Завуч. Бой за цитадель

Он приблизился к девушке и мягко произнес:

– Лиа, подъем! – Судя по ауре, дриада уже пришла в себя и сейчас только делала вид, что находится без сознания. – Вставай давай, вижу, что ты притворяешься.

– Ваш мир ничем не отличается от нашего! – дриада вздрогнула, открыла глаза и грустно посмотрела на Алексея. – Он хотел сделать меня своей слугой!

– Да, малышка. – Хоть Алексей и торопился, но по опыту работы в женском коллективе хорошо знал, что нерешенная женская проблема вскоре становится проблемой всего коллектива. – В мире много… нехорошего, Лиа. И иногда плохих разумных становиться больше, чем хороших. Тогда сам мир становится, хм… нехорошим. И оставшиеся хорошие ребята сжимают кулаки и идут восстанавливать справедливость.

– А мы хорошие? – в огромных глазах дриады стояли слезы.

– Конечно, – уверено подтвердил Алексей. – И мы сейчас с тобой догоним плохих ребят и немножко их накажем.

– Это будет правильно, – важно кивнула девчушка.

– Вот только мне понадобится твоя помощь, – протянул Алексей. – Я стал чувствовать Лес очень даже хорошо, но на друида не учился и совершенно не представляю себе, как открыть Лесную тропу. А ведь нам с тобой нужно перегнать плохишей.

– Ух ты! – Глаза дриады расширились еще больше, хотя казалось, что уже некуда. – У тебя в ауре появилось Дыхание Леса!

– Это хорошо? – уточнил Алексей.

– Только высшие друиды, прошедшие единение с природой, обладают такой аурой! – снисходительно ответила ему Лиа. – Но ведь до этого у тебя ничего такого не было?

– О! – Алексей принял важный вид. – Я просто талантливый и немного гениальный, хех! Ну а если серьезно, не знаю, как тебе объяснить. Просто почувствовал себя частью Леса… Вроде понимание есть как и что делать, а вот практики нет. – Он с усмешкой пожал плечами. – Поможешь?

– Конечно! – просияла дриада. – Ты уже определил, где они находятся?

– Где-то там, – Алексей махнул рукой на север.

– То есть сейчас ты их не чувствуешь? – удивилась дриада.

– Да не особо, – признался Алексей, поправляя галстук. – Как их почувствовать, они же далеко.

– В Лесу нет понятия далеко, – укоризненно посмотрела на него Лиа. – Вспомни их ауры, их сложно спутать. Жаркая песочная аура воина, ежесекундно проклинающего Лес, отчего каждый сучок норовит оплести его ноги и помочь споткнуться. Полная животной мощи аура кентавра – она, если присмотреться, в полтора-два раза шире человеческой. Ну и аура друида с прожилками Тьмы. Жаль, что не разглядела его суть раньше.

Дриада совсем по-детски шмыгнула носом и посмотрела на Алексея.

– Представил их ауры? – дождавшись утвердительного кивка Алексея, она продолжила: – А сейчас попроси Лес о помощи. Он подскажет.

Вольный маг прикрыл глаза, представляя себе так точно описанные дриадой ауры, потянулся сознанием к ближайшей кроне дерева и, неожиданно для себя, увидел идущую по Лесу троицу.

Гнитию было тяжело. Ксуров лес был похуже бедуинской полосы препятствий! Ветки лезли в лицо, цеплялись за одежду, паутина попадала в глаза и волосы. Корни будто специально цеплялись за его сапоги. Гнитий с каждым шагом все больше и больше ненавидел лес.

– Да ты расслабься, – со смешком посоветовал ему Ги-Дон, наблюдая за мучениями воина. – Лес чувствует твою агрессию и оборачивает ее против тебя.

– Как тут можно жить, – зло сплюнул Гнитий и тут же выругался, схватившись за глаз. – Сколько мошек в этом ксуровом лесу!

– Я тебе говорю расслабься. – Ги-Дон не шел, а будто плыл по травяному покрову. – Бери пример с Гдежа. Ему-то на копытах посложней идти будет!

– Так уж и на копытах, – осторожно не согласился Гнитий, косясь на зеленые отростки, опутавшие ноги кентавра.

– Это все симбиот, – благодушно пояснил Ги-Дон, которого спутники, казалось, развлекали. – Хочешь, тебе такой же подсажу?

– Не-не-не, – отчаянно замахал головой Гнитий. – К ксурам этого симбиота! Мне и так хорошо!

– Ну смотри, – посмеиваясь протянул Ги-Дон. – Ежели что, только скажи.

– Такое ощущение, что ему что-то от них нужно, – пробормотал Алексей, выныривая из видения. – Или скучно…

Дриада в ответ безразлично пожала плечами и шагнула к ближайшим кустам.

– Смотри, они идут по малой Лесной тропе. – Дриада посмотрела перед собой отсутствующим взглядом. – Лес вынужден слушаться Темного друида, но никто не может заставить Лес предоставить лучшие условия. Только попросить.

– И мы сейчас попросим Лес предоставить нам тропу побыстрее? – уточнил Алексей.

– Да, – улыбнулась дриада, – ты попросишь.

– Гхм, – озадаченно хмыкну Алексей, – ну давай попробуем.

– Потянись разумом к Лесу, – принялась инструктировать дриада, – представь конечную точку маршрута и попроси помочь добраться туда.

– Хорошо, – кивнул Вольный маг, и шагнул к кустам.

После чего коснулся зелени руками и сделал глубокий вздох.

На душе сама собой появилась улыбка, плавно перекочевав на лицо и он потянулся своим вниманием к Лесу, делясь с ним своим хорошим настроением и внутренним счастьем.

По Лесу пробежал легкий ветерок, а Алексей почувствовал на себя пристальное внимание Леса. Будто каждая птичка, каждое дупло, каждая травинка посмотрели на него. Какая там Скверна! Той сущности далеко было до этого внимания. Казалось, на тебя смотрит бескрайняя вселенная.

«Хм, какая вселенная? Это просто лес!»

Взбодрив себя такими нехитрыми мыслями, Алексей представил перед собой опушку между Лесом и начинающимися горами, поделился воспоминаниями о преследуемой троице, добавив в это послание эмоции погони и жажды мести, и снова представил перед собой опушку, на которой он сидит в засаде на выходящего с тропы Темного друида.

Лес вздохнул и кивнул кронами высоких деревьев, а кусты перед Алексеем послушно раздвинулись в стороны, открывая лесную тропку.

– Скорый Лесной путь! – ахнула дриада. – Такое даже шаманам Изумрудного мира не под силу!

– Видно, этот друид шибко Лесу не понравился, – предположил Алексей и галантно уступил дорогу девушке. – После вас.

– Спасибо, – смущенно улыбнулся дриада, шагая на тропку. – Получается, мы обгоним их практически на час!

– Не густо, – подытожил Алексей, – ладно, пока идем, обдумаю дальнейший план действий. А ты, Лиа, пока можешь рассказать мне про лесную магию.

Идти по лесной тропе было… необычно. Пока смотришь вперед, по бокам проносятся смазанные картинки – будто мчишься по трассе на авто. Но стоит только повернуть голову, как перед глазами вновь обычный лесной массив.

Немного побаловавшись, Алексей бросил попытки поймать момент смены обычного леса на скоростную ленту автострады и переключил внимание на дриаду.

– Ну что, Лиа, будешь учить меня магии природы?

– Давай, – радостно улыбнулся девушка. – Ты способный.

– Терпенье и труд все перетрут, – усмехнулся маг. – Расскажи мне про корни и про контроль зверей, пожалуйста.

– Корни – первое заклинание, которое осваивает любой друид. Чем больше у друида силы, тем толще и сильнее корни он может призвать из-под земли.

– А шипы? – тут же уточнил Алексей.

– Это уже фокусы химерологов, – нахмурилась дриада. – Дочери Леса не одобряют этой ветви магии. Смерть, конечно, идет рука об руку с Жизнью, но это противоестественно Природе.

– Значит химеролог, – кивнул Алексей, прикидывая как максимально быстро расправиться с Ги-Доном и вернуть украденную книгу. – Эти ребята, поди, артефакты любят?

– Не то слово, – серьезно подтвердила Лиа. – Основа их могущества. Опытный химеролог может создать армию непобедимых чудовищ, но это займет очень много времени. Имея под рукой артель артефакторов, им достаточно вкладывать получившиеся плетения в артефакты и при необходимости мгновенно призывать своих химер.

– Очень здорово, – скривился Алексей. – А обычные звери?

– Только попросить о помощи, – покачала головой дриада. – Можно, конечно, и подчинить лесных жителей, но тогда появляется шанс, что они сойдут с ума и нападут на своего призывателя. А еще…

За эти два часа ходу Алексей узнал о магии Природы столько всего нового, что у него не на шутку разболелась голова. Да и яд шипов нет-нет, но давал о себе знать.

Одно он понял точно – тягаться с Ги-Доном на его же собственном поле – бессмысленно. Поэтому – или засада, или марш-бросок по горам к отшельнику, в надежде, что он доберется до него раньше Темного друида.

Перво-наперво следовало обезопасить себя от корней. Тут, на взгляд Алексея, отлично подойдут каменные доспехи. Вот только получится ли достать Цепь из Инвентаря, куда она автоматически переместилась, он не знал. И проверить это можно было только по прибытии. Лиа не случайно подчеркнула – на тропе никакой магии, никаких артефактов. Лес очень трепетно относился к своим тайным тропкам…

«Отсечь его от магии? Взломать ментальный щит? Задавить голой силой? А ведь еще есть кентавр и Гнитий… Их тоже нельзя сбрасывать со счетов. Стоит мне отвлечься хоть на секунду и боюсь представить, что выкинет этот друид…»

Алексей понимал – в этот раз Ги-Дон церемониться с ним не будет. Никакого яда и медленной смерти, с расчетом на то, что место силы притянет его магический Источник и увеличит впоследствии мощь Темного друида. На стороне Алексея будет только фактор неожиданности, да его магическое искусство. На стороне Ги-Дона – карманная армия химер и сила Леса, который вынужден подчиняться Друиду.

«Сюда бы Костяна с Натой и Макса! – с тоской подумал Алексей, шагая по тропинке. – Ребята неплохо наловчились действовать в Лесу».

Не забывал он и про свой резервуар, пытаясь медитировать на ходу, вот только нитей силы на его пути не попадалось. Можно было, конечно, выпить пару зелий, но внутренняя чуйка вовсю кричала, что восстановить энергию нужно самому. Поэтому все, чем ограничился Алексей – горсть серебристой земляники, которая время от времени встречалась по пути.

– Пришли, – звонко сообщила Лиа, выходя на утоптанную площадку.

– Отлично, – Алексей бросил восхищенный взгляд на величественные горы, выглядывающие за чахлой рощей. – А теперь за дело, Лиа. Напомни, пожалуйста, сколько у нас времени до их прихода?

– Не больше часа, – виновато посмотрела на Алексея девушка.

– Нам хватит, – уверенно заявил маг, внимательно осматривая рельеф местности. – Значит так, слушай, что тебе нужно будет сделать…

Наметки плана были, оставалось подготовиться к встрече и надеяться, что к исходу этого часа резервуар восстановится, а артефакты снова станут доступны.

Иначе… Иначе будет непросто. А умирать второй раз Алексей категорически не хотел.

Глава 6

– Нам что, еще и в горы переться? – горестно вздохнул Гнитий, выходя на утоптанную полянку и внимательным взглядом выискивая угрозу. – Там еще хуже, чем в лесу!

– Отчего же? – с усмешкой поинтересовался Ги-Дон, которого Гнитий веселил своей непосредственностью и откровенностью.

– Холодно, – буркнул воин, отступая вправо и поудобней перехватывая свое копье. – Не люблю холод.

– Ничего, – покровительственно бросил друид, – осталось недолго…

– Тревога! – перебивая своего хозяина, заржал было кентавр, но было поздно.

Разумней было бы напасть на эту компашку в горах, но с исчезновением книги Алексей потерял ориентир и банально побоялся в них заблудиться. Поэтому пришлось действовать здесь и сейчас.

Пять иллюзий – на большее не хватило маны – появились из ниоткуда и тут же атаковали. На сутулую фигуру одновременно обрушился целый водопад заклинаний: рой ледяных сосулек, каменная шрапнель, покрывало из юрких молний – друиду волей-неволей пришлось сосредоточиться на защите.

Следом мелькнул огненный хлыст, но лишь бессильно скользнул по темному кокону, окружившего Ги-Дона.

– Как ты посмел?! – по поляне раздался разъяренный вопль Темного друида. – Щенок!

Но Алексею было не до оскорблений. Он осыпал Ги-Дона всевозможными заклинаниями, пытаясь нащупать в его защите слабое место, параллельно активируя программу, заложенную в сознание кентавра.

Окутанный зеленым кустом кентавр обреченно взвыл и, встав на задние ноги, всем своим весом обрушился на друида. Чтобы в следующий момент забиться в мучительных конвульсиях – подсаженный в его организм симбионт рьяно отреагировал на покушение на жизнь своего хозяина.

Если бы Алексей умел в рукопашку, он бы давным-давно осыпал Ги-Дона ударами, усиленными «Кастетами Света». Но он трезво оценивал свои силы и поэтому издалека перегружал защиту Темного точечными «Копьями Света».

– Убью! – взревел друид, с головы до ног облитый кровью разорванного кентавра.

Земля вокруг него вздыбилась десятками корней, которые тут же потянулись к иллюзиям, а сам он схватился за неказистое ожерелье.

– Лиа! – крикнул Алексей, швыряя в Ги-Дона «Веер ножей» – заклинание, заготовленное против Гнития.

Дриада в тот же момент вскинула руки со сжатыми кулачками, призывая к помощи Лес.

Большинство вздыбленных корней, уже обзаведшихся шипами, бессильно опали, а парочка и вовсе хлестнула по друиду, окончательно снимая щит, ослабленный Алексеем, и порвав ожерелье из блеклых ракушек.

«Ну же!» – мысленно крикнул Вольный, не переставая осыпать Ги-Дона стихийными заклинаниями первого уровня.

Он и так выжал из себя все, что мог. Но Ги-Дон неприятно удивил, устояв под отчаянным натиском Вольного мага. Сейчас все зависело от Воина пустыни. Первый козырь Алексея сработал, позволив не только вычеркнуть кента из текущего расклада, но и с его помощью нанести урон друиду. Что же до Гнития…

Алексей помнил, с какой скоростью мог перемещаться воин и как виртуозно он владел своим оружием. И раз в первые секунды битвы острое жало его копья не пронзило горло лучшей иллюзии Алексея, то это значило одно – Гнитий предан Мастеру Брану. Вот только кому предан реставратор?..

– Убей их! – взвизгнул Ги-Дон, срывая с себя ожерелье. – Мне нужно пара секунд!

Но Гнитий так и стоял на месте, замерев в защитной стойке, словно чего-то выжидая.

«Или выцеливая настоящую цель!» – От пронесшейся в голове мысли все нутро обожгло холодом, а пальцы сами собой сложились в мудру-ключ, необходимую для активации големо-брони.

Но приготовленное плетение каменной защиты не пригодилось.

Мастер копья шагнул было вперед, но в следующую секунду его движения размазались, а каленый наконечник копья впился в плечо Ги-Дону, не только раня друида, но и виртуозно срезая ремень перекинутой через плечо сумки.

Хтыщ! – раздался звонкий щелчок сплетенного из последних сил огненного хлыста.

Огненная плеть впилась в раненую руку друида, и по поляне тут же поплыл запах подгорелого мяса.

– А-а-а-а-а! – Ги-Дон сжал в здоровой ладони засохшую птичью лапу, в следующий момент покрываясь толстой древесной корой.

Второй удар Гнития лишь откинул друида назад, не сумев пробить деревянную броню.

Оставшиеся иллюзии Алексея, выпустив все до одного заклинания, бросились вперед, подчиняясь мысленному приказу мага.

Ги-Дон не стал бросать грозных пафосных слов и молча бросился в чащобу, лишь подарив Алексею на прощанье полный ненависти взгляд.

– Сумка! – крикнул Алексей, все же активируя на последние крохи маны плетение големоброни. – Лиа к Гнитию! Живо!

Хоть Ги-Дон и сбежал, но от рассыпанных по поляне ракушек так и разило опасностью.

Алексей, на ходу обрастая броней, выскочил из своего укрытия и бросился к разорванному на части ожерелью. Он успел разбить три ракушки, прежде чем остальные исчезли с негромким хлопком, высвободив из временного стазиса с десяток здоровенных крабов.

Приспешники Флектора

Особенности: коллективное сознание, грязевая броня

– Лиа! Подвижность! Гнитий! Защищай ее! – отрывисто бросил Алексей, опуская сжатые в замок руки на панцирь ближайшего резвого краба.

Послышался влажный хруст, и маг пинком ноги отшвырнув убитую химеру под лапы его сородичей, вставая в стойку. Энергии практически не осталось, и он удерживал каменный покров исключительно на силе Воли. И ни о какой деформации брони речи, конечно, не шло. Выстоять бы против прощального сюрприза Ги-Дона, подхватить ключ и в горы – к отшельнику.

Ну а сейчас, главное было – не подпустить крабов к дриаде. Зеленоволосая девчушка пришлась магу по душе, и он не хотел, чтобы с ней приключилось несчастье, да и как учитель магии природы Лиа его более чем устраивала.

Хрусь!

Один из крабов резво бросился Алексею в ноги и получил пинок в морду. Тут же сбоку на него бросился еще один краб, угрожающе щелкая здоровенными клешнями, и еще двое бочком-бочком метнулись к дриаде с копейщиком.

– Твари, – буркнул Алексей, преграждая путь остальным. – У-у-у, рачьё!

Хорошо хоть Лиа уверенно держала в корневом плену шестерых крабов и пыталась оплести седьмого.

За спиной раздалось хэканье Гнития и глухой хруст раскалываемых хитиновых панцирей.

– Все, я пуст! – хмуро крикнул воин. – Всю ци на них спустил! Энергии на один удар!

– Зыбучий песок сможешь? – уточнил Алексей ловким пинком ломая лапы темно-коричневому крабу.

– Это ж крабы! – возразил мастер копья. – Им что песок, что опушка!

– Ну тогда побереги свою ци, – Алексей, с неожиданностью для грузной фигуры голема ловкостью, дотянулся до осторожного приспешника Флектора и схватил его за левую клешню. – Почти справились!

Схваченный краб неожиданно больно вцепился ему в ногу, и Алексею пришлось сначала оторвать ему клешни и только потом вскрыть грязный шипастый панцирь.

– Повезло вам, членистоногие, – доверительно сообщил оставшимся на ногах крабам Алексей. – Был бы тут Николаич с Олежей, они бы вас голыми руками разорвали. Под пиво… Хоть и не пьют, – невпопад добавил маг.

За оставшимися крабами пришлось побегать.

Хрусь!

Клац!

Хрусь!

Под конец, когда в живых на заляпанной грязью поляне остались лишь двое приспешников, Алексей не выдержал и избавился от каменной брони. Нести на себе дополнительный груз в центнер весом оказалось для него тем еще испытанием. Покопавшись в Инвентаре, он нашел с десяток склянок с кислотой и помог Гнитию добить химер.

Когда все наконец-то было закончено, Алексей, с трудом волоча ноги, дошел до валяющейся на земле сумки, из которой выглядывали Четки и, достав черно-белый артефакт, перекинул его через плечо, сразу же почувствовав прилив сил. После чего бережно вытянул из сумки бумажный сверток из плотной бумаги.

Ему не нужно было его разворачивать, чтобы понять – «Боги Порога» вернулись к своему хозяину.

– Привал, ребята, – устало протянул Алексей, вытаскивая из Инвентаря два персика. – Отдохнем, и в горы.

Перед магом встал непростой выбор – восстановить силы персиком, но на неопределенное время остаться без доступа к артефактам, или садиться в многочасовую медитацию, чтобы восстановить свой резервуар.

В первом случае он лишал себя серьезных преимуществ, даруемых артефактами. Причем, судя по ускоряющимся событиям, вряд ли ему удастся посидеть и помедитировать. Во втором случае он выигрывал время. Для оставшихся в Академии преподов. Для разбросанных по всей Академии студиозов.

«Ну прилечу я такой в Академию без артефактов, помогу справиться с парочкой Ксуров и все? Без Чернильницы моей маны хватит на пару стычек – не более. Может пара часов спасти жизни? Может, но… Стоп! Если я починю систему телепортов, то студиозы валом повалят в Академию – прямо в распростертые объятья ксуров! И лягут там все до единого… Значит решено. Сначала медитация, потом – все остальное!».

Из задумчивости его вырвал ленивый вопрос Гнития:

– Что дальше-то? – Воин успешно делал вид, что его никоим образом не интересуют «пушистые яблоки», которые Алексей, задумавшись, крутил в руке.

– Дальше? – прищурился Алексей, всматриваясь в ауру воина. – Покараульте пару часиков. Мне надо помедитировать. И на вот, – он бросил оба персика копейщику. – Восстановите с дриадой силы.

Гнитий обрадовано крякнул, и, протянув один фрукт девушке, с удовольствием впился зубами в плод.

«Вот и ладушки, – подумал Алексей, который, как ни всматривался, не разглядел в ауре воина предательства или гнили. – А я побуду наедине с природой».

Настроившись на дыхание Леса, Алексей медленно потянулся сознанием в центр гигантской дубравы. Туда, где по его ощущениям билось сердце Леса – Древо.

Сила Леса вливалась в него с каждым порывом ветра, с каждым дыханием земли, с каждым запахом разнообразных растений. Он с удовольствием растворялся в ней, купаясь и окунаясь с головой. Свежесть и аромат лесного разнотравья приятно холодили душу, навечно поселившись под сердцем.

Алексей не чувствовал своего тела, но точно знал, что сейчас его резервуар набит под завязку, но из медитации выходить не спешил. Его ждало здесь еще одно дело.

И он уже не просто наслаждался приятной и исцеляющей душу прохладой, но и целенаправленно искал центр внимания, от которого в прошлый раз его позвоночник превратился в ледяной столб.

Спустя какое-то время – не то минуты, не то годы, он вновь почувствовал на себе взгляд тысячелетнего Леса. Но на этот раз сумел справиться с обжигающим нутро холодом страха и даже выдавил из себя дружелюбную улыбку.

«Нагулялся? – проскрипело у Алексея в голове. – Игрушки свои забрать пришел?»

«Э-э-э, – сбитый с толку Вольный маг мучительно пытался подобрать подходящие слова. – Так просто, мимо проходил».

«А. – Из полного первобытной мощи голоса мигом пропал интерес. – Ну проходи».

«Спасибо, – на всякий случай поблагодарил Алексей, немедля возвращаясь в тело. – Дурак! – ругнулся он сам на себя. – А чего ты ожидал вообще? Такое ощущение, будто меня сейчас как котенка макнули головой в лужицу, которую я недавно напрудил, но уже забыл об этом… Вездеход-сноходец, блин! Нелин недоделанный!»

Открыв глаза, Алексей с кряхтением поднялся на ноги и начал было разминать поясницу, да так и замер – на полусогнутых коленях и с упертыми в бока руками.

Несмотря на то, что он вышел из медитации, он все так же чувствовал Лес.

Каждое дерево, каждую травинку…

Рой ос, зло жужа, набросился на него, но так и не смог его ужалить. Стая волков, оскалившись, окружили его, но тут же припали на передние лапы и завиляли хвостами, стоило им встретиться с его взглядом. Могучие корни, вырвавшиеся из земли, вместо того, чтобы раздавить его в смертоносных объятьях, бережно окутали его, ощерившись во все стороны шипастой броней.

И даже лесной тигр, подкрадывающийся сбоку, передумал нападать, услышав рык, вырвавшийся сквозь его оскаленные клыки и услышав шелест разворачиваемых крыльев. А гигантские орлы, редко попадающиеся на глаза смертным, после нескольких безуспешных попыток поранить его хищными клювами или острыми когтями, с достоинством склонили головы, недовольно щурясь от исходящего от него жара.

А потом…

А потом в голове словно развернулась навороченная трехмерная карта. И это было… круто. Волнительно. Сногсшибательно. Головокружительно. Он вздохнул свежайший воздух и медленно выдохнул, с усмешкой наблюдая за порывом ветра, расходящемся во все стороны. Он даже нашел недалеко от границы, там, где Лес плавно переходил в горы, темное пятно. Он беззвучно захохотал, чувствуя охватившую его мощь. Он – это сила.

– …Ей!

Он – это абсолютная власть.

– …Ксей!

Он – это Лес!

– …Лексей!

Наслаждаться всеобъемлющим видением ему мешал назойливый писк смертных, настойчиво добивающихся его внимания. Бросив многообещающий взгляд на темное пятно, которое стремительно двигалась по его территории – все равно не уйдет! – он снисходительно перевел внимание на смертных.

– Алексей!

Отчаянный крик, полный страха, отчаяния, искреннего участия и тревоги захлестнул его с головой и потащил куда-то вниз и вправо. Перед глазами промелькнула ярко-зеленая взвесь Леса и он, почувствовав, что падает куда-то вниз, открыл глаза.

– Твою же… – прохрипел Алексей, облизывая пересохшие губы.

Он как будто оказался в детстве – в своей кровати. Когда просыпаешься от того, что стремительно падаешь вниз, а вздрогнув всем телом и открыв глаза, обнаруживаешь, что лежишь у себя на постели.

– Это было… близко.

Он в очередной раз прошелся по самому краю, удержавшись в теле и сохранив свое я только благодаря дриаде.

С трудом разлепив глаза, он посмотрел на взволнованную девчушку и на напрягшегося Гнития и выдавил из себя:

– Спасибо…

– Твое тело, – прошептала Лиа, встревожено хлопая своими огромными глазищами. – Ты как начал корой покрываться, мы бросились тебя будить, но ты не отзывался. Гнитий тебя даже копьем немного потыкал.

Копейщик невозмутимо пожал плечами, но взгляд виновато отвел.

– Разберемся, – Алексей повел плечами, ощущая, как с него осыпаются ошметки коры.

Со стороны он выглядел, наверное, смешно. Стоящий на полусогнутых ногах парень в классическом костюме, с головы до ног покрытый толстой коркой природной брони, с огромными четками, висящими через плечо. И сейчас он, выпрямившись, механически стряхивал с себя отваливающиеся куски коры и с любопытством изучал системные сообщения: