скачать книгу бесплатно
Алексей хотел было схохмить, но горящие ослепительно-белым огнем глаза Марка напрочь отбили желание поиронизировать. Вместо этого он наклонился к Сане и негромко сказал:
– Не очень хорошая идея постоянно надеяться на артефакт. – Он машинально хлопнул себя по правому бедру. – Представь, что будет, если студиозы старших курсов, считай почти полноценные маги, объединятся, да еще и достанут из загашников свои артефакты…
– Ты прям сглазил, Лёх! – расстроенно шепнул в ответ Саня, кивая ему за спину.
Алексей медленно повернулся и тут же принялся готовить защитные и атакующие плетения, потому что увиденное ему не понравилось.
Идущие прямиком к Арене студиозы плевать хотели на правила Академии, замечания учителей и факультетские баллы. Они катком сминали попавшихся у них на пути мальчишек, нисколько не беспокоясь о дальнейшей судьбе первогодков.
Имперский маг нахмурился. Если Марк действовал жестко, но в рамках правил и только на Арене, то идущий во главе своей шайки Жано Ков’Альдо действовал просто-напросто жестоко.
С головы до ног увешанный разнообразными артефактами, он плевать хотел на честный поединок, швыряя в редких смельчаков убийственные заклинания.
– Ты что творишь? – крикнул Алексей, с ужасом смотря, как Огненное веретено отрывает руку Сэнди. – Это уже форменный беспредел!
Не дожидаясь ответа от Ков’Альдо, Алексей прикрыл щитам еще пару мальчишек и телекинезом выдернул их себе за спину.
– Саня, им нужна помощь! – бросил в сторону Алексей, абсолютно уверенный в том, что мальчик его услышит.
– Слышь, безродный! Преклони колени и отправишься на больничную койку, иначе – в морг! – Жано и не думал останавливаться, танком надвигаясь на Алексея.
– Ты не в себе, – покачал головой Алексей, поднимая перед собой руку. Воздух перед Ков’Альдо загустел, и студиозы были вынуждены остановиться. – Предлагаю решить все возникшие недоразумения на Арене.
– К чертям Арену! – завопил наследник клана Ков’Альдо. – Прямо здесь, без этих уродских ограничителей!
– Это небезопасно, – предпринял еще одну попытку урегулировать конфликт Алексей, – к тому скоро здесь будет не протолкнуться от учителей.
– Не переживай, – в улыбке Жано было столько яда, что можно было отравить гарнизон целой крепости. – Учителей здесь не будет!
– Стой! – послышался голос Марка, – Алексей, я сам!
– Марк, не дури. – Имперскому магу все меньше и меньше нравился происходящий сюр. – Ты посмотри на него, он аж светиться в магическом зрении, а ты истощен чуть ли не до предела!
– Прочь! – глаза Марка полыхнули ослепительно белым огнем, и Алексея, не смотря на все его щиты, отшвырнуло в сторону. – Я не оставлю своих людей без защиты!
– А вот и наш огненный мальчик! – хохотнул Жано, сжимая в руке вычурный скипетр. – Сдохни!
– Не дождешься! – зло сплюнул Марк, кладя руки на Книгу.
Ветвистая молния, выпущенная Жано, бессильно забилась о выставленный огненный щит. Марк скептически хмыкнул, одним взмахом руки создал раскаленное добела огненное копье и швырнул его в Ков’Альдо.
«Что творят! – зло подумал Алексей, поднимаясь на ноги и наблюдая за яростной схваткой студиозов. – Откуда столько ненависти и злости?!»
А магический поединок тем временем продолжался, и с каждой секундой становилось все более и более очевидно, что Марк проигрывает. Книга уже едва светилась, заклинания получались с заметной задержкой, а сам Марк был вынужден уйти в глубокую оборону.
Ков’Альдо же упивался своим заемным могуществом, без сожаления опустошая один артефакт за другим. За его спиной столпились упакованные, словно на бой с Ксурами, старшекурсники, готовые по первому слову своего лидера накинуться на друзей Марка.
Первогодки же зло сверкали глазами, в бессильной ярости сжимая-разжимая кулаки. Каждый из них понимал, что стоит Марку проиграть, как их тут же растерзает толпа разъяренных старшекурсников, но ни один не отступил назад и не попытался сбежать.
Кроме… Сани…
Алексей ошарашено смотрел в спину убегающему пацану и никак не мог поверить в то, что Саня мог бросить их друзей в беде.
«А друзей ли? – мелькнула подленькая мыслишка. – Да и тебе они кто? Какие-то оборванцы из якобы специализированного Интерната. От них и пошли все проблемы!»
– Нееееет! – полный бессильной ярости крик Марка отвлек Алексея от созерцания спины бывшего друга.
Алексей резко развернулся и с расширившимися от удивления глазами смотрел за тем, как Книга Огня осыпается пеплом. Потерянный Марк стоял на коленях, не замечая никого и ничего вокруг, безуспешно пытаясь сгрести рассыпавшуюся золу.
Не видел он и победно улыбнувшегося Жано, доставшего еще один жезл.
Глумливая улыбка исказила лицо наследника, и в Марка врезались с десяток каменных сосулек, прошивая мальчишку насквозь.
– Неееет! – на этот раз закричал Цезарь, бросаясь к упавшему на землю другу. – Марк, Марк, твою налево!
– Тащите его в больничку! – о выставленный Алексеем щит разбились еще с десяток каменных игл, а Марка окутала светящаяся волна целительской техники.
– Зря ты влез, – облизал губы Жано, с ненавистью посмотрев на утаскиваемого пацанами Марка. – Ну ничего. Сейчас я разделась с тобой, а потом догоню и этот мусор! – студиоз повернул голову в сторону и крикнул своим подчиненным: – Ков’Альдо! Эти безродные – ваша добыча!
«Вот зараза! – скривился Алексей, судорожно разворачивая щиты, чтобы прикрыть мальчишек. – Ведь он совсем не оставляет мне выбора!»
– Парни, отступайте к себе в общаги! Я их задержу! – По его зову земля под ногами старшаков превратилась в болото, надежно зафиксировав злых студиозов на месте.
– Нет, мы тебя не бросим! – крикнул Гай, и не думая отступать.
– Да, Алексей, мы с тобой! – согласился с ним Юлий.
– Валите отсюда! – сорвался на крик Алексей, с трудом удерживающий щиты. – Мне одному проще будет! Щиты энергию жрут, как не в себя!
– Недостойно это… – покачал головой Гай.
– Бежать с поля боя, – поддакнул Юлий, расправляя плечи.
«Что за перегибы! – раздраженно подумал Алексей, сдерживаясь из последних сил. – Ну почему они такие тупые? То в драку лезут, то с голыми руками на амбразуру! А ведь вчера показались адекватными ребятами! А, плевать! После разберемся!»
Отложив анализ творящегося вокруг хаоса на потом, Алексей сосредоточился на битве.
Жано, как и большинство его сокланов, бил в полную силу, ничуть не боясь грядущего наказания, в котором Алексей уже начал сомневаться. По территории Академии свистят одно смертельное заклинание за другим, а никто из администрации даже не озаботился поинтересоваться, что происходит. Или это такой естественный отбор?
Сам же Имперский маг старался выбивать артефакты из рук своих соперников, выводить их из строя, раз за разом уходя от мощных огненных атак разозлившегося Жано.
Когда наконец ему удалось усыпить или зафиксировать каменными оковами практически всех приспешников Жано, Алексей с предвкушением посмотрел на главу Ков’Альдо.
«Вот почему так происходит? – Алексей не спеша приближался к Жано, лениво отбивая все его заклинания. – Почему один гаденыш портит жизнь всем окружающим людям, и никто даже не задумывается о том, чтобы от него избавиться? Ведь насколько приятней и комфортней было бы учиться в школах, если бы не было гопников и хулиганов, пристающих к скромным и застенчивым ребятам? А надо всего лишь – отчислить одного-двух, и остальные испуганно прижмут хвост и перестанут скалить зубы! Так стоп! Неужели это накопитель?».
И вправду Жано, поняв, что пробить защиту форточника не получается, достал из-за пазухи сияющий кристалл и что-то забормотал себе под нос. От него дохнуло уже приевшимся Алексею чувством опасности, и Имперский маг ускорился, всматриваясь в описание кристалла:
Накопитель магической энергии 9 999/10 000.
«Да еще и заполненный практически под завязку! Рано тебе еще такие игрушки в руках держать!»
И раз! Воздушный кулак выбивает драгоценный накопитель из рук Жано. Два! Резкий порыв ветра бросает его к Алексею. Три! Неуловимым движением спрятав артефакт в Инвентарь, Алексей улыбнулся, наращивая гранитные кулаки.
Бум! Бум! Бум! Бац!
Для вскрытия защиты Жано хватило трех ударов. Четвертым Алексей, не рассчитав силу удара, сломал дворянину ключицу.
– Думаешь, тебе это сойдет с рук? – прошипел белый от боли Ков’Альдо, вцепившись левой рукой в правое плечо. – Да мой отец тебя в порошок сотрет! Да у тебя теперь ни одного спокойного дня не будет! Ни у тебя, ни у твоего детского сада! Мы будем бить в спину, отравлять вашу еду, не давать вам спать! Мы – ходячие мертвецы, как ты не понимаешь! Вы посмели покуситься на святое – на власть клана Ков’Альдо!
– Стой, ты реально веришь в то, что сейчас несешь? – внешне спокойно уточнил Алексей, хотя внутри него бушевал ураган злости и непонимания.
– Вы чужаки. – В глазах Жано плескалась смерть. – И я сделаю все, чтобы не просто испортить вам жизнь, чтобы вас уничтожить! Под корень вывести! И девок ваших!
– Каких девок? – удивился Алексей. – Мне кажется, ты уже бредишь, давая я помогу тебе прийти в чувства, скажем… сломав тебе руку?
– Новый набор, такие же чертовы форточники, что и вы! – буквально выплюнул из себя Ков’Альдо. – Но мы не сразу их убьем. Для начала…
Хрусь.
– А-а-а-а-а! Тварь, подонок! – От Жано так шибануло ненавистью, что Алексей чуть было не отшатнулся назад.
«Договориться не получится», – констатировал Имперский маг, смотря на сумасшедший огонь, горящий в глазах Ков’Альдо. Одного взгляда на огневика было достаточно, чтобы понять – этот не успокоится, пока не добьется своего.
Алексей стоял и смотрел на закованного в камень фанатика, никак не решаясь сделать то, что подсказывала банальная логика. Стоял, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не избавиться от источника реальных проблем.
«Стоит ли одна смерть спокойствия целой Академии? Скольких мальчишек он успеет погубить, прежде чем его поймают за руку? – Здоровый прагматизм схватился с бичом всех интеллектуалов – гуманизмом, и Алексей никак не мог решиться что же делать дальше. – С одной стороны – этот парень не даст нам в Академии житья, с другой – он еще подросток! Взять на душу грех? Или спасти мальчишек, нанеся превентивный удар?!»
Время уходило, пламя ненависти в глазах Ков’Альдо полыхало все сильнее, а Алексей никак не мог принять решение – что же делать.
«Что важнее – жизнь одного подлого, мерзкого подростка или спокойствие целого мира? Да-да, именно мира! Ведь если Жано не станет нам мешать, а он точно станет, оставь я его в живых, то сотни студиозов смогут спокойно учиться и, когда настанет час Икс, самоотверженно встанут на защиту Порога! Но смогу ли я взять на душу такой грех? Пусть даже ради спасения мира?»
Не выдержав, Алексей психанул, дав волю своим чувствам. Всю свою нерешительность, весь свой страх, все незнание, как поступить правильно, он с криком выбросил в поток сырой силы, создавая в руках каменный клинок.
Почувствовав в руке увесистую тяжесть, он сквозь слезы посмотрел на то, что у него получилось.
Вместе легкого клинка, которым так удобно было бы пронзить сердце пышущего злобой Ков’Альдо, в его руках появился абсолютно черный топорик. Причем острием он смотрел не на Жано, а в лицо Алексею.
«Обухом, как старушку-процентщицу, да? – сглотнув вставший в горле ком, пробормотал Алексей, разглядывая обсидиановый томагавк. – Хм, а действительно… Кто я? Тварь дрожащая или право имею?»
Он перехватил топорик поудобней и, справившись с дрожью в коленках, сделал шаг к ощерившемуся Ков’Альдо.
«Сейчас или никогда!»
Глава 3
Приняв решение, Алексей нанес резкий удар. Во все стороны брызнула каменная крошка и послышался испуганный вскрик Жано.
Алексей же, не обращая внимания на Ков’Альдо, скупыми, но точными ударам, освобождал кланового главу от каменного плена.
Закончив разбивать гранитные оковы с белого как мел Жано, Алексей посмотрел студиозу в глаза и коротко бросил:
– Иди.
Ков’Альдо открыл было рот, но увидев в глазах Алексея мрачную готовность применить томагавк по назначению, молча его закрыл. Расправил плечи, сплюнул себе под ноги и, показательно не спеша, направился в сторону Огненного факультета.
Дождавшись, когда последний из Ков’Альдо исчезнет за углом ближайшего здания, Алексей выдохнул и уселся прямо на землю. Во рту пересохло, в голове шумело, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.
– Зря ты его пожалел, – подал голос Юлий, про которого Алексей совсем забыл.
– Мстить будет, – согласно кивнул Гай. – Надо было убить.
– Так я и так его убил, – глухо ответил Алексей. – У себя в голове. И сейчас единственное, чего хочу – это душ. Чтобы смыть с себя всю эту грязь.
– Пошли, Алексей, – Гай переглянулся с Юлием, – мы тебя проводим.
– Пойдемте, – равнодушно бросил Алексей, мысли которого крутились вокруг одной-единственной мысли – он был готов убить подростка. И он почти это сделал.
Произошедшее настолько не вписывалось в его картину мира, что Алексей поплыл. Видимо он до сих пор до конца не понял, куда он попал. Убить кого-то только из-за того, что человек тебе не понравился? О таком он только в книжках читал. И этот романтический ореол видимо до сих пор его преследовал.
Он не видел своими глазами войны между Крепостью и Цитаделью, не сталкивался с нежитью в подземельях Бастиона, не ощущал Скверны в Лесу. Единственное, с чем он столкнулся – это ненависть окружающих магов из-за вируса Чистых. Поэтому для него все время пребывания в Пороге – было… как игра.
Да, в ней было место сложнейшим испытаниям, да, в ней приходилось вкалывать до кровавого пота, но он знал, зачем он это делает и для чего. И он играл в эту новую жизнь, поверив всей душой в то, что он – бессмертный.
Сейчас же, столкнувшись со вчерашним нападением студиозов и сегодняшним невыносимым желанием прикончить гнусного подлеца, Алексей словно прозрел. Мир больше не казался волшебной сказкой или реалистичной игрой с полным погружением. Мир явил ему свой реальный оскал, дохнув в него смрадным дыханием подлости, дикой злобы и обжигающей ненависти.
– Все, мы пришли, – невеселый голос Гая вывел его из задумчивости. – И это… зря ты Жано не прикончил. Если кто из наших погибнет, то смерть эта на тебе будет.
Юлий промолчал, но по его взгляду было понятно, что считает он так же.
«Неплохая попытка манипуляции, – равнодушно подумал Алексей, потеряв к парням интерес. – Но зря они так. Не люблю, когда меня в темную используют… Стоп, а почему мы пришли к Башне?»
Он оглядел раскинувшийся перед ним узкий дворик, со всех сторон окруженный деревьями и кустами, и почесал затылок.
«Ну да, Башня. И почему я думал, что живу сейчас у Чжо?»
Задумчиво хмыкнув, он пошел вперед – к входной двери Башни. Старина Петро должен быть на месте, и уж он точно должен знать, с чего Ков’Альдо как с цепи сорвались!
Посередине пути он случайно запнулся о камни, выложенные в виде какой-то закорючки, и с досадой пнул откатившийся булыжник, срывая на нем злость.
«Ничего, сейчас Петро объяснит, что к чему, а я его уважу – колечко какое-нибудь подкину. Мне все равно, а ему приятно будет. К тому же с комендантом хочешь – не хочешь, но необходимо наладить нормальные отношения».
Но ни Петро, ни студиозов на первом этаже Башне не оказалось. Да и лестницы были пусты. Решив, что все ушли на уроки, Алексей заторопился, пропускать лекции как-то не хотелось.
Поднявшись на свой этаж, он прошел сквозь гостиную и завернул в длинный коридор. Шагая по коридору, он с удивлением замечал, что каждая вторая дверь приоткрыта, но постучать и проверить дома ли хозяин кубрика не спешил.
«Не к добру это», – мелькнула привычная за последние несколько часов мысль.
Пробежавшись взглядом по выцарапанной на стене закорючке, точное подобие которой он видел во дворе, Алексей нахмурился. Закорючка была на что-то похожа, но он никак не мог вспомнить, где видел ее раньше. Немного помучив свой мозг, но так ничего и не вспомнив, он дошел до двери в свой кубрик и потянул на себя ручку.
