Остановить явь

– Отмотали, – умиротворенно причмокнул Правитель Зарт. – Согласись, отец нас так не притеснял, – он покачал головой, и с некоторым отвращением отступил от двери, очевидно, ведущую на полигон.

– У тебя еще все впереди! – Каффа подбадривающе похлопал Анну по спине.

– Что значит, впереди? – не сразу сообразила Анна.

Она взволнованно взглянула на указанную ей дверь. Несомненно, ей отвели покои матери, которая жила здесь, пока была маленькая – словно вот-вот откроется сокровенная тайна.

– Ты же не собираешься стать позором семьи, как мой братец и твоя мать? – удивленно приподнял брови Правитель Каффа. – Они сбежали отсюда, поджав хвосты, как только начались трудовые будни будущего Правителя, который мог бы себя таковым назвать. Сорея Аэльлои жалкое подобие Имеры Акроноса! Если хочешь чего-то добиться, выбирай Имеру.

– Ну да, нас разве что не отправляли за медузой морока, – презрительно фыркнул Правитель Зарт. – «Мир грез» – так здесь называют пространство, забывая, что все, что мы создаем, имеет чувства и сознание. Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось. Здесь очень жестокие правила и агрессивная политика обучения.

– Ну да, мучить несовершенное творение лучше, чем позволить ему умереть, – заспорил с ним Каффа. – Кстати, почти все справочники по растениям и животным создавались здесь, на Акроносе, – он повернулся к Анне. – Живые формы Аэльлои – исключительно плагиат.

– Ну и создавал бы империю здесь, а не там, – Анна не хотела вставать на чью-то сторону, испытывая раздвоенные чувства. Здесь все было чужим, кроме двери в покои матери.

– Кто-то же должен нести просвещение в темные дебри. Акронос – колыбель мудрости и знаний для сорока галактик местной группы, которые ее окружают. Она была первой, – Правитель Каффа приложил руку Анны к замку – внутри что-то щелкнуло.

– И никто не смог создать простенькие зарядные устройства? – усмехнулась Анна. – Чем больше ты расхваливаешь Акронос, тем больше он напоминает мне одноногую курицу. – Аэльлоя была ее домом, выпад в сторону родной для нее галактики покоробил.

Правитель Зарт снисходительно и одобрительно хихикнул.

– Охотники в наше время редкое явление, – пожал плечами Правитель Каффа. – Сила медуз морока – единственная разновидность, которая может существовать в подпространстве без Правителя. Но, увы, просто так ее не собрать, это чистая энергия, в которой заключено бытие мира, – он хищно придвинулся: – Я бы на твоем месте вообще не покидал пределы империи, уж слишком велико вожделение ее попробовать. Тебя могут убить даже не за силу, за то, что ты охотник – это животный страх. Их было немного, но их жестокость не знала границ.

Правитель Каффа передернулся, словно само вожделение прыгало по нему, как блоха, или сам он был жертвой охотника.

Дай протиснулся между ним и Анной.

– Зубы побереги, а иначе дело будешь иметь со мной, – пренебрежительно бросил он, проталкивая ее внутрь через приоткрытую дверь.

– И со мной, – Зарт раздраженно закрыл дверь перед самым носом Каффы.

– Вы дураки что ли? – обиделся тот. – Мое дело предупредить. Убивать ее будут те, кто пережил голод, унижение и страх перед медузами, для которых они, по вине охотников, стали пищей. Когда их истребляли, никто не предполагал, что однажды они могут пригодиться. Кстати, закон, по которому за голову охотника дают большие привилегии и вознаграждения, никто не отменял.

– Это правда? – Анна обернулась к Даю.

– Правда. Поэтому Дайкон ни с кем не вступил в союз и всегда прикидывался обраком. Конечно, он творил только монстров, но те, кто знал его доброту и готовность прийти на помощь, относились к этому снисходительно. Он был очень осторожным.

– Да уж, у меня все не по-людски, – расстроилась Анна, осматриваясь.

– Как раз по-людски, – рассмеялся демон. – Но для Правителей такой вариант не катит.

Наверное, Правительница Катрин ничего не трогала в покоях матери с тех пор, как Айра изъявила желание остаться с отцом, собрала вещи и свалила из дворца. Покои были небольшие, просто спальня, а библиотека, учебные комнаты, как и полигон, располагались отдельно, с выходом из общей с братьями гостиной. В обстановке и атмосфере было что-то общее с покоями матери во дворце деда. Та же небрежность в подобранной мебели, та же цветовая гамма. Мать всегда любила лунный камень, бирюзу и солнечный сердолик, теплые и спокойные цвета снимали усталость, действовали расслабляюще.

Ванна, наполненная ароматной водой, махровые полотенце и халат были уже приготовлены, а когда она вышла, красивые девушки эльфийки сделали массаж и натерли тело маслами. Потом принесли ужин, накрыв столик возле камина, в котором весело потрескивал живой огонь. Ни дед, ни мать ее так не баловали, все приходилось делать самой, даже прибирать покои. Ничего страшного в том, что какое-то время она поживет у бабки, она не увидела.

– Не обманывайся! – предупредил демон, облазив часть дворца, выделенную под детскую. – Там три двери выходят на полигоны: одна на нейтронную звезду, одна в вечные снега, а последний – рай для иезуитов. Единственное, что заслуживает внимания – библиотека, в ней собраны редчайшие экземпляры древней истории. Айра не бросила бы в спешке драгоценности и вещи, полезные всякой девушке.

– Разругались, наверное, – предположила Анна, заглянув в гардеробную. Почти вся одежда, мыслимые и немыслимые наряды матери, когда она была еще ребенком, пролежав здесь миллиарды лет, осталась на месте. Такое ощущение, что здесь не существовало времени. И шкатулки с аксессуарами, над которыми трудились лучшие ювелиры империи Катрин, аккуратно разложены по полкам. Отправляясь к отцу, мать ничего не взяла, словно давала понять, что не нуждалась в заботах матери.

– Здесь смог выжить только Каффа, который никогда ни о ком не думал, кроме себя любимого, – с пренебрежением предостерег Дай. – Пока он не рассказал Карсаду, как она умыкнула у него десять звезд, он оставался ее любимчиком.

– В смысле?

– Твой дед подарил ей двенадцать звезд, по четыре за каждое выношенное семя, а десять она переманила. Ей нужны были звезды с собственными орбитами, чтобы закрепиться в Аэльлое. Естественно, все друг друга простили, но кошка между нею и Каффой пробежала.

– Как же Катрин и Карсад так долго терпят друг друга? С другой стороны, жена у деда одна, а звезд тысячи, – поставила Анна себя на место бабки. – Катрин трех Правителей ему родила. Я слышала, дети Правителей все время пытаются выбраться наружу и протыкают живот мечами. Так что, не деду жадничать! И потом, я привыкла, что муж содержит жену, а имущество общее.

– Что-то мне неспокойно… – Дай прислушался к себе. – Пойду-ка потренируюсь подняться выше подвселенной. Может, Вожак что подскажет. И ребят проверю. Те, что пошли с нами, во дворцах пока не жили – запросто разнесут. Любят поэкспериментировать… – в том, что это происходит, Дай, видимо, уже не сомневался. – В первый раз – это как откусить от запретного плода. Ну я им сейчас всыплю!

– Иди, а мне у Бога нечего спрашивать. – Анна придвинула кресло к камину, укуталась пледом. – Сочувствует, наверное, недолго нам осталось. Если нас не убьют медузы, грохнут Правители.

– Не каркай, прорвемся! – Дай заторопился, проваливаясь в пол.

Ночь прошла на удивление спокойно. Утром, накормив Дая до отвала кровью, Анна подкрепилась сама, поинтересовавшись его успехами.

– Дошел?

– Вот чуть-чуть оставалось, чуть-чуть, – показал демон щупальцами, оставив между ними небольшую прорешинку. – Я даже видел огонь… И мать… Она смотрела на меня. Я так хотел дотронуться до нее, а меня отбросило назад, – он был расстроен.

– Молодец! Ты привык силой, а тут надо… – Анна постучала себя по лбу, – сознанием!

Последние новости их расстроили еще больше: для решения проблемы, в галактике Акронос разрешили эксперименты, используя демонов и их силу, как элемент недостающего компонента зарядных устройств. Одному Богу известно, чем это могло закончиться. Треть галактики Акронос высказались за войну с Олеомом, требуя выдать несовершеннолетнюю Правительницу Анит и ее потерявшего страх и попутавшего границы демона – экспедиция оказалась на грани срыва.

– Тогда тем более надо торопиться, – испугалась Анна.

– Ты хоть представляешь, что будет с империей отца, когда на него обрушится армада Акроноса? – истерично взвизгнул Каффа. Он и Зарт с утра слонялись в гостиной из угла в угол, сурово поглядывая на притихших демонов.

– А что будет? – осмелилась Анна пискнуть. Во рту пересохло. – Скажет, что у Отца Небесного отсиживаюсь, – ляпнула она первое, что пришло в голову. Правители боялись только Его. И тут же поймала себя на мысли, что ничего подобного сказать не планировала, а мысль пришла со смешком и приятным ощущением присутствия собеседника. Ага, Колобок был на ее стороне! Она осмелела. – Сдается мне, что Он нас прикроет… Он мне только что сказал.

– Трехнулась?! – правитель Каффа повертел пальцем у виска, подражая тому, как делала она. – В том месте, где заходят к Богу, остается аура Правителя, который продырявил вселенную.

– И что? – пожала плечами Анна. – В империи Гидра должна была остаться.

– Ты и там успела нагадить, сопливца? – прищурился Каффа, раздумывая о чем-то своем. – Не выйдет. Демоны туда попадают только после смерти.

– А я на Дайконе. Пусть попробуют сунуться! – Дай развел щупальца. – Нам их пушки, как сладкая вата. Сдается мне, сам Бесхор воду мутит. Производство он взорвал, из складов исчезают таинственным образом все зарядные устройства – и все шишки на Олеом. А каким, собственно, местом мы к нему относимся? Официального вступления империи Анит в Олеом не было. Мы даже расскажем, как ее найти.

– По каталогу, – Анна наступила на щупальце, скорчив Даю гримасу.

– Зарочка, найди матушку, пусть отправит сообщение Карсаду, – попросил Правитель Зарт свою соправительницу. – Надо спрятать флот и тянуть время, не вступая в открытый бой.

– А если у нас не получится? – с отчаянием в голосе посочувствовал себе Правитель Каффа.

– Получится, мне бы только к медузе поближе подобраться, – поклялась Анна. – Полгода у нас, наверное, есть в запасе. Пока соберутся, пока перебросят флот, пока отыскивают наши звезды. Не все Правители Аэльлои готовы воевать, война их тоже заденет.

– Даже больше, – просчитав вероятности, поддержал ее Правитель Зарт. – Как минимум, полтора года. В Аэльлое более двухсот миллиардов звезд – моих три тысячи им в жизни не найти! – он нервно захихикал.

– Зато у деда… – одернула его Анна, – двенадцать миллионов – их трудно не заметить.

– Ну да, – усмехнулся Правитель Зарт. – Это шесть тысячных процента. Найдут, но чего им будет это стоить!

– Попросят координаты у компьютера, он им через месяц выдаст половину звезд, сверившись с данными по картам, – осадил их Правитель Каффа. – В империи Гидра без труда конфисковали все самые злачные. Вы их регистрировали? Регистрировали! А иначе, на кой черт сдалась эта регистрация? Не обольщайтесь, они подберут ключи. Возможно, они уже давно наши звезды посчитали, врагов у нас хватает.

– Никто не регистрирует все звезды. Я, например, только те, на которых таможни. Отец, слава богу, не сошел с ума, – уверенно заявил Правитель Зарт. – И в Галактическом Совете это хорошо известно. Я изучал схему начисления налогов. В расчетах всегда присутствуют поправки на эту скрытность.

– А мы зарегистрировали, – расстроилась Анна.

– Да бог с ними, кому нужны твои четыре звезды? Сыр-бор не из-за тебя разгорелся. Олеом постоянно кому-то наступает на хвост.

В гостиную влетела возбужденная Зара.

– Вам нужно срочно убираться отсюда, дворец решили подвергнуть осмотру, и, похоже, здесь собираются установить охрану. Катрин сказала, чтобы мы ждали ее там! – она ткнула в небольшую туманность на небе. – Есть портал. У нас на сборы полчаса.

– Ну вот! – всплеснул руками Правитель Каффа. – Допрыгались!

– Довыеживались, – поправила Анна. – Мы не прыгали, мы иглы выставляли.

Глава 15

Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились сюда еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.

Посидели на дорожку – ритуал предложила Анна.

Через пару часов полета Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами. Похоже, они вышли на каком-то заброшенном крейсере.

– Нас здесь никогда в жизни не найдут, – довольно потирая щупальца, Дай рассматривал галактики Акронос и Аэльлою, располагавшихся в разных концах. Обе галактики – очень крупные и яркие, их контуры четко просматривались. Место, где они вышли, находилось между ними, чуть в стороне под углом. – Мы куда попали, – он осмотрелся.

– Просто космический хлам. Кладбище списанных кораблей и крейсеров. Их тут больше ста тысяч, – небрежно объяснил Правитель Каффа. – Часть устаревших моделей флотилии Олеома, остальные переданы мне на утилизацию. Я предполагал, что они нам когда-нибудь пригодятся, и делал хорошую скидку при покупке нового. Модернизировал, консервировал и отправлял сюда. Будем ждать матушку здесь.

– С ума сойти! – вдруг рассмеялся Правитель Зарт, вплывая внутрь древнего монстра. – Отец поклялся перед Галактическим Советом на мече, что отправил его тебе и матушке на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, – объяснил он Анне, пропуская ее вперед.

– Но мы-то не клялись. Империя Катрин прописана на Акроносе, Совет Аэльлои имеет права требовать от нее только соблюдения законов, а я ими торгую – с меня тем более такую клятву не возьмешь.

– Значит, Катрин их подобрала, – усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая пережила войну, голод и до самой смерти хранила запас соли, спичек и стирального порошка. – Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.

Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, плыли в полном безмолвии. Но защитные поля все еще работали, включаясь, когда к ним приближались космические объекты, способные пробить обшивку и внутри перегорало ядерное топливо.

– В перспективе я планировал кое-что перенять у этих древних кораблей, —увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень.

– Значит, дед и раньше баловался войнушками, а то с чего бы Совету Аэльлои ставить ему ограничения? – удовлетворенно пробурчала Анна, сканируя пространство и подпространство. – Ему не впервой Галактический Совет дразнить, справится.

И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав на пол драгоценные споры.

– Черт, – выругался он. – Кого это черт принес?

– Надо проверить, – забеспокоился Зарт, пытаясь опознать существ, обнаруженных на нескольких кораблях. – Гидры? – он изумленно переглянулся с Каффой. – Странно, я думал, они все погибли… – он растерянно включил монитор видеонаблюдения, который выдал странное многоголовое существо.

– Какая гидра? – Анна с интересом уставилась на монитор. – Они что, в подпространстве живут?

– Удивительное и редкое животное, – кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью в рюкзак. – Вот, значит, где их надо искать. В свое время на них охотились. Говорят, очень вкусные и сытные. Редкие экземпляры заползали на планеты, но я о таком уже давно не слышал. Считается, что еще до Большого Взрыва они были уничтожены, как вид, голодными Правителями, а те, которым удалось спрятаться и выжить, при взрыве погибли.

– Чем же они тут питаются? – Анна испытующе взглянула на Каффу.

Существа на мониторе насторожились, проявляя беспокойство, и часть их начала сползаться в стаи.

– Всем, что перепадает. Возможно, где-то еще работают реакторы. Им нужна энергия. В свое время они как пиявки присасывались к радужному мосту. Потом, когда подпространство стало менее вязким, а их тела слишком тяжелыми, чтобы подняться, ищут тепло. Похоже, они распознали в нас Правителей… – Каффа рассмеялся. – Никогда бы не подумал, что они что-то обладают мышлением. Их описывают, как низшую форму жизни, сравнимую с растениями. Пойду, поймаю парочку, – Каффа азартно потер ладони.

– Они весьма напуганы, – констатировал Зарт.

– Они не просто напуганы – это отчаяние! – Анна испепелила обоих Правителей взглядом. – Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт, ты на них похож. Мы с тобой можем отдать им последнюю звезду. Для людей место там слишком радиоактивно, а им в самый раз.

– Глупо! В живых формах сила аккумулирует тепло и свет звезд, разрастаясь и однажды возвращаясь в Правителю. То, что перепадет гидрам, никогда не вернется к тебе. Они фактически бессмертны, – Каффа брезгливо поморщился.

– Ты и тепла пожалел? – гневно возмутилась Анна.

– Ну, интересно же попробовать то, чем питались первоживущие, – оправдал себя Каффа.

– Я ж говорю, на Имере Акроноса крышу сносит, а обратно никак, – раздражаясь, поддержал Анну Правитель Зарт. – Мы на вкус напоминаем курицу! – сердито бросил он Правителю Каффе. – С кого начнешь, с меня или с нее? Зара, помоги Даю. У нас с тобой тоже есть пара горячих планет, не радиоактивные, но пригодные для жизни.

– С бы начал с вас обоих! – ядовито ухмыльнулся Правитель Каффа.

Два демона перебрались на корабли с гидрами.

Переговоры длились долго…

Наконец, Анну и Зарта позвали, чтобы те поклялись на мечах, что не собираются причинить гидрам вреда. Гидры встретили их настороженно и испуганно, а когда им сообщили координаты и код доступа на звездные системы, заволновались, окружая и выползая из всех щелей.

Вблизи народец выглядел несколько иначе, чем в чувственном восприятии. Высокий подпространственный их язык звучал как свистящий язык демонов, а обликом они напоминали сгусток тьмы с едва различимыми контурами с радиоактивной светимостью. Были среди них огромные экземпляры, а были поменьше. Сгустки вытягивались, как змеи, и так же, как демоны, выпускали щупальца, оканчивающиеся головами-присосками с одним глазом и острыми, как бритвы, зубами. Но в подпространстве они смотрелись зрелищно: радужное ядро, в котором, очевидно, помещалось некоторое количество сознания, а вокруг горячая крона. Некоторые гидры имели потомство – маленькие комочки, присосавшиеся к ядру, еще темные, но уже со своим искоркой-ядрышком.

Наверное, гидры согласились на встречу с Правителями от безвыходности. Многие из них болели. Крона их едва светилась, а перемещались они тяжело, поддерживаемые другими гидрами. У других потомство было уже мертво. Здесь было холодно и голодно, за миллионы и миллиарды лет ядерного топлива на доступных крейсерах почти не осталось, а те, которые отправлял сюда Каффа, еще защищали силовые поля. Уран из вскрытых реакторов выносили и складывали кучами, прижимаясь к нему, как к печкам, чтобы не ушло ни грамма излучения.

Потребовав не причинять вреда империи, Анна и Зарт поклялись, что отдают им обозначенные звезды на вечное проживание, и готовы защищать, как свой народ, от любых врагов. Узнав о климатических условиях, основная часть изъявили желание перебраться в империю Анит. Во-первых, их прельстила радиоактивность, во-вторых, ее возраст, в-третьих, отсутствие народа, но Зарт настаивал, пообещав заняться преобразованием, как только вернется, и небольшая их часть согласились осесть у него, чтобы застолбить территорию.

Отчаяние сменилось надеждой, началась подготовка к переселению.

Многие гидры умирали, находясь в состоянии комы, жизнь теплилась в них едва-едва, и сейчас, когда топливо не нужно было экономить, их зарывали в него, пытаясь согреть. Связались с Каффой: он раскодировал несколько крейсеров без дыр, с атмосферой, сняв силовую защиту и открыв доступ к ядру. Перевели туда молодняк и перенесли раненых.

Дай и еще несколько демонов решили позвать на помощь демонов Дайкона и подготовить пути эвакуации. План предложил Зарт: ослабленные особи решили переправить на крейсере через портал, который Каффа использовал для транспортировки законсервированных кораблей. Он выходил прямехонько в его империю. Тех, кто мог перемещаться самостоятельно, отправить тем же путем, но своих ходом. Использовать более одного крейсера Каффа категорически отказался, за Олеомом следили – портал могли отследить. Он разбудил роботов, настроил автоуправление, забил координаты. Демонам оставалось проследить, чтобы не произошел какой-нибудь сбой.

Узнав, что прямого пути нет, гидры снова занервничали – встреча с Правителями их не обрадовала. Пришлось объяснить, что те времена, когда они были пищей, прошли, Правитель Айра – из новой формации, и она не допустит, чтобы кто-то пострадал. Гидрам пришлось напомнить, что их будет охранять целый отряд демонов. Сработал последний аргумент: пробивка нового пути через тысячи империй неминуемо приведет к встрече с Правителями этих империй. Поняв, как устроены империи и порталы, гидры, наконец, согласились использовать единственно возможный способ их переселения. А оно требовалось им немедленно – их бессмертие оказалось весьма относительным. Анна заподозрила, что возможно на них действует разряженное пространство, точно так же, как на демонов.

Пока они были заняты гидрами, Каффа включил аварийное питание на их крейсере. При свете осмотрели корабль еще раз, выбрав более или менее приличный жилой сектор с правительственными апартаментами, поселившись в одном номере, но в разных комнатах.

Время тянулось медленно, в свободное время Анна помогала гидрам. Все томились ожиданием новостей и Катрин, но пока от нее не было ни слуха, ни духа.

На исходе шестых суток вернулся Дай, который привел демонов Дайкона и разведчиков от колонии гидр и пищу для Правителей. Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали. Их оказалось много больше, чем даже предположили. Многие особи достигали громадных размеров. В спящем состоянии они не подавали никаких признаков жизни, и когда все выползли наружу, Анна слегка испугалась.

– В принципе, они безопасны, – успокоил ее Зарт. – Пиявка и пиявка. Никогда не слышал, чтобы они размножались. Их так давно не видели, что почти забыли о них. Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие планеты, но на них сразу объявляли охоту. Звезды их слышат и выдают местоположение.

– Это не совсем так, – поправил его повеселевший Дай. – Они, безусловно, народ, который подвергся тотальному геноциду. Правители никогда не считали их разумными, обращая внимание лишь на то, что ими можно закусить. Но их убивали не только Правители, но и полукровки. Они верят, что гидра не более чем подпространственная озлобленная тварь, с которой нельзя договориться. Пожалуй, демоны имеют с ними общие корни, и не удивлюсь, если выяснится, что я их потомок. Один из разведчиков проверил на себе Дайкон, спустившись со мной – и выжил! Правда, вытаскивали его всем миром, прилип к поверхности, но весьма недурно себя чувствовал. Уверен, если бы полежал так пару миллионов лет, смог бы пошевелиться, а там и взлететь недолго.

– Кстати, мы выяснили, что они чувствуют места, откуда веет холодом, – потирая щупальца, сообщила Зара. – И многие их разведчики остались там. Они говорят, что там их пожирают чудовища тьмы. Возможно, они имеют в виду медуз морока.

– В местах разломов им проще вернуться к старому способу достать пищу, но небезопасно, – добавил Дай. – Спасает их только то, что они видят червяка наперед. Мы рассказали гидрам, что передаем им планеты в не лучшие времена, и они переменили о вас мнение. Так что несколько гидр вызвались проводить нас к такому месту. И плохие новости: Катрин не придет, она под домашним арестом. Сейчас идут переговоры, чтобы прочесать в поисках Правителя Анит империи Карсад и Гидра. Империю Анит пока не открыли – и не откроют. Я успел перекодировать информацию. Да и гидры, оказывается, не хуже демонов и Правителей умеют напустить туман. Попасть в закрытые ими места можно лишь при условии, что знаешь точные координаты.

– А что с моей империей?! – побледнел Каффа.

– Ты пока вне подозрений. Всем известно, что твои отношения с Бесхором были крайне теплыми и взаимовыгодными, но вопрос, где ты, встает на Совете часто. Возможно, пока тебя не рискуют трогать, слишком многие зависят от тебя. Другое дело, империя Зарта – он следующий. Так что, у нас совершенно нет времени. Надеюсь, до звезд в империи Гидра, где ведется строительство производственных мощностей, Совет не доберется, их мы тоже успели закрыть.

– Я как чувствовала, – выдохнула Анна с невероятным облегчением.

– Ты хочешь сказать, что мы на охоту отправляемся втроем?! Одни?! – еще больше побледнел Правитель Каффа, исторгнув стон. – У нас же нет ни опыта, ни представления, как это делают!