Пепел воспоминаний

Её соски были бледно-розовыми и сморщились от прохладного воздуха клиники. Надир сохранял лицо настолько нейтральным, насколько это было возможно – трюк, которому он научился, будучи Стражем, а потом рабом.

– Жаль, что здесь нет Кассандры, – заметила Соколица. – Ей бы это понравилось.

Надир прикусил губу, чтобы удержаться от возражения. Он хотел сказать Соколице, что Кассандра и близко не подойдёт к Аяне, пока та в таком виде. Он хотел вытолкать их всех из комнаты, убрав почти обнажённую Аяну из поля зрения Соколицы и Лаварэля. Он подавил необоснованный гнев, когда почувствовал медный привкус крови на языке.

– Я думаю, она бы содрала с меня шкуру, – отозвалась Аяна. – Используя свой кинжал чтобы… – она вздохнула и повернулась ещё раз, давая всем хороший обзор на своё бедро. – Может кто-нибудь описать мне, как это выглядит? Я не очень хорошо вижу с такого ракурса.

– Это выглядит дерьмово, Искорка. Почему ты не исцелила себя? – Лаварэль подошёл к девушке и прищурился на переплетение багровых рубцов.

– Магия, – Аяна отставила назад ногу, вроде как давая Лаварэлю лучший обзор, и Надир сильнее прикусил безвинную губу. – Некоторые раны, нанесённые магией, не очень хорошо заживают. Исходя из этого это, должно быть, лучшее, что я могла сделать.

– Я не знаю, что это такое. Здесь… – Лаварэль опустился на колени на пол и начал рисовать в пыли, копируя замысловатые линии шрамов. Закончив, эльф поднялся на ноги и отряхнул штаны.

Аяна взглянула на него и наклонила голову на один бок, потом на другой. Нахмурилась.

– Это древний Аркан. В нём говорится… «Свобода».

Аяна резко вскинула взгляд на спутников.

– Я не использовала магию крови. По крайней мере, я не призывала для этого демонов. Вы сказали, я и Свобода были одним целым? Тогда это должна была быть моя кровь, моё тело, моя боль, чтобы вернуть её обратно в Сумрак, – Аяна указала на магический круг. – И мне пришлось приоткрыть Завесу, чтобы выпустить её туда.

– И она забрала твои воспоминания с собой, – закончила Соколица.

– Напрашивается вопрос, – осторожно произнёс Надир. – Что она оставила взамен?

Глава 7

«Что она оставила взамен?»

Четыре слова, наполненных смыслом, содержащих вопросы и ответы в слогах. Аяна знала, что это имеет смысл. Она понимала умом, что за магию, особенно, за ту высокую магию, которую она, по-видимому, творила, должна быть цена. Компромисс, чтобы уравновесить масштабы того, что она соткала, используя заклинания настолько сложные, что она всё ещё не могла полностью это осознать. За годы, прошедшие с тех пор, как она, по-видимому, приплыла в Раберофт, она, похоже, научилась создавать заклятья, которые теперь были ей не по зубам.

– Итак, давай начнём по порядку… – Соколица всегда была хорошей наставницей. И хотя она прекрасно знала, что Аяна вообще терпеть не может, когда её наставляют, за пять лет отыскала к подруге достаточно подходов, чтобы не цапаться с ней на каждом шагу, как это делал, к примеру, Надир.

У них с Аяной вообще было много общего. Обе были магами, обе были отступницами. Помешательство Аяны на свободе магов немного усложняло общение, потому что Соколица придерживалась более нейтральных позиций, где-то возле Кассандры: будь что будет, пока меня не трогают. Не то чтобы она совсем не сочувствовала угнетённым, просто предпочитала спасать друзей, а не весь далёкий и не всегда добрый мир.

Итак, Соколица была сносной наставницей и знала первое правило каждого учителя: не спрашивай, чего дети не понимают, спроси, что они поняли.

– Ты в курсе, что мир, рождённый из вод Священного Источника, испокон веков разделён на Явь и Сумрак?

Аяна очень демонстративно закатила глаза.

– Да-да-да! А также есть ещё примерно восемнадцать теорий о том, как он вылупился из яйца небесной птицы, вылез из утробы молодой козы и…

– Аяна! – одёрнула её Соколица. – То, что каким-то чудом ты не проспала урок космогонии в своём Круге, не облегчает нам задачу!

Соколица понимала, что ходит по острию ножа, потому что в глазах другой чародейки всё ещё поминутно мелькало желание дать дёру. Она понятия не имела, что случится с Аяной, если та решит отправиться в путешествие в таком состоянии, да и, откровенно говоря, вообще не хотела с ней расставаться. Аяна была нужна ей здесь. Аяна была целительницей, в то время как Соколица от силы могла сотворить в бою простейшее лечение, и то выучила это заклятье по большому обещанию подруге, которая настаивала, что иногда она тоже может валяться без сознания. Но даже не говоря о том, что Аяна была нужна ей в команде, она просто была ей нужна, и Соколица вообще не хотела никуда её отпускать.

– Ты также, очевидно, помнишь, что Сумрак населяют демоны.

– И духи! – возмутилась Аяна. – Свобода – не демон! Она – дух!

– Ага… – подтвердила Соколица и с любопытством посмотрела на сидящих по другим сторонам комнаты Надира и Лаварэля. – Она помнит Свободу!

– Я никогда этого и не отрицала!

– Ты помнишь где родилась?

– В Снежных Пустошах, – Аяна поморщилась. – Потом родители попытались переехать на юг. Переплыли Внутреннее Море и уже здесь выяснилось, что их ребёнок – маг. Отец… – Аяна насупилась и замолкла. – В общем да, я также помню, как меня забрали в Круг.

– И ты помнишь про Круги.

– Как можно не помнить, что все маги растут взаперти?

– И ты… не хочешь их освободить?

Аяна, казалось, задумалась.

– Я не святая, – наконец очень доверительно сообщила она. – Я хочу быть свободной хотя бы сама. Если когда-нибудь за мной по пятам перестанут бегать Стражи, может быть, у меня и найдётся время подумать о других магах.

Соколица скрестила руки на груди и перенесла вес на другую ногу. С этого места что-то переставало срастаться.

– Интересно, с каких пор ты вообще задумала освободить всех магов… – протянула она.

– Полагаю, с тех пор, как в неё вселилась Свобода, – мрачно откликнулся Надир.

– Свобода никогда не была злым духом! – упрямо повторила Аяна. – Мы нашли её в теле мёртвой ну… мёртвой и о-очень свободной женщины вместе с другими Сумрачными Стражами. Это было не слишком красиво, но прежде чем твой Страж снова обвинит меня во всех грехах – Свобода напрочь отказывалась вселяться в людей, даже если кто-то ей предлагал! Она считала, что каждый должен быть свободен!

– Как неожиданно, – заметил Надир. – И с чего бы такому существу обезуметь от желания освободить всех магов…

Аяна вперилась в него ненавидящим взглядом, и Соколица поспешила кашлянуть, прерывая затянувшуюся тишину. На её памяти Аяна и Надир ни разу не подрались. Но все пять лет у неё звенело в голове уточнение: «пока». По крайней мере раньше их объединял опыт совместно пережитых трудностей, и, возможно, самую чуточку – нежелание разваливать отряд. Теперь Аяне явно было на то и другое наплевать.

– Никто не безумен! – тихо, но твёрдо сказала Соколица. – Аяна, ты вообще не допускаешь, что могла впустить её в себя?

– Послушай, я верю, что вы в это верите, и я помню, что мы почти доказали, что я действительно провела ритуал…

– Я думаю, твоя память полностью отрезана с того момента, когда Свобода проникла в тебя. Но мне трудно представить, что ты действительно не помнишь никого из нас. Мы с тобой и с Кассандрой всегда хорошо ладили! С первой встречи! Может, ты и отказалась переехать в мой особняк…

– Откуда у тебя вообще особняк?! – Аяна обвела взглядом не очень презентабельную фигуру «подруги», которая из всех созданий в четырёх королевствах меньше всего походила на благородную леди.

Соколица шумно выдохнула и посмотрела на стену у неё над головой.

– Как бы это попроще рассказать… Ты помнишь, что пять лет назад в Алкароне была война?

– Нашествие Сумрачных Тварей. Да. Поэтому Сумеречные Стражи решились на призыв. Поэтому к ним попала я.

– Ну, я к ним не попала и у меня не было для этого причин. Мы с братом и сестрой просто бежали на другой континент, потому что думали, что у нашего деда было здесь поместье. Мы… были крестьянами в Алкароне.

– Вы были отступниками, – мрачно вклинился Надир.

– Да-а, – протянула Соколица многозначительно. – А ты был эстерским рабом, но я не тыкаю тебе этим в нос на каждом шагу!

Аяна видела, как тяжело задышал Страж. Новость действительно шокировала её, но Соколица уже продолжала рассказ. Она посмотрела на Аяну:

– Мой отец был отступником, мать – аристократкой в Раберофте. Чтобы быть вместе, им пришлось бежать на юг, хотя это, конечно, не самое лучшее место для такой жизни. Так или иначе, мать должна была унаследовать здесь немного земли, но когда мы приехали, оказалось, что особняк под залогом. Ты помогла нам его вернуть.

– Так… – Аяна молча смотрела на неё, не то чтобы предлагая продолжить, но и никак не комментируя сказанное.

Соколица прерывисто вздохнула.

– Кассандру ты уже знаешь…

– Мы с ней встречались, когда я бежала из Круга. Только тогда она была капитаном корабля.

– Ну, она считает себя капитаном корабля и сейчас, просто она потеряла свой корабль и вынуждена тусоваться с нами в надежде, что сможет его вернуть. Пока мы не смогли ей помочь.

Аяна посмотрела на Надира, но Соколица будто специально жестом предложила ей повернуться в другую сторону:

– Лаварэль полуэльф. Я знаю, что не похож. Его отец был купцом и женился на эльфийке. Лаварэль унаследовал семейное дело несколько лет назад, когда его брат сошёл с ума, но он предпочитает представляться как бард, хотя, как по мне, его положение довольно очевидно по количеству колец и весу цепочки на груди.

У эльфа, который оказался эльфом только наполовину, действительно на груди висел весьма массивный амулет с изумрудом. При словах Соколицы он быстро убрал его в вырез рубашки.

– И ты мне всегда нравилась, Искорка, – Лаварэль улыбнулся одним краешком губ, – Так что я надеюсь, что ты никуда от нас не уйдёшь.

Теперь Аяна с Соколицей одновременно посмотрели на Надира.

– Ты – эстерец, – констатировала чародейка.

– Да, – коротко откликнулся седовласый воин. Несмотря на цвет волос он выглядел едва ли старше тридцати.

– Но ты – Страж! – напряжённо и упрямо повторила Аяна истину, казавшуюся ей очевидной.

«Страж» молчал.

– Он был Стражем, – мягко и осторожно ответила Соколица за него. – Пока не попал в неприятности, которые в конечном счёте привели его сюда. Надир ну… Не очень общителен. Я думаю, если ему захочется поделиться, он расскажет тебе о своём прошлом как-нибудь потом, наедине.

Надир фыркнул и скрестив руки отвернулся к окну.

– Итак… – протянула Аяна. – Вы утверждаете, что вы все мои друзья.

– Да.

– Что мы знакомы много лет.

Откровенно говоря, Аяна была почти готова поверить, учитывая, с какой теплотой они смотрели на неё. Но сама она по-прежнему не знала, не помнила и не чувствовала по отношению к ним ничего.

– Тогда кто-нибудь может объяснить, зачем я приплыла сюда, в город, где вся власть принадлежит Стражам, и они едят на завтрак таких как я?! – озвучила она самый главный, ни с чем не клеившийся вопрос.

Соколица и Лаварэль переглянулись, как будто сомневались, стоит ли ей о чём-то напоминать.

Надир только бросил на чародейку короткий мрачный взгляд.

– Ты хотела спасти другого отступника.

– Ещё одного?! В смысле, почему не сразу всех? И разве их не хватало на северном материке?

Соколица тихо вздохнула.

– Кажется, он много значил для тебя.

Глава 8

– Я впустила в себя духа. А потом решила его изгнать.

Аяна на самом деле много раз повторила эту мысль в голове, прежде чем произнести её вслух, но всё ещё не могла поверить в неё до конца.

Что ж. Возможно, она не знала точно, что сделала, чтобы провести ритуал, который считался невозможным на четырёх материках, зато она чертовски хорошо знала, как не допустить повторения, нейтрализовать опасные последствия того, что произошло, кроме, разве что, копоти на стенах.

Всё, что ей нужно было сделать, это стереть круг и расплести нити магии, которые всё ещё тянулись к нему.

Это было так просто. Разрыв в Завесе всё ещё оставался там, но теперь он выглядел не более чем выцветшим пятном на ткани мироздания, изношенным и тонким.

Никто из её спутников не произнёс ни слова, наблюдая за её работой. Она не винила их. Что они могли сказать? Даже другая отступница и бывший Страж. Они знали её нынешнюю так же мало, как и она их. Они дружили с Аяной, которая могла произносить заклинания, открывавшие Завесу и возвращающие духов в Сумрак. Они знали Аяну, которая позволила гибнущей Свободе проникнуть в её тело, ту, которая открыла лечебницу для беженцев в самом страшном квартале Раберофта.

Они не знали Аяну, которая присоединилась к Воинам Тумана, чтобы избежать ужасной смерти, готовую на всё, только бы Стражи не повесили её на дереве за очередной побег или не усмирили бы, лишив способности творить чары, чувствовать и видеть сны. Они не знали Аяну, которая впервые обрела дом в Бастионе Орла, которая впервые решилась рискнуть своей жизнью не ради самой себя, а чтобы помочь Стражу Командору, Нерии, её подруге и спасительнице, в более важном деле, чем всё, во что она когда-либо впутывалась. Которая была уверена, что проведёт остаток жизни в Бастионе Орла, единственном месте, где она могла чувствовать себя в безопасности от своих преследователей, чтобы затем проснуться от очередного кошмара и обнаружить себя на другом материке, в другом городе и даже в другом году.

Они дружили с Аяной, которая сумела бросить Воинов Тумана, оставила позади друзей, ради которых была готова на многое, если не на всё, которая отказалась от всего, что казалось этой Аяне по-настоящему важным.

Аяна уважала Воинов Тумана. Жившие в уединении в древних эльфийских бастионах они почти никогда не показывались людям, никому не рассказывали о себе. Но они доверились ей в час нужды и забрали её к себе, и Аяна не могла придумать ни единой причины, по которой могла бы предать их доверие.

В Бастионе Орла она чувствовала себя так, как будто в кои-то веки оказалась на своём месте, что рядом наконец были люди, такие же не идеальные и противоречивые, как она сама, и в то же время старавшиеся сделать мир лучше. Командор Невия, последняя из Воинов Тумана Алкарона, пережившая войну с Сумрачными Тварями, создала эту крепость с нуля. Она была эльфийкой, рождённой среди людей, в мире, который ненавидел эльфов, и всё же едва не отдала жизнь, чтобы остановить древнее божество, рвавшееся в мир. Невия была магом, и с детства жила в таком же Кругу, как и Аяна. В том же самом Кругу. Они почти не знали друг друга тогда, потому что для магов не поощрялась даже простейшая дружба, любые сговоры считались слишком опасными.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.