ничего иного, как вновь следовать за магом.

Они вошли в дом, но теперь дверь открывал сам Найт. Пропустив вперед Рин, он вошел следом и закрыл за собой дверь.

В холле дома было относительно светло, тепло и даже пахло приятно. Принюхавшись, девушка ощутила кое-какой запах, от которого ей было впору морщиться. Хотя за то время, что она провела в темнице, уже привыкла к кисло-приторному запаху. Так пахла она сама – зловония исходили от давно немытого, часто избиваемого тела. И ведь Найт все время игнорировал эти зловония, хотя Рин могла поклясться, что он видел, в каком состоянии находится его заложница.

Впрочем, мага навряд ли волновали удобства девушки. Он ведь и в Высоком замке особо за ней не присматривал. Лишь леди Аннабель была добра. Да, Рин обязательно отблагодарит ее, когда выпадет шанс. А пока, стянув с головы капюшон, девушка огляделась.

Высокие окна, зашторенные изысканными бархатными портьерами, вазоны с цветами и диковинными карликовыми деревцами, свечи в серебряных подсвечниках, картины на стенах, ковры… Да тут можно было часами стоять и разглядывать каждую деталь, за которую цеплялся изголодавшийся по внешнему миру взгляд!

– Не стой на месте, – огрызнулся Найт, заметив, что Северин стала пялиться на убранство холла. – Поторапливайся. У нас не так много времени.

– Но где мы? – выдохнула Рин, все же последовав за магом.

– Без вопросов, – рыкнул на нее Найт, толкая дверь.

Он вошел первым. Рин последовала за ним и очутилась, как она поняла позже, в гостиной. Вот только какие бы вопросы ни роились в ее голове, они тут же выпорхнули из черепной коробки, стоило девушке увидеть того, кто их ожидал.

Из глубокого кресла, обитого голубой тканью, медленно и изящно, достойно самой королевы, поднялась молодая женщина, облаченная в серо-синий дорожный костюм. Ее волосы цвета спелой пшеницы были уложены в изящную прическу, украшенную заколками с драгоценными камнями.

– Здравствуйте, леди Рольтан.

– Без имен, прошу, – выдохнул Найт, покачивая головой из стороны в сторону. – И без расспросов. Уяснила, – а это он глянул на Рин. – Просто делай всё, что тебе скажут. – И вновь перевёл взгляд на женщину. – Поторопись. У нас нет времени.

Произнеся последние слова, Найт резко развернулся на пятках и покинул комнату, внезапно лишая Рин как и раздражения, так и давящего превосходства. Один на один с незнакомкой. Да она в счет с ней расправится, даже при наличии ошейника и кандалов на руках и может бежать! Неужели Лорд-Дознаватель совершил ошибку?!

Глава 5. Анемона

– Меня зовут Анемона, – произнесла женщина, как только за Найтом захлопнулась дверь.

Рин вздрогнула и уставилась на протянутую ладонь.

Она, что, хочет поздороваться с ней? Пожать ее мозолистую, грязную ладонь? Не побрезгует ли эта леди дотронуться до такой замарашки, как Рин? А знает ли она вообще, кто такая Рин? Ох, она же назвала ее настоящее имя!

Прищурившись, девушка взглянула на незнакомку.

– Он сказал, чтобы мы не называли имена.

– И ты собираешься следовать его наставлению? – также прищурившись, ответила женщина.

Рин сглотнула. Похоже, незнакомка ее проверяет.

Или она и вправду плевала на запрет Найта?

Хмм, интересно.

– Северин, – отозвалась марг, но ладонь не протянула. Под отросшими ногтями забилась грязь, а на тощем запястье болтался уродливый обруч, который должен был защищать мир Исоры от враждебно настроенной девицы.

– Необычное имя.

– У вас тоже, – отозвалась Рин, ощутив, как комок прокатился по горлу. – Красивое имя – я хотела сказать.

– Ох! Оно обычное.

– А что оно означает?

– Это название цветка. А твое?

– Просто родовое имя. Родители ждали мальчика. А родилась я, – Рин пожала плечами. Она хотела бы углубляться в тему, которая все еще вызывала у нее приступ головной боли. Всё, что касалось ее семьи, всегда становилось причиной дурного настроения.

– Хорошо, – улыбнулась Анемона и, судя по всему, ни капельки не смутилась. – Тогда просто зови меня Анемона, а я буду звать тебя Северин.

– Рин, – поправила ее девушка, продолжая смотреть на женщину, которая ни разу не поморщилась и не отвела взгляд. – Просто Рин.

– Вот и отлично! – В итоге Анемона хлопнула в ладоши. – Тогда приступим. Иначе лорд Найт будет злиться, если мы задержимся.

– Он всегда злится, – пробурчала под нос Рин, не сразу осознав, что ее слова услышала женщина. – Ой, то есть…

– Ох, не думай об этом, – и женщина усмехнулась, махнув ладонью. – Дай-ка я лучше тебя рассмотрю.

Рин смутилась, когда Анемона, не удосужившись спросить разрешения, сдернула с нее дорожный плащ. Тот самый который скрывал обноски, прежде бывшими одеждой. С тех пор как она угодила в темницу, минуло много дней, и никто даже не удосужился принести сменное белье. Рин ощутила себя настолько омерзительной, что отвела взгляд в сторону, пока Анемона ходила вокруг нее и задумчиво разглядывала.

– Да, здесь есть над чем поработать.

– О чем вы? – вздрогнув, Рин уставилась на женщину, когда та наконец-то закончила свой осмотр и вновь встала перед девушкой, сложив руки на груди.

– О том, моя дорогая, что тебе нужно срочно принять ванну. Твои волосы нуждаются в щетке, как и кожа. Нам пора заняться наведением красоты.

Не успела Рин удивиться, как Анемона тут же схватила ее за руку, не обращая внимания на кандалы, которые все еще сковывали руки Рин, и повела ее куда-то за собой.

Девушка не стала сопротивляться. Вот от чего она не откажется, так от горячей воды и щетки для волос. А потом уже подумает над тем, как беспечно поступил Найт, оставив ее с этой милой незнакомкой наедине.

Та как раз вела девушку по длинным коридорам незнакомого дома. Они поднялись на второй этаж, и войдя в одну из комнат, Анемона зажгла свечи с помощью магии.

Магичка, подумала Рин и поморщилась. Ненависть к жителям Исоры у нее была в крови.

Тем временем Анемона прошла по комнате и толкнула еще одну дверь. Та легко отворилась. Там тоже зажегся свет.

– Проходи сюда, Рин, – сказала женщина, выглянув в дверной проем.

Рин молча вошла в другую комнату и отметила, что та была предназначена для мытья. Целая отдельная комната, а не как в ее старом доме – деревянное корыто, стоявшее в углу. Рин на миг вспомнила о том месте, где она росла и боль сковала ее сердце.

Того дома, как и всего поселения больше не существовало. Лорды-маги постарались, чтобы стереть все воспоминания о последнем пристанище маргов.

– Ну же, – Анемона сложила руки на груди.

Рин вздрогнула. Кажется, та что-то ей сказала, но девушка не расслышала.

– Что?

– Снимай эти лохмотья и полезай в ванну. Вода уже теплая.

Рин наконец-то отвлеклась от созерцания голубой плитки за спиной Анемоны и перевела взгляд на ванну, почти полную до краев воды, от которой поднимался пар.

Ее тело, словно ощутив горячую чистую воду и душистое мыло, приятно заныло.

– Эмм, я могу помыться сама.

– Смущаешься?

– Нет, – фыркнула Рин и потянулась к вороту рубашки, но тут клацнула цепь кандалов, и девушка вспомнила, что Найт так и не позаботился об этой существенной части ее новой жизни.

Анемона тоже поморщилась, уставившись на стальные обручи, сковавшие руки Рин.

– С этим нам придется что-то делать.

– Он не снимет кандалы, – хмыкнула Рин, раздумывая над тем, что ей придется рвать на себе одежду. Впрочем, уже не важно, ведь то, что она носила, стало лохмотьями, и ей, скорее всего, наконец-то выдадут свежую одежду. По крайней мере, Рин на это рассчитывала.

– Секундочку, – отозвалась Анемона и приблизилась к девушке.

Рин замерла, внезапно ощутив, как к ее запястью прикоснулась чужая ладонь.

– Хмм, вот так будет проще, – наконец-то ответила Анемона и спустя мгновение цепь клацнула, упав на пол.

Рин удивленно уставилась на цепь, лежащую у ее ног. Потом перевела взгляд на кандалы. Те по-прежнему обхватывали ее запястья, но теперь из-за отсутствия цепи не мешали снимать одежду.

– Увы, но это всё, что я могу сделать.

– Я понимаю, – произнесла Рин, вновь потянув за ворот рубашки.

Анемона не стала мешать. Она выскользнула из комнаты, сказав, что будет дожидаться в соседней комнате, пока Рин моется. И та была ей благодарна в который раз за последние минуты. Хотя бы не увидит истощенного, истерзанного побоями тела. Пока не увидит.

Рин поморщилась, когда случайно задела железным обручем бок, на котором багровел новый синяк.

Здорово же ее сегодня отделали!

Мысленно выругавшись, Рин стянула с себя штаны и бросила их к прочей одежде. Оставшись полностью обнаженной, она приблизилась к ванне. От воды исходил пар и сладковатый аромат. Кажется, это мыло, которое лежало рядом.

Как же мало надо для счастья, решила она, залезая в воду. Та приятно щекотала изголодавшуюся по чистоте и теплу кожу. Трижды погрузившись в воду с головой, Рин провела ладонью по намокшим волосам. Воронье гнездо, в котором лишь каким-то чудом не завелись вши.

Думая о паразитах, Рин схватила кусок мыла. Нужно срочно смыть с себя всю грязь!

Но стоило ей взять мыло в руки, как девушка внезапно ахнула и выронила кусок в воду. Мыло упало на дно, и там что-то едва замерцало, а потом погасло. Совсем немного, но маргу хватило времени, чтобы заметить уже знакомую руну.

Это правда! Она видела ее! Она не сошла с ума!

Рин схватила мыло, но было уже поздно. Руна исчезла, как та, что была семью днями ранее на тарелке, в которой Рин принесли печеный картофель.

Тяжело дыша и чувствуя, как колотится сердце, Рин и так и сяк вертела мыло, но больше не увидела таинственных знаков. Неужели у нее действительно есть союзники?

– Поторопись, хорошо? Он не любит долго ждать! – из соседней комнаты донесся голос Анемоны.