Клинок и кровь III: Восстание Люцифера

– Мы должны торопиться. Времени почти не осталось.

– Ведём его, – кивнул Джек. – Пока всё не стало ещё хуже.

Они покинули логово, уводя Малахию в цепях – тот шагал молча, как король, идущий на собственную казнь. Но где-то в его глазах затаилось нечто… как будто он знал, что всё ещё идёт по его плану.

В главной комнате базы царила гнетущая тишина. Просторное помещение, когда-то бывшее складом, было освещено лишь несколькими лампами, отбрасывающими длинные тени на стены. Металлические стеллажи с оружием, карты, кружки с остывшим кофе – всё казалось замершим в ожидании.

Задкиил сидел на старом диване, спина прямая, лицо – спокойное, почти бесстрастное. Рядом стояли Джек, Кейт, Калеб, Анаэль и Маркус. Все ждали. Никто не спешил задавать вопросов – в воздухе чувствовалась хрупкость момента. Сам факт, что ангел выглядит ослабленным, уже был непривычным.

Наконец, Джек нарушил молчание:

– Ты говорил, он украл твою благодать. Что это вообще значит?

Задкиил взглянул на него. Его взгляд был по-прежнему глубоким, светящимся, но в нём не было прежнего небесного величия. Только усталость.

– Благодать… – начал он, тихо, почти шепотом. – Это то, что делает нас ангелами. Это наш источник силы, нашей сути. Это… аналог вашей души. Только чище. Стабильнее. Она связывает нас с Небесами, с Творением.

Он замолчал, как будто слова были слишком тяжёлыми.

– И без неё? – спросила Кейт.

– Без неё… – он опустил взгляд, – я стал… человеком. Я больше не чувствую силы в себе. Я должен есть, спать, я ощущаю холод. Мои раны не заживают сами. Всё то, что раньше было чуждо.

– Значит, ты теперь один из нас? – спросил Маркус, с ноткой сочувствия.

Задкиил чуть усмехнулся, но без иронии:

– Почти. Моя природа осталась. Я всё ещё не чувствую того, что чувствуете вы. Страха, ярости, зависти. Даже любви – не так, как вы её знаете. Я могу понять эмоции, но не прожить их полностью. Я скорее… отражение. Эхо ангела, заключённое в смертную оболочку.

Калеб кивнул, задумчиво:

– Значит, он не просто вас ослабил. Он сделал тебя символом своей силы. Показал, что может лишить ангела божественного.

Анаэль, стоявшая в стороне, шепнула:

– Это уже не ангел. Это чудовище с ангельскими силами.

Джек сжал кулаки.

– Значит, теперь у нас ещё больше причин остановить его.

Задкиил поднял на него взгляд, полные света глаза встретились с усталым взглядом охотника.

– Просто знайте, – сказал он, – у вас теперь нет на своей стороне ангела. Только человека… с его прошлым.

Тишина снова опустилась в комнате. Но теперь она была другого рода – не гнетущая, а напряжённая. Как перед бурей.

Металлическая дверь старой кладовки с лязгом захлопнулась, и тишина вновь воцарилась в узком коридоре базы охотников. Внутри, при тусклом свете лампочки под потолком, Малахия сидел на полу, скрестив ноги, будто был не пленником, а приглашённым гостем, просто ожидающим своего часа. Серебряные цепи, обвивающие его тело, всё ещё поблёскивали, но лицо ангела оставалось невозмутимым.

Стен вошёл бесшумно. Он не предупредил никого из команды – просто не смог. Его пальцы сжимали кастет, лицо было напряжённым, тень гнева легла в глазах.

– Вставай, – рыкнул он. – Мы с тобой поговорим.

Малахия лениво поднял голову, чуть склонил её набок, словно оценивая зверя перед прыжком. – Ты ведь не тот, кто умеет задавать правильные вопросы, Стен, – сказал он мягко, почти ласково.

Ответом стал удар. Кастет врезался в челюсть ангела, голова Малахии откинулась, тонкая струйка светлой крови скатилась по губе. Но он лишь усмехнулся.

– Думаешь, я не чувствую боли? Ошибаешься. Я просто давно научился не придавать ей значения.

Стен наклонился ближе, схватив его за воротник.

– Говори. Что вы задумали? Что задумал Рамиэль?

Молчание. А затем – хриплый вздох, и Малахия произнёс:

– Он предал меня. Всё это время я верил, что мы вместе восстанавливаем порядок… что мы вернём равновесие. Но он… он захотел большего.

