Крещённые небесами (часть первая)

- В данный момент мне не являлись видения. Могу лишь предложить, пройти через город. Заодно мы узнаем, выжил ли кто-нибудь после нападения.

- Поселение заброшено, но не выглядит разорённым. Кто-нибудь мог выжить – подытожил Пирс, глядя в сторону построек. – Ведите нас, сестра. Поступим так, как предлагаете вы.

- Вы мне льстите, капитан. Я не командир отряда. Тем более, нам противостоит сильный враг. Будьте начеку.

На подходе к поселению разведчики увидели разруху, запустение и строительный мусор, разбросанный по округе: покорёженные, металлические листи, фрагменты бетонных стен, гнутая арматура, разорванные мешки с камнями, обрубки досок. Очевидно, жители “Забытых Надежд” пытались создать хоть какую-то линию защиты.

Сбавив шаг у первой линии построек, капитан дал сигнал остановиться.

- Ибрих – постройка впереди – негромко сказал командир. Молча кивнув, лейтенант выдвинулся в указанном направлении.

- Перес – слева.

- Я проведу осмотр той, что справа. Квин – остаёшься с настоятельницей.

Направляясь к цели, Каллахан осматривал строения в зоне видимости перед собой. Собраные из найденного в Нейтральных землях хлама строения с трудом напоминали дома, в привычном смысле слова. Конструкции из камня, ржавого металла, потемневших от старости досок, напоминали прямоугольные короба, или цилиндры, с вырезанными оконными и дверным проёмом. Зачастую, крепежом выступала ржавая проволока, либо куски гнутого металла. Подобием отмостки служили сложенные вокруг постройки камни. В некоторых постройках вверху, у самой крыши, виднелись отверстия квадратной формы, служащие заменой печным трубам. Стёкла на окнах заменял прозрачный целлофан, плёнка, либо обычные, местами порванные занавески. Двери были большой редкостью. Прикрытием служили сшитые воедино большие тряпки, поношенные рубахи, куски занавесок.

Построенные наспех хижины служили лишь укрытием от посторонних глаз, не обеспечивая достойную защиту, в случае нападения.

Подойдя ко входу в жилище, капитан отодвинул в сторону занавеску. Попавший внутрь свет выхватил убранство небольшой комнатёнки. В дальнем углу стояла проржавевшая, металлическая кровать, с толстой доской вместо прогнивших пружин. Несколько табуреток справа с наваленными в кучу грязными тарелками, на одной из них. Видимо она служила подобием кухонного стола. Маленький рукомойник у входа в соседнюю комнатёнку. Сделав шаг, Пирс случайно пнул валяющуюся под ногами керосиновую лампу. Под подошвой захрустели осколки ранее разбитого стекла. Пролетев несколько сантиметров, предмет остался лежать посреди комнаты. Капитан пощупал землю в месте, где ранее лежала лампа, поднеся палец к носу. На запах ощущались только затхлость и едва уловимый запах керосина.

Воитель перешёл в следующее помещение. Интерьер соседней комнаты не слишком отличался от предыдущей. Кровать и два табурета рядом. На одной из табуреток лежал лист фанеры, придавленный небольшим камнем. Убранство напоминало уменьшенный вариант гостиной комнаты, нежели второй спальни. Не увидев ничего подозрительного, Каллахан направился к выходу из дома, по пути взяв с импровизированного, кухонного стола первую металлическую миску.

На улице капитан заметил Сади, стоящего рядом с настоятельницей и Квином. К ним шёл Перес.

Подойдя к сослуживцам, Пирс показал взятую в доме миску, повернув посуду так, чтобы было видно присохшие остатки пищи и небольшую, поперечную вмятину на стыке стенки и дна.

- Там жила душа. Горы немытой посуды, отсутствие шкафов и тумбочек, кухни и печки для приготовления пищи – первым заговорил Пирс, не став указывать на строение позади себя. – Скорей всего, ранее, в этом же жил человек. Либо кто-то приходил. Поскольку в лампе присутствовал керосин. Очевидно, душа нашла вечное упокоение от рук налётчиков, или когтей тварей.

