Шмордонские игры

Распорядок дня на базе подчинялся обычному шморскому календарю, в котором половина месяцев имела тридцать один день. Был, правда, месяц с двадцатью девятью днями, но всего один из двенадцати и потому этот факт никак положения лорда не улучшал, так как экономия одной бутылки уничтожалась недостатком шести.

Тридцать первого числа прошлого месяца, когда сейф оказался пустым, Надолба спас его денщик Слямз, притащивший кувшин помидоровки, которая бродила в канистре из-под бензина в одном из захламленных углов сушилки для сапог. Пойло оказалось зверским, но сильнодействующим.

Вообще-то денщик адмиралу был не нужен, но полагался по штату, и потому пришлось с этим смириться. В первый же день лорд поймал Слямза на воровстве (тот украл у адмирала часы, один из орденов и ножницы для стрижки ногтей) и хотел было отдать мерзавца под трибунал, но передумал и потом нисколечко об этом не жалел.

Слямз был находчивым и разбитным солдатом, способным решить любую проблему. А воровать он перестал уже на следующий день, когда понял, что красть-то у адмирала все равно нечего, кроме трех орденов, десятка медалей и бритвенно-маникюрного наборчика. Даже денег у лорда не было, потому что еще в день получки он их потратил на приобретение водки. А ее украсть никак не получилось бы, так как Надолб ежедневно пересчитывал бутылки.

Почему адмирал вдруг стал пить? Сам он отвечал на этот вопрос так: потому что почувствовал наконец душевный покой. Лорд рассказывал об этом всем посетителям его каморки, тоскливо при этом глядя на фотографию флагманского бомбоносца «Империя», висевшую на стене…

В общежитие заселялись офицеры, прибывшие из патрульных рейдов. Солдатам этого не полагалось и они жили в кораблях, крутившихся на орбите астероида, лишь раз в неделю спускаясь в увольнения. База имела в своем распоряжении госпиталь, офицерский клуб с кинотеатром, несколько баров и даже парочку публичных домов (один для солдат, второй для офицеров), где работали девицы, нанятые службой тыла Звездного Флота и меняемые раз в год.

Последние заведения Надолб не посещал. Не потому что находился в преклонном возрасте, а по той причине, что на это не хватало жалованья. По его глубокому убеждению – водка была лучшим средством для достижения порога релаксации, и он с удовольствием пользовался ее чарующими свойствами.

Командующий эскадрой, офицеры штаба и капитаны кораблей не общались с Надолбом, опасаясь каких-нибудь последствий за связь с опальным адмиралом, а прочие военные в открытую смеялись ему в лицо, называя по-разному. Вечерами они расписывали двери его рабочей каморки всякими обидными прозвищами, самыми приличными из которых были: «Адмирал без флота», «Имподрал» и «Алкотент». Надолб на это не обижался, а просто каждое утро заставлял денщика Слямза забеливать надписи известкой.

Это происходило до тех пор, пока троица подвыпивших младших офицеров не приволокла в общежитие одну из шлюх, что было категорически запрещено уставом. Они предложили Надолбу выметаться из своей каморки, желая использовать его кабинет для сексуальных увеселений. На их беду это был как раз тот день, когда адмирал впервые попробовал помидоровки.

Первого офицера Надолб вышвырнул в окно, о голову второго сломал стул, а третьего использовал в качестве ножного мяча, забив его точным ударом в декоративный камин, стоявший в вестибюле. После этого он затянул испуганную до полусмерти жрицу любви в каморку, закрылся там, и целый час (с его слов) воспитывал ее морально.

Девицу, еле стоявшую на ногах после такого воспитания, удалось вытащить из каморки только после того, как адмирал с пудовой гирей в руках пошел гонять по коридорам опоздавших к отбою офицеров.

После этого случая издевательства над адмиралом прекратились. Офицеры теперь почтительно отдавали ему при встрече честь, а сам Надолб нахваливал своего денщика, справедливо считая его благодетелем…

Выпив третью порцию, Надолб поставил бутылку в сейф, потому что до конца дня было еще далеко и стратегический продукт приходилось экономить. Раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказал адмирал.

В комнату, гремя ведрами, ввалился слегка трезвый Слямз.

– Уборка, господин адмирал! – сообщил денщик.

Надолб с ногами влез на диван и приготовился слушать последние известия.

Ловко орудуя шваброй, Слямз принялся докладывать:

– Прибыло сразу два корабля. Крейсер из метрополии и наш челнок «Проворный», который ходил вместе со «Звездой» к Тарахтуну. У всех рожи – таинственней некуда. Что у офицеров с крейсера, что у наших с челнока. Но кое-что узнать удалось… Ходят слухи, будто «Звезда» уничтожена какими-то шавеллами, а что случилось с этим нудным контр-адмиралом Гундосом – неизвестно. И еще говорят, что у нас теперь новый император!

– Не может быть! – воскликнул адмирал и чуть не свалился с дивана.

Вдруг дверь распахнулась и на пороге обозначилась делегация военных в парадных мундирах. Капитан флагманского эскадренного крейсера «Слава» барон Марш, стоявший в дверях первым, отдал честь и, обращаясь к застывшему на диване Надолбу, торжественно доложил:

– Господин адмирал, капитаны кораблей собраны для того, чтобы приветствовать командующего Звездным Флотом!

– Ну и приветствуйте, – ответил Надолб. – Я здесь при чем?

– Скорее всего – вас простили, господин адмирал, – сказал догадливый Слямз. – И вернули прежнюю должность.

Капитан Марш, заметив в комнате денщика со шваброй в руках, взревел дурным голосом:

– Вон!!!

Слямза мгновенно вынесло в коридор.

– Ничего не понимаю, – сказал Надолб, спрыгивая с дивана на пол.

Марш почтительно доложил:

– Новый император Шмор Четырнадцатый посчитал наложенное узурпатором взыскание в отношении вас несправедливым и назначил вашу светлость опять командовать Звездным Флотом Шмордона. На ваше имя доставлен пакет. Я предлагаю пройти в зал совещаний, чтобы разобраться с текущими проблемами, которые возникли совсем недавно… Под вашим руководством разобраться, конечно!

– Закройте дверь с той стороны, – приказал Надолб, у которого вдруг начала кружиться голова. – И ждите меня в зале для совещаний.

Дверь немедленно захлопнулась, и послышался удаляющийся топот ног. Лорд Надолб, подойдя к сейфу, достал початую бутылку. Дверь скрипнула и в щель всунулась голова Слямза.

– Я был прав, господин адмирал? – тихо спросил денщик.

Надолб, внимательно взглянув на него, поманил пальцем. Слямз зашел в каморку и закрыл за собой дверь. Адмирал достал из сейфа второй стакан и налил в оба водки на два пальца.

– Бери, Слямз, – сказал Надолб. – Ты здесь единственный нормальный человек. Давай хоть раз выпьем вместе.

Денщик схватил стакан в руку.

– Отставить! – вдруг крикнул адмирал.

Слямз резко вернул стакан на стол, ожидая выволочки. Но адмирал вместо этого наполнил оба стакана до краев и заметил:

– Что это я все экономлю, да экономлю? Дурацкая привычка! Давай!

Они дружно опорожнили стаканы до дна и захрустели черствым хлебом. Прожевав горбушку, Слямз поинтересовался:

– А вы, господин адмирал, того… эта… сможете совещаться после такой порции?

– Теперь я могу все! – крикнул Надолб, и они с денщиком расхохотались.

*

Перед совещанием Надолб занял кабинет контр-адмирала Гундоса, где и ознакомился с содержимым доставленного ему пакета.

Какой-то Главный Министр, подписавшийся почему-то бароном Филером, сообщал, что движимое имущество адмиралу возвращено и теперь он опять стал богатым человеком. С недвижимым дело обстояло не так хорошо, но барон обещал разобраться с этим вопросом в «ближайшее время». Надолб по опыту знал, что такое определение никого ни к чему не обязывает и ждать его исполнения приходится порой очень долго. Но это его сильно не беспокоило.

Прочитав о том, что Шмор Тринадцатый оказался сыном банкира Крокозябла, лорд тихо буркнул себе под нос:

– В жизни не поверю!

По поводу известия о воцарении Шмора Четырнадцатого, он высказался еще короче:

– Хана́ империи!

Далее Филер писал, что новый император требует присутствия лорда Надолба на заседаниях Государственного Совета, так как планируется очередная война с Джаппурией. Но барон не советовал адмиралу торопиться с прибытием в столицу. Он сообщал Надолбу сведения, полученные от Зашло Неалло и советовал сначала разобраться с обстановкой, возникшей на границе с Тарахтуном, проявляя при этом осторожность.

Дочитав послание до конца, Надолб, нахмурившись, сказал вслух:

– Надо же, Главный Министр! А присяга где?

В пакете оказалось еще одно письмо – маленькое и пахнущее духами. Узнав почерк своей бывшей жены, адмирал хотел было сразу же вышвырнуть его в мусорную корзину, но удержался от такого шага.

Вскрыв конверт, он прочитал, что жена его любит сильнее прежнего, что ее шаг был ошибкой, и она уже подала заявление на повторную регистрацию брака; а дети, оказывается, отрекаясь от своего отца, лишь пускали пыль в глаза окружающим, а на самом деле любят своего папочку и ждут – не дождутся, когда он приедет к ним с подарками.

Вспомнив, что оба его сына давно достигли призывного возраста и являются совершеннолетними балбесами, Надолб, изорвав письмо жены в клочья, вышвырнул его обрывки в урну, пожалев, что сразу не поддался первоначальному порыву.

В дверь неожиданно застучали, она распахнулась и возникший на пороге барон Марш доложил:

– Все старшие офицеры эскадры собрались на совет, и ждут вас, господин адмирал!

Надолб, тяжело хлопнув рукой по столу, вскочил на ноги и заорал:

– Что за вольности?! Я разрешал входить в кабинет?! Это что за эскадра?! Где дисциплина?! В публичных домах осталась?! Будете ждать ровно столько, сколько потребуется! А сколько потребуется, решать буду я! Понятно?! Вон!

Побледневший капитан Марш вылетел из кабинета, хлопнув за собой дверью.

Надолб, расстегнув верхнюю пуговицу мундира, сказал сам себе:

– Развелось вокруг всяких баронов! А потом императоры меняются, как перчатки…

Адмирал подошел к мини-бару, стоявшему в углу, и открыл дверцу.

– Сразу видно гурмана, – заметил он, доставая из бара бутылку дорогого коньяка. – Ну и рожа у этого контр-адмирала Гундоса! Чистый ханжа! Надо будет услать его в какую-нибудь дальнюю и опасную экспедицию. Если жив остался.

Выпив полстаканчика коньяка, Надолб с довольным видом появился в зале заседаний и стал принимать поздравления старших офицеров эскадры, которые, оказывается, только и ждали момента, чтобы помочь ему в трудную жизненную минуту, но у них не получалось этого сделать, так как они все время были заняты службой.

Наконец он уселся во главе стола и прослушал полную запись переговоров, поступивших с крейсера «Звезда» во время боя с кукарелльскими шавеллами.

Когда ситуация стала ясной полностью, адмирал поинтересовался:

– Ну, господа офицеры, что вы думаете об этом деле?

– Надо отдать под трибунал капитана «Проворного», – заявил один офицеров штаба эскадры. – Он не оказал помощи контр-адмиралу Гундосу.

Присутствовавший на заседании дон Салабон (тощий молодой офицер лопоухой внешности) резко побледнел.

– Он выполнял приказ самого контр-адмирала, – сказал Надолб. – Приказы не обсуждаются. И не понимайте больше этот вопрос. Каков план действий?

– Я предлагаю силами нашей эскадры обрушиться на врага и уничтожить все, что движется в системе Тарахтуна, – предложил барон Марш. – Ворвемся и как дадим им!..

– Один уже дал, – саркастически заметил адмирал. – Где он теперь? А ведь именно я в свое время рекомендовал его на эту должность. Эх! Всегда этот Гундос был нудным педантом! Но, к слову сказать, это нам сейчас помогло. Капитан Салабон!

– Я! – воскликнул капитан «Проворного», вскакивая с места.

– За беспрекословное выполнение приказа назначаю вас своим адъютантом!

– Есть! – ответил дон Салабон.

– Командование челноком передадите своему заместителю.

– Но это невозможно! – вскричал вдруг один из офицеров штаба.

– Почему? – осведомился Надолб, удивленно задрав брови.

– Капитан Салабон в разговорах постоянно обзывал нового императора Шморенышем! Он – неблагонадежен! Его надо судить…

– Отставить! – взбеленился Надолб. – Скажите, а кто ранее не называл так нового императора? Вы не называли?! Я сейчас распоряжусь залить вам в глотку насильно два литра помидоровки, и после этого господа офицеры послушают, что вы станете говорить! Да я уверен, что даже Двенадцатиликий Бог не избежит справедливой оценки, которая появится из ваших уст! И вообще! Кто здесь командующий флотом? Правильно – я. Вот и утритесь!

Дон Салабон, широко улыбаясь, стал пристально глядеть в лицо лорда Надолба, выражая готовность пожертвовать всем, чем угодно, ради такого хорошего командующего флотом.

Лорд Надолб тем временем, успокоившись, продолжал:

– Мне кажется, что экипаж крейсера «Звезда» захвачен в плен. Этим шавеллам нужны специалисты, знающие, как устроены наши корабли и оружейные комплексы. Тактика, с которой мы столкнулись, никогда ранее не использовалась нашими врагами. Зашло Неалло сообщил, что малых судов у кукарелльцев более трех тысяч. А сколько это: более? Даже такого количества хватит, чтобы облепить всю нашу эскадру и взять каждый из звездолетов на абордаж. И мы ничего не знаем об их организации. Потому приказываю: выслать на постоянное дежурство к границе Тарахтуна пять боевых кораблей. Для начала нужно незначительно повредить несколько их судов и захватить пленных. После этого требую открывать огонь по любой движущейся цели, ибо на наш корабль напали в нейтральном пространстве, и это действие явилось прямым объявлением войны. Штабу немедленно послать указание от моего имени командующему Одиннадцатой эскадрой, расположенной в Разгульдяе. Пусть идет к нам на помощь, используя весь состав звездолетов. Командующему Двенадцатой эскадрой в Боскории приказать от моего имени направить к нам все имеющиеся в его распоряжении челноки (их у него, по-моему – шесть). Наши малые корабли более верткие, чем крейсеры, а огневую мощь имеют достаточную. Как только захватите пленных – немедленно доложите мне. У меня все. Занимайтесь. Да, прошу предоставить апартаменты, соответствующие моему рангу и пригласить туда повара с меню. И еще. Денщика Слямза оставить в моем распоряжении. Все свободны.

*

Рука лорда Надолба привычно потянулась к стакану, но вожделенный сосуд ожидаемо оказался пуст. Адмирал вздохнул. Он был трезв уже третий день, так как решил вернуться к прежней, не вдохновленной алкоголем жизни.

Находясь в адмиральской каюте флагманского крейсера «Слава», лорд размышлял о предстоящей военной операции, анализируя полученные ранее сведения о противнике и вспоминая последние дни.

До прибытия Одиннадцатой эскадры из Разгульдяя адмирал был занят тем, что основательно знакомился с баром графа Гундоса, апартаменты которого он теперь занимал. Запас контр-адмирала был обширен и потому Надолб тут же взял себе в напарники командующего прибывшими вскоре силами.

Им оказался маркиз Бамбу́кер, руководивший в звании контр-адмирала Одиннадцатой эскадрой. Он приходился Надолбу дальним родственником и однокурсником по учебе в Академии Звездного Флота. Маркиз обладал отменным аппетитом и совсем не любил трезвое состояние души. Именно поэтому Бамбукер отстал от лорда Надолба в карьерной гонке, но этот факт никак его не беспокоил и устраивал полностью, так как должность контр-адмирала позволяла делать в своей эскадре все, что желалось, то есть – пить в свое удовольствие.

Пока старые товарищи ожидали прибытия шести челноков Двенадцатой эскадры из Боскории, в баре графа Гундоса не осталось даже пива и потому им пришлось глушить жажду сладкими дамскими ликерами. Наконец подкрепление пришло, и адмиралы разошлись по своим флагманским крейсерам, так как настало время действовать.

За день до этого была подстрелена какая-то космическая лоханка и шмордонцы захватили в плен троих кукарелльцев. Но ничего существенного у них узнать не удалось. Не потому, что те не хотели говорить, а по той простой причине, что интеллектуальный уровень всех троих не мог догнать даже их словарный запас. Шавеллы знали не более трех сотен слов, половину из которых составляли ругательства и вариации на тему последних.

Информация, полученная от них, выглядела следующим образом:

«В натуре, буржуйские морды, не знаем! Мы тут колбасились на охране границы. Где графин Гундос? А что это? Адмирал? А кто это? Сколько у нас кораблей? До буржуйской матери! Точнее? До дедушки буржуйской матери! Число? А что это такое? Где солдаты захваченного шмордонского крейсера? На коммунальных работах»…

Надолб приказал высечь пленных как следует, но экзекуция новых слов в их язык не добавила, зато открыла кран воображению и ругательства кукарелльцев стали разнообразнее. Например: простое выражение «буржуйская харя» превратилось в емкое слово «харебурж»!

В тот же день одним из шмордонских челноков была выловлена дрейфующая космическая баржа, в которой оказалось около тысячи солдат с крейсера «Звезда». Когда баржу притянули к Дыре, на ее борт поднялся дон Салабон. Опросив нескольких сержантов, Салабон приказал никого с баржи не выпускать, а сам отправился к Надолбу с докладом.

Прибыв в адмиральский кабинет, адъютант застал там Надолба с Бамбукером, которые утоляли жажду вишневой наливкой.

Салабон принялся докладывать:

– Когда кукарелльцы захватили «Звезду», они отделили офицеров от солдат. Куда потом подевались офицеры вместе с графом Гундосом, никто из экипажа баржи не знает. Солдатам прочитали лекцию о каком-то коммунализме, после чего предложили примкнуть к кукарелльцам и вступить в братское общество трудовых шавелл с тем, чтобы бороться с вселенским буржуйством. Из двух тысяч нижних чинов половина перебежала в стан врага и теперь кукарелльцы на солдатском уровне знают, как управляется шмордонский крейсер и каким образом работают его ракетные комплексы. Оставшихся верными присяге погрузили в старую баржу, разогнали ее и бросили лететь в сторону Дыры. То есть: попадется нашим звездолетам – повезло. Нет – умирайте от голода и недостатка кислорода.

– Сволочи! – выдал краткое резюме Бамбукер. – Надо за это выпить!

Маркиз с лордом хлебнули очередную порцию и Надолб сказал:

– Ну, что же… Подготовьте списки на вручение медалей и присвоение очередных сержантских званий. Я подпишу. А солдат с баржи распределите по другим звездолетам Десятой эскадры.

– Я не стал бы этого делать, господин адмирал, – тревожно произнес Салабон.

– Почему? – удивился Надолб.

– В глубину баржи меня не пустили. Я общался с двумя сержантами в коридоре возле входного шлюза. Мне не понравились их лица. Мало того, что унтер-офицеры старались не встречаться со мной глазами, они постоянно мялись и заикались. Когда мне удавалось поймать взгляд кого-либо из них, этот взгляд выглядел настолько лживо, что создавалось впечатление, будто я разговариваю с нашкодившим ребенком. И еще. Мне несколько раз показалось, что в глубине коридора мелькнула оранжевая роба.

– То есть – вы подозреваете их в измене? – поинтересовался Бамбукер.

– Да! – твердо ответил дон Салабон.

– Предлагаю взорвать баржу ракетой, – заявил маркиз. – Говорят, что оранжевая коммунальная угроза – жутко заразная вещь.

– Не надо! – воскликнул Надолб. – Не стоит делать поспешных выводов. У нас нет сейчас времени разбираться в этом. Прибыли шесть челноков Двенадцатой эскадры из Боскории и я уже отдал приказ выступать всеми силами в сторону Тарахтуна. Поэтому пусть баржа болтается пока на орбите Дыры. Объявите им карантин и запретите спуск вниз. Вернемся из похода – разберемся. Да, – снабдите их сухим пайком, кислородом и всем, чем полагается в таких случаях.

– А как насчет шлюх? – поинтересовался дон Салабон. – Их тоже доставлять на баржу?

– Обойдутся! – рявкнул Бамбукер. – А то нам самим не останется. Кстати, не посетить ли нам сегодня художественный салон мадам Блямсы? Там, говорят, состоится выставка картин, написанных шлю…, то есть девицами?

– Непременно! – одобрительно кивнул головой Надолб, хищно раздув ноздри. – Дон Салабон, направляйтесь в салон «Тройной бутон» и выгоните оттуда всех офицеров. Пусть готовятся к боевым действиям! Да, загляните к капитану Маршу и изымите у него запас алкоголя. В боевом походе он ему не понадобится. Все, что получится найти, доставьте мадам Блямсе и скажите, что мы скоро заявимся. Вопросы есть?!

– Нет! – крикнул Салабон, сверкая улыбкой, и отдал честь.

– Выполняйте, голубчик, – мягко сказал адмирал.

Салабон выскочил за дверь и унесся выполнять приказ.

Согласно диспозиции, составленной Надолбом, мощная шмордонская эскадра должна была заманить кукарелльцев в ловушку. Для этого адмирал разделил силы на две группы. В первую входил единственный крейсер «Слава» с самим Надолбом на борту и все челноки, которых было семнадцать. Вторая группа состояла из пяти мощных крейсеров Одиннадцатой эскадры и трех Десятой.

Последней планетой системы Тарахтуна был газовый гигант, окруженный целой сворой спутников и астероидов. В этот пояс, издалека напоминавший большое кольцо, лорд Надолб загнал вторую группу кораблей под руководством контр-адмирала Бамбукера, спрятав ее среди метеоритов. Сам адмирал во главе первой группы занял место на прямой линии Тарахтун – Дыра, слегка залетев при этом на чужую территорию.

Таким образом вражеские корабли, приблизившись к крейсеру «Слава» на расстояние ракетного выстрела, оказывались между двух огней, и основная ударная мощь шмордонцев таилась как раз в тылу противника.

Надолб тут же послал дерзкую радиограмму:

«Мерзавцы! Верните крейсер! Жду вас на границе! Адмирал лорд Надолб».

Через некоторое время из темноты космоса пришел ответ:

«А Гундоса возвращать не надо?»

«И его тоже!» – добавил Надолб.

Следующее сообщение гласило:

«Ждите. Скоро будем. Так вернем, что у тебя помидоровка из ушей хлынет. Вбубен Бей».

Надолб понял, что граф Гундос не выдержал пыток и рассказал врагам об алкогольной зависимости командующего Звездным Флотом Шмордона.

Адмирал схватил рукой стакан, стоявший на столе, и с надеждой заглянул в него. Он был пуст, как и в прошлый раз.

– Слямз! – рявкнул Надолб в сторону двери.

На пороге возник денщик.

– Что ты сделал с водкой, которая хранилась в сейфе моего старого кабинета под лестницей общежития? – строго поинтересовался адмирал.

– Как вы и приказали, господин адмирал, – доложил Слямз, отдавая при этом честь. – Там было двадцать две бутылки по семьсот граммов каждая. Одну я оставил в сейфе для следующего коменданта общежития. Вторую забрал себе. А оставшиеся двадцать передал дону Салабону, который спрятал их в недрах нашего крейсера. Все, как вы хотели!

– Вон!!! – гаркнул Надолб.

Денщик тут же исчез за дверью, а лорд ловким движением руки метнул стакан в алюминиевую стену переборки. Странное дело, но стакан не разбился. Отпрыгнув от стены, он покатился по полу, сверкая гранями.

Лорд Надолб поднял его и, аккуратно водрузив на стол, с подобострастием в голосе произнес:

– Ну, все, все… Не буду больше на тебя ругаться.

После этого милого монолога он вышел из каюты и направился в боевую рубку крейсера. Там его поджидала новая радиограмма, которая гласила:

«Вот и мы. Сдавайтесь».

Радары крейсера зафиксировали большое пятно, приближавшееся со стороны звезды Тарахтун. Надолб кодированным сообщением передал сигнал тревоги, и челноки окружили крейсер плотным шаром, а контр-адмирал Бамбукер привел свою группу в полную боевую готовность.

Пятно, приблизившись на расстояние ракетного выстрела, остановилось. Через несколько минут офицеры доложили, что оно состоит из четырех сотен маленьких кораблей, плотным строем облепивших семь больших звездолетов, во главе которых находился бывший шмордонский крейсер «Звезда».

Адмирал скривил губы, так как понял, что со времени сражения с контр-адмиралом Гундосом тактика противника нисколько не изменилась. Потому Надолб презрительно произнес в звукоприемник рации:

– Верните нам отобранное имущество. Плюс – экипаж.

– Дырку от унитаза не желаете? – тут же откликнулась рация чьим-то невежественным голосом.

– Кто вы? – поинтересовался адмирал.

– Командор Вбубен Бей, – прозвучал ответ.

– Значит, вы объявили Шмордону войну?

– Нет, – ответил другой голос, мягче предыдущего. – Ваш крейсер «Звезда» вторгся в наше космическое пространство и потому мы его коммунализировали. Этот акт к войне не имеет никакого отношения.

– А вы кто? – спросил адмирал.

– Зампополит Рылом Втаз, – последовал ответ.

– Зампопогде? – оторопело поинтересовался Надолб.

– Не зампопогде, а зампопоя́! – воскликнул Рылом Втаз. – Мы готовы вернуть вам контр-адмирала Гундоса и его офицеров в обмен на крейсер, в котором вы находитесь сейчас. Я вижу, он у вас один остался?