скачать книгу бесплатно
Оттащив их от стены и прикрываясь ими, как щитом, один за другим бандиты начали исчезать. Лия истошно закричала, призывая на помощь. Крас бросился к ней, выбив у двух нападавших оружие, и обмяк, получив удар по голове. Один из бандитов, схватил и его, выставляя перед собой. И вдруг оба, и Крас, и Лия, занялись голубым огнем. Через мгновение две сильные руки обхватили ее сзади, стреляя из-под ее руки, и прямо перед лицом качнулось еще одно дуло. От ужаса, Анна потеряла способность сопротивляться – и вдруг она почувствовала, что становиться невесомой.
На этот раз страха не было, только неосознанная тревога.
– Праздник продолжается? – услышала она знакомый смеющийся голос.
– Меня что, похитили?! – удивилась она, скорее тому, что слышит свои мысли, и чуть не заплакала, вдруг с отчетливой ясностью вспомнив последние минуты. – Меня убили?
– Может быть.
– Верни меня назад! – потребовала она, начиная злиться.
– Вернись! – подзадорил голос. – Боги могут вернуться и из другой вселенной!
– Я не Бог! Меня мама потеряет.
– Ты Бог, а пути Богов неисповедимы!
– Ты чего несешь?! – почти взвизгнула Анна, осознав, что летит облачком, оставляя позади себя серебристую дорожку. Нет, на этот раз она даже чувствовала и руки, и ноги, и все остальное тело, но оно как будто не принадлежало ей.
– Позволь спросить, а как должен родиться Бог? – озабоченно поинтересовался тот, который смахивал на шизофрению.
– Не знаю, – Анна невольно призадумалась, одновременно успокоившись. Мысли ее в этом полете были несколько заторможенными, но память осталась при ней. Ее больше напугала болезнь, которая явно издевалась над нею.
– Ну вот, с днем рождения! – впереди вдруг взорвался салют, и тут же остался позади мириадами светляков, и еще один. – С днем рожденья тебя! С днем рожденья, милый Бооог, с днем рожденья тебя! – прогремел голос на всю вселенную и закончил тихо, будто пытался ее усыпить.
И снова неожиданное открытие: тот, который шутил, сам по себе был нечто застывшее. Она двигалась с огромной скоростью, а он оставался. Она это чувствовала всем своим существом.
– Мира нет. Боль приходит ко мне отовсюду. Сердце Правителей слышит только свой голос, – голос устало вздохнул. – Мои слова наталкиваются на стену непонимания. Звезды умирают одна за другой. И каждая капля крови стоит меча или силы.
Анна слегка растерялась. На мгновение ей показалось, что она действительно может остановиться, если захочет. Но мысль о друзьях не позволила ей это сделать. Здесь не было дома. Перекресток миров: один путь в ту вселенную, откуда она пришла, другой туда, где голос становился вселенной. Еще был третий – в Бездну. Остановившись, она могла потеряться. Где-то там впереди так же летели ее друзья Крас и Лия.
Но откуда она это знает?
– Зачем ты мне это говоришь? – она попыталась нащупать источник звука.
– Ах, маленький червячок, твой друг был бы мертв, если бы я не указал ему путь, и будет мертв, если все оставить, как есть, – голос пришел, как ветер, пощекотав ее. – Великими не рождаются, великими становятся! Будь выше мира! И просто Будь!
– Это ты о чем? – полюбопытствовала Анна, не уловившись.
– О мечте, в которой добро побеждает зло.
– А при чем здесь я?
– Если мир не смог тебя изменить, значит, мир стал как ты. Напутствую просто. Что мне еще тут делать, в пустоте?! – оживился голос, перейдя на иронию. – Вот ты уйдешь сейчас, а я останусь!
Пространство уплотнилось, впереди образовалась воронка, засасывая ее.
– А-а-а! – в ужасе закричала Анна, проваливаясь.
Она опрокинулась, придавив кого-то, кто стоял позади. Ее вырвало. Рядом лежали уже связанные Крас и Лия. Ее тоже скрутили, залепив рот чем-то липким, завязали глаза, но нажать на браслете дополнительные функции переводчика, которые работали в режиме повышенной опасности, она успела. Теперь браслет именно переводил, вкладывая слова в уши, мгновенно расшифровывая и запоминая новый язык, вытаскивая миллион одинаково звучавших слов и пробивая их по смыслу.
– Все?! – голос прозвучал тревожно.
– Нет, семеро убитых, двое раненых. Зато у нас сорок три тяжелых (грузовых) аэлрана (порта) и кодовые ключи.
– Отлично! В первую очередь, нам нужна вода, растения и животные. Надо их срочно зарегистрировать, пока эта груда железа не стала бесполезным хламом. Перебейте серийные номера и оставьте на Сцерцаните и Намоби – там бывают лишь патрули. И соблюдайте осторожность, по воронке они нас в раз засекут. Тише едем – дальше будем.
– Понял! Ушел!
– А это кто?
– Мы взяли их в торговом центре. Выхода не было. Но нас действительно не ждали, и защита отключилась! Именно отключилась! Мы свободно переместились в империю через границу.
– Богатенькие, одежда из миркса!
Краса подняли, выворачивая футболку наизнанку. Анна почувствовала, как его протаскивают по ее ногам. Затем пришла очередь ее и Лии.
– Не-а, подделка, товарный знак отсутствует. Но хорошая подделка, миркс процентов десять!
– Богатенькие! Можно получить за них хороший выкуп, – предложил еще один голос. – Может, попробуем?
Судя по голосам, рядом было не менее семи человек – голоса возбужденные и озабоченные. Но похитителям, похоже, пока было не до пленников.
– С карсадовских даже выкуп брать в падлу, – скрипучий голос пришел откуда-то из-за спины. – Они стрелки переведут – пожалеем.
– Согласен, вряд ли их кто-то станет выкупать. Опять нарвемся на службу безопасности. На руднике они нам нужнее. Если на них браслеты защиты, не сдохнут, – кто-то из присутствующих сплюнул.
– Дети еще. Это эльфы, толку от них… Не, не продать. Сам знаешь, эльфов и браслет не спасает, задохнутся!
– У нас тоже дети. Наших не жалеют. Карсад выжигает наши планеты вместе с нами, – голос был злой, но Анна уловила нотки отчаяния. – Чтоб он подавился кровью! Года три протянут, а больше и не надо.
– Не будем торопиться. На плече у пацана знак Галактической Академии. Если он что-то знает, пригодится. Надо показать его правителям.
Кто-то присвистнул, несколько человек выдохнули что-то непереводимое. Анна уловила возле себя движение воздуха. Над Красом снова склонились, изучая татуировку.
– Не часто к нам попадают такие большие люди! Может, он сам за себя заплатит?
– Эта не из содружества, во всяком случае, не из империи Карсад. Ее генетический код очень сильно отличается, – голос прозвучал озабочено.
Анну грубо схватили за челюсть, поворачивая голову в ту и в другую сторону.
– Поищи по справочнику, – попросил еще один голос, предостерегая от поспешных выводов. – Нам деньги нужны. Вы ее протосчет проверили?
– Сам не догадался! Протосчет пуст. И никаких данных. В справочнике вообще такого кода нет. Смесь какая-то, ничего определенного. Много тяжелых металлов: свинец, ртуть… боже, уран! – изумленно воскликнул голос. – Смахивает на подпись Айры, но трудно сказать наверняка, – возбужденно проговорил тот же голос.
– Она что, с урановых рудников?
– Понятия не имею! Может, не из галактики? Концы волос обесцвечены перекисью водорода, и… соединения… ужас! Я столько ядовитой химии в одном теле в жизни не встречал! Как будто она никогда не носила браслет защиты. По мне, так она давно должна отбросить копыта!
Долгое молчание.
Анну укололи еще раз, выдернули пучок волос.
– Если она из империи Гидра, нам здорово повезло, – выдохнул один из похитителей. – Мы все перепробовали. Попасть в нее можно только через дворец Правителя Катрин.
– Я читал в архивах об империи Гидра. Считается, что ее сам Дайкон для Айры строил. Там полторы тысячи планет, на которых есть вода и огромные запасы на газовых гигантах, – голос перешел на сдавленный шепот. – Говорят, у безбашенного Осирия однажды получилось. Он скачал столько кислорода и воды, хватило на три планеты! Люди, которые были с ним, говорили, что там еще до фига осталось! Если бы нам удалось расшифровать параметры Гидры…
– Через генетический код? Это вряд ли, – не согласились с ним.
– А спросить у безбашенного не судьба? – голос прозвучал недоверчиво. – Пусть этот Осирий поделится секретом! Я этих романтических бредней о том, как одна Правительница разрушила Сорею, еще в детстве наслушался. Однако, Сорея на месте, и Правители на месте.
– Не знаю, Осирий пропал. Похоже, планету закрыли, пока они устанавливали оборудование. Пробиться туда второй раз не получилось.
– Может, по картам? Если знать точное местоположение…
Снова тяжелое молчание.
– Есть! Точно вам говорю, Гидра! – голос прозвучал радостно. – Не инициирована, много примеси, но подпись Айры!
– Пусть правители сами решают, что с ней делать. Мне платят, я достаю. Будет заказ – будем думать, нет заказа, значит, не наше дело. За эту они отвалят нам кругленькую сумму, а заодно эльфов сбудем с рук. Вы, главное, не трепите языком, чтобы по дороге их не отбили.
– Подожди, я слышал, на Сорее есть Правители, которые тоже не прочь попасть в эту империю. Мы могли бы обменять их на нормальный корабль.
– Я бы не стал связываться с Правителями с Сореи. Заплатят, но ни воды, ни кислорода мы не получим. Кроме того, корабль может оказаться меченным. Лучше нашим. Это важно и для нас тоже.
– На корабль их, живо!
Всех троих подняли и, толкая вперед, куда-то повели.
Переход был долгим. Сначала был перелет, потом вели пешком. В нос набивался песок, дышать было тяжело, ужасно хотелось пить. Часа три удалось поспать, после того, как их сунули в вонючий продуваемый сарай, дав по три глотка воды – и, наконец, разрешили сходить в туалет. Анна перепугалась, когда сильные руки стянули с нее шорты, усадив на ведро. Но минут через десять ее подняли и водрузили шорты на место.
В вонючем сарае их продержали, наверное, пару суток, потом погрузили во флаер. Полет длился часов пять. И сразу после этого сняли повязку с глаз, со рта, освободили руки, бросив на пол. Дышать было нечем, легкие оставались пустыми, голову наполняла свинцовая тяжесть, слизистые высохли. Анна едва смогла приподнять голову и тут же в ужасе зажмурилась, обливаясь холодным потом.
Не иначе, они находились в подземелье пещеры. Стены были из природного камня, неровные, в основном песчаник. К виду инопланетян она привыкла еще в торговом центре, но контраст был разительный. Людей в пещере оказалось много. И женщины, и мужчины, по большей части одетые в защитные балахоны с капюшонами землянистого цвета. Были среди них дети, чумазые и бритые налысо. Кроме нее и Лии в клетке сидели еще восемь обессилевших женщин, в клетке напротив несколько мужчин, среди которых она с трудом узнала Краса. Ему здорово досталось, по лицу бежала кровь, все тело было в кровоподтеках и синяках. Возле клеток толпились зеваки, тыча в них пальцами, посмеиваясь и вызывающе нагло прицениваясь. Кто-то плюнул с дикой ненавистью в глазах, стараясь дотянуться сквозь прутья, схватив одну из женщин за волосы и, притянув, вцепился ей в горло. Охранник с плетью едва успевал отгонять обозленных людей.
Анна освободила ноги, помогая освободиться от пут Лие, усаживая ее в дальний конец, потом помогла одной из женщин по очереди оттащить от края клетки остальных женщин. Часть пленниц были из содружества, которое ей ни о чем не говорило, двоих, которые выглядели чуть лучше остальных, привезли для перепродажи, как рабынь, и одну для обмена.
Лия выглядела не лучше. Волосы спутались, одежда в грязи, шорты пропитались мочой. Она едва понимала, что происходит. Мутный ее взгляд блуждал, в легких скрипело, а из горла вырывались хриплые стоны. Одна из женщин склонилась над ней и провела рукой у ее лба.
– Я врач, – грустно объяснила женщина, склонившись над Лией. – Только бы попасть к полукровкам, а не к Правителю! – в глазах ее застыла тоска.
– Почему? – удивилась Анна.
– Полукровкам мы нужны, а Правителям нет. Я слышала, что есть те, которые используют нас для запрещенных исследований. Я знаю, что многих у работорговцев покупают именно Правители, но ни разу не встречала их в этих империях. А мне много где удалось побывать. Куда они, по-твоему, деваются?
– Спасибо вам, – поблагодарила Анна. – Я думаю, что ваша профессия вам поможет.
– Дай-то бог! – ответила женщина.
– А где мы? – тихо спросила Анна, прижимая голову Лии к себе.
– На одном их перевалочных пунктов. Скорее всего, раньше здесь жили полукровки, а теперь, когда ресурсы исчерпаны, планету бросили.
Прошло минут пять, и взгляд Лии неожиданно прояснился. Она попыталась сесть, всхлипнула, размазывая слезы.
– Мы в плену у полукровок? – спросила она в ужасе.
– Ну-ну, – Анна погладила Лию, успокаивая. – Вот увидишь, вас с Красом выкупят!
– Нет, – в отчаянии выкрикнула Лия. Слезы потекли из ее глаз в три ручья. – Правитель Карсад переговоры с преступниками не ведет. Брата отправят на рудники добывать воду и металл, а нас сделают матками по производству рабочей силы.
– Лия… – Анна запнулась, заметив, как к ним прислушиваются, крепко прижала ее к себе, прошептав на ухо. – А аэлран?
Лия вдруг изменилась в лице, судорожно сжав запястье.
– Нужен код планеты, на которой мы находимся, – прохрипела она с отчаянием. – Без начальных координат аэлран не будет работать! Тино нас здесь точно не найдет, – он покачала головой, горько всхлипнув. – Я уверена, они уже замели следы.
Видимо, Лия держалась только благодаря браслету защиты. Она была наполовину эльфийкой, и без воды и кислорода жить не умела, и почти захлебывалась, тяжело хватая воздух ртом. Крас чувствовал себя не лучше, но держался. Слава богу, остальные пленники чувствовали себя сносно.
Женщина посадила Лию, похлопав ее легонько по щекам.
– Дыши! Глубоко и ровно! Повторяй за мной! – она вздохнула раза три, позволив воздуху достичь дня легких. – Дыши! – приказала она.
Лия тяжело вздохнула, прогоняя воздух через легкие. Анна заметила, что Крас приподнялся и наблюдает за ними.
– Спокойнее, – Анна тихо улыбнулась. – Тогда его нужно достать, – твердо проговорила она. – Если аэлран все еще у Краса, есть надежда. А теперь, давай, улыбнись брату, пусть знает, что с нами все в порядке!
Лия всхлипнула, но помахала рукой, кивнув утвердительно. И тут же согнулась в рвотных потугах, заметив тарелку с живыми червями и яйцами насекомых, которую протолкнули сквозь железные прутья.
Со всех сторон раздались смешки.
Разбирая тарелки, усмехнулись даже те, кто сидел с ними в одной клетке, внезапно осознав, почему эльфов не берут в плен.
Очевидно, было обеденное время: люди, в пещере по очереди подходили к корзине и отходили, рассаживаясь группами, с аппетитом поглощая ту же самую еду, о чем-то переговариваясь. Некоторые поджаривали червей на сковородке, как семечки. На пленников перестали обращать внимание.
– Лия, у них больше нет ничего, надо поесть, – Анна улыбнулась, скрывая отвращение. – У нас тоже едят червей и личинки насекомых. Говорят, это вкусно, много белка. Кому-то нравится, – заметив в тарелке стаканчик с водой, она достала его и протянула Лие. – Пей. Похоже, воды у них тоже нет.
– Я домой хочу! – всхлипнула Лия, жадно проглотив воду. И тут же спохватилась, передавая свой стаканчик Анне. – Тебе тоже нужна вода.
– Мне не так… – Анна все же сделала глоток, заставив себя остановиться, приказала твердым голосом: – Пей! Если не раскисать, то будем! – произнесла она, подталкивая тарелку к Лие. – Закрой глаза, представь, что это моллюск.
Справиться со своим собственным отвращением удалось не сразу. Яйца лопались во рту, оставляя кисловатый привкус, а черви вообще не имели вкуса, оставляя на зубах песок и слизь. После обеда, устроившись на безопасном от прутьев расстоянии, она прижала Лию к себе, укладывая спать. Пришлось несколько раз повторить с нею упражнение, прежде чем Лия заснула.
– Вы из империи Карсад? – спросила женщина-врач.
– Да. А вы?
– Я не из этой галактики. Мы пытались перебраться в Аэльлою, но на одной из нейтральных планет нас арестовали и передали работорговцам.