- В доме был один труп – молодая женщина. Ничего, имеющего ценность в расследовании, обнаружено не было – помрачнев отрапортовал Ибрих Сади.

- Капитан, можно? – произнёс Перес.

Командир отдал посуду. Летенант присмотрелся к насечке поднеся миску ближе к лицу. То, что обычному человеку со стороны могло показаться простой выбоиной, сколом или вмятиной, для живших в Нейтральных землях являлось информацией. Грабежи были редкостью в поселениях отверженных. Наказание за воровство было хуже окончательной смерти – изгнание в Нейтральные земли. И каждый человек равно делал на своих вещах какие-либо отметины, или нашивки.

Такие обыденные в Раю вещи как посуда, для обитателей поселений ценились на вес золота.

- Пару металлических тарелок, с подобными насечками, я видел в хижине, где проводил осмотр – сказал Альварес. – Внутри два трупа. Пожилой мужчина и ребёнок. Похоже, они приходились друг другу роднёй.

- Дед и внук – сказала Жилль.

- По крайней мере мы установили, кто наведывался в гости, в тот дом – вымолвил Пирс, посмотрев в сторону хижины, которую покинул некоторое время назад. – Была слабая надежда, что кому-то удалось сбежать из творившегося здесь ада.

- Продолжаем прочёсывать город, продвигаясь к месту, где пал брат Таэ.

- Сади, левая сторона улицы. Альварес – правая. Я – по центру. Квин, – прикрываешь Жилль и тыл. Рассредоточиться – приказал капитан, дублируя распоряжения условными жестами.

Солдаты разошлись в стороны. Де Мартуа пошла вслед за Пирсом.

Телепатически целительница потянулась сознанием сразу во все стороны, пытаясь охватить город. В частности, строения, в которых находились бойцы отряда.

«Странно! Я словно пытаюсь пройти сквозь густой туман» – удивилась женщина. – «Предыдущий сеанс телепатии не отнял много сил, и я успела отдохнуть во время поездки»

- Квин – Жилль обратилась к лейтенанту, тихо замершему справа от неё, – попробуйте установить телепатический контакт с капитаном Пирсом. Сдаётся мне, убийствами нападавшие не ограничились.

Молча кивнув, мужчина посмотрел в сторону строения, в котором скрылся командир. Не сводя взгляда с ветхой постройки, разведчик нахмурился. Глаза подёрнулись бело-золотистой пеленой. Жилль поняла – спутник потратил больше сил, чем требовалось.

- Квин, остановитесь! – настойчиво попросила де Мартуа.

Прекратив сеанс, Хо Квинли прикрыл веки и помассировал виски.

- Вы правы, сестра – лейтенант встретился взглядом с настоятельницей. – Несмотря на полную концентрацию, я лишь едва ощутил присутствие капитана. Хотя расстояние, между нами, не настолько большое.

- Именно – согласилась серафим. – Полагаю, Ищущие оставили нам подарок. И, быть может, данное помутнение – это только цветочки.

Сняв с пояса рацию, Хо Квинли нажал на кнопку.

- Капитан, мне не удалось установить с вами телепатический контакт. Жилль единственная, кто может чувствовать, где вы находитесь. Будьте предельно осторожны!

- Квин, тебя понял. Конец связи.

Из динамика вновь донёсся краткий шум помех прежде, чем рация умолкла.

- Это может быть ловушка – сказал воитель.

- Нам остаётся лишь следовать за соратниками и надеяться, что поражённое тёмными силами место, явит свои секреты.

- Некоторые секреты лучше не знать – подметила настоятельница. Хо Квинли заметил, как она изменилась в лице, встревожившись.

- Вот и первый звоночек. Квин, быстрее туда! Очевидно, что-то случилось с Альваресом.

Целительница смотрела на дом неподалёку, куда уже бежали Пирс и Сади. Капитан на ходу что-то кричал в рацию. Лейтенант сменил снайперскую винтовку на пистолет-пулемёт.

Спустя несколько минут, серафим и трое разведчиков стояли возле постройки, напоминающей небольшую коробку из подгнивших деревянных досок, испещренных тёмно-чёрными пятнами, словно шкура леопарда. Это была не та гниль, образующаяся во влажном климате. Здесь дерево рассохлось от жары и времени. Было непонятно, как эта ветхая конструкция ещё выдерживала вес стропил и балок, кровли и крыши. Крыша представляла собой далеко не монолитное покрытие. Целые фрагменты покрытия обрушились внутрь, оставив большие дыры. Около жилища валялись разбитые и поколотые элементы кровельной черепицы, тёмно-коричневого цвета. Закрывающая оконный проём прозрачная плёнка, была разорвана. Её лохмотья свисали вдоль рамы, создавая серебристый отблеск. Рядом со входом валялся кусок грязной занавески, сшитой из нескольких тряпок. Попадающий внутрь скудный свет, освещал лишь меньшую часть комнаты, оставляя остальное пространство в полумраке.

Удерживая на прицеле вход в хижину, Пирс обратился к настоятельнице.

- Сестра, вы чувствуете в каком состоянии Альварес? Присутствует ли в хижине кто-то ещё?

- Могу сказать одно – лейтенант жив. Больше не ощущаю ничего, кроме пустоты.

- Это и пугает – негромко сказал капитан, жестом показав Сади занять позицию возле окна. Квин, молчаливым изваянием, замер за спиной капитана, глядя в полумрак впереди.

Осмотрев часть комнаты, Каллахан вошёл внутрь. Несмотря на камуфляж и броню, он ступал тихо и мягко, подобно кошке. Заняв позицию слева от выхода, он взял на прицел дверной проём в дальнем углу помещения. Спустя секунду, следом зашёл Хо Квинли.

«Ибрих, отбой. Похоже, всё чисто. Возвращайся к Жилль – сообщил с помощью телепатии командир.

«Так…. Точно…»

Пирс почти без проблем считал мысли сослуживца. Сказалось небольшое расстояние и предельная концентрация воителя. Но едва Сади удалился на несколько метров, Каллахан вновь ощутил пустоту вместо сознания лейтенанта.

«Жилль вы меня слышите?! Ибрих с вами?»

Капитан, двигался вдоль стены, с каждым последующим шагом, увеличивая обзор соседней комнаты. Вдоль стены напротив, подобно тени, двигался Квин. Остановившись рядом с дверным проёмом, он замер в ожидании дальнейших распоряжений.

«Капитан, я рядом с лейтенантом Сади» – телепатический ответ настоятельницы отозвался в сознании командира.

Пирс бросил мимолётный взгляд на напарника. Поняв задачу без слов, Хо Квинли встал в дверном проёме зная, что, командир страхует сзади. Прочность постройки не располагала к распространённым методам зачистки. Одной гранаты с лихвой хватит чтобы разнести хлипкие стены и похоронить под ними боевого товарища.

Разведчики увидели лежащего на полу Переса, сжимающего в руке винтовку. Но падая, Альварес уткнулся головой в свободную руку. Как понял Каллахан, видимо, лейтенант попытался подтянуть к себе оружие, но не успел, отключившись.

- Всё чисто – сказал Квин, закончив осмотр помещения. Интерьер постройки, практически не отличался от обстановки в любом из домов по соседству.

Подойдя к лежащему сослуживцу, воитель присел на корточки. Он не чувствовал пустоты в сознании Переса, которая обычно ощущается, когда человека настигает смерть. Хо Квинли приложил пальцы к шее соратника.

- Пульс слабый. Но, Альварес жив. Пока. Его надо срочно уносить отсюда.

- Не будем терять время – согласился Пирс. – Я возьму Альвареса и уходим отсюда.

Подхватив пребывающего в бессознательном состоянии лейтенанта под руки, Каллахан потащил его к выходу. Квин шёл впереди, обеспечивая прикрытие.

Оказавшись снаружи, Хо Квинли отправил пистолет-пулемёт в кобуру, выхватив винтовку. Увидев пребывающего в бессознательном состоянии Переса, целительница направилась к капитану, не дожидаясь просьб, или распоряжений.

- Пирс, кладите его на плащ – крикнула де Мартуа, сняв предмет одежды и расстелив рядом с собою.

Встав перед лежащим на земле человеком на колени, серафим занесла над его головой раскрытые ладони и зашептала молитву. Голос был тихим, но Пирс и Квин слышали каждое произнесённое нараспев слово. Настоятельница медленно открыла веки. В эту секунду её глаза были похожи на две бело-золотистые сферы, сотканные из божественного огня. С ладоней женщины, сорвался луч света, окутав руку Альвареса подобно небольшой змее. Каждый палец де Мартуа полыхал тем же ярким светом. Множество созданных из света “змеек”, обволакивали тело Переса, сливаясь в единые золотистые полотна. Соединившись воедино, полотна света образовали подобие кокона, окутавшего тело человека. Спустя пару секунд кокон ярко вспыхнул и растворился в воздухе, оставив после себя множество микроскопических искорок. Блестя и переливаясь, искры быстро гасли в воздухе, так и не долетев до земли.

Де Мартуа встала на ногу, затем неспешно поднялась в полный рост. Было заметно, ритуал исцеления отнял часть сил. Здоровый, розоватый оттенок на щеках уступил место бледности. Пирс подхватил женщину под локоть и посмотрел в глаза.

- Капитан, я в порядке. Смогу идти самостоятельно.

Настоятельница улыбнулась. Каллахан заметил – улыбка спутницы вышла натянутой и безрадостной.

Сади и Квин помогли подняться открывшему глаза Пересу. Теперь, он был в порядке и о минувшем обмороке напоминал лишь потрепанный вид.

- Нам нужно продолжить поиски – сказала серафим.

- Сестра, мы не имеем права рисковать вашим здоровьем и жизнью. Неизвестно, с что ещё нам повстречается в поселении. Буквально недавно вы оказали помощь лейтенанту Альваресу. Сил может попросту не хватить, спасти себя и отряд в критический час. Жилль, будет лучше, если вы отправитесь к транспорту, и будете ждать нас там. Тем более, лейтенант Ертаев, наверное, уже измаялся от скуки.

Командир увидел насмешливую искорку в глазах женщины. Но она оставалась серьёзной.

- Брат, да я подчиняюсь вам, как командиру нашего отряда. Но как настоятельница Монастыря отречения, которой не чужды ответственность и сострадание, не имею права бросить сослуживцев и отсиживаться в тылу.

Пирс смотрел в лицо серафима, стараясь не встречаться взглядом. Голубые глаза Жилль сейчас казались холоднее далёкого неба в стенах Рая, в морозное утро.

- Хорошо. Просто, не отходите от лейтенанта Квина. Что бы ни случилось.

- Если того не потребуют обстоятельства, капитан. И я помню о необходимости беречь силы, иначе, рискуем не выбраться отсюда. Никогда. Кто бы не явился в это место ранее, он оставил после себя сильную, тёмную ауру.

- Продолжаем осмотр – распорядился капитан, окинув взглядом своих бойцов. – Не рассредоточиваемся. Держимся вместе.

Закончив говорить, Пирс стиснул крепче зубы. Монотонная, гудящая боль в голове понемногу нарастала. Пока он мог противостоять ей, не обращаясь за помощью к настоятельнице.

Мужчина сделал шаг. Боль отозвалась в висках и затылке. Сжав винтовку, так что побелели костяшки пальцев, Каллахан пошёл дальше.

«Квин, ты как?»

«Бывало и хуже» – коротко ответил лейтенант.

Собеседники ощутили, что даже простое телепатическое общение стоит определённых усилий. Командир телепатически проверил самочувствие остальных членов отряда. Ибрих и Перес пребывали в лучшем состоянии. Возможно, сказывалась недавняя помощь Жилль. Либо, настоятельница и не прекращала поддерживать людей, не давая тёмным силам вновь свести с ума.

Внезапно, Пирс ощутил, как боль в голове утихла, туман в сознании рассеялся.