Юный любовник

– Итак, какие у нас планы на следующую неделю? – спросил Логан, переводя тему разговора.

– Мое место под номером шесть. Поезд «С» останавливается в квартале к северу от Восемьдесят первой.

Каждый год мои приятели по колледжу выбирали выходные, чтобы прошвырнуться по пабам. Мы начинали рано, садились на поезд и на каждой остановке заходили в паб, расположенный в нескольких минутах ходьбы от станции. По часу на бар. Десять остановок – десять разных пабов. Обычно парни начинали сдаваться на пятой остановке. Но мы с Логаном всегда добирались до конца. У меня был свой метод – я чередовал алкоголь с водой. Что же до Логана, то он не был сторонником консервативного подхода. Но этот засранец мог выпить больше любого знакомого мне человека.

– Как смотришь на то, чтобы пойти проветриться? Зайдем к О’Мэлли?

Я бросил взгляд на экран айфона.

– Сейчас всего десять тридцать утра.

Логан в ответ пожал плечами:

– И что?

– На самом деле мне надо работать. А тебе желательно убраться отсюда к чертовой матери. У меня встреча через десять минут.

– Я все еще не могу поверить, что ты можешь позвонить прямо с этого места и попросить эту персидскую кошечку принести тебе кофе, деловой ты наш.

– Человек из Парижа – парижанин, а не перс, бестолочь. И все не так просто, как тебе кажется.

Он пожал плечами и встал:

– Ладно. Проехали. Так, может, выпьем сегодня вечером?

– Не могу. Я должен встретить Беллу.

– О, маленькая Аннабелла. Как поживает твоя младшая сестренка?

– Не такая уж и маленькая. Проучилась семестр за границей, в Мадриде. Прилетает домой сегодня вечером. Я пообещал встретить ее в аэропорту.

– Она учится в колледже?

– Перешла на второй курс. Ей уже девятнадцать.

– Офигеть! Она всегда была милой крошкой. Держу пари, теперь, когда она повзрослела, у нее отбоя нет от ухажеров.

– Даже не думай об этом, придурок.

Логан усмехнулся и протянул руку для прощального рукопожатия.

– Значит, встретимся на следующей неделе, красавчик? – спросил он.

Зажужжал интерком, и послышался бархатный голос Эсме:

– Форд, вам звонит миссис Пибоди.

Логан наморщил лоб:

– Пибоди? Ты все еще общаешься с этой чокнутой?

– Она вовсе не чокнутая… Просто слегка эксцентричная.

– Это всего лишь вежливый способ сказать «чокнутая». – Логан покачал головой. – Я иногда беспокоюсь за тебя. Думаю, ты, возможно, не менее чокнутый, чем она.

– Убирайся, придурок. И не смей приставать к моей секретарше.

* * *

Не имело смысла покидать офис и тащиться через весь город домой, а затем снова возвращаться в центр, чтобы подъехать к десяти в аэропорт. Тем более что дел у меня здесь было по горло – хватило бы на несколько дней. К семи часам этаж почти опустел, остались только я и ночная бригада уборщиков. Я заказал в офис немного тайской еды и решил посидеть в лаунж-зоне, глядя на город, а не за своим столом, повернувшись спиной к окнам.

Я опустился на кожаный диван, скинул туфли и положил ноги на стеклянный столик.

Оставалось убить еще несколько часов, поэтому я решил разобрать электронную почту, одновременно опустошая палочками коробку с едой. В моем почтовом ящике царил настоящий хаос. Там всегда было около трехсот непрочитанных и ждущих решения сообщений. Сначала я отсортировал самые старые и открыл те, которые откладывал почти неделю. Директор по маркетингу хотел, чтобы я рассмотрел возможность вложения полумиллиона долларов в рекламную кампанию на сайте знакомств Match.com.

Обычно я не сомневался в правильности его суждений – он проработал с моим отцом целых двадцать пять лет. Но в этом случае я вовсе не был уверен, что сайт знакомств подходит для продвижения элитных офисных помещений на Манхэттене. Это было бы слишком большим новшеством. Отчасти проблема заключалась в том, что у меня не было опыта размещения рекламы на сайтах знакомств и я ничего не знал о потребительских привычках их пользователей.

Изучив его презентацию, я нажал на ссылку на последнем слайде, решив провести тест-драйв сайта. На создание учетной записи у меня ушло около десяти минут. Выбрав опцию «Начать поиск», я почувствовал себя так, словно покупаю в супермаркете ингредиенты для приготовления любимого блюда: интересы, образование, рост, тип телосложения. Вникнув во все это, я добавил всякую чушь типа своего девиза и мест, которые люблю посещать, чтобы мне подобрали женщин со схожими идеалами.

Поиск предложил больше тысячи профилей. Я выбрал несколько, и уже через пару минут разглядывания лица претенденток начали сливаться одно с другим. Похоже, у всех женщин, которых я обычно встречал в самом популярном баре месяца, был свой профиль на этом чертовом сайте.

Я кликнул еще по нескольким и обнаружил, что начала появляться контекстная реклама. Через несколько минут обо мне уже знали достаточно, чтобы предлагать именно тот тип товаров, который я бы купил. Одним из своих увлечений я назвал пешие прогулки и поставил галочку напротив дохода свыше двухсот пятидесяти тысяч в год. Слева на экране сразу же появилась реклама бренда Patagonia, предлагающая первоклассный всепогодный рюкзак за четыреста баксов. Похоже, этот сайт знал своих пользователей – вероятно, на нем было собрано больше интимных подробностей, чем на каком-либо еще.

После того как я купил синюю сумку Mountain Elite, я вернулся к электронной почте и велел директору по маркетингу двигаться дальше. Итак, решение было принято. Желание продолжать чистить почту у меня пропало, ехать в аэропорт за Беллой было еще рано, поэтому я сузил критерии поиска на Match.com и обновил свой профиль. Я десять минут пялился на экран, выбирая возрастную категорию.

От восемнадцати до двадцати четырех?

От двадцати пяти до тридцати одного?

От тридцати двух до тридцати восьми?

В свои двадцать пять я перестал встречаться с теми, кому от восемнадцати до двадцати четырех. Это был пройденный этап. У меня уже не хватало терпения на все эти игры. Мне нужна была женщина, которая знала бы, кто она такая, а не пыталась бы стать той, которая, по ее мнению, была мне нужна. Так что снимаем галочку с категории «от восемнадцати до двадцати четырех».

Поставив галочку напротив возрастной группы «от двадцати пяти до тридцати одного», я навел курсор на следующую графу. Стоит ли исключать замечательную категорию женщин от тридцати двух и старше? Почему бы не расширить свой опыт? И всяких глупостей, скорее всего, будет поменьше. Отметил и эту категорию.

Теперь моей потенциально идеальной парой могла стать одна из дюжины женщин. Пятая показалась мне интересной, определенно заслуживающей того, чтобы приглядеться к ней попристальнее. Затем я нажал на шестую – женщину из Нью-Джерси. Записи в ее профиле заставили меня от души рассмеяться.

Заинтригованный, я перешел к ее фотографиям. Их было немного, но одна привлекла мое внимание. Снимок был сделан сбоку, и на нем женщина, словно пушечное ядро, падала в бассейн. Темные волосы развевались высоко над головой, и по части лица, обращенной ко мне, было понятно, что она широко улыбается. Хотя я не мог как следует рассмотреть тело, поскольку женщина сложилась почти пополам, изгибы, которые не скрывало бикини, были просто потрясающими. И в довершение всего она явно относилась к тому типу женщин, для которых важнее от души повеселиться, чем беспокоиться о том, чтобы не испортить прическу и макияж в бассейне.

К тому времени, как зазвонил мой телефон, напоминая, что пора ехать за Беллой, я потратил почти два часа на сайт знакомств, посещать который мне никогда раньше даже в голову бы не пришло. Я собрался было выключить ноутбук, но в последнем из открытых окон снова увидел фотографию той женщины, прыгающей в бассейн. И она снова заставила меня улыбаться, пока я его закрывал.

Мой палец завис над кнопкой «Выключение», но потом я вдруг передумал и вернулся на сайт знакомств.

Пробежав глазами по списку ников, выбранных для меня программой, я поискал одно конкретное. Вот оно – Val44. Я просмотрел эту страничку еще раз.

Была небыла! Почему бы и не попробовать?

Множество людей пользуются услугами сайтов знакомств.

Я нажал экранную кнопку под ее профилем, чтобы сообщить ей, что она меня заинтересовала.

* * *

– Здесь так скучно!

Я затащил оставшиеся сумки сестры в свою квартиру и достал бутылку воды из холодильника. Для конца мая было слишком сыро и душно.

– Здесь? На Манхэттене? Скучно? Такого я никогда еще не слышал.

Белла закатила глаза:

– Я не о Манхэттене говорю. Я имею в виду твою квартиру. Что за удовольствие – жить с братом?

– А где тебе остановиться? Кроме того, ты здесь только на лето, а не навсегда.

Благодарю тебя, Боже, за милость твою.

Когда пять лет назад погибли наши родители, Белле было четырнадцать. Мне в голову никогда не приходило, что я могу не взять ее к себе или отказаться быть ее опекуном, хотя тогда мне было всего двадцать. Но, должен признаться, я почувствовал облегчение, когда она решила уехать учиться в колледж. Заботиться о четырнадцатилетней девочке было гораздо легче, чем о девятнадцатилетней.

– У нас ведь есть летний домик. Так что я буду летом жить в Монтауке.

– Но я не смогу ездить туда и обратно каждый день.

– И что? Кто просит тебя ездить оттуда на работу? Я имела в виду, что проведу лето там, а ты будешь жить здесь.

– Этого не будет.

– Почему нет?

– Потому что ты будешь там совсем одна, а в округе нет никакой охраны.

– Это же Монтаук. Там никто даже двери не запирает. Мы в детстве там каждое лето проводили. В Монтауке гораздо безопаснее, чем на Манхэттене.

– Откуда мне знать, может, ты собираешься устраивать дикие вечеринки?

– А если и так?

– Тебе всего девятнадцать, а не двадцать один.

Она иронически приподняла бровь:

– Можно подумать, ты никогда не пил и не устраивал вечеринок до того, как тебе исполнился двадцать один?

– Это совсем другое дело.

– И почему же?

– Просто другое, и все.

– Боже, Форд. Когда ты успел превратиться в нудного папашу?

Несмотря на то что я установил систему безопасности в нашем пляжном домике на востоке, я все равно сомневался, что это было подходящим местом для Беллы. Никто из нас не был там с тех самых пор, как мы ездили туда вместе с родителями, и, если есть место в мире, где все было бы наполнено воспоминаниями о них, это именно Монтаук. Как сейчас помню: мама моет нам ноги под душем на открытом воздухе, завтракает с папой на задней веранде, папа, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдает за мамой, танцующей под музыку на кухне. Воспоминание о том, как он улыбался, когда смотрел на нее, вновь разбередило рану, которая только-только начала заживать.

Когда наш бухгалтер предложил мне сдать это место в аренду, я даже представить себе не мог, чтобы согласиться. Уж лучше я возьму на себя расходы по содержанию не используемой нами недвижимости, чем пущу в наш дом незнакомцев.

Думаю, Белла никогда не сможет справиться с переживаниями, вызванными всеми этими воспоминаниями. Честно говоря, я тоже не был уверен, что смогу. Наверное, мне следовало бы просто выставить этот дом на продажу.

– Брось, Форд. Знаешь, на самом деле мне не нужно твое разрешение, чтобы туда поехать. Я могу просто взять такси, пока ты на работе.

Конечно, она была права. Белле уже исполнилось восемнадцать, и теперь она могла ехать, куда хотела. Единственная власть, которую я над ней имел, это деньги. Я был ее финансовым попечителем, пока ей не исполнится двадцать один год.

– Может быть, мы могли бы провести там выходные? – предложил я.

– Ты имеешь в виду нас двоих? Боже, как романтично. Звучит многообещающе.

Я тяжело вздохнул. Похоже, это лето обещало быть чертовски долгим.

Глава 3

Валентина

Сначала было довольно интересно просматривать полученные ответы. Я пролистывала анкеты на сайте знакомств за бокалом вина и читала бесконечный поток сообщений. Но через несколько дней стало очевидно – хоть некоторые из претендентов и казались вполне милыми, мне не хотелось отвечать ни одному из них.

Я понятия не имела, что им сказать. Похоже, я совершенно не было готова к подобному общению.

Я уже собиралась выключить компьютер и лечь спать, но внизу экрана появилось срочное сообщение. Я даже не знала, что такая функция существует.

Донован620 из Нью-Йорка написал: «Райан – мое второе имя. Значит ли это, что я дисквалифицирован?»

Я забыла изменить ту часть своего профиля, в которой говорилось, что мой идеальный партнер не должен носить имя Райан, поскольку была слишком сосредоточена на удалении той части текста, в которой говорилось о том, что предпочтение будет отдаваться претендентам с никами типа «король куннилингуса». Хотя, возможно, это было и к лучшему, поскольку мысль о том, чтобы называть другого мужчину Райаном после стольких лет, проведенных с бывшим мужем, была для меня слишком странной. К тому же это было имя моего сына.

Я медлила с ответом в течение нескольких минут, и появилось другое сообщение.

Donovan620: Неужели это так и есть? На меня наложено вето из-за второго имени? Возможно, я смогу изменить его юридически, если получится. Хотя мой дедушка может из-за этого расстроиться.

Его сообщение рассмешило меня, поэтому я напечатала ответ.

Val44: На самом деле, я думаю, что Райан в качестве второго имени подойдет при условии, что вы дадите обещание сокращать его до одной буквы в своей подписи и не будете представляться полным именем.

Donovan620: Если кто-то, кого вы здесь встретите, представится, используя свои имя и фамилию, вам следует немедленно удалить его. Это просто извращение какое-то.

Val44: Наверное, вы правы.

Donovan620: Я часто это слышу в свой адрес. Итак… почему вы так настроены против Райанов, Валентина Д.?

Он использовал мое полное имя, значит просматривал мой профиль. Мне стало любопытно, и я открыла его профиль. Там была только одна фотография, хотя она, определенно, привлекала внимание. Он был заснят в воздухе, прыгающим с трамплина, а фотограф явно стоял на земле. Прыгун поджал ноги, обхватил их руками и пушечным ядром летел в воду. Это была почти такая же фотография, как и одна из моих, размещенных Евой в моем профиле, разумеется, за исключением того, что он был мужчиной. Я присмотрелась – Донован620 определенно был человеком с удивительно мускулистыми руками, которые крепко обхватывали колени. На снимке даже его икроножные мышцы выглядели рельефными.

На экране появилось еще одно сообщение. А я еще не успела ответить на его предыдущий вопрос насчет неприязни к имени Райан.

Донован620: Вы заняты просмотром моего профиля или все-таки решили проигнорировать меня?

Val44: Игнорирую вас.

Донован620: Ну у вас это не очень хорошо получается, судя по тому, что вы мне только что ответили.

Он снова заставил меня улыбнуться. Поэтому я решила признаться.

Val44: Допустим, я просматривала ваш профиль. Вы не заметили кое-что интересное в наших фотографиях?

Donovan620: Есть кое-что, что привлекло мое внимание. Любая женщина, которая так лихо прыгает в воду, стоит того, чтобы сменить ради нее мое второе имя.

Донован не был лишен остроумия. Он определенно мне нравился. Может быть, и потому, что у него было красивое мускулистое тело. Я снова подлила вина в бокал.

Donovan620: Это не единственное совпадение. Ну же, прочитайте мою анкету повнимательнее.

Вернувшись к его профилю, я продолжила читать.

Возраст: 25. Моя идеальная партнерша: достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, и достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться. Умная. Она должна любить природу и простые вещи в жизни – например, выбирать за рулем живописный маршрут.

Val44: Вы только что добавили этот пункт к описанию своего идеала?

Donovan620: Нет.

Val44: Ну, кажется, у нас действительно есть кое-что общее. Жаль, что я не соответствую остальным вашим критериям.

Donovan620: Где же?

Val44: Хотя я достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, но не достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться.

Donovan620: Я, пожалуй, не стану обращать внимание на вашу чувствительность, раз уж вы так лихо решили вопрос с моим злополучным вторым именем.

Val44: Очень любезно с вашей стороны. Но у нас с вами есть еще одна проблема, и ее, я боюсь, мы не сможем так легко обойти.

Донован620: И это…

Val44: Вы слишком молоды для меня. Вам двадцать пять. А мне тридцать семь.

Donovan620: В вашем профиле указано, что возраст вашего идеального партнера – от двадцати пяти до тридцати восьми.

Val44: Это написала моя подруга. Недавно я обновила текст, указав возраст старше 35.

Donovan620: Вы уверены, что она хорошая подруга?

Val44: Да. А почему вы спрашиваете?

Donovan620: Тогда вам стоит прислушаться к ее словам. Она прекрасно вас знает и, вероятно, понимает, о чем говорит.

Val44: Да, но…

Его следующее сообщение появилось прежде, чем я успела закончить фразу.

Донован 620: Возраст – всего лишь цифра. Важно то, что вы, очевидно, молоды душой, поскольку все еще способны бомбочкой прыгать в бассейн и предпочитаете живописные маршруты скоростному шоссе. Так что не спешите говорить «нет». Побеседуйте со мной немного. Посмотрим, сможем ли мы найти общий язык. А потом решим.

Val44: Не знаю, Донован. Я родила ребенка, будучи почти девчонкой. Сейчас мой сын лишь немного младше вас.

Донован 620: Можем попробовать пообщаться в течение недели. Ну давайте же! Это мой первый опыт знакомства в интернете, вы же не захотите мне его испортить. В результате я могу получить психологическую травму на всю жизнь, если вы мне сразу откажете в общении.

Я некоторое время обдумывала его предложение. Я не планировала встречаться с ним лично в течение этого времени.

Val44: Это правда ваш первый опыт здесь на сайте?

Donovan620: Клянусь. Можете проверить дату регистрации в моем профиле.

Я подумала, что у него не было никаких причин лгать о чем-то столь незначительном, поэтому поверила ему на слово. Может быть, сделать решительный шаг и поговорить с кем-нибудь на сайте знакомств в первый раз – ведь и у него это тоже был первый опыт – не такая уж плохая идея. Я имею в виду, что ни у кого из нас не было никакого представления о том, каким должно быть подобное общение, и это, возможно, ослабит напряжение, которое я невольно испытывала от того, что понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.

Val44: Что, если мы будем просто общаться онлайн всю следующую неделю? Не встречаясь лично?

Donovan620: Если вы этого хотите, то я согласен.

Я знала, что в конце концов мне придется снова рискнуть пойти на отношения с мужчиной. Почему бы не сделать маленький шажок и не пообщаться онлайн? Попрактиковаться, так сказать. Поскольку в конце недели это, разумеется, все равно ни к чему не приведет, что плохого в том, чтобы согласиться на его предложение?

Val44: Хорошо. Только одну неделю.

* * *

– Ты не говорила мне, что превратишь барбекю в честь Дня поминовения в торжественное сборище. – Я протянула Еве большую стеклянную тарелку для торта с моим домашним тирамису. Это было ее любимое лакомство.

– Просто сегодня немного больше народа, чем обычно.

Задний двор хорошо просматривался из кухни через двойные французские двери. Снаружи собралось, должно быть, человек пятьдесят, и внутри тоже толпились люди. Обычно количество гостей у четы Монро, приглашенных на барбекю в последний понедельник мая, ограничивалось двадцатью.

– Немного больше? Кстати, кто все эти люди? Знала бы заранее, приготовила бы больше десерта.

Ева лишь махнула рукой на мой комментарий и принялась рыться в ящике для столовых приборов. Она вытащила оттуда огромную ложку и прежде, чем я сумела ее остановить, отхватила солидный кусок от тирамису, которое я только что передала ей.

– Между прочим, у меня несколько часов ушло на то, чтобы это приготовить!

– А я и не собиралась этим с кем-нибудь делиться. Разве ты еще не заметила, что каждый год я прячу твои десерты в глубине холодильника и никогда не выставляю их на стол?

Тут у меня в кармане зазвонил телефон. Последние четыре дня мы с Донованом только тем и занимались, что обменивались сообщениями. Мы перешли на новую стадию отношений и уже не просто болтали в чате на сайте знакомств – возможно, не лучший шаг, но, по крайней мере, я получала уведомление о его новых сообщениях, и мне не приходилось открывать чат каждые пять минут, чтобы проверить, не пропустила ли я что-нибудь.

Донован: А себе ты тирамису оставила?

Валентина: Не могу ничего себе оставить, иначе все слопаю. Это моя слабость. С таким же успехом я могла бы обклеить всю задницу печеньем, столько там калорий.

Донован: Завидую этому печенью.

Я испытала невольный трепет, прочитав последнюю фразу. Как правило, он был довольно вежлив в наших обменах любезностями. Но иногда он позволял себе подобные остроты с сексуальным подтекстом, и, сказать по правде, мне это, похоже, нравилось.

– С кем это ты переписываешься? – спросила Ева.

– Да так, ни с кем.

Ева прищурилась:

– То есть совсем ни с кем? Правда?

От дальнейших расспросов меня спас Том Монро. Он вошел в комнату со двора, обнял жену за талию, притянул ее вплотную к себе и выхватил ложку у нее из рук. Том отправил в рот изрядный кусок моего замечательного тирамису и заговорил с набитым ртом:

– Это даже лучше, чем секс.

Ева взглянула на меня, многозначительно подняв бровь.

– Вот видишь? Я же тебе говорила – мой муж – настоящий старый пень.

Том, привыкший к ее игривым подколкам, проигнорировал ее слова.

– Вэл, ты уже познакомилась с Джонатаном? – спросил он. Ева толкнула его локтем.

– Она только что приехала. Я не успела рассказать ей про Джонатана.

Том фыркнул:

– А также про Уилла. Или Джека. Или Майка, Адама и Тимми.

Ева забрала ложку у мужа и набила рот новой порцией десерта. Указывая на свои щеки, она издавала нечленораздельные звуки, чтобы показать, что не может ответить. Я сверлила подругу взглядом.

– О чем это твой муж говорит? – Я подняла на него взгляд. – Том, рассказывай, что опять натворила твоя жена?

– Она заставила меня пригласить всех холостых мужчин из моего отдела. Как я догадываюсь, ты понятия об этом не имеешь.

– И ты угадал. – Я посмотрела на Еву. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не сообщила им, что я одинока и жажду с кем-нибудь из них познакомиться.

– Конечно нет.

– Слава богу.

– Я сказала им, что ты одинока и хочешь с кем-нибудь потрахаться.

Мои глаза стали размером с блюдце. Ева протянула руку и положила ладонь мне на плечо.

– Шучу.

– Хорошо, если так, – с сомнением произнесла я. От Евы можно было ожидать всего чего угодно.

Она высвободилась из объятий мужа и обвила мою шею рукой.

– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.

Джонатан действительно оказался вполне приличным парнем, хотя и не в моем вкусе. Надо признать, он был довольно хорош собой. Вся проблема заключалась, скорее, в его чрезмерной духовности. Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против мужчин, искренне верующих в Бога, но когда человек читает мне проповедь, рассказывая о своей церкви и религиозных воззрениях в течение первых двадцати минут с момента нашего знакомства, мне начинает казаться, что он, возможно, слишком праведный для меня, которая часто позволяет себе крепкие выражения.

Уилл жил с матерью и никогда не был женат – тревожный знак даже для такого человека, как я, кто вообще-то сам не спешит завязывать отношения.

Майк полчаса рассказывал мне о бывшей жене. Очевидно, он все еще был влюблен в нее.