Ход королевы

– А как же жители?

– Нас осталось не много, Ваше Высочество. Каждый ушёл по своей дороге. Я потерял свою жену, а Кора мать…

– Сожалею… – посочувствовала Астрид.

Мужчина вытер слезу и продолжил жарить рыбу на костре. Астрид посмотрела на своих людей. Демьян и несколько его верных сослуживцев стояли на посту. Элла сидела рядом и помогала мужчине. А неподалёку сидел Родерик, вместе с ним девочка. Она улыбалась и что-то ему рассказывала. Парень внимательно слушал.

– Можно я вас буду называть самураем? – спросила девочка.

– Ахаха, почему самурай?

– Вы очень похожи на него. Такой же красивый, сильный. Только вот шляпки не хватает.

– Ну, как тебе угодно. Тогда я тебя…

Родерик задумался. У девочки на пиджачке была брошь в виде ягодки – чернички.

– Давай я тебя ягодка!

– Мне нравится! Меня мама так называла. Эта брошка у неё. Она подарила.

– Красивая. Под цвет твоих глаз.

Девочка хихикнула.

– А что у тебя в кармане? Золотое.

– Это… – Родерик вытащил шар. – Это так называемое яйцо… можно даже сказать семя. Если его посадить, то вырастет…

– Рыба готова! Иди кушать, Кора!

– Пап…

– Пошли, доча.

Девочка грустно побрела к костру. Астрид махнула Родерику, чтобы он тоже присоединился.

– Кушайте. Приятного аппетита, Ваше Высочество.

– Спасибо большое…

Глава 11

– Следы боя… Наверное, они тут были. – сказала Астрид, наклонившись возле дерева.

– Смотри, клочок волос… – вытащила с застрявшей веточки чёрные волосы Элла.

– Где-то рядом должно быть поселение. Если верить карте.

– Возможно, там уже никого не будет.

– Но мы должны проверить.

Астрид запрыгнула к своему коню и поскакала. За ней и все.

Приближаясь к месту, запахло дымом. Элла сморщила нос.

– Там уже никого нет в живых. Всех сожгли. – проговорил Родерик.

Астрид взглянула на него и медленно пошла в деревню. Приближаясь ближе, дымом пахло сильнее. Когда, наконец, поселение стало виднеться, от него ничего не осталось.

– Предположу, что это случилось недавно. Мы ещё можем их догнать!

– Нет, Астрид. Они уже далеко.

–… Погоди ка. Ты же должен знать где они находятся. Ты сбежал из плена!

Родерик нахмурил брови и кивнул.

– Что это?

– Это один из заброшенных земель. Тут меня держали. Видимо, они уже нашли другое место. – выкидывая кувшин, ответил Родерик.

Астрид подошла ближе. Оглядела окрестность. Везде лежала посуда. Вдруг, девушка заметила движение. Она тихо подкралась к стене дома и выглянула. В чане с водой лежал мужчина. Полуживой.

Астрид подошла ближе и ткнула за голову. Тот открыл глаза и испугался.

– Э, всё-всё! Спокойно!

Мужчина скорчился от боли и внимательно посмотрел на королеву… но, заметив Родерика, его глаза округлились. Они стали бегать по всем присутствующим.

– Не трогайте меня! Отстаньте! Вы же мне обещали, что оставите в покое!.. – кричал он.

Демьян подошёл к мужчине и наставил на него меч.

– Отвечай. Кто ты и как тут оказался? Или…

– Аааа, нет-нет! Я скажу! Я местный… Меня взяли в плен, когда ещё моя семья была жива. Держали тут год.

Мужчина начал кашлять кровью.

– Отвечай! – продолжил Демьян. – Кто этот человек!

Мужчина перестал кашлять и, затаив дыхание, посмотрел на Родерика.

– Он.. один из них… – хрипло, совсем тихо произнёс он.

– Что он сказал? – переспросили Астрид с Эллой.

Тем временем Демьян уже направил оружие на зеленоглазого, задев немного шею.

– Демьян! – грозно прокричала королева. – Что, ты, делаешь?

– Этот человек, моя королева, один из них! Его надо убить пока не стало хуже!

– И ты поверил этому полуживому? Да он сам может быть одним из них! Что-то он не похож на заложника годовалого! На его одежду посмотри, на раны. Они свежие! А старых я что-то не вижу.

– А ты видела на своём Родерике раны? А?

– Ай да брось, Демьян! Он маг! Его организм самоисцеляется…

Астрид задумалась и посмотрела на зеленоглазого. Он стоял в сторонке и ухмылялся.

– Всё! Хватит! Я ухожу. Пошли Элла.

Астрид, сжав кулаки, потопала к лошадям. Элла ударила пальцем по носу  главного стражника.

– Ау! Да за что?

– Потому что ты дурачок.

Элла гордо развернулась, что аж кончик плаща попал в глаз Демьяна. Родерик улыбнулся и поднял одну бровь:

– Хочешь взглянуть на моё тело?

– Мне на тебя глазеть незачем, я и так всё знаю.

Элла побежала к Тени, но Астрид там не было.

Девушка растерялась. Она оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть подругу.

– Астрид, – негромко прикрикнула она. – ты где?.. Астрид!

Элла запаниковала, обежала небольшой участок дома, посмотрела за кустами, даже на ветки деревьев обратила внимание.

– Что… что происходит… Астрид! – уже громче крикнула девушка и побежала к Демьяну. Они там уже чуть ли не дрались.

– Да хватит! Как вы меня уже надоели! Что вы вцепились как два придурка! Астрид пропала!

– Как пропала? Как она могла пропасть?

– Да вот так! Демьян не задавай мне глупых вопросов, я не знаю! Иди ищи её!

Элла уже начинала паниковать. Она злилась и психовала. Ей хотелось прибить кого-то, потому что, когда она нервничает, начинает выходить из себя, и, чтобы выпустить пар, надо кого-то ударить или убить.

Демьян побежал к лошадям. Он стоял и крутился в разные стороны.

– Родерик ты можешь что-то сделать? – уже грубым голосом говорила Элла.

– Эм, да, я могу попробовать найти её след, но я не уверен что получится.

– Хорошо, давай, пошли.

Зеленоглазый пошёл за Эллой. Он нахмурил брови и посмотрел на коня Астрид.

– Она пошла в лес… но не по своей воле.

– Хорошо, кто это? Или что это? И где она сейчас?

– Подожди, Элла, не торопи… Я скажу. Пошли в лес.

Элла закивала и села на Орхидею. Подбежал Демьян.

– Элла, нельзя ему доверять!..

– Демьян, иди к чёрту. Не беси меня. Ещё одно слово и я отсеку тебе голову. Ты у меня уже в жопе сидишь как назойливый геморрой.

Демьян сделал шаг назад. Элла поскакала за Родериком.

Вдруг, парень остановился и посмотрел вперёд. Его глаза мгновенно стали янтарными.

– Элла назад!..

Девушка вздрогнула, когда на неё набросился волк…

Глава 12

Открыв глаза, Астрид чуть не стошнило. Всё кружилось.

Девушка потрясла головой и встала на ноги. Вокруг никого не было, только высокие деревья.

– Где я… Элла?

Не дождавшись ответа, девушка заковыляла вперёд. Голова кружилась и глаза почему-то пощипывало. Девушка потерла их носовым платком и вышла на поле. Оглядевшись, спереди заметила что-то странное, как будто бы сияющее шёлковое полотно развевалось на ветру.

Астрид осторожно приблизилась. Только тогда стало ясно, что это край между зимой и летом.

– Вау! – воскликнула она и побежала.

Остановившись в нескольких шагах от черты, девушка вытянула правую руку. Ладони стало тепло.

Астрид засмеялась и вошла полностью.

В этом мире было совсем по-другому. Тут тепло. Солнышко ярко светит, летают бабочки и пахнет теплотой с цветами.

– Прекрасно!

Астрид побежала вперёд, рассматривая местность:

Высокая зелёная трава, деревья все покрыты листочками, небо голубое-голубое…

Девушка расслабилась и упала на землю.

– Трава так вкусно пахнет… И солнышко тёплое, что мне жарко! – разговаривала сама с собой королева. – Хочу остаться здесь навсегда…

Вдруг, девушка опомнилась. Она встала на ноги и посмотрела на свою землю. Она понимала, что тут ей оставаться нельзя. Ей нужно в Зимний городок. Решить всё с разбойниками и… и узнать про Родерика.

Астрид нахмурила брови и пошла обратно. Перешла через черту.

Пошёл крупный снег. Девушка глубоко выдохнула и побежала обратно в лес.

– Надо разобраться во всём. Я же королева! Правитель Зимнего городка! Мне доверяет моя мама. Я не должна подвести своего отца! Я поступила неправильно, уйдя от туда… – ругала себя Астрид. – Я решу всё, ведь это мой долг.

Уже как час девушка просто бродила по лесу. Ей казалось, что она просто ходит по кругу.

– Ооой, как я тут оказалась… Почему я не могу найти никого.

Её мысли прервал хруст ветвей. Девушка осторожно повернулась и начала выглядывать виновника шума.

С кустов, спокойно вышла волчица. Она была белоснежного цвета. Астрид испугалась и замерла на месте. Рефлекторно взялась за пояс, где был спрятал нож.

Волчица фыркнула воздух и поклонилась.

Девушка прищурилась. Хищник был слеп на один глаз. Астрид захотелось подойти поближе. Волчица спокойно стояла и ждала, когда королева подойдёт ближе.

Астрид вытянула руку и дала себя обнюхать. Животное вытянуло морду и девушка погладила её.

– Ух ты… Впервые глажу волка…

Хищник зевнул и развернулся, зовя девушку с собой. Астрид покорно пошла за ней.

По дороге, волчица иногда останавливалась, чтобы проверить, идёт ли за ней девушка.

На удивление королевы, животное привело её к тому месту, где она исчезла. Тень стоял на том же месте.

– Спасибо.

Астрид погладила волчицу и побежала к чану с водой. Там она встретилась лицом к лицу с Эллой.

– Ой, Астрид, мы идём?

–… Куда?

– Ну ты разозлилась и позвала меня с собой…

Астрид прищурила глаза и пошла вперёд. Там Демьян и Родерик вцепились в друг друга как животные.

– Прекратить! – приказала девушка.

Демьян и Родерик взглянули на королеву. Та со злостью на лице надвигалась к ним. Не останавливаясь, девушка с размаху ударила их обоих.

– Что за беспорядок!

Астрид пнула повторно Демьяна.

– На колени, поданный!

Демьян отпустил глаза и встал на колени. Настала очередь Родерика.

– А ты что, щенок! Весело тебе? Если ты, собрался помогать нам и остаёшься в моём королевстве, то присоединяйся к нему. Ибо я тебе сейчас же отсеку голову. На колени! Перед тобой стоит сама королева Зимнего городка!

Родерик кашлянул. Его глаза полезли на лоб.

– Моя королева…

– Молчать! Пока зубы торчат! Я тебе слово не давала! Лежать!

Астрид силой толкнула пяткой Демьяна на землю. Он оказался прямо перед её ногами.

– Ты меня не слышал! Родерик! На колени, либо…

Астрид вытянула правую руку, Элла, с довольным лицом, протянула своей лучшей подруге меч отца.

Парень ухмыльнулся, опустился на колени и поклонился.

– Кто посмеет встать у меня на пути, живым не выйдет! Всем понятно?

Стражники громко и чётко прокричали "так точно" и вытащили мечи, выкрикивая имя королевы.

– Довольно! А вы, ещё раз увижу, что вы дерётесь, обоих вышвырну. Я, понятно, излагаю.

– Да, моя королева! – начал Демьян.

Астрид посмотрела на Родерика. Он тяжело выдохнул и прокричал то же самое. После, девушка наставила оружие на полуживом человеке.

– Говори! Я, Астрид, королева Зимнего городка, дочь покойного короля Рудольфа, приказываю тебе всё мне рассказать. Кто ты такой и что ты тут делаешь?

– Я… Я разбойник. Меня выбросили здесь как предателя умирать… – мужчина заплакал и одновременно начал кашлять.

– Что ты знаешь про разбойников? Куда они направились и где у них основное логово?

– Я не знаю… Мы хотели захватить ваше королевство, но перед этим, разорить все земли, которые находятся на этом краю… Мы каждый раз меняем наше жилище. Живём где попало… – полуживой заткнулся и опять начал кашлять кровью.

– Поселений осталось не много, – продолжил он. – земля Мельниц, земля Кузнецов и… и Ледяная земля…

Мужчина схватился за грудь и начал кричать. Астрид, не долго думая, вырезала ему глотку.

– Ясно… Астрид, куда мы направимся? – спросила Элла.

– Не знаю… Какое поселение ближе всего?

Подруга открыла карту и нашла землю Льда. Астрид кивнула и побежала к лошадям. Стражники последовали за ней.

Глава 13

Через несколько часов Астрид и её подданные прискакали на землю Льда.

– Воу! Как давно я тут не была. Тут как всегда холоднее. – подошла Элла.

– Да. Надо проверить, всё ли у них хорошо.

Астрид, как всегда поскакала первой. Деревня стояла на месте. Жители, ничего не подозревали.

Девушка спрыгнула с коня и подошла к одной женщине.

– Добрый день, тётушка. Не подскажете, есть ли у вас тут мэр?

– Да, конечно. Он сидит вот там. – женщина указала на старенький хилый домик.

– Благодарю.

Королева постучалась в дверь и не дожидаясь разрешения толкнула дверь.

– Здравствуйте! Есть кто дома?

– Есть. Входите.

С кресла встал пожилой мужчина, можно уже сказать дедушка.

– Извините за вторжение. Я пришла защитить вашу землю.

Дедушка улыбнулся и сел за стол.

– Интересно. Доченька, а кем ты приходишься?

– Королева Астрид, дочь короля Рудольфа и Жанны.

– Аа, глазам не верю! К нам пожаловала сама королева, Правитель Зимнего городка. Присаживайтесь, Ваше Высочество. Хотите чаю с самовара? Только-только кинул еловые шишки.

– Спасибо, не откажусь.

– Это ваша подруга? Вы тоже, присаживайтесь.

Элла улыбнулась и села рядом с Астрид…

Девушки вышли на улицу, после долгого разговора с мэром.

– Что будем предпринимать?

– Пока не знаю. Хорошо что дедушка дал нам переночевать. Пошли посмотрим дом.

Направляясь к домику, Астрид привлекла внимание волчица, которая стояла на льду.

– Что случилось?

– Ничего. Ты иди, осмотрись, а я сейчас…

Девушка побежала к хищнику. Остановилась возле берега.

Волчица блеснула одним глазом и провалилась под лёд. Астрид сорвалась с места и побежала к ней. Лёд оказался хрупким.

Девушка дойдя до места упала на колени и вытерла снег. Волчица тонула.

– Нет-нет-нет! Как ты провалилась если проруби нет!

Девушка запаниковала. Вытащила из сапога нож и начала ломать лёд. Он мгновенно треснул и, не выдержав веса Астрид, сломался под её ногами. Девушка плюхнулась в ледяную воду.

Астрид сразу же замёрзла, но не растерялась. Она поплыла вниз, к волчице. Протянула руку и схватила хищника за лапу.

Время остановилось. Королева почувствовала, как закружилась голова и как будто бы вода начинала уходить. Волчица блеснула ещё раз глазом и они очутились в совсем другом месте.

Астрид стояла на поляне. Вокруг была зелёная трава. Перед ней стояла уже взрослая женщина. Она была одета в белое, красивое платье. На плечах лежал пушистый мех. На голове красовался венок из клыков. Один глаз был полностью белым.

– Астрид, узнаешь меня?

– Волчица?..

– Да. Ты прыгнула меня спасать. Я буду верной тебе до конца твоей жизни. Позови меня, и я приду. Попроси всё что пожелаешь, и я сделаю всё для тебя.

–… Это так… Не могу передать словами… – улыбнулась Астрид.

– Не стесняйся, девочка. Мы не зря встретились. Теперь, я твой помощник. Твоё тотемное животное. Я буду охранять тебя.

Волчица вытянула ладонь. Астрид взяла руку женщины. Она улыбнулась и кивнула.

– Астрид… Астрид…

Девушка начала слышать, что её кто-то зовёт. Хищница улыбнулась ещё раз и закрыла глаза.

– Астрид! Просыпайся!

Девушка открыла глаза. Всё казалось мутным. Она повернулась на бок и закашляла водой.

– Астрид Господи! Я так испугалась, когда увидела, что ты под лёд провалилась! – узнала Астрид голос Эллы.

Придя немного в себя, девушка увидела перед собой Демьяна и Родерика. Они её вытащили.

– Она замёрзла! Быстро в дом! – раскомандовалась Элла.

Демьян быстро поднял свою королеву на руки и живо отнёс в хижину.

Элла бросила несколько дров в огонь и побежала за чистой одеждой. Демьян вышел.

– Астрид, почему ты туда пошла?

– Элла, я встретила волчицу. Она мне помогла найти вас, а сейчас… Спасла её я и она готова служить мне.

–… Ничего не понимаю. Расскажи поподробнее.

Астрид, согреваясь, рассказала всё подруге. Она была в восторге.

– Можно мне тоже волка? Ахахахах!

– Ахаха, можно. Давай найдём!

– Ураа! Ахаха…

Полночь… Астрид сидит возле камина и смотрит на огонь. Она думала про лето. Элла вышла, чтобы проведать Орхидею и присоединиться к Демьяну.

Девушка притронулась к ране, которую получила, когда спасала волчицу.

– Не спишь?

Астрид повернулась к двери. Там стоял Родерик. Он зашёл внутрь и сел рядом.

– Что ты делала на льду?

– Да так. Увидела кое-кого и хотела спасти.

Девушка встала и подошла к столу со свёртками бумаги.

– Ты что-нибудь знаешь про драконов?

Родерик подошёл к девушке и посмотрел на рисунок красного дракона.

– Знаю. Много что.

– Расскажешь?

Астрид обошла стол и начала читать.

– Тут написано, что красные драконы очень редкие. И их создают маги. Это правда?

– Да.

– Они живут в маленьких шариках. Как у тебя. Я видела в тот раз. Они растут потихоньку. С чёрного на жёлтый и с жёлтого на красный.

– Всё верно.

Родерик вытащил с кармана уже красноватый шар, который когда-то был золотым и положил на серединку стола.

Астрид взяла его и покрутила в руках.

– Вау… Красивый. А что надо сделать, чтобы он появился?

– Посадить. Либо, выпить содержимое.

– И что произойдёт?

– Ты сам станешь драконом.

Астрид восхищённо положила обратно шар и медленно начала приближаться к парню.

– Что же ты, сейчас меня на колени не ставишь?

– А что, понравилось?

Между ними, была какая-то напряжённая, горячая атмосфера.

– Ты была великолепна.

Родерик положил руки на талию девушки, когда она подошла совсем близко.

– Я могу доверять тебе?

– Да.

Астрид обвила руки на шее парня и поцеловала. Родерик ответил взаимностью и медленно начал расстёгивать пуговицы на спине платья.

Девушка почувствовала что хотела. Как и она предполагала, всё похоже на сон. Поцелуй страстный и чувственный, слышно биение сердца парня. Голова кружилась от нехватки воздуха…

Девушка отстраняется от Родерика и толкает его на стул. Снимает платье с плеч и оно падает на пол, оголяя её полностью.

Астрид садится на бёдра парня и целует его снова. По спине чувствует горячие нежные ладони парня. Они притягивают её сильнее к себе. Слышится щелчок двери. Родерик закрыл дверь силой мысли.

Девушка рвёт рубашку парня и подушечками пальцев спускается вниз к животу. Родерик кладёт руки на бёдра девушки и толкает к столу. Астрид опирается локтями.

Занавески сами закрывают обзор на вид в доме, только луна немного проходит внутрь.

Парень нежно целует в шею Астрид, затем спускается всё ниже и ниже…

После всех наслаждений, молодая пара сливается в страстном сексе.

Глава 14

После отвоевания земли Льда, Астрид и её верные подданные направились к земле Кузнецов.

Битва на Льду была сложной. Появились девушки-разбойники, которые в разы сильнее мужчин. Но с помощью магии Родерика, Астрид победила в этой битве.

– Элла, я не могу перестать думать о том происшествии, когда я исчезла и попала на край. Я снова хочу ощутить ту теплоту и понюхать запах травы…

– Не знаю… Я вообще не могу поверить в то, что ты мне рассказала! Волчица и путешествие во времени… Или это не путешествие, а можно назвать остановка времени! Или как будто бы ты попала в какое-то пространство…

– Ахаха, возможно.

Девушки сидели внутри палатки. Неподалёку было слышно, как ковали металл.

Этот стук уже действовал Астрид на нервы, но новая подкова для лошадей нужна.

Мимо проходил Родерик. Он взглянул на девушек и слегка поклонился. Астрид улыбнулась.

– Я не могу представить, что вы… Ну… – замямлила Элла.

Астрид засмеялась и вспомнила все те дни, проведённые вместе. Они были великолепны.

– Ты меня так же будешь осуждать как и Демьян?

– Нет! Ты чего! Мне нравится. Он горячий!

– Ахахах, Элла!

– Да что? Скажи, – девушка подсела ближе к своей подруге. – он хорош в постели?

– Элла! – Астрид легонько ударила её по плечу и девушки заливисто засмеялись.

– Ой, как же я хочу такую же любовь как и у тебя… – мечтательно сказала Элла. – Но ты не подумай! Я не желаю тебе зла, просто завидую по хорошему. Я очень рада за тебя… Ты всегда мне говорила, что хочешь верного спутника. Надеюсь, Родерик тебя не предаст.

– Я этого и боюсь больше всего… Привязаться за такое короткое время…

– Астрид, не надо об этом думать. Будь сильной. – обняла подругу Элла.

С того времени, как Астрид отправилась на разведку, прошло уже больше недели. Вернулся разведчик, который только что был в королевстве.

– Ваше Высочество, в королевстве всё хорошо. Ваша мать передаёт вам вот это.

Стражник протягивает девушке письмо.

– Спасибо большое. Отдыхай.

Астрид, медленно идя в дом, читает написанное письмо мамы. На глазах появляются слёзы.

– Не переживай, – слышится голос сзади. – Скоро ты будешь дома.

Родерик подходит к девушке и обнимает сзади.

– Я так волнуюсь.

– Я чувствую.

– Родерик, ты…

Астрид поворачивается лицом к парню и целует в уголок губ.

– Прости, если забегаю вперёд. Ты останешься со мной, когда мы вернемся в Зимний городок.

Парень выдавливает лёгкий смешок и отходит к окну. Он не знает, что ответить.

– Родерик, я хочу, чтобы ты был со мной.

– Астрид, об этом ещё рано думать. Я отвечу тебе позже.

Девушка кивнула и подошла к нему.

– Твоя спина. Она покрыта розами!

– Да.

– Вау… Покажи.

Парень ухмыляется и снимает с себя рубашку. Вдоль позвоночника тянется колючая проволока с бутонами цветов. Астрид внимательно оглядывает спину Родерика.

– Это…

– Да. Это значит, что я нашёл свою спутницу.

– И кто же это? – игриво спросила Астрид.

– Ахах, будто ты не догадываешься!

– Нет.

– Ах ты, иди сюда!

Парень хватает за ногу девушку, которая хотела уползти от него. Заламывает руку за спину, прижимает к себе и валится на матрац, который лежал на полу возле камина.

– Ты моя розочка…

Девушка удобно повернулась к парню и легла на грудь.

– А ты кто?

– Я всего лишь лепесток, стебель, который находится ниже, а ты розочка. Самое красивое что есть у меня.

– Но я держусь благодаря тебе.

Астрид нежно улыбнулась и поцеловала его в грудь.

– Я так устала… Я посплю.

– Конечно. Спокойной ночи…

Глава 15

Астрид резко просыпается от боли в руке. С горящего полена полетела щепка и обожгла кожу. Девушка быстро встала и мокрой тряпкой вытерла уголёк.

–… Родерик?

Парня рядом с ней не было. Девушка выглянула в окно. На улице никого не было. Тогда, Астрид накинула на себя пальто с мехом и выбежала на улицу. Её ноги сами бежали куда-то в лес. Она хорошо перепрыгивала упавшие деревья и преграды на её пути. Наконец, она силой ударяется об дерево, смягчив удар руками.

Девушка аккуратно выглянула. На небольшой лужайке, Родерик и какой-то мужчина в плаще дрались с мечами.

Сперва, Астрид подумала, что это Демьян, но когда капюшон слетел с головы того мужчины, это оказался совсем чужой человек.

Бой на мечах всё ужесточался. Мужчина безжалостно махался и кряхтел. Он ловко обманул Родерика и повалил его на землю. Остриём меча грозился перерезать шею.

Астрид было уже хотела сорваться с места и помочь парню, но, неожиданно для девушки, они начали смеяться.

Мужчина в плаще помог Родерику подняться на ноги и они по-дружески обнялись.

– Ак, а ты, Блэр, не слабеешь!

– Ахаха, а ты не стареешь. В расцвете сил…

Астрид хотела получше слышать их разговор, поэтому тихо прокралась к ближайшему дереву.

– Ну что там, она клюнула на тебя?

– Да ещё как! От неё легко будет избавиться.

Девушка села на землю и закрыла рот, чтобы не всхлипнуть. Закрыла глаза от ужаса.

– Я думаю, завтра можно отправляться.

– Да. Я подготовил тебе карту Зимнего города.

– Отлично! Я не сомневался в тебе, Родерик.

Мужчины ещё раз обнялись и Родерик передал в руки свёрток бумаги. Астрид сжала кулаки. Она не хотела быть вот так преданной любимым человеком.

Девушка вскочила с места и убежала прочь.

– Элла! – вломилась в дом Астрид. – Элла!

– Астрид! Что такое?

– Родерик… Он…

Девушка упала на пол и зарыдала. Элла кинулась к ней в объятия.

– Что с ним?

– Он нас предал! Он… Он только что… я его видела в лесу с каким-то мужчиной. Он передал ему карту нашего королевства и они хотят захватить его!

– Не может быть… Астрид… Что ты собираешься делать?

Девушка перестала всхлипывать. Вытерла слёзы с лица и вышла на улицу.

– Подъём! – крикнула королева. – Мы немедленно отправляемся домой!

Стражники сонно потянулись и встали в строй. Прибежал Родерик. Он подошёл к девушке и взял за руку.

– Что случилось, Астрид?