Сказка о Князе, Драконе и прочих чудесах Древних Времён

– Мы рады приветствовать Великого Дракона на земле Шао Линя. И тоже упал на колени.

Дракон не понимал, что это за ритуал. Для придания большего эффекта, он выдохнул немного пламени. Эффект был достигнут. Восхваления усилились. Когда старик поднял глаза, Дракон поманил его к себе. Молодые мужчины подвели старца к Дракону.

– Скажи мне, старик, что за Дракон нарисован на дверях? Он так похож на меня.

– О, Великий Дракон! Этот рисунок сделали наши предки. В те времена, за Синей Горой (и старик показал рукой на восток, где стояла высокая гора) жил Дракон. Он был Посланцем Богов. Он помогал во всём людям Шао Линя. Но, вот уже много лет, как его никто не видел, даже я, хотя живу на свете более ста лет.

– Я полечу за Синюю Гору. Всё посмотрю и вернусь к вам. Ждите. И Дракон взмыл в небо. Подлетая к Синей Горе, он почувствовал какое-то щемление в одном из своих сердец. Раньше такого не бывало. Облетая гору с юга, Дракон заметил несколько горных козлов, прыгающих по скалам.

– А неплохо было бы перекусить,– решил он, и, спикировал на добычу. Пара козлов через немного времени уже жарилась над костерком, который горел на берегу небольшой горной речушки.

Поев, попив и помывшись, Дракон собрал кости в кучку у костра и прилёг любоваться закатом. Вдруг странный звук, похожий на свист, буквально ворвался в его уши. Звук резал мозг и вредил желудку. Дракон подскочил и плюхнулся в воду. Выскочив на берег после столь короткой водной процедуры, он остановился, как столб. Напротив него стояла очаровательная Драконесса, блестя в лучах заходящего солнца красно-золотистой чешуёй.

– Кто посмел охотиться в моих владеньях? – её голос был на грани чувствительности, а посему ввергал Дракона в оцепенение.

– Позвольте представиться: Дракон, – и наш герой вежливо поклонился.

– Да уж вижу, что не собака, – Драконесса улыбалась во всю ширину своей очаровательной драконьей пасти. – Меня зовут Ю Ю. А у тебя есть имя?

– Там, где я жил, меня называли просто Дракон. Я там был один, и то, случайно там оказался, – у Дракона что-то происходило с двумя из трёх его сердец. Хвост подрагивал. Он не сводил глаз с Ю Ю.

– Моя пещера на той стороне горы. Пойдём, скоро сядет солнце, а я не люблю темноту. Драконесса взлетела в воздух с таким изяществом, что Дракон разомлел от наслаждения. Он сравнивал её полёт с бабочкой, с птицей.

– Проснись, замёрзнешь, – хохотала Ю Ю, делая круг над костром. Дракон опомнился и взлетел. Драконесса нежно коснулась его своим крылом и, указав лапой направление, полетела вперёд.

– Кто научил тебя всем этим людским премудростям? Я все эти сотни лет ела сырое мясо, сырую рыбу, а про вкусные лепёшки и знать не знала. Ты, в самом деле, какой-то нереальный Дракон. Я тебя никуда не отпущу. Ты – мой пленник. Я взяла тебя в плен, за охоту на моей территории. И теперь ты будешь меня кормить вкуснятиной и поить этими чудными отварами. И не возражай. Я – последняя из рода Золотистых Драконов. А лет через пять я отложу яйцо. Мы отнесём его на восток, за море, к огненной горе. Там, к сожалению, тоже есть люди, которые всё время воюют между собой. Так что, обживайся в моей пещере.

– Я обещал людям, что живут за дверями, на которых нарисован Дракон, что вернусь и расскажу, почему всё так произошло. А сам уже неделю живу здесь. Они ждут. Они верят в Дракона. Иногда я думаю, что вера людей в Драконов, подпитывает нас так же, как и их вера в Богов.

– Возможно. Но, бывают случаи открытой враждебности людей. Ведь люди знают о третьем сердце. Хорошо. Завтра, на рассвете, лети к людям, скажи, что Драконы будут приходить к ним на помощь только в случае страшной беды. Так что, пускай верят и ждут. А мы будем надеяться, что страшной беды не будет.

– Откуда ты знаешь про огненную гору на востоке? Ты летала туда?

– Нет. Об этом мне рассказывал мой воспитатель. Это он мне рассказал о проблемах с людьми. Не с теми, что живут за дверью с рисунком, с другими. К сожалению, он был настолько стар, что ушёл в вечный полёт до моей первой линьки. Это было где-то лет 50 назад. Я не стала рисковать и идти на контакт с людьми. Жила здесь одна. И ждала. Ждала тебя, Дракон без имени. И ты появился.

– Вот уже пятый год, как мы живём в этой прекрасной пещере, ты ухаживаешь за мной, делишься со мной своими знаниями, узнаёшь от меня много нового. Но, самое главное, что где-то, через три месяца, я отложу яйцо. И нам надо будет лететь, нести его к месту вызревания.

– Не переживай. Я сплету корзину, меня и этому научили там, где я жил. У меня был очень хороший учитель – старый человек, бывший воин. Он умел всё. Или почти всё. Полечу, соберу материал для корзины. Заодно посмотрю, есть ли что на ужин. Кстати, с корзиной удобно собирать фрукты в долине, под горой. Как я раньше не догадался.

Глава 3.

– Почему ты должен туда лететь? Ведь мы так хорошо живём здесь. И скоро надо будет лететь к Огненной Горе, проверять наше яйцо.

– Ты прекрасно знаешь, что вызревать в тепле горы оно будет почти три сотни лет. Нет смысла летать туда каждые три года.

– Что тянет тебя в эти северные земли? Ты же рассказывал, что там холодно зимой, и ты впадал в спячку. А здесь, у нас с тобой, есть всё. И всегда тепло. Почему ты улетаешь? Мы – последние Драконы на Земле. А вдруг с тобой что-то случится?

– Всё будет хорошо, я это знаю.

– Ты иногда говоришь фразами, которые как бы заучил в прошлом.

– Нет, дорогая ЮЮ, это всё будет в будущем, через тысячу лет. А может и больше. Я не могу объяснить, как это происходит, но точно знаю, что все эти слова скажут много позже. И, даже не скажут, а споют.

– Не забывай, что здесь буду ждать тебя я, твоя маленькая ЮЮ.

– Не забуду, – Дракон нежно приобнял крылом подругу, вышел на площадку, расправил крылья и взлетел. Золотистая Драконесса смотрела ему вслед и тихо шипела: – Возвращайся скорей, я скучаю.

Дракон летел точно над тем маршрутом, который привёл его в горы к ЮЮ. Так же останавливался для охоты, еды, сна. И вот, вдали, показалось Белогорье, откуда он стартовал в свой новый жизненный путь. Сделав круг, он приземлился на площадку перед жилищем Владычицы. Прислуживающие ей сущности уже доложили о появлении гостя. Хозяйка Чуди вышла из своих покоев, сделала приветственный жест рукой и спросила: – Ты доволен своим путешествием?

– Да, Богоравная, – Дракон низко поклонился. – Я нашёл там себе подругу, последнюю из Расы Драконов. Я благодарен тебе за …

– Это воля Богов! Я лишь пересказала тебе её. Отдохни у меня до утра. А утром ты полетишь в Страну Серых Скал. Там конунг – сын Княжны Цветославы, который был зачат в пещере. Ты понял меня. У него есть дети. Дочь пусть выдаст за князя, потомка Друда. Старший ему наследует, а младшего пусть женит на дочке вождя Похьёлы. Только та можно спасти Сариолу от гибели. Вождь ведёт свой род от Старухи Лоухи, а я хочу помочь потомкам родственницы.

Владычица Белогорья улыбнулась: – Вот, я их всех пережила. Ждала смену достойную. Теперь готовлю её. Молчи, вопросов не задавай. Слушай. Видеть дочь твою не может теперь, кроме меня, никто. До самого её перерождения. Это почти двести лет займёт. Ты будешь летать к потомкам дочки конунга раз в 10 лет. Нужно будет – поможешь. Не нужно – просто посмотришь. На двадцатый полёт заглянешь сюда. Не раньше. И увидишь новую Хозяйку. Кстати, я подготовила для тебя большой короб с древними книгами. Та, которой уже нет с нами, говорила, что любишь ты читать, узнавать новое, что отцову библиотеку тебе оставила.

– Так и было, Богоравная, – Дракон низко поклонился. – Я прочёл все эти книги, а затем, вернул в город Великого Князя. Я понял всё, что ты сказала. Пока будут биться мои драконьи сердца, я буду следовать твоим указаниям. Благодарю тебя за всё.

Владычица Белогорья ответила на поклон Дракона и, резко развернувшись, ушла в свои покои. Дракон оглянулся и увидел, что прислужники Хозяйки уже поставили возле него короб с хлебами и котёл с отварным мясом. Тут же стояла и бочка медового взвара. – Их нужник для меня маловат, – подумал Дракон, придётся за горку летать. Да и помыться с дороги не мешало бы. – Сейчас вернусь, сказал он прислужникам и взлетел.

**********************************

Глава 4.

– Великий конунг, страшная беда обрушилась на нас! – Годи вбежал в зал замка Конунга. Он был бос, полуодет, и страшно напуган. Руки жреца дрожали, а зубы стучали в такт дрожи.

– Неужели сам Тор бросил на нас свой молот? – Арне засмеялся. Он не очень жаловал старого Годи.

– Нет, повелитель. На поляне, у главного алтаря, сидит огромный Дракон. Дышит огнём и требует тебя.

– Меня? – Арне удивился. – Что же, пойдём. Конунг проверил мечи, шлем и подошёл к Годи. – Пошли, жрец. Веди меня к Дракону. Процессия в составе конунга, жреца и нескольких ярлов, двинулась к капищу Одина, к главному алтарю. Дракон был огромен. Сделав знак всем остановиться, Арне подошёл к Дракону. Глаза конунга горели зелёным огнём, а исходящая от него Сила повергала в страх любого человека.

– Сын …,– прошептал Дракон. Это услышал только Арне. – Сын-человек. Свершилось невозможное. Конунг подошёл к Дракону и тихо сказал:

– Этого никто не должен знать. Никто. Подожди минуту. – Повернувшись к сопровождавшим, Арне скомандовал: – Все в замок. Я скоро приду к вам. Ярлы забрали под руки трясущегося жреца и пошли. Проводив их взглядом, конунг повернулся к Дракону.

– А где мать?– спросил он.

– Уж десять лет, как ушла в Ирий. Её пепел хранит Владычица Белогорья. А ты стал великим правителем.

– Это твоя кровь кипит во мне. Я умею и знаю то, что неведомо обычным людям. Но, ведь ты прилетел не просто так?

– Ты прав. Я прилетел сказать, что тебе надо правильно распорядиться судьбами детей. Старший сын наследует тебе. Младшего жени на единственной дочке вождя Мрачной Похьёлы, и он станет править там. Дочку выдай замуж в страну твоей матери, за князя Друда. Её сын примет власть от отца. В княжестве твоей матери, после случайной гибели твоего дяди, Светозара, начался разброд. Не оказалось прямого наследника. И теперь Кимры, Рось, Скрева и остальные с претензией на Великокняжий Стол, того и гляди, воевать начнут. Только у Друда покой и порядок. Вот что хотел я сказать тебе.

– Спасибо. Думаю, твоими устами говорят Боги. Скажи, я никогда не смогу оборотиться в Дракона?

– Нет. Даже то, что произошло со мной, бывает один раз в поколении Драконов, и то, если всё совпадёт. Я не могу здесь быть долго. Мне надо ещё на 10 лет лететь на восток. Прощай. У тебя много дел, ты расширил свои владения, ты великий конунг. А я, когда вернусь, буду помогать твоему внуку, сыну твоей дочери. Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо.

– Прощай, отец, – прошептал Арне. Проводив взглядом улетающего Дракона, конунг бодро зашагал к замку, обдумывая на ходу, что придётся рассказать ярлам и Годи (когда же этот старый дурак помрёт?) про визит Дракона.

*********

Глава 5.

– Тебя не было всего три месяца, а мне показалось, что прошла целая вечность. Расскажи мне, что тебя заставляет раз в 10 лет летать туда?

– Есть то, что сильнее нас. Это то, что задумали Боги. И мы, даже мы, потомки Древнейших, лишь исполнители их воли.

– Ты притащил с собой опять огромное количество человеческих книг. Зачем они тебе? Ведь твоя генетическая память сохранила почти всё, что было от начала времён. Это я не могу таким похвастать (генетическая память Драконессы несёт несколько иную информацию). А ты всё читаешь и читаешь. Даже иногда не хочешь охотиться.

– ЮЮ, дорогая, знания из тех книг, которые я принёс сейчас, не сравнятся ни с чем. Я получил их от Богоравной. Она – последний прямой потомок богов на Земле. Есть ещё несколько квартеронов, но в них нет и части той Силы, которая есть, к примеру, у нас. Вот скажи, дорогая, что ты знаешь о перевоплощениях?

– Я знаю, что хочу есть. А ты весь день читал книгу, – голос ЮЮ переходил в шипение. – Я готова сожрать сырого тура, как это делала раньше. Или тебя, вредный книжник!

– Всё, всё. Лечу на охоту. ЮЮ, прелесть моя, разведи костёр, сырое мясо вредно для второго желудка драконов.

– Разведу. Лети и принеси что-нибудь пожирнее.

Дракон взлетел, а Драконесса отправилась к очагу, устроенному под навесом, слева от входа в пещеру. Что ни говори, а в хозяйственных делах её друг понимал. Все три сердца ЮЮ иногда замирали от близости Дракона. ЮЮ улыбалась – на Земле у неё не было соперниц. Они вдвоём были последними из Великой Расы. Делить с кем-то такого прекрасного Дракона Золотистая не хотела. И, понимая свою исключительность, пользовалась этим.

А Дракон, неся в себе огромное Знание, не обращал особого внимания на кокетство подруги. «Самки – они всегда самки. Будь то Драконы, Люди, Маги, Великаны. И даже Боги. Они любят, ревнуют, страдают, кокетничают», – так рассуждал Дракон, понимая, что рассказать ЮЮ про его перерождение в Полнолуние Парада Планет и человеческих детей – не самый правильный поступок. «Это отложим лет на триста, – думал Дракон, – надо ещё принести и воспитать нового Дракошу. Или Дракошинку. Кто там будет – не известно».

Пламя костра шевелил лёгкий ветерок, над огнём жарился жирный кабанчик. В малом котле кипела вода – Дракон варил вкусный напиток из трав и цветов, собранных на поляне леса, растущего под их горой.

– Завтра пойду ловить рыбу, – заявил Дракон. Рыба необходима для правильной работы драконьего организма. В ней много …

– Да знаю, знаю, – ЮЮ улыбнулась. – Вот уж в этом меня генетическая память не подводит.

****************

*******************************************************

Часть четвёртая.

Глава 1.

Когда-то могучее Великое Княжество, собранное из родственных племён Князем Хоринведом, постигла участь всех государств, собранных волей одного человека – оно распалось. Главной причиной была безвременная кончина Великого Князя Светозара, не оставившего наследника. Борьба за великокняжеский стол разорвала некогда сильное государство на маленькие уделы. Племенные вожди/князья начали между собой сводить счёты, вести войны, чем ещё больше ослабляли свои уделы. Только княжество потомков Друда не участвовало в междоусобицах, жило спокойно, торговало с внешними соседями и процветало. Мощная дружина была гарантией от попыток бывших сограждан по Великому Княжеству совать свой нос в дела потомков Друда. Бывший при власти в тот момент Князь Добромысл был хорошим воином и мудрым правителем. Князь любил охоту, конные состязания и был не женат. Как-то не попадалась ему на глаза та, которая бы заняла место в его сердце.

– Князь, прибыли купцы из Страны Серых Скал. С ними посол их Конунга. С дарами. Что велишь?

– Приму их. Торговля с ними хорошая, прибыльная. А вот что посол скажет? Может, надумал земли Похьёлы поделить? Хотя, зачем ему это. Наши купцы говорили, что он на запад вдвое свои владения расширил. Так что болота ему без надобности. Ладно, чего гадать. Зови их в главный зал, да распорядись, чтоб праздничный ужин для посла подготовили.

– Говоришь, что дочь конунга – красавица? – Добромысл смотрел в глаза послу, с которым они ужинали в покоях Князя. – Что умна и благовоспитанна? – Князь улыбался. – Она, получается, внучка сестры Светозара. Знатное родство, не спорю. Но, вот посмотреть бы какой портрет …

Посол, ярл Эрик, внук Эрика, соратника Дольфа, не торопясь достал из кармана миниатюрный рисунок и протянул его Добромыслу. С резного овала на Князя смотрела очень красивая белокурая девушка. Сердце Добромысла изменило ритм. «Вот она!» – подумал Князь.

– Оставишь мне сей портрет?

– Оставлю. Любуйся, Князь. А как решение какое примешь, сообщи. Мне здесь у тебя долго не пировать – конунг новый поход за далёкое море планирует. Готовить надо и воинов, и корабли.

– Ответ дам завтра. Хотя, ты уже понял, каков он будет. Расскажи, что дочь Конунга любит, какие слать подарки.

******************************

– Подойди ближе, дочь моя, – конунг Арне сидел на троне в главном зале дворца. – Скажи мне, Грезэ (жемчуг), готова ли ты выполнить свой долг и вступить в династический брак, для славы нашей страны и нашего народа?

– Как прикажет Великий Конунг, – серо-зеленоватые глаза юной девушки смотрели прямо на Арне. – Смысл жизни нашего рода – служить стране и её величию. На лице дочери конунга не было ни тени сомнения в правильности решений отца.

– Ты хорошая дочь, Грезэ. Думаю, что ты станешь отличной женой, прекрасной матерью и мудрой спутницей своего мужа. Я уже дал распоряжения, тебя будут готовить к отъезду.

– Отец, я могу взять с собой все свои вещи?

– Если ты говоришь о мечах, луке и дротиках, то их придётся оставить. А то твой жених решит, что к нему привезли не невесту, а богиню войны. Когда у вас с ним всё наладится, напишешь, и я пришлю твоё оружие. Вдруг у них нет хорошего наставника по бою на мечах. Хотя, купцы сказывали, что дружина Добромысла сильна и обучена.

Конунг посмеивался не зря. Все трое детей – сыновья Брэндр (меч), Визэр (лесной воин) и дочь Грезэ – были мастерами мечевого боя, сражались, как их отец двумя руками одинаково. А Грезэ ещё и стреляла из лука лучше любого бойца в дружине конунга. Когда юная воительница стреляла без промаха на скаку, создавалось впечатление, что это сама Гейрахёд явилась давать уроки в стрельбе. А ведь обучение – совсем не дело Валькирий.

– Мать и бабушка помогут тебе собраться. Внимай их умным речам.

И, знаком руки, конунг отпустил дочь. Грезэ поклонилась отцу и вышла из зала. У двери её ждала Хельга. Правнучку она обожала и не очень хотела её отъезда. Но, жёсткая непреклонность внука в вопросе выдачи Грезэ замуж за князя тех земель, откуда родом была мать Арне, вынудила Хельгу принять это решение, как данность. А то, что это решение было принято после странного и непонятного прилёта в Страну Серых Скал огромного Дракона, который потребовал конунга к себе и долго говорил с ним, внушало Хельге божественный трепет. Обняв девушку за плечи, старая женщина повела её в комнату Бригитты. Жена конунга второй день чувствовала какую-то слабость и не вставала с ложа. Подле неё суетились две трели, поили отварами, прикладывали влажные тряпицы к голове. Увидев вошедших, Бригитта знаком отпустила трелей и те мигом убежали из комнаты.

– Муммо, что сказал Арне? – больная обратилась к Хельге, зная, что воспитанная с братьями дочь, не особо разговорчива.

– Наша девочка выйдет замуж в земли своей бабки, посланники князя Добромысла третий день ждут ответа, и вот, конунг дал согласие. У нас тоже три дня, чтоб собрать невесту. Хельга повернулась к Грезэ – Отец ещё что-то говорил?

– Он запретил мне брать с собой моё оружие, – на лице девушки было лёгкое негодование.

Мать и прабабка засмеялись. – Ты не на бой идёшь, а замуж. И там тебе нужны будут те знания, которые давали мы, а не отец. Ты должна быть женой, матерью, хранительницей очага и добрым советником мужа.

– А зачем он прислал мне такие подарки, этот жених? Три кинжала из лучшей стали, которую я видела. Камней на рукоятях хватит, чтоб купить всю Похьёлу. А тул для стрел, как из сказки. Прочный, лёгкий, весь расшитый бисером. А подшлемник из прекрасной ткани, с кольчужным обрамлением, для защиты шеи? Нет, этот князь, с непонятным именем, точно знал, что мне по нраву. А раз знал, то неужели он думает …

– Он думает, что если подарки тебе по нраву, значит, он сможет и в остальном тебя к себе расположить. Не игрушку на день берёт, а жену, дочь великого конунга. А это – на всю жизнь.

************************************

Глава 2.

– Ну почему ты решил, что нам надо лететь к той самой высокой горе, на юг? Нам и здесь хорошо. Долина внизу плодородна, дичи в наших горах и лесу достаточно. – ЮЮ тихо шипела на Дракона, который сидел на площадке перед пещерой и читал большую книгу, принесённую от людей. Он слетал в Шао Линь, пообщался со стариком, и принёс несколько десятков книг. Их содержание так заинтересовало Дракона, что он читал всё светлое время суток. Вычитав, что южнее их местопребывания, есть высочайшие горы на Земле, хранящие секреты древнейших цивилизаций, он предложил Драконессе совершить перелёт, с научной целью. ЮЮ не питала страсти к науке. Она могла целыми днями греться на солнышке, купаться в реке, охотиться на горных козлов или летать к самой вершине, пугая орлов. Интересы Дракона она не понимала. Но и не перечила особо, только тихо шипела в сторонке. С появлением в её жизни нового друга многое изменилось. ЮЮ иногда возмущалась, что из отложенного яйца потомок появится лишь через три сотни лет.

– Вот, у птиц почти сразу вылупляются птенцы. А нам ждать, да ещё и вдали. А уж следующее отложить – ещё ждать. – в Драконессе проснулся какой-то инстинкт материнства, не свойственный Расе Драконов. ЮЮ взлетела над площадкой, сделала круг и унеслась ввысь. Вернувшись через пару часов, она нежно пощекотала Дракона за ухом и спросила: – А что ты сегодня вкусного приготовишь, для своей маленькой ЮЮ ??? Дракон поднялся, убрал книгу и сказал: – Я вчера летал к людям, принёс им двух быков. Они взамен дали мне зёрна и котёл. Вода уже кипит, я варю новую еду из этих зёрен и кусочков мяса. Должно быть вкусно.

*****************************

– Ты ведь знаешь, почему в историях людей есть драконы, с которыми они воевали? Мне мой воспитатель говорил, что это людские выдумки. Что это были не драконы, а гигантские змеи. Они жили в океане и выползали на сушу, чтобы пожирать людей. И, что однажды, наша Раса объединилась с людьми, чтобы уничтожить этих чудовищ.

– Да, он тебе рассказал правду. Но, объединение было не случайным. Змей сожрал несколько маленьких Дракончиков, которые жили в пещере, на берегу, рядом с поселением людей. И у людей пожрал детишек. Вот тогда и была битва со Змеем. Люди заманили Змея в ловушку, а Драконы сожгли его огнём. Прошло несколько тысяч лет, вот у людей и исказились эти воспоминания. Это тоже причина, по которой я хочу слетать к высочайшей вершине. Где-то там хранятся источники тайных знаний.

– Ты какой-то книжный Дракон. У тебя и так количество знаний больше, чем может вместить даже генетическая память Дракона. А тебе всё мало. Вот, вчера всю полянку исчертил разными фигурками. Для чего?

– Люди одно назовут «штаны» и присвоят имя первооткрывателя. А вот со вторым будет сложнее. Там ещё должна сперва яблоня вырасти …

– Хорошо, я согласна на путешествие. Но, пообещай, что мы будем и всякие интересные и красивые места осматривать, а не просто лететь прямо к горе.

– Хорошо, обещаю. Я ведь тоже туда полечу впервые.

*********************************

********************************

Глава 3.

Посольство с невестой для Князя Добромысла ехало через земли сумеречной Сариолы только в дневное время. Часть торговой дороги (а других не было) пролегала по гатям через болота и была опасна в тёмное время суток, которое уже подступало в страну Белых Ночей. Похьёльские тати не смели трогать купцов Страны Северных Скал, ибо помнили, что много-много лет назад сделал с их предшественниками Великий Конунг. Почти три века дорога была чистой и спокойной. Верховный Вождь Похьёлы – Йормо Лиипсолла, хромающий на левую ногу (последствие не очень удачной охоты на медведя!) выехал к дороге, с уважением поприветствовал дочь Конунга, задал несколько вежливых вопросов и отбыл к себе – надо было начинать готовить свою младшую дочь к замужеству за младшего сына Конунга. Йормо понимал, что малые вожди не будут довольны переходом власти к зятю, чужому по крови. Но, интересы сохранения мира и добрососедства были выше. В любой войне Похьёла не могла противостоять ни северному, ни южному соседу. Племена с запада уже попали под железную руку Великого Конунга. Поэтому Лиипсолла и считал такой брак самым удачным решением задачи сохранения независимости своего народа.

Среди болот и озёр Мрачной Похьёлы, в незаметной простому глазу землянке, старая ведьма Ваттамар, наследница знаний самОй Старухи Лоухи, готовила самый обычный отвар из цветов морошки. То ли годы брали своё, то ли холодный ветер с Выг-ярве продул ведьму до костей, но самочувствие у Ваттамар было ужасное. Непонятный шум заставил ведьму выйти наружу. Представшее зрелище было ужасающе-великолепным – огромный бронзовый Дракон стоял напротив входа в землянку, хлопал крыльями и выдыхал огонь. Ваттамар упала на колени. Она не понимала происходящего. Драконов не должно уже быть на земле. А древняя рептилия, выдохнув ещё один сгусток огня с дымом, сложил крылья и заявил: – Я пришёл с миром!

Провожая взглядом улетающего ввысь Дракона, Ваттамар думала, зачем ему понадобилась вся история про Великого Конунга Дольфа и его семью, про события последних ста лет в Стране Серых Скал и в самой Похьёле. До самого восхода солнца Дракон задавал вопросы, а она отвечала. Узнав, что Дракон знаком с Владычицей Белогорья, Ваттамар прониклась уважением к говорящей рептилии. А когда гость протянул ей мешочек с кореньями и травами из далёких стран, ведьма готова была принять Дракона за Ваки Халтиджа.