Рождение Легенды: том второй

По пути им встречались патрули орков — здоровенные воины с тяжёлыми топорами. Лорана использовала магию воздуха, чтобы заглушить их шаги, а Беовульф одним прыжком устранял тех, кто слишком близко подбирался к их укрытию. Тени на стенах казались живыми, отвлекая внимание стражи.

В сердце цитадели, в тронном зале, восседал Уррх Чёрный Зуб — гигантский орк с массивными бивнями и шрамами на лице. Он пировал со своими вождями, поднимая чаши с тёмным элем. Вокруг горели факелы, отбрасывая зловещие тени.

Лорана замерла у входа. Она чувствовала, как магия стихий пульсирует в ней, готовая к бою. Беовульф прижался к стене, ожидая сигнала.

Но прежде чем они успели действовать, пол под ногами дрогнул. Уррх резко поднял голову:

— Я чую магию, — прорычал он. — Выходите, жалкие мыши! Или вы думаете, я не знаю, кто пришёл за моей головой?

Двери тронного зала с грохотом распахнулись. Из темноты вышли не только Лорана и Беовульф — за ними стояли тени. Не просто тени, а призрачные силуэты павших воинов Вестмара, вызванные магией Лораны. Они не имели формы, но их присутствие наполнило зал леденящим холодом.

Уррх вскочил, схватив свой двуручный топор. Его воины схватились за оружие, но страх уже сковал их.

— Ты осквернил эту землю, — громко сказала Лорана. — Теперь она требует возмездия.

Битва началась.

Орки бросились вперёд, но Беовульф встретил их первым. Его мощные лапы сбивали врагов с ног, а клыки рвали доспехи. Лорана действовала иначе: она создавала огненные шары, которые взрывались среди орков, воздвигала каменные барьеры, отсекая группы врагов, и направляла порывы ветра, сбивающие с ног.

Уррх ринулся на Лорану, размахивая топором. Но она была быстрее. В последний момент она отпрыгнула в сторону, а на её месте возникла стена льда, замедлившая атаку. Беовульф отвлёк внимание орка, прыгнув ему на спину.

Лорана закрыла глаза, сосредоточившись. Она почувствовала, как все стихии откликаются на её зов. Огонь вспыхнул вокруг неё, вода образовала защитный купол, воздух закружился вихрем, а земля под ногами задрожала.

— Это не твоя земля, Уррх, — произнесла она. — И не твоя магия.

Она направила поток силы. Огненные цепи обвились вокруг орка, ледяные шипы выросли из пола, удерживая его на месте, а ветер вырвал топор из его рук. Беовульф сделал последний рывок, и Уррх рухнул на колени.

— Как… — прохрипел он. — Как ты простая эльфийка смогла…

— Не простая, — ответила Лорана. — Хранительница равновесия.

Она подняла руку, и магия теней окутала Уррха, лишая его сил. Орк обмяк, побеждённый.

К утру Вестмар был освобождён. Призрачные воины, выполнив свой долг, растворились в утреннем свете. Жители, прятавшиеся в подземельях, начали выходить на улицы. Они смотрели на Лорану и Беовульфа с благоговением.

Мэр города, седой старик с усталыми глазами, опустился перед ними на колени:

— Вы вернули нам надежду.

Лорана покачала головой:

— Надежда всегда была в вас. Я лишь помогла её пробудить.

Беовульф одобрительно рыкнул, а затем фыркнул, будто говоря: «А теперь можно и поесть». Лорана рассмеялась.

Они остались в Вестмаре на несколько дней, помогая восстанавливать город. Лорана направляла магию, чтобы ускорить рост деревьев, очистить руины и укрепить стены. Беовульф, к удивлению горожан, таскал камни и брёвна, словно обычный рабочий.

Когда работы пошли полным ходом, а в городе зазвучали первые песни радости, Лорана и Беовульф собрались в путь.

— Куда теперь? — спросил мэр.

Лорана посмотрела на запад, где за горизонтом лежали новые земли, полные опасностей и чудес.

— Туда, где ещё нужна наша помощь, — ответила она. — Путь исцеления только начинается.

Глава 7.

Охота на Гидру.

Слухи о чудовищной Гидре, поселившейся в ущельях западных земель, достигли Лораны и Беовульфа, когда они отдыхали в маленькой горной деревушке. Местные жители рассказывали, что Гидра пожирала скот, а иногда утаскивала и людей. Её ядовитое дыхание отравляло источники, а отрубленные головы вырастали вновь.

— Если это правда, — сказала Лорана, глядя на карту, — она перекрывает все торговые пути.

Беовульф глухо рыкнул в знак согласия. Его глаза сверкнули решимостью.

Три дня они шли по скалистым тропам, пока не достигли ущелья. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом гнили. На земле виднелись глубокие борозды — следы огромных когтей.

Лорана остановилась, прислушиваясь к магии: — Она близко. И чувствует нас.

Из глубины ущелья донёсся низкий, хриплый рёв. Скалы задрожали, и на тропу перед путниками выползло чудовище.

Гидра была огромна. Три её головы с шипастыми гребнями покачивались на длинных шеях. Чешуя цвета ржавчины покрывала тело, а хвост, словно бревно, сметал камни на своём пути. Глаза каждой головы горели злобным жёлтым огнём.

— Будь осторожен, друг, — шепнула Лорана Беовульфу. — Яд в её клыках смертелен.

Гидра атаковала без предупреждения. Одна голова бросилась вперёд, пытаясь схватить Лорану, другая выдохнула облако ядовитого пара, третья нацелилась на Беовульфа.

Белый медведь встретил атаку с яростью. Он увернулся от клыков, мощным ударом лапы распорол бок ближайшей головы. Лорана призвала магию: огненные шары ударили в чешуйчатую шкуру, заставляя чудовище отпрянуть.

Но Гидра была хитрее. Пока Лорана отвлекала две головы, третья, до этого остававшаяся в тени, метнулась к Беовульфу и вонзила клыки в его плечо.

— Беовульф! — вскрикнула Лорана.

Медведь взревел от боли, но не отступил. Он схватил нападавшую голову за шею и сжал с такой силой, что кости захрустели. Голова обмякла, но тут же отросла новая.

Яд начал действовать. Беовульф пошатнулся, его движения стали медленнее. Лорана почувствовала, как магия вокруг него ослабевает.

Лорана поняла: так они не победят. Гидра регенерировала слишком быстро. Нужно было действовать иначе.

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Магия стихий откликнулась: Огонь вспыхнул вокруг одной из голов, опаляя чешую и лишая её возможности дышать ядом. Вода образовала ледяные оковы на второй шее, сковывая движения. Воздух закружился вихрем вокруг третьей, мешая целиться. Земля под ногами Гидры задрожала, образуя трещины, в которые провалились лапы чудовища.

Пока Гидра пыталась освободиться, Лорана бросилась к Беовульфу:

— Держись, друг!

Она положила руки на его рану. Из её ладоней потекла чистая, сияющая энергия — смесь магии стихий, очищенной от яда. Беовульф застонал, но затем дыхание его выровнялось, а раны начали затягиваться.

Оправившись, Беовульф собрал последние силы и бросился в атаку. Он больше не пытался бить головы — вместо этого он обрушил удар на основание одной из шей, ломая позвонки. Лорана поддержала его: огненный клинок, созданный из всех четырёх стихий, перерубил шею начисто.

Главное было сделано: без основания новая голова не выросла.

Лорана усилила натиск. Огонь сжигал чешую, вода замораживала раны, воздух разрывал связки, а земля сковывала движения. Беовульф, теперь быстрее и сильнее благодаря исцелению, добил вторую голову, а затем и третью.

Гидра рухнула, её тело содрогнулось в последний раз и затихло.

Лорана опустилась рядом с Беовульфом. Рана на его плече всё ещё кровоточила, яд ослаблял его.

— Тише, — прошептала она. — Теперь я тебя вылечу.

Она снова призвала магию, но на этот раз — не для битвы, а для исцеления. Свет, мягкий и тёплый, окутал медведя. Яд растворился, рана затянулась, оставив лишь бледный шрам.

Беовульф тяжело дышал, но в его глазах читалась благодарность. Он осторожно ткнулся носом в плечо Лораны.