Голос его стал глуже, злее, но не громче. Он говорил спокойно, почти с сожалением:

– Он впитал в себя тысячи душ. Падших, умерших, грешных и чистых. Он уже не ангел. Он нечто иное. Мощнее любого архангела. Мощнее Михаила. Гавриила. Меня.

– Зачем? – прошипел Стен. – Ради силы?

Малахия медленно кивнул.

– Он хочет превзойти самого Бога.

Тишина, повисшая после этих слов, была почти священной. Даже лампочка над головой замерцала, будто услышав имя Того, кого нельзя осмеливаться превзойти.

– Ты лжёшь, – пробормотал Стен, но его голос дрогнул.

– Жаль, но нет, – усмехнулся Малахия. – У вас есть лишь один шанс. Или вы остановите его сейчас… или никто не остановит. Даже Смерть.

Стен медленно отступил, лицо его было бледным. Он закрыл за собой дверь, оставив Малахию в темноте – улыбающегося, словно всё шло именно так, как он хотел.

Глава 9: Ангел, что хотел стать богом. часть I

Тишина была неестественной.

Даже звуки базы – скрип половиц, шелест бумаг, капли в забытой раковине – казались глуше, словно воздух стал тяжелее. Калеб стоял у окна, глядя в пасмурное небо. Грозовые тучи медленно тянулись над городом, будто сама природа понимала: надвигается нечто ужасное.

Джек молча листал старую книгу, но уже несколько минут ни на одну строку не смотрел. Он просто держал её, как будто хватался за прошлое, в котором ещё были правила. Кейт сидела за столом, проверяя пистолеты. Маркус ходил кругами, не находя себе места. Анаэль сидела в углу, в глубоком молчании, опустив взгляд на свои руки.

– Он уже начал, – произнёс Калеб наконец. – Я чувствую это. Эта сила… она не просто проснулась. Она двигается. И всё ближе.

– Мы не готовы, – тихо сказал Маркус. – Даже с цепями, даже с кругами и символами… Это больше, чем просто ангел.

– Это… – Кейт с усилием подобрала слова, – что-то новое. Он не демон. Не бог. Он нечто между. Что-то, чего даже не должно быть.

Джек закрыл книгу и резко встал. Его голос прозвучал жёстко:

– Тогда нам нужно найти кого-то, кто был с начала всего. Кто видел худшее. Кто знает, как это остановить.

Калеб повернулся к нему, уже понимая, к кому он клонит:

– Ты о Каине?

– Да. – Джек кивнул. – Он старше любой записи. Он убивал, когда земля ещё не остыла после Сада. Если кто и может знать, что происходит с Рамиэлем – это он.

Анаэль подняла голову.

– Каин – проклят. Его даже ангелы обходят стороной. Он не сражается ни за кого.

– Но он не безразличен, – возразил Калеб. – Иногда он вмешивался. В битвы, в войны. Даже в истории охотников есть упоминания. Если убедим его, хотя бы заговорим с ним – может, найдём ключ.

– А если он решит убить нас всех? – мрачно заметил Стен

– Тогда умрём быстрее, чем Рамиэль успеет добраться до мира, – бросил Джек. – В любом случае… ждать больше нельзя.

Молчание снова повисло в воздухе.

Но теперь оно было решительным.

– Ладно, – вздохнул Маркус, – где, чёрт возьми, нам искать бессмертного убийцу из мифов?

Калеб отвернулся от окна.

– У меня есть одна догадка.

Они ехали молча.

Старый фургон дрожал на кочках, пробираясь по заброшенной просёлочной дороге, петлявшей среди холмов, покрытых серым лесом. Небо хмурилось. Порывы ветра гнали по нему клочья тумана, и казалось, что сама земля здесь давно забыла, что такое жизнь. Только мёртвые деревья, ржавые знаки и редкие обугленные следы костров, оставленных кем-то – или чем-то – давным-давно.

– Ты уверен, что он здесь? – спросила Кейт, приоткрыв окно и втягивая сырой воздух.

Калеб кивнул.

– Он не прячется как человек. Он… растворяется. Но в этом месте ощущение тяжести, будто время застряло. Я чувствую его след. Здесь он был. Недавно.

Стен поправил лямки рюкзака и хмуро сказал:

– Мне не нравится эта идея. Каин – легенда. Легенды не любят, когда к ним приходят за советом.

– Зато хуже точно не станет, – пробормотал Маркус, вытягивая из кармана нож и машинально крутя его в пальцах. – Ну, или станет. Зависит от его настроения.

Фургон остановился на краю оврага. Перед ними возвышалась старая часовня – полуразрушенная, без крестов, с оплывшими каменными стенами. Окна были заколочены изнутри, дверь полуоткрыта, и сквозь проём веяло леденящей тишиной.

– Он там, – уверенно сказал Калеб. – Внутри.

– Кто идёт первым? – тихо спросил Джек, уже доставая револьвер.

– Я, – откликнулся Калеб. – Он почувствует, кто я. А вы… не делайте резких движений.

Маркус хмыкнул:

– А если его настроение "вырвать кому-то позвоночник"?

– Тогда хотя бы попробуем не быть теми, у кого его вырвут первыми, – мрачно отозвался Джек.

Они вошли внутрь.

Часовня встретила их зловещей тишиной. Каменные стены стояли, как кости древнего великана, и воздух был таким же тяжёлым, как их предчувствия.

Они зашли внутрь, не таясь. Сквозь мутное стекло ползли отблески луны, и в самом центре, у разрушенного алтаря, сидел Каин.

Он лениво поднял взгляд, и в уголках губ мелькнула насмешка.

– Ну что, – проговорил он, чуть склонив голову, – получилось найти Михаила по моему совету?

Стен хмыкнул, Джек сжал кулаки.

– Ты сам хотел его убить, – напомнил Маркус, подходя ближе.

Каин встал, медленно и нехотя, словно человек, которого разбудили посреди хорошего сна.

– Хотел, – согласился он, стряхивая пыль с рукава. – Но, как это часто бывает… мне срочно пришлось удалиться на время. Дела, так сказать, потусторонние.

– Мы не за Михаилом, – сказал Джек. – Мы за другим. Нам нужно узнать, как победить Рамиэля.

Имя ангела-предателя повисло в воздухе, как клинок.

Каин прищурился.

– Я слышал. Разговоры между мирами быстро идут… Даже в аду шепчутся, что один из них стал… слишком голодным.

– Он поглотил тысячи душ, – сказал Калеб. – Украл благодать. Он уже сильнее любого архангела.

Каин подошёл ближе. Его глаза потемнели, лицо стало каменным.

– Значит, время и правда пришло.

– Просто скажи, как его убить, – потребовала Кейт.

– Просто? – фыркнул Каин. – Просто – это я мог сделать раньше. Сейчас – нет. Сейчас он стал… почти богом. А таких не убивают обычным ножом.

– Так как? – спросил Стен.

Каин усмехнулся. Он достал из-за пояса нож и, играя им в пальцах, ответил:

– Есть только один способ. Лично мне известен только один. Пуля Бога.

На лицах охотников отразилось недоумение.

– Что за чёрт? – пробормотал Маркус. – Это ещё что за сказка?

Каин поднял палец, как учитель, объясняющий нерадивым ученикам:

– Это не миф. Это реальность. Пуля, способная убить любое существо. Абсолют. Но… создать её – почти невозможно.

– Почти? – переспросила Кейт.

Каин кивнул.

– Чтобы создать Пулю Бога, вам понадобятся три вещи. Первая – Скрижаль с последним Словом Бога, тем самым, что Он произнёс перед уходом. Слово силы, чистой воли. Скрижаль Он отдал Метатрону. Так что вам к нему. Удачи, кстати, он терпеть не может визиты.

– Метатрон? – Джек поморщился. – Это будет весело.

– Это только начало, – продолжил Каин, опираясь на алтарь. – Вместо обычного пороха вам понадобится пепел феникса. Настоящего. Не легенду, а того, кто возрождается.

– Мы уже убили феникса, – вставил Маркус. – Больше года назад.

Каин усмехнулся:

– И вы правда думали, что это конец? Он уже переродился. Только теперь в человеческом обличии. Найти его будет непросто. И окончательно убить его можно только серебряной пулей, закалённой в огне. Убейте – заберите пепел.

Охотники переглянулись.

– А последний элемент? – спросила Кейт, – Что завершает формулу?

Каин подошёл к ней ближе и прошептал почти с благоговением:

– На пуле… нужно высечь имя Бога. Подлинное. На иврите. Без этого она будет лишь куском металла.

Он сделал шаг назад, и в его голосе снова зазвучала насмешка:

– Ну что, охотнички… удачи вам. А я посмотрю издалека, как вы пытаетесь убить того, кто решил стать новым Отцом.

Он развернулся, снова растворяясь в тени.

– О, и ещё одно, – бросил он напоследок, не оборачиваясь. – У вас не будет второго шанса. Один выстрел. Один бог. Одно имя.

Он исчез.

А охотники остались в часовне – с холодом на коже и грузом на плечах.

Джек тяжело выдохнул:

– Ну, ребята… начинается охота.

На базу они вернулись под вечер. Сумерки опускались быстро, небо стягивали тяжёлые тучи, будто отражая то, что творилось в их головах. Внутри командной комнаты царила тяжёлая тишина. Все собрались за большим столом, уставшие, но с холодной решимостью в глазах.

Джек первым нарушил молчание:

– Пуля Бога… Чёрт возьми, звучит как чья-то бредовая молитва. Но если Каин не врал – у нас появился шанс.

– Вопрос в том, как её сделать, – пробормотал Маркус. – Метатрон, феникс, имя Бога… Это не охота, это квест.

– С чего начнём? – спросила Кейт. – Если феникса ещё искать надо, да и убивать – не игрушки… может, сначала со Скрижалью       разберёмся?

Калеб кивнул:

– Я согласен. Без неё даже смысла начинать нет.

– Тогда Метатрон, – подытожил Стен, потирая подбородок. – Только как его найти? Он же не оставил визитку.

На секунду повисла пауза. Потом Джек сказала:

– В прошлый раз он сам нас нашёл. Появился из ниоткуда, просто потому что знал, что мы близко подошли к разгадке.

– Можем попробовать вызвать его снова, – предположил Маркус. – Нам нужен любой зацеп.

– Или спросить того, кто может знать, – сказал Джек, поднимаясь. – Малахия.

В кладовке царила сырость и полумрак. Малахия сидел, скрестив руки и прикрыв глаза, словно не замечая цепей, опутывающих его тело.

Когда дверь скрипнула, он открыл глаза. Ироничная полуулыбка тут же легла на лицо:

– Устали? Надеетесь, что я помогу вам за доброту?

– Устали от твоих загадок, – буркнул Стен. – Говори. Где Метатрон?

Малахия вздохнул, словно человек, которому предстоит объяснить взрослым, как работает чайник.

– Найти его будет не так-то просто, – сказал он спокойно. –       Метатрон сейчас в бегах.

– В бегах? От кого может скрываться писарь Бога? – спросила Кейт.

– От Захарии, – ответил Малахия. – Главы Небесной Канцелярии. Очень… бюрократического, но до ужаса эффективного ангела. Метатрон украл то, что никогда не должен был трогать.

– Скрижаль? – уточнил Калеб.

Малахия кивнул.

– Не просто скрижаль. Там описано заклинание, способное изгнать всех ангелов с небес. Без исключения. Даже Архангелов. Даже Захарию. Это… опасный текст. Очень опасный. Даже для него.

– Чёрт, – выдохнул Маркус. – И это ты называешь "просто"?

– Потому и скрывается, – продолжил Малахия. – Даже я не знаю, где он сейчас. Но если вы действительно хотите его найти… начните искать следы Захарии. Он не оставляет после себя много, но там, где он появляется – мир ангелов дрожит.

– Захария, значит, – сказал Джек. – Отлично. Значит, теперь мы охотимся за охотником.

Малахия посмотрел на него внимательно, как будто в первый раз.

– У вас нет выбора. Если Метатрон падёт, вам останется только смотреть, как Рамиэль становится тем, кем никогда не должен был стать.

Наступила тишина. Даже Стен молчал.

– Хорошо, – тихо сказал Джек. – Тогда двигаем. Выясним, где был Захария в последний раз. Он нас приведёт к Метатрону.

Он развернулся и пошёл к выходу. Остальные последовали за ним.

А в темноте, среди цепей, Малахия снова закрыл глаза. И прошептал:

– Главное… не опоздайте.

Небесная канцелярия.

Зал был выточен из света и тишины. Величественные колонны уходили ввысь, растворяясь в сиянии. Стены были усыпаны небесной письменностью, которая медленно двигалась, как живое письмо Божьей воли. Воздух – почти неподвижен, словно время внутри зала текло иначе.

За массивным столом из чистого кварца сидел Захария – высокий, безупречно выбритый мужчина в белом плаще с серебряной отделкой. Его волосы были коротко подстрижены, лицо идеально симметрично, но абсолютно безэмоционально. Глаза – как два осколка утренней зари, холодные, наблюдательные.

Он отложил перо – сделанное из крыльев павшего ангела – и с раздражением посмотрел на передвижную голограмму, в которой мелькали образы Метатрона.

– Чёртов Метатрон, – проговорил он тихо, но с таким напряжением, что воздух вокруг стола чуть задрожал. – Ты был голосом Господа… а теперь – вор. Предатель. Анархист. Ты вынес Скрижаль, которая должна была остаться за печатью до Конца Времён.

К нему подошли трое ангелов – стройные, одетые в формы небесных писарей. Один из них, младший по рангу, робко заговорил:

– Господин Захария, мы проверили три предполагаемых точки перемещения. Метатрона нигде нет. Он использует личные ходы, доступ к которым закрыт даже Архангелам.

Захария сжал кулак.

– Конечно. Он сам помог проектировать половину этих ходов.

Он поднялся. Его голос стал резким, как удар меча.

– Мы не просто имеем дело с беглецом. Мы имеем дело с человеком, державшим Перо Отца. Он знает, как скрыться. Он знает, как использовать слабости системы. Но он не знает одного…

Он шагнул к огромной карте мира, висящей на стене – карта пульсировала точками активности.

– …что даже ангел, который умеет прятаться, оставляет след. Особенно, если с ним Скрижаль.

Он обернулся к своим подопечным.

– Удвоить патрули по северным регионам. Проверить каждый резонанс на наличие метатронного кода. Если найдёте хоть след его энергии – докладывайте немедленно. Без самовольных действий.

– Да, господин Захария, – хором ответили они.

Он на секунду замолчал, потом добавил:

– И не вздумайте его недооценивать. Метатрон – не боец, но он знает слишком много. Он знает, как умирать, и знает, как не быть найденным. Но я… найду его. Я – порядок. А он – ошибка, которую мы должны исправить.

Он снова сел и взял перо, будто всё сказанное было просто еще одной строчкой в бесконечном списке дел.

В зале снова воцарилась тишина. И лишь в её глубине эхом отдавались последние слова:

– Я не позволю хаосу взять верх.

На улице медленно сгущаются сумерки, в небе – тревожные, багровые полосы, будто само небо чувствует приближение чего-то неестественного. Внутри базы – гул переговоров, шагов, скрип карт, шорох оружия.

Анаэль стоит у окна, глядя в тьму. На её лице – беспокойство. Она замирает, будто что-то уловила. Затем, словно ток пробежал по телу, она резко поворачивается.

– Я чувствую их… – говорит она тихо, но в комнате наступает тишина. – Несколько ангелов. Они… на земле. – Она закрывает глаза. – Движутся быстро. Ищут. Они ищут Метатрона.

Джек поднимает голову от карты.

– Сколько их?

– Трое. Не серафимы, но достаточно сильные. И они действуют с разрешения… кого-то выше.

Кейт, нервно проверяя магазин пистолета:

– Захария?

Анаэль кивает.

– Вероятнее всего. Он послал их вперёд, как охотничьих псов. Если мы дадим им найти Метатрона раньше нас – пули не будет.

Калеб поднимается со стула.

– Значит, пора выходить. Если мы найдём ангелов – мы найдём и их маршрут. Метатрон где-то рядом.

Стен с ухмылкой:

– Ух ты, охота на ангелов. Кто бы подумал. Ну что, поджарим пару крыльев?

Маркус сдержанно, но решительно:

– Главное – не убить их, а допросить. Нужно знать, что именно им приказали. И где последний след Метатрона.

Джек, резко:

– Тогда не теряем времени. Снаряжаемся и выезжаем через 10 минут. Калеб, Кейт, Маркус, Стен – со мной. Анаэль…

Он оборачивается к ней, чуть мягче.

– Ты остаёшься. Если Метатрон сам выйдет на нас или вдруг объявится здесь – ты почувствуешь первой.

Анаэль медленно кивает.

– Я останусь. С Задкиилом. Если что-то случится, мы дадим знать.

Задкиил молча наблюдает, сдержанно, почти по-человечески тревожным взглядом. В его руках – кружка с чаем. Он пьёт редко, всё ещё не привыкнув к человеческим слабостям, но старается не мешать.

Калеб, подходя к Анаэль на секунду ближе, тихо:

– Если что – уходите. Не геройствуй.

Она только кивает, но глаза её полны тревоги.

Джек резко хлопает дверью, и группа выходит в ночь.

Двигатель машины рычит в темноте. Битва приближается.

Город мёртв и безлюден. Полуразрушенные здания, треснувший асфальт и дующий между переулками ветер создают атмосферу затишья перед бурей. Грузовик охотников замедляется.

Джек глядит в сканер ангельской силы.

– Вижу троих. Один на крыше, двое внутри здания. Это они.

Стен, с ухмылкой, сжимая ангельский клинок